Ноэль устал бояться, а потому продолжал сидеть у подножья холма, наблюдая за бушующим небесным водоворотом. С тех пор, как он прибыл сюда, на эти земли, он вынужден был жить в постоянном страхе. Не только за себя, по вполне очевидным причинам, и не только за брата, по таким же очевидным, но и за Тори, за переселенцев, за свою семью, в конце концов. С тех пор, как он обратился в гепарда, он так и не смог навестить близких и узнать у них, все ли хорошо. В конце концов, на него открыта охота, и хотя блондин верил Мартену и надеялся на его благоразумие, он не мог отпустить мысль, что его семья оказалась заложницей ситуации. С одной стороны, социум и привычный им круг людей. С другой - больной родственник в пятнистой шкуре. Выбор был сложнее, чем кажется, и гепард надеялся, что его близким не придется его делать. Он думал о них постоянно. Обо всех. О тех, кто погиб при облаве фанатиков и тех, кто ранее отдал свои жизни под градом ударов Цитадели. О тех, кто пропал без вести на этих землях и тех, кто оказался в плену многочисленных группировок. О тех, кто страдает от последствий местной магии и о тех, кто столкнулся с самыми жуткими ее проявлениями. Ноэль всегда отличался добрейшим сердцем и, к сожалению, не смог с этим ничего поделать. Свою судьбу он принял и исправить уже, вероятнее всего, не мог, но можно было исправить чужие судьбы... Именно поэтому грядущая буря его скорее завораживала, чем пугала. Двигаясь со страхами по жизни, в какой-то момент перестаешь чувствовать их силу. Но сила дикой природы, от которой бывший гильдиец долгое время был далек, завораживает всегда как в первый раз.
Неловкого спуска Нкиру он не видел - в таком грохоте и шуме ветра сложно было расслышать ее приближение, только заметить. А тылы успешно прикрывала Тори. Ретривер все еще была недовольна тем, что они не пытаются найти убежище. Можно было, по крайней мере, попытаться спуститься в пещеру Махараджи, несмотря на опасность получить от местных по шее. Если слухи верны и это логово действительно является священным, тронуть их не должны. Фыркнув, она отряхнулась от надоедливых холодных капель дождя, и поднялась как раз в тот момент, когда Нкиру практически скатилась с пригорка, едва не свалившись на Ноэля. Встопорщив уши, собака вывалила набок язык и забавно наклонила голову, пытаясь понять, была ли у кошки проблема или она действовала по какому-то плану, в последний момент передумав. Ноэль был не против ее общества и вряд ли разозлился бы на подобное, а Тори, хоть еще и не успела до конца привыкнуть к новой знакомой хозяина, никакой опасности от самки не ощущала. Вильнув хвостом, когда Нкиру посмотрела в ее сторону, и услышав ее слова, собака подорвалась как ошпаренная. Хоть кто-то здесь ее поддерживал!
- Однозначно пора уходить, тут даже думать не о чем! - схватив Ноэля за хвост и потянув его на себя, произнесла ретривер. Почему-то блондин был уверен, что торнадо пойдет в другую сторону, направление ветра позволяло несколько предугадать движение смерча, да и формируется он достаточно долго, можно было еще посмотреть... Впрочем, сейчас он был не один и должен был беспокоиться не только о себе, но и заботиться о Тори и Нкиру. Не обратив внимание на то, что Тори ощутимо прикусила его хвост, кот поднялся на лапы, стряхивая с короткой шерсти гигантские капли.
- Ближайшее большое укрытие - Львиная Глотка. Предлагаю направиться туда. Она глубокая, и, если ураган сменит направление, он не сможет повредить пещеру.
Ноэль не то, чтобы был против укрытия. Лежать под дождем ему и самому не особо нравилось, особенно принимая во внимание, что сейчас он был самым настоящим котом. А у котов с водными процедурами разговор обычно короткий. Однако Ноэль не был уверен в том, что пещера безопасна. Да, он слышал про местные законы, однако не так давно религиозная группировка начала нападать на другие фракции, и бывший гильдиец сильно сомневался, что они чтут и уважают закон. А еще он прекрасно понимал, что они, скорее всего, также будут искать укрытия, и шанс пересечься с ними был достаточно велик, чтобы вызывать очевидное беспокойство. Быть может, Тори и не сможет этого понять, но буйства природы Ноэль опасался меньше, чем безумства живых. Природа не имеет намерений, ни злых, ни добрых, в отличие от живых существ, многие из которых готовы на все, чтобы причинить другим боль ради удовлетворения собственного эго.
Так или иначе, уйти троица никуда не успела, как и обсудить альтернативные места, где можно укрыться. Неожиданно сверху, с диким грохотом, упало что-то огромное, темное и явно живое. Ощерившись и встопорщив на хвосте шерсть, Ноэль предупреждающе зашипел, не в силах определить, кто является незваным гостем. Дождь притуплял зрение - серая стена размывала очертания собеседника, а он, к тому же, еще и сам по себе был темным, в отличие от золотистых гепардов и собаки. Лишь когда зверь поднялся, блондин распознал в нем лошадь. Чтож, лошадь не хищник - не сожрет. Но затоптать может вполне. Будучи человеком, Ноэль часто контактировал с лошадьми и знал, что им надо беречь ноги. Иначе был большой риск получить пулю в лоб, ибо люди редко лечили больных копытных. А эта... эта кобыла практически скатилась с пригорка. Если она ничего себе не сломала - ей крупно повезло. Однако больше, чем её удача, пятнистого удивил ее вопрос.
- Я - Ноэль. А кто ты? - напряженно размахивая хвостом, он вышел вперед, закрывая Тори и Нкиру. Гепард хорошо знал, что за ним охотятся, и уже не раз убегал от своих преследователей. Если начнется погоня, он сможет убежать в противоположную от самок сторону, уводя врага, а они, тем временем, смогут найти укрытие. Впрочем, бегать по такой земле, что для коня, что для длинноногого кота - верная гибель, и блондин надеялся, что до этого не дойдет. Однако он все равно бросил быстрый взгляд на Тори, которая прекрасно понимала, что он нее требуется. Ткнув Нкиру носом в бок, она кивнула в сторону, призывая отойти на несколько шагов. Это даст им фору, если придется бежать.