Пока Гримарр остался наверху охранять лошадей, остальные участники экспедиции уже достигли земли. Первым на мягкий песок спрыгнул Дейзо, который оказался проворнее всех, а двигателем послужила обычная лень. Кот, оказавшись на берегу, разлегся чуть в отдалении от раненого охотника и его коня, наблюдая за тем, как спускается остальная часть отряда. Спускалась она... достаточно вяло и осторожно, и такая осторожность была более чем оправдана. Камни были покрыты мхом и водорослями. Видимо, во время приливов или штормов, эта зона уходила под воду, отчего даже сейчас многие валуны были скользкими и опасными. Безусловно, падать на мягкий песок не так страшно, но шею вполне можно сломать. Или ноги. Последнее хорошо продемонстрировал тот самый охотник, что лежал на земле и тяжело дышал. Половина его тела оказалась под лошадью, еще половина была покрыта песком наполовину. Понять что-то, не подойдя к нему вплотную, было невозможно. Дейзо медиком не был, и предпочел не мешаться под ногами. Упавший со скалы конь был мёртв, и, как минимум, мясо у них было и здесь, и наверху. Авось потом кого-нибудь отправят за помощью, и пятнистый надеялся, что это будет не он.

Кай, помогавший спускаться Марго, оказался на земле значительно позже своего коллеги, который уже успел черпнуть воды из океана и осторожно полить ее на шею и лицо пострадавшего. От прикосновения холодной жидкости к распаленной жарой коже, охотник резко выдохнул и открыл глаза, после чего зашипел от боли и уперся рукой в лошадиный круп.
- Снимите её, снимите! - надрывая голос до хрипа, запаниковал парень, и Кай, вместе с товарищами, обступили огромную тушу со всех сторон. Добротная скотина была, весила много, и быстро стало понятно, что тянуть ее в одну сторону за ноги и голову было бесполезно. Оперативно перегруппировавшись, и расстегнув седло, Роланд и Кай встали по левую и правую сторону от товарища, тогда как третий коллега начал тянуть лошадь за поводья. Подталкивая лошадь в круп и шею, охотники начали медленно сдвигать тело, но легким этот вариант назвать было нельзя. Ноги утопали в песке, опоры, по сути, и не было. Около десяти минут у них ушло на то, чтобы освободить колено, после чего команда снова перегруппировалась. Кай и Роланд по-прежнему пытались оттащить тело, в то время как коллега, подхватив Люка под руки, готовился сделать рывок. В какой-то момент коня сдвинули достаточно сильно, чтобы одним резким движением выдернуть пострадавшего на свободу. Громкий крик разнесся по всему побережью, поднимая в небо облака чаек и поморников. Нога, что была под лошадью, оказалась сломана сразу в двух местах - в голени и колене.
- Херово выглядит, сам по скалам взобраться не сможешь. Проще тебя добить, чем на своем горбу тащить.
- Ядовитый ублюдок, сожрем тебя, когда припасы закончатся. - усмехнувшись, произнес Люк и запрокинул голову назад, жадно глотая воздух. Боль от переломов была терпимой, боль от слов Кая... как от укуса комара. Они слишком давно друг друга знали, чтобы обижаться.
- Сам-то ты раньше сдохнешь, а вот друзей травить - это уже практически преступление. Мартен прознает - и твою же ногу тебе в жопу засунет по самое колено. - присев на один из камней и взъерошив волосы на голове, произнес Фридлейв. Дейзо, поняв, что представление закончилось, покосился на девушек, которым сдвигать туши не дозволялось. Охотники хоть и были подчас чёрствыми мудаками, все же не доверили бы такую работу двум хрупким леди, одна из которых находилась в положении. Впрочем, освобождение Люка - меньшая из всех проблем. Вопрос "как поднять его наверх" теперь стоял ребром.
- Ногу зафиксировать нужно. Иначе доломаем, пока тянуть наверх будем. - задумчиво произнес Роланд, осматривая скалы в поисках какой-нибудь длинной доски или палки. Поначалу всем, включая Люка, эта идея показалась максимально абсурдной. Никаких деревьев поблизости не росло, откуда тут взяться древесине? Разве что отсыревшую прибьет волной... Однако когда парень вернулся через несколько минут, осмотрев скалы, лежащие к западу, в его руках действительно была доска. Сырая, покрытая раковинами и мхом, но идеальная по своей форме. Явно сделанная человеком. Люк уже собирался было посмеяться над тем, как им всем крупно повезло, но, заметив белое лицо Роланда, нахмурился.
- Что-то не так?
На его вопрос, пришедший охотник только развернулся и указал подрагивающей рукой в сторону западного поворота. Здесь скала причудливо изгибалась и ничего не было видно, но, поднявшись, Кай и его напарник двинулись в указанном направлении. Дейзо посеменил за ними. Уже когда оба гильдийца заглянули за угол, Фридлейв. наконец, подал голос.

- Вы двое, держитесь за нами. Здесь что-то не так... - впервые за долгое время по-настоящему обеспокоенно произнес Кай. Впереди, прямо перед ними, была пещера. Она была достаточно глубокая, чтобы полностью утонуть в тени, но очевидным было одно - их здесь явно не ждали. Прямо над входом в пещеру, прибитый через глазницы к скалам, висел человеческий череп, левая сторона которого была покрыта трещинами и сколами.
- Его убил... не дикий зверь... - сглотнув, произнес Роланд, прижимая к груди одну из досок, которые валялись на этой стороне пляжа в огромных количествах.
- Не дикий... но точно зверь, - произнес Фридлейв, всматриваясь в холодную темноту. Здесь определенно жили люди. Может, не сейчас, но раньше, этот остров точно был обитаем. Осталось понять, кто или что погубило того, кому принадлежал череп. Ни одно животное не смогло бы приколотить его к скале. Это сделали люди. И, если они до сих пор здесь, встреча явно будет не самой тёплой.

От пещеры веяло холодом, сыростью и плесенью, а ветер, иногда залетавший в неё, бился о стены, и со свистом вырывался на волю. Атмосфера напоминала город последних дней, незадолго до отплытия. Ощущение какой-то внутренней тревоги и беспокойства, заставило Кая недовольно фыркнуть. Кожу пощипывал лёгкий морозец страха, и брюнет не готов был признаться, что больше всего сейчас хотел оказаться подальше от этого места. И вроде ничего примечательного - пещера как пещера, темная дыра в отвесной скале, даже не разглядеть её внутренностей, но интуиция велела бежать отсюда как можно дальше. Интуиция, и прибитая к камням голова, разумеется. Так и стояли охотники, не решаясь сунуться внутрь и, видимо, надеясь, что кто-то другой примет это решение за них. А расследовать нужно. Черепушка, приветственно косящаяся сверху, могла принадлежать только человеку. А значит, здесь как минимум была еще одна экспедиция, и узнать, что с ней стало - святой долг гильдийцев, ибо от этого напрямую зависит выживание всех переселенцев.
- Пойдемте... Нужно все посмотреть... - тихо произнес один из охотников, и остальные только тяжело вздохнули, будто мысленно надеялись, что этого предложения не последует. Делать было нечего, нужно идти. Первым на разведку отправился Дейзо. Подойдя вплотную ко входу, он принюхался и встопорщил шерсть на спине и загривке. То, что он учуял, явно ему не понравилось.
- Фонарь хоть кто-нибудь взял? - устало поинтересовался Фридлейв, убрав со лба длинную челку.
- Один, и тот хлипкий.
- Лучше, чем ничего.

С этими словами, мужчины двинулись вперед, медленно и тихо приближаясь к пещере. Сложно было сказать, кого они опасались больше, людей или диких зверей, но, подойдя к холодной каменной стене, остановились, чтобы поджечь фонарь. Внутри точно было градусов на 7 холоднее. Лишь когда тусклый грязно-рыжий свет озарил вход, группа смогла двинуться дальше. Вход оказался прямым, без ступеней или крутых подъемов, а стены по обоим сторонам выглядели совершенно обычно, но затхлость воздуха больно царапала легкие. Дышать здесь было непросто. И пока Дейзо внимательно наблюдал за Марго и Веледой, гильдийцы продвигались дальше. И, чем дальше они продвигались, тем больше и больше хотели повернуть назад. Постепенно, чистые стены сменились дроблеными - на некогда гладкой поверхности отчетливо выделялись рубцы, оставленные режущим оружием.
- Я нашел нечто любопытное... - задумчиво произнес брюнет, и подозвал к себе напарников. На левой стороне стены, виднелись четкие круглые следы, нанести такие холодным оружием невозможно.
- Не нравится мне это...
- Да, выглядит отстойно...
- У кого-то здесь есть пушки. А у нас они почти сдохли, - неутешительно подвел черту охотник, и присел на корточки, пытаясь найти остатки от пуль, но безуспешно - песок поглотил всё. Очевидным стал факт того, что в этой пещере когда-то произошла битва. Темные следы на светлых стенах - пятна запекшейся крови, говорили о том, что битва была жестокой. И, что еще важнее, недавней. Отметины не были свежими, но вряд ли они продержались бы здесь годами. Несколько месяцев, может, полгода... Это настораживало весь отряд, но единственной возможностью найти ответы на свои вопросы было... следовать дальше? Туда, где следов сражения было еще больше. Туда, где, по видимому, и находились оборонявшиеся. И туда, где они, возможно, погибли.

Дейзо, опасаясь за безопасность хозяина, нервно мяукнул, привлекая внимание. Его кошачья интуиция велела держаться от этого места подальше. Было там, в глубине пещеры, что-то жуткое и опасное, а рысь привык доверять своему чутью. В отличие от упрямого Фридлейва и его не менее упрямых друзей.

[indent]Ситуация не нравилась Марго изначально. Все эти устрашающие атрибуты ещё при входе в пещеру всякому здравомыслящему человеку сообщали "СЮДА - НЕЛЬЗЯ!" Но нет. Это ж не руководство к действию для бравых Охотников. Настоящим мужикам всегда надо ж выяснить - что да как там, куда тебя явно не приглашают... Нет, чтобы обратить внимание на настороженность спутников. Гримарр и Дейзо явно были не в восторге от инициативы своих хозяев. И если женщина вела себя довольно осмотрительно, то к Фридлейву это относилось в меньшей мере. А что касается других...
[indent]Что касается других - то их участь, наверное, была предрешена. Прутья клетки не смогли бы сломить две хрупкие женщины. Стопроцентно. Терять драгоценные мгновения после громких хлопков сигнальных ракет и разводить долгие сюси-пуси - тоже не вариант. Тем более для той, кто отвечал не только за свою жизнь. Единственное, что позволила себе мисс Уильямс - это без тени иронии сообщить Каю о принятом решении:
- Как разберусь, что тут да как - вернусь.
Можешь мне верить или нет - у меня на то свои причины...
- Не смей тут помирать.
Хотя что может, если начистоту, спасти тех, кто попал в эту ловушку? Разве что чудо...
- Я верю, что ты найдёшь выход.
После последних слов, молодая женщина резко повернулась и не дожидаясь едких замечаний в свой адрес - потянула Веледу за собой.
- Пора сматываться отсюда. Не думаю, что стоит идти туда, откуда пришли. Идти вдоль берега - тоже не вариант. Мы там будем как на ладони. А значит, стоит выбрать другой путь...
Всё это говорилось на ходу. Брюнетка использовала те знания, которые получила при разглядывании местности сверху. Пока они спускались на это Кладбище... Чужаки не знали названия местности, но оно явно напрашивалось само собой... Только бы самой тут "ласты не склеить". Нет. Мы ДОЛЖНЫ спастись. Другого выбора, по крайней мере у меня - точно нет. Так размышляла Марго, поднимаясь вверх в сторону Холмов Махараджи вместе с Гримарром и Веледой...

Сезон "Зеркала"
20 сентября, 188 год
Шахран старательно пытался выжить в течение всех этих дней, и у него это получилось. Как только он вместе с остальными прибыл на новые земли, то столкнулся с неожиданным сопротивлением – своими же. Негодование у второй партии беженцев возросло настолько, что они готовы были порезать тех, кого еще недавно считали братьями. Шахран же считал полной тупостью биться со своими, когда все находятся на неизведанной территории, где наверняка живет местное население. Вместо того, чтобы пытаться наладить контакт со здешними жителями острова, тупоголовые развязали кровавую бойню прямо на побережье. Это очередной раз доказывало, что люди – тупые недалекие твари, неспособные к дальновидным мыслям.
Чтобы не попасть под глупую раздачу, Шах поспешил покинуть морской берег, укрывшись в джунглях. То тут, то там он встречал отбившихся от общей группы зверей, что также пытались выжить в одиночку, и с ними Красный король коротал дни. И все же сын Фрактала старался держаться особняком, сменяя компанию раз в несколько дней и не задерживаясь долго на одном месте. Молодой волк держался линии моря, не заходя далеко в чащу, ибо неизвестно, что и кого она в себе таит. Питание было скудным – в основном, мелкие грызуны и птицы, которых было легче всего поймать. Шахран вел себя очень осторожно и при малейшем намеке приближения крупного зверя, кем бы он ни был, тут же ретировался, дабы не нарваться на неприятности. Таким полускрытым образом жизни бывшему легионеру удалось продержаться довольно долго и не попасть в передрягу. Но всему приходит конец, и всегда так жить на этом острове не получится. Пришло время переходить на новый уровень, выходить из тени и пытаться выяснить, что это за место. Но для этого бойцу Легиона нужна была подходящая компания.
В очередной день, после пойманной и съеденной какой-то мыши, Шахран лежал под воздушными корнями большого тропического дерева, которые создавали неплохое укрытие. Набираясь сил, воин размышлял, что ему делать дальше и куда идти, кого искать. Тут он уловил едва слышные шаги: мягкость и бесшумность походки подсказывали юному волку, что рядом крупный кошачий хищник. Затаившись, Шах дождался, пока шаги стихнут, а запах практически исчезнет. Тогда Красный выбрался из-под дерева и пошел в ту сторону, куда ушла большая кошка. Поймав струйку ее запаха, серо-бурый его узнал: этот запах он уже чуял прежде, на старом Острове. Похоже, эта кошка была в числе переселенцев, причем тех, кто бежал с Острова второй партией. Раз хищница не местная, она, возможно, может стать Шахрану союзником, причем неплохим. Заполучить в товарищи такого мощного зверя было недурно.
Волк осторожно шел на запах, не забывая смотреть по сторонам и держа дистанцию, чтобы грозная кошка не сочла это за преследование. Но когда они уперлись в океан, Шахрану уже ничего не оставалось, как выйти из тени. Аккуратно обходя кошку по большой дуге, легионер вышел к ней как бы со стороны, не из-за спины. Это оказалась пантера с коброй на шее, которую Шах мимолетом уже видел раньше, в общей потасовке. Без сомнения, она была одной из переселенцев.
-Резня, что устроили на берегу – не самое лучшее занятие в новом доме, - тихо и спокойно проговорил Шахран, кивая в знак приветствия, - люди не осознают всю опасность неизвестных мест. Потому они хуже зверей. Только звери знают, как надо выживать и приспосабливаться. – Своими словами волк пытался убедить грозную незнакомку, что всем им сейчас необходимо держаться вместе. Это закон выживания, не более. – По одиночке все мы уязвимы. – Легионер выдержал паузу, желая кошке дать время осмыслить его слова и решить, как на них ответить, - мое имя Шахран. – Алоглазый еще раз кивнул и на этот раз замолчал окончательно, ожидая реакцию хищницы на предложенный союз.

Солнце окончательно скрылось за облаками. Мне стало неуютно и промозгло, желание спуститься на песочек исчезло вместе с остатками любопытства. Галдевшие во всю глотку чайки, теперь совершенно разорались, что меня несколько нервировало, хотя я не ощущала того дискомфорта, который наверняка испытывала Трашь с её чутким слухом. Задрав морду вверх, кошка поморщилась, полыхнула желтым лезвием взгляда на неугомонных пернатых обитателей и досадливо скривилась, как мне показалось весьма не добро, однако, это было всё, что она позволила себе выказать на сей счет.
Насколько я поняла, Трашь была не против того, чтоб в компании новоявленного "знакомого" покинуть берег, хотя, мне показалось, мы не до конца осмотрели прибрежную зону, но пантера вроде бы сделала нужные ей выводы, поскольку на предложение чужака покинуть опасное место - коротко кивнула.
Ледяной ветер пронзил моё маленькое тельце насквозь, совершенно резко, внезапно окатив со спины и заставив сначала испуганно вскинуться, а затем плотно прильнуть к горячей холке покровительницы. Трашь замерла, просто окаменела на мгновение. Под лоснящейся шкурой заходили бугры мышц, а лапы вонзили острые когти в песок. Это длилось всего пару секунд. Хищница не обернулась, не испугалась и что меня крайне удивило, при всем её напускном спокойствии и неподвижности, мне показалось, что в желтых глазах промелькнула тень странной радости, они заблестели потайным удовольствием и я кожей ощутила, как Трашь мелко задрожала, но явно не от холода.
Если б я была взрослее и опытней, если бы давно знала Трашь, то поняла бы одну странную вещь - она была довольна именно сейчас. Странный холод пришелся ей по-душе, она мелко незаметно дрожала от возбуждения и лишь чуть ярче горящие глаза могли бы выдать это чувство, правда заметить странный признак мог лишь тот, кто её хорошо знал.
Пребывая позади Шахрана, пантера не спешила его обгонять, вызвался - тебе и водить, хорошее жизненное кредо. Меж тем, ощущение чужого присутствия стало совсем давящим, казалось, что даже воздух сгустился под этим пристальным вниманием. Трашь отмерла, аккуратно осмотрелась, но на моё удивление, чем больше накалялась ситуация, тем равнодушнее она выглядела, спокойнее что ли, хотя и опасность от неё исходила живыми пульсирующими волнами, однако, происходящее её нравилось, иначе как назвать тот жар, что разлился по её телу и заалел в глазах? Беспокойство Шахрана только подливало масла в огонь и чем не уютнее чувствовал себя бурый волк, тем довольнее становилась морда хищницы, которая в беседу не встревала, но очень внимательно следила за происходящим, готовая всем своим видом дать понять чужаку, чтоб он продолжал начатую беседу.

Отредактировано Трашь (2020-01-09 23:34:31)

Трашь хранила молчание, а вот таинственный собеседник ответил Шахрану, вероятно посчитав его заносчивым юнцом. Похоже, все, что со всеми ними происходило на протяжении всей жизни, не сравнимо с тем, что им еще предстоит вынести. По крайней мере, так считало это существо. На мгновение Король задумался, ведь это действительно может быть так. Никто из переселенцев не знал, какие ужасы таит в себе эта земля и жители, что ее населяют, и может быть так, что все стайные распри, катаклизмы, магические проделки старого Острова – ничто. Волк чуть опустил голову и пригладил шерсть на загривке, будто осаженный ответом незнакомца. Но уже через мгновение в перед его взором, точно в калейдоскопе, начали мелькать события его жизни. Кровь, войны, семейные разборки, волшебство, вылетавшее из разбитых кристаллов…
-У всех кровь одинаково красная. – Возразил волк, - это – не первая земля, где нам приходится выживать. – Если хозяева этого острова решили, что это место – единственно опасное и более такого переселенцы еще не видывали, то гостям придется их разочаровать.
Возможно, тут они встретят нечто иное, нежели было на их родном острове, однако за свою жизнь они повстречали немало ужаса и чудес, так есть ли, чем их удивить?
-Голоса из ниоткуда я и ныне слышал. – Шахран не хорохорился и не пытался казаться лучше, чем он есть, однако он знал, чего стоит и что из себя представляет, - и все они были пронизаны уверенностью. Еще бы, когда его обладателя никому не достать и даже не увидеть. – Гораздо большей смелостью нужно владеть, чтобы показаться незнакомцам на глаза.
Шах не знал, с кем имеет дело, но четко понимал, что он в выигрышной ситуации хотя бы потому, что видит его и Трашь, а они его – нет. Неизвестность – самый лучший козырь противника, и когда ты не знаешь своего оппонента, то автоматически ты проиграл.
Тут картинка перед сыном Фрактала замелькала настолько быстро, что он потерял ориентацию. Голоса более не было слышно, а их с Трашь засосало в пучину событий. По началу бурый пытался уцепить взглядом хоть какой-то образ, но они так стремительно сменяли друг друга, что это было невозможно. В конце концов алоглазый почувствовал неприятный ком, подступивший к горлу, и поспешил зажмуриться, чтобы не опустошить и без того пустой желудок. Именно в этот момент все и закончилось.
Открыв глаза, Шахран увидел, что они с пантерой стоят посреди величественного леса, а от морского побережья не осталось и следа. Небо застилала густая растительность, огромные стволы, точно ноги гигантских слонов, возвышались со всех сторон. Как бы Шах не хотел пошевелиться, тело не слушалось его, и он не мог и шага ступить. Завороженным взглядом и с дико бьющимся сердцем Красный оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть источник ритмичного грохота, что раздавался по всей чаще. Инстинкт выживания кричал, что нужно бежать, но волк был точно прикован к месту, где стоял. Когда перед носом Шахрана и Трашь рухнуло дерево, алоглазый еле сдержался, чтобы не отскочить в сторону, однако по какой-то неведомой причине не смог этого сделать. И когда рядом приземлилась огромная лапа с острыми, точно бритвы, когтями, Ран не мог пошевелиться. По сравнению с этими когтищами лапа Трашь напоминала лапку новорожденного котенка.
Не имея возможности ничего сделать, Шахрану оставалось лишь наблюдать за происходящим и надеяться, что следующий шаг этот гигантский хищник сделает не по ним.