Конь бесновался и вел себя максимально невоспитанно, взбрыкивая и предпринимая попытки вырвать повод. Кай всеми силами пытался утихомирить зверюгу, но та была под сильнейшим впечатлением и от плаванья, и от высадки. Она явно не планировала таскать на себе человека, а хотела вырваться, да стремглав умчаться вдаль, за линию горизонта, чтобы больше не было никаких деревянных плавающих посудин, акул, выстрелов и медуз. Единственным, кто мешал плану молодого жеребца, был Фридлейв, которому до ковбоя было как до старого острова пешком, но он упорно удерживал зверя, и их отношения сразу как-то не заладились. Конь нёсся вперед так, словно его били огненным кнутом по ногам, а Кай ругался как.... как всегда.
Остальные охотники, привыкшие к своему весьма эмоциональному коллеге, полностью игнорировали его недовольное ворчание. За много лет совместной работы они каким-то чудесным образом научились вычленять из бурного потока брани крупицы дельных мыслей. Дейзо тоже не выглядел взволнованным, несмотря на то, что его хозяин катался на живом аналоге американских горок. Уж в том, что Кай справится с куском конины он совершенно не сомневался. В противном случае, конина превратится в завтрак, и рысь был совсем не против. Бешеную лошадь, у которой снесло крышу после шторма, и которую нельзя использовать, первым делом пустят в расход. Может, оно и к лучшему? Плато оказалось достаточно большим. И хотя там, вдалеке виднелись то ли олени, то ли косули, их еще нужно было загнать. Ружья использовать было нежелательно, поэтому охотники захватили с побережья два импровизированных копья, но стратегию еще предстояло придумать.
- Попробуем загоном? Двое гонят, остальные забивают максимальное количество туш и пытаются не сдохнуть...
- Кто это вообще? - небрежно бросил Фридлейв, отказавшись от протянутого копья. Если он и будет принимать участие в этом увеселительном мероприятии, то будет стрелять. Отсюда невозможно было оценить размеры этих животных, и если они окажутся размером с лошадь, то это копье сломается, как зубочистка. Нет ничего надежнее точной пули в голову. Дейзо, приготовившись снова бежать, потянулся.
- Нужно подъехать поближе, и попытаться отделить мелких.
- Нет уж, отделять будем крупных, куда нам твои телята. На один зуб и людям, и собакам.
- Большого не утащим. Веревки не выдержат.
- Разделаем прямо здесь. Мы не так далеко уехали. Сами придут... - дернув повод со всей силы, практически прорычал Кай. Он был голодный, уставший, и явно не собирался церемониться ни с местными лосями, ни с жеребцом, ни со всем этим проклятым миром. - Мы с Роландом и Марго примем, гоните их. Дейзо, помоги им.
На последней фразу Фридлейв протянул своей спутнице ружье, одним взглядом дав понять, что любое использование оружия для чего бы то ни было помимо охоты, приравнивается к росписи в смертном приговоре. Рысь, зевнув, потрусила за двумя другими охотниками, которые заходили верхом с запада и с востока. Они плотно прижимались к спинам лошадей, надеясь, что звери заметят их чуть позже. Смысла, правда, в этом было мало - юго-западный ветер относил их запахи в сторону стада. Единственным плюсом было то, что эти запахи животным были не знакомы.
Небольшое стадо барасингов не сразу заметило опасность, но когда они поняли, что дело плохо, резко развернулись, уходя в противоположном направлении от Роланда, Марго, Веледы и Кая. Двое других охотников вынуждены были перейти в галоп, чтобы обогнать стадо и попытаться взять его в тиски. Дейзо бежал с тем охотником, что заходил с запада. В последний момент они смогли обогнуть оленей и развернуть их в сторону Кая, но незнание местности сыграло с ними злую шутку. Охотник, заходивший с востока, сосредоточился на стаде и не заметил, что край обрыва близко. Не успев затормозить, он вместе с лошадью упал вниз, заставив напарника и Дейзо тут же остановиться. Остальная часть команды не видела падения - на них неслось стадо. И, подняв ружья, Кай и Роланд готовили им сногсшибательный прием. Они были полностью сосредоточены на дичи, да и не могли заметить трагедии. Олени загораживали своими телами горизонт, и подняли огромное облако пыли. Долго тянуть было нельзя, скоро звери смекнут что к чему и бросятся в разные стороны. Началась серия выстрелов - быстрых, отчасти неточных, призванных хотя бы ранить зверя, чтобы он не мог далеко уйти и его можно было легко добить. Раненые олени брыкались, налетали друг на друга, нанося рогами травмы сородичам, сбивая их с ног. Этого было достаточно, чтобы охотники добили тех, кто упал или не мог нормально бежать. Им удалось завалить шестерых. Кай не видел, стреляла ли Марго, но справедливо полагал, что они отлично поработали, пока не увидели, как к ним со всех лап несутся Дейзо и один из загонщиков.
- Скорее! Ск... скорее... Люк упал вниз. Не заметил обрыва, когда загонял.
- Он живой? - осторожно поинтересовался Кай и убрал ружье.
- Да, н-но... точно не встанет сам. Лошадью придавило. Он дышит... но не отвечает.
Бросив туши, группа достигла утеса и остановилась на расстоянии в пару метров от края. Спешившись, Кай и остальные охотники бросили взгляд вниз. Действительно, товарищ лежал на песке, тяжело и прерывисто дыша. Он был жив, а вот лошадь погибла, переломав себе шею во время падения. Вздохнув, один из охотников отошел чуть в сторону и зарылся пальцами в волосы.
- Нужно спуститься и достать его.
- Тц, пойдем по очереди. Роланд, помоги нашей новой знакомой. - заметив, как третий охотник уже начал маленькое путешествие к берегу океана, Кай вздохнул и отправился вторым. Спустившись чуть вниз и почувствовав твердую и стабильную почву, он подал руку Марго, предлагая помощь. Удержаться на этих камнях будет сложно, а оставлять кого-то наверху было нельзя. Разделяться сейчас было опасно, неизвестно, какие существа обитают в этих землях. К тому же, потребуется минимум двое взрослых мужчин, чтобы приподнять мертвую лошадь. А, может, и все трое. Кто-то должен был вытянуть Люка из под туши. Дейзо, ловко спрыгнувший вниз по камням, уже готов был ухватить его за шиворот и тащить, но коту определенно понадобится помощь.
Так, охотничья экспедиция начала медленный спуск вниз, оставив наверху лошадей и припасы.