Игровой сезон «Зеркала»
20 сентября, 188 год.
Полдень, около 12:00.
Солнце скрылось за тяжелыми облаками, но дождя пока не предвидится
Трава хрустит под лапами, почти неслышно... но этого достаточно, чтобы добыча бросилась врассыпную, заметив хищника. Пятнистый кот замер - еще была надежда догнать хоть кого-то - не все олени засекли его, многие среагировали на шум. Однако песочная шкура с черными пятнами ярко выделялась на фоне зелени тропиков... Ноэль тщетно пытался понять, как леопарды и ягуары выживают в джунглях, где их легко было заметить издалека. Охотиться в таких условиях было практически невозможно, особенно для гепарда, успех которого зависит от скорости, от возможности разгона. Единственное место, которое подходило для охоты - западное плато, которое бывший человек успел изучить вдоль и поперек, точно зная, где начинается обрыв, и где есть выбоины. Он долго тренировался, оттачивая свое мастерство, но для прирожденного хищника ему еще было чертовски далеко. Тори, которая, наконец, получила возможность напрямую разговаривать со своим хозяином, старалась быть самой лучшей поддержкой для него, самой главной опорой. Заметив, как кот прижал к голове уши, и раздосадованно опустил голову, ретривер выскочила из кустов, усиленно замахав пушистым хвостом.
- Ничего, совсем ничего страшного! Получается уже намноооого лучше, чем раньше! Еще совсем чуть-чуть, и любой из этих рогатых станет твоим! - прыгая вокруг хозяина, и пытаясь его приободрить, фыркала собака. Уже около месяца они питались падалью, лишь изредка загоняя какую-нибудь дичь. Иногда им удавалось встретиться с семьей Ноэля, которая отдавала им куски мяса, припрятанные в лагере. Однако для полноценного существования этого было недостаточно.
- Нашим. - поправил свою спутницу Ноэль, наблюдая за тем, как его предполагаемый обед ускользает от него. В который раз. - Мне никогда не сравниться с хищником, что был воспитан другим хищником. Инстинкты в них закладываются с молоком матери, они учатся убивать сразу, как начинают ходить... А я... Это тело мне даже не принадлежит.
На последней фразе пятнистый лёг на землю, вытянув вперед длинные хрупкие лапы. Он хотел вернуться обратно в человеческий облик, но сильно сомневался в том, что это когда-либо станет возможно. А если станет... что дальше? Социум переселенцев не примет его обратно. Получив клеймо чудовища, он будет носить его во всех обличиях. Цитадель и Древние? Ноэль, в попытках отыскать следы Кая, интересовался местными людьми, но пришел к выводу, что вписаться в их жизненный уклад будет еще сложнее. Бывший охотник вынужден был признать - ему нужно принять себя таким, какой он сейчас есть, и научиться жить как гепард, но не как человек. Тори, вздохнув, как заботливая мать уселась рядом и начала вылизывать черное кошачье ухо.
- Ты был рожден человеком, а человек - самый страшный хищник из всех, что существуют. Разве не так ты мне говорил, когда мы жили в Городе? Тебя учила убивать гильдия, ты - охотник, и облик этого не изменит.
- Быть человеком-охотником - не то же самое, что быть зверем. Животные делают ставку на инстинкты, а человек - на разум.
- И только разум позволил изобрести пулю и нож... - боднув гепарда в плечо, произнесла собака. Тори получала несказанное удовольствие от таких бесед. Она никогда не была человеком, и чувствовала определенную долю ответственности, ведь сейчас именно она выступала наставником своему хозяину в нелегкой жизни дикого животного. Ноэль не был нытиком, он не опускал рук... или, теперь уже, лап... В любом случае, он не терял веру, ему просто нужно было кому-то выговориться. Слишком много проблем выпало на его долю на Дискордии. Он потерял свою родную семью, которая теперь находилась по другую сторону баррикад. Он потерял сводного брата, что попал в плен здесь, на этом самом плато. И потерял себя - свое прошлое и настоящее, свою суть. Месяца достаточно для того, чтобы смириться с этим, но недостаточно для того, чтобы разобраться. Бывшему гильдийцу нужен был отдых, на который у него сейчас не было права. От его успехов в охоте зависела их жизнь, а от успехов расследования, возможно, зависела жизнь Кая. Вздохнув, кот положил голову на лапы и протяжно зевнул.
- Отдохнем немного, и попробуем снова... - тихо, едва слышно произнес гепард, прежде чем прикрыть глаза и задремать в тени от раскидистой пальмы. Тори, вильнув пушистым хвостом, легла подле него, и положила голову на пятнистую спину. В отличие от хозяина, сама собака спать не собиралась, внимательно осматриваясь и обеспечивая им безопасность. В конце концов, джунгли были во власти неспокойных времен. Всегда нужно было оставаться начеку.