Признаться честно, Аданна успела запыхаться, пока неслась сломя голову через густые джунгли, или же, как рассказывала мама - дождевые леса. Тут было весьма опасно в том плане, что запросто можно было свернуть шею, но благодаря ежедневным тренировкам и навыкам охотницы, зеленоглазой удалось хотя бы не потеряться - она облизнула нос и свесила розовый язык с пасти, пытаясь хоть немного охладить разгорячённое некрупное тело - погоня почти удалась, но незнакомец, несший в зубах лисичку, сумел скрыться в неизвестном направлении, а его запах был слишком... местным, чтобы различать его среди разнообразия других, новых, запахов..
Огорчённо вздохнув, рыжая решила хоть осмотреться - куда же её привели прыткие тонкие лапы?
А привели они её в невероятно красивое место - огромное плато, переливающееся изумрудом трав - смотреть-не насмотреться. Аданна прищурила не менее зелёные, чем трава, глаза, облизнувшись и полной грудью вдохнув воздух, пропитанный солью и солнцем.
- Как же... красиво! - Восхищённо прошептала себе под нос молодая охотница, восхищённо озираясь по сторонам. На какой-то момент она забыла обо всех проблемах и о том, что вообще убежала далеко от матери и от...
Эхо.
Который спустя минут 10-15 вышел к ней, встав плечом к плечу.
- Я не знаю, что за место - этот остров, и станет ли он нам хорошим домом... - Неспешно начал каракал, - но нужно быть весьма осторожными. Тут водятся всякие существа - и хищники и что-то, чему я не знаю названия. Когда я был котёнком, отец рассказывал мне о разных существах...
- Думаю, я какое-то время не буду искать маму. Здесь достаточно всего нового и необычного, а ты всегда рядом, чтобы в случае чего помочь мне.. Так что... - Зеленоглазая улыбнулась ярко, как и всегда, когда её настроение было намного выше среднего..
- Так и знал, что ты скажешь это.. - Кот лениво улыбнулся и посмотрел вдаль.
- А знаешь.. давай просто отдохнём.. вот под этой пальмой. Я соскучилась по траве и ветерку. - Рыжая потянулась и блаженно пророкотала, фыркнув. - Смотри.. вон-там, на равнине! Целое стадо оленей! - Зоркий взор охотницы уловил движение мелких точек внизу - на равнине-пастбище. И впервые за долгое время молодая волчица почувствовала себя дома.
Она подошла к пальме и легла под её сенью, отчасти маскируясь - на открытой местности её рыжая шкурка очень ярко контрастировала с сочной зеленью травы.
Эхо предпочёл забраться на одно из немногочисленных тут лиственных деревьев, которое обозвал магнолией. Откуда каракалу было известно название этого красивого дерева, Лето не знала - на родном острове магнолий она не видела ни разу. Поэтому просто решила поверить на слово и запомнить.
Несмотря на внешнюю расслабленность позы, волчица не спала - слушала. С ней говорил ветер, листва, трава и птицы, а ещё - отдалённый рокот волн и даже отголоски криков с песчаной косы, куда не так давно причалили три корабля с переселенцами..

  [indent] Они уже достаточно далеко отбежали от берега, и терпение Йомеды заканчивалось: в очередной раз словив приступ тошноты от постоянно тряски — а вы помните, что она несколько дней плыла до этого треклятого острова, потом сражалась с морской болезнью в шлюпке, теперь же её буквально подбрасывало вверх на бегу — она, изловчилась, вцепилась крошечными лисьими коготками в волчьи губы и зашипела. Выступили маленькие капельки крови, но видимо это как-то подействовало на волка: он ощутимо замедлился, а потом и вовсе остановился, и Йоми оставалось только молиться, чтобы после подобной нахальной выходки её тотчас не съели.
[indent] Но нет, её медленно и бережно опустили на землю, и, почувствовав безопасность подсознательно, лисичка моментально воспользовалась положением: она сходу зашипела, зафыркала, так, что изо рта её покапала слюна, точно у зверя с приступом бешенства, угрожающе изогнулась дугой, подняла шерсть дыбом — хвост при этом стал похож на веник — прижала уши к затылку и по-кошачьи, боком запрыгала в сторону волка.
[indent] — Да ты кем себя возомнил?! Ты знаешь, кого похитил? Да я… да я! Я-а-а, знаешь, какая сильная? Ты… ты не смотри на это маленькое тельце! В-в-во мне живёт дикий зверь! Я жажду крови! Я тебя сейчас слопаю и н-н-не подавлюсь, будешь знать, к-к-как связываться с Лисьим Б-б-братством!
[indent] Тут незнакомец чуть подался вперёд и стал медленно опускаться, будто хотел схватить медовую трещотку и съесть в один присест. Сама малышка прекрасно понимала, что она ему на один зубок. Поэтому с предательским писком отпрыгнула назад и закрыла глазки лапками, будто пряталась.
[indent] — Т-только не ешь меня!
[indent] Но есть её никто не собирался, и Хани убедилась в этом, украдкой посмотрев на похитителя и столкнувшись с его добрым янтарным взглядом.
[indent] — Прости за такое обращение, так было нужно, — сказал он, и вот волчья мордочка оказалась на одном уровне с крошечной Йомедой.
[indent] Лисичка поднялась, чтобы самой себе казаться уверенней, но даже поднималась она неуклюже — точно медовый пузатый маффин. И если кремовая нежность всё ещё виднелась в детской пухлости Йоми и мягонькой шёрстке, то у незнакомца эта нежность сквозила в голосе. Он выглядел дружелюбно, говорил с лисичкой на одном языке и, возможно, действительно хотел помочь. Правда малышка пока не понимала, от чего — в теории — он её спас: не видела Медовая всех ужасов, творившихся на берегу на момент её пробуждения. Её вовремя вытащили оттуда.
[indent] — Я, возможно, был немного груб…
[indent] — Это мягко сказано: меня чуть не вырвало прямо на тебя! — в лоб выдала Йомеда, моментально шокировав спасителя своей манерой выражаться.
[indent] Тот представился. Оказался странный волчара Оливером. И был он местным. Пах он необычно, выглядел ещё причудливее. И задавал много вопросов, на которые ребёнку было не так-то просто ответить…
[indent] — Я — Хани, — представилась в ответ лисичка, вместо длинного и слишком формального «Йомеда» и суггубо семейного «Йоми». Это прозвище лучше всего отражало «Медовую», коей она была по своей сути с самого рождения. Такое значение вкладывалось её мамой и папой в это имя.
[indent] Представление прозвучало уже теплее, дружелюбнее, чем её изначальные нападки в целях самозащиты. Ещё явственнее в облике лисички проступила та её мягкая сторона — беззащитный крошечный комочек, который просто потерялся и очень хочет к семье, а не вот это вот всё.
[indent] — Ммм… — задумчиво промямлила Йомеда, пытаясь сориентироваться в потоке вопросов Оливера. — Мы… Как это… точно! Путешественники!
[indent] Пытаясь пояснить смысл, заключавшийся в этом наименовании всей той братии, что прибыла на берег с кораблей, лисичка стала тараторить, рассказывая всё, что знает.
[indent] — Нас много-много. Я видела волков. Собачек. Больши-и-их кошечек. Ещё ло… Ло… Лошадок, кажется. Но вообще я не очень-то со многими познакомилась… Старший братик запретил уходить далеко. И мне было плохо. И снаружи было опасно. Мы попали в такой большой… Што-о-о… Шторм. Вот. А везли нас люди. Но люди странные. Старший братик говорил, что люди опасные, но они помогли нам и взяли в шлюпку. Только потом меня выкинуло в море, и меня чуть не съели а… Как же они называются… Хвостатые такие… А потом они почему-то мне помогли доплыть до берега… Вроде. Это я плохо помню.
[indent] Йоми на секунду задумалась, а потом её опять понесло:
[indent] — А родом мы с острова. Ну не этого, а другого. Мне кажется, наш остров меньше… Но я не уверена. У нас нет а… а… акул! Точно. И таких волков, как ты, не водится. И я ни разу не видела таких растений, как тут. И пахнет у нас иначе. Мне у нас не нравилось. Вернее, я жила на отдельном маленьком острове, и там было хорошо. А был ещё большо-о-ой такой остров с людьми, волками, собаками… И вот там было опасно — мне так говорили. Потому что волки с людьми враждовали. А лисы маленькие… Но мы так и не успели посмотреть большой остров. Когда мы родились, погода начала портиться. И начались… Как же их… Ка-та-клиз-мы. Вот. Большие волны. Сильный ветер. Зем-ле-тря-се-ни-я. И старшие лисы решили, что надо уходить. Мы так и не нашли папу. А потом и мама потерялась. Старший братик, Антей… Сказал, что нужно сесть на корабль. Мы с сестрёнкой и другим братиком пошли с ним и… — Тяжёлый вздох, больше похожий на всхлип. Озарение. Глаза Йомеды широко распахнулись, и она запрыгала на месте, точно мячик от пинг-понга.
— Олли! Олли! Точно! Нам нужно найти Рори и Йожа! Это мои братик и сестрёнка! И Антея! Антей — старший братик, он старший лис. Он всё знает. И всё тебе расскажет! Нам нужно вернуться на берег, пошли-и-и!!! — Лисичка прыгнула в направлении, откуда волк её принёс, и нетерпеливо распушила хвост.

Отредактировано Йомеда (2019-06-28 14:18:21)

Точно так же, как пришла эйфория от попадания на новый остров, пришло осознание полной, абсолютной усталости. Они с Алерионом сумели дойти до западного плато, но ноги, чужие, человеческие, быстро уставали от дистанций, которые раньше преодолевались без особых проблем. Скорее всего, дело было в том, что вертикальный способ перемещения все еще оставался чем-то абсолютно непривычным, и в какой-то момент даже слегка закружилась голова, но со временем Каэль немного привык к самому себе. К запаху человека, к прикольным золотистым волосам, которые спадали на глаза, к одежде, плотно облегавшей тело, к впалому животу. Это, во всяком случае, то, что удалось на ходу рассмотреть. Хотелось, конечно, заняться более подробным самоизучением, но волк не был уверен, что сейчас это хорошая идея. У них были другие проблемы. Например — отсутствие пресной воды и нормальной еды, о чем непременно напомнило громкое урчание в животе. Дунув на прядку, в очередной раз упавшую на лицо, Каэль бросил взгляд на Алериона. Пока что они никого не встретили, и, кажется, были тут одни. Впрочем, внимание первородного сейчас было слишком рассредоточено, чтобы он смог заметить Лето, которая находилась совсем неподалеку от них. Почесав локоть, и отметив про себя, что пальцами это делать удобнее, Каэль наклонил голову немного набок.

— Нам нужно найти что-то поесть... Я не уверен, что в таком виде мы сможем хоть кого-то поймать, я не умею бегать на двух ногах. Люди, наверное, тоже не бегают за оленями... Надо что-то смастерить.
На последних словах, Каэль наклонился, поднял с земли две палки, вытянул их перед собой и попытался прикинуть, что же можно с ними сделать. От напряжения он невольно высунул язык, но все его бурные размышления кончились тем, что он разжал пальцы и палки выпали из его рук, с тихим шелестом упав на траву.
— Я пожил немного с людьми, но делать ничего не умею.... — с сожалением отметил первородный, шмыгнул носом и звонко чихнул. Обилие новых запахов раздражало легкие.

Сейчас они находились у самого края плато, на границе с тропическим лесом, но вдалеке можно было разглядеть силуэты то ли оленей, то ли антилоп. Они слегка размывались — влажный тропический воздух и поднимающаяся температура вызывали искусственный эффект легкого тумана. Белый уже успел заприметить возможную добычу, но понятия не имел, как к ней подобраться, и надеялся, что у Ала есть какие-нибудь мысли на этот счет. В конце концов, одна голова хорошо, а две лучше. Последнее, что пришло в голову Каэлю, было опробовать человеческое тело в привычных для себя условиях. Бухнувшись вперед и опустившись на руки, первородный с неудовлетворением заметил, как зад упорно тянется к небу, превращая двуногого практически в треугольник. Бегать в таком состоянии не представлялось возможным, и, оттолкнувшись, Каэль плюхнулся на землю. Согнув руку в локте, и поставив ее на колено, он угрюмо уткнул кулак в щеку и громко вздохнул.
— Какое несовершенное обличье...
[AVA]https://i.imgur.com/lJ0jy2s.gif[/AVA]

[indent] Его морок был без обуви. Это первое, что Алерион хорошенько прочувствовал на своей шкуре, стоило им пройти некоторое расстояние: сначала обжигающий пятки песок, потом — необычайная чувствительность ступней к насекомым, острым камням и тонким, больно ранящим веткам, разбросанным то тут, то там.
[indent] Так что плато стало для волка настоящим спасением: задыхаясь от усталости, ощутимо колющего бока и дикой жажды, он упал на колени, стоило ногам почувствовать мягкий травянистый ковёр, и опустил взгляд на ладони — те остервенело загребали весело зеленеющий полог и искали опору. Все конечности предательски задрожали, стоило им почувствовать долгожданную передышку. Ал и Каэль взбирались сюда, казалось, вечность… 
[indent] — Уф… извини… мне нужно… немножко отдохнуть… — собравшись с силами, выдавил северянин. Он откинул прилипшую, промокшую от пота чёлку со лба и беззаботно улыбнулся другу. Будто ступни его не выли от боли, а тело не сковывало непривычное истощение. — У моего морока, видно, плоховато с физической нагрузкой! Вот же неженка!
[indent] Смех у Алериона в человеческом обличье был столь же заразителен: с ним происходило чудо чудесное, а он хохотал точно ребёнок — с настоящим вызовом этому пугающему новому миру.
[indent] Оттерев выступившие слёзы, — солнце вдарило по ним так, что с непривычки закружилась голова — Рин стал копаться в своих запасах трав и, отрыв откуда-то пучок крапивы, победоносно шмыгнул носом. Он привык носить с собой целую «аптечку»: должность обязывала. Растирая лекарство в руках и бережно нанося на раненные ступни, он с шипением понял, что кашица щиплет, а этот хрупкий организм отличается низким болевым порогом. Замечательно. 
[indent] — Каэль, иди сюда, — позвал первородный друга. Тому пришлось присесть на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне: Алерион нашёл старую корягу и, неуклюже приземлившись на землю, опёрся о неё. Схватив щёки Каэля, потискав их, а затем потрогав лоб, уши и нос, адепт оттолкнул офигевшего друга от себя и пояснил:
[indent] — Ну, больным не выглядишь. Тебя, вроде, больше не тошнит? — всё-таки уточнил он. Потому что в том, как должно выглядеть человечке лицо и тело, он не особо разбирался. Но Каэлю, вроде, даже чем-то нравилось это его новое состояние — слишком уж довольное выражение лица у него было, когда он сдувал непослушные пряди с глаз. А глаза эти слишком уж восторженно пялились по сторонам. Подобные наблюдения заставили Рина довольно усмехнуться: вроде, всё в порядке. Высадку пережили успешно. Так держать.
[indent] Тем временем, Каэль первым поднял наболевшую тему:
[indent] — Нам нужно найти что-то поесть... — и адепт ощутил, как тревожно сжалось что-то внутри в ответ на эти слова. Он вымученно улыбнулся и только кивнул, рыская взглядом по окраинам.
[indent] Друг его пытался смастерить что-то из палок. Попытки выглядели столь потешно, а затем Каэль ещё и язык зачем-то высунул, что Ал не выдержал и прыснул:
[indent] — Продолжай в том же духе! У тебя определённо получится ими запугать кого-нибудь, и он отдаст нам свою добычу!
[indent] — Я пожил немного с людьми, но делать ничего не умею.... — печально подытожил собеседник.
[indent] Но северянин только отмахнулся:
[indent] — Не беда. Мы можем попробовать поискать каких-нибудь ягод, например. Конечно, не насытимся, но червячка заморим. Уж всяко лучше, — добавил он, улыбнувшись, — чем разгуливать на открытой местности с двумя палками. Глядишь, нас ещё ненароком пристрелят. Время нынче опасное. Что ты…
[indent] Каэль опустился на руки и попробовал новое обличье на четвереньках, вызвав у Ала такой восторг, что тот тоже вскочил с места и, едва не потеряв равновесие, приземлился рядом. Выглядели оба по-идиотски, чувствовали себя тоже, но это необычайно разряжало обстановку!
[indent] Наконец, поняв, что попытки ходить «по-звериному» не увенчаются успехом, юноши растянулись на травянистом покрывале: Ал уже лёжа, Каэль сидя, опёршись ладонью о щёку и вызвав в юном друге тем самым неподдельный интерес — лапами они никогда бы не смогли подобным образом устроиться.
[indent] — Это выглядит максимально странно, знаешь, — поделился первородный и перевёл взгляд на голубой купол. Отметил про себя недовольно, что начинает припекать.
[indent] — Ух ты! — вдруг завопил Алерион, отрываясь от земли и садясь. Испуганный Каэль посмотрел на небо, ожидая увидеть там всё, но только не самое привычное. — Скажи же, что это облако похоже на волка?..
[indent] Ну, собирать ягоды они явно не спешили. И лежали так некоторое время, пока завывания насекомых вдруг не разрезал спокойный голос адепта:
[indent] — Каэль, как думаешь, с нашими всё хорошо? Я бы прямо сейчас отправился на поиски, но мне кажется, если мы не найдём в ближайшее время воду и не поедим, толку не будет. А ещё это место…
[indent] Он не договорил. Только давно зная Рина, можно было понять, что на самом деле вся эта ситуация очень его беспокоит. Но внешне он никогда этого не покажет и до последнего будет подбадривать их компанию, в какой бы безвыходной ситуации они ни оказались. Ни голос северянина, ни взгляд — ничто не выдало внутренних переживаний. Он хорошо всё скрывал и сохранял трезвость ума, как и требовалась от орденца. И важно заметить, что он совершенно не переживал за морок: вы бы удивились, узнав, как быстро этот волк адаптировался даже при самом неблагоприятном раскладе. Он и тут не ударит в грязь лицом, вот увидите!
[indent] — Чуешь? — вдруг ровным голосом спросил Алерион у Каэля. В воздухе повис чей-то незнакомый, но отдалённо что-то напоминающий запах. Друг должен был узнать этот аромат: так пахли южные земли.

Отредактировано Алерион (2019-07-09 21:55:37)

Конь бесновался и вел себя максимально невоспитанно, взбрыкивая и предпринимая попытки вырвать повод. Кай всеми силами пытался утихомирить зверюгу, но та была под сильнейшим впечатлением и от плаванья, и от высадки. Она явно не планировала таскать на себе человека, а хотела вырваться, да стремглав умчаться вдаль, за линию горизонта, чтобы больше не было никаких деревянных плавающих посудин, акул, выстрелов и медуз. Единственным, кто мешал плану молодого жеребца, был Фридлейв, которому до ковбоя было как до старого острова пешком, но он упорно удерживал зверя, и их отношения сразу как-то не заладились. Конь нёсся вперед так, словно его били огненным кнутом по ногам, а Кай ругался как.... как всегда.

Остальные охотники, привыкшие к своему весьма эмоциональному коллеге, полностью игнорировали его недовольное ворчание. За много лет совместной работы они каким-то чудесным образом научились вычленять из бурного потока брани крупицы дельных мыслей. Дейзо тоже не выглядел взволнованным, несмотря на то, что его хозяин катался на живом аналоге американских горок. Уж в том, что Кай справится с куском конины он совершенно не сомневался. В противном случае, конина превратится в завтрак, и рысь был совсем не против. Бешеную лошадь, у которой снесло крышу после шторма, и которую нельзя использовать, первым делом пустят в расход. Может, оно и к лучшему? Плато оказалось достаточно большим. И хотя там, вдалеке виднелись то ли олени, то ли косули, их еще нужно было загнать. Ружья использовать было нежелательно, поэтому охотники захватили с побережья два импровизированных копья, но стратегию еще предстояло придумать.
- Попробуем загоном? Двое гонят, остальные забивают максимальное количество туш и пытаются не сдохнуть...
- Кто это вообще? - небрежно бросил Фридлейв, отказавшись от протянутого копья. Если он и будет принимать участие в этом увеселительном мероприятии, то будет стрелять. Отсюда невозможно было оценить размеры этих животных, и если они окажутся размером с лошадь, то это копье сломается, как зубочистка. Нет ничего надежнее точной пули в голову. Дейзо, приготовившись снова бежать, потянулся.
- Нужно подъехать поближе, и попытаться отделить мелких.
- Нет уж, отделять будем крупных, куда нам твои телята. На один зуб и людям, и собакам.
- Большого не утащим. Веревки не выдержат.
- Разделаем прямо здесь. Мы не так далеко уехали. Сами придут... - дернув повод со всей силы, практически прорычал Кай. Он был голодный, уставший, и явно не собирался церемониться ни с местными лосями, ни с жеребцом, ни со всем этим проклятым миром. - Мы с Роландом и Марго примем, гоните их. Дейзо, помоги им.
На последней фразу Фридлейв протянул своей спутнице ружье, одним взглядом дав понять, что любое использование оружия для чего бы то ни было помимо охоты, приравнивается к росписи в смертном приговоре. Рысь, зевнув, потрусила за двумя другими охотниками, которые заходили верхом с запада и с востока. Они плотно прижимались к спинам лошадей, надеясь, что звери заметят их чуть позже. Смысла, правда, в этом было мало - юго-западный ветер относил их запахи в сторону стада. Единственным плюсом было то, что эти запахи животным были не знакомы.

Небольшое стадо барасингов не сразу заметило опасность, но когда они поняли, что дело плохо, резко развернулись, уходя в противоположном направлении от Роланда, Марго, Веледы и Кая. Двое других охотников вынуждены были перейти в галоп, чтобы обогнать стадо и попытаться взять его в тиски. Дейзо бежал с тем охотником, что заходил с запада. В последний момент они смогли обогнуть оленей и развернуть их в сторону Кая, но незнание местности сыграло с ними злую шутку. Охотник, заходивший с востока, сосредоточился на стаде и не заметил, что край  обрыва близко. Не успев затормозить, он вместе с лошадью упал вниз, заставив напарника и Дейзо тут же остановиться. Остальная часть команды не видела падения - на них неслось стадо. И, подняв ружья, Кай и Роланд готовили им сногсшибательный прием. Они были полностью сосредоточены на дичи, да и не могли заметить трагедии. Олени загораживали своими телами горизонт, и подняли огромное облако пыли. Долго тянуть было нельзя, скоро звери смекнут что к чему и бросятся в разные стороны. Началась серия выстрелов - быстрых, отчасти неточных, призванных хотя бы ранить зверя, чтобы он не мог далеко уйти и его можно было легко добить. Раненые олени брыкались, налетали друг на друга, нанося рогами травмы сородичам, сбивая их с ног. Этого было достаточно, чтобы охотники добили тех, кто упал или не мог нормально бежать. Им удалось завалить шестерых. Кай не видел, стреляла ли Марго, но справедливо полагал, что они отлично поработали, пока не увидели, как к ним со всех лап несутся Дейзо и один из загонщиков.
- Скорее! Ск... скорее... Люк упал вниз. Не заметил обрыва, когда загонял.
- Он живой? - осторожно поинтересовался Кай и убрал ружье.
- Да, н-но... точно не встанет сам. Лошадью придавило. Он дышит... но не отвечает.

Бросив туши, группа достигла утеса и остановилась на расстоянии в пару метров от края. Спешившись, Кай и остальные охотники бросили взгляд вниз. Действительно, товарищ лежал на песке, тяжело и прерывисто дыша. Он был жив, а вот лошадь погибла, переломав себе шею во время падения. Вздохнув, один из охотников отошел чуть в сторону и зарылся пальцами в волосы.
- Нужно спуститься и достать его.
- Тц, пойдем по очереди. Роланд, помоги нашей новой знакомой. - заметив, как третий охотник уже начал маленькое путешествие к берегу океана, Кай вздохнул и отправился вторым. Спустившись чуть вниз и почувствовав твердую и стабильную почву, он подал руку Марго, предлагая помощь. Удержаться на этих камнях будет сложно, а оставлять кого-то наверху было нельзя. Разделяться сейчас было опасно, неизвестно, какие существа обитают в этих землях. К тому же, потребуется минимум двое взрослых мужчин, чтобы приподнять мертвую лошадь. А, может, и все трое. Кто-то должен был вытянуть Люка из под туши. Дейзо, ловко спрыгнувший вниз по камням, уже готов был ухватить его за шиворот и тащить, но коту определенно понадобится помощь.
Так, охотничья экспедиция начала медленный спуск вниз, оставив наверху лошадей и припасы.

[indent]Когда ты видел в этом мире очень мало, когда ты ещё не так много знаешь, то веришь порой в невозможное. Что если очень-очень захочешь - то можешь взлететь в небо как птица. Или проплыть под водой как рыба. Или сразиться с огромным монстром и победить. Чёрно-белый волк не выглядел слишком уж агрессивным, но Рори за свою небольшую жизнь приходилось уже встречаться с тем, что производило обманчивое впечатление. В общем, пока два лисёнка бежали за похитителем Йоми - то у Слай в голове пронеслось несколько мыслей о том, зачем же большому зверю понадобилась их сестрёнка. Мысли, надо сказать, были одна чудней другой. Воображение разыгралось не на шутку. Однако то, что по сути кое-кто спас Хани от весьма страшной смерти - как-то не сильно отпечатывалось в мозгу. И не то, что верилось больше в худшее. Просто вера в лучшее после всех испытаний малость пошатнулась. Так же, как и вера в себя. Ведь казалось, что можно пробежать весь этот остров, не испытав усталости. Реальность оказалась другой. То острые камешки впивались в нежные лапки, то приходилось выпутываться из цепких трав, то вдруг возникающие перед мордочкой неизвестные (и от того ужжаассные) насекомые заставляли сбавлять ход. А то и вовсе останавливаться. Догонять после подобных происшествий Йожа каждый раз становилось всё труднее. Именно поэтому, сосредоточившись на своих переживаниях, Айрори не сразу поняла, что конец путешествия близок.
— Если что, то особо не красуемся, но при опасности отбиваем Йомеду и сваливаем
На это заявление оставалось только утвердительно кивнуть и одобрительно промычать. На больше зеленоглазую малышку пока не хватило.
— Мы все тебя ищем. Нам нужно идти к остальным, они волнуются.
Как же хорошо, что братик взял на себя роль главного. Я бы лучше не сказала! Невольно восхитившись строгим тоном, Рори решила скопировать его:
- Да! Волнуются! Беспокоятся. А ещё...
Надолго наглого игнорирования ещё одного собеседника не хватило - ведь перед глазами маячил огромный зверь. Потенциальный противник. Прижав уши к голове и чуть присев на задние лапки, Рори всё же продолжила. Хоть и тише.
- А ещё мы теперь тебя никуда не отпустим одну. Даже не надейся!
Тут уже дерзкий взгляд изумрудных глаз устремился в янтарные. Попробуй нас прогнать! Вот только попробуй! Нас теперь трое и тебе так просто от нас не отделаться!

Оливер не знал, что ответить лисенку и как ей объяснить, что Цитадели не нужна причина для действий, достаточно любого предлога. Нарекая себя самым справедливым обществом, они с легкой руки вершили мировую несправедливость, перекрывая кислород всем, кто был им неугоден. А угодить им... было непросто. Цитадель принимала тех, кто готов был отвергнуть собственные принципы, принимая их условия, отказываясь от того, что делало личность личностью. Цитадели не нужны были мыслители, ей нужны были руки, и тела, которые можно было бросить, как пушечное мясо туда, куда не сунется ни один адекватный человек. Она ломала тех, кто отказывался добровольно принимать их устав, и убивала тех, кого не могла сломить. Оливер провел в Цитадели всю свою жизнь, он рос с этими людьми бок о бок, знал их порядки лучше закона джунглей, но даже ему не хватило бы слов, чтобы рассказать наивной маленькой лисичке о том, как, прикрываясь благими намерениями, жители этого острова вонзали друг в друга ножи. Полукровка внимательно слушал ее рассказ, не упуская ни малейшей детали, и мысленно отмечая для себя важные факты. Волки, люди, боги... это все было и здесь, на Дискордии, но чужеродное и враждебное. Отчасти лохматый сочувствовал тем, кто сейчас высадился на золотую косу. Они одержали победу в битве с океаном, но никакая вода не сравнится с демонами, которые нашли приют в сердцах местных жителей.
- Чуть позже, я объясню тебе как работает Цитадель, и почему она так опасна для всех вас. Времени не так много, я не могу потратить его на поиск Ордена, ибо я не знаю, кого искать. Но знаешь ты.  Я поделюсь с тобой информацией, которая может быть полезна и лисам, и людям, и волкам. Вашей задачей будет передать ее дальше. Ничего сложного, я буду говорить медленно и отвечать на твои вопросы, если ответ у меня будет. Не волнуйся, всё будет хоро...

Не успел Оливер закончить, как прямо над их головами из тропических джунглей вынырнула небольшая стая попугаев, крича что-то неразборчивое. Как ни странно, полуволку хватило того, что он услышал, чтобы сделать выводы. Принюхавшись, он попытался уловить запахи аборигенов, которые находились в паре десятков километров от них. Здесь не слышно было их представления, и не ощущалось их присутствие, но сам факт возможной встречи с людьми в масках заставил Оливера слегка оскалиться, неотрывно наблюдая за восточной стороной. Именно в этот момент их и нашли Айрори и Йорвет, что было как нельзя вовремя.
- Уходим отсюда. Я продолжу... не здесь. Если хотите сберечь свои хвосты, не отставайте. И не шумите.
Обойдя двух прибывших лисят, Оливер носом "пнул" Айрори под зад, и то же самое сделал с Йорветом, подталкивая их на север. Он еще так много должен был им рассказать и объяснить, но если маски настигнут их до того, как удастся скрыться в пещере, ничего хорошего не ждет ни одну из сторон. Чёрно-белый явно очень спешил, озирался и постоянно водил ушами, но двигался достаточно медленно, чтобы лисята могли за ним поспевать и не влипли в неприятности. Вряд ли они понимали, в какую передрягу сейчас могли попасть, а полукровка искренне сочувствовал тем, кто сейчас столкнулся с жителями южных лесов. Глупо было полагать, что они не заметят возню на берегу, и Оливер не рискнул бы даже предполагать их возможную численность. Но если его опасения верны хотя бы наполовину, скоро всех новоприбывших возьмут в тиски, и это далеко не те приключения, которых могли пожелать переселенцы.

Под ней - примерно в сто раз больше мяса, костей и шкуры по весу, и всё это стремительно несётся по неизведанным землям. Инквизитор размазанного по реальности Ордена браво спешит вперёд, пригнувшись к чужой спине (и сидя на второй чужой спине), цепляется пальцами за девушку впереди себя и думает лишь об одном - мир окончательно сошёл с ума. Где-то рядом на миг протяжным звериным воем ругается Шаурд, наткнувшийся на упавший ствол; рычит, остаётся на пару десятков прыжков позади и не догоняет до того момента, как они все не остановятся.

Безумной скачке конец. У волчицы (уже нет) так сковало адреналином тело, что, спрыгнув с лошади, она некоторое время приходит в себя. Впивает острые, но короткие ноготки в сведённую судорогой мышцу на руке, дышит прерывисто и тяжело. Продолжает перебирать пальцами по каменной на ощупь конечности, разминает шею; движется уже не так заторможенно, словно по непривычной задумке, а живо и естественно, растеряв чувство новизны нового тела.

Оно даже удобно в некотором плане - ещё никогда Веледа не имела такой обзор. Цвета полнее, свет менее жгучий и более чёткий, роняет тени плотного оттенка. В лесу это намного заметнее, нежели на берегу; широко расплескавшаяся зелень вокруг чехардой бликов отвлекает от людей. Она теперь их спутница, но в дела не лезет. Хорошо, что инквизитор выглядит немощной самкой - суета её не касается, таких, как она, и обеспечивает людское сообщество. Значит, можно скромно отступить от длинноногого скакуна, от охотников, нашарить взглядом спутника и присесть в густой листве, положив ладонь на загривок росомахи.

Люди хотят охоты. Возможно, в обычном облике Веда учуяла бы стадо первее, чем увидела по указке человека, и сие причинило хищнице небольшой дискомфорт. Сейчас она находилась на уровне своего прежнего роста, отчасти чувствуя при этом себя более спокойно и привычно, но смазанность звуков и запахов дезориентировали. Загонщики и те, кто убивают; стандартная схема. Вот только Веледа бы более разумно уделила внимание отстающим и молодым особям, в то время как охотники нацелились на самых крупных и здоровых. Волчица чуть покачала головой, не одобряя решения, но сохраняла молчание. Не её дело, не её проблемы; лишь убралась с линии огня.

Шестеро. За считанные минуты. Запах шкуры, страха, крови и пота заполнил поляну, когда крики раненых животных стихли; не обошлось и без потерь. Веледа около полуминуты смотрела, как удаляются её недавние знакомые, после чего последовала за ними, подпихнув Шаурда в бок; она подошла к обрыву с запозданием, поначалу окинув взглядом горизонт. Там, внизу, их ожидал раненый и лошадиный труп; молодой охотник спускался вниз следом за товарищами. Девушка, запах которой волчица так и не запомнила, тоже скрылась из виду; Веледа медлила, поглядывая на брошенных лошадей. Возможно, она могла бы уговорить кого-то из них отвезти её обратно на берег, но был ли в этом смысл?

Глубоко вздохнув, волчица отвернулась от скакунов и легко перемахнула через один из валунов, молча начав спуск вниз. Люди уже показали себя как не худшие спутники, и, как ни удивительно, сейчас у них схожие цели: найти убежище и разобраться в ситуации. Веледа не боялась за Орден, веря в закалённых подземными трудностями товарищей. Сейчас они заняты тем же, что и она - обследуют и налаживают контакты. Дело инквизитора - найти путь для всех и расчистить его по возможности; ныне он вёл по следу людей.

[indent] Быть старшей в отсутствие родителей непросто: Йомеда не пожелала бы с этим столкнуться никому. Нужны терпение и храбрость, а также рано или поздно придётся решать ситуации, которые ранее были в ведомстве взрослых. И хотя лисичка не желала подобной ответственности, она была готова, ведь мама многому её научила своим примером, что сейчас освещал путь, точно маяк в штормовую ночь. Однако в подобную подготовку не входил курс «Правила поведения при столкновении с враждебными аборигенами», и всё, что могла сделать Хани, это импровизировать и полагаться на инстинкты.
[indent] Ещё она не любила думать, планировать, боялась сложностей. Поэтому с чистой совестью спихнула эти обязанности на Оливера, почитав его достаточно взрослым для… взрослого. Со всей наивностью, присущей ребёнку, она поверила этому его «всё будет хорошо» и быстро выудила из себя непонятно откуда взявшийся запас сил и оптимизма. Не время сдаваться! Тем более с таким могущественным союзником! Йомеда нашла нового друга. Она доверяла, как может доверять только тот, кто никогда не обманывал сам, и верит, что и окружающие никогда его не обманут.
[indent] — Хорошо, — бодро отозвалась дочь Аиши и Церрита, направляя свой взгляд туда, куда смотрел Оливер, — значит, поступим, как ты гово…
[indent] И тут её глаза столкнулись с двумя парами других и полезли на лоб от удивления. Лисичке не верилось, что Айя услышала её мольбы! Братишка и сестрёнка целы и невредимы, сами нашли её, теперь всё будет хорошо, все тревоги позади! Не дождавшись, пока младшие договорят, она с радостным возгласом бросилась на Рори, сбила ту с лап и, урча, подобно кошке, потёрлась щекой о её щёку. Едва отдышавшись и встав на лапы, Хани уже готова была повторить всё то же самое с Йожем, но тот выглядел так строго и солидно, что она заливисто рассмеялась и только уткнулась носом в его плечо, вдыхая родной запах и думая о том, как ей повезло с ними найтись.
[indent] — Уходим отсюда, — напомнил о себе Оливер, и Йомеде пришлось отлипнуть от брата, вновь собраться с мыслями и объясниться перед младшими:
[indent] — Йож, Рори, это Оливер. Он живёт на этом острове и всё знает. Здесь сейчас опасно находиться, поэтому нам нужно добраться до убежища. Там я всё расскажу, хорошо?
[indent] Хани менялась на глазах. Вот только что она сидела и чуть не тряслась от страха перед будущим, заикалась, запиналась, вся мокрая, маленькая и незначительная, но стоило появиться её семье — лисичка вдруг стала казаться больше, увереннее, смелее. И вот уже ведёт себя как заправский полководец, с той лишь разницей, что пример для подражания не какой-нибудь там командир, а Аиша — мама, — которая в глазах лисят даже больший авторитет, чем все командиры мира.
[indent] Лисичка послушно последовала за Оливером, стараясь не отставать. Она бежала последняя, прикрывая тыл их небольшого отряда и зорко следя за тем, чтобы никто из младших не отставал. Йомеда быстро выдохлась и устала, и всё же была достаточно упряма и сдаваться так просто не собиралась. Ей хотелось верить в нового друга, в себя, в брата и сестру, в Антея, хотя его здесь и не было, и в этот прекрасный мир. Медовая готова была давать жизни множество шансов, и даже Цитадель, неясной пока угрозой маячившая на задворках сознания, не могла отобрать у Хани её непрошибаемую веру в счастливую концовку.

Отредактировано Йомеда (2019-08-21 00:52:31)