Шахран не стал спорить с братом, ибо был с ним согласен. Каждый должен оставаться самим собой, и силой заставлять Солея уверовать он ни в коем случае не собирался. На том и порешили, бурый согласно кивнул, и они зашагали быстрее в сторону зарослей.
Но тут волк резко остановился, уловив впереди какое-то движение. Из-за сильного ветра и дождя было очень трудно ориентироваться, однако нос хищника явно уловил присутствие чужака. Шахран принялся всматриваться в густую растительность, а из его глотки раздалось утробное рычание. Кто бы это ни был, это явно не друг, раз до сих пор шпионил за ними. Оскалившись, бурый наклонил голову и сделал шаг вперед.
-Стойте! Стойте! – Раздалось из-за кустов, а мгновением позже оттуда высунулась мокрая серая голова. – Не нападайте! – Умоляюще проскулил незнакомец, выходя перед Шахраном и Солеем.
То был щуплый серый волчишка, промокший до нитки. Он напоминал больше скелет, обтянутый тонкой кожей – было видно, что волк давно, как следует, не ел. Его плечи ссутулились, хвост повис, да и сам он выглядел как-то жалко. Незнакомец явно слабее двух бывалых легионеров, а нападать на слабого было не в правилах сына Фрактала.
-Кто ты? – Настойчиво и подозрительно спросил Шахран, убрав оскал. – И зачем ты следил за нами? – Нельзя было исключать того факта, что незнакомец не показался им на глаза: видимо, он что-то хотел выведать?
Ран очень не любил скользких типов, и хоть чужеземец выглядел весьма жалко, доверия он не вызывал ровным счетом никакого.
-Меня зовут Айдар, - тут же представился серый волк, чуть едва вильнув тощим хвостом в знак приветствия. Его плечи были по-прежнему сгорблены, а сам он был чуть ли не на голову ниже Шаха и Солея. Тем не менее, выглядел он молодо. – Прошу прощения, что заставил вас думать, что я – шпион. Я вовсе не он, - поспешил оправдаться Айдар.
Шахран переглянулся с братом, а потом снова перевел взгляд на нового знакомого. Сын Легиона молчал, давая Айдару возможность говорить.
-Извиняюсь, что случайно подслушал ваш разговор. Мне кажется, или вы ищете Атолл? – Робко поинтересовался серый, переводя испуганный взгляд зеленых, точно изумруды, глаз то на Шаха, то на Солея.
Ран выдержал паузу, не решив, что ответить, а может, предоставил право слова Солею.
Частицы за пост выданы [List]

Шахран молчал, слушая вопросы, которые начал задавать Солей незнакомцу. Старшему брату не было, чего добавить, и он решил, что если чужак ответит на то, что спросил у него Соль, этого будет вполне достаточно.
Айдар же после настойчивых вопросов Солея сначала будто сжался, а потом, наоборот, расправил плечи и выкатил грудь. Он знал, что выглядит слабым, но все же он не хотел, чтобы переселенцы смотрели настолько презрительным взглядом, будто увидели противного слизня.
-Местный, а как же. Раньше я был частью одной группировки, сильно верующей группировке, которая считает, что религия – это очень важно. Я тоже так думал, по началу, - волк смолк, но быстро продолжил, чтобы Шах и Солей не подумали, будто он очень долго размышляет, что сказать дальше, - но потом я увидел, какие зверства они творят и что совершают, называя это «религиозными обрядами». По мне, это лишь акты садизма, не более, - Айдар понизил голос и инстинктивно обернулся, будто почувствовал на себе взгляд сзади. Такие слова было опасно говорить, да еще и в полный голос, и щуплому волчку оставалось надеяться, что шум непогоды заглушит его слова. – Я не был согласен с ними, и они окрестили меня предателем. А с предателями разговор короткий, - серый еще раз осмотрелся по сторонам.
Он вел себя, точно загнанный в западню зверек, и боялся, что с минуты на минуту прибудут палачи за его душу.
-Хватит дрожать, говори дальше. – Подал голос Шахран, которого дерготня Айдара стала раздражать. Он не был уверен, вступится ли он за него, если действительно кто-то придет, но в одном сын Фрактала был уверен: он ни за что не позволит сильным потешаться и издеваться над слабым.
-О, мне не до еды, - тоскливо отозвался Айдар, глядя на Солея, - с тех пор, как на меня самого открыта охота. – Серый волк перевел взгляд на Шахрана, - я знаю, где находится Атолл, однако буду очень благодарен, если вы возьмете меня с собой. – Айдар напрямую условий не выдвигал, но из его слов было ясно, что просто направление движения он не покажет, а пойдет вместе с Шахраном и Солеем.
Бурый понял, что дело вовсе не в том, что серый волк решил поближе познакомиться с ними. На этого парня открыта охота, за ним гоняется толпа религиозных фанатиков, которые, судя по всему, могут перерезать глотку, не колеблясь. Нужна ли братьям такая компания? След Айдара неминуемо приведет шайку прямиком к ним, а зачем Шаху и Солею ввязываться в чужие разборки?
Шахран колебался, выбор был очень сложным. Он понимал, что им очень важно найти Атолл, а с помощью Айдара это будет в разы быстрее и проще. Однако они могут не успеть дойти до цели, как их перехватят те, кто мечтает расчленить этого самого Айдара. Легионеры же вряд ли будут удостоены пощады, ведь они скрывают и защищают предателя.
-Хорошо ты придумал. Подправить свои дела чужими лапами, - недовольно рыкнул Шахран, понимая всю безвыходность положения.
Айдар потупил взгляд и виновато улыбнулся. Видимо, ему было неловко, однако все всегда думают о собственной шкуре, и это – нормально.
-Что думаешь, брат? – Обратился бурый к Солею, терзаемый муками выбора, - готов ты к такой компании? – Для себя алоглазый решил, что он готов.
Найти и вернуть в этот мир Варгу для него было важнее, чем бояться каких-то помешанных фанатиков. Даже если их настигнут, легионер будет готов к бою, раз такова цена за возвращение его Бога.

Айдар старался унять дрожь в теле, чтобы не раздражать Шахрана еще больше. Легионеры вряд ли знали, что за этой невинной беззащитной внешностью скрывается весьма расчетливая и коварная личность, в свое время наворотив немало бед. Серый волчишка был не так прост, как казался, однако все карты перед переселенцами открывать он не собирался. Они были нужны ему, а он – им, и все это прекрасно понимали.
Немного поколебавшись и порассуждая вслух, Солей все-таки согласился. Шах, внимательно посмотрев на брата, лишь одобрительно кивнул. Он и сам сомневался в правильности их действий, однако согласился с Мкаа, ибо считал точно также.
-Что ж, - подытожил алоглазый, поворачиваясь к Айдару, - веди нас. Но имей ввиду, - после небольшой паузы волк продолжил, - обманешь нас – и твои преследователи будут разочарованы, что убили тебя не они. – Утробное рычание глухо раздалось из глотки Шаха, и всем своим видом сын Фрактала показывал, что не шутит.
Доверять незнакомцу было рискованно, ведь он в любой момент мог их предать. Солей и Шахран согласились, сами до конца не зная, на что – мнимый путь к атоллу может запросто оказаться ловушкой. Именно поэтому нельзя было расслабляться, и как только братья почувствуют что-то неладное – Айдару не уйти от них живым.
Это понимал и сам Айдар. Он знал, что переселенцы не доверяют ему ни на грамм, хотя и приняли его предложение. Ему нужно вести себя максимально откровенно, чтобы не поставить под сомнения свои намерения. На самом деле серому волку действительно нужно было добраться до атолла, так что говорил он чистую правду.
-Я все понял. – Твердо ответил Айдар, - ну, вперед. – И первым двинулся в сторону Золотой косы.
Путь их будет трудным, ибо морское побережье стало первым пристанищем переселенцев, а значит, туда стянуты все силы, как и местных, так и прибывших. Но им нужно было идти именно туда, так что выбора нет.
Тем временем непогода только усиливалась – на краю плато, в морских просторах, зарождался настоящий смерч. Волкам нужно было поскорее уйти с открытой местности, чтобы их не засосало в торнадо и не унесло в открытый океан.
Троица трусила под плотной стеной дождя, огибая плато по полу дуге и спускаясь вниз, к побережью.
-Проклятье! – Вдруг зарычал Шахран, и всем пришлось резко остановиться.
Местность шла под уклон, ручейки грязи и камней бежали вместе с волками, и Ран оступился. Алоглазый потерял равновесие, проскользив вперед, и его задняя лапа угодила в расщелину меж двух небольших, но острых камней. Волк попробовал выдернуть лапу из западни, однако ничего не вышло. В полутьме было трудно разглядеть, что именно произошло, однако острая боль подсказывала Шахрану, что он не просто застрял, но еще и порезал лапу об острые валуны.
-Нам опасно тут оставаться, - тихо произнес Айдар, глядя не на Рана, а за него – в ту сторону, где они оставили за собой край плато. Темный, но далекий столб говорил о том, что смерч ожил и пока находится в море, но ему ничто не мешает начать двигаться в их сторону.
-Иди, иди один! – Проревел Шахран Солею, но не потому, что надо было идти на атолл. Шах чувствовал ответственность за младшего брата, и не хотел, чтобы он погиб из-за него. – Я догоню вас, - ободряюще добавил бурый, пока слабо представляя, как сможет вытащить лапу из капкана.
Айдар сделал несколько шагов вперед. На алоглазого волка ему было, по большому счету, плевать – одного защитника вполне хватит. Теперь осталось Солею принять верное решение и оставить своего брата здесь.

Шахран с благодарностью посмотрел на брата, хотя сейчас было не время для сантиментов. Оперившись на крепкое плечо Солея, бурый волк осторожно вытянул лапу из природного капкана, пытаясь на нее встать.
Резкая боль дала понять то, что быстро двигаться не получится, а уж если придется на кого-то нападать, то легионер будет ничем не лучше годовалого переярка в бою. Этот факт разозлил сына Фрактала, что по такой неосторожности он выбыл из строя, хотя и на короткий срок.
Слегка прихрамывая, Шах вместе с Солеем спустился со скользкого склона и подошел к Айдару, все это время наблюдавшему картину. Незнакомец был явно недоволен, но особо не подавал виду, ибо он был сейчас не в выигрышном положении.
-Солей, иди вперед, - тихо сказал Ран брату, хотя уже наперед знал его ответ.
Будь на его месте Мкаа, алоглазый бы его тоже не бросил, какую бы цель они не преследовали. В этом мире остались только они вдвоем, вся их большая семья канула в лету, а потому они должны держаться вместе, чтобы наследие Фрактала не погибло, а продолжало жить. Так что, не дожидаясь, что скажет Солей, ибо это было очевидно, Шахран глубоко вздохнул и зашагал вперед, гонимый ветром в спину и подгоняемый завыванием смерча в море.
Солей шел рядом с ним – теперь они бежали не легкой рысью, а двигались быстрым шагом, насколько это возможно. Шах старался не обращать внимания на ноющую боль в лапе, чуть поджав ее и облегчив, чтобы можно было ускориться, однако из-за неровностей и камней опираться все-таки приходилось периодически на все лапы.
Айдар же помедлил, а потом все-таки нагнал братьев. Он понимал, что таким темпом идти они будут идти в два раза дольше, но разве у него есть альтернатива? Смыться от них сейчас – значит остаться вообще без защиты, а так с ним целых полтора воина, с которыми он заключил какую-никакую, а договоренность.
Они прошли еще немного, и вой урагана стал заметно тише: очевидно, смерч решил не выходить за пределы морских берегов. Однако дождь продолжал хлестать, а ветер – шуметь в ушах, но здесь, в низине, он стал не таким агрессивным. Боль в лапе Шахрана стала более приглушенной, либо он уже меньше обращал на нее внимания, но двигаться троица начала заметно быстрее.
-Попался! – Раздался голос вперед, а через мгновение перед носом переселенцев и Айдара наперерез выскочило аж целых пятеро волков, плотной стеной преградив первым путь.
Видимо, из-за непогоды и увлеченности путешествия Шахран не приметил посторонних запахов, либо зашли они с подветренной стороны. Как бы то ни было, их застали врасплох, но даже если бы им удалось заранее предугадать появление незнакомцев, уйти от них или спрятаться братья и Айдар не смогли.
-Нашел себе новых друзей, Айди? – С издевкой спросила крупная волчица, выходя вперед. Ее шерсть когда-то была кристально белой и пушистой, но сейчас она свалялась и топорщилась грязными иглами. Ее яркие янтарные глаза горели рыжим пламенем, и смотрела она только на серого волчишку, не обращая внимания на Шахрана и Солея.
-Ты покойник. – Хищно рыкнул кто-то позади волчицы, однако та предупреждающе ощерилась и клацнула зубами, обернувшись через плечо. Вероятно, главной тут была она, и пока именно она не отдаст приказ, никто ни на кого не нападет.
-Слушать этого предателя нет нужды. Я лучше выслушаю вас, - обратилась белая волчица к братьям, что стояли рядом с Айдаром. – Я вас раньше не видела, полагаю, вы из прибывших. Прежде чем приказать растерзать вас, я дам вам шанс рассказать, куда вы направляетесь и что Айдар делает вместе с вами. Но, - говорившая чуть помедлила, - я узнаю, если вы лжете. – На этом волчица замолкла, давая легионерам возможность рассказать.
Шахран молчал, выдержав взгляд незнакомки стойко и холодно. Он понимал, что если начнет сейчас говорить, то может не сдержаться, ибо настрой «выслушать, а потом растерзать» не мог его не задеть. Бурый решил предоставить слово более хладнокровному брату, который наверняка сможет вытащить их из этой передряги.

После истории белого волка собравшиеся за спиной волчицы загудели: кто-то зарычал, другие – рассмеялись. Предводительница же хранила молчание и безразличие, глядя то на говорившего, то на Айдара, во взгляде которого была видна полная потерянность. Солей сдал его с потрохами, и теперь он был обречен. Серый волчишка прикрыл глаза и вдруг расхохотался отрывистым сдавленным лаем.
-Что и требовалось доказать. Дьянка, посмотри. Все вокруг предатели. Но это же не предательство! – Айдар оглянулся через плечо на своих недавних проводников, - спасение собственной души – разве это предательство? – Серый пытался сказать, что поступили они по отношению к нему также, как и он – по отношению к группе, что стояла рядом.
Однако по одному взгляду Дьянки было понятно, что его жалкие попытки оправдаться ее не впечатлили. Она не стала ничего объяснять Айдару, а только развернулась в полкорпуса к остальным и одобрительно кивнула.
Цепные псы синхронно, как по команде, сорвались со своих мест и подскочили к Айдару, а волчица кивком предложила Шахрану и Солею отойти в сторону, чтобы не мешать. Братья повиновались, глядя на разворачивающееся действо.
Айдара окружили, но нападать не спешили. Серый же сначала крутился, но потом понял, что неизбежно будет стоять к кому-то спиной, и успокоился. Его минуты были сочтены, что бы он не сказал, а потому он решил встретить смерть лицом к лицу.
-Все предатели, Дьянка! Предатели! И я, и вы, и они! – Заорал во всю глотку Айдар, и в этот момент первый волк бросился на него.
Он повалил серого на землю и вгрызся ему в лапу, а затем отскочил. Потом подскочил второй и цапнул за другую лапу. Потом третий, четвертый, опять первый… Стало понятно, что быстро и молниеносно они его не загрызут. Каждый наносил удар, точно ножом, но не смертельный, продлевая мучения несчастного, который уже не сдерживался, скулил и орал от боли, умоляя палачей прекратить или закончить.
-Чайки нынче раскричались… - Задумчиво произнесла Дьянка, приглашая волков пройтись с ней.
Шахрану стало дурно от этих криков, а на саму картину он сначала смотрел, а потом отвернулся. Это была не просто казнь, это была зверская расправа, жестокая, но неужели настолько необходимая? Несчастный просто не верил в предназначение своей группировки, но разве заслужил такой участи? Видимо, по меркам Дискордии, да. Хоть Ран и был выходцем Легиона и навидался всякого, такая жестокость не оставляла равнодушным даже его.
Назвав крики умирающего гомоном чаек было верхом безразличия, да и весь внешний вид волчицы указывал на то, что такие зверства для них – в порядке вещей.
-Не беспокойтесь, вы – не предатели, - спокойно, но властно сказала Дьянка, - он вам не друг и не товарищ, вы ничего ему не обещали и не обязаны защищать ценой собственной жизни того, кто даже не рассказал вам толком, что он сделал и от чего бежит. Забудьте об этом, - отмахнулась волчица, точно от назойливой мухи, будто у них были дела поважнее. – Однако мне стоит вас все-таки поблагодарить за то, что облегчили нам исполнение приказа. – Значит, Дьянка не была главной, и был кто-то еще, кто послал отряд на уничтожение Айдара? Вероятно, - признаться, вы шумели так, что найти вас не составило никакого труда. – Волчица остановилась и улыбнулась. – Наверное, за это стоит вас оставить в живых. Правда, я еще не решила, - задумчиво продолжала Дьянка, будто говорила о погоде, а не о жизнях.
Шахрану было не по себе с такой собеседницей. Волчица была спокойна, как скала, но от нее веяло опасностью: они только что видели, к чему может привести один лишь кивок ее головы. Тем временем, криви становились тише, но они все еще раздавались за спинами троицы. Айдара медленно, но верно продолжали расчленять…
-Что должно повлиять на твое решение? – Заговорил Шахран, и голос его был также тверд, но не агрессивен, будто спросил бурый из праздного любопытства.
-Скажете, что вы ищите на Атолле, и я решу. – Ответила Дьянка, поочерёдно заглядывая в глаза сначала Шаху, потом Солею.
Кажется, снова настал черед Мкаа толкать речь, ибо именно на нем волчица задержала свой взгляд. Она поняла, что говорит тут он, и говорит правду, а значит, должен сказать правду и сейчас.

Спасал ли Солей их с братом души, как заметил Айдар, обратившись к волчице по имени Дьянка? Вовсе нет. Наёмник спасал их с Шахраном шкуры, а по поводу душ можно было поспорить - Мкаа не знал, что там внутри Шаха, но у белого волка душа осталась в Ал-Амонке - душа охотника, воина, наёмника, сына своей матери - благородной Айры.
В этом же мире разноглазый был весьма сомнительным пацифистом и так себе доброжелателем. Зверь оперативно взвешивал все "за" и "против" в той ситуации, в которой оказывался, при этом, белый волк полагался на здравый смысл и внутреннюю мудрость одиночки, сумевшего выжить в суровых условиях не просто так, а благодаря сноровке и закалке характера.
Именно поэтому зверь и не обратил внимание на речи Айдара и его обвинения в предательстве.
Тем временем, Дьянка обернулась к своей свите и одобрительно кивнула, после чего возмущавшиеся и смеявшиеся ранее со слов Мкаа волки кинулись на своего собрата синхронно и слаженно, словно единый механизм.
Солею хорошо была известна травля - он неоднократно наблюдал, как действуют в парах и в тройках другие наёмники. Разумеется, ему, привыкшему к одиночным вылазкам, подобное действо было чуждо, но вовсе не отвратительно. Всё зависело от того, что натворил Айдар. В любом случае, не им с братом судить о чужих действиях и способах проведения казни.
Айдар заорал о том, что все вокруг - предатели, а затем и вовсе заскулил, терзаемый чужими клыками.
Мкаа какое-то время наблюдал за жестоким действом, а потом отвернулся, потеряв интерес и более не глянув в сторону несчастного серого волчишки.
- Чайки нынче раскричались.
Прекрасно понимая, что происходящее на глазах у Шахрана и белого волка зверство - возможная проверка, Соль не стал опровергать слова говорившей, а последовал приглашению волчицы пройтись и выслушать то, что она им с братом скажет.
А говорила Дьянка о том, что волкам не стоило переживать из-за слов Айдара.
А кто тут переживает? - Вслух озвучивать этот вопрос белый волк не стал - по его поведению и реакции и так было ясно - угрызений совести относительно мало знакомого, да ещё и очень подозрительного проводника Мкаа вовсе не испытывает и вряд ли будет. Волчицу зверь не перебивал и дал право высказать всё, что она хотела озвучить.
Дьянка говорила о благодарности (которая по факту была чистой формальностью, не более), а ещё о том, что пока не решила, как быть с Шахраном и Солеем. Белый волк не стал рычать по этому поводу - истинные сыновья своего отца, дети Фрактала - они никогда бы не рычали просто так, а безмолвно бросились бы в атаку, появись на горизонте явная угроза.
Дьянка была одна с двумя чужаками и должна была понимать, что в случае чего, её верные псы не успеют на помощь. Также Солей получил немного информации о том, что над Дьянкой есть кто-то более весомый - тот, кто отдал приказ найти и казнить Айдара.
Очередной подвох - начни Мкаа спрашивать о начальстве волчицы, и их с Шахраном примут за шпионов.
Брат задал вопрос по поводу того, что может повлиять на решение - жить им, или доказывать своё право на существование с помощью клыков.
- Скажете, что вы ищите на Атолле, и я решу.
Взгляд волчицы пересёкся с разноцветным взором Мкаа. Видимо, честность была у Дьянки на хорошем счету и пришлась ей по вкусу, поэтому она решила разузнать всё именно у белого волка, хотя главным в их "операции" был именно Шахран. Но рисковать братом Соль не собирался, поэтому не стал топтаться на месте и мямлить что-то вроде "ну не знаю, я только недавно в общих чертах услышал план".
Рассказывать всё, что сказал о плане Шахран, Солей тоже не собирался.
Но в общих чертах.. почему бы и не ответить?
- Дьянка.. меня зовут Солей. И я скажу тебе, зачем нам нужен Атолл. Моему брату явился сам Коджо. Он не только не убил его, но и показал своё истинное величие. Уходя, он велел найти некий Атолл, что полнится черепахами, что сумеют поведать о могуществе Великого, чтобы мы могли решить - идти нам своей дорогой, или примкнуть к Нему. - В словах Солея, по факту, обмана не было - Шахран действительно сумел пообщаться с Коджо, и тот подсказал найти Атолл и черепах. Но по поводу чего именно сын Фрактала должен был спросить их - Мкаа говорить не стал в целях безопасности.

Отредактировано Солей (2021-03-20 20:46:16)

Кажется, белый волк всё правильно сказал, потому что Шахран одобрительно кивнул на слова Солея. Братьям оставалось лишь ожидать реакцию волчицы, но Дьянка решила, видимо, проверить волков на честность от и до.. она задала вопрос, на который Солей точно не смог бы ответить, потому что Ран не рассказал ему, как выглядел Коджо, упомянул лишь, что повстречал местное божество, показавшее свою силу.
Мкаа показалось, что белая волчица расстроилась, услышав достоверную информацию. Она наверняка и сама знала, как выглядит Коджо, но решила проверить, не врёт ли Шахран.
Что же, вранья Дьянка не дождётся. К тому же, Солей прекрасно понимал, что у фанатиков (а волчица с её вышибалами явно таковыми и являлись) свои тараканы по поводу честности.
Видно было, как волчица мешкает и обдумывает дальнейшие действия - вероятно, злить Коджо здесь не принято. И хоть белый волк не видел Его лично и не беседовал с великим змеем, но понимал, что Дьянка остерегается убивать того, кого решил оставить в живых местный божок.
- Что ж… идите к побережью. Там вы найдете подсказки, как попасть на Атолл. Но, до него не дойти, не доплыть и не долететь. Вы должны будете найти иной способ туда добраться. Могу пожелать вам лишь только удачи.
Эти слова были мёдом для ушей Солея. С одной стороны, прекрасно, что их с Шахраном не убили, но с другой.. идите туда, не знаю, куда, ищите то, не знаю, что... Хотя, хищник был уверен, что Дьянка прекрасно знает, как найти нужное братьям место, ведь не зря же сказала про подсказки.
Спасибо и на том.
Короткий вой волчицы прозвучал сигналом к призыву четырёх палачей Айдара, которые, ко всему прочему, промышляли каннибализмом, так как поглощали то, что осталось от недо-проводника братьев.
- Идите. Идите, а то мы все еще голодны.
Всенепременно.
- Благодарю за великодушие, Дьянка. Всего доброго. - Переговоры можно было считать оконченными благополучно и с.. минимальными потерями.
К чести Шархара, уходя, он ни разу не захромал, понимая, видимо, что не стоит пятёрке местных фанатиков-каннибалов показывать свою слабость. Да и Солей шёл позади брата, чтобы в случае чего, прикрыть спину будущему альфе.
Когда братья отошли на достаточное расстояние, чтобы быть уверенными, что они остались одни, Ран остановился и посмотрел на Мкаа, обращаясь к нему с нервной улыбкой.
- Я так понимаю, остаться ни с чем на этом диком острове с его дикими обитателями - не самый плохой вариант. По крайней мере, нас не сожрали. А тут вышло так, что или этот Айдар, или мы.. - Соль пожал плечами и улыбнулся уголками губ, словно и не было никакой Дьянки и её озлобленной шайки головорезов.
Вариант с отдыхом в глубине джунглей показался Мкаа очень привлекательным.
- Идём. Надо залечить твою лапу и набраться сил. Уверен, нам они ещё пригодятся в поиске места, до которого не дойти, не доплыть и не долететь. - Усмехнувшись, Соль зашагал рядом с Шахраном, чтобы, в случае чего, подставить для помощи своё крепкое братское плечо.

2 октября 188 года - "Моровое поветрие"
Они нашли его перед убитой тушей. Смрад стоял такой, что у Генетики заложило уши в тот момент. Около добычи лежало еще кое-что. Сначала оно казалось размытым пятном, а потом, когда волчица подошла ближе, то разглядела в нём убитого старца. Ужас и ярость охватили её тогда: она воззрилась на единственного живого волка, и тот пустился прочь.

Кем бы он ни был, а оказался проворным и быстрым для скользящей и грациозной Генетики, чьё тело хоть и охватили годы зрелости, а оно, к её удивлению, уступало ему в скорости.
- Если можешь, старайся подрезать его - на выдохе обратилась она к Ведьме.
Белая волчица виделась ей проворной и молниеносной, и Генетика не побоялась её отпустить вперед. Она понимала, что им надо было не только поймать, но и допросить волка.

Они покинули джунгли и неслись по равнине, почти вдоль отвесного края. Внизу - море, отмель или мелководье. Серая отметила это для себя, чтобы быть осторожнее. Помимо относительно легкого спуска их ожидала роковая черта невозврата: если волка загонять в угол, то только к краю, и это казалось Генетике слишком жестоким. Но у неё не было никаких идей о том, где еще можно было зажать беглеца...

Её раздражало то, что у него хватало сил так драпать! И если тот устремится в джунгли, то им не удастся вообще его поймать.
Решение принято.
- Поджимаем к краю - добавила Генетика и постаралась ускориться.
Если Ведьма попытается отрезать ему путь наверх, то серая волчица без проблем настигнет его здесь. Она не пыталась окликнуть беглеца, потому что тот всё равно бы не послушал. А подозрения всё множились и множились.
Она еще раз прокрутила сценку, которую застала в джунглях с Ведьмой, и поняла, что он явно что-то знал. А деру дают только трусы или потенциальные подозреваемые.

В голове роились всякие объяснения этого события, но она не хотела, чтобы домыслы отпугнули истину. Если волк виновен в смерти старца и украл его добычу, то это не преступление - злодеяние! Еще какое! Вопиющее и лишенное всяких моральных догм. Она понимала, что голод на всякое толкал зверей, но была сторонницей того, чтобы сохранять в себе достоинство и не опускаться до таких низостей.

Холод смягчал жар, придавал сил и бодрости, а здесь, на равнине, свист ветра заглушал топот лап. Отчасти, беглец находился в слепой зоне и не мог слышать их приближения. Волчице хотелось на это рассчитывать, потому что это сыграло бы на лапу: он потеряет уверенность, растеряется и совершит ошибку.

Но Генетика не чувствовала себя героиней. Она думала, что гналась за перепуганным существом, которое ни в чем не было виновато. Она зарычала: ситуация оказалась противоречивой. Ей не хотелось снова быть перепачканной позором и осуждением, но и подводить Закон, Декадала - тоже. Она предчувствовала непростой выбор, а его исход каждую секунду менял очертания. И тут не на кого рассчитывать: она осталась наедине со своей настоящей сутью...

Разговор с кошкой все глубже погружал черного волка в воспоминания, и от этого он становился скучнее и ворчливее, чем обычно. Тем более, шли они уже очень долго, слишком долго... Конечно, весь образ жизни волков подразумевает долгие переходы, но не такие, в которых глаза завязаны, и ты вынужден подстраиваться под чужие шаги, и спотыкаешься об каждое препятствие, и напряженно думаешь сразу о трех вещах: куда тебя ведут, зачем и сколько еще осталось. И по всем этим трем направлениям выводы приходят неутешительные.
- Да что ты знаешь о волчьих стаях? - буркнул волк, опустив голову. Ему хотелось поспорить с Сет, тем более он знал и ту и другую сторону волчьей жизни, - изгнание? Да, такое возможно. Но это не происходит потому что ты просто оступился. Надо оступиться очень сильно и сознательно. Причинить вред кому-то из стаи. А не просто, например, промахнуться по оленю... А что касается ответственности... Так и другие несут ее за тебя. Ты выполняешь лишь ту работу, к которой годен. Если ты отличный охотник, но плохой воин, ты можешь охотиться для стаи, а другие защитят тебя. И ты не помрешь рядом с только что пойманной добычей от когтей какой-нибудь случайной... - он повернул нос в сторону кошки, невесело ухмыльнулся и закончил, - случайного неприятеля, только потому что тебе не повезло родиться крутым во всем. И стайный волк должен быть готов помочь, это и есть стая... А одиночки. Зачем им помогать другим? Для них весь мир чужой и враг, которого надо побеждать.
Гормор нервно дернул шкурой и проговорил, уже словно бы сам себе:
- Те, кто остались в стае, они лучше меня... Они смогли себя воспитать. А я выбрал другое... И поэтому теперь здесь.
Рассказы о слиянии с природой Гормор воспринял с недоверчивой усмешкой. Он чувствовал, что его обманывали, ну или хотя бы не договаривали что-то. Слова про магию, впрочем, не внесли ясности. Волк мог бы настаивать, но и сам пока не до конца понял, нужна ли ему эта информация, или он просто хочет отвлечься от дороги и собственных мыслей. Решив отложить этот вопрос на потом, он собрал все силы, чтобы продолжать рысить как ни в чем не бывало, чтобы никто не видел, что он устал.
Впрочем, идти стало легче. Лапы меньше цеплялись за ветки, подушечки щекотала мягкая травка, даже дышалось тут намного лучше. Потихоньку возвращался запах моря, и сколь Гормору не была бы противна горькая соленая вода, он не мог не признать, что после удушливого тропического леса, с его тяжело пахнущими цветами, это было куда лучше, хоть и все равно не то, что в родных сосновых лесах. Они вернулись на берег? Но Гормор чувствовал, что воздух здесь не такой, как на берегу. Он был словно легче, будто проходил насквозь и не задерживался. Что это означало высоту, он, мало знакомый с горами, конечно, понять не мог, хотя и чувствовал лапами, что они поднимаются. Но снова встревожился, и даже слова кошки о том, что уже недолго, его не успокоили. Даже наоборот, взволновали сильнее. Что ждет его впереди? Сердце волка гулко билось об грудь, ненавистная тряпка натирала шерсть на морде, и волк вздыбил загривок и распушился, словно готовясь к опасности.