- Как же там Эл? - взволнованно подумал Максим, пока небольшая группа охотников коротко совещалась, шагая к одним из четырех ворот окружающих Город. На душе было беспокойно, а под одежду проникал холод, поскольку, разгоряченный быстрой ходьбой до этого и вспотевший, он успел остыть, пока дожидался решения дежурного. Рядом, слева и справа, натягивая струны поводков и заставляя Максима время от времени строго командовать, осаживая кобелей, нетерпеливо шагали псы, по двое в каждой руке. Это в последний момент, сообразив, что Элбр на поляне один, Стрельцов прихватил и для него парочку псов, с тем рассчетом, чтоб пустить двух ирландских волкодавов на поиски мальчишки, пока на поляне будет происходить акт задержания, распознания и выяснения всех деталей.
- Если ни кто более не возражает и идей больше нет, - тут мужчина сделал выжидающую паузу, после которой повисла подтверждающая его слова тишина, - Тогда выдвигаемся вперед... Соблюдайте осторожность. - напоследок напомнил Максим и вышел через Восточные городские ворота воссоединившись с подошедшими позднее к основной группе охотниками, которых уже успели ввести в курс дела и проинформировать.
Горный шёл во главе отряда. Спотыкаясь о корни деревьев которые выступали над тропинкой и камни, которых было не мало на пути следования, Максим не злился на природу, что она сделала такой рельеф, не злился на ночь, что не зги не видно, он был весь в своих мыслях и всё время силился вернуть сознание к реальности. Тревожные мысли за мальчугана Эла и за сводную сестру Шелли не давали покоя, а всё время навящево всплывали в сознании теребя душу и уводя оного в мир тревог и переживаний. Очередной рывок нетерпеливых собак, которые отошли ото сна, в предвкушении интересной работы, вернули Стрельцова к действительности. Вспомнив и всем телом ощутив всю серьёзность ситуации по мере приближения к роковой поляне, к Максиму вернулись чувство опасности, внимания и сосредоточенности. Шли скоро, молча, без разговоров и повизгиваний, даже такое количество собак, не нарушало общую тишину осеннего леса. Лишь приглушённый топот сапог по мягкой от сырости земле, учащённое дыхание и сопение людей и животных. Создаваемый шум напоминал звуки играющие на фоне, которых не воспринимаешь и почти не замечаешь.
В дали маяком показался горящий костёр. Так же мерцающий и манящий к себе всех сбившихся с пути или идущих домой. Вот он светит, в ту же секунду погас и вновь показался из-за очередного дерева. В метрах шестидесяти пятидесяти от света в ночи Горный остановился. Глаза привыкшие к темноте не дали шедшим сзади врезаться в впереди идущего. Короткое совещание и охотники по двое человек с имеющимися на руках собаками стали расходится в стороны, осторожно окружая поляну в центре которой горел костёр. Разведку, за неимением времени решили не проводить. С такого расстояния, за довольно плотно стоящими деревьями и кустами оценить ситуацию было не возможно. Шли очень осторожно, часто останавливаясь, прислушиваясь и всматриваясь в темноту, ожидая любой ситуации. Некоторые из охотников, которые были в более удобной позиции к поляне, уловили какие-то шорохи и движения на ней. Людей пока ни кто не видел. Тигра то же не было слышно. Увидеть кошку в такой темноте ни кто и не надеялся. Кольцо сужалось. Собаки инстинктивно напряглись и готовы в любую секунду выполнить команду охотника. Стрельцов в эту минуту пытался найти Элбра. Приблизившись к месту где он некоторое время назад оставил мальчишку, стал внимательно озираться по сторонам в поисках того. Очень хотелось зажечь карманный фонарик и позвать Армстронга в голос, но это поставило бы под угрозу данное предприятие. Скрепя сердце, Максим старался отогнать тревожные мысли о друге. Ещё раз осмотрев прошлое место засидки, Стрельцов двинулся вперёд за остальными не обнаружив Армстронга на прежнем месте.

Смахнув пот, что застилал глаза липкой противной пеленой, Элбр самодовольно улыбнулся. Пока что, все шло по плану и такой расклад вполне устраивал сорванца. Подступы, состоящие из двух тропинок были чисты, однако один из двух людей, что оставались на поляне, зашагал в сторону леса, что очень не понравилось Армстронгу, который время от времени поглядывал в бинокль, следя за дислокацией доступных для наблюдений потенциальных неприятелей.
- А куда это ты намылился? - очень серьезно удивился Эл, сдвинув брови, нахмурясь,
- Не нравится мне батенька, что решил ты погулять в темноте, мне ж ничего толком не видно будет. Вот же клмн, не пруха! - и тихонько сотрясаясь от кашля, прикрыв рот руками, наш герой потерял свою цель, что грозно и неприветливо скрылась в полумраке подступов леса, поглощаемая неизвесностью.
- Дело то пахнет керосином. - процедил сквозь стиснутые зубы Армстронг и сжал кулаки. Синие глаза вмиг напряглись и посерьезнели. Оставаться на этом месте было опасно, впрочем, как и везде теперь, поэтому, мальчишка решил схорониться в каком-нибудь буреломе или кустах, решив переждать опасность как многие животные, от тигра конечно не спасет, но от людей - вполне.
- От когтистой и полосатой, спасет разве что чудо. - думал наш пастреленок, уходя краем поляны все дальше в сторону Города, подальше от того места, куда канул в черноту незнакомый подозрительный тип,  решив, что там наиболее безопасно, поскольку тигр явно станет держать путь прочь от городских стен.
- А если мне повезет и кто-нибудь из злодеев попадется в мои петли и наделает шуму, быть может на крики одного, сбегутся все и я выиграю время и может даже обнаружится ещё что-то интересное. - крадясь от одного темного ствола к другому, незамысловато рассуждал парнишка, озираясь кругом и замирая при каждом подозрительном шорохе. Как и прежде, Армстронг, привыкнув уже к густой темноте, продолжал свои похождения минуя свет от костра, он напротив, старался не приближаться сильно, чтоб ненароком не засветиться черным силуэтом на светлом фоне догорающих бликов, отдаляясь от триклятого места скопления злодеев все дальше.
- Интересно, Макс прочитал уже мою записку? - озаботился мальчишка, тяжело вздохнув и тревожно помянул, так, для профилактики, Лагузову такую то мать.
- Осторожно. Вооот так. - петляя в неясном свете блеклого светила, можно сказать местами на ощупь, Элбр добрался до очередной молодой поросли деревьев, что плотным частоколом ростков, взошли дружно  на небольшой проплешине в лесу и теперь жались конкурируя, друг к другу. Скинув рюкзак, для маневренности и поставив его под кривоватый камень так, что в вязкой тени заметить его было бы невозможно, одев бинокль на шею и растянувшись на пузе, наш каскадер, ужом пополз в кусты... Все же внизу пролезть без лишнего шума проще, чем продираться в молодняк, ломая ветки как трактор.
- Сссс... осторожно. - увещевал себя наш герой.
- Интересно, как там Макс и вернулась ли уже РашМэд? - ерная улыбочка тут же скользнула в уголки губ, Армстронг знал, что Шелли злилась, когда он называл её подобным образом.

Отредактировано Элбр Армстронг (2016-09-01 21:35:16)

В сложившейся ситуации оставалось гневаться и рычать только на себя. Почему бы мне после освобождения не рвануть в лес сразу же, оставив месть на потом? В конце концов, запахи мучителей навсегда врезались в память и найти их в ближайшие месяцы не составило бы особого труда. Да и на тот момент количество двуногих уже превышало число противников, с которыми я могла бы справиться одновременно. Так нет же. Решила, что умнее всех. Сильнее. Удачливее. И что в итоге? Теперь я была вообще окружена и выйти живой из этой передряги являлось задачей почти невыполнимой. Однако жизнь не терпит сослагательного наклонения. Ты либо сдаёшься полностью на милость Судьбе и ничего не предпринимаешь, либо пробуешь. Победа тебя ждёт в этом случае или поражение - зависит в том числе от того, насколько хорошо ты будешь стараться.
Я слишком молода, чтоб умирать! Я столько много хочу повидать, испытать! Кто может мне в сем деле помешать? Ах, как бы точно это мне узнать? Пять человек да свора псов? Боюсь, их станет ещё больше через несколько часов! А значит надо тихо отступать. Не выход - просто здесь лежать и ждать. Примерно в таком ключе роились мысли в моей голове. Я не тешила себя надеждой, что смогу покинуть поляну незамеченной. Я не пыталась высчитать шансы на успех - я и так догадывалась, что они были ничтожны. Просто если бы я продолжила прятаться - я бы сошла с ума. Никогда я не любила бездействия. И уж если на то пошло - лучше погибнуть, встретив врагов морда к морде, а не корчиться от боли и выть от бессилья, когда шавки вгрызутся в твою холку, напав со спины...
Противно было осознавать, что кошмара, происходящего на поляне, могло не быть - если бы послушалась Баако и не покинула бы пещеры. Думы подобного толка сильно давили на психику, но я была не из тех, кто сожалеет о содеянном. Кто знает, какой поворот в итоге выведет нас на лучшую дорогу? Я вот до сих пор была жива. А мой драчливый друг... кто даст гарантию, что у него всё хорошо? Поднявшись бесшумно на лапы, я подняла морду к ночному светилу. Принюхалась. Прислушалась. И стала извилистой тропинкой покидать опасное место: повороты при этом случались весьма неожиданные, т.к. я старалась обходить псов таким образом, чтобы меня не учуяли. Уже далеко позади остался костёр. А сердце стучало с каждым прикосновением лапы к холодной земле всё сильнее. Неужели удалось всё же уйти? Или меня словят опять на последнем рубеже, не дав насладиться свободой, которая виделась такой близкой? Как никогда хотелось верить в лучшее...

Лагуз чуть не вбежал в убежище Элбра, провалив всю свою миссию постороннего наблюдателя. Но в последний момент его остановил звук, словно два пса стелющейся походкой бежали по лесу. Пёс насторожился, принюхался и почувствовал запах Элбра. Ещё бы чуть-чуть, и они бы встретились. Пёс быстро развернулся и бросился прочь, пустоголовые ищут не его, им нужен Элбр. Его спасут, а Лагуз... Он оказался бесполезным и ненужным. Ничего не добился, ослушался приказа и даже не согрел паренька. Кто тут ещё пустоголовый? Те, кто прыгают около парнишки или тот, кто умеет думать, но делает все наперекосяк.
Лагуз вздохнул, на самом деле псы не умеют вздыхать, он просто на секунду замер, всматриваясь невидимым взглядом в темень чащобы, а потом резко сорвался и понёсся вперёд, в лес. Есть у него ещё одна работёнка. Может ему повезет и она согласится помочь, конечно, если не загрызёт до того, как пес успеет сказать хоть слово.

Следы тигрицы отыскать было просто, пёс нашёл запах у поляны, его легко было найти, так от него веяло страхом и гневом. Полукровка служил охотникам, выследить зверюгю под полтону, прошедшую меньше часа назад, было Лагузу под силу.
Можно было подумать, что пёс забыл об опасности, гоняя по поляне словно полугодовалый щенок. Но в лесу было темно, а пёс держал нос по ветру. Мелькнула мысль, что кто-то попытается стрельнуть в движущуюся мишень, но Лагуз торопился, чтобы воспринимать этот мимолетный шанс всерьёз. Всего один раз он замедлил ход, почуяв запах бандита. Атаковать ему не хотелось, хвосты Старшего Охотника с этим разберутся, так что пёс тихо проскользнул мимо и снова бросился в лес.
Запах становился все отчетливей, то в его нотках вплеталась вонь страха, крича гневом, и тогда у Лагуза шерсть вставала дыбом. То ужас пересиливал злость, и пёс морщился, словно он бежал бок о бок с волком. Она была близко. Наконец, последние кусты отделяли хищника от помощника. Лагуз фыркнул, царапнул землю и вышел на тигрицу, старательно делая вид, что нисколечки не боится. Хотя чуть поддрагивающий хвост выдавал его с гловой.
- Помощь нужна. - он наклонил голову, то ли спрашивая, то ли прося.

Отредактировано Лагуз (2016-09-25 20:54:03)

- Помощь нужна. - он наклонил голову, то ли спрашивая, то ли прося.
В ответ на внезапное появление полукровка услышал грозный рык. Конечно, я узнала запах и поэтому не стала сразу кидаться на выскочившего из кустов, однако Лагуз очень рисковал, вот так появляясь передо мной. И пёс прекрасно отдавал себе в этом отчёт. Я не могла не отдать должное его отваге, однако действия четвероногого друга людей меня удивили. Помощь?! От меня?! Или снова ты прибежал лишь для того, чтобы не оставить большого зверя в беде? Я переминалась с лапы на лапу, стараясь в то же время следить за постоянно меняющейся обстановкой вокруг. Вот раздались выстрелы и первым желанием было броситься сломя голову через лес. Однако вовремя себя одёрнув, я лишь глухо зарычала, а затем опять бросила взгляд на смельчака. Хм. А ведь если что - он действительно может оказать мне услугу. Прогулка с таким сопровождающим может оказываться гораздо безопасней, нежели в одиночку. Вглядываясь в эти глаза - почему-то хотелось верить, что стоящий рядом не предаст. Впрочем, просить я тоже не привыкла. Не тот характер. Поэтому с ответом я медлила, хоть и понимала, что затягивающееся молчание никому из нас было не нужно. В итоге, заключив сделку с собой, я всё же приблизилась к кобелю и... лизнула того меж ушей шершавым языком.
- Спасибо, друг. Я ценю всё, что ты сделал для меня. Я найду способ отплатить за твою смелость. И доброту. Я не привыкла оставаться в долгу. Ну а пока - что я могу? Лишь поблагодарить за твою теплоту.
Некоторое время я ещё стояла неподвижно и молчала, а затем развернувшись, добавила:
- Я не хочу, чтобы ты питал какие-то иллюзии. У меня есть пара. Баако точно не обрадуется твоему появлению. Но учитывая события последних дней - я беспокоюсь, жив ли мой забияка или тоже угодил в какую-то передрягу и затеял драку...
Кончик хвоста подрагивал, а мой взгляд устремился  в темноту
- Моё будущее весьма неопределённо, но я буду не против - если мы вместе уйдём отсюда.
Ничего больше не прибавив, я продолжила свой путь, понимая что уже спасена. А вот будет ли кто меня сопровождать или я как всегда буду одна - это уже решать не мне. Я всегда уважала выбор тех, кто мне не безразличен. И, если уж совсем начистоту, была бы совершенно не против того, чтобы у меня появился такой друг как Лагуз.