Иса отвела взгляд. Вираго уже начала задумываться о том, что же это такое очередной раз удумал Азазель, ежели сама Она не в курсе деяния. В груди начинало зарождаться пламя агрессии, негодования и некой скрытой обиды на брата. Обиды за то, что он не посвятил ее в свои планы.
Дальнейший взгляд обвел всех остальных присутствующих. Буйство незнакомых запахов кружило голову заставляя сердце биться чаще, а грудь вдыхать больше и больше воздуха. По обыкновению мозг давал отдаленные команды защищаться и рвать своих врагов, никому не верить и никого не просить...Вероятно в этом и была одна огромная разница меж самкой и ее братом. Азазель продумывал свой каждый шаг наперед, был готов виться змеей у чьих-то лап и быть фениксом в чьих-то лапах. А вот Ведьма была куда более дикая и строптивая в вопросах доверительных отношений. Не с нами- значит против нас! Идти по головам- таков весь закон.
Но теперь она не была одна, теперь весь мир разделился на две части и одна из них сейчас сидела подле Куцей.
- Проводите нашу гостью на отдых и накормите. Я сам ей займусь, когда она отдохнет. - глаза воительницы округлились, зрачки сузились. Инстинктивно Княгиня подорвалась с места высоко подняв огрызок хвоста, да и рваные уши стали торчком, будто рога самого Дьявола. Из глотки послышалось густое, утробное рычание, что становилось все громче и громче.
Глаза Зеля практически успокоили самку, заставив чуть опустить свои амбиции, но...
-Мне пришлось отдать нашему союзнику волчат - я отправил к границе Хроноса, - сказал волк прикасаясь к черной шкуре.
Вираго отпрянула и оскалила клыки глядя не мигая в глаза брата.
- Какого ляда?!- И голос волчицы сохранял свою непревзойденную дерзость.- В каком месте они тебе союзники?
Ну, а поймав взгляд, который был пущен какой-то переярке Вираго и вовсе была готова рассвирепеть, а пустить у всех клочки по закоулочкам. Вздорный и вспыльчивый темперамент давал о себе знать, однако публика и спокойное состояние Азазеля помогли волчице взять себя в лапы. Пока что взять себя в лапы.
- Ты рискуешь остаться одним..среди "своих".- резко шикнула Княгиня.

Нет, он не рассчитывал... даже не предполагал, что Вираго взбунтуется. Он и по глазам, по зеленым горящим глазам, видел, какое неистовство плавит ее изнутри. Вот же ошибка - сделал то, о чем не предупредил... Ну да, о том, что Лига поставляет Легиону всю малышню взамен на поддержку, не знает никто, кроме него и супруги. Или супруге он тоже ничего не говорил? Смотри, Азазель, как бы и в правду не стать чужим среди "своих"...
Супруга не оценила его стараний, и это больно ужалило Азазеля. Словно тугая струна напряглась внутри него, готовая вот вот лопнуть, тем самым закончив выступление, но черно-бурый сдержался, сцепив зубы. На морде нарисовалось нечто вроде растерянности, но оно тут же перетекло в привычную безмятежность и умиротворение, а губы растянулись в напряженной, выдавленной, но все же улыбке - супругу он любил больше, чем стаю, но стая была механизмом в его лапах, и ее нельзя... просто нельзя было отпускать:
- С тех самых пор, как они нам помогают, - размеренно, словно вырубая словами щепки, но как можно мягче для супруги произнес Азазель, глядя ей в глаза.
Посмотрит кто из стайных и не дай боги увидит размолвку в отношениях - треск пойдет сильнее, чем от горящего тростника. Тем не менее, он настойчиво шагнул к Вираго, приближаясь к ее морде своей и показывая тем самым, что он полностью ей доверяет. Прошептал все так же, чтобы было не слышно другим:
- Не цепляйся за чужих, они лишь - разменная монета, милая. Если бы это были наши дети, я бы еще понял твое недовольство... Побереги нервы. Впереди - серьезная кампания. Я хочу, чтобы мелочи не пошатнули твоего настроя. Пожалуйста, выбрось это из головы.
Князь выпрямился, глядя на нее своими уже лучистыми глазами и светлой улыбкой. Так и смотришь на него - любому улыбаться захочется... Столь заразительным был его настрой.
Ухо повернулось в сторону пришедших, и Азазель - уже немного хмуро - оглядел приходящую толпу. Первыми на поляну заявились Шерц и Зверь... от последнего несло тиной и зловониями, и Князь, не медля ни секунды, мотнул головой Исе:
- Помоги ему.
Сам же с гордо поднятой головой и невозмутимой мордой выслушивал подробности спасения брата из уст Шерца. Волк этот, сколько помнил зеленоглазый, служил Темной Луне, и лишь небольшой промежуток времени его жизни оторвал период нахождения в Ассасинах. Азазель не напоминал патрульному об этом, но был готов в любой момент пустить это жало в расход. Все же помнят, чьей лапой были истреблены безумцы? Молва ходит по всему острову.
- Первородные? - удивленно спросил сам у себя Князь. - Поддерживают наш договор или что?... - но кивнул Шерцу и ответил. - Да, приказания будут. У тебя есть знакомые среди одиночек? Тех, что живут на юге? Приведи мне одного. Хотя можно и двух... - Аз сделал вид, что задумался, а сам взглянул на Вираго. - Ты же понимаешь, что я ради нас это делаю, м, любимая сестрица? - хвост совершил легкий мах из стороны в сторону, и черно-бурый вновь взглянул на Шерца; морда его была в обычной и свойственной ему полуулыбке, глаза полуприкрыты, голос бархатист и мягок. - К вечеру, когда придет время Песни.
Он кивнул, отпуская патрульного. Неважно, один он это сделает или с кем-то, важно было то, что оплотские волки, приведенные им, должны иметь хоть какое-то слово при совете стаи. И все же, не оставалась без внимания Немая гора. Именно ее сейчас нужно держать всеми зубами, которые только могли быть в Лиге.
Внезапно очнувшуюся Аделину Азазель встретил несколько растерянным взглядом, но тут же мило улыбнулся и даже сделал шаг навстречу, заинтересованно виляя хвостом и навострив уши в сторону гостьи. Одно из самых главных правил Лиги - быть добрым и щедрым к гостям, ибо за свои благие деяния можно получить столь же благой ответ.
- Твоя маленькая спутница рассказала, что с вами произошло, - начал Князь, держа себя прямо и улыбчиво. - Пожалуй, вам все же стоит отдохнуть на пару с Элоиз. Чувствуйте себя как дома, прошу вас. Иса поможет тебе с раной, а Элоиз накормят наши волчицы, если нужно. Увы, я не могу вас отпустить с границ, пока не убежусь, что с вами все в порядке, и вы сможете за себя постоять. Вираго сейчас отправится за Рейган... Она же - ваша альфа? - он вопросительно уставился на волчицу, но ответа не ждал.
Так же как и не ждал возмущения со стороны супруги. Она должна... должна понимать устройство этой большой машины. Должна понимать, что Лиге нужны Изгои.
- Надеюсь, к вечеру Леди прибудет на наши границы, и я со спокойной душой смогу отправить вас обратно, - разулыбался, насколько позволяла улыбка. - Хотя и возвращаться никуда не придется.
В голове звонко цокнула эта победная мысль, которая шаг за шагом начинает превращаться в реальность. Главное - ходы.
Князь повернулся к Вираго, взглянул в ее глаза, пытаясь найти взаимопонимание. Злится ли она до сих пор? Или понимает, что каждый шаг вперед делает их ближе к цели? Аз осторожно, но со всей душой и любовью облизнул ей нос, а взгляд... взгляд шептал: "Приведи мне Рейган."

Внимание Элоиз всё больше и больше привлекала неизвестная куцая волчица, которая выглядела отнюдь не особо доброжелательно. После жизни с Изгоями она привыкла не уделять много внимания чужому гневу, ибо, каким бы он ни был, они никогда не обрушивался на неё. "Она ведь ещё щенок, невзгоды жизни ждут её ещё впереди, ни к чему трепать юную шкуру, которой через пару лет в бою сполна достанется". К белобрысой подошёл ещё один лигиец, но он удостоился лишь беглого невнимательного взгляда Элоиз, ибо он тут же устремился к происходящему между Азазелем и другой чёрношкурой волчицей. С такого расстояния особо понятно не было, о чём там шла речь, да и переярок особо не вслушивался и продолжал так же пассивно лежать на земле. Аделина пришла в себя и смогла даже поприветствовать своего лекаря, но и на неё Элоиз смотреть не возжелала.
Азазель стал подходить ближе, и лишь тогда Элоиз встрепенулась и поднялась на лапы. Пожалуй, только этот волк интересовал её в данный момент. Точнее то, что он скажет и решить сделать со своими гостями. Чёрношкурая выжидающе уставилась в его ярко-зелёные глаза, но, когда альфа закончил свою короткую речь, вырвался раздражённый и разочарованный одновременно вздох.
- Рейган?! Да, она, но... Зачем? - в переярке теплилась надежда на то, что их хоть на какое-то время оставят в этой стае, а к тому, что Рейган призовут сюда уже к вечеру, она была не совсем даже готова.
- Я не голодна. - буркнула себе под нос волчишка и вновь улеглась под тень дерева, недовольно поворотив морду в другую сторону, чтобы не смотреть ни на Азазеля, ни на Аделину.

На поляну стекалось столько волков.. Знакомых, и незнакомых. Самцов и самок. У Исы резко закружилась голова. Все эти шкуры разного цвета слились у нее в один сплошной болотный цвет. Белая волчица осматривала всех вскользь, она не хотела ответного внимания. Их было слишком много. Незнакомцы. Братья. Сестры. Почему? Что же происходит вокруг? Альбиноска мельком посмотрела на Азазеля, пытаясь найти в его глазах поддержку, но увы, не сумела поймать даже его взгляда. Она тяжко вздохнула, опуская взгляд.
- Приветствую. Недавно дремавшая волчица из Изгоев начала приходить в себя. Она поднялась на лапах, внимательно осмотрелась вокруг. Теперь ее янтарные глаза с интересом прожигали дыру в белошкурой травнице, которая пару минут назад хлопотала над ней как пчела над цветком. Иса сдержанно улыбнулась Аделине, кивнула головой и пару раз произвела вращательные движения хвостом. Альбиноска показала этим взаимное приветствие.
- Меня зовут Иса, - повторила белая волчица, соприкасаясь взглядом с Аделиной, - как ты себя чувствуешь?
Вскоре подошли еще два волка, в одном из которых Иса узнала своего брата - Зверя. Он шел медленнее, чем рыже-бурый Шерц. Означало ли это то, что с ним что-то не так? В любом случае, белая волчица напряглась и отвела взгляд от недавно очнувшейся Аделины. Иса поприветствовала кивком Шерца. Он сразу пошел к Князю, ну а Зверь поспешил к травнице. Пахло от него дурно - это было неудивительно, брат угодил в болоту. Иса нахмурилась, немного отпрянула назад. Мордочка ее приняла озабоченное и сочувственное выражение. Она внимательно осматривала брата, обходя его со всех сторон.
- Боли нигде нет? Не мутит, голова не кружится? Все порядке, - монахиня выдержала паузу и неприязненно покосилась на налипшие на шкуру волка комья болотной грязи, - кроме этого? - Допрос Зверя был в порядке вещей. Приди к ней другой волк, она бы спрашивала тоже самое. Это была часть ее работы, она не могла не осведомится о состоянии пришедшего к ней существа.
- Снять все это с тебя при помощи отваров и слизей будет сложно, а точнее - невозможно. Я могу избавить тебя от противного болотного запаха как только с тебя сойдет грязь. А пока советую тебе направится к Горячему озеру. Его теплые воды размягчат комки болотной трясины, она быстро сойдет. С запахом я разберусь, обещаю, - улыбнулась брату Иса.
На поляну прибыл еще один волк. Черный брат со стальными глазами. Ортега. Альбиноска с улыбкой кивнула и ему. Но все-таки. Зачем все это собрание? Для чего? Волчица задавала себе много вопросов, но не могла ответить ни на один.

Слишком много волков, слишком много, слишком...
Беги. Беги. Убей. Беги, а потом убей. Всех убей, слышишь? Ощути, как под твоими лапами растекается кровь, она такая теплая, давай же! ДАВАЙ! БЫСТРЕЙ! КРОВЬ!...
Шерц мгновенно оскалил зубы и тут же дернул головой  сторону. Не сметь. Что же, он немного ошибся - большое скопление существ пока еще слишком сильно влияло на него и его неустоявшуюся психику. Шерц, ты идиот, ты знал, что  Шитахи так просто не отпускает, так зачем же ты лезешь проверять, толком не подумав? Стоп, что там говорит Азазель...
- ...У тебя есть знакомые среди одиночек? Тех, что живут на юге? Приведи мне одного. Хотя можно и двух...
Зачем Князю одиночки?
У-убить, Шерц, убить...
- Я понял, Князь, - он немного виновато склонил голову и с облегчением и чувством выполненного долга сов сех сил рванул на выход. Подальше, подальше от всех этих разговоров, от мельтешащей расцветки шкур и глаз, от тяжелого стайного запаха - на волю, на волю! Он должен вылечиться и вернуться - и он это сделает. Только чуть позже. Сейчас же стоит вспомнить, есть ли у него кто знакомый с Оплота. Или он их просто не помнит?..
----> выведен

- Ты испугался.- отчеканило в голове у черной волчицы. Вираго не спускала взгляда с глаз Азазеля, читая в них всю бурю эмоций. Это был страх, такой же многогранный как и сам самец. Страх непонимания, страх обиды, страх недоверия, некий страх стаи и неповиновения. О, было видно как опешил ее супруг, как не ожидал он ощеренной пасти и вздыбленной холки. А этот мимолетный озирк на собравшихся? Что скажет стая, если увидит, что Куцая не желает нечто выполнять? Именно этот страх...
Говорил Азазель мягко, бархатно, уверенно, любя...Так, что слышала слова уговора лишь Ведьма и, признаться, они успокаивали буйный нрав и горячее сердце. Ох, как же любила Княгиня этот голос...
И, пожалуй, стоило согласиться с братом. Пусть и не все его слова были самке милы.
- Надеюсь ты знаешь, что делаешь, Аз.- отозвалась волчица. Было желание податься вперед, коснуться щеки брата, вдохнуть его мускусный запах. Но Куцая сдержала этот порыв телячьих нежностей, заставляя лишь клыки стиснуться и отозваться противным коротким скрипом. Нужно было действовать...
Поляна просто наводнилась хищниками. Разномастные, разновозрастные, все как один амбициозные, всем нужно было что-то. Шум, гам, разговоры, колкие взгляды, проблемы на которые нет ответов...От всего этого начинало тошнить и Вираго почувствовала очередной прилив агрессии. Волна уже была готова захлестнуть волчицу с головой, отозвавшись ко всем присутствующим клацаньем клыков, да проклятиями в их стороны.
Альфа ретировалась. Идя размеренной рысью, Ведьма довольно скоро скрылась из поля зрения состайников и чужаков.

----  Граница

Азазель видел в глазах супруги недовольство. Неужели ей были так дороги эти комки шерсти?... Он столько времени думал, что мечта о своих волчатах Вираго привлекает больше, чем чужие непонятные щенки. Он ошибся? Во всяком случае, Князь пытался верить, что это - лишь мимолетная вздорная мысль, и супруга уже к вечеру будет по-прежнему мила и довольна...
- Я бы объяснил тебе, что за игру мы ведем, но я не хочу, чтобы ты страдала от этого, - мысленно проговорил Аз Княгине, провожая ее мягким и любовным взглядом в путь. - На кону стоит слишком много, чтобы от этого отказываться. Ты поймешь это, когда почувствуешь мощь нашей Лиги...
Зеленоглазый улыбнулся и кивнул супруге, якобы "конечно, знаю, тебе ли сомневаться в этом", и вернул себя обратно на поляну. Маленькая волчица, которая Элоиз... Ее слова сладко царапнули слух Князя, и он навострил уши.
- Хочешь остаться здесь? - как бы невзначай спросил черно-бурый у гостьи, словно пытаясь заглянуть ей в глаза, но когда заговорила Аделина, понимая всю неизбежность положения, Князь продолжил. - Неужто Рейган настолько плоха, что даже волчата от нее бегут... В любом случае, я не хочу раздувать меж нашими стаями спор по этому поводу. Лига может приютить вас, но об этом должна знать ваша нынешняя альфа - как она скажет, так и будет.
Прямо говорить о том, что Азазель готов с лапами и хвостами оторвать себе любой кусок, было глупо и слишком очевидно. Проще сказать "нет" и заставить этих двоих самостоятельно выбрать сторону. Так или иначе, какую бы сторону они ни выбрали, любая будет стороной Азазеля. Князь ухмыльнулся своей мысли, на виду же просто широко разулыбался и откланялся.
Джордана перехватила внимание зеленоглазого, и тот увидал приближающегося к поляне Семенха в сопровождении Сагры. Мимолетная искорка радости промелькнула в голове - неужто это случилось?! Но львица и от этого отвлекла. Пока она говорила, на поляну пожаловал и Ортега - как всегда краток, но учтив. Азазель кивнул ему в сторону, призывая подойти к себе, а сам чуть хмуро выслушивал отчет кошки.
- Кто-то миновал наш патруль и оказался на реке? - переспросил Аз во имя правильно понятой информации; после забегал глазами по траве, пытаясь припомнить способы подобного перемещения и тех, кто бы это мог быть, если не орденцы. - Ортега, - резко повернув морду к брату, Аз выразил свою просьбу. - Возьми пару волков и разберись с этим. Джордана, сопроводи брата и проследи, чтобы ничего серьезного не произошло. В крайнем случае, я готов собрать стаю.
Последнее Азазель произнес так, словно собирался на войну. Хотя, есть в том доля правды. Пусть он не любил воевать, но если граница нарушена, да и без уведомления о том... за это он будет просить дань кровью.   
К последним словам львицы Аз не прислушался. С Винсентом еще будет время разобраться - сейчас, увы, не он в приоритете. Черно-бурый оглядел поляну, чуть ли не каждому заглянул в глаза. Семенх, который неторопливо волочился к поляне, заставил кровь в жилах Князя забурлить от неописуемого восторга. Нужна речь.
- Смотри же, Семенх... как я ревностно охраняю свои границы. И ваши границы. Будешь ли жертвовать чем-то, чтобы Лига прекратила прикрывать вам спину?
Зеленоглазый ехидно улыбнулся, повернувшись к приближающимся. Выпрямился, убрал с морды все улыбки и ухмылки, оставив ледяное спокойствие и непоколебимость. Хвост, виляя, быстренько оказался наверху, предупреждая гостя, что ситуацией владеет он, а не орденец. Просто, чтобы видел и имел ввиду.

»» Река Скорби »
За время пути Семенх стал тем Семенхом, которым его знали: угрюмый, молчаливый, бесстрастный и спокойный. Мышцы слаженно работают, морда, что называется, кирпичом, хвост поднят выше спины. Ни один мускул не дрогнул на морде, когда он увидел Венц, однако молочно-янтарные глаза регента потемнели. Семенхкара чуть склонил голову, приветствуя Азазеля. Левый уголок губы Вепря дернулся. Хорошее же гостеприимство у Князя, гостей едва ли не топят.
После перехода хотелось сесть, но Семенхкара остался на лапах. Это была далеко не учтивость к союзникам, и даже не личная гордость. Вепрь был на стреме, так, на всякий случай. Почему-то не хотелось садиться здесь. Как знать, как отреагируют лиговцы на его появление в их лагере, может Князь не соизволил нужным их предупредить? Уголок губы снова чуть дернулся. И хотя сам Семенхкара предпочитал язык тела, Азазель едва ли поймет, а значит можно добавить чуточку ехидства.
- Твое гостеприимство не знает границ, Князь, - усмехнулся темный, бросив косой взгляд на Сагру. В отличии от него она была сухая. Очень удачно Мишель отправили прочь, а Цианид остался на реке. Впрочем ябидничать - не в праыилах Семехкара. Уж пусть Азазель сам решает, как понимать его слова.
- Зачем ты позвал меня? - самец оглядывался одними глазами, морда была направлена на вожака Лиги, и он с трудом верил, что когда-то давно он тоже жил здесь, среди этих волков.

Семенхкара чуть махнул хвостом. Он держал его чуть ниже, чем Азазель, но лишь затем, чтобы продимонстрировать миролюбие. Не хватало еще устроить драку здесь. В самам начале беседы Семенхара всё же сел, уж если беседа будет долгой, в ногах правды нет.
- Не стоит, - мягко сказал Вепрь на слова о разговоре с волчицей, бросив взгляд на Сагру. Пусть его не спросили о том, пойдет ли он сам и предпочли показать неуважение и недоверие как к его статусу, так и к его стае, Семенхкаре была неприятна мысль, что кто-то за это может получить. Хотя, зная Князя, он был почти уверен, что тот лишь бравится перед ним.
- Просто напомни, что мы все же союзники, - внимательные глаза устремились в глаза вожака Лиги, - Я надеюсь, мы останемся союзниками? - Сама учтивость, но взгляд ничего не выражает.
- Я совершенно не устал. Как ты заметил, теперь я исполняю обязанности вожака и чем скорее я вернусь, тем лучше. Так что, прошу, сразу к делу, - пожалуй, сейчас самец напоминал скалу: ни один мускул не шевелится, тяжелый взгляд неподвижен, а голос бесстрастный, лишенный эмоций. Нетерпения или неуютности нет ни в голосе ни в позе. В этом весь Семенхкара, удивительно, как он вообще сказал столько слов.
Неожиданно посетила мысль, а помнит ли он Азазеля? Тому был год, когда Семенхкара родился. Что он помнил об этом волке? Он был странной, туманной личностью. Доверял ли ему Семенх? Ни на каплю, но показывать это не собирался.