Церебро сидела спокойно, ожидая прибытия того, кто собрал всех присутствующих волчиц на этой пустой земле. Её удостоили должности "Валькирии", но она не особо заострила на этом внимание. Даже если была бы ниже всех по иерархической лестнице, черношкурой было бы все равно. Она не гонится за высокой должностью, и не жаждет быть известной в стае. Беспрекословно исполняет поручения, пытаясь все же оставаться полезной. Но лень никуда не делась от волчицы, и если есть шанс избежать патруля или охоты, она обязательно им воспользуется. Её желание отомстить тихим ходом отступает, и жизнь в обществе начинает нравиться. Люди все так же остаются ненавистными, но осознание того что их всех не изничтожить глубже проникает в разум, заставляя искать истинный смысл жизни. Все неудобство, которое одолевало первое время по прибытию, постепенно исчезало. Она за месяц сумела привыкнуть к жизни в большом коллективе, и почти перестала, шарахаться от волков которые решали завести с ней разговор. А самый важный для неё собеседник, в данный момент сидел рядом. За довольно короткое время, Церебро успела привязаться к Шанти. Как же ей нравится этот серый сорванец, с которым она познакомилась при довольно смешных обстоятельствах. Но она ещё не разу не пожалела о том, что открыла ей своё сердце.
Сидеть в ожидании было довольно скучно. Она обдумывала свое умение пользоваться до недавнего времени неизведанной силой, Морок. Никто никогда не рассказывал ей об этом, и уж тем более не учил пользоваться. Приходилось ближе подбегать к ненавистному городу, что бы опробовать. Получилось с раза десятого, и то кое-как. Довольная своим успехом, она не продолжила практиковаться, и не знала получиться ли, повторить. Оглядываясь, она ненадолго кинула взгляд на Эквита, сидевшего неподалёку. Черношкурая впервые увидела Банши так близко. Довольно внушительный внешний вид имела эта приближённая Анги. Неплохой набор шрамов на морде, крупно не повезло наверное тем, кто одарил её ими. Но северянка не сильно интересовала Церебро. Повернув голову к задумчивой Шанти, она добро посмотрела на неё. Интересно, а как у неё с мороком, помню, она говорила, что не владеет им. Научилась ли?!
Вдруг послышался шум неподалёку, кто-то стремительно приближался к ним. Острые уши Церебро высоко приподнялись, улавливая шорох сухой травы. Спустя несколько минут, перед ними предстала человеческая самка, но запах сразу выдал Ангу. Бирюзовые глаза не отрывались от образа, представшего перед ними. Внутри все кипело, несмотря на то, что волчица признала в девушке ведущую. О как же она ненавидит людское отродье, что даже в морок готова вцепится. Но черношкурая сидела на своём месте, не сдвинувшись не на миллиметр, оставаясь, как и прежде спокойной.

- Накинуть морок!
Конечно, Шанти не собиралась перечить новой Ведущей. Дисциплина - это то, что позволило Альянсу стать одной из самых сильных стай на Острове. Однако противоречивая натура молодой волчицы всё же проявилась. Корица недовольно оскалилась. А что будет - если откажусь? Она хоть поинтересовалась - умеем ли мы это делать вообще? Вот так взять и приказать совершить невозможное? Кто так делает?! Зубки дочь травницы показала и быстро спрятала. Теперь Анга могла услышать фырканье. Как она будет трактовать сей звук - серошкурую несильно волновало, ведь для себя она сделала вывод о полном отсутствии учительских навыков. Впрочем, это и не входило в обязанности лидеров, не так ли? Следующие слова лишь подтвердили выводы юной валькирии.

- Мне нужны универсальные бойцы!
А обычные не нужны? Ну тогда можно я уже пойду? В больших голубых глазах амазонки мелькнула насмешка. Безусловно, чтобы рассмотреть это в темноте - надо было обладать острейшим зрением и желанием вглядываться в подобные "мелочи". Имелось ли всё необходимое у особы, которая сейчас стояла перед двумя волчицами и мало что не притопывала ножкой от нетерпения? Всё может быть. Однако скорей всего, данная дерзость осталась незамеченной. Анге нужен был результат. Да-да, эта сука с вишнёвыми глазами явно полагала, что должна получать только всё готовенькое на блюдечке с голубой каёмочкой. Остальные случаи - отправлялись в полный игнор? Учить нас тут явно ничему не будут, - так решила для себя Шанти. - Тогда у меня остаётся только один вопрос. По какому принципу нас всё же собрали в этом месте? Ведь о других подобных вызовах я не слышала. Хотяя... может я что и упустила из виду, т.к. часто отлучалась в последнее время. Плюс надо же с кого-то начинать? Нам просто "повезло" быть первыми. М-да. Придётся всё же исполнить приказ. Учесть ошибки, сделанные в Городе. Да, не всё ещё понятно. Однако надеюсь, что мордой в грязь не упаду... Корица бросила взгляд на Церебро, как будто ища поддержки, а затем всё же сумела использовать иллюзию брюнетки с карими глазами (а-ля Кира Найтли), одетой в тёплую куртку, джинсы и сапоги. При этом волчица не встала на задние лапы - как в первый раз. Благодаря встрече с Ингрид она поняла, что всё же это необязательно...

- Что вы знаете о городе и когда последний раз там были?
Чем отличаются городские от остальных? Кто опасней ребенок или взрослый? - она лишь дернула одной бровью, не сводя взгляда с Шанти. - Мне интересны лишь сухие факты.
Уже одно то, что кто-то сумел изобразить двуногого, не оставив лишних деталей - должно было порадовать Ведущую (хотя подобное нисколечки не являлось её личной заслугой). Но этого казалось ненасытной особе мало и она явно хотела знать больше и, вообще, как будто проводила полноценный экзамен. И надо сказать, что молодая амазонка чуть не потеряла контроль над мороком - он даже стал как-то "плыть" что ли. А причиной тому были сыпавшиеся вопросы. А что мы должны знать?! И почему мы там вообще должны были появляться? Это за пределами границ стаи. Ответить утвердительно - значит признать, что ты во время патруля ушёл дальше положенного. Посчитают ли это дезертирством? Даже если нет - ясное дело, что ничего хорошего в будущем это не сулит. Кхем. Мысли путались ещё и от взгляда в упор. Она что-то знает? Но каким образом? Я не заметила слежки. Таааак. Хватит нервничать. Какой может быть самый худший расклад? Она попытается наказать. Убить не убьёт. Но нас тут... кхм... два на два. Предположительно. А что если трое против одной? Ну значит так тому и быть. Всё равно сделанного не воротишь. Значит...
- Знаю мало. Была недавно.
Ответы действительно были очень короткими и по существу. К Шанти вернулось самообладание. Она правда не сдвинулась с места, когда Анга пропустила её вперёд. Вместо этого серошкурая повернулась к Ведущей мордой и телом. И тому было несколько причин. Одна из главных - ну не настолько ещё была крута молодая амазонка, чтобы одновременно идти, болтать, поддерживать иллюзию да ещё следить за развитием ситуации. Ну а ещё - кто же любит, когда тот, кому ты не доверяешь, находится у тебя за спиной?
- Опасней тот, у кого в руках оружие. Это может быть и ребёнок и взрослый. А насчёт городских... Там есть не только двуногие. Имеются ещё и псы. И волки-одиночки. Уточните вопрос.
Пауза, во время которой Корица решала - стоит ли признаваться в собственной слабости или всё и так видно? В результате следующие слова всё же были произнесены:
- Морок я использую только второй раз в жизни. Не стоит ждать от меня чудес перевоплощения.

Смольная в упор уставилась на Шанти, сверля ту тяжелым взглядом неестественно вишневых глаз. Она ждала внятного ответа, который приоткроет завесу тайны о степени готовности молодого поколения, ожидала увидеть рвение и готовность к работе, но опять ничего. Они закрывались от нее, не подпуская чужачку близко, не впуская в свою семью. Валькирия что-то промямлила, уходя от прямых ответов, словно не в ее интересах показать себя перед новым начальством. Анга закипала, но прекрасно отдавала себе отчет, что нельзя сейчас быть деспотом и тираном, для этого есть Хёрш. Нельзя давить. Нельзя загонять в угол...
- Запомните раз и навсегда! - тембр изменился, стал резче, холоднее, становилось очевидно, что Ведущая раздражена от этого разгильдяйства и вечного овощного состояния. Эмоциональная кома. Хотелось привести в чувство этих молодых сук, схватить за шкирку или порвать ухо, но лишь бы получить нормальную адекватную реакцию, а не это сонное царство. - Вопросы задаю я, а ты отвечаешь на них. И говорить ты должна до тех пор пока тебя не прервут. Ясно? - отстав от Шанти, приспешница Варги отвлеклась на подошедшую Сейхан, чье присутствие было весьма неожиданным, но именно она была в силах изменить ситуацию, ведь ее присутствие могло приободрить, а вовремя данный совет - спасти.
Хищница замерла на пару секунд, обращаясь куда-то внутрь себя, теряя связь с реальностью и более не слыша своих спутниц, казалось что Анга задумалась, на деле же она пыталась уловить очередную возможность и точнее понять, что же хочет кровожадное Божество, но оно все еще предательски молчало. Лишь однажды незаметно указав на тот самый долгожданный улов в виде горных козлов, а потом наступила тишина.
Непривыкшая не плясать под указку Варги, волчица "вернулась " в реальность и тень досады промелькнула на узкой морде.
Время шло и пока Шанти тренировалась в наведении морока, а  Сейхан ей в этом подсказывала, их небольшой отряд двинулся в направлении города где их уже ждали.
- Отряд! Мы двигаемся на восток - она перешла на рысь, увлекая всех за собой.
- Там начинаются владения людей. Есть несколько правил при выполнении которых вы вернетесь обратно живыми. И так - первое, что вы должны усвоить - мы все время под мороком, плевать, что происходит вокруг - это ваше единственное спасение, сконцентрируйтесь на нем, будет трудно первые несколько минут!
Второе, не менее важное-  уходим из города мы все вместе, тем же составом. В драки не вступать, не провоцировать!Как только мы пересекаем главную стену города, там нас должны ожидать.
Перейдя на галоп, Ведущая бросилась на Восток, оставляя позади своих подчиненных, но зная, что они последуют за ней и совсем не потому, что сгорают от желания оказаться в эпицентре человеческой чумы.

Было видно, как Анга пытается давить на молодых амазонок, а те стараются немо сопротивляться. Сейхан видела выражение морды Шанти, как она смотрела на свою новоиспеченную Ведущую. Хорошо, если та этого взгляда не заметила, а если и заметила, то у нее хватило гордости не заострять на этом внимания. Ошибка подрастающего поколения была в том, что они не умели с честью и достоинством встречать изменения, пусть они не совсем желанны для них. Наверное, для Сейх было куда удобнее, если бы во главе стаи стоял ее кровный брат. Тогда почему же она не горит жаждой мести и не видит в своих сладких снах картину, как она вероломно расправляется с Хёршем, Велесом и Ангой? У зеленоглазой не было даже таких мыслей, ибо она считала, что все получили за свои заслуги сполна. И то, что правители, некогда поставившие свои личные мотивы превыше долга перед волками, идущими за ними, их и погубило. Серая волчица не горевала по смерти Фрактала, и уж тем более она не думала жалеть Дэлилу. Тираны, в какой-то момент ослепленные гордыней, должны были рано или поздно сойти со своих пьедесталов.
Другой вопрос, правильно ли себя вела в этом случае Анга? Ее нельзя осуждать, ведь ей достался разрозненный, враждующий, недоверчивый сучий коллектив, который думает лишь о собственной выгоде. Валькирии давно перестали быть сплоченным народом, и виновата в этом была бурая Дэл. Анга пыталась все исправить, но разве у нее это получится, если такие как Шанти и Церебро будут смотреть на нее, как на врага? Может, алоглазая где-то ошибалась, а может, дело было именно в самих амазонках. Они не могли принять новую власть, считая ее заведомо плохой.
-Старайтесь избегать собак. Их нюх выдаст вас с потрохами, и тогда пиши пропало. Держитесь Анги и меня, никакой самодеятельности. – Сейхан смерила молодых волчиц строгим взглядом.
Серая очень боялась, что горячая кровь возмущенных Валькирий заставит их ослушаться приказа той, которую они с трудом считали своей альфой. Однако Город – не место для показа своего характера, и бунтарки смогут поплатиться за свое неповиновение. Она надеялась, что Шанти и Церебро достаточно умные, чтобы понять и принять сложившуюся ситуацию. В конце концов, Альянсу суждено жить дальше, и хорошо, если эта жизнь будет лишена гражданской войны.
-У Банши другое задание. А у Церебро будет еще время, чтобы потренировать морок, пока мы не дошли до Города. Если к тому времени у нее так и не выйдет, боюсь, ей придется вернуться в логово. Однако, последнее слово за Ведущей. – Сейхан отступила чуть назад, якобы давая Анге принять окончательное решение относительно Церебро.
Зеленоглазая не бралась командовать, на своем примере показывая юным Валькириям, что такое субординация. Она могла помогать советом, однако здесь далеко не она отдает приказы.

Шанти вовсе не собиралась лезть туда, куда её не просят. И исполнительность можно было бы назвать её вторым именем. Если бы не одно "но". Волчица никогда не стремилась стать винтиком в системе, она не хотела терять свою индивидуальность. Это являлось её слабостью и её силой. В Альянсе никогда особо не поощрялось свободомыслие. Да, никто в открытую не подавлял проявления подобного толка, однако и развиваться таким чертам особо не давали. Если бы у валькирии сложилась бы в жизни другая ситуация, если бы появилось больше друзей, если бы ещё были живы родители или если хотя бы поддержки ощущалось больше, то скорей всего дочь травницы вела бы себя иначе. Но всё происходило так как происходило и изменить ничего в прошлом уж точно нельзя было. Если только пересмотреть своё отношение к событиям минувших лет... Столько много "если" и почти ничего определённого. Кроме одного. Корица подчинялась только тем, кого уважала и принимала. Анга к таким особям пока не относилась. Возможно, только пока? Как знать...
Сейхан дала совет относительно псов в Городе и про себя юная амазонка усмехнулась. Почему-то многие принимали голубоглазую за глупое создание, которому необходимо объяснять даже очевидные вещи. Или реально никто не подозревал, что в этом возрасте у сук могут оказаться в голове мысли не только о нахождении пары для продолжения рода? Так или иначе, вслух ничего произнесено не было. Только едва заметный кивок в знак согласия и спокойный взгляд, за которым пытались научиться прятать свои истинные намерения. Пока получалось не так уж хорошо. Впрочем, раз на раз не приходился и иногда всё же удавалось показать другим не те чувства, которые по-настоящему испытывались... Вот как сейчас. Было очень тяжко на душе от слов сестры покойного фюрера. Но разве тут поспоришь? Да и не всё ли, что делается - к лучшему? К таким выводам Шанти пришла совсем недавно. В конце концов, если Церебро так и не сумеет научиться мороку, то вернётся в логово. Так ли это плохо, как кажется на первый взгляд? Ведь тогда подруга не будет подвергаться опасности и не погибнет. Да, не будет шанса проявить свои лучшие стороны, но и худшие пока останутся тайной за семью печатями. Никто никого не предаст. Никто важный не умрёт. Как же всё в этом мире относительно...
... Двигаясь согласно указаниям новой Ведущей, валькирия с удивлением поняла, что всё же Анга не так "безнадёжна", как раньше предполагалось. Алоглазая вдруг решила побеседовать с ними и даже стала весьма неплохо рифмовать слова... Стена неприятия дала трещину и серошкурая озадаченно дёрнула ухом, переводя взгляд с сестры Хёрша на вид, заслуживающий пристального внимания. Путешествуя в одиночку, Шанти может даже остановилась бы в подобном месте на ночлег - уж больно картинка перед глазами являлась завораживающей. И даже в какой-то степени умиротворяющей. Каждый одно и то же видит по-разному. Это факт. Кому-то сей пейзаж мог показаться устрашающим, а кого-то вдохновить на сочинение необычных строк... Для сироты на данный момент главным оказалось другое. Она ещё раз убедилась, что её считают в лучшем случае не очень умной. В худшем - тупой самкой, совсем ничего не помнящей из рассказов старших. Не знать легенд о возникновени мира? Хм... Однако что-то доказывать или перечить Корица не стала. В конце концов, редко когда слова имеют большое значение. Больше доверия вызывают поступки. Разглагольствовать и обещать можно многое, а вот поди докажи на деле, что ты тот, за кого себя выдаёшь. В целом, Шанти для себя решила пока занять позицию наблюдателя. Собственно, это было её любимой линией поведения. Поэтому и не было никаких комментариев по поводу сказанного матёрыми волчицами, поэтому и последовала юная валькирия за смольной. В душе при этом боролись противоречивые чувства. Любопытство проявлялось, пожалуй, сильней всего. Но не эта безобидная черта интересовала Ангу. Наверняка она хотела найти рычаги для управления амазонками и для этого отчасти устраивала своеобразные "эксперименты" и вот такие путешествия. Однако сможет ли найти новая Ведущая то, что поможет молодому поколению принять её безоговорочно? Сможет ли разглядеть внутри то, что заставит пролить кровь без дальнейших сожалений об этом? Сможет ли пробудить ото сна воинский дух? Главное ведь найти точку опоры. И тогда можно перевернуть Землю... Такой глобальной задачи перед алоглазой не стояло. Цель и вовсе была не ясна. И оставалось лишь надеяться, что из приключения все вернутся живыми. Насчёт невредимости никто уж точно гарантий не собирался давать...

Сезон "Время выбирать"
Хёршу много чего не давало покоя в последнее время. Альянс трещал по швам, а у них с братом не было никаких рычагов давления, чтобы это разом прекратить. Пропажа Анги только усугубило положение дел, и зеленоглазому, как вожаку, надо было что-то срочно предпринимать. Естественно, первое, что он сделал – решил узнать мнение Легата насчет всего этого дерьма. Причем, брат недавно вернулся из какой-то злосчастного путешествия, которое якобы поспособствовало возвращению Солнца. Альянс это знал, а потому у Велеса был козырь: в глазах многих он был кем-то вроде героя. Но достаточно ли этого, чтобы завоевать доверие большинства и убедить следовать не за ним, а за его братом? Вряд ли. Однако этот маленький плюс мог хоть как-то помочь, и Хёрш цеплялся за него, точно щенок за спасительный прутик, чтобы не утонуть в яростной реке.
Белошкурый уже не раз разговаривал с Подпалым, однако тот был крайне убежден, что Альянсу осталось существовать недолго. Варга никаких руководств на этот счет не давал и про разделение на Легион и Валькирий тоже не говорил. Бог Войны ясно дал понять: они должны сохранить его стаю, возвысить ее и принести былую славу и величие. На деле же троица посланников только еще больше разболтало систему, что трещала по швам, и вот-вот этот Альянс рассыпется, да проглотит тех, кого ненавидит. И кого слушать – Варгу или Велеса – Хёрш не знал. В свое время он отрекся от того, кто его сюда привел, решив, что сам знает, что делать со стаей. Но, видимо, теперь зеленоглазому был необходим совет своего бога, который нарочно молчал.
-Ты мой советник. Так посоветуй мне, Легат, как быть. – Идя рядом с Подпалым, зеленоглазый остановился и внимательно посмотрел на волка.
Тот последнее время был понурым, нелюдимым и совершенно отстраненным. Только Хёрш понимал, что с ним происходило на самом деле: Велес относился к Анге не только, как брат относится к сестре, они были одним целым, любили друг друга так, как могут любить кровные родственники и самые страстные любовники. Пропажа алоглазой не принесла Велесу ничего, кроме безграничной тоски и апатии. Брат замкнулся в себе, но даже не пытался как-то найти Ангу. Да и вообще никто не пытался, Хёрш в том числе. Все приняли пропажу Ведущей, как должное, и ничего не пытались изменить.
-Ты нужен мне, брат. А ей ты уже не поможешь, - утробно прорычал белошкурый, пихая Велеса плечом. Он не знал, как вывести своего младшего родственника из этого состояния, однако без его веского слова Хёрш не представлял своих дальнейших действий.

Велес был слишком подавлен, чтоб давать своему брату советы, и Хёрша это не устраивало. Да, он тоже грустил по Анге, но это не значит, что теперь они должны просрать дело, за которое боролись и из-за которого шли сюда с самого севера. Видимо, у Подпалого было иное мнение на этот счет: он решил пустить все на самотек, отдать в лапы белошкурого, а сам забился в угол и теперь горюет по своей любовнице-сестрице. Конечно, он хорошо устроился, но зеленоглазому действительно была нужна его помощь.
-В том-то и дело, что Варга молчит. Он никогда не был с нами разговорчив, а единственная связь с ним сейчас шляется неизвестно где, если еще не отдала душу Калахире, - Хёрш знал, что Велесу это слышать было не особо приятно, но пусть знает, что пропажа Анги не только огорчает его брата, но еще и неимоверно злит. Из-за нее Валькирии вышли из-под контроля, из-за нее они потеряли связь с Варгой, из-за нее они могут оказаться убитыми собственными подчиненными. Наверное, валить все на одну волчицу было слишком эгоистично, однако Хёрш считал, что именно алоглазая запустила бесповоротный механизм неудач. Будь она здесь, все было бы по-другому, лучше и надежнее.
-Мы остались без какой-либо поддержки, даже самой мерзкой, которую всегда презирали. Даже чертов Варга нам не помощник, только ты да я. Либо мы их, либо они нас. Их больше, значит, мы должны быть умнее… - Но были ли они умнее толпы? В каком-то смысле может быть, но в любой толпе есть идейный деятель, и наверняка у него котелок варит, причем хорошо, если он смог собрать рядом с собой сторонников.
Как раз такого деятеля Хёрш и боялся больше всего. Есть ли сейчас он в Альянсе, а если есть, то кто именно? Все его шпионы молчат, никто не докладывает о смутьяне: либо у белошкурого вовсе нет «своих» в стае, либо этого зачинщика попросту не существует. Как бы не хотелось этого признавать, но почему-то зеленоглазый больше склонялся к первому.
-Ты помог вернуть Солнце, тебя многие теперь за это уважают. Так не поджимай хвост, как собака. Ты тот, кого могут послушать и поддержать. – То ли Хёрш отчитывал младшего брата, то ли умолял о помощи – он сам не мог понять.
Он слишком горд, чтоб так унижаться даже перед своим близким родственником, но в тоже время с ним он мог оголить свои слабости, поделиться своими мыслями, страхами и опасениями, ведь Велес… Велес не предаст.

Слова брата были невероятны, и Хёрш не знал, верить ли им. Отпустить сук? Волк отрицательно покачал головой.
-Ты смеешься? Какой тогда слух пройдет обо мне? Этот пришелец настолько бесхребетный, что не смог совладать с тупыми суками? – Хёрш скорчил гримасу, боясь даже подумать о том, какая у него будет репутация.
Разве он не желал, чтобы все ему подчинялись? Именно это белошкурому и было нужно, а разве он добьется этого, дав Валькириям вольную? Все решат, что раз суки смогли сломить зеленоглазого, то остальные смогут и подавно. Хёршу казалось, что Велес предлагает путь, ведущий в могилу.
-Если ты желаешь мне смерти, дорогой Велес, то да, можно их и отпустить. – Зло прорычал белошкурый, вздыбив загривок. Он понял, что ничего дельного Подпалый не предложит. Видимо, он слишком глубоко ушел в свою печаль, и теперь предлагал зеленоглазому совершенно абсурдные вещи. – Ты не понимаешь, о чем говоришь. – Хёрш решил завершить этот разговор, который ни к чему не приведет.
Ускорившись, волк перешел в широкую рысь и, отдалившись от брата, засеменил вперед, глубоко уходя в свои мысли. Единственный друг, что у него остался – и тот предлагает бред. К кому тогда Хёршу можно прислушаться, от кого услышать дельный совет? Видимо, придется соображать только своей головой.
Не видя ничего дальше своего носа, Хёрш слишком поздно осознал свою непростительную ошибку: когда белошкурый заметил подвох, его передняя лапа уже была поймана в железные человеческие сети.
Волк взвыл от резкой боли, что пронзила конечность, а потом и все тело. Стальные зубы крепко впились в плоть, и чем больше зверь пытался освободиться, тем глубже зубья входили в лапу. Свежевыпавший снег окропился кровью, Хёрш метался, точно рыба, выброшенная на берег, видимо, еще не осознавая, что конец уже очевиден. В это время и подоспел Велес.
-Вот и решение, брат, - усмехнулся белошкурый, поворачиваясь к волку.
Окровавленная лапа прочно сидела в железной пасти, и единственный способ освободиться – отгрызть себе ее. Но долго ли Хёрш будет править, будучи калекой? В общем, выбора у него не было. Белошкурый молча смотрел в глаза Подпалому, и слов у него не находилось.

Хёрш видел этот взгляд, которым Велес смотрел на него, и мог лишь горько усмехнуться на это. Удивительно, как за одно мгновение их прежний разговор о том, что делать со стаей, потерял всякую ценность. Решение было добыто само собой, и нечего было ломать головы. Пока браться раздумывали, как поступить, судьба все определила за них. А может, это сделал и Варга, который посчитал, что этот цирк пора прекращать. Так или иначе, пешкой в этой игре оказался сам Хёрш, который когда-то собирался править миром. Интересно, чего же он хотел теперь.
-Чем выше летаешь, тем больнее падать, - негрустно ответил зеленоглазый, - мы сами были свидетелями того, что в этом мире всех держит один лишь случай. Наверное, те самые вожаки тоже не думали, что умрут за одно лишь мгновение, да еще и так неожиданно. Думаешь, Калахира долго завлекает к себе? Она просто берет, когда ей это нужно. – Вздохнул волк.
Он с легкостью лишил жизни свою мать; хладнокровно убил прежнего Генерала, чтоб расчистить себе путь к власти; был готов убивать и дальше, если только это помогло бы удержаться на посту альфы. Действительно, Хёрш слишком много преодолел в своей жизни, чтоб сдохнуть вот так, в ожидании собачьей своры и человеческих ружей. Они непременно явятся, пристрелят и сдерут шкуру, а мясо скормят своим псам. Отличный конец того, кто собирался господствовать на Западе, а потом и на всем Острове.
-Я не идиот, а вот ты пытаешься им быть. Сам прекрасно знаешь, что пути всего лишь два – к Смертнице, либо к инвалидности. Я предпочту первое. – Выбраться из капкана было невозможно: лапа крепко засела в металлической пасти, и малейшее движение причиняло адскую режущую боль.
Чем больше Хёрш пытался освободиться, тем глубже засаживал зубья себе в лапу. Как ни крути, но выход был один – лишение конечности, чего белошкурый не переживет. Стать трехлапым калекой для него было настолько унизительно, что он предпочтет достойную смерть.
-Все равно я бы долго не прожил. Как только Зольф узнает, что я сотворил с его дражайшей дочуркой, его ярости хватит, чтобы живьем содрать с меня шкуру, - Хёрш улыбнулся.
Он успел напоследок оставить свой след в Альянсе, и сейчас наследница Валькирий носит под сердцем кого-то, кто в будущем еще всем им покажет, что делает кровь прирожденного лидера. Велесу он этого не рассказывал, но как известно, перед смертью наступает час откровений. Он вообще никому этого не говорил и заставил Хасту помалкивать, иначе бы и его голова пошла на отсечение, и ей бы не поздоровилось. В первую очередь, оба бы они огребли от старика Багрового.
-У меня к тебе будет просьба, брат. Я не желаю быть растерзанным людьми и их шавками. Поверь, я буду очень лояльным противником, - горько усмехнулся Хёрш.
С его стороны было очень эгоистично просить об этом Велеса. Он ставил Подпалого перед тяжелым выбором, однако он хотел, чтобы к Калахире его проводил именно он. Он не собирался сидеть здесь и ждать своего суда, не собирался грызть себе лапу и бежать, точно трусливая тварь. Он был готов принять смерть от собственного брата и достойно уйти из этого мира.

Хёрш знал, что Велес его не подведет. Чувствовал, что как бы ни было брату больно, он исполнит то, о чем его белошкурый. Они оба молчали, потому что обоим нечего было сказать. Зеленоглазый поднял голову, посмотрев в тусклое белесое небо. Каково там, за гранью этого мира? Скоро он это узнает.
-Найди Хасту, если для тебя это будет важно, - выдохнул, наконец, Хёрш. – Маленькой девочке будет очень сложно в одиночку справиться с твоими будущими племянниками. Отец из меня вышел не лучше, чем вожак. – Теперь он знал всю правду.
Скоро эту правду узнает весь Альянс, и тогда Хёрш станет не только узурпатором, но и насильником малолетних детей. Его отношения с дочерью Дэлилы были чем-то настолько личным, что, когда это все узнается, они запятнаются настолько, что волки не смогли бы быть вместе, даже если бы белошкурый не попался в этот чертов капкан.
Но теперь все это было не важно, и рыжей молодой Валькирии придется растить не совсем желанных щенят в одиночку. Конечно, может, ей поможет их дядя, в чем зеленоглазый сильно сомневался. Вряд ли Велес посчитает это занятие важным, причем что после смерти белошкурого у Подпалого появятся дела поважнее. Что же он будет потом делать? Этого Хёрш не узнает, да и надо ли ему это? Его судьба предрешена, а судьбу Велеса еще можно было поправить.
-Увидимся. – Вздохнул волк и чуть улыбнулся, будто подстегивая брата к действию.
Тот медлил, и оно было понятно, почему. Смог бы Хёрш это сделать, поменяйся они местами? Вероятно, сначала бы он попытался поднять дух Подпалого, уговаривал бы не сдаваться, заставлял бороться. А потом? Потом бы понял, что никакого иного выхода и нет. Вероятно, это же пришло и в голову Велеса.
В одно мгновение Хёрш был опрокинут наземь, прижимаемый мощным телом брата. Крепкие челюсти, подобно стальным зубьям капкана, вцепились ему в глотку, и вместе с воздухом волк лишался жизни.
Пасть широко распахнулась, глаза расширились, белошкурый тщетно пытался сделать вдох, однако Велес держал его крепко. Мысли спутались, в предсмертной агонии зеленоглазый уже ни о чем не мог соображать. Душа вытекала из тела, подобно ручейку, и течение с каждым мгновением становилось все сильнее. Хёрш видел перед собой обрывки подпалой шкуры, какие-то очертания веток деревьев, и все то же тусклое небо. Постепенно образы сливались в одно, превращаясь в какое-то несуразное пятно.
Хёрш не сопротивлялся. Он принял свою судьбу и не думал менять ее. Даже если бы он передумал, с разодранной глоткой выжить было бы сложно. Да и есть ли обратный путь? Нет и никогда не было. Белошкурый принял смерть от своего родного брата, как когда-то их мать умерла под мертвой хваткой Хёрша; как когда-то Велес также убил их родного отца. Вероятно, в их семействе было заведено умирать от своих же. Жаль, что Анга ушла к Калахире не по их воле. А, может, она все еще жива, и они с Велесом смогут сделать еще много великих дел.
Этого Хёрш не узнает, в этом участвовать не будет. Теперь у него свой путь, только не в этом мире. Может, по ту сторону его ждет любимая алоглазая сестра, а может, он будет там совсем один, бродить по выжженным землям, о которых говорят, и повстречается с самой Смертницей.
Когда он умирал, у него не было мыслей. Когда он умирал, он ничего не видел перед собой. Лишь тусклое небо, такое белесое, немного сероватое, которое унесло его из этого мира.     
Персонаж мертв