Мир вокруг был такой же серый, как сера бывает шкура у волка. Мелкий снег, падающий с неба, слегка разбавлял картину, изредка привлекая внимание. Холод пробивал насквозь, отмораживал лапы и нос, и Джин уже не понимал, зачем он ушел. Город позади давал какое-никакое, но тепло, там было уютно, знакомо, давали еду, а здесь, он чувствовал, достать ее будет не так уж легко. Конечно, в прошлом он встречал волков, которые жили в лесу, самостоятельно о себе заботились, он знал, вернее, имел представление о такой жизни, но сегодня днем, когда внезапно понял, что сны его не просто сны, а зов, призыв найти свое родное место, вернуться туда, где должен был родиться, в тот момент он не думал обо всех сложностях, что ждут его.
Главное – добраться, дальше как-нибудь разберется. Так он думал.
Но оказывается, самое сложное было не навести на себя морок и проскользнуть как можно более незаметно среди всех из города. Теперь Джин понимал, насколько заблуждался. Преодолевать большие расстояния он привык, и холод тоже переносил, все-таки, охота с человеком что-то полезное принесла, кроме шрамов. Но сейчас он не знал, правильно ли поступает, куда идет и куда нужно идти, не знал, что будет ждать его там, куда он, возможно, придет. Он всегда думал, что есть какие-то силы, которые охраняют всё вокруг, кто направляет и останавливает, провожает и предупреждает. Он не знал, как выглядят эти силы, однако, чувствовал, что это точно есть. И когда к нему пришла белоснежная волчица, от которой буквально веяло силой и мудростью, он не мог ее ослушаться. Колебался сначала, но уже даже тогда было понятно: он пойдет. Куда угодно, но пойдет. Потому что это место не для него, потому что он должен быть там, где были его предки.
Но, все эти возвышенные чувства не отменяли холода вокруг, грозящего прийти голода и неприятного настроения.
Переставляя лапы, он внезапно почуял чужой запах, пронесшийся мимо не ветру, и моментально собрался, внимательно всматриваясь в пространство перед собой и рядом. Силуэт небольшого волка, лежащего на земле, он заметил не сразу, а после нескольких секунд наблюдения не заметил с такого расстояния никаких признаков жизни. Не зная, что делать, он решил проверить, кто это.

Когда тушка волка, которая при более близком рассмотрении оказалась живой, зашевелилась, вскочила и уставилась на него, Джин едва не отскочил на несколько прыжков обратно. Ему не особо хотелось сейчас встречаться с кем-то из тех стай, на которые его человек охотился. Он знал этот запах, исходящий от волчицы, знал, что в лесу живут стаи, правда, не имел представления, сколько, слишком на них не зацикливаясь. Какое ему было дело до них, когда город принимал его, а человек кормил. Но сейчас он в какой-то мере даже пожалел, что незнаком с деталями лесной жизни. Также он знал, что от него пахнет людьми, и даже не сомневался, что волчица почуяла это в ту же секунду, как стало понятно, что она живая.
«Блохи», - понимающе кивнул про себя Джин, когда особь женского пола перед ним плюхнулась на землю и зачесалась. Кажется, у него самого сейчас где-то что-то зачесалось, но он не мог позволить себе так же беспечно удовлетворить потребности тела, мало ли что сейчас может произойти. Вот волчица одумалась, кажется, потому как снова выпрямилась и начала его рассматривать. Джин нахмурился, ему сначала показалось, что волчица слепа, но теперь, видя, что она вроде как совершенно осмысленно скользит глазами по нему, волк усомнился в праведности своих заключений. Это были совершенно странные и необычные глаза.
- Как жизнь?
Джин продолжал с сомнением смотреть на нее. Не может быть все так хорошо, что на пути ему встретилась волчица из какой-то стаи, которую можно было бы попросить о помощи. Да и в чем помощи? Он даже не знал, куда ему идти.
Несколько долгих секунд Джин делал вид, что вопроса и вовсе не было. Или что он не понял вопроса. Или вообще не понял ничего. Потом вздохнул и медленно приоткрыл пасть.
- Не с чем сравнивать.
Это было неправдой, конечно же, раньше было явно лучше, но сразу все рассказывать незнакомцам было не в его правилах. Волчица была меньше его и сила удара ее была явно слабее, но он понимал, что в его мышцах скрывается только сила погонь на охоте, в то время как собеседница могла хоть каждый день участвовать в стычках с другими волками. Мало ли.
Дальше Джин снова сделал вид, что ничего не произошло и никаких слов не висело в воздухе.

P.S. иллюстрация к.

Отредактировано Gin T. Sam (2014-01-29 19:59:29)

Сначала он подумал, что волчица чихнула и едва удержал себя, чтобы не откомментировать это как-то или пожелать доброго здоровья, как всегда это было между людьми. Однако, потом Джин понял, что это был смешок или что-то вроде, а потому тучи над его мыслями стали еще темнее и гуще. Что происходит? Он сказал-то всего четыре слова, и они вызвали усмешку? Он списал бы все на разницу в их жизнях, если бы понимал, какая большая эта разница. Речь не о том, что он не понимал, откуда берется еда у него и у стай, он представлял, что жизнь там в разы сложнее и опаснее. Но дело же было не только в этом?
Глазами волчица скользнула по его морде, потом снова по телу, потом поморщилась. Джин снова поразился ее глазам – они изрядно удивляли и даже в какой-то степени казались ему красивыми.
Когда она заговорила, он едва не вздрогнул – так привык к тишине. Отвечать ему было нечего, хотя обычно он привык поддерживать разговор. Он не понял, может, это должно было как-то оскорбить его, то, что его назвали охотничьим волком, но всю свою жизнь он совершенно спокойно относился ко всему, сказанному в его сторону. Кроме одного человека. А с правдой, которая, видимо, просто бросалась в глаза, совершенно не видел смысла спорить.
Хорошо, что волчица позже продолжила говорить.
- Я Керари, Лига.
Иии?
Джин поджал здоровую половину рта. Имя он понял, но вот слово «лига» ему ничего не сказало. Керари являлась лигой? Или что-то еще?
Подвигав замерзшими лапами и ушами, он выдохнул:
- Джин… - запнувшись, втянул носом морозный воздух, почувствовал отголосок какого-то неприятного чувства. – Джин. Не спрашивай, как я здесь оказался, Керари.
Он намеренно повторил ее имя: и чтобы запомнить лучше, и чтобы показать, что готов продолжить разговор, что она не просто тушка, встретившаяся в пути.

Услышав о стае, все внутри Джина напряглось. С одной стороны, он знал, что она из стаи, – это было логично! – и также знал, что там не жалуют чужаков, а особенно городских и домашних. Он не был типичным домашним, но разве волновало это кого-то, когда от него человеком несло за три версты? Именно.
Но, с другой, волчица объяснила ему, что есть «Лига». Безусловно, Джин никак не сможет использовать ту информацию во вред стае, но… это было неожиданно. Видимо, Керари вообще не считает его хоть капельку опасным, что не может не огорчать и не радовать одновременно. Мало ли что было бы, если бы волчица посчитала его угрозой для своей стаи. Увела бы за собой, предложив помощь, а там все сразу напали бы на него?
Уходя все дальше и дальше в своих мыслях, Джин и не заметил, что опять стоит и молчит. По мере того, как мысли развивались сильнее, они становились бредовее, и, когда он вернулся с небес на землю, не смог сдержать смешка. Похоже, он слишком устал, будучи в незнакомой ситуации, раз его голова способна на подобное.
Зачем же он здесь? Хороший вопрос. Хотел бы он сам найти внятный ответ.
- Зачем? Я не могу сказать, - Он слегка дернул головой, стряхивая нападавший снег, поджал по очереди каждую лапу, чуть поморщившись. Хоть на нем и была густая волчья шкура, к стоянию на месте он не привык. Лапы уже болели от холода, хотелось пробежаться, чтобы размять мышцы. Он прошелся немного назад и вбок, потом вперед, смотря, как лапы утаптывают снег. – Вернее, я бы ответил, но, поверь, и сам не могу понять. А то, что могу, не будет звучать убедительно или хотя бы нормально, так что позволь промолчать.
Снег пошел сильнее, снежинки сменялись большими собратьями, а небо, еще недавно слабо окрашенное в закатные цвета, стало совсем равномерно серым, сглаживая края леса и земли. Воздух становился все холоднее. Волк выдохнул, выпуская светло-серый пар из пасти, в который раз за этот вечер сожалея, что вообще задумал подобное.
«Джин Т. Сэм,» - пронеслось в голове знакомым голосом, и он почувствовал что-то вроде укола совести.
Зря ушел.

Отредактировано Gin T. Sam (2014-02-03 16:12:02)

Джин хотел тут же ответить, как только Керари сказала, что он странный, но она почти сразу же продолжила, не дав времени на раздумывание над ответом. Но зато пояснила, что конкретно имела в виду. Решив дослушать волчицу до конца, пока она ясно не  даст понять, что он может отвечать, они внимательно на нее смотрел, слушая.
- Если тебе хочется поговорить и продолжить беседу, то весьма необычно давать ответы ни о чем, я же уже поступилась своими правилами, дав два четких ответа, но, впрочем, не важно.
Волк нахмурился. С одной стороны, она была права, но разве стоило сразу давать знать о себе важные сведения? Не каждому встречному стоит доверять, это было ясно во все времена. Что ж, каждому свое мнение.
Керари поднялась, сказав, что собирается уходить отсюда, обратно, к городу. И звала его с собой, однако, как мог он согласиться? Он ушел оттуда, хоть и был привязан к дому. Что значило бы сейчас его возвращение? Смог бы он снова уйти? Он почти был уверен, что прекрасно знает ответ, и не был ему рад. Возможно, если он найдет себе здесь, на воле, новый дом, после этого он сможет навестить город.
Но все это предположение. Сейчас даже думать не стоит о подобном.
Керари договорила и просто ушла. Развернулась и пошла, не подождав его ответа, не повернувшись, чтобы узнать о его решении. Её было все равно, или она просто была уверена, что он пойдет за ней? Может, хотела спровадить отсюда?
Как бы то ни было, он лишь посмотрел ей вслед, запоминая ее образ. Непонятно, почему, но ее уход казался ему чем-то непоправимым. Быть может, увидятся еще, хотя мир так велик.
Встряхнувшись, Джин махнул пару раз хвостом и медленно двинулся вперед, где, кажется, был лес, надеясь, что следующая встреча (а волк был уверен, что она случится) с кем бы то ни было будет проходить уже там, где не так холодно среди стволов деревьев.

-->> Пустая поляна

Всё, что есть у меня - этот миг,
А я опять говорю - может быть...
Хочу, чтобы разум постиг,
Как правильно мне поступить...
© Ольга Партала
С тех пор, как Марго оказалась на этом достаточно большом клочке суши, со всех сторон омываемом водой, произошло много чего. И хорошего и плохого. Однако всё в нашем мире относительно, не так ли? Поэтому я лишь опишу то, что случилось, а вы уже сами делайте выводы. Начнём с того, что авантюристка успела за три недели пребывания на Острове не единожды встретиться с волками и сумела при этом выжить. Как ей это удалось? Только ли удача сопутствовала прекрасной представительнице женского пола или скорей пригодились ранее усвоенные знания, умения и навыки? Наверное и то и другое нашло применение раньше или позже. Ведь без определённых знаний сложно даже правильно устроить ночлег на открытой местности, не говоря уж о том, чтобы найти себе пропитание или суметь в необычных обстоятельствах не растеряться и принять верное решение. За это время возникало столько самых различных ситуаций, когда необходимо было сделать выбор - что брюнетка уже перестала подобные моменты учитывать. Просто поступала так, как считала нужным. Впрочем, так было всегда. И место действия при этом - не такой важный фактор. Что же касается везения...Да, порой стечение обстоятельств слишком удачно складывалось в пользу путешественницы и это тоже нельзя было списывать со счетов. Разве нельзя назвать удачей то, что было выбрано правильное направление, в котором стоило двигаться? Вроде бы задача кажется простой на первый взгляд, да? Ну и что с того, казалось бы, что ты повернёшь где-то вправо, а не влево? А между тем от подобного выбора зависит жизнь. И нельзя ведь переиграть что-то. Нету такой возможности, ага. Жизнь - вообще игра с заранее известным исходом. Смерть ждёт всех нас. Это не изменить. Всё имеет своё начало и свой конец. Однако в наших силах отодвинуть страшную дату как можно дальше. Иногда - в наших силах, а иногда - это зависит от Богов. Впрочем, всё это вопрос веры и мы не будем углубляться настолько сильно. Просто добавим к ранее изложенному ещё один факт. Если бы на определённом отрезке пути мисс Уильямс не потащилась бы на северо-восток, возможно она бы не встретила бы своего единственного друга в этом проклятом месте. Уже был убит охотник. Уже была застрелена его собака. Уже подходили к концу запасы, которыми снабдили агента для подобной вылазки. Возможно там, на Большой Земле, и существовали какие-то особые расчёты, но тому, кто оказался в реальном аду - было сложно предугадать, на какой результат рассчитывали дяди, просиживающие целыми днями перед компьютерами в офисе. Возможно, они и не смогли предугадать, что у того, кому они подписали смертный приговор появится серьёзный шанс выжить. А всё почему? Потому что вдвоём всегда проще чем одному. Проще, теплее, веселее, в конце концов. А уж если это вёрный пёс, а не подлый человек – то вероятность положительного исхода явно возрастает в разы.

А ещё теперь не надо было выдумывать что-то слишком сложное, чтобы потом тебя легко можно было подловить на мелочах. Легенда благодаря новому другу выходила очень убедительной и даже наверное… идеальной. Судите сами. Незнакомка попала на остров в результате кораблекрушения. Так? Так. Иначе ведь как на этом средстве передвижения не попадёшь сюда. И кому какое дело, что катастрофа скорей случилась в душе - обмануться, распрощаться с надеждами, пересмотреть всю свою прежнюю жизнь и решить начать всё с чистого листа - это ли не то, что переживает жертва в подобных обстоятельствах? Дальше - больше. Откуда ружьё, одежда и запасы охотника, числящегося в Городе? Он сам отдал. Перед смертью, случившейся в результате нападения волков. Его собаку также загрызли эти оголтелые. Ну как? Не подкопаешься же! Тем более, что расследовать подобное в сложившейся ситуации вряд ли будут. Уж экспедицию-то в лес точно не пошлют. Ну а до этого бедняжка выжила благодаря тому самому герою, который погиб смертью храбрых. И если бы не ещё один пёс – то тогда бы точно уже её косточки растаскали по всему Острову. Вопрос только в том, как Буль нашёл её?  Понятно, что никто из горожан, пребывая в твёрдом уме и здравой памяти - не захотел бы расстаться с грозным защитником. Однако убийство и тут отпадало как вариант. Судя по виду, животное явно уже давно гуляло "само по себе". И пусть на своеобразном ошейнике из цепи и был приделан жетон, но становилось ясно как день - хозяина данного кобеля уже нет в живых. В противном случае чёрный страж находился бы рядом, а не шлялся бы неизвестно где. Это двуногие могут предать ни за грош, а вот четвероногим друзьям это просто не свойственно.

Да, сама Марго тоже не прочь была бы узнать историю пса в подробностях. Больше всего волновало то, как он реально её нашёл? Но не привыкла брюнетка всё же тратить силы на пустые размышления и действия. Нашёл и нашёл. Вовремя нашёл. Спас! И вот это действительно оказалось чудом, которого женщина не ждала и которого возможно не заслужила? Но Боги решили иначе. И значит следовало жить и радоваться дару, преподнесённому свыше. Впрочем, в этой вечной темноте всё давно перевернулось с ног на голову. И продолжать влачить своё жалкое существование являлось скорее проклятием, чем благословением. Так могли рассуждать слабые. А мисс Уильямс себя к таковым не причисляла. Плюс у неё была цель. А значит – опускать руки она не собиралась. Не дождётесь. Вместе с Булем они находились совсем недалеко от города уже. Новая хозяйка огромного зверя не ставила его перед выбором. Она вообще сначала дико испугалась, когда к нападающему волку присоединился ещё кто-то. И только потом пришло понимание, что это не ещё один враг, а друг. Нет, не так. Друг. С большей буквы и не никак иначе. Ни о ком и ни о чём она не могла думать в последнее время с улыбкой. Какой-то сплошной мрачняк и депрессуха засели в голове – ведь нужно было решить столько задач, казавшихся невыполнимыми – и придумать достойную легенду, и незаметно внедриться в ряды горожан, да и просто банально выжить в лесу, кишащем волками.     А что на данный момент волновало брюнетку? Только то, когда вернётся с охоты её добытчик и что принесёт на этот раз. Вот такие дела...

Да, с каждым днём становилось всё холоднее и проблема проникновения за бетонный забор становилась всё более актуальной. Выходила так сказать на первый план из-за того, что прохудившаяся крыша в старой хижине лесника не сможет спасти от зимних холодов. Лучше уж направиться в место, где имеются следы цивилизации и где можно согреться не только у огня…Марго давно привыкла к темноте, но всё же организм человека больше приспособлен к функционированию днём. Четвероногие же могут одинаково хорошо чувствовать себя в разное время суток и тем самым могут оказать просто неоценимую помощь тем, кого посчитают достойным этого акта доброй воли. В таком случае холодный расчёт управлял агентом или правда мисс Уильямс привязалась к своему новому другу? Она просто должна была выжить или всё же чувства были не чужды этой барышне? Пожалуй только время ответит на этот вопрос. А пока женщина, кутаясь в тёплую куртку, стояла у дерева и слегка щурясь - старалась разглядеть, что там за силуэты прячутся среди вековых стволов. И пусть часы показывали, что должно быть утро - казалось, что природа напрочь этот момент игнорировала. И только разведённый огонь напоминал, что где-то ещё существует свет...хотя может он остался ещё в чьих-то душах? Скоро всё тайное станет явным. Однозначно.

С каждым шагом желание повернуть назад становилось всё более и более сильным. Следуя по накрытым полумраком улочкам Города, Кай не мог отделаться от мысли о том, что ни к чему хорошему эта экспедиция не приведет. Он был далёк от точных наук, но даже используя всю мощь воображения он не мог себе представить, что именно они могут найти. Это, черт возьми, просто лес. Опасный, населенный волками и другими хищниками, но по-прежнему обычный дикий лес. Вряд ли там найдется волшебный рычаг, который позволяет переключать солнце на луну. Вряд ли источник проблемы, как и её решение, вообще можно найти здесь, на земле. Пожалуй, никогда прежде парень еще не чувствовал себя таким идиотом и клоуном, которого пускали в расход только для того, чтобы успокоить кучку паникёров, с пеной у рта упрекавших в бездействии Гильдию и Совет. Быть пушечным мясом Каю не особо нравилось. Быть пушечным мясом, и при этом защищать черт знает кого, ему нравилось ещё меньше. А спутница никаких симпатий не вызывала, от неё буквально веяло иронией и издёвкой, что в данной ситуации брюнета больше всего злило. Как будто он был виноват в том, что эта экспедиция была утверждена. Ночами не спал, караулил у стен Гильдии этот знаменательный момент, и сам же вызвался переть в опасную глухомань, где тебя может сожрать добрая половина лесных друзей. Да еще и в компании женщины, говорить с которой охотнику после её вопроса и вовсе не хотелось. Разумеется, он знал, какой опасности подвергает их всех. Он, черт возьми, гораздо лучше знал лес, чем многие здешние хваленые ученые, часть из которых за пределы Города выходила хорошо если метров на тридцать. Однако было в словах Ингрид то, что вызвало, пожалуй, больше всего неприязни и презрения. "Покалеченное недоразумение". Так, кажется, назвала она Кобру. Вряд ли она заметила, как на секунду сжались в кулаки его руки, уж очень быстро охотник усмирил свой гнев.
"Недоразумение", если верить словам брата, провела за пределами Города достаточно времени, чтобы питать к ней хоть какое-то уважение. Не каждая, даже очень хорошо тренированная собака, сможет выжить в лесу. И уж тем более в нем вряд ли смогла бы выжить сама бестактная барышня. Павлиний хвост стоило бы подобрать, неизвестно еще, кто из них подвергал экспедицию большей опасности. И хотя полноценного доверия к Кобре Кай не испытывал, ибо черт знает, чем она в лесу занималась, но собак он любил больше, чем людей. И верил своей временной сожительнице капельку больше, чем дамочке, которую видел впервые в жизни. Как показала практика, люди могут быть гораздо более мерзкими и опасными, чем любой зверь. Впрочем, все колкости, всплывшие в голове, брюнет предпочел держать при себе. Ну, воспитание там, хоть какое-то взаимоуважение, все дела. Выжить-то им как-то надо, а если они еще на выходе из Города начнут друг другу глотки рвать, шанс вынести из этой экспедиции хоть что-то стремительно уйдет в ноль.
Кай и сам не заметил, как они оказались за пределами городских стен. Здесь уже не светили тусклые фонари, на многие мили вперед простиралась лишь темнота. Холодная, липкая, тяжелая. Обратной дороги уже нет. Впрочем, была ли она когда-то?
- Фонарь включи и иди за мной след в след. В последнее время капканы стали ставить даже совсем на небольшом расстоянии от Города, как один из рубежей обороны в случае атаки со стороны наших блохастых друзей, - фыркнул охотник и, достав свой фонарь, незамедлительно включил его. Разумеется, свет мог привлечь нежелательное внимание, но идти вообще без него было еще опаснее. Хоть брюнет и знал месторасположение части ловушек, были и те, которые могли стать неприятным сюрпризом. Всех не упомнить, а потерять ногу, прыгнув в медвежий капкан, парню вообще не улыбалось.
Свет, исходивший от достаточно мощного фонаря, облизал жухлую траву и камни. Здесь было чисто, слишком близко городские стены. Там, в километре-двух от Города, капканов будет достаточно, чтобы неосторожный человек обязательно наступил в парочку.
Не дожидаясь ответа, насмешливого выпада на очевидную просьбу или сарказма, охотник проверил ружье и тут же двинулся вперед, сохраняя средний темп движения, чтобы Кобра могла спокойно поспевать за ними. Да и спешить им, по факту, было некуда. Сейчас любое неосторожное и необдуманное действие может привести к крайне серьезным последствиям, потому Кай справедливо решил, что бежать вперед сломя голову – не самая лучшая идея. Да, быть может, цели они достигнут быстрее, но выдохнутся достаточно сильно, чтобы какой-нибудь недружелюбный обитатель леса свернул им шею.
На протяжении около двадцати минут брюнет ничего не говорил, лишь оборачивался иногда проверить Кобру, но это отнимало лишь несколько секунд его внимания. Наученный пару раз горьким опытом, пинками отца и годами тренировок, он двигался практически бесшумно, но при этом уверенно. Словно большой черный кот. Разве что ушами не водил по сторонам, зато периодически немного сбавлял темп или вовсе замирал на месте, вслушиваясь в звуки окружавшего их леса или проверяя попадавшиеся по дороге следы. Отсюда уже почти не было видно сам Город, но они всё равно находились неподалеку. Именно поэтому, когда ветер принес запах дыма, а на некотором расстоянии впереди темнота отступала под натиском хорошо заметного света, Кай сразу остановился на месте, снимая с плеча ружье.
- А ведь всё так гладко начиналось, - с нескрываемой иронией бросил брюнет. Волки не могли разжечь костер, это и дураку было ясно. Там, впереди, был человек. И всё было бы хорошо, если бы не несколько маленьких нестыковок в происходящем. Кай был процентов на семьдесят уверен – этот человек – не охотник. И у него были достаточно веские причины, чтобы так полагать.

Обиделся. Как бы охотник это не пытался скрывать, только вот у Ингрид глаз, пусть и не совсем добровольно, но уже давно был намётан на мужские обиды. Впрочем, ничего нового. Раздражать людей своим надменным отношением ко всему, что мешает идеальному механизму замыслов и их порядку действий, становилось для учёной хобби практически наравне с превращением своего дома в мини-оранжерею. Вежливость не равно дружелюбие, и чужие чувства трогали Ингрид чуть менее, чем никак.
Конечно обидно слышать правду, особенно от той, с кем не особо хочется считаться. Уж извините, на гешвистершафт мы не пили, и навряд ли выпьем, но есть такая интересная вещь, общее благо, называется. Именно так человечество и сумело выжить все эти тысячелетия: неидеально, но достаточно сносно. Пара-тройка жизней никогда не пойдут в сравнение с тысячами и десятками тысячами жизней, и это важно понимать. И в какой-то момент даже принять. Естественно, жертвовать собой прекрасным ради других нередко бывает обидно, больно кромсая собственный здоровый эгоизм. Но воля большинства непреклонна.
Кай не ответил на замечание учёной, и не проронил ни слова ровно до тех пор, пока они не покинули безопасные каменные стены Города. Ингрид была не против молчания, и даже рада, что охотник наконец-то прикрыл свой фонтан. Пока они шли по широкой главной улице, что вела прямиком к северным воротам, у неё появилось время отсортировать собственные мысли, пробежаться в голове по примерному плану действий.
Необходимо будет собрать побольше проб, разных и желательно из как можно большего количества разных локаций. Это поможет установить, является ли влияние бедствия на ландшафт равномерным или же имеют место быть определённые аномальные эпицентры. Скорее всего придётся запрашивать разрешения на ещё несколько экспедиций для адекватного мониторинга природы Острова.
Люди настолько испугались существ, прячущихся по ту сторону стены, что полностью отрезали себя от остальной земли, в то время как природа Острова могла таить бесчисленные загадки, разгадывание которых могло приблизить людей к нему. Как всегда, страх оказывался сильнее любопытства, но страх не может вечно контролировать людей. Иногда  приходится выходить из зоны комфорта, чтобы открыть для себя и других удивительные вещи.
Медленно проплывали мимо дома, изо всех окон выливая на улицы свет всех цветов и яркостей. За стеклом мелькали чёрные человеческие тени, что потом как застывали перед окнами. Ингрид чувствовала на себе сотни голодных, нетерпеливых взглядов, что провожали группу до самых ворот. Все они ждали чего-то, каждый и каждая вкладывали надежды в успех экспедиции, или же с толикой горечи али насмешки прощались с тремя исследователями. Охранники у ворот пропустили троицу, не сказав не слова, взглядами прощаясь с людьми и полукровкой, на всякий случай, уже навсегда. С тягучим скрипом и финальным громоподобным громыханием массивные ворота закрылись за группой, полностью отрезая их от единственного крошечного оплота цивилизации.
Перед людьми и полукровкой теперь раскрыл свои мрачные объятия бескрайний чёрный лес, маячивший совсем невдалеке, стоило только пересечь поляну, встречая непрошеных гостей враждебным шепотом ветра, шелестящим в травах поля и густых кронах. Словно один большой организм, Остров наблюдал за вторжителями, посмевших сунуть свои любопытные носы прямо в его нутро. Словно само солнце, скрытое луной, было его страшным оком.
Однако несмотря на неуютную атмосферу мрачного леса, Кай удивительно оживился и, не прекращая при этом фамильярно «тыкать» в Ингрид, попросил её включить фонарь, после чего, даже не дожидаясь учёную, уже начал свой путь вглубь поляны. Едва слышно вздохнув, Ингрид быстро достала фонарь из рюкзака, щёлкнула включателем, и поторопилась нагнать отошедшего охотника. Свет от её фонаря уродливой кляксой ложился на землю, что некогда цвела травами всех мастей в практически любое время года, а теперь лежала под ногами, немногим отличаясь от тоскливой засохшей степи.
Новость о капканах учёную не слишком обрадовала, поэтому весь путь она провела внимательно глядя себе под ноги. Учёная очень старалась вторить неслышному шагу охотника, но всё-равно он мог отчётливо слышать тихое шуршание травы в полметре за своей спиной, что в повисшей, неестественной для леса, тиши было столь же нервирующим как тиканье часов поздней ночью. Пару раз Ингрид чуть не налетела на охотника, если он решал внезапно остановиться, но вскоре она приноровилась к его темпу.
Сейчас им нужно было уйти как можно дальше от Города, глубже в первозданную природу Острова, на которую не повлияли, пусть и крошечные в своём масштабе, следы деятельности Города. Долгое время ничего особого не происходило и всё шло довольно спокойным, монотонным ходом: шаг, шаг, остановка, снова шаги и снова маленькая остановка. Но однообразие никогда не пугало Ингрид. Наоборот, монотонное повторение одних и тех же вещей было частью её работы, и в нынешнем ходе экспедиции, даже несмотря на напряжённые обстоятельства, было нечто родное и умиротворяющее.
Только, как это обычно и бывает, никакой идиллии не суждено длится долго.
Кай снова замер, и казалось бы, ничего необычного, если бы не внезапный запах дыма, принесённый на крыльях ветра. Совершенно обескураженная такой неожиданной «находкой», Ингрид нахмурилась и, наклонившись в сторону, заглянула через плечо охотника на то, что творилось впереди. Огонь. Недалеко от них, чуть ниже по склону, горел одинокий костерок, чей танцующий свет создавал небольшую игру теней в окружающих его травах и уже совсем близко находящихся стволов деревьев. И если совсем уж внимательно приглядеться, можно было увидеть как оранжевый свет кусками выхватывает скрывающуюся за стеной деревьев хижину. Какому безумцу могла придти в голову идея построить дом в такой глуши, когда есть Город, видимо останется тайной, скрытой паутиной лет. Но что самое главное, это хижина была обжита. Обжита кем-то, кому, по каким-то неизвестным причинам, не торопилось к горожанам.
А наткнутся на человека, что при нынешних, чуть ли не апокалиптических обстоятельствах, продолжал куковать вдали от города было... нежданно. Может даже неприятно. Этот незапланированный фактор мог подставить всю их экспедицию под угрозу. Конечно, встретить человека в такой ситуации лучше, чем волка, ибо вероятность, что последний будет настроен дружелюбно намного более низка, чем у первого. Ведь если у неизвестного отшельника ещё сохранилось чувство здравого смысла, ему или же ей будет выгоднее пойти на мирные переговоры с двумя исследователями. Но кто его или её может знать.
И видимо охотник решил быть готовым ко всему, раз уж снял ружьё с плеча. Ингрид, правда, всё-равно незаметно для него поморщилась, глядя на оружие. Она бы предпочла обойтись без возможного насилия и разобраться с пришельцем мирным способом.
И тут из-за деревьев раздался заливистый собачий лай. Что за?..

Отредактировано Ingrid Voss (2016-01-05 22:07:23)

Буля посмотрел в глаза Марго, когда девушка наконец-то присела к нему. И смотрел он в них заботливо, с добротой. Как мог бы смотреть отец на свою дочь, парнишка на свою возлюбленную. Пожалуй, в его глазах не было того простодушия и какого-то недоумения, какое бывает у большинства собак. Его взгляд был очеловечен до неприличия. И не смотря на то, что морда была окровавлена, а с тяжелым хрипловатым дыханием выходили клубы пара, он казался ласковым и от части милым. Но исключительно для Марго. Только она как-то смогла разгадать секрет добряка. Ее таинственный женский запах уж слишком сильно понравился Бульдозеру, и за этот тончайший аромат он был готов порвать любого. А какие теплые у девушки были руки. Их прикосновения к огромной морде и почесывание за ухом растопили бы, наверное, любой айсберг на планете. Обрубок хвоста пса весело вилял от того, что девушка просто была рядом. Он попытался осторожно лизнуть красотку в щеку, но его язык был достаточно огромен, поэтому обхватил не часть щеки а всю целиком. Но Буль нашел бы себе оправдание тем, что язык был не слюнявым, а слегка влажным. Поэтому Марго не должна была взбунтовать.
Он уже успел позабыть о том, что где-то вдалеке к ним приближались посторонние. И что сейчас он был обязан стоять сторожем и смотреть в их сторону. Но от огня перло теплом, а от Марго ласковостью. Он уже не хотел вставать и что-то делать, он принес оленя в конце концов, можно немного и полежать, посмотреть на красотку. Однако все хорошее должно было закончиться. Послышались шаги, быстро приближающиеся к ним. Нет, это точно не волк - волки так открыто не действуют. Но и не лиса, уж слишком тяжелые шаги. Значит собака. Буль напрягся, незнакомец залаял. "Черт бы задрал этих охотничьих псов! Що йому неймется!?" Бульдозер тут же вскочил на ноги. Обрубок его хвоста поднялся вверх, продолжая вилять из стороны в сторону, но не так дружелюбно, как он то делал для Марго. - Ты чего творишь, охотничек!? - Буля растягивал слова в своей дружелюбной манере и уже поспешил было побежать к этому белому пиренейцу, как девушка вцепилась в "ошейник" пса, и тот тут же по команде встал около ее ноги, прижимаясь к ней. Девушке даже не нужно было нагибаться, чтобы взять цепь в руку с ростом в холке ее любимца. - Нюх тоби что ли отбили, бедолажке? Не волк она! - Такому громадине, как Буль, не нужно было рычать. Пожалуй, его порода обходилась и без такого действия спокойно. Весь их вид внушал страх, а крупные габариты не давали усомниться в силе. Поэтому Бульдозер лишь предупредительно гавкнул раз на охотника. - Где хозяина то потерял?
Внезапно Марго закашляла. Буль поднял на нее морду, чтобы посмотреть в глаза девчонки. "Не до добра це." Он облизнул свой нос таким образом, будто сначала пытался дотянуться им до девушки, и только потом сделал вид, что облизывает себя. Буля и сам понимал, что нужно срочно в город. Погода портиться из-за того, что солнца нету. И девчоночке долго не пережить без должного тепла и уюта. Это он мог скитаться по улицам, не зная усталости и мороза, словно того и не было. Или вон пиренеец, со своей огромной шерстью. Тот тоже наверняка не знал - что такое холод. А человек - это совсем другое. Особенно женщина. За ней ухаживать нужно, ее в тепле нужно держать и сытости. Для закрепления своей позиции Буль гавкнул еще раз своим басистым голосом. - Що ти все не уймешься!?