[Начало]
Выйдя ещё далеко засветло, Барт направился к югу от логова. Вчера вечером, когда Лайтер выловила его близ пещер во время тренировки, она попросила с рассветом прийти к тропическим зарослям. Без лишних вопросов, волк продолжил тренировку, а затем отправился на отдых. Чтобы компенсировать свое возможное опоздание, серый решил выдвигаться ещё до восхода солнца, чтобы не заставлять ждать мастерицу.
Легкие дуновения ветерка и скользкий мох под лапами подсказали в какую сторону нужно двигаться. Довольно тяжелому и крупному волку было трудно сейчас двигаться по влажной, будто бы гниющей земле. Барт не понимал, что происходит и откровенно этого пугался. Все новое и неизведанное всегда заставляло его нервничать. Тем более, что изменения происходили не только вокруг, но и внутри стаи. К примеру, голос Лайтер вчера звучал как-то особенно озабоченно и может быть даже чуточку нервно. В общем, волк сделал для себя вывод, что что-то происходит со всем подземельем и виновницей тому является непременно Арашу, ведь именно она покровительствует этим местам больше всех своих сестер.
Почувствовав, как почва начинает уходить из под лап, а из неё все чаще прощупываются корни деревьев, Бард понял, что уже совсем близко. В лучшие времена это место было куда богаче. И хоть серый не мог этого видеть, он чувствовал. Влажная, но при этом твердая для ходьбы почва, толстые, смолянистые стволы огромных исполинских деревьев и тонкие, гибкие ветви лиан. Запах. А что за запах здесь был. Цветочный аромат перемешивался в какую-то адскую, манящую смесь с запахом меда подземельных пчел. Здесь росли цветы, которые источали тонкие, влекущие нити сладковатого привкуса, но когда приближаешься к ним и вдыхаешь полной грудью, непременно защемит где-то внутри, а в горле станет горько. Этот замечательный, восхитительный мир, созданный богиней всегда удивлял и восхищал Барто. Но теперь. Теперь что-то было не так. Запахи будто бы стали тусклее, земля и растения, что касались боков волка при ходьбе, были покрыты слизью. Зато зловонный смрад гнили и гибели стал куда как сильнее. И это пугало, это не давало покоя слепому и куда более беспомощному хищнику.
Лапа неожиданно опустилась во что-то жидкое и вязкое. Опустив морду, самец принюхался. Нет, вроде бы ничего ядовитого, жить можно. Подняв голову, Бард тихо, протяжно завыл, надеясь, что Лайтер услышит его и скоро появится.

Капля, падающая в тиши порою может свести с ума, если все, что ты можешь в этот момент - это слушать. Ты сидишь в пещере, наполненной кромешной тьмой. Твои глаза, хоть и привыкли, но все же не в силах разглядеть даже силуэтов. Ты боишься двинуться с места, зная, что вокруг тебя пропасть. И все что ты делаешь - это сидишь и слушаешь тихий всплеск, когда капля под действием земного притяжения погружается в однородную жидкость.
Барто прислушивался к каждому звуку. Но вокруг была лишь гнетущая тишина. Только слизь с ветки одной из лиан, что вьющимся кольцом обхватила ствол дерева, по капле падала в небольшую лужицу. Именно в это скопление и наступил не так давно волк. Наконец, шорох веток и всхлипы влажной земли под лапами, становившиеся все громче, усилились настолько, что и нос почувствовал родной, знакомый запах. Не видя кивка, однако почувствовав её приближение ещё задолго до этого, Барт повернул голову в знак приветствия. Размытый силуэт самки в этом плохо освещенном месте совершенно не давали ему никакой информации ни о цвете её шкуры, ни о расположении духа, ни о том, куда она смотрит. Ещё в детстве, он научился различать всего несколько цветов. Однако со временем и эта информация забылась, уступив место чему то более важному. А потому, Лайтер ассоциировалась у него не с цветом или формой, а лишь с запахом. Запахом божественности, ароматом дикого цветка, ощущением отрешенности. Он не видел, а только чувствовал её.
С первых слов, волк понял, что Лайтер так же охвачена тревогой, как и он. По спине его прошелся холодок, но волнения своего он не выдал. Почтительно склонив голову, чуть пригнулся, предполагая, что самка меньше его.
- Славного утра, посланница Арашу,- губы его будто бы тронула улыбка. Он был рад, что может сопровождать мастерицу, считая это для себя большой честью.
- Звала?- переспросил самец, больше интересуясь причиной, нежели тем фактом, что богиня действительно разговаривает с Лайтер. В этом он как раз таки не сомневался,- Зачем же нас звала великая богиня?
Глупый, пожалуй, вопрос, если учесть все те изменения, которые происходили в подземелье. Однако Бард даже не представлял себе всей катастрофы, что обрушилась на довольно хрупкие плечи Орденцев, численность которых была не так уж и велика. Слепой, он не видел той ужасающей картины, что простиралась к северу подземелья, туда, куда влияние ослабленной Арашу уже практически не доходило.
Поднявшись на лапы, он двинулся в путь, держась по правую сторону от волчицы и чуть впереди. Шаг его был медленным, а походка немного грузной. Однако, выглядел он вполне уверенным в том, что делает и куда идет.

Новое начало.
Они пошли со временем на компромисс — оно не роняет на них свое орудие, позволяя остаться вдали от молота с наковальней, а стая взамен не сидит сложа лапки и подыгрывает в масштабной драме, импровизируя на ходу.
Она была довольна. Что тени от света кристаллов, что от солнца — оставались одинаковыми, и волки под землей ничуть не отличались от волков на поверхности, разве что были смелее, терпеливее и преданнее. Зажигалось в их сердцах общее пламя, и даже и гаснуть не спешило — передавалось от новенького к новенькому, от матери к сыну, от учителя к ученику. Сплоченные верой и сводами пещер, братство крепло на глазах Мастерицы. Полностью отказавшись от свободной иерархии и живя отныне по более четкой, каждый орденоносец занимался именно тем, что лучше всего получалось. Надо сказать, столько искусных лекарей и знатоков анатомии еще поискать нужно — система боя учитывала не столь параметры (по умолчанию работает практически всегда), сколько использование уязвимых мест против их обладателя. Можно долго уворачиваться от атак, змеей коварной изгибаться, изучать, линии чертить и фигуры представлять, пока не будет замечена одна единственная брешь в броне, да такая, что всю подготовку сводит на нет.
Кстати о змеях. Белая самка повернула голову в сторону спутников, что шли с ней в дальний поход. Молодая травница Крестьянка успела весь Орден поставить на уши тем, что видела в одном из своих путешествий за артефактом, красовавшемся на ее шее. Сады...птицы...плоды...возможно, она сможет дойти до пункта назначения, видев дорогу однажды. Не растеряется, увидев святую красоту Древа. С ней отправился защитник стаи, фактически самый мудрый и почитаемый ее житель — его знания пригодятся в походе.
Приведи нас к выходу, сердца стаи жаждут этой победы.
В самом деле — маленькая битва будет выиграна, заложники станут королями.
Улыбка.
Они не опозорятся, как только предстанут перед светом — они готовы.
- В путь, - на сей раз лаконично обратилась альфа, приветствуя группу и поднимаясь с места.
В прошлый раз с Барто они воспользовались артефактом, сегодня же предпочли пойти своими лапками. Указанный проход и впрямь не заметить, да еще и есть опасность не протиснуться, но времени искать перья нет, а Лайтер не терпелось вновь пройти маршрут, и посмотреть, что в конце пути.
Времени много, оно согласилось на союз — но Орден не забудет того, что оно прихотливо. Воскрешает, но не умеет лечить.
>>> Превратные стоблы, через секретный лаз.

.Начало начал.
Последние семь дней старый удав провел в уединении и думах, меняя кожу, а потому теперь его огромное тело лежало на каменистом уступе, растянувшись во всю длину, и играло кольцами, то завиваясь в причудливые узлы, то снова растягиваясь, что позволяло вдоволь налюбоваться  обновленной янтарно-коричневой чешуей во всем ее великолепии. Что ж, все бы было ничего, и может быть даже прекрасно, если не брать во внимание тот факт, что сию минуту его великовозрастная персона была наглым образом потревожена рыжей бестией исключительно гастрономического характера, и теперь угрюмо ползла за ней что-то неохотно бормоча – все-таки аппетитного кабанчика, любезно предоставленного волчьей стаей неделю назад, нужно было отработать, мда. Чуть погодя Ког'Мао и мелкая волчица нагнали Белую Мастерицу где-то посреди Тропических зарослей, змей редко когда звал волков именами, чаще это были краткие прозвища, характеризующие того или иного зверя по окрасу или же отличительной черте характера.
О цели похода мудрому змею было известно, и даже более того, все семь дней, проведенные в отшельничестве во время смены кожи – были подходящим временем, дабы поразмыслить над этим…
-Плоды…Плоды…Плодыыы… Монотонно, почти беззвучно шипел змей, обращаясь не то к спутницам, не то к самому себе, и прокручивал в массивной голове рассказ рыжей волчицы. -А я ведь тоже…
-Знаваю легенду одну о Древе,
Что средь реки растет,
Воды источника из под Древа
Бурным потоком несет.
Мертвы ветки все в пыли,
Корни в яде проросли,
И почти что сотню лет
К речке той дороги нет.
Вроде есть, а вроде нет
Тот, кто знает артефакт
Из пера небесной птицы
Тот и ведает – умеет как
К дереву пробиться.
Драгоценные плоды,
Дивно-светлые мечты,
В дымке радужных сияний
фрукты прятались желаний.
Шел к нему и стар и млад,
Кто несчастен, глуховат,
Кто судьбою недоволен,
Кто обижен или болен.
Коль душа была чиста,
В сердце билась доброта -
Ветви щедрые давали
Всё, что путники желали.
Но ведь то было тогда,
А теперь с растением беда.
Любовь велкой Матери – Богини
Ему давало прибавленье к силе,
Но ослаблена Арашу…
И пока не станет краше,
И сильней и крепче древо..
Воля жаждущих пещер
Его в день гнева напоила
И зелень мертвую ветвей
И корни ядом окропила.
И день по сей то древо ждет
Что его найдет достойный..
Любовь с собою принесет,
Бродяга светом озаренный.
Закончил свой рассказ Ког’Мао и пополз вслед за двумя разноцветными пятнами – белым и рыжим…плохо видел змей – старый был.
>>>> за Лайтер

Тропики были густыми, чего, собственно, и следовало ожидать, но Джину это не совсем нравилось. Где небо? Не совсем в привычном смысле, конечно, но все же – небо. Волку было неуютно среди этих деревьев, смыкающихся своими ветвями над головой.
Джин ни в коем случае не осуждал задание своего нового вожака, ведь теперь он не просто Джин Т. Сэм, он лесной волк, хоть и всего лишь месяц. И все это благодаря Лайтер. Он сам, правда, тоже приложил немало усилий, чтобы его приняли, но в любом случае он был благодарен волчице. Да и после его промахов с охотой он даже и рта раскрыть не мог, так промахнуться.
В любом случае, он отправился на это задание – на свое первое задание! – с двумя кайзерами. Пока он не мог понять, как ему это аукнется. За время, проведенное в стае, он уже познакомился со всеми, но пока не мог с уверенностью говорить про возможное поведение. При всей своей любви к наблюдательности, за прошедший месяц мало что стало ясно.
Щенки, на взгляд Джина, были еще малы, чтобы отправляться на такое дело, ведь кто знает, что в голове у этих медведей. Однако, не ему решать, ему остается лишь приглядывать за ними. Особенно за Россо. Мелкая была чрезвычайно красивой, ее шерсть обещала быть в будущем невероятного цвета, который, к слову, очень подходил ее характеру: подвижная и живая. Именно такой волчице все должно быть интересно.
И как ее полная противоположность – Этен. Джин даже толком не мог ничего сказать о нем, предпочитая еще подождать и понаблюдать, надеясь, что этот небольшой поход даст в данной области свои плоды.
Аккуратно проходя по тропиках, волк старался искать дорогу, наблюдать за окружающим миррой и одновременно следить за обоими щенками. Что ж, такой сложной задачи у него еще не было.

Отредактировано Gin T. Sam (2014-05-20 00:59:01)

Единственная причина, по которой Россо не скакала сейчас вокруг брата, не дергала его и не задирала - она чувствовала себя главной в этом путешествии.
Ну, а кого еще? Робкого и молчаливого брата, которого Россо, по правде говоря, считала несколько медлительным? Или, может быть, новичка, который в стае всего месяц?
Нет, определенно, мать отправила дочь сюда, чтобы она взяла эту расхлябанную компанию в свою лапы.
Россо просто распирало от гордости, она все время старалась быть на шаг впереди Этена, и высоко задирала нос, чтобы казаться еще больше и еще важнее.
Внутри все трепетало от восторга, но Россо старалась сдерживать свои порывы. Со времен её первого успешного задания прошел уже месяц, кайзер убеждала себя, что отныне ей, как будущему вожаку, следует воспитывать в себе не только воинственность, но и выглядеть солидно и ответственно.
Услышав голос Этена, Алая пропустила шаг, позволяя брату догнать её.
- Ты, наконец-то, заслужил мое общество - потому и вместе идем,- не удержалась от подколки Россо.
На самом деле она была рада обществу Этена. Она привыкла проводить с ним время и играть, теперь же ей приходилось признать себе, что братом ей было надежнее.
Нет, она вовсе не боялась - бояться ей было нечего, по крайней мере пока. Но... Все равно с ним лучше.
На второе замечание Россо фыркнула.
- Ты слишком мнительный, можно подумать, что весь мир из шкуры вон лезет, чтобы навредить тебе, - Алая даже не снизошла до того, чтобы понизить тон, как это сделал Этен.
Но следующую фразу она произнесла уже куда тише:
- Ког... Он так многое знает. Как ты думаешь, он смог бы рассказать нам об отце?
Тон, как и настроение Россо почти мгновенно поменялись. Волчонок часто перескакивала так с темы на тему, абсолютно не думая о своих собеседниках, которым приходилось вслед за ней перескакивать от одного к другому.
После того, что Этен рассказал Алой о том, что он, по его мнению, видел Станнума, Россо не находила себе покоя. Как минимум потому, что это был удар ниже пояса для её самолюбия.
Подумать только, отец явился одному из волчат, но не ей, а Этену! Это при том, что она росла быстрее брата, и сейчас уже была на несколько сантиметров больше, а значит сильнее и способнее.
Во-вторых, мечта отыскать Станнума жила в ней чуть ли не с первых дней рождения, и теперь она немного приблизилась к тайне...
- Любой уважающий себя полководец помнит имена всех своих солдат! - Россо снова попыталась задеть Этена, но в шутку - в её словах не было реального упрека.
- Здравия желаю, Джин!

В отличии от подозрительного Этена Россо вовсе не считала новичка Джина опасным. Она была падка на лесть и после того, как взрослый волк уважительно склонил перед ней голову, окончательно убедилась в том, что он отличный парень.
Алая так же чуть заметно кивнула ему, великодушно и несколько даже свысока.
Для волчонка все происходящее казалось увлекательной игрой, она понимала, что их троих отправили на важное задание, но беспечно даже не задумывалась о неудаче.
Для Россо неудач просто не существовало.
Алая пошла вперед, считая вежливое промедление Джина чем-то обязательным, в чем даже и сомневаться не приходилось. В душе Россо ликовала.
Пожалуй, ей предстоит самое интересное задание, и к тому же есть шанс приблизиться к тому, о чем она мечтала с первых дней жизни: отыскать отца. Где-то он должен быть, ведь Этен даже видел его. И когда она будет знать, где находится, она сможет помочь ему вернуться.
- Я слышала, что тут где-то должен быть лаз... - бубнила себе под нос Россо, внимательно присматриваясь к окружающим её зарослям.
Кога в последний раз видели у Превратных столбов, а чтобы попасть к ним - необходимо было отыскать тот самый лаз.
- Ищите проход, скрытый проход, - обратилась волчонок  к Джину и Этену, и сама начала кругами обходить окрестности, пытаясь что-нибудь углядеть.

Какая же вредина его сестра! Никогда, видимо, не станет уважать его общество, так и норовит задеть чувства брата, а сама то не лучше! Этен больше не будет поджимать хвост перед опасностью, по крайней мере, постарается. Ведь после того случая, когда он пропал в тумане и встретил там своего отца и богиню Калахиру, страх как лапой сняло. Осталось так, скорее волнение, надо быть всегда уверенным в своей безопасности. А то, что родная сестра ни во что не ставит младшего братца, говорит про то, что она не умеет уважать никого. Хотя кто знает, какие мысли вьются в этой голове... Даже сам Этен порой не мог понять Россо, она была... странная. Пока серый размышлял про себя о странностях сестры, та снова начала подкалывать, даже не стесняясь. Конечно, она может и поиздеваться над Этеном, ведь он ничего не сможет сделать, так как Россо крупнее, а значит и сильнее родственника, но ее задевания и правда уже надоели. Когда она уже перестанет считать себя самой умной и самой смелой.
- Отвали! Я не заставлял, и ты не заставляла нашу мать выбирать кто с кем отправится на задание! Так что быть может эта честь предоставлена и мне, что ты идешь со мной! - резко выпалил серый, начиная раздраженно дышать. Уши прижались к голове, и Этен был готов в случае потасовки защищать свою серую шкуру, сколько бы крови он не пролил, но когда-нибудь он проучит Россо, показав и даже доказав ей свое превосходство. Да, все именно так и будет.
Дальше сестра немного не поняла предостережений брата, поэтому Этену пришлось виновато прижать уши к голове, так как и сказать ей ничего нельзя будет по этому поводу. Ну, все в мире разные, да и характеры все далеко не одинаковые, так что стоит лучше просто промолчать - за умного сойдет. Хотя иногда говорят, что молчание - знак согласия, так что в данном случае две поговорки немного не согласовываются друг с другом. Впрочем, к теме разговора это не имеет даже малейшего общего целого. Дальше Россо упомянула Кога, медведя, к которому кайзеров отправила Лайтер вместе с рыцарем, а отвечать своей сестре Этен не стал, он лишь гордо поднял свою голову, при этом отвернувшись от сестры. Она здорово его обидела, так что пусть теперь просит прощение за все свои ошибки, а серый волчонок не станет унижаться перед ней, пора проявлять себя, да не просто показать себя во всей своей красе, а именно утвердить за собой искреннюю веру в богиню (к слову у Этена, после встречи с Калахирой в тумане, не осталось плохих впечатлений про нее, наоборот, волчонок хотел бы увидеть черную волчицу опять, поговорить с ней, может даже разузнать про отца), а также доказать всей стае, что он тоже мог бы стать вожаком. Почему он родился после Россо? Ведь он тоже хочет стать следующим Мастером, даже не смотря на то, что на власть уже претендует волчонок Горькой, волчицы, которая была Мастерицей до Лайтер. Жалко, что некоторые мечты так и не могут воплотиться в реальную жизнь, но зато мечты - это отражение нас самих, нет ничего плохого в таких желаниях, ведь волчонок понимает далеко не все жизненные цепи, сначала нужно подрасти, а уже потом все встанет на свои места.
Пока Этен думал над своими желаниями, он даже не сразу услышал новую задирку Россо. Конечно, это предложение очень оскорбило самолюбие щенка, и он тяжелым взглядом посмотрел на родную сестру. В горле застрял ком, а поэтому малыш ничего не мог сказать, потому что ему стало обидно, пусть даже его сестра и говорила со смешными нотками в голосе. Ей стоит думать, прежде чем говорить такое. Он же все-таки ее брат, а ее издевательства могут сыграть ой какую большую роль в дальнейших отношениях между родственниками. Хотя сам Этен понимает, что за спиной Россо, он как за каменной стеной. Сестра не даст его в обиду. От этого на мордочке засияла улыбка.
- Виноват, - с уже веселой ноткой в голосе буркнул Этен, прежде всего извиняясь перед Джином, который добродушно кивнул. Ему, кажется, стало неловко, что его перебила сестренка, но да ладно, вряд ли он в обиде. Все равно подозрения продолжали одолевать кайзера, но он, преисполненный обиды, решил скрыть все свои страхи поглубже, в случае чего опасного выплеснуть их на Россо: "Я же тебе говорил!" хотя, судя по Джину, волк не был настроен агрессивно, кажется, он действительно хотел числиться в Ордене. Этен не станет противиться, все-таки этот рыцарь наверняка неплохой напарник, может он станет другом для серого малыша, но после путешествия. Потом волк решил не тратить время зря, а поторапливаться, ведь чем быстрее трое выполнят порученное задание, тем быстрее они вернутся домой. Этен повернулся к сестре, позволяя ей все же вести небольшую группку, если, конечно, Джин не будет против следовать за щенком. Россо дала указание искать проход. Этен стал рыскать глазами по округе, но он лучше положится на нюх своей сестренки, поэтому серый стал смотреть глазами по тем местам, где уже просматривала сестра.