>>>>> Каменный брод

Черная волчица бежала со всех ног к Пикам боли. Она старалась не сбавлять скорости, а останавливаться совсем ненадолго - только чтобы перевести дух - и снова бежала дальше. В голове Филанты все еще никак не могло уложиться то, что щенки смогли так далеко уйти. Уходя поговорить с Рейган, она даже не могла представить, что они могут вообще ее ослушаться. Конечно. Неужели Анта до сих пор осталась такой наивной? Это же волчата - за ними нужен глаз да глаз, а она? Оставила их одних за какими-то кустами, да еще когда рядом были чужаки. Тем более эти чужаки были врагами. Хоть они и не признавали этого, хоть они и говорили добрые слова учтивым голосом, Черная не признавала в них нейтральных гостей, прибывших просто познакомиться с новыми соседями, не говоря уже о союзниках. Ха. И все это не только из-за Ареса, нет. Их вожак - Азазель - всегда милый и учтивый, всегда улыбчивый и добродушный. Глядя на такого даже не подумаешь, что тот готов пойти по головам ради своего благополучия. Другие волки Лиги Теней наверняка ровняются на своего нового вожака, но они не могли украсть детей Филанты - они все время были на виду, у них не было шанса. Других волков Изгои бы заметили. В голове Черной снова проскочило имя - Цитадель. Филанта даже не видела, когда она ушла. Могла ли эта волчица забрать ее драгоценных волчат?
Вскоре впереди замаячили Пики боли. Волчица сбавила темп и остановилась, хватая ртом воздух. «Еще немного, еще чуть-чуть» - думала она, не отрывая взгляда золотистых глаз от своей цели. Тень молилась, чтобы они все еще были там и не ушли вперед, ведь дальше - территория Лиги. Черную бросало в дрожь только при одной мысли об этом и именно она подтолкнула Мастера Контроля снова сорваться с места, толком не отдохнув. В ее голове то и дело возникала картинка, которую показал ей артефакт: двое беззащитных маленьких щенков в кружении острых скал, в опасной близости от земель врагов.
«Только бы они были в порядке» - не переставала повторять волчица одно и то же, как будто ее мысли могли реализоваться. А может она хотела поверить в это сама? Нет. Она верила в это. Верила всем сердцем и будет верить до последнего.
В нос ударил запах щенков. Сердце Филанты забилось быстрее, а в груди закралась радость, хотя она понимала, что радоваться еще рано. Совсем скоро Черная стояла на месте, где запах ее волчат перекликался с запахом Цитадель, но здесь уже никого не было. След довольно свежий. «Неужели я опоздала?» - промелькнуло в голове Тени. Она сделала несколько шагов вперед и застыла на месте: еще два запаха. Один смутно знакомый, другого волчица вовсе не знала. Но одно было ей ясно - здесь были волки из Лиги. «Нет, только не это» - подумала в отчаянии она и, подняв голову, громко завыла, надеясь, что Астарт и Фенрир ее услышат.

- > голая граница
На душе черношкурого зверя явно было неспокойно. То и дело морда его крутилась из стороны в сторону, словно паршивый шакал, уши внимали звукам природы, а нос учтиво и мягко втягивал в себя целый ворох запахов, который можно было разобрать исключительно приблизившись к объектам его истончения. Но пока подобное возможности не было. Ускоренный шаг давал шанс Гриму на размышление и осмысление дальнейших планов, которые, к слову, подлежали всяческой корректировке и обсуждении с Рейган. Разумеется, одному принимать важные решения грешно, да и не по-царски это. Уж коли во главе правящая семья стоит, так надобно вместе держаться, а не топать в одиночку по землям стайным и не очень. Закатив глаза театрально, немного по-гречески, Феролюц постепенно стал наращивать темп, полагая, будто бы самое интересное впереди. Покуда лапы зверя сбивали пыль придорожную, а солнце скрывалось за горизонтом, температура заметно упала, при том заставив кареглазого на ходу поморщиться и поразмышлять о завтрашней погоде, которая обещалась быть ровно такой же, что и сегодняшним днем. Звезды скоро будут освещать мой путь. С некой долей безразличия успел подумать Флер, как тут вой Филанты огласил местность, заставив лапы затормозить и сбавить скорость. От чего же воет зверь? Слегка облизнув пересохшие от бега губы, зверь потрусил вперед, при том замечая, что некая фигура из Изгоев присутствует здесь на данный момент, разумеется, кроме самой Филанты. Более того, ему мерещился еще один запах, но Грим от чего-то быстро оставил идею раздумий и воспоминаний. Сейчас бы как можно скорее добраться до места сбора состайнико да выяснить, чего там такого масштабного произошло и от чего они покинули земли стаи и сборище устроили на землях ничейных. Прошло где-то еще около пяти минут, как карие глаза заприметили две фигуры, что выделялись в сумерках не так сильно, как хотелось бы. Заметив, как Аделина "вытирается" о черную шубу Филанты, Флер сморщился, ибо на сегодня ласк достаточно предстало перед его взором. Скупой предупреждающий рык вырвался из его пасти, слегка кривя при этом морду, зверь остановился в паре шагов от этой парочки и выслушал вопрос целительницы, который быстро захватил разум, заставив бросить все силы на изучение запахов. Первой, кого учуял зверь, стала Цитадель. Затем, стайные щенки, а уж только потом запах Лиги. Азазель отметился. Невольно клокотание вырвалось наружу, и глаза в бешенстве раскрылись так широко, на сколько позволяла физиология. Увели, забрали! Куда смотрели эти две?! И, как только слова пробились сквозь толщу головного мозга, Грим взревел:
- Идиоты! Скажем так, Флер достойно охарактеризовал всех, кого только мог. Для него сейчас все равны и все "косили" под марку глупцов и дурней.
- Как могли упустить стайных щенков?! Какого черта?! Несколько мелких прыжков, и вот черношкурый возвышается над двумя самками в гневе и ярости, не обращая внимание на подавленный образ Филанты. Челюсти клацали в воздухе, но выражали лишь только собственный гнев. Однако мозг включился быстро. Сдавленно рыкнув, зверь ссутулился. Морда опустилась к земле, а нос старательно вынюхивал след. К Лиге направились. Неудивительно. Сделав пять шагов вперед, Грим остановился, выпрямляясь, но мордой к самкам не поворачиваясь.
- Мы идем домой. К логову. Там соберем стайных и обсудим это. Сейчас отправляться за ними - бессмысленно. Уж больно много их. Поворачивая морду через плечо, Феролюц ждал одобрения или наоборот - отрицания его мыслей.
- Плюс ко всему, нам нужна та, у которой артефактов как у белки шишек. И птица. Так нам будет спокойнее и надежнее. А пока ... Пока пошлем еще одну птицу на земли Лиги. Пусть проследит за Цитадель. Сдается мне, не силком тащили суку. Хрипловато пробасив последнее слово, зверь быстро развернулся и в довольно-таки быстром темпе направился к своим землям. Прямиком к каменному броду.
- > каменный брод

Фриса

<-----Стайные холмы
Я топал в том направлении, в котором удалился Ортега. Если память мне не изменяла, Пики Боли находились где-то в той стороне. Что до моего спутника, так я глянул на него всего один раз на ходу и не сказал ни единого слова. Конечно, он был мне отвратителен, но я не думал, что он бросится на меня и убьет. Это было смешно.
На середине пути я сменил курс на юго-восток.
В глазах плыло, но я упорно шел вперед. Даже бодро, скажу я вам. Было душно. Настолько душно, что хотелось содрать с себя кожу. Была лишь слабая надежда, что будет дождь. Тучи медленно подползали. Если бы я был заоблачным мечтателем, я бы сказал что-то вроде "казалось, будто они гнались за мной". Но, являясь суровым реалистом, я могу сказать "кажется, дождь начинается".
Я подходил к Пикам Боли и искренне ничего не понимал. Если бы мне рассказал о каком-то дымном следе на небесах и белой пещере кто-то другой, я бы даже не удивился, что не могу ничего увидеть подозрительного. Я бы просто пришел и навалял шутнику. Но это был Ортега. Тот, кто не стал бы врать. Я принюхался. Я не чувствовал запаха гари, дыма, хоть чего-то.
В общем, я был в полном замешательстве.
-Пришли.
Спокойно сообщил я Марку. И уже задумчиво продолжил.
-Пришли, но сейчас мне сложно понять, зачем. Ты видишь что-то... подозрительное?
Плевать на отношения между мной и этим черношкурым. Орт был уверен, что тут что-то есть. А значит, надо было это "что-то" отыскать. Плевать, как и кто это сделает. Но надо было найти.

Непонимание ситуации напрягало. Но с таким же успехом на пьедестал рвалось желание довести своего спутника. Какой толк бродить по всяким там местам в поисках чего-то необычного - скучно, для этого есть патрульные, разнообразные разведчики и прочие шестёрки. Но нет же, надо было в этот бессмысленный поход отправиться именно вам.
Я тяжко вздохнул, так, будто бы не осматривался, а тащил целое стадо убитых оленей в одиночку. Скука. Ничего интересного.
Забывшись на минутку-другую, я услышал про белый дым. Что за "белый дым"? Чёрная морда поднялась выше, ведь, дым - это запах гари, а чуткие ноздри ни улавливали ничего подобного. Оставалось надеяться на глаза, мало ли какие чудеса могут произойти.
Краем своих очей я заметил, что Аргрхм двинулся куда-то в сторону. Обернувшись, моё существо стало изучать местность, перед мордой уходящего волка. Не уж-то и правда там что-то есть. Изумрудные глаза стали щелочками, присматриваясь к, кажется, нужному, к тому самому "неестественному".
- Дымок? Или просто испарения от жары, - пробурчал я сам себе под нос, делая несколько шагов за собеседником. Тот, тем временем, указал осмотреться, отправившись вкруговую, обходя подозрительную гору.
Что же, осмотреться, так осмотреться. Я двинулся вперёд чуть быстрее, но пошёл с другой стороны каменного изваяния. Не было смысла следовать прямиком за Аргрхмом, упуская таким образом время, поэтому направление мой мозг выбрал иное. Взобравшись на нагромождение песка и мелких камней, лапы ощутили неприятное тепло от нагретой жарящим солнцем почвы. Нос вновь не почуял ничего горящего, посему я прыжками вернулся вниз и пошёл дальше, тщательно вынюхивая и высматривая окружение.

>> Стайные холмы (логово)

Как всегда он был расслаблен - внешне, по крайней мере, - и двигался споро и ходко. След Берсерка и Советника отчетливо прочитывался, и даже мягкий порывистый ветер не мешал учуять их запах. Очень скоро сочные травы земель Лиги стали редеть, сменились каменистой, неприглядной почвой, а вскоре и сами Пики показались на горизонте. Чуть позже удалось найти и источающую дым гору, и следы волков Лиги вели именно к ней. Еще немного усилий позволили разглядеть Марка, но пришлось чуть ускорить шаг, чтобы нагнать черношкурого самца.
- Марк, - темнолунец догнал змееглазого и зашагал рядом,-  Ты еще жив? Я рад, - Паладин растянул в улыбке-оскале губы, чуть обнажая кончики желтоватых клыков. Взгляд стальных глаз скользнул вдоль черного бока и устремился вперед, туда, где среди пыльно-каменистой серости мелькали яркие пятнышки.
    Пара мгновений - и пятнышки оказались хороводом из кристаллов, заботливо и, очевидно, с какой-то целью уложенных перед грудой валунов. Ортега остановился, не дойдя по круга несколько шагов, и неторопливо уселся на землю.
- Как там говорил тигр...? - задумчиво пророкотал Ортега, поведя носом, - Запастись камнями... - он перевел взгляд на свою лапу. У него самого осталась теперь только одна стекляшка, голубого цвета. Еще одна похожая покоилась в круге. Так что, положить свою рядом? Сложить еще один кружок из разноцветных штуковин? Положить свои камни в центр? Духи, боги, или кто бы не был хозяином этого забытого местечка, могли бы подразумевать тут что угодно.
   Припоминая все, что он слышал об этих мистических побрякушках, Ортега отцепил свой голубой кристалл, и, уложив на землю, принялся в задумчивости мять камень лапой.
- Один из них повторяется дважды, - рассеянно произнес он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

Нда, тяжко было соображать насчёт этого дымка, костра, огня и прочего хардкора. Ещё и солнце, как назло, припекало. Я что-то недовольно бурчал себе под нос, шарахаясь по округе в поисках "нечто". В глубине души проснулся интерес: через сколько мы встретимся с Аргрхмом и что будет? Ну, вот, не обнаружим мы ничего, что дальше-то? Нюх и зрение не давали никаких признаков необычного, на что оставалось надеяться - перерыть здесь всё вверх дном, к чёртовой матери?...
К счастью или нет, я услышал голос за спиной, даже немного опешил от неожиданности. Я озадачено, но строго вздёрнул бровь, когда Ортега одарил меня необычным приветствием.
Да-да, я тоже безумно рад тебя видеть, жаль, что живым, - крутилось с сарказмом на языке, но моё подсознание заставило меня промолчать, не то найдут потом чёрные рожки да ножки в этих песках-камнях, а мне ещё пожить хотелось бы.
Впрочем, все эти нелепости мигом отошли в сторону, когда самец двинулся вперёд к чему-то там блестящему на земле. Я сиюминутно двинулся следом, чтобы не пропустить каких-нибудь подробностей. Чёрная морда с любопытством лиса возникла где-то сбоку от Ортеги, изучая взглядом зелёных глаз "нечто", что оказалось кристаллами.
- Тигр? - не отрывая взгляда от камней, спросил я так, как взрослые отчитывают отпрысков, - Что же ещё сказал тигр или кто-то другой, о чём... - краем глаза я заметил, что Аргрхм оказался уже рядом и тоже спросил об этом, - мы, - с акцентом на слово продолжил говорить я, - не знаем?
Волки принялись размышлять о том, что же с ними делать, я, впрочем, не отставал в раздумьях, но не оглашал их вслух. Что же, они "пожертвовали" своими стекляшками, значит, мне тоже придётся это делать. Я отцепил кристалл и пододвинул его в круг, забрав взамен один тьмы.
Если ничего не изменится - по крайней мере, хоть пытался...

Отредактировано Марк (2013-07-24 14:23:25)

Он с интересом наблюдал за действиями спутников, и разочарованно скривил переносицу, когда они не принесли никакого результата. Их осторожный и единогласный скепсис ясен.
- Один старый тигр, чьи слова заслуживают доверия, - Ортега слегка махнул хвостом в сторону Марка. Последние слова предназначались больше для него, - поведал об этом месте. Она связана с легендой о волке, кормившем оленей мясом, если вам о чем-то говорят эти слова.
Он рассеянно покосился на своих спутников, ожидая увидеть какую-нибудь реакцию на подобного рода откровения. Он мог представить себе глумливую реакцию сознания, не принявшего мистическое, как данность. Ироничность вообще идет с тобой плечом к плечу, когда рядом Марк. Хорошо, что и здравый смысл и логика расхаживает неподалеку, где-то за спиной у Аргрхма.
    Ортега отвернулся от спутников, вновь обратившись свои мыслями и ощущениями к загадке. Его мрачные и алчные чувства изучали это препятствие, выискивая пробоины в его структуре, пытаясь понять его ритм.
- Награда за усилия может быть как грандиозной... - добавил Ортега, неопределенно поведя плечом, -  так и мизерной.
Слова Арга имели смысл, но пока он брезжил вдалеке, являя лишь свои покатые бока, но никак не являясь целиком. Но раз убирать второй темный кристалл, как то сделал Марк, неверно, то возможно дело тут в парах. Ортега потянулся лапой к зеленому камню, олицетворявшему землю и действительно казавшемуся здесь лишним, и небрежно отодвинул его в сторону. На его место встал кристалл воды.