Начало игры.

Утро в горах выдалось прохладным. Честно говоря, я этому факту даже обрадовался: можно было нестись во весь дух, ощущая, как гулко ухает сердце, разгоняя по телу горячую кровь. Пар облачками вырывался из пасти, но мгновенно исчезал где-то позади, ибо я даже не бежал, а летел, хватая пастью воздух. Надолго меня, конечно же, не хватило: выдохся, притормозил, а после и вовсе остановился. Огляделся, дабы понять, куда это меня занесло, а после неторопливо двинулся вдоль нагромождения камней: очевидно, недавно сошел оползень. Слава богам, что меня здесь в этот момент не было.
То и дело попадались темные провалы - входы и выходы в пещеры и норы, в укрытия тех волков, что ранее правили здесь. Старики говорили, что хозяевами гряды были темнолунцы, что же, может они и правы. Этот факт, кстати, меня весьма интересовал; неужели когда-то здесь сновали темношкурые волки? Лично с ними я никогда не встречался, но был, так скажем, наслышан.
Внимание моё привлек удивительно большой провал; я остановился в нерешительности и сунул в него морду. Там пахло чем-то сырым и затхлым, очевидно, данное убежище было заброшено уже очень давно, что, собственно, вполне логично. Поведя ушами, я попятился и случайно задел лапами камень, что тотчас скатился в провал. Ответом на сие вторжение стало приглушенное эхо падения. Я улыбнулся во всю пасть, предвкушая новое развлечение. Вскоре воздух зазвенел от моего глухого рыка и приглушенного, какого-то смазанного повтора. Эхо, эхо, эхо! Довольный своей находкой, я сел рядом с провалом и продолжил, мгм, упражнять свои голосовые связки. Какие-то птицы поспешно снялись с места, едва заслышав первые отголоски негромкого, чуть подрагивающего от напряжения, воя. А провал повторил, а потом еще и еще... Глаза мои блестели от удовольствия: первое знакомство с настоящим эхом меня воодушевило.

И я упал. Упал, но, к сожалению некоего шутника, не отжался. Каменные стены то ли провала, то ли пещеры, в которую я успешно свалился, ласково так погладили меня по бокам. Когда моё падение завершилось, то есть, когда я плотно и надежно уселся на пятую точку с задранными к небу лапами, я... Озвучил всё, что чувствовал в коротком то ли визге, то ли рыке. Стало стыдно минутой позже; заткнулся, слушая, как эхо несет этот позорный звук во второй раз.
- Нос ободрал, - доверительно сообщил я каменной стене, а эхо в задумчивости повторило. Вздохнув и старательно игнорируя повтор этого легкого шороха, я принялся извиваться и елозить в каменных объятиях, дабы выползти наконец к поверхности. Со дна провала шел довольно пологий склон, но без помощи сверху выбраться было затруднительно.
- Э-э, а ты кто? - наконец сообразил я, оказавшись на полпути к выходу из провала. Запахи, которые я ощущал, были какими-то смутно знакомыми, но вдруг это пахнет от камня, по которому я прошелся боками? Вон и клочки серой шерсти торчат... Бр, страшно представить, что с моей шкурой.
Я оказался у самого выхода, тот был прямо над моей головой. Подпрыгнуть вверх было невозможно, то есть, меня по крайней мере нужно было тащить за загривок. Ощущая, как растет в душе паника, я нервно сглотнул и огляделся, но встретил лишь ехидно ухмыляющуюся тьму. Конечно, не в прямом смысле, но глядя в эту липкую черноту, чуть светлеющую у выхода, у меня складывалось именно такое впечатление. Я трусливо поджал хвост и тихо заскулил, но предательское эхо, из-за которого, кстати, я и попал в эту ситуацию, тотчас швырнуло этот звук на поверхность. В морду, вероятно, моего смеющегося неприятеля или врага. По-другому шутничка я назвать не мог.
- Помоги-и, - жалобно попросил я, становясь на горло своей гордости. Честно говоря, в данной ситуации всё моё достоинство казалось абсурдным и бессмысленным. Что я, буду неприступным и гордым трупом на дне этой расщелины, да? Ну уж нет... Я попытался выпрямиться, но тотчас уперся спиной в каменный потолок. Выход был так близко и так далеко одновременно... Проще говоря, я оказался в какой-то каменной кишке.

---> январь, 186.
Дрянная земля. Горные цепи верхней гряды это как горные цепи нижней гряды, только закованные в лед. Прошивающие шкуру как нож масло ветра свежими отпечаточками залегли в мозгах, когда за гиблую землю велись сражения. Почти сражения. Стычки, скоротечные, скучные. За время, что Ветра колобродили со сливками собственного общества, Легион методично отгрызал кусок глупой, прозябающей горы, и пользы тут как от камней в рационе: видимость поедания есть, а смысла по нулям. Здоровски только наблюдать за молодняком, который перся на верхнюю гряду весь такой воинственный, так пару дней под ветром на морозе поморозил хвост, и неделю ходил с отмороженной мордой, смешивая испуг и ярость, хотя тема уж прошла и скалится не на кого. А, шутки-прибаутки про гору Предков и прохудившееся стадо белозадых, поношение святынь в иллюстрациях, тому подобные забавы грубого общества. Отпад! Выделываться стали молодые, старики распоясались, собаки плешивые. Не бойцы, толпень куцехвостых клоунов.
Норф смаковал прозрачную истину нравов и дисциплины, докидывая понимание треволнений бывшего леволапого: абсолютно побоку, чему будет учиться молодежь, лишь бы ее загоняли что б дрыхла без задних лап и жрала как выводок свинюшек, излишек свободного времени портит стаю как плохо спрессованный лом портит сталь.
Ах, да. Как закалялась сталь?
Около восьмидесяти минут голоднючие штрафники, опоздавшие на сдачу поста на северных границах, сидели перед свеженьким чуть выпотрошенным горным козлом, не смея к нему прикасаться. Напротив них сидел красавец Тахо, не в плане внешнего вида, упасите боги, а в вопросах манер и совести. Это матерое здоровое тело все делало «по понятиям», что Норфолку просто импонировало, и он доверял бугаю подобные карательные санкции, пока сам прогуливался по границам. Пусть морозят зады, молодчики.
Гогот ударной волной заехал по морде Норфолку, скосив все благотворные последствия релаксации. Тишь, гладь, покой, монах, делай молча дело – красивейшие слова разъелись вскипевшей кровью.
Как-то не очень он поменялся, это Рэн.
- Да че ты гогочешь, болванка? Внутри черепа как было добротное, плотное дерево, так и осталось? На гран...  – бесцеремонно начал заливать серый, вырисовываясь из-за валунов мрачнее тучи. Судя по предыдущим репликам, некто здесь попал в беду – хотя это чудо могло ржать и над птичкой, промазавшей мимо гнезда. А, прекрасно. Какая живопись. Вопрос за вопросом отправились не к Скаю, а к его заднице, светившейся на пол-гряды, пока морда скрылась в разломе. Удержавшись от желания спихнуть болвана с концами, Норф почти спокойно расположился рядом, вглядываясь в «гущу» событий, разворачивающейся в трещине.

Безнадежно. Безнадежно глуп этот мелкий кусок легионера, который застрял в провале по собственной прихоти... Хотя, нет. Не по своей. Или... Да кто ж ему виноват, что он так пугается собственных состайников? Но так или иначе, Скайварп твердо решил, что Станко подойдет для отвлекающего кучу патрулей Оплота, пока его серая моська разыскивает возлюбленную. А еще он верил, что это будет его последний раз, когда он пойдет за ней, и что в следующий раз он вернется с окровавленными губами.
Ох, как же неудобно! Серый ухватился за шкуру молодого, и сила тяжести, черт бы ее побрал, увлекла за собой. Ребра застряли в провале, наверху осталась только торчащая кверху задница.
- Эй! - испуганно-недовольно рыкнул Скай, упираясь передними лапами то ли в стены, то ли в собрата - да черт там разберет, в темноте-то.
Инстинкт самосохранения заставил волка рвануть назад, и хрен бы с тем, со Станко в зубах или без - самому бы вылезти. И лишь с третьей попытки Деф как пробка выпорхнул из разлома. Морда была богато усеяна промозглой землей.
- О, - он не ожидал увидеть третью морду в этом месте, и уж тем более такую, и из его горла раздался хриплый рев, размеренно растягивающий слова. - Ну ты-то что здесь забыл?
Все, план провален. Забрать мальца с собой не получится, а судя по тому, какую нишу занимает братец в иерархии, со Скайварпом разберутся быстрее, чем то было раньше.
Серый переярок все еще оставался внизу, а Деф, усевшись в стороне от ямы с распластанными по сторонам ушами, опущенной головой и насупленной мордой, недовольно буравил взглядом Рени. Вот чего ему приперло сюда притащиться в столь удобный для Ская час? Почему он вечно ломает его планы, даже не зная о них?! По-хорошему, сейчас бы очень неплохо попытаться найти другого состайника-смертника для своего приключения, но если Норф узнает о том, что Скай стащил одного из легионеров и отправился покорять земли одиночек (откуда там его суженая была?), то есть вероятность, что он вовсе домой не вернется. Нет, не потому что го убьют там - скорее, его убьют здесь, когда он вернется.
- Все, малявка, прости, вылезай сам, - как бы не при делах плюнул в сторону ямы Скай.
Так задумчиво и разочарованно, что казалось, что бедное животное сейчас впадет в депрессию... О, депрессия...

Ну просто отлично. Я ощущал себя опустошенным и напуганным. Поманили перед носом такой близкой, такой желанной свободой, а после -  оставили одного в ловушке, ехидно так похихикивая. Правда, насчет последнего я не был уверен, но перед глазами тотчас вставала картинка: ухмыляющийся во всю пасть мордоворот, сидящий под высоким куполом неба. Неба! Куполом! На свободе! Там, где гуляет ветер и стучат копытами олени. Черт, да я был готов сейчас в одиночку за любым лосем гнаться, главное, что не тут сидеть...
Кстати, укол облегчения я таки испытал, когда мой то ли спаситель, то ли губитель ко мне тянулся. Я отчетливо ощутил запах Легиона. Значит-с, тот, кто в конце концов вновь меня бросил на произвол судьбы, мой состайник. Ситуация легче восприниматься не стала, но робкий огонек надежды вспыхнул с новой силой. А тут... На него буквально швырнули горсть мокрого песка. Я с трудом удержался от негодующего вопля, который, как я подозревал, мог легко перейти в жалобный скулеж или, что хуже, плач. Поэтому стиснул челюсти и старательно прислушался.
Ага, таки новоприбывший отвлек моего спасителя. Черт бы его побрал. А вот последняя фраза мне нисколько не понравилась. Как это - "сам"? Как это?! Да он что, совсем сле...
Серая морда, тускло освещаемая с поверхности, показалась в лазе. Я замер, а после радостно заелозил, стараясь помочь своему спасителю. В ноздри тотчас ударил знакомый запах - еще один легионер? Очаровательно, теперь вся стая будет знать о моем нелепом вызволении. При этой мысли у меня даже ободранный нос защипало сильнее.
А серый время не терял. Я ощутил, как смыкаются челюсти на моем загривке, вздрогнул инстинктивно, но ничего не сказал: судя по прозвучавшим ранее отборным ругательствам, мой благодетель не собирался размениваться на долгие разговоры или уговоры. Психанет еще, в этой кишке оставит... Ну его, самолюбие, в пень. Пока что. Цепляясь лапами за малейшие выступы, я судорожно полез вверх, ощущая, как звенит каждая мышца от напряжения. Сочувствую своему спасителю: я не был самым мелким среди легионеров, так что серому явно пришлось постараться... По глазам резанул свет - я поспешно зажмурился, ощущая, как каменная кромка врезается в живот: верхняя часть моего туловища, слава богам и всем-всем духам, очутилась таки на поверхности. Зад, собственно, оказался в подвешенном состоянии. Я судорожно попытался найти опору, но задние лапы лишь месили воздух. Паника вновь тугим обручем обхватила голову: если серый меня отпустит, я вновь соскользну в этот провал. Зад, кхм, перевесит.

Рейган

- На тебе! - прям в унисон с вминающимся в брата плечом взвизгнул Скайварп, не глядя вообще, куда атаковал.
Брат свалился - и это самое главное, теперь у него есть возможность схватить Станко и валить отсюда... валить быстрее, пока не пришли на помощь другие легионеры и не задрали Дефа за просто так. Хотя всем давно известно об отношениях между братьями, и именно поэтому внимания на перепирающихся воина и леволапого никто особо не обращал. Может быть, слава Варге. А то ему только известно, во что бы это превратилось, если бы к этим перепалкам никто не был равнодушен.
- Цапля, двигаем отсюда! - выпалил серошкурый волк, отпрянув от брата и повернув свою озлобленную мордашку, подернутую уродливым шрамом, к Станко.
Но Станко... не было. Кажется, он обратно свалился в дыру.
- Ты-ы-ы... вынуждаешь меня ругаться, - предупредительно рявкнул в дыру Деф, заранее перенеся заднюю часть тела в другую сторону, чтобы Норф не успел напасть. - Ты уже должен тут стоять, почему ты снова в этой дыре?
Как все просто, однако. Эх, Скаюшке просто так не объяснишь, что вот ударил он братца, и тот не смог утащить за собой мальца, вот он и упал обратно. Неужто ему, бедному придется самому все делать? Но кто же... кто же прикроет его на границах у одиночек? Может, просто высказать все Норфу? Может, он все же поможет?
- Не, эта сволота - ни за что, - уверил сам себя серый и ощерился на братца.
Прижал уши, сам к земле слегка припал, но исключительно в боевой позиции, готовой как атаковать, так и защищаться.
- Вылазь давай, шкет, я тебя прикрою, так и быть, - все, теперь Норф перешел из разряда старшего братца и высшего по рангу в разряд "того, кому надо покусать лапы - чисто по-легионски". Не знал он особо, что ему станется за попытку причинить старшему по званию физическую боль, да и вообще... серый знал одно: если какая-нибудь сила заставит его сломаться, то это будет явно не здесь. Хотя... стоило ли бросать жизнь в пекло ради волчицы? Как там фюрер учит...

Норфолк гордо задрал голову, так штоб от него аж веяло гордостью, как он себе представлял триумфальный момент. Ну не, он не слишком жаждал каких-то особо сильных эмоций, окромя пафосной гордости, вот прям как по учебнику, поскольку считал себя воином одаренным. Вернее, считая себя воином от и до, вопрос про одаренность охватывал в мирке Ренингтона куда большую область собственной деятельности. Но горделивым монументом самому себе дело и закончилось. Таких обычно очень просто уронить на пол и разбить, особенно если из мрамора. Настал момент зачитать права?
- Нападение на патруль? Отныне и присно предо мной шпион белошкурых тряпок. Хоть есть повод обучить ребят церемониальным казням.
Он мог дождаться патруля и принудить его сделать грязную работу, но какой же то легионер, што за дело своелапно взяться не пожелает-та? Собрать-собрали силушку богатырську, а теперича поворотим ее на ляда и басурмана, боженьки, откуда это церковное наречие.
Норф рисовал при помощи воображения картинку. Если предатель местного значения, преисполнивший чашу норфолкового терпения,  бежит через гряду, на северные горы, то местное белозадое ополчение, ясно дело, встретит его с "почестями". Рен и  сам смеялся с речи, которую задвинул - из братца не то что шпион, а и охотник дюжий не станется: в один прекраснейший погожий денек захочет повыделываться и проглотит олений рог как пить дать, так и издохнет от своего бахвальства. Суть да дело, кому это интересно, даже пред голубой кровью не сильно задумывались, и волчат в свое время Маркусы вон резать бегали, а тут, эка занесло, дурачка местного растерзать. И нужны оте причины? Только слово вымолви, патрульные и рады распустить давно связанные лапы.
Если же побежит дальше по территориям, окаянный, то, во-первых, смотрите пункт повыше про любителей што-нибудь разодрать на лоскуты, а во-вторых, поднятая тревога передавалась воем не только на границах, но и на прилежащих к ним землях, как было заведено еще со времен Тринидада. И если животное какое-то проскочит мимо потревоженных патрулей, или если патрулей не потревожат совсем какие-то заспавшиеся идиоты, то рвать на лоскуты все равно будет кого. Так что день - обещаю - будет умыт кровушкой.
Закончив фантазировать, Норф спрыгнул со своего "помоста", заходя с фронта по отношению к яме, в которой торчал бедняга. Бедняга, который запросто пойдет в расход заодно, по причине маневра ли, который задумал Норф или по причине патруля - разгневанных волков не направишь в сторону размышлений "хто прав хто в расход", такие звери бьют по местности, так сказать. Зайдя с фронтальной стороны, конечно ж, планировалось спихнуть брата в ту же яму, только мозги не позволяли просто взять и ринуться на прямую, нет.
Проделав еще пару лишних скачков параллельно врагу, зверь завернул на цель, и набрал разгон, выражавшийся приблизительно в паре прыжков.
Ясное дело, пихать в яму более крупного чревато для себя, как вообще что-либо пихать собой. Можно и улететь вместе с ним. Ясное дело, что такой очевидный выпад заставить тело сдвинуться, сколько бы там не было весу и росту.
И, совершая обманный маневр, Норф перед столкновением выявил истинный: припав к относительно ровной каменной поверхности, он затормозил, скрежеща когтями, хоть и оставался в том же "приземленном" положении. "Подъехав" то ли на лапах, то ли на пузе, к своей цели, Леволап попытался сделать выпад в горло врага из позиции снизу-вверх, опираясь на передние лапы. Расчет тоже прост: находясь в таком движении, горло остается прикрытым, а уязвимая часть морды, как нос, глаза и иже с ними, по инерции проезжает под траекторией возможного броска врага, оставляя ему только холку. Если, конечно, его реакция не окажется на порядок лучше, чем все расчеты Норфолка. Все-таки, интуитивным расчетам свойственны просчеты.

Не успел Скайварп сообразить, недосмотрел движений братца, больше обратив внимания на мелкого переярка, ковыряющегося в проеме. Да черт бы с ними, Скай, беги! Беги же отсюда! Беги к своей Фиаско! Мозги жужжали о ней каждые пять минут, и каждые эти самые пять минут Деф пытался сделать выбор: идти в одиночку, идти со Станко или не идти вообще. А все было дело в том, что в полях уже весна, а у него даже ни щеночка нет! Зато есть возлюбленная, которая может подарить ему целый выводок, которых нужно будет кормить, содержать где-то... Черт. Напряжно же.
Свалившись на спину по доброй воле, Скайварп даже не смел прятать хвост - вот будет кем угодно, но слушаться брата будет только в том случае, если над ним нависнет пол стаи и покажет ему здоровенные белые, смоченные бешеной слюной клыки. И свалился он, между прочим, сам, поняв, что прошляпился. Надо было когти рвать самому. Кстати, и все же - зачем?
- Фиасочка, потерпи, - чей это голос? Почему он так противно скулит?
Сжался серый в комок, чувствуя, как братец сжал свои челюсти у него на шее - дай только волю, вырвет пол воротника от нечего делать, и недовольно пялился на небо. Где-то там в проеме пищал Станко, пытаясь выбраться, и Скай теперь точно решил:
- Сам выбирайся, олух! - и злобно расхохотался. - Чтоб тебя там барсук покусал за зад!
Как-то даже не обращал внимания на Норфа, который тактично схватил его за шею с нижней части, Скайварп неразмеренно хихикал, и непонятно было - то ли над собой, то ли над Станко, то ли над тем, что представил барсука, который цапает того за задницу... И как обычно это бывает, внезапно и моментально заткнулся. Голубые раскосые глаза смотрели на небо (да, оба, какая удача!), и Деф понял - опоздал. Провозился целый день тут с этими Станками да Норфолками, лучше бы до южных границ пробежался, посмотрел на свою возлюбленную. Нет же.
- Вот что ты пристал ко мне, балбес? - как-то по-детски злобно рыкнул Скайварп, не пытаясь даже оказывать сопротивления и все так же валяясь на еще заснеженной земле. - Ей богу, как к самке приклеился, иди вон мелкого спасай лучше, - а вот тут уже дернул лапой, пытаясь ударить братца по носу. Но так, легко, наотмашь. - Отцепись, блин!