Чего уж точно Ингрид «не хватало» этим судьбоносным днём, так это очередного цирка с участием охотников и их, охочих до крови диких собратьев, псин. Учёная уже так давно не участвовала в подобных склоках, что уже с большим облегчением начала забывать каково это. Ан нет, судьба определённо не желала позволить учёной пожить в кои-то веки спокойно. Можно увезти цирк от людей, но нельзя вывезти цирк из них самих.
Из лесной чащи неожиданно раздался женский голос, возмущённый неугомонный собачьим лаем, видимо обращённым к её персоне. А за возгласом человека последовал новый собачий голос, только не столь яростный как у первого пса, словно спорящий с тем о каких-то одним им известных вещах. Только вот собачьи перепалки ни капельки не интересовали Ингрид. Её внимание было приковано к человеку, которая позволила так быстро себя обнаружить. И, показалось ей, или она услышала кашель? Если учёная не ошиблась, то необходимо было доставить девушку как можно скорее в Город и оказать ей, при необходимости, медицинскую помощь. Будь ты хоть тысячу раз мастерицей выживания, но от болезней, кои крыла лесная чаща, тебя не защитит даже самый преданный пёс. И Ингрид была бы крайне рада пожертвовать экспедицией ради незнакомки: уж лучше помочь человеку, чем бесполезно скитаться по враждебному лесу, ища то, не знаем что.
Какая досада, что Кай не слишком разделял сочувственное расположение учёной к незнакомке. В ответ на его фразу, которой он видимо думал выставил выставить себя невероятно умным, о опасности человека по сравнению с волком, Ингрид едва удержалась от того, чтобы насмешливо фыркнуть.
Будь они на материке, во Внешнем мире, его слова оказались бы чистой воды правдой. Однако они здесь, запертые на одном острове с волками, чьё сознание уж давно поднялось на уровень человеческого. Но вместе со всеми благами возвышенного разума они также унаследовали и его болезни: эгоизм, гордыня, жестокость, извращенность, ненависть и многие другие пороки, приписываемые раньше одному человеку, очерняющие его «светлый» образ венца эволюции.
Но учёная была не в том положении, чтобы возражать и тем более протестовать. Лес был территорией охотника, и тем самым он становился негласным боссом в этой экспедиции. Поэтому Ингрид ничего не оставалось, кроме как молча послушаться его приказа, и проследовать за ним вниз по холмику, к костру, да под сень голых деревьев, окончательно окунаясь в темноту, царящую под сетью переплетавшимися кронами.
Впрочем, частично не только её положение ведомой сказывалось на её поведении. Особую роль играл здесь также тот факт, что несмотря на пренебрежительное отношение к юноше, учёная была частично согласна с его словами. Как бы не менялись звери вокруг человека, человек продолжал оставаться тем, кем он был и есть: самым страшным и безжалостным хищником, которого могла придумать мать-природа. И поэтому стоило держать ухо востро, даже если их оппонентом будет больная девушка.
На замечание Кая о привычках гильдийских псов она никак не отреагировала, даже внутренне. Охотнику лучше знать, какими принципами руководствуются его четвероногие напарники. Однако именно оно мешало снять с девушки, пока что ещё мутные, подозрения. Ингрид очень не любила, когда внутри неё боролись противоречивые чувства, и была рада, что эта внутренняя борьба никак не сказывалась на её беспристрастном выражении лица. Пока что она в этом назревающем конфликте находиться в роли нейтральной наблюдательницы, которой возможно придётся в один момент вмешаться, дабы послужить примиряющим звеном. А эта перспектива не слишком прельщала Ингрид. Учёной она была, в конце-то концов, или чьей-то нянькой?
Но дела ещё идут мирно, поэтому Ингрид просто стояла за плечом охотника, ни произнося ни слова, и изучала развернувшийся перед ней мини-спекталь с двумя людьми и двумя псами в главных ролях, а также с одним человеком и полукровкой в ролях заднего плана.

На предложение отбить нюх у него самого, Буль лишь ощерился в улыбке и произнес короткое - Хех! - Оно не выражало никакого смысла, кроме "Ну давай, чего стоишь то!? Попробуй!" Лапы Бульдозера переминались с одной на вторую, но можно ли это было рассчитывать, как подготовка к боевым действиям убийственного назначения? Вряд ли. Скорее он просто устал стоять вот так вот выпрямившись перед незнакомым охотником. По складкам раскрытой пасти, из которой задорно свисал и подрагивал язык, потекли слюни. Зрелище, конечно, не самое приятное. Правда, от него никуда не деться. Кобелю все еще было жарковато, да и обстановка как-то накаливалась, а значит слюноотделения было не избежать. Из пасти объемными клубами вываливался пар. И без того широкая грудная клетка расширялась еще больше при каждом вздохе. Прозрачного цвета жидкость растянулась, а после смачно упала на землю. Одно радовало в этой ситуации - белый кобель успел заглохнуть и пока больше не будет верещать на всю поляну, как истошная истеричка, которую случайно задели плечом в толпе.
- Убийца!? - Буля приподнял резко свою голову буквально на миллиметр повыше, а после снова опустил, всматриваясь в кобеля. Его брови высоко поднялись от удивления. - Она!? Убийца?! - На мгновение Буль затих, а потом громко рассмеялся, и смех его был раскатистым и полным какого-то своеобразного веселья. Однако, люди могли услышать лишь очень громкое хриплое дыхание пса. - Какой же ти дурак, старий пень! - Сказал Бульдозер, при чем себя он на полном серьезе считал молодым и красивым, а так же в полном рассвете сил, хотя и был постарше, чем этот охотник.  - Если она кого и вбила, то исключительно потому, что ей пришлось это сделать! Да ты посмотри на нее! - Здоровяк и сам вновь поднял голову на свою хозяйку, заботливо осматривая ее лицо. Красивая, ничего не скажешь. И пахнет великолепно, женщиной. Но пришлось все-таки отстаивать честь Марго, а не просто любоваться ею, как он частенько это делал. Буля серьезно посмотрел на незнакомца и нахмурился. - А сам то ти не убийца!? Не ти ли кромсал волков наливо и направо!? А!? - Здоровяк не забывал про то, что один из его лучших друзей - волк. И только он помог, когда пес действительно нуждался в помощи. Ни один из этих высокомерных выродков даже и взглянуть не решился на Бульдозера. - Скольким волчицам ти перегриз горло!? Скількох волчат залишив сиротами? - И даже из груди пса послышалось гневное рычание, которое раньше услышать от него можно было крайне редко. - Не забувай, хто господар цього острова! - Но злобный рык быстро угомонился. Буля облизнул пасть, стирая с нее остатки слюней.
Тут уже и подоспели люди, которые так давно подкрадывались к ним по темноте. Буля повернул голову на незнакомцев, слегка наклонил ее вправо и вновь свесил язык из приоткрытой пасти. Взгляд же кобеля выражал полную невинность и доверие людям. Он продолжал смирно стоять рядом с любимой Марго, пока она сжимала в своей ручки цепь, считавшуюся ошейником. Небольшая медалька с выгравированным на ней именем свисала на шее пса. И если бы люди эти были знакомы хотя бы с малой частью человеческого населения острова, то они знали бы, что был раньше лесник, а у лесника наблюдался пес. Большой такой. По кличке Бульдозер. Здоровяк сделал небольшой шаг вперед, чтобы прикрыть девушку своим телом при необходимости, потому что оружие в руках охотника не внушало доверия. Конечно, наверняка рука у того была набитая. Но раз в год и палка стреляет. Кобель сделал глубокий вздох, а после с тихим кряхтеньем выдохнул, после чего вовсе замолчал. И только хвост его медленно повиливал из стороны в сторону, пытаясь сохранить остатки целомудрия всех здесь собравшихся.

Рамзес еще больше зарычал, со злобой смотря на здоровяка и ставя галочку в голове, что этого можно приписать к врагам, наравне с волками. Это видно по тому, как он говорит и ведет себя, как защищает. Не верит, что его хозяйка убийца? Значит, он ничего не знает про нее, а вот он, старый охотник хорошо запомнил ее запах на тех трупах, и ни с кем не спутает их.
- Сейчас мы не про волков говорим, - рявкнул Рамзес, чувствуя, как внутри закипает злость. Да, он не отрицает, что не убивал волков, ведь для этого его и воспитывали, но он делал это для защиты своих людей, своих собак, а она? А она могла и просто так убить, как любят делать волки. Это вечная война и ей не суждено прекратится.
- Убийца, я помню ее запах на трупе охотника, и собаки и она заплатит за свой поступок, - рычал старый охотник. А люди все говорили между собой, и как жаль, что они не могут понимать языка собак, это в разы бы облегчило все.
Охотник больше не лаял на все горло, он просто стоял и глухо рычал, переговариваясь со сородичем. Он не нападет, если нет команды или нет опасности. Он так и будет стоять, словно статуя, ожидая команды.
В скором времени, до компании подошел очередной охотник средних лет. В руках держал винтовку, на поясе висел пистолет и охотничий нож.  Он обвел взглядом всех присутствующих и кивком головы поздоровался с Каем.
- Что здесь происходит? – спросил мужчина.

Здоровяк сделал небольшой шаг вперед, чтобы прикрыть девушку своим телом при необходимости, потому что оружие в руках охотника не внушало доверия. Кобель сделал глубокий вздох, а после с тихим кряхтеньем выдохнул, после чего вовсе замолчал. И только хвост его медленно повиливал из стороны в сторону, пытаясь сохранить остатки целомудрия всех здесь собравшихся.
Буль редко на кого гневно рычал. Марго уже успела научиться различать некоторые нотки в тех звуках, которые мог издавать её любимчик. Это также являлось новым умением для агента, т.к. раньше подобным "мелочам" мало уделялось внимания. Не ходила мисс Уильямс на задание с собаками, да и в напарники вообще редко кого себе брала. Любила работать в одиночку. Надеялась только на себя. Иногда для выполнения миссии всё же требовалось несколько человек. Не самые приятные впечатления остались в итоге от тех заданий. А вот угольный пёс на этом Богами забытом Острове так быстро сумел завоевать доверие брюнетки, что она порой диву давалась - как так? Отчего вдруг стало важно заботиться не только о себе, но и думать о ком-то другом? Из-за того ли, что без этого чёрного зверя ей было бы сложно выжить? Неужели в её душе появилась благодарность к кому-то и желание не только брать, но и давать что-то взамен? Так или иначе - показывать это всем явно не входило в намерения барышни. А вот резкие перепады настроения питомца немного озадачили даже. Марго сжала сильнее ошейник. Безусловно, удержать кобеля она вряд ли смогла бы - но попытаться предотвратить стычку между псами являлось её прямой обязанностью. В конце концов, подобное лишь испортит мнение об их парочке окончательно. Впрочем, оказалось, что перестраховываться не нужно было - Буль в который раз удивил своей выдержкой. И не только она теперь видела дружелюбно виляющий хвост. Хотя свет от костра не был ярок, да и вообще в него не мешало подкинуть хвороста. Ну и плюс даже лицезрея одно и то же, разные личности составляют различные мнения на этот счёт. Для неё вот ситуация не представлялась в мрачных тонах. Однако видимо у других было иное мнение на этот счёт...

- Нервничать? Жизнь гильдийского пса каждый день подвергается постоянной смертельной опасности, - небрежно "выплюнул" парень. - Гильдийский пес никогда не пойдет против человека. Если на то нет веских причин.
Еле заметная усмешка приподняла уголки губ молодой женщины. Во всё сгущающейся темноте, в свете угасающего пламени, очень многое может показаться не тем, чем на самом деле является. Да, мужчина похоже только ей и уделял всё своё внимание. Лестно. Но неправильно. К тому же главное всё равно ускользало от его взгляда. Никогда не говори "никогда", мальчик. Ты ведь примерно моего возраста? Ты пытаешься втолковать мне то, чему тебя учили. Видимо так. Но ситуация нестандартная. И ты теряешься. Ты злишься. Это видно. Это... предсказуемо. Ты не можешь выйти за рамки, навязанные тебе другими. Ты хороший "винтик". Но человек - никакой. Я бы даже не назвала тебя плохим. Может просто невнимательным? Разуй глаза пошире! Со мной рядом не волк! Такой же гильдийский пёс. И ведёт он себя совершенно спокойно! Именно это тебя напрягает? Ты видишь две разных реакции и кому получается надо верить? Может всё же тому, кто рядом со мной? Или... даже рядом с тобой? Ведь за твоей спиной - если, конечно, у меня не начались галлюцинации - тоже машет хвостом четвероногое существо. Не лает. Не брызгает слюной. Два плюса и один минус. И ты не можешь решить, кому верить? Да, мне жалко тебя. Но тебе всё равно придётся в итоге сделать выбор. И хочется верить, что он будет всё же в мою пользу...

- Нет, не хочу, - тоном, лишенным любых эмоций, произнес охотник, - да и твое имя мне даром не нужно, от этого мое желание нажать на курок никуда не исчезло.
После угрозы - молодая женщина побледнела. Вполне естественная реакция для представительницы "слабого" пола, не так ли? И не то, чтобы приходилось так сильно играть. Отнюдь. Просто так совпало. Температура воздуха и не думала подниматься, а сделать шаг и бросить хоть что-то для поддержания небольшого источника тепла и света вдруг показалось стрёмным поступком. Умирать молодой из-за какого-то упёртого идиота не хотелось. Поэтому и оставалось только осторожно поёживаться - чтобы собеседник, по умолчанию причисленный к параноикам, не подумал, что таким образом пытаются достать из широких штанин супероружие... Да, кому-то было холодно. Возможно, у кого-то был реально озноб и лихорадочно блестели глаза. Чтобы не ухудшать своё состояние, брюнетка пыталась дышать больше носом - но носоглотка от этого только всё больше раздражалась. И похоже, что новый приступ кашля был на подходе. Чтобы попытаться этого избежать, всё же пришлось открыть рот и дышать словно выброшенная на берег рыба... Ломается как девка. Противно на это смотреть. Так сложно назвать имя? Или он полагает, что это даёт мне какое-то преимущество? Какое, чёрт его дери?! Я что - киборг и у меня после озвучивания некой фамилии всплывает в мозгу целая база данных на конкретного человека? А может считает меня ведьмой? И тогда получается, что это недалёкий товарищ уверен, что зная его инициалы - я его приворожу? Или сделаю ещё чего похуже? Театр абсурда прям какой-то...
- Лучше потрудись объяснить, какого черта делаешь здесь в такое время. Любой городской житель прекрасно знает, что покидать стены Города без сопровождения можно лишь охотникам. Ты кто такая?
После второй тирады Марго мысленно поднесла руку ко лбу во всенародно известном жесте "фейспалм". Это же надо настолько размышлять стереотипами! Для него люди - это только жители Города? Хм, неужели так давно никого не присылали на Остров извне? Неужели тут реально нет потребности ни в каких специалистах? Неужели мысль о том, что весь мир не ограничивается этим клочком земли - не приходит в голову этому мужлану? Прям как будто вся Вселенная должна вертеться вокруг него. Сама такой была когда-то. И сейчас весьма неприятно смотреть на это со стороны. Не скажу, что я сильно перестроила себя и всё же изменения произошли в моём характере конкретные. А тут... запущено всё. Что ж, будем вести себя так, как и полагается преподавателю. Строго, но вместе с тем максимально тактично. Вдох-выдох. Поехали...
- ПотрудиТЕСЬ. - Мягко заметила брюнетка. - Мы незнакомы и это не даёт Вам права мне "тыкать". - Вполне отдавая себя отчёт в том, что поучения в подобной ситуации лишь усугубят её - не стала продолжать данную тему. - Вообще-то, я была направлена на этот Остров с вполне конкретной миссией. Я учительница и насколько меня информировали - в Городе очень нуждаются в таких специалистах. Угу, учитывая увиденное - здесь явно не уделяют должного внимания воспитанию... В горле опять запершило, глаза заслезились и пауза немного затянулась, т.к. пыталась не закашляться. - Я приплыла сюда на корабле. Не выношу морской качки - но ради достижения цели приходилось терпеть. У меня было сопровождение. Но мой защитник погиб от лап волков. Вы не представляете - какой это ужас... Я же некоторое время плутала по лесу, т.к. заблудилась... Понимая, что слишком чёткий отчёт будет выглядеть подозрительно - агент решила добавить в рассказ побольше эмоций и ненужной информации. Пусть это будет раздражать и напоминать квохтанье курицы, зато никто не подумает, что перед ним орлица... - Я не умею ориентироваться настолько хорошо, как это умеют делать лесники или бывалые люди. Это не входит в круг знаний, умений и навыков, которыми я должна обладать. Каждый должен ведь заниматься тем, что ему лучше всего удаётся и что ему нравится, не так ли? Кашель всё же стало сложно сдерживать. И в итоге молодая женщина всё же закашлялась. Слава Богам, не сильно. Иначе приняли бы за разносчика "смертельной" инфекции и не допустили бы в Город, пользуясь доводом "Я тут главный и мне тут решать - кому жить, а кому - умирать"...

- Убийца, я помню ее запах на трупе охотника, и собаки и она заплатит за свой поступок, - рычал старый охотник.
Когда кашель отпустил, то недовольный взгляд опять переметнулся на белошкурого. Да когда этот блохастый заткнётся?! Вроде успокоился ведь. Нет, опять по новой. Прям как будто заведённый. М-да, тяжёлый случай. Излечивается только одним средством. Пуля в сердце. Ну или ломиком по голове. Так бы и поступила - встреться мы так сказать "один на один". А сейчас остаётся только утешать себя, что лай без причины - признак дурачины. Марго вздохнула и жалобно изломив бровки, поморщилась. Складывалось ощущение, что барышню раздражают громкие звуки. В принципе, так оно и было. Хотелось тишины и покоя. Мечталось о тепле и уюте. А какая-то шавка мешала  осуществить желаемое. И в итоге воображение уже начало рисовать картины того, какими способами можно ликвидировать данное "недоразумение"...

В скором времени, до компании подошел очередной охотник средних лет. В руках держал винтовку, на поясе висел пистолет и охотничий нож. Он обвел взглядом всех присутствующих и кивком головы поздоровался с Каем.
- Что здесь происходит? – спросил мужчина.
А в нашем "полку" опять прибыло... Марго пыталась вглядываться во тьму, но потом оставила сие бесполезное занятие. Она не должна была проявлять агрессии. Это не вписывалось бы в её историю. Но тревожные "звоночки", всегда появляющиеся в душе в опасных ситуациях, заставляли-таки нервничать. Эти охотники знакомы? И что дальше? Сколько ещё здесь соберётся этих чудиков? Хех. Говорят, что собаки очень похожи на своих питомцев. Не знаю, сколько у нас общего с Булем - но если этот мужик такой же психованный, как и его пёс - то остаётся только набраться терпения. Выигрывает тот, кто проявит больше спокойствия. Или незнакомец не является хозяином этой истерички? Любопытно, то кобель или сука? Если последнее - то может просто они в прошлом что-то не поделили с моим милым красавчиком, имеющим шикарную стать и прекрасный характер? На всех однако не угодишь? Тогда дамочка - та ещё привереда. Впрочем, не исключено, что это всё же самец. Больно рычание грубовато. Ладно. Не суть важно. Надеюсь, что в итоге я всё же попаду в Город. Блин, у меня ведь задание не перестрелять всех на клочке суши, а просто составить некий отчёт. У меня миссия учёной скорей, чем ликвидатора. Не знаю правда, на сколько хватит моей стрессоустойчивости в подобной ситуации. Гораздо проще всегда уничтожать, не заморачиваясь на темы духовности, чем пытаться влезть в чужие души. Проще, но менее интересно... Молодая женщина не считала, что заданный вопрос относится к ней. Грубиян, держащий её на мушке, являл собой яркий пример мужского шовинизма. Оставалось только надеяться, что пересекаться после данного инцидента они больше не будут - в противном случае могут появиться пострадавшие. Что выросло - то выросло, ага. Копаться в причинах, почему сложился именно такой характер, а не другой - задача психологов. А уж если она поставит целью морально уничтожить этого типа  - то уж она это сделает. Ох, не следовало доводить Марго до того, чтобы её чёрный список пополнился. Пока же насчёт образа охотника стоял жирный вопрос...

На приветствие девушки Ингрид ответила кивком и дружелюбной улыбкой.
В свете последних событий улыбка казалось чем-то удивительным. Из ряда вон выходящим. Но то являлось приятным сюрпризом, а не чем-то гадостным. Это воодушевляло. Дарило надежду на то, что всё не так уж плохо. Заставляло верить в лучшее. Реально приятно было встретить не только бешеных шавок и одичавших мужланов, а ещё и воспитанную особу. Ведь тогда возникала уверенность, что мир, несмотря на длительное отсутствие солнца, ещё не полностью погрузился во тьму....

Рамзес глухо рычал на здоровяка, а в голове уже представлял картинку, как вгрызается ему в горло и загрызает наглеца. Что он понимает? Ничего, совершенно ничего. Обычный дворовой пес, которому далеко до гильдийских и не понять ему того, что волки это зло, чистое и их нужно уничтожать.
Старый охотник обернулся к своему хозяину. Нашелся и все с ним хорошо. Конечно, Рамзес немного не правильно поступил, не стоило убегать вот так, но уж слишком он рад, что нашел убийцу, только как людям рассказать? Они ведь не знают, не поймут. В такие моменты, пес иногда завидовал волкам с их мороком, но потом стыдливо выбрасывал эти мысли с головы. Некрасиво этим тварям завидовать, но стоит заметить, что морок это практично.
Человек-охотник стоял, рассматривая всех и ожидая ответа, но никто не торопился говорить. И что это значит? Молодой охотник Кай, женщина, кажется кто-то из ученых, но имени он не помнит и неизвестная девушка? Или уже женщина? Сложно сказать, так как человек ее не знает. Собралась странная компания.
Рядом с неизвестной стоял большой и крупный пес, но не гильдийский, такого бы здоровяка он бы запомнил. И именно на эту неизвестную парочку рычал Рамзес. Слишком хороший пес, чтобы думать, что он просто так поднял всю эту неразбериху.
- Так что же происходит? – повторил человек-охотник, которому не понравилось, что его проигнорировали. Разве это воспитанно игнорировать вопросы?
Рамзес немного постоял, потом развернулся и сильно хромая на лапу подошел к хозяину, обошел его и сел на задние лапы. Этот бег заставил лапу разболеться, хоть старый охотник виду не подавал.

"Беда в том, что самые простые вопросы мы стараемся решать хитро,
а потому делаем их необыкновенно сложными."
А.П.Чехов
Когда лохматый пёс успокоился, Марго вздохнула с облегчением. Ну наконец-то! Случилось чудо! Он заткнулся! И даже вернулся к хозяину. А-фи-геть. Всё же есть на свете то, что неподвластно нашим мудрецам, ага... Мысленно скривившись, молодая женщина оглядела ещё раз компанию, в которой оказалась по воле случая. Недавно "учительница" мечтала о тишине и покое. И вот желание сбылось! Однако оказалось, что молчание напрягает гораздо больше, чем грубость молодого охотника. Конечно, мисс Уильямс не ждала, что ей сразу поверят и под влиянием её обаятельной улыбки расстелят красную ковровую дорожку прямо до Города. Брюнетка и сама была весьма недоверчивой натурой. Но в параноика она не превратилась. Пока ещё. Хотя кто знает - может отсутствие солнца так повлияло на жителей этого Острова... Впрочем, авантюристка больше склонялась к теории о том, что сильных духом не так просто сломить. Безусловно, нет ничего невозможного... однако на превращение лидера в бесхребетного нытика явно должно было уйти гораздо больше времени... за которое в свою очередь могло случиться всё, что угодно. Как хорошее, так и плохое. М-да, короче, главное - чтобы жизнь била ключом. Только не гаечным и не по голове. А с остальным справимся.
Марго сильнее сжала цепь на шее Буля, как будто пытаясь таким образом найти хоть какую-то точку опоры на данный момент. И как ни странно - такое просто движение действительно помогло немного успокоить нервы. Металл, за который держалась озябшими и чуть посиневшими изящными пальчиками молодая женщина, не был ледяным. Там, где не наблюдалось соприкосновения - да. Там холод мог даже с непривычки обжечь. Но в остальном хозяйка чёрного зверя не жаловалась на то, что пальцы прилипают к звеньям и приклеиваются кожей. Всё же не настолько низко ещё опустилась температура... Да и внутренняя дрожь напрягала гораздо больше. А самое сильное беспокойство вызывал медленно, но верно увеличивающийся жар. Сглотнув и облизав пересохшие губы, гостья с Большой Земли почти сразу об этом пожалела. Но что сделано - то сделано. И дабы окончательно успокоиться, мисс Уильямс всё же отпустила своеобразный ошейник и стала поглаживать своего питомца между ушами. От лба и по холке. Ну и что молчим? Приподнятая бровь нарушительницы спокойствия сообщала окружающим, что она как и старый охотник не прочь услышать более полную версию происходящего. Но "добрый" молодец прикинулся ветошью и это заставило недоумевать. Программа зависла?! Не пойму. Непредсказуемый какой-то тип. Агрессивный. Не факт, что лидер, но сильная личность походу. Себе на уме. Надо взять это на заметку. Быть с ним начеку. И всё же - когда-нибудь этот спектакль закончится? Оказалось, что да. Играется последний акт. И на сцену выходит тот, кто раньше находился в тени. Вернее, та. Женщина, чьё имя агент пока не знала. Однако всему своё время?

- Позвольте объяснить всё с самого начала. Наверняка, вам известно, что Гильдия отослала несколько исследовательских экспедиций за стены Города в связи с аномальным затмением
Для того чтобы отправиться неведомо куда, надо обзавестись невесть какой картой. Так прокомментировала сложившуюся ситуацию в своих мыслях Марго, в то же время превратившись почти полностью в слух. То, что на Острове творится нечто из ряда вон выходящее - это она сама поняла примерно дней пять назад. Сначала она списывала это на сезонные особенности этого необычного кусочка суши. А вот потом, пораскинув мозгами, всё же пришла к выводу, что случилось что-то не то. И не низкая облачность или плотный туман были причиной отсутствия светила на небе. Всё лежало намного глубже. И было в прямом и переносном смысле сокрыто во мраке.
Дальнейшие разъяснения для хозяина гильдийского пса внесли чуть больше ясности в ситуацию и агент сделала вывод, что пока можно не нервничать. Явного повода для этого не было. И тут... сработала рация. Уже даже само по себе срабатывание подобного устройства - пусть и на небольшом расстоянии... радовало. Да, наличие подобных вещей стало сюрпризом ибо среди скарба того, кого авантюристка убила - не было даже близко ничего подобного. А вот оказывается, что народ тут не совсем отсталый. С одной стороны - это воодушевляло. С другой стороны - приближался "момент Х" и это заставляло лихорадочно прокручивать в памяти свою "легенду", чтобы не проколоться на мелочах и не остаться гнить в этих дремучих лесах.

- Мы встретились с незнакомой девушкой. Она утверждает, что её зовут Маргарет Уильямс и она учительница, потерявшая сопровождавшего её охотника в следствии нападения волков. К сожалению, доказательств подтверждающих её слова нет, к тому же гильдийский пёс, что в первую очередь нашёл её, реагирует на неё агрессивно. Какие будут указания?
Даа, сделал дело - расхлёбывай смело. Теперь оставалось надеяться, чтобы всё же мисс Уильямс отправили сюда действительно с заданием, а не чтобы вот так изощрённо её лишить жизни. Если в базу данных внесено всё то, что она сейчас сказала участниками исследовательской экспедиции - то проблем возникнуть не должно было. И тогда громкое тявканье гильдийского пса и даже расследование гибели охотника будет идти совсем под другим углом. А возможно никакого дела вообще не заведут, т.к. важнейшей задачей на данный момент является совсем не это. В конце концов, тот тип ушёл слишком далеко от Города. Зачем? Почему он был один, а не с группой? Почему он вёл себя настолько по-хамски, что в итоге у брюнетки сработал рефлекс и всё закончилось весьма плачевно? Хотя имея теперь возможность сравнивать убиенного с другими представителями организации, молодая женщина пришла к неутешительным выводам. Похоже слишком суровые условия сделали из вежливости атавизм. Никому не нужное качество. Печальное и душераздирающее зрелище. Впрочем, нет худа без добра. Учителя походу тут были явно в дефиците - что играло лишь на руку тому, кто пытался внедриться в общество за Стеной, не вызвав при этом супербольших подозрений. В случае неудачи - конечно, можно было бы попробовать ликвидировать всех. Или просто уйти. Но вряд ли тогда Судьба подарит второй шанс. А значит, надо из кожи вылезти - а доказать, что она хорошая. В сложившихся обстоятельствах - довольно трудная задача. Но выполнимая.

— Надеюсь, вы позволите
- Конечно. Буль, это друг. Сидеть.
Команды были произнесены больше для порядку, чем для реального удержания большого чёрного зверя на месте. И рассчитаны данные фразы были вовсе не на питомца. Тот и так прекрасно разбирался в людских характерах. И опасную мадам вряд ли подпустил бы ближе чем на 10 шагов. А поскольку незнакомку к таковым Буль не причислял - то просто даже лёг у ног своей хозяйки. Это вовсе не означало, что он не вскочит мгновенно и не порвёт любого, кто посмеет угрожать его "любови" с ласковыми руками и нежным голосом. Это просто выражало его отношение к происходящему. К тому же, было видно - что кое-кто устал и не против перекусить. Но пока на поляне в воздухе чувствовалось напряжение - исполнения такого желания не представлялось возможным...
В общем, Марго позволила учёной сделать то, что она задумала. По большому счёту, а существовал ли вообще выбор? Сначала брюнетка решила, что её намерены обыскать. Но всё свелось вовсе не к просмотру личных вещей. Хотя уж это-то бы агент поняла. С другой стороны, предположения недалеко ушли от истины. Её-таки прощупали. В прямом смысле. Теперь у мисс Уильямс была возможность рассмотреть женщину, находящуюся раньше в тени. А она по-своему симпатичная. Только взгляд грустный. И чувствуется усталость. При этом невооружённым глазом заметно наличие внутренней дисциплины. Весьма любопытно. Пока пальцы подошедшей мяли кисть и затем подняли руку вверх, то мисс Уильямс старалась максимально расслабить тело. Это не очень хорошо получалось, но в целом буддийского спокойствия никто от неё и не ждал.
- Благодарю.
- Не за что.
Небольшая пауза.
- Если бы не эта проклятая простуда - я бы обняла вас. А так - боюсь Вас заразить. Я даже не знаю Вашего имени, но полагаю - что это не так существенно на данный момент? К тому же, это наверняка не наша последняя встреча?
Губы Марго изогнулись в улыбке, а в глазах было сложно что-то прочесть. Они подозрительно блестели разве что. То ли от переполнявших эмоций, то ли от прогрессирующей болезни? В любом случае - не хотелось смотреть на мрачных охотников, которым подобные "нежности" явно казались излишними. Но рация скоро оживёт и вердикт будет вынесен. Даа... искала одна дамочка ветра в поле, а нашла на свою задницу приключений. Ветром их что ли надуло? Или один блохастый всё испортил? Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.
- Я так понимаю, что это была какая-то проверка? И судя по Вашей реакции - я её прошла? Я очень рада, что встретила Вашу экспедицию и что я теперь не одна. Я сама себе удивляюсь - как не сошла с ума после всего, что со мной произошло. Я...
Кашель прервал этот поток слов и закрывшись меховым воротником куртки, мисс Уильямс пыталась вновь возвратиться к обычному состоянию.
- Я, наверное, слишком много говорю. Прошу прощения. Это профессиональное. Если что ещё необходимо узнать - спрашивайте. Я отвечу. Как Вы понимаете - мне необходима помощь врача. Не хотелось бы изначально имея такую возвышенную цель - так по глупому умереть от простуды в этих лесах.
Пусть меня поместят в карантин и в отдельный бокс. Главное - что я буду уже в Городе! Вот только с Булем разлучаться не очень хочется... Однако за всё надо платить. И на какие-то жертвы в отдельный промежуток времени я готова пойти...

Ингрид уже хотела отойти от девушки, украдкой рассматривающей её лицо, на что учёная решила тактично не обращать внимания. В данном случае интерес к её персоне был вполне обоснован, учитывая как долго она провела в тени, не вмешиваясь. Но теперь она вышла в свет, и если бы не отсутствие солнечного света как такового из этих слов получился очень хороший каламбур с буквальным смыслом. Но увы.
Как то и было ожидаемо, Маргарет не выказала никаких возражений по поводу проверки. И видимо находилась в достаточно хорошем расположении духа, чтобы попытаться завести с учёной светскую беседу. Что ж, Ингрид была совсем не против, тем более нужно было как-то развеять время, пока они дожидались ответа связного.
— Ничего страшного, ибо я, если быть честной, не приемлю подобные фамильярности при первой же встречи, - мимолётный косой взгляд на Кая, который продолжал делать вид будто его здесь не существует, и уж кого чьи-то обиды на его же фамильярности точно совсем не беспокоили.
При этом Ингрид умолчала о том, что даже по отношению к близким друзьям нечасто раскошеливается на подобные нежности. Что впрочем не значило, что она яростно отбивалась, если её всё-таки заключали в дружеские объятия, но сама она дистанцию тем не менее в большинстве случаев держала. Что уж поделать, если жизнь успела уменьшить собственную потребность в близости. Хотя иногда её забавляло, когда окружающие автоматически начинали стрелять необоснованными утверждениями, какая она бедная и несчастная и совсем свою женственность потеряла за своей дурацкой карьерой, раз не опекает никого 24/7. Больше только забавляли люди с надменным видом шипевшие ей в спину, в лучшем случае, «чёрствая карга».
— Что впрочем не помешает мне представиться. Ингрид Восс, - учёная снова ответила улыбкой на улыбку собеседницы и протянула свою руку для рукопожатия. - Будем знакомы.
Конечно, одной судьбе ведомо суждено ли двоим женщинам встретиться снова и которая встреча окажется последней. Над Маргарет всё ещё висело лезвие гильотины городского правосудия и как знать позволят ли девушке вовремя вытащить голову или палач всё-таки дёрнет верёвку. Но пока их беседа продолжается и Ингрид внимательно, не перебивая, слушала дальнейшие изливания девушки.
— Это так. Основывается это на определённых умениях здешних волков морочить людям голову и выступать перед ними в облике человека, - размеренно начала объяснять учёная. - Пока что изучение этого феномена продвигается довольно медленно, но тем не менее за многие было собрано много полезной информации. Надеюсь, что у вас будет возможность ознакомиться с ней, прибыв в Город.
Если всё же Маргарет удастся избежать наказание за какие бы то ни было грехи, что она совершила пребывая на Острове, утаить от неё паранормальные явления в таком случае никак не удастся. Тем более Ингрид не боялась снабжать малоизвестную девушку этой информацией. Знать об этой уловке волков было крайне важно ради безопасности самих же жителей. Пусть морок и был хорошим мостом между двумя совершенно разными видами, также легко его можно было использовать и для более грязных целей. А иллюзий по поводу волков Ингрид не питала, хотя и старалась не скатываться в крайности и демонизировать этих зверей.
От кашля, резко прервавший речь Маргарет, в глазах учёной мелькнуло беспокойство. Как и странный блеск глаз это были симптомы, которые вполне давали повод для беспокойства, но пока что не били катастрофную тревогу. Если девушку удастся привести в Город и ей не откажут в медицинской помощи, то с её постепенно разрастающимся недугом можно будет легко справиться. Скорее всего, это были лишь последствия переохлаждения, наступившего из-за отсутствия приличной крыши на головой и да и вообще к стабильному источнику тепла. Ничего такого, с чем нельзя при своевременном вмешательстве собладать.
— Вы не должны просить прощения. Я уверенна вам не откажут в праве на первую медицинскую помощь, - Ингрид старалась быть оптимистичной и думала сказать ещё что-нибудь, чтобы обнадёжить, как голос подал старший охотник.
На выражение его мнения о своей этой затее с экспедициями Ингрид не отреагировала, ибо не видела смысла дисскутировать. В некоторой степени она разделяла мнение охотника, но обсуждать то, что было сделано в любительском кругу «приятелей» было глупо. Заниматься этим стоило, когда все они ещё были в Городе и Совет только-только отдал свой приказ.
Зрачки учёной предательски сузились от липкого страха, закравшегося в душу, когда охотник сообщил о инциденте со смертью двух членов Гильдии. К счастью, Маргарет заметить это не могла, так как лицом учёная полностью повернулась к говорившему охотнику. Сложить два и два было несложно, но Ингрид была благодарна охотнику хотя бы за то, что не начал разводить демагогию и плеваться угрозами. Надо было сказать, что своей спокойным и рассудительным подходом к столь необычной ситуации он импонировал учёной. Слишком редко ей приходилось встречать толику расторопности в гильдийцах, а тут целая жила.
— Согласна, так и поступим, - ответила учёная.
Конечно, ей хотелось сначала подождать ответа связного, но учитывая, что Ингрид сама подумывала предложить то же самое, она решила не противиться решению охотника, который теперь стал главным вместо Кая. Всё же не хотелось пнём стоять посреди леса. Мало ли кому вздумается напасть на кучку слишком занятых своими склоками людей. Повернувшись к Каю, учёная дала ему жестом понять, что ждёт когда бравый детектив и охотник поведёт их группу обратно из лесу, и вместе с Маргарет встала в середину маленькой колоны, которую завершал старший охотник со своим псом. Поскорее бы вернутся.

Начало сезона "Сила трех богов"
15 ноября 187 года

Из Гильдии она выходила под аккомпанемент летящих в спину шуточек и острот, автор каждой из которых свято верил в то, является единственным таким остроумным да оригинальным, зато в сопровождении необходимого для пропуска за пределы стен  эскорта. История о постоянно сбегающей за стену кошке и возвращающей ее девице уже стала для горожан местной байкой, очередным поводом для анекдотов или даже баек: в каких-то покинувшая Город хозяйка пропадала без вести и возвращалась только спустя несколько дней, голодная и оборванная, зато со своей живой и абсолютно невредимой скотиной; какие-то гласили, будто усатая знает путь к тайнику одного из основателей Города и неизменно стремится привести людей к нему, да только бесполезная хозяйка этого не понимает и каждый раз упрямо возвращает ее назад. Но особенно нравились Александре те, в которых хрупкая и не обученная, но дюже храбрая деваха вырывает любимицу чуть ли не из пасти голодных волков.
Когда-нибудь ты мне за все это ответишь, Шаенька. Верну и в ведре выкупаю, давно пора это сделать,- Строила свои мысленные коварные планы торговка, целеустремленно шагая вперед. Северные ворота остались позади, и под ногами захрустела сухая безжизненная трава. Покидать безопасные стены было не страшно, по крайней мере теперь, не то чтобы наличие в зоне досягаемости широкой мужской спины, за которую можно спрятаться, сильно меняло дело, просто... загрубело что-то внутри Алекс. Одно дело, когда идешь практически в неизвестность и не знаешь, что может встретить тебя в ней, и совсем другое, когда знаешь, какой враг может скрываться в тени деревьев или вооон за тем кустом, знаешь, как он выглядит и что будет делать, ровно как и знаешь то, что будешь делать ты при столкновении с эти "врагом" лицом к морде. По прибытии на Остров пришлая упорно не понимала и отказывалась понимать, как можно воевать с дикими зверями и винить их в наличии у себя хищнических инстинктов, ведь звери не убивают больше необходимого, но после того, как прямо в сердце Города на соседней улицы была загрызена младшая дочка пекаря, милая маленькая Марта, словно пелена слетела с глаз румынки.
Поправив широкие лямки рюкзака и прислушавшись к мерному бряканью термоса с чаем где-то в его недрах, девушка перевела взгляд на своего сопровождающего. Кажется, он был не очень разговорчив, и с тех пор, как они покинули черту Города, не проронил ни слова. По непроницаемому лицу сложно было догадаться, насколько человек раздражен незапланированной прогулкой, да еще по такому глупому поводу - поиску пропавшей домашней кошки!
- Извините, я со своими проблемами наверняка оторвала вас от дел, - Александра с трудом подавила тяжелый вздох. - Она постоянно сбегает, словно специально, чтобы заставить меня за ней побегать. Если бы меня выпускали без сопровождения, я бы не стала никого беспокоить.
Но тебе же наверняка не интересны мои оправдания.
Откровенно говоря, раскаяния по этому поводу Александра не чувствовала. Всего лишь легкий укол совести из-за того, что переполошила кучу народу своим внезапным решением отправиться на опасную прогулку. Но это было одно из тех немногих решений, на которые пришлая была готова стоять до победного. На первых порах переубедить пытались всей Гильдией, начиная с Брегорана, да только не получилось: легче выдать назойливой девице охранника, чем потом бегать по полям в поисках сбежавшей горожанки и ее тупой скотины всем скопом. Первый, второй, третий... А Шая все продолжала выискивать лазейки или караулить городские ворота и нырять в их просвет при каждой удобной возможности. Удивительно, но не пугало ее даже наличие у этих самых ворот гильдийских собак. На редкость упрямая животина.
Под стать хозяйке, - Мрачно улыбнулась Саша.
Удивительно, как эту упрямую животину за стеной до сих пор никто не сожрал.
Остановившись на пригорке, с которого хорошо просматривалось протирающееся впереди не то поле, не то редкий лес, девушка внимательно огляделась - не мелькнет ли где белое пятно или не послышится ли где гнусавое мяуканье. Но нет, все обещало быть не так просто. Набрав в грудь побольше воздуха, Александра проорала уже успевшее набить оскомину "Шаааааяяяя, кс-кс-кс-кс-кс!", после чего с виноватым видом покосилась на охотника, мол знаю, что идея не фонтан, но поделать ничего не могу. Вдруг вздорной кошке наскучит играть в прятки? При условии, что где-нибудь под кустом не доедали ее мясистую, откормленную на сухих кормах и мясе, тушку. Хотя... да нет, слишком много шерсти для одной зверюги, подавились бы.

Отредактировано Александра Руманчек (2016-06-08 20:26:36)

- Интересненько, чего это они туда идут? - подумала Шелл, и из-за дерева высунулась её любопытная мордашка. Впереди, шагов на пятьдесят от неё, шла пара людей - парень и девушка. Девушка шла так быстро, что казалось парень за ней не поспевает. Это выглядело немного смешно. Было видно, что оба направляются к городской стене, к выходу из Города. - Странно, странно... Хм.. весьма.. Но.. - и тут её лицо озарила хитрая широкая улыбка, - Этоооо идеяяяяя! Всё-равно не полагается за стену выходить без сопровождения охотника и охотничьей собаки. А мне это на руку. Так-с, посмотрим.. - тут девочка достала из-за пазухи какую-то потрепанную порядком бумажку и стала аккуратно разворачивать, стараясь не помять этот, итак дряхлый лист, - значит всё-таки туда, - Рашель нахмурилась и уставилась немигающим взглядом в сторону выхода из Города. До стены, Город ещё освещался фонарями и было всё пока что хорошо видно, а вот за стеной... - Наверное, кромешная тьма. Хорошо я фонарик захватила. - подумала Мэддоу. Ну и рискованная же девчонка! Целый день рылась в библиотеке, выуживая у бедной старушки, что, да как. Нашла всё-таки какую-то старую карту местности, в которой крестиком что-то отмечено. Да так потом прыгала от радости и плясала уже даже по дороге домой, что прохожие с каким-то подозрением на неё косились. Конечно же, ничего не сказав Максиму, она как всегда ушла вечерком из дому погулять. Опять одна. Охохохушкихохо! И сколько раз это было? Да не пересчитать! Кстати, странно, что сегодня Крика не было поблизости. - И куда он запропастился? - удивлялась девочка. Дальше пошла по карте, да разве далеко уйдешь по старой карте местности? Место, где крестиком помечено, либо уже его просто нет, либо оно вообще в другой стороне. А эту девчонку не поймешь. Забрела невесть куда, вот теперь стоит за деревом, наблюдает, ещё и идеи опасные в её головушки возникают ни с того, ни с сего. Ну вот зачем ей вздумалось ночью одной идти за стену?! План целый вечер составляла, вот что вышло:
1. Составить план. (Есть)
2. Собрать сумку (Есть)
а) фонарик
б) ножик
в) бинт, йод, таблетки какие-нибудь
г) еда, вода
3. Одеться тепло (Есть)
4. Отправиться в путешествие (Есть)
Отправилась она значит в путешествие. Выждала пока Макс в комнату уйдет с кухни и вышла на улицу. Вертела долго карту в руках, не определит всё никак, где Север, где Юг без компаса. Пошла наугад.
- Если это карта, то чего? Клада? Отгадки того, что сейчас творится? А может кто-то закопал трупы? - при этих словах Шелли пробрали мурашки. Она не очень любила тишину, поэтому шепотом, но разговаривала сама с собой. - Итак, начнем рассуждать логически. Если это карта Города, то почему она до сих пор в библиотеке была? Уже давно бы кто-нибудь что-нибудь нашел таки. Значит... - она перешла на зловещий шёпот, - это карта и в ней красная точка за Городом! - с этими словами она перебегала от дерева к дереву, и как читала в книгах, прислонялась к ним спиной, смотрела быстро на улицу, и если там было всё "чисто" она шептала, - Чисто! -, и перебегала к другому дереву, проделывая тоже самое. Хах, а на улицах и не могло быть иначе, ведь кому ещё вздумается бродить ночью по Городу, тем более, в такое то время. Но... Оказалось всё иначе.
Ближе к воротам, она заметила людей. Вот тут то и началось её "приключение".
Когда люди прошли черту Города, Рашель выждала, пока они немного отдалились, чтобы не слышать, что происходит  за их спиной, и побежала к воротам, пока те ещё не успели закрыть.
   - Дяденька, дяденька! Стойте! Не закрывайте! Я с ними! - сказала, уже подбегая, Шелл, тыкая пальцем в темноту за воротами. И пока тот самый "дяденька" осматривал её, шмыгнула за ворота, притворно громко сказав, чтобы охранник слышал, - Мама! Я уже иду!
Успешно пересекла она границу, и ещё немного пробежав, остановилась в метрах двадцати от этих двоих подозрительных личностей, спрятавшись за дерево, чтобы не привлекать внимание к себе. - И правда, хоть глаз выколи.. тьма тьмущая, как они идут-то?! - недоумевала Шелл, не переставая при этом внимательно всматриваться в силуэты людей впереди. Вдруг, она подпрыгнула на месте от неожиданного крика.
- "Шаааааяяяя, кс-кс-кс-кс-кс!"
- Ооооооой, мамочки! Напугала... кс-кс-кс, сама кс-кс-кс! - прошептала Шелл и притворно схватилась за сердце, скорчив лицо. Тем временем, она увидела, что парень, который до сего крика прошел вроде бы вперед, теперь метнулся к девушке. Что они там делали, Мэддоу разобрать не могла и поэтому стала осторожно, чтобы не выдать себя неловким звуком и движением, пробираться вперед в окружении темноты.

Отредактировано Rachelle Maddow (2016-06-11 14:49:22)