Волчица стояла рядом с вожаком античной статуей, почти не шевелясь. Безупречная и вечная - что-то в этом роде думала она о себе в эту минуту, с выражением королевы, сверху вниз наблюдая на съежившихся и у ее лап волков. Только ледяные глаза медленно, почти лениво перекатывались от одного к другому, оценивая их реакцию и в некоторой степени наслаждаясь их вниманием и впечатлением, которое она могла производить. Безупречная - без эмоций, без страхов, без чувств. И, как это всегда бывает, когда тело твое молодо, а дух силен, все это кажется вечным. Как-будто и время поджимает хвост, заглядывая в глубину радужки глаз, и не видя дна - кто знает, распускаются ли там диковинные цветы добродушия, или подземным течением, тонкой струйкой просачивается багровая кровь?
Афина плавно кивнула на первую фразу вожака, ибо добавить ей было нечего. Она лично займется отловом и убийством забредших на темные территории фанатиков, и никто не сможет ее упрекнуть в этом. Перевести стрелки на суку, которая не успела или не захотела предупредить состайников. Серая подивилась, насколько тонок мог быть этот план, - фактически, темнолунцы могут перебить почти всю стаю ассасинов, возможно, и занять их территории... Если, конечно, Азазель был также дальновиден, как Герцогиня. Но вопрос о Гриме заставил самку осознать, что она сделала действительно крупную ошибку, оставив там Грима. С кем он может водиться, и что замышлять? Взгляд Афины, который только что был направлен на Альфу, потух, она словно ушла в себя, рассуждая не столько о том, что ответить, как о том, как можно все исправить.
Когда же Азазель начал свою речь, волчица задумчиво подняла на него глаза, но, поняв, что обращаются не к ней, бросила насмешливый взгляд на парочку. Ей определенно нравилась политика вожака в их отношении. "Рабочая сила - хорошо. Рабочая сила, которая не жрет пищу воинов - вдвое лучше.", подумала она, и непроизвольно сухо ухмыльнулась. Еще раз оценила волчицу, и решила для себя, что она может быть вполне сносным охотником в группе, под годным предводительством. "Кто там у нас?.. А. Ракша." Афина скрипнула зубами, потому как, по ее мнению мать должна постоянно находиться с волчатами, а предводительница охотников должна всегда быть на охоте. Но мать-предводительница - это некоторый неприятный парадокс. Стая останется без еды? Или на Герцогиню возложется очередная обязанность? Тут, Афина поймала на себе заинтересованный взгляд молодого самца, и без каких либо эмоций уставилась ему прямо в глаза, и их янтарный блеск напомнил ей об одной встрече... Герцогиня повернула морду к Азазелю, когда он закончил говорить.
- Кажется, они были знакомы с той волчицей, которую мы встретили. Она вряд-ли сможет навредить ему, а он, кажется, был настроен агрессивно. В любом случае, если он не объявится в ближайшее время, я схожу с патрулем к той границе.
Заключила волчица, опустив на момент глаза в задумчивости - не упустила ли она что? А после подняла прямой взгляд на Альфу и повела ухом, дивясь спокойствием и леденящим ужасом окружавшей их зимы. Она напоминала ей одну очень хорошо знакомую особу, которая улыбнулось от таких мыслей уголком губы.

Азазель молчал до последнего. Точнее, до того момента, как патруль уведет несчастных отсюда и оставит Князя наедине с Афиной. Не нужно слышать такой мелочи, что обсуждают высшие иерархи стаи. Тем более, если речь будет идти о проблемах в стае. Нельзя давать другим понять, что что-то выходит из-под контроля, иначе есть вероятность упасть с лезвия ножа, на котором балансируешь.
Когда патруль покинул территорию вместе с Лилит и Даниэлем, черно-бурый воззрился на Афину своими загадочными, но по-прежнему мягкими глазами. Кажется, она что-то упустила? А ведь Грим - не просто волк. Они мало общались, но Аз точно знал, что тот что-то скрывает. Постоянно. Или может, это тоже была паранойя?
- Патруль сам сходит и проверит, - заметил альфа, стоило только Афине закончить свою речь. - Ты мне нужна здесь, а не на границах.
Он повернулся к самке полностью и сел. Черно-бурый хвост лег рядом с лапами, а расположенное на груди белое пятно сейчас было похоже на какой-то амулет, повешенный на шею. Азазель выглядел до безумия величественным, но... по-своему. Может быть, сила в нем играла не столь ярко, как во многих здоровяках-воинах, зато ум его был более серьезным оружием, нежели мускулы.
- Один из этих двоих пришел со стороны Ассасинов, - зеленоглазый слегка прищурился, глядя вслед уходящим. - За ним нужно тщательно следить и не спускать глаз. Я не хочу, чтобы в стае появился хотя бы малейший намек на смуту. Со второй свои проблемы, и я желал бы, чтобы ты поставила ее на место, - взгляд переметнулся на Афину, вновь становясь мягким и восхищенным. - Силу вожака она оценила, необходимо, чтобы оценила и силу первой волчицы стаи, иначе проблем с нее потом не оберешься.
Альфа выставил вперед лапу и чуть наклонился к Афине, словно собирался сказать ей о какой-то тайне. Хотя, на самом деле, этот разговор был действительно окутан тайной. Наверняка ей не совсем ясно, зачем Азазель просит поставить в очередной раз на место какую-то беглянку, зачем ей, столь большой и величественной возиться с мелочевкой, но... может быть, все дело в том, чтобы Азазел вновь посмотрел на нее и оценил ее возможности править стаей? Неважно, какой путь домыслов выберет голубоглазая, важен их результат.
- Помимо всего у меня будет к тебе еще одна просьба, Герцогиня, - статус волчицы альфа выделил как можно четче, словно давил на него. - Стая полна волчатами, и это хорошо - наша сила со временем возрастет, и мы сможем пробивать себе дорогу к господству дальше. Однако статус в нашей стае играет куда большую роль чем раньше; я хочу, чтобы ты это понимала и пользовалась этим. Чтобы учила этому других, а непокорных убивала на глазах остальных стайных - пусть они смотрят и внимают тебе, - наконец, Азазель закончил прелюдию, и взгляд его резко переменился с мягкого на уверенный и колкий. - Арес погиб. Его волчата милы, и стая горда ими. Я не прошу от них избавиться. Я хочу, чтобы ты показала всем, насколько ничтожен их статус сейчас. Их и их матери. Потому что у Князя должна быть своя Княгиня и его собственные щенки, которых стая и должна почитать.
Наверняка Афина бы могла сейчас поклясться, что видела на морде вожака широкую играющую ухмылку, но он был по-прежнему непоколебим. Он смотрел на нее и впитывал в себя каждую ее эмоцию. Да, она теперь знает, что ему не по душе отпрыски предыдущего вожака, но была ли на то причина? Так мог поступить кто угодно на месте Азазеля.

Итак, пожелания Азазеля были приняты к сведению, и осталось только дождаться их выполнения. Афина не перечила, а если и хотела, то наверняка молчала и делала свои выводы. Возможно, она играет не слабее Князя, но то ли нужно ему знать? Самку всегда сломить легче, нежели самца. Лишний раз напомнить себе это несложно.
Черно-бурый по-прежнему безо всяких эмоций смотрел на Афину, но изумрудные глаза выражали сталь. Холодную и тяжелую. Он готов был сказать ей обо всем прямо, но в виду своего маниакального недоверия ко всем поголовно, Аз лишь кротко улыбнулся на одну сторону, проговорив какое-то ветренное "Хорошо" на первый ответ.
Когда разговор коснулся волчат Ареса, Афина по-прежнему не выказала своего недовольства, лишь подчеркнула, как показалось Азазелю, что эти щенки - лишнее звено в стае. Если так, то она верно думает, ежели нет - не имеет значения. Если она хочет остаться на своей позиции, она сделает все, что потребуется.
- Это не должно создавать проблемы, - подчеркнул Князь, и голос его звучал как натянутая струна. - У нас не должно быть проблем, Афина. Тем более с волчатами.
Он медленно встал и повернулся в сторону, как будто более ему не нашлось что сказать и он желал уйти. На языке вертелась просьба... приказ, исполнения которого Азазель желал сейчас всей душой, но не мог... не мог сказать это настолько прямо.
- Когда они поймут, что стая не желает их видеть, Ракша сама уйдет, - это все, что смог подобрать в ответ Азазель на этот счет, а зеленые глаза бегали по снегу, не задерживаясь на одной точке ни на секунду.
- Понимаю. Что-то еще, Азазель? - Афина склонила на бок голову, ожидая прочих просьб.
Взгляд Аза наконец остановился на ней и он более тихо пробормотал:
- Это все.
И дураку станет ясно, что он солгал, но вытряхнуть из себя то страстное желание, дарованное Аресовским щенкам, чтобы потом за него расплачиваться, он просто не мог. Он тщательно пытался обходить капканы, когда гулял недалеко от Города, так и сейчас - он тщательно скрывает то, чего мог доверить только тому, кто поклянется умереть с его тайной в груди.
Сам же Князь чуть прищурился, как будто о чем-то сожалел, и полностью развернувшись, побрел прочь. Наемники бы сейчас были очень кстати, но... стоило бы обсудить не дающее покоя дело о волчатах с более сильным противником, возможно заслужив тем самым его уважение.

-------- выведен

Мы начинаем игру. Мы начинаем нашу нечестную игру, в которой невозможно выиграть без блефа. Ты играешь? Нет - устранен. Да - забудь, что вокруг живые существа. Учись на чужих ошибках. Мы начинаем игру. 
Мы движемся вперед во имя блага. Он говорит, что нет. Мы убиваем его и продолжаем путь. Мы движемся вперед во имя блага.
Не слыша последних и не слушая первых.
Просто иди вперед, чтобы толпа позади не растоптала.
Обходись с другими как с врагом, смотри на них как на дерьмо. Забудь доброту и милосердие. Забудь, что говорила тебе мама с улыбкой на лице. Учи новые правила.
Ты ничтожество. Ты хочешь исправить это? Бейся. Силен? Ударь и добей. Слаб? Бей и беги.
Я не бился. Нет. Для этого есть другие. Я родился высшим. Мне незачем находиться в низах. За меня бились другие.
Я дошел до Стайных холмов. Полдень. Припекает. С безразличием я оглядел территорию. Пусто. Пусто так же, как и в моем желудке. С утра на ногах и нет времени запихнуть в себя даже кусочек мяса. Но я не жаловался. Еда подождет, сон отойдет на второй план. Я жив, а значит в рабочем состоянии.
Силен? Ударь и добей. Слаб? Бей и беги. Умен? Заставить драться за себя.
Мы начинаем игру. Мы начинаем жизнь.

Надо найти хоть какое-то укрытие от солнца, пока я не превратился в жареную индейку. Фактически это невозможно, потому что если бы меня зажарили, то я бы вряд ли превратился в птицу, но само выражение меня радовало. Однако процесс готовки меня волновал мало, наверное, сейчас я размышлял, кто сможет спасти меня от скуки. И клянусь всем, что имею, сам Антей прислал в эту удушающую погоду прямиком на Стайные холмы Ортегу.
Кто был Ортега? Ну, начнем с того, что он был моим братом, но этим сейчас мало кого можно удивить. Странно, что в этой фразе я употребил "был". Потому что, как бы, он и сейчас им является. Естественно, самое примечательное в этом деле вовсе не это. А тот маловажный факт, что я был ему приятен. Нет, ну понимайте, я не вызывал отвращение у всех остальных своих братьев и сестер, но... это слишком сложно объяснить, да и я не вижу смысла перед вами распинаться, потому что мы едва знакомы. Может всю мою жизнь. Это немного. Совсем немного. Правда. Я чуть отвлекся, ведь закончить эту речь не должно было слово "правда". Надо сказать что-то в окончание, и я скажу. Закончим мы пояснением: я Ортегу люблю и даже очень. Пусть оборвалось как-то резко, но мне больше говорить по этому поводу нечего. Правда. Кхм...
Когда брат нарушил мое личное пространство, я понял, что явился он не просто поболтать. Мои догадки, а возможно опасения, оправдались. И это было пусть предсказуемо, но все равно неожиданно. Я не спешил ответить, рассчитывал на хотя бы самое жалкое пояснение. Даже когда его взгляд устремился куда-то мимо меня, и он пробормотал что-то себе под нос, я не терял надежды. Не зря.
Я смотрел на него с привычным безразличием, но он знал, что я внимательно его слушал. И он продолжил. Его предложение, в общем, было интересное, особенно при учете того, что заняться было больше нечем, но весьма странное. Я привык, что мне хотя бы поясняют, зачем надо куда-то топать. Путь не длинный, и все-таки природное любопытство должно было взять верх. Как всегда.
-Ортега, ты знаешь, когда ты просишь - я не могу отказать, а когда приказываешь - не могу оспорить, но объясни мне, за каким чертом мне надо идти туда и... что же именно надо делать?
Мой тон сложно было назвать будничным. В нем чувствовалось тепло, вовсе не холодная сдержанность. Если бы тут был кто-то чужой, я бы еще мог быть грубее, чтобы не ставить под вопрос суровость моего брата, конечно. Ну и байки про то, что у меня вместо сердца отлаженный механизм. Погодите, а кто придумал эту байку? Уж точно не я.

Ортега кивнул. Это справедливо, что Деленный хочет знать, в чем дело, да и он не собирался ничего от него скрывать.
- Насколько я знаю, это касается угрозы на восточных берегах, - произнес он, думаю о том, как относится ли отнесся бы Аргрхм к слухам о питающихся мясом оленях. Волк чуть нахмурился, собирая мысли воедино, - И это нечто находится на Пиках Боли, в пещере из белых камней. Найти ее можно по дымному следу в небесах. Думаю, это может быть опасно, но нюх подсказывает мне, что игра стоит свеч.
    Он шумно потянул носом воздух.
Шорох и звук приближающихся шагов заставил Паладина повернуть голову вбок, и еще один состайник не замедлил появиться поблизости.
- Марк, - кивнул Ортега, приветствуя темного, - В точку.
Он повернул голову в сторону серого братца.
- Я рассказал тебе, Арг, куда я направляюсь; а уж тебе решать, пойду я один, догонишь ты меня по пути, или это я буду догонять тебя.
    Паладин наградил Аргрхма взглядом, в котором смешались неопределенные чувства, и коротко глянул на Марка - он не стал предлагать Берсерку пойти с Аргрхмом, решив, что эти двое сами разберутся что к чему. Так что он кивнул им обоим, и двинулся прочь в сторону логова.
    Поход к побережью ужасно измотал его, и он намеревался набраться сил и хорошенько отдохнуть перед новым выходом.

>>выведен из игры

Отредактировано Ортега (2013-07-06 10:57:04)

Солнце неравнодушно обнимало чёрную шкурку, облепив её лучами со всех сторон. Было не очень приятно, как обычно должно быть от объятий. А деваться, как некстати, было некуда. Был полдень, а значит, терпеть любвеобильность небесного светила придётся ещё часов, эдак шесть, как минимум. Такая информация не несла в себе ни капли радости. Благо, за бортом было около тридцати в плюсе, а не пятьдесят. Хотя, лучше было бы, если и от этих тридцати осталось около половины - идеальная погодка.
Мечтать не вредно, - фыркнул мысленно я, чуть поёжившись, чтобы избавиться от ощущения жгучего испарения между шерстинками.
Волки, что находились буквально в метре от моей тушки, активно о чём-то беседовали. Вникать в их стратегические планы моя сущность не видела смысла. Как говориться, их дело предложить задание, моё - отказаться. Однако отказываться было нежелательно, так как за просидку в стае без дела можно было получить от старших по мохнатому задку, а это не есть приятно.
Сегодня мало, что приятно.
Расценивая обстановку, разделяя происходящее, окружающих и окружение на "хорошо" и "плохо", я как-то упустил тот момент, когда Ортега отправился восвояси. Кажется, он говорил что-то об угрозе, о чём-то интересном, в его понимании. А мне оставалось покоситься на его братца-акробатца, который в свою очередь рассматривал Мою Чёрность.
- Любопытно... - промычал я себе под нос, саркастически хмыкнув, так как Аргрхм не произносил до сих пор ни слова.
Наконец-таки кобель оттаял и приготовился отправиться в путь, зазывая меня неким "Ричи". Что же, Ричи - богатый, или какой-то иной бред в этом стиле. Радует, что не Нэнси.
Я поднял свой зад с земли и плавно поплыл за волком, что, видимо, лучше знал, куда следует идти и что делать.

>>> Пики боли.

Начало

"Ну, что ж, в который раз я отправляюсь на охоту. Только прошлые попытки оказались не самыми удачными, чаще всего мне ничего не удавалось толком поймать крупного в одиночку. Сейчас же, думаю, такой заморочки не будет с крупной дичью, ибо у меня есть напарник. Думаю, что всё пройдёт гладко и быстро. Главное то, что есть чем порадовать мне Морро!" мыслить по дороге на такую ответственную охоту было не самым лучшим занятием. А что поделать? Видимо, спутница чёрного волка была не так разговорчива, больше молчалива, что немного напрягало самца. "Но с одной стороны хорошо. Никто мне не мешает вести своеобразный разговор с самим собой в мыслях. Мне проще окунуться в свой мир и обдумывать разного рода планов на охоту. Это даже легче, чем обсудить дальнейшие действия с кем-то, договориться"
Размышления - размышлениями, а сам Бич не заметил, как они дошли наконец до того места, куда хотели прийти поохотиться. "Одновременно радуюсь и печалюсь. Радуюсь тому, что наконец дошли и в скором времени начнём охоту. А печалиться буду тому, что мои мысли прервёт голос моей напарницы" вздохнул Ди. "Не знаю, правильно ли я думаю, но мне стоит отдохнуть от самого себя и, наконец, проявить себя как-то. Если буду ходить тёмной тучей, то это ни у кого не вызовет ко мне полное доверие. Я не одиночка, пора б уже отвыкать вести замкнутый образ жизни, пусть даже мне в нём очень хорошо" мысленно диктовал себе правила Бич.
Жить с правилами - гораздо сложнее, чем жить без всяких условий, рамок. Ди загнал себя в рамки ещё тогда, когда уходил из Городской стаи много времени тому назад. Казалось бы, время-временем, так и эдак поменяется, но почти всё осталось не тронутым, не изменённым. То ли ему самому нравится такой расклад, то ли что-то мешает жить без рамок и лишних правил. Когда ставят цель - надо её достичь, а не метаться между "да" и "нет". Решил, значит - решил. Будь добр, выполняй.

Поведя немного носом, Бич почуял стадо, но потом, когда немного повернул голову в направлении запаха, то увидел большое стадо оленей. "Не плохо, весьма не плохо" усмехнулся он, как тут до его ушей, наконец, долетели слова волчицы.
- Какого хочешь?
Ди медленно повернул голову в сторону говорившей самки и ответил:
- Сначала погоним добычу, вычислим слабого или раненного. Повезёт, если попадётся оленёнок, то мясо будет настолько лакомое, что и представить невозможно, - проговорил зверь, затем снова повернул голову в сторону оленей. - Думаю, что нам сегодня повезёт.
Волк аккуратно потрусил вперёд, чтобы не привлекать лишнего шума, ступал по земле бесшумно, легко. Немного нагнув голову, он чуть свернул налево, обходя стадо с другой стороны.
"Главное, чтобы мне не оступиться. Если эти травоядные понесутся раньше, то нам точно не успеть, устанем быстро. И гнать эту оленятину, я думаю, что будем долго и нудно. Так что лучше пока я рассмотрю, что да как. Может, даже всё будет легче, чем я думал. Хотя, это пустые надежды. Ничего и никогда в этой жизни не даётся просто" рассуждал волк, осматривая каждого оленя. "Нет, таким манёвром я жертву не обнаружу. Надо дождаться напарницу, и тогда уже гнать стадо, вычислять по дороге слабого, как можно скорее" Бич снова повернулся в сторону волчицы и кивком головы подозвал к себе.