– Жизнь не научила тебя носить при себе охрану, когда идешь ко мне на свидание?
[indent]Шанти проигнорировала едкое замечание так же, как Лист до этого не ответила на её вопрос. Валькириям по сути сейчас нечего было делить. По идее они могли бы даже объединиться... только ради чего? Из-за того, что они - две бывшие состайницы? Являлось ли здесь определяющим выражение "родившиеся в одной стае"? Ошибочка! Ключевое слово - бывшие... Бывшие знакомые. Бывшие враги? Вот тут опять несостыковочка. Обычно враги остаются таковыми на всю жизнь. Превратиться в друзей они не могут. Однозначно. Во всяком случае Корица о подобном не знала. Именно поэтому разноглазая не имела удовольствия услышать объяснения или оправдания "Белоснежки". Пусть выдумывает на этот счёт что хочет - до истины вряд ли догадается. Хотя отказать в смышлёности Каллисто нельзя было.
– Подойди ближе, красавица, хочу видеть твое милое личико.
[indent]И снова - неподчинение. Раньше бы серошкурая испытала бы целый спектр эмоций. Обида. Возмущение. Может даже страх. Или ненависть. Всё это могло быть направлено как на лежавшую, так и на внутрь себя.  Чувства скорей всего были бы яркими и выплеснулись бы в целой речи. Нервной, резкой и в чём-то справедливой, а в чём-то - не очень. Раньше... Жизнь Падшей реально поделилась на "до" и "после". И в данный момент вместо того, чтобы оскорблять или унижать ту, которую и так Судьба уже наказала - дочь травницы просто легла и положила морду на лапы. Не подходила, выполняя просьбу. Просто легла там, где чуть ранее стояла. Легла так, чтобы наблюдать. Зачем? Почему если тут ничего не нужно - нельзя просто взять и уйти? А куда? То-то и оно, что особо некуда...
[indent]Как бы то ни было - абсолютного равнодушия не удалось достичь в душе. Иначе бы действительно кое-кто увидел бы лишь спину "Принцессы". Типа обменялись любезностями и разошлись как в море корабли. Ан-нет. Каждая из волчиц была по-своему несчастна и это их в какой-то мере сближало. Как и то, чтоб обеих можно было назвать перебежчицами. У обеих теперь были шрамы не только в душе, но и на теле...
- Если плохо стала видеть - но так хочется рассмотреть меня... Встань и подойди сама.
Я тебе не волчонок на побегушках.
Голова Шанти чуть склонилась в бок - дабы лучше отследить реакцию безухой. Не потому что сильно любопытно - а банально ради собственной безопасности. Злость - она ведь заставляет подниматься на лапы и казалось бы совсем обессиливших личностей. Загвоздка лишь в том - насколько сильно раздражает Каллисто присутствие голубоглазой и насколько сильно она хочет ей досадить.

- Детка, тебе, видно, пребывание в этой шайке рассудок повредило. Возомнила себя хищником в шкуре овцы.
[indent]Шанти лишь усмехнулась про себя. Если сравнивать то, что могла бы сделать Каллисто и что она сейчас делала - это, конечно, небо и земля. На подобный выплеск "яда "не стоило реагировать. Однозначно. Наверное, кое-кто действительно повзрослел... "на целую жизнь среди Пожирателей". Именно они отучили Падшую обижаться на подобные высказывания. Хотя нет. Вернее - Бесы помогли дочери травницы стать другой и игнорировать словесные выпады индивидуумов, не имеющих иного способа воздействия на окружающих. Естественно, никто тут уже давно не тешил себя никакими иллюзиями. Надо сказать большое "спасибо" за это Энакину. Он внёс большую лепту в переосмысление ценностей бывшей Валькирии. Ну и другие тоже постарались... И пусть Лист создала в своей голове какой-то образ - ничего общего с реальностью в нём не было.
- Ты либо дура, либо имеешь телохранителя под хвостом.
[indent]Ещё одно предположение весьма позабавило Корицу. И до чего только не договорятся в своих рассуждениях собеседники - если не вмешиваться в ход их мыслей... Если предоставить им возможность развить свою теорию... Тактика молчаливого наблюдения и анализа ситуации - вот что не раз спасало серошкурую. Сегодня - не исключение. Оскалясь в ухмылке - голубоглазая так и не произнесла ни звука. Пока что. Просто ждала - что же дальше будет...
- Раны заживают, а вот память остается. Не боишься поплатиться за свою дерзость?
[indent]Очередной выплеск негативной энергии снова ушёл в пустоту. Каллисто всё никак не могла нащупать "слабое" место. И правда - сложную задачу она перед собой поставила. Перед безухой находилась не та Шанти, которую она знала. А принять это видимо никак не получалось. Отсюда и безразличие со стороны голубоглазой.  Падшая просто слушала и в то же время размышляла о чём-то своём - в частности, может всё же уйти, коли тут не нашлось того, чего хотелось...
- Как же ты так, из свободной гордой Валькирии в потаскушки к Пожирателю? Не слишком низко для тебя? Или Осирис настолько плох?
Спокойно можно было и после этой фразы промолчать. Однако у Каллисто  явно "наболело". И Корица решила ответить, т.к. изображать из себя немую можно и в уединении, а тут... Тут вдруг удастся и что новое для себя узнать. И пусть достоверность полученной информации ещё сто раз необходимо будет проверить - всё же, всё же... Всё же авось и выйдет нечто путное из обмена репликами с той, которую в данный момент в глубине души подруга Хашима жалела...
- Не суди по себе. Событие не бывает плохим или хорошим - это мы ему даём оценку.
Хм.. поймёт ли она направление моих мыслей или запишет сразу в дурочки? Хм, собственно... плевать. Хотела она поговорить со мной? Так пусть слушает.
- Я приняла решение и считаю его верным. Ни о чём не жалею.
Почти ни о чём...
- Что до Осириса - он хорош. Просто у нас с ним разные пути. У каждого - свой.

- И как, нравится результат принятого решения?
[indent]Каллисто, безусловно, попала в точку. То, что творилось в рядах Пожирателей, не могло нравиться дочери травницы, которая привыкла спасать, а не отнимать жизни. Впрочем, валькирию никогда нельзя было причислить к откровенным глупышкам, которые плохо себе представляли бы события, творящиеся в окружающем мире. Тем более, при учёте - сколько вылазок сделала серошкурая ещё будучи совсем малышкой или даже уже переярком... Последствия принятого решения подруга Хашима себе очень даже хорошо представляла. Вплоть до того, что она теперь, возможно, числится в рядах предателей - как и безухая. А ведь задумка изначально была не такой. Теперь же - никому не докажешь ничего. А всё потому, что Корица совершила-таки серьёзный промах - не получила одобрения со стороны членов стаи. Хотя вряд ли бы кто согласился отпустить самку на столь опасное задание. Именно поэтому сирота просто ушла. Жалела ли она об этом?  Возможно. Вот только время вспять не повернуть. И ничего не исправить. А значит, толку предаваться разъедающим душу размышлениям - что было бы, если бы... В данный момент следовало просто "плыть по течению". И стараться не "уйти на самое дно".
- Много уже тех, кто считает тебя чем-то большим, чем ничем?
[indent]Вопросы звучали один за другим и поэтому отвечать на отдельные не было желания. В целом - опять можно было бы "поиграть в молчанку". Однако в таком случае пребывание здесь теряло бы смысл. В конце концов, кое-кто видел тут в смольной не врага. Но и не друга. Просто того, кто нуждается в помощи. Шанти и сама до конца не понимала, что её держит возле разноглазой. Желание посмотреть в своеобразное "зеркало"? То, что Пожиратели большей частью не относились уважительно к чужакам - факт. Другое дело, что и сама Падшая не считала себя кем-то важным. В отличие от Каллисто, у которой амбиции всегда зашкаливали. В этом-то и суть. Она до сих пор не поймёт, что мне реально безразлично, что обо мне думают другие - и уж тем более Варвары. Мне важно только мнение тех, кому я небезразлична.
- Много или мало - не так уж важно. Главное - они есть.
Интонация, с которой это было сказано, явно свидетельствовала о спокойствии. Дух пока не удалось поколебать.
- А ты-то довольна своей жизнью? Удалось тебе хоть раз добиться того, что ты хотела?

[indent]Да, Корице хотелось верить в лучшее. Мечтать хотелось. Когда-то... Теперь стоящие задачи являлись более прозаичными. Банально выжить. Банально не сдохнуть. Ни от тех вывертов, что устраивала природа, ни от собственных мыслей. В последнее время размышления не отличались радужностью. Скорей, наоборот. Каллисто не открыла глаза "наивной серой мышке". То, что Лист сказала - её собеседница и так знала. От этого не становилось проще жить. Просто не осталось иллюзий. Просто жила сейчас Шанти настоящим. Далеко не заглядывала. Не хотелось...
[indent]Советы умудрённой опытом волчицы являлись по сути словами. А слова, как известно, очень часто расходятся с делами. Болтать можно о чём угодно. Давать любые клятвы. Вот только кто их исполнять возьмётся? Как сказал один мудрец - обещания, данные в бурю, часто забываются в тихую погоду... И ведь так оно и есть! Когда хочется чего-то достичь, а возможно это осуществить только обманув кого-то - то для большинства никаких преград в виде мук совести при изречении заведомо ложных обетов не существует. В данном случае не особо применимо было вышеупомянутое утверждение и всё же, всё же... Корица хоть и восхищалась упрямством безухой - особо ей не верила.
- Лучше поздно, чем никогда?
Сирота усмехнулась и продолжила:
- Но ведь ты-то веришь только в свои силы? Не надеешься на случай и не полагаешься на других, так?
Небольшая пауза.
- А не думала, что Судьба или Боги могут вмешаться и изменить всё в один миг?
[indent]Разноглазая вряд ли поддержит философские размышления дочери травницы. Скорей, посчитает её совсем сбрендившей среди Пожирателей. Наверняка, Каллисто воображает её по-прежнему "мягкой, доброй и пушистой". Иначе, почему до сих пор тут не завязалась драка, а идёт всего лишь обмен репликами? Когда ещё Падшей представится такой удобный случай расправиться со своим врагом? Надо ведь быть сто раз глупцом, чтобы не воспользоваться ситуацией. Так почему же до сих пор не пролилась кровь, если один хищник являлся заведомо сильнее другого?

[indent]Шанти ожидала нечто в подобном роде. В душе она не сомневалась, что Каллисто попытается изменить своё положение в пространстве. Безухая не относилась к тем, кто привык долго валяться у чьих-то ног. Это - не в характере тех, кто привык надеяться только на себя. Это - вынужденная мера. Именно поэтому серошкурая даже ждала сей "выходки". Мысленно гадала - когда же уже... И вот свершилось. Лист встала. Пусть не с первого раза, однако всё же поднялась и даже сделала шаг навстречу Падшей.
[indent]Восхищаясь стойкостью разноглазой - дочь травницы, впрочем, отметила некую схожесть определённых черт Пожирателей и бывшей валькирии. А вот у себя, даже при долгом самокопании, столь сильного проявления некоторых качеств - как ни старалась - подруга Хашима всё же не находила. С одной стороны - это угнетало, с другой... радовало. Так или иначе, сейчас требовалось отреагировать на сложившуюся ситуацию. Шанти встала и некоторое время смотрела на ту, которая сама вершила свою судьбу. Плохо ли, хорошо ли - не важно. Главное - сама. По крайней мере, в том она была убеждена...
- Знаешь... спасибо.
[indent]Сироте было плевать - как на её слова отреагируют. Сегодня она поняла кое-что и, возможно, в будущем это поможет ей обрести точку опоры. Построить фундамент своей новой жизни. Если получится (учитывая рушащийся мир вокруг). Попробовать - стоило, а вот существовать дальше без ориентиров - нет. В качестве благодарности даже хотелось оказать хоть какую-то посильную лекарскую помощь пострадавшей - но ведь её не примут. Что ж... Оставалось тогда только одно. Не раздражать дальше собеседницу и уйти. Да, можно было бы превратиться в настоящего варвара. Воспользоваться ситуацией и убить слабого. Можно было. Другого шанса Судьба точно не представит. Вот только не было в этом ни доблести, ни славы. Важен результат? Для кого-то - да. Шанти же сегодня осознала, что всё же её ценности - другие.
- Живи. Мечтай. Дерзай.
Небольшая пауза и взгляд куда-то вдаль.
- Удачи.
Волчица неспешно покинула холмы, впервые за последнее время ощутив в своей душе спокойствие. И кто бы мог подумать, что за это надо будет благодарить бывшего врага...