На Триатлона я смотрела снизу вверх, как на более авторитетного, как на главного. Уже - как на вожака. И совершенно не так я смотрела на Рейган и на Грима, пока он еще был в стае. Я смотрела на него, как на нечто далекое и почти недостижимое, как на что-то, к чему очень долго стремишься и достигаешь только к самой дряхлой старости... Я смотрела на него, как на отца - восхищенно, как маленький волчонок.
Большой и уверенный. Мне так не хватала кого-то... такого же. Большого, сильного и уверенного. К кому можно обратиться за советом, кто не оттолкнет, какие бы страшные вещи ты ему не рассказывала бы.
- Я повела его за собой, - произнесла я чуть погодя, но внутри у меня уже все разгоралось надеждой. Если поговорить с Ноиком, если убедить его... Быть может, он последует за мной? Ведь частью Семью можно быть и не по памяти крови. - Наверное, не будь меня, он бы не пошел...
Опять пауза. И еще тише добавила:
- Или пошел...
К нам приближалась волчица. По запаху было понятно, что она принадлежит Оплоту и настроена явно не слишком дружелюбно, судя по её тону.
И внезапно я ощутила злость за то, что эта волчица разгуливает по своим же территориям. Мне так много нужно было задать вопросов! Так о многом поговорить, пообщаться, объясниться... Мне хотелось, чтобы мы долго гуляли возле реки, чтобы бока наши едва сопрекасались, а голос Триатлона звучал где-то внутри моей головы, мягкой вибрацией расходясь по всему телу.
Чтобы он, наконец, ответил на то, что меня тревожит последнее время. О, он знал ответы. Он знал...
Так маленькие волчата говорят о своих отцах: "Мой папа знает все! Мой папа сильнее всех! Мой папа твоего папу на лопатки положит!"
Мне казалось, Триатлон может заменить то, кого в моей жизни так не хватало. Он может, если очень-очень постарается, заменить и холодность слепых глаз моей матери - Венц.
Но даже если он постарается, её холод навечно уже поселился в моей груди, медленно и самозабвенно разрушая то, что было частью меня.
Я вздыбила загривок, но Триатлон заговорил, и я уступила ему - не по праву сильного, а по праву великого. Он был не прав, волчицу следовало прогнать, и наплевать, что она подумает или расскажет выше стоящим иерархам - наплевать на все, пока в моей голове есть вопросы, и пока на них не будут даны ответы.
Но он не прогонял. И я уступила, вновь уставившись на свои лапы. Только рыжая шерсть на загривке продолжала стоять дыбом.

Волчица отошла и я осталась довольной её решению. Шерсть медленно улеглась на загривке и я мысленно порадовалась тому, что Его Величество Случай уберег меня от необдуманных действий, которые стали для меня в период жизни среди волков более, чем привычны. Вон, до сих пор синяки и ушибы на месте моих несчастных попыток нарваться на гнев вожаков, не из принципа, а каких-то неясных мне мазохистических наклонностей, мол, бейте мое тело, ешьте, чхать я хотела на этот мир и его законы!
Подростковый крик из самого нутра.
Но сейчас я слушала белоснежного волка, слушала внимательно вдумчиво, стараясь ничего не пропустить. Потому что он единственный, кто был авторитетом из всех.
Быть может, только потому, что от него веяло мистикой и необъяснимыми для меня переживаниями?
Он сулил перемены, а я, как ни странно, вроде бы жила ради этих перемен, а не ради того, к чему они приводят.
И я последовала за Триатлоном к воде, останавливаясь чуть поодаль. До ушей моих донеслись крики, в которых я узнала человеческий говор, но внимания не обратила, потому как была занята более важными раздумиями.
- Куда вы пойдете? Что вы хотите сейчас?
Есть ли разница, куда и за кем идти? Если есть просто возможность двигаться, если есть возможность меняться... Вероятно, когда-нибудь эти перемены меня убьют.
Но как-то мой человеческий отец в шутку произнес фразу: "Если мне суждено где-то остаться навсегда, пусть это будет то место, которое я выберу сам".
И сейчас я вспоминала его фразу и думала, что он далеко не так сильно иронизировал, как удобно было бы думать.

Да, я знала, что такое книги. В лучшие времена заглядывала под руку хозяевам, рассматривая диковинные символы, которые по началу казались абсолютнейшей бессмыслицей, а со временем стали складываться в слова и звуки, занимающие место в моей памяти.
Жаль только, что как только у меня начало получаться, чтение перестало меня интересовать, и я оставила попытки продолжать осваивать эту науку. Теперь жалела, ведь сложить могу только пару слогов.
- Да, я знаю, что такое книги, - сказала с какой-то даже гордостью за себя и свое происхождение.
Странно, что своими человеческими родителями мне довелось гордиться намного больше, чем родными, кровными, пусть меня продолжало тянуть к собственной матери.
- Я ведь до недавнего времени жила у людей. А потом сбежала. И брат пошел за мной.
Как странно. Уходила из города, а возвращаться придется все равно в город. Какая ирония - осознавать, что все возвращаешься к тому, от чего уходишь, только уже другим, обновленным, лучшим.
И если бы не ушла сейчас, ушла бы потом, когда поняла, что Семья подходит ближе. Я бы почувствовала, как они зовут меня, я бы отправилась с ними в любом случае...
На странный вопрос удивленно моргнула.
- Не знаю, - призналась честно. - Возможно, быть полезной. И чтобы там, внутри успокоилось... Понимаете?
Внезапно разозлилась на себя за подобную, практически интимную откровенность.

Fr

Все было довольно быстро, и я еще долго не могла понять, что вообще произошло. Хло, она же была впереди, верно?
Где она?
Что-то крупное появилось прямо перед моими глазами. Мне это казалось ключом к спасению. Хоть и где-то в глубине души я знала, что не смогу утопиться(хотя, черт его разберет...), но паника окружила меня. Я просто не знала, что делать, все произошло автоматически.
Я крепкой взялась за волка, и затормозила. Просто ничего не делала, даже ногами не дрыгала.
И все резко утихло, будто ничего и не было.
Я прижалась к мокрой, немного колючей шерсти, тяжело дыша и пытаясь разобраться в ситуации. Голова понемногу начинала гудеть.
- Ссспас-сибо, - Еле-еле прошептала я, никак не найдя каких-то других слов.
*Где Хло?*
Я резко стала озираться по сторонам. Никого. Кроме волчьих запахов, водной сырости... никого.
Ее нет.
Я медленно, как только можно, пошла в сторону берега, аккуратно измеряя свои шаги. Хотелось просто взять и начать смеяться, даже ржать, как конь. Хотелось еще начать истерику или впрямь утопиться. Это ведь более замечательный расклад, чем считать галлюцинацией свою подругу, которая минутой ранее была совсем рядом. И теперь, ее не было.
Все начало противно хлюпать, как только я начала выходить из воды. Хлюп, хлюп, хлюп... Я все была мокрая, хотя, должна была быть как максимум, по грудь.
Рюкзак, который все время был у меня на плечах, тоже был весь мокрым. Но за содержимое я как-то не сильно волновалась: все было плотно загерметизировано. А с бутылками с водой, думаю, ничего не смогло бы произойти ужасного. Да и что может быть ужасного? Вода внутри, вода снаружи...
Я со скрипом старой бабки аккуратно сначала села на пятую точку, почувствовав горячие камни, и медленно сняв рюкзак, кинула его рядом и полностью легла на землю. Я приняла позу "звездочки", и смотрела прямо на солнце. Может, я так быстрее обсохну?
Ту руку, которой я держала ремешок рюкзака, я со всей силы сжала в кулак.
Почему-то мне резко захотелось воды. Вот в этом вся я - только что вышла из воды, а хочу выпить. Я встала из позы "лежа" в позу "сидя", и потянув рюкзак к себе, открыла его и достала маленькую бутылку воды. Наверное, волк удивился моему действию. Я бы тоже удивилась, если бы смотрела на себя со стороны.
Сделав пару глотков, я как-то взбодрилась. Может, у меня вода волшебная?
Я поднялась с земли и стряхнув со своей задницы камни, которые "приклеились" к мокрой одежде, посмотрела по сторонам.
- Хэй. Я не знаю, как тебя зовут... но... эээ... Можно меня пропустить обратно к вожаку? Я хочу пойти к Авали, - Голос был привычный, немного хриплый, но все же довольно оптимистичный. Но в душе стал появляться какой-то тяжелый осадок. Хотя... он всегда был, правда? А я просто не замечала...

*Может, это я виновата? Надо было идти вместе с ними тогда. А не оставаться с Брегораном..?*
Хотя я не очень могла представить, как бы все тогда получилось. Думаю, тут уже не было никакой стаи. Все бы в бешенстве и испуге драпали за несколько тысяч километров, чтобы только не видеть меня больше.
Ну, или бы покусали. Или вернули бы в Город.
Кстати, ведь Хло могла просто вернуться?
- Так, все... брысь плохие мысли, брысь! Брррр, брысь-брысь-брысь, - Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Что-то я слишком разнылась.
Волк тем временем делал что-то свое. Кажется, пытался что-то учуять в воздухе. Но что мне до этого? Я же могу все так хорошо вынюхать, как любое другое животное.
Патрульный взял меня за руку, но бережно. Я даже не испугалась. А чего мне пугаться? Я совала эту руку в тигриную пасть! Так что, это было теперь не очень удивительно.
- Хорошо, хорошо. Я иду. Видишь, я иду? - Бурчала я, идя вслед за волком, который куда-то меня тянул. *Надеюсь, к Авали. Или Вивальди... Мне срочно нужна знакомая шкурка, куда могу поплакаться.*
Хотя, по моему виду не было заметно, что я готова разрыдаться прямо тут. Просто мне нужен был друг, который бы меня немного подбодрил. Я в последний раз оглянулась назад, смотря на то место, где видела Хло.
*Ну не показалось же мне, что она там была?*
И тяжело вздохнув, поправила ремешок рюкзака, ворча про то, что я вся мокрая и возможно, я заболею после этого.
----->>> Огненный лес

Он рассматривал меня внимательно и вдумчиво, мне стало жутко не по себе от этого странного взгляда. Сердце бешено билось в груди, набирая обороты. Он просто смотрел, больше ничего не говоря, а я не смела отвести взгляда, чувствуя себя совершенно беззащитной.
Не таким ли должен быть вожак? Таким, как Триатлон. Таким, которому невозможно перечить, которого слушаешься и которого почитаешь.
Его слова мне нравились, нравилось то, что он говорил мне. Чувство собственной важности, чувство себя и того, что важны поступки, а не уже свершенные события - все это добавляло мне какой-то радости, предвкушения.
Он говорил, и я слушала, удивляясь странным ноткам, той интонации, которая появлялась в голосе белого волка со странными знаками. Он... Он просил меня?
- Я стану тем, кем сама буду гордиться, - ответила, как завороженная, удивленная тем, что предстало перед моими глазами.
К нам приближались и приближались с шумом. Я вздрогнула, мгновенно вздыбив шерсть на загривке, ожидая увидеть кого-то из Оплота, кто опять попробует прогнать меня с территории, но это был всего лишь волк... Еще один из Айдахо, как я смела понять.
Он не чурался меня, или попросту не заметил по невнимательности, но принялся отчитываться перед Триатлоном.
Он говорил об альфе городских, говорил о каких-то волках... Я недоуменно рассматривала прибывшего, не понимая толком, что меня удивляет - его открытость перед чужаком или весь стиль разговора и сама речь...
Перевела взгляд на Триатлона, который заговорил в ответ на слова прибывшего и растерялась.
Неужели выбор прийдется сделать сделать сейчас, сию секунду, без раздумий и оговорок? Сейчас сказать - да или нет? Неужели мне не дадут времени на размышления и раздумья, не дадут попрощаться с братом, объяснить ему все?
Может, оно и к лучшему? Чтобы я сказала? А что он? Стал бы уговаривать меня остаться?
Наверняка бы стал... И я, ведясь на уговоры, не покинула бы его, осталась и угробила бы собственную жизнь и желания...
Тоскливый взгляд был брошен на территории Изгоев.
- Я иду с вами, прямо сейчас.
Было бы с кем прощаться...