Волк передвигался рывками, стелясь по земле, прижимая уши и вытягивая хвост. Однако Видар вовсе не надеялся на то, что останется незаметным для того существа, что может плеваться огнем и постоянно пожирает самого себя- для человека. Легионер не был самоубийцей, прекрасно понимая, что неосторожность может привести к фатальному стечению обстоятельств. Однако в свое время, он познал и людей с разных их сторон и одна из них явно утверждала о жадности. Это значило лишь то, что просто так ни один из двуногих не станет тратить свои драгоценные пули на одного единственного волка, что, в принципе, опасности-то и не представляет. По крайней мере не для целого города.
Но стоило лишь Видару очередной раз пуститься в бег по открытой местности, к очередному криво заросшему бурьяну, как воздух разрезал странный, неестественный свист, запахло серой... А уже через долю мгновения земля подле волка взорвалась, осыпая его мрачную шкуру ошметками земли.
Варвар присел пониже и прижал уши, некоторое время выжидая второго всполоха из ниоткуда, будучи под защитой довольно высокого холмика.
Но выстрела не последовало и оставалось лишь гадать, что хотел тем самым сказать охотник. Испугать? Пристрелить? Опрометчиво потратить пулю? Это было известно одним Богам.
Осторожно, все еще прижимая уши и пристально глядя вдоль горизонта, Видар сделал пол шага к воронке, что образовалась после выстрела и вдохнул запах обожженной земли. Воронка была небольшая, аккуратная (если не считать взрытой земли), что могло говорить о небольшом калибре оружия у стрелка. Пожалуй, любой волк хоть раз попадавший в облаву, навеки запоминал насколько же разными могут быть сполохи, что вылетают из дула ружья... И этот охотник, пожалуй, скорее брал бы качеством, а не количеством. Из подобного оружия подстреленные, звери, обычно, падали ниц тот час же, раненые в голову, легкие, сердце. Такие охотники предпочитали расстояние и спокойствие, нежели шумную облаву и горы изувеченных картечью тел. Один выстрел, аккуратное отверстие, прекрасная и целая шкура на хвастовство соседям...
Вот только...Откуда он стреляет? Ни нос, ни зоркие глаза, ни чуткие уши не могли дать Варвару ответ на этот вопрос. Слишком мало было информации и слишком много вопросов. Пожалуй, единственным способом узнать направление было выйти вновь. Но это было сущим безумством...

Охрана на воротах не долго противилась с чародею, да маг и не удостоил их долгими речами, он просто шел вперед, сжимая зубы и красный кристалл в кулаке. В итоге гильдийцы отступили, махнув на Брэйстлера рукой, не желая связываться. Они часто замечали, что Айрандо один уходит в лес и всегда возвращается в целости и сохранности, да и не таким ценным был этот человек, чтобы беспокоиться о его жизни и рисковать собой, напрашиваться на несварение желудка или понос, которые чародей может устроить без труда.
Длинный черный плащ его волочился по мокрой земле, но Брэйстлер того и не замечал, довольно быстрым шагом продолжая свой путь. По обыкновению своему, на голову мага был накинут капюшон, а половина лица, начиная от носа, была скрыта серым платком, через который он дышал. Его худощавое тело скрывало бесформенное одеяние, и Айрандо не казался таким уж и хиляком, правда каждый его шаг был совершен при помощи деревянной резной трости, хотя мужчина не хромал.
Покинув город в одиночестве, чародей слышал, как следом за ним кто-то следует, и этот факт мага, если не волновал, то тревожил. Попутчики ему не требовались, тем более, что сегодня он отправился не на прогулку, а за некими цветами, что появляются только по весне, ценятся только в это время и растут вдали от города.
Пересекая городские поляны, стараясь не попадаться на глаза гильдийцев с вышек, Брэйстлер добрался до густых кустарников, что скрыли его от людских глаз, направленных из города. Здесь он замедлил шаг и стал больше похож на прогуливавшегося, чем на человека, что спешит успеть сделать свои дела и вернуться в город до темноты. Он ждал, чтобы его скорее нагнал «преследователь».
- Зачем ты идешь за мной? – тихо спросил он у человека за своей спиной, когда шаги незнакомца по чавкающей грязи стали отчетливее и слышнее.
Совсем рядом раздался громкий выстрел, сбивая с мысли и заставив тело мага инстинктивно вздрогнуть. Не было сомнений, стреляли из сторожевых башен, а если это так, то значит, что рядом были волки.
Мужчина поправил платок на лице, посмотрел в сторону, откуда был слышен выстрел и перевел вопросительный взгляд на свою спутницу.

Напряжение возрастало. И пускай звонким выстрелам сейчас уступила зловещая тишина, она казалась куда большей предвестницей смерти, нежели оружейный грохот. Сам воздух казался теперь вязкой жижей, который медленно, но повсеместно окутывал все вокруг, заставляя птиц замолчать, а мелких тварей вжаться в землю и уповать на милость всех старых и новых богов. В ответ в ушах начинало звенеть, а этот звон, казалось, может разорвать голову на сотни кровавых ошметков похлеще любой пули. Это раздражало, отвлекало, однако волк ничего не мог поделать с собою- организм сам боролся со стрессом, загоняя самосознание в еще больший тупик.
- Какого черта я тут делаю...?- то и дело задавал себе немой вопрос Видар, все еще сидя под прикрытием поросшего бурьяном холма.
Однако ответа на вопрос не было. Бывает, изредка, такое недосостояние, когда вроде бы как приходит осознание своих собственных действий, о которых ранее и мыслей не было. Например, какой бес дернул черного идти в разведку? Почему было не подстегнуть этого тупицу Зольфа, пусть бы его грязная шкура стала решетом? Почему не предложить положить на всю ситуацию большой и тяжелый, да отлеживаться сейчас в логовище, а то и с Барракудой миловаться? Но нет! Жажда невесть чего и, наверняка, эта глупая кобелиная сущность взыграли и, воаля, жди и надейся, что в зад не укусит шальная пуля.
- О, да соберись, тряпка.- снисходительно рявкнул себе под нос Варвар и аккуратно выглянул из-за куста, при этом держась как можно ниже к земле, чтобы не сильно привлекать внимание. Да и не был бы он столь заметным, ведь черная шкура прекрасно сливалась с грязной весенней землею.
Выстрела не последовало, а значит, его не приметили. Вариантов было не столь много, однако каждый из них безумнее другого. Либо остаться и ждать у моря погоды, либо рискнуть, да уповая на адреналин, попробовать проскочить до следующих кустарников, с помощью которых, возможно, и получиться вернуться обратно, в лесные чащи.
- Кто не рискует, тот не имеет.- будто продолжая себя успокаивать, пожимая плечами и глядя на кусты, задумчиво пробормотал волк. И, воистину, самовнушение имело место быть, ведь в ответ на безобидную фразу все естество легионера прямо-таки взвыло "Я всех  поимею!".
Более решив не ждать, мимолетом попрощавшись со всем миром и пожелав ему быстрее отправиться следом в Ад, Рыцарь резким скачком бросился назад и чуть в сторону, дабы проскочить незамеченным. Точнее как, незамеченным... Все же расстояние было значительное, в два прыжка, один из которых приходился как раз на открытое пространство. Вот только Видар и уповал на то, что поднятая его лапами грязища, а так же прыжки зигзагами, помогут сбить с толку охотника и тот если и выстрелит, то промахнется, как пить дать. Вот только не мог подумать зверь, что в сих кустах он окажется не один.

Наверное, все же не прокатило. Девушка готовилась к чему угодно: к тому, что в ее сторону полетят всевозможные нелецеприятные эпитеты и характеристики, угрозы и просто все, что человек думал о ней в этот момент. Согласитесь, когда встречаешь знакомые реакции на определенные действия, ориентироваться в ситуации намного проще, чем когда единственным  ответом на нарушение кучи всяких мудреных правил приличия, принятых в обществе, является пара скупых фраз, да к тому же как будто не в вашу сторону сказанная. Как написали бы в одной компьютерной стратегии, "войско врага деморализовано". Однако и сдаваться так просто это самое "войско" не собиралось.
- Как скажете, - Пришибленно выдавила Саша, осознавая, что завязать разговор при таком настрое собеседника вряд ли получится. С другой стороны, раз все хуже некуда, то и терять особо нечего. - Только я не могу вернуться одна.
Поэтому придется меня потерпеть, - едва не слетело с языка, но каким-то чудом осталось невысказанным. Нет, навязывать свое общество тому, кому оно неприятно, Алекс не собиралась, если молчаливое хождение по пятам можно назвать ненавязчивым. Да и что могло тут случиться? В городе поговаривали, что с наступлением весны и появлением вышек зверье больше не рискует соваться в пригород...
Зверье об этом, видимо, не знало. 
- Ну почему именно сейчас? - Тихо пробормотала Саша, ощущая приближающуюся панику. А в данной ситуации была она ой как обоснована. Во-первых, живых волков до этого ей видеть не приходилось, и теперь слухи о том, что здешний зверь крупнее континентского, уже не казались такими уж при увеличенными. Конкретно этот экземпляр, мало того что матерый и весь какой-то воинственный, легко доходил ей до пояса, а если б встал - наверняка был бы выше головы. Во-вторых, и это - спустя минуту после опрометчивых слов чародея об ответственности только за свою жизнь. Нет, против этого Саша не возражала - девочкой была взрослой и сама должна была за себя отвечать, но боги, неужели вы не могли придумать ситуацию получше?
Девушка замерла как испуганный кролик перед удавом, неотрывно глядя на черного волка и лихорадочно соображая, что она могла бы сделать в этой ситуации. Увы, вариант стоять и таращиться на зверя и дальше был самым безобидным из всех возможных - наименьшая вероятность наделать глупостей была именно при нем.

Самым большим страхом Брэйстлера, а скорее не страхом, а разочарованием, был бы побег девушки. Маг нисколько не сомневался, что волк бы ринулся за ней следом, едва почуял бы сильнейший в мире страх за жизнь. Но Александра спокойно стояла рядом с мужчиной, оттягивая этим своим поступком от себя смерть, но накаляя обстановку. Волк тоже стоял выжидающе, не скупился на показ своих здоровенных клыков, а напряженное тело говорило о возможном прыжке в любое время и в любую сторону, и послужить этому причиной может даже малейшее движение или звук. Но надолго вгонять окружающую местность в зловещую тишину маг не собирался, поэтому как только волк угрожающе замер, чародей «выбросил» вперед свою руку, что до сего момента прятал ее под своим балахоном, и под передние лапы Видара полетели огненные искры, что, должно быть, заставили зверя удивиться, испугаться, но, главное – отвлечься от своих жертв, чем Брэйстлер и воспользовался в то же мгновение. Снова спрятав руку в плаще, человек делал уверенные, быстрые шаги навстречу дикому хищнику, который при желании и возможности, запросто смог бы перекусить хилое болезненное тело чародея.
- Стой, волк, - заговорил он вдруг неожиданно громко, но голос не дрогнул, - Ты пришел за мной? Нет, - сам же маг и ответил на свой же вопрос, - Я тебе не нужен, а ты не нужен мне.
Пальцы сильнее стиснули кристалл, расстояния должно было хватить, чтобы попасть черному прямо в морду и не промахнуться, вот только Брэйстлеру это ни к чему было ранить зверя.
- Ты обучен мороку? Скажи, зачем ты здесь, может быть я смогу тебе помочь, чтобы ты ушел?
Разумеется, Айрандо никак не заботила жизнь этого огромного волчища, его цели и убеждения, ровно так же, как и жизнь Александры. Но всему тому были логические оправдания. Если стража на воротах отпустила девушку следом за магом, то они знают, с кого спрашивать за смерть Саши, если ту найдут растерзанной, а мага здоровым. Брэйстлеру это было не нужно. А если волк уйдет сейчас, скроется из виду, то велика вероятность, что черный станет преследовать своего обидчика и может напасть со спины – этого тоже не надо. Получалось, что и Сашу придется тащить с собой и дикого волка, что было бы очень желательно, хотя сама идея и звучала безумно. Безумно, для горожан, Айрандо был вполне привычен путешествовать с волками, правда, в основном то были волки городской стаи, но теперь, когда стаю истребили, выбирать не приходилось.
Взгляд мага был спокоен, голос ровен, безэмоционален и размерен, он не угрожал и не просил, он предлагал варианты, а вот согласиться или отказаться – право выбора было только за Видаром.

Отредактировано Брэйстлер Айрандо (2014-10-16 18:21:59)

Видар видел в глазах Человека тревогу и, возможно, даже страх. Однако не страх за свою шкуру, а, почему-то, за шкуру этой сучки, что стояла подле него. Не нужно быть гением и психологом, чтобы заметить как мимолетно напряглись губы незнакомца и чуть скосились глаза, в беззвучном ожидании действий спутницы. Возможно, в своих мыслях двуногий уже расписал ее судьбу в случае побега, что никак его не радовало, от чего оставалось лишь уповать на ее благоразумие, либо парализующий страх. И Вилар носом чуял, что самка не из тех, кто решит спасаться бегством. Еще бы! Куда лучше оставаться под защитой себе подобного, по крайней мере пока не кинуться на него. Для себя же выхватишь хоть пару секунд форы.
Действия Человека были быстры, однако они не могли ускользнуть от взора черного волка. Балахон его взвился в воздух, а Варвар принял в сторону совершенно инстинктивно сходя с траектории вытянутой конечности. Через миг на место, где только что стояли лапы волчьи, посыпался столп холодных искр, заставляя армийца на долю секунды оторваться от созерцания своих жертв.
Но Легион учил не только тому, как иметь самок, да точить клыки о шкуры своих врагов. Игры, стратегии, фарсы, фальшь, обманы, блеф... Все это было прекрасным средством занять противника, отвлечь его чтобы успеть свершить свой коронный маневр. Легион учил распознавать подобное и, коль уж повелся, не циклиться на подобном. И спустя мгновение, разноцветные глаза вновь впились в незнакомцев...
Один из которых довольно опрометчиво начал наступать на зверя, то ли угрожая, то и стараясь напугать его. Рыцарь вспомнил этот прием, которым пользовались жалкие и беззащитные твари, коих загоняли в угол. Хрупкая косуля становилась на дыбы и начинала размахивать копытцами, желая стать больше и страшнее; ловкая лиса чующая гибель выгибала спину и хвост, топорща мех во все стороны и открывая пасть пошире, чтобы казаться более опасной; длинные змеи предупреждающе поднимались над землею, чтобы стать заметнее... Вот и двуногий, опрометчиво ринулся вперед в надежде на то, что самец отступит, испугавшись столпа холодных искр под своими лапами. Вот только он не учел, что Видар пусть и боялся за свою шкуру, но свое достоинство терять не собирался. Тем паче находясь у смерти на рогах и вот-вот рискуя стать решетом от пуль.
Волк не двинулся с места, а в его глазах читалось некое презрение к этом долговязому, худощавому и лысому существу, что вынуждено было кутаться в тяпки, чтобы сохранить тепло. Вот он, громогласно вещал с такой уверенностью, будто весь мир под его ногами уже успел пасть. Вот только вся эта уверенность помещалась не более чем в его ладони, что держала странной формы кристалл. Без него же двуногий был слепым щенком и подобное прикрытие Видар считал достойным лишь какой-либо самки, либо дряхлого старца, что не в состоянии чего-то добиться без посторонней помощи.
Волк не попятился даже когда человек был в непосредственной близости от его головы. Было видно, что маг не станет нападать, либо помедлит. И пусть его "нападение" и было бы прицельным, однако убить матерого зверя не так-то просто. Если человек бы перешел незримую границу, что провел мысленно Легионер перед собою, то челюсти сомкнулись бы на его руке, перегрызая сухожилия и лишая его возможности защищаться.
- Только проверить...- сказал сам себе Видар.
Смерть этого человека ничего бы не дала. Разве что стрелки могли  пойти на подмогу. Продолжать было бы не дальновидно..Но человек упомянул морок, заставляя Варвара призадуматься. Вот только...Стоит ли раскрывать самого себя перед теми, кто даже голоса собственного разума не слышит? А стоит ли рвать шкуру задаром?
- Ваши руки по локоть в крови, а ваши пальцы вонзаются в чужую землю. - ровным голосом проговорил молодой мужчина, разом появившийся на месте, где только что стоял разноглазый волк. Это был высокий и статный воин, с длинными волосами цвета воронова крыла и черными, как ночь, глазами, что пристально следили за магом.

И все же волк не стал кидаться на мужчину, стоило тому приблизиться на довольно опасное расстояние. Но и отступать назад зверь не спешил - а вот это было очень плохо, даже отвратительно, и почти не оставляло надежды на то, что хищник вдруг вспомнит о своих неотложных лесных делах и не ретируется. Скорее останется и... О том, что будет дальше, девушка старалась не думать, с ироничной усмешкой припоминая всякие школьные уроки ОБЖ да инструкции по выживанию. Как красиво в них все было представлено! "Если вы попали туда-то, делайте то-то, а потом...", да только имели ли они реальную связь с ситуациями, в кои умудрялись попадать люди? Сейчас, только скажу этой зверюге, что ей по всем канонам полагается бежать, поджав хвост, и сразу же начну действовать по инструкции, хе-хе.
Какой-то частью своего сознания девушка предполагала,что диалог между магом и человеком выйдет странным, вот только она и подумать не могла о масштабах этой... странности. Одно мгновение, и на месте зверя оказался человек. Очень странный и нелепо выглядящий в данной ситуации на фоне сухого немощного мужчины, словно сбежавший со съемок какого-то исторического фильма. Или доисторического периода, когда люди прикрывались лишь набедренными повязками.
- Ну прям Конан-варвар, - пробормотала Александра, все же не удержавшись от нервного смешка. Ну подумаешь, шастают тут всякие оборотни, люди фаерболами пуляются. Было бы чему удивляться!

Выслушав слова черного волка, маг улыбнулся, хоть под тряпицей, скрывающей нижнюю половину его лица не было видно, как уголки губ поползли вверх, но под глазами появились веселые морщинки.
- Судя по твоим словам, ты признаешь в нас, в людях, сильнейших мира сего. С тобой я соглашусь, пожалуй. Но нам не так легко живется, как тебе кажется, - маг вынул руки из внутренних карманов плаща, показывая, что в ладонях нет оружия, - Война и насилие – удел слабых, не способных найти других способов выжить и жить лучше других.
Откуда-то с вышек снова раздался выстрел. Люди неустанно охраняли свои границы, не подпуская к себе голодных хищников, обстоятельства вынуждали поступать так.
- Нужно уходить, - поморщился молодой старый человек, - Иначе мне никогда не успеть.
Брэйстлер говорил тихо, слова его не относились ни к кому из присутствующих, скорее походили на рассуждение вслух, если бы у чародея была привычка говорить самому собой.
Волк, казалось, становился спокойнее, он уже отводил взгляд от мужчины и рассматривал девушку, это было только в плюс их «знакомству».
- Ты зверь, и мыслишь иначе. Не имея силы ты не прокормишь себя, а я смогу, хотя нет у меня таких когтей и клыков, и шерсти, что защитила бы от зимних морозов, - маг посмотрел себе под ноги, где трость упиралась в весеннюю грязищу. Днем идти будет еще сложнее, когда все сильнее подтает. А он все торчит здесь…
- Ты не передумала идти со мной? – резко сменив разговор, маг косо бросил взгляд на Александру, о которой до сего момента, казалось, что забыл, - До города ближе и безопаснее, а со мной придется далеко идти.
Сейчас девушка была ему нужна, на тот страшный случай, если волк вдруг проголодается…
- А аппетит у человека велик, ты прав, волк, - неожиданно, он снова продолжил беседу с хищником, - Но все от того, что жизнь людей многим длиннее, возможностей, что можно за нее совершить – бездна, и многие люди стремятся улучшить, обустроить ее… Времени на все им хватает, - маг вздохнул, - Но для кого-то время подобно волчьей жизни, и, не имея клыков, начинаешь прибегать к другим… хитростям, - сглотнул, - Я упрощу тебе задачу, сказав, что вокруг города выстроены башни, пройти мимо них очень проблематично, особенно в это время, так что можешь даже не пытаться. Пойдем с нами, волк, я расскажу тебе о нашей цели. Или же мы разойдемся прямо сейчас.

Спустя мгновение Александра уже пожалела о том, что пошла на поводу у собственной нервозности - за это она поплатилась весьма пристальным вниманием к своей персоне со стороны "аборигена". Ей богу, лучше бы она молчала. Если бы пялящийся был обычным таким человеком, нуу, насколько обычным может быть разодетый в этакие шкуры субъект, Сашка бы без зазрения совести показала бы ему язык, но черт знает, как отреагирует на это... это. Как хорошо было стоять в сторонке и не отсвечивать, не привлекая к себе никакого внимания и спокойненько взирать себе на происходящее круглыми ошалевшими глазами...
Со стороны беседа двух... людей более походила на сцену из очередного голливудского боевика: этакий момент, когда непримиримые враги вдруг перестают мутузить друг друга и начинают размышлять о чем-то философском и серьезном, и сцена эта по всем законам жанра должна стать одной из ключевых, этаким переломным моментом. Саша никогда не понимала этого стремления пафоса, поэтому в "судьбоносный" диалог не особо вникла, вместо этого размышляя над тем, что обернись перед ней зверь человеком, сказала бы ему что-то более... практичное.
В духе "Вааау, ты умеешь разговаривать!". Эм, нет,  где-то это уже наверняка было.
А впрочем может пафос момента был не так плох, как казалось.
За этими несерьезными, но до ужаса назойливыми размышлениями девушка едва не упустила момент, когда чародей вспомнил о ее существовании, чем немало удивил (и обрадовал, чего уж лукавить) Александру.
- А? Я... Да!.. Иду... - Ничего вразумительного и связного от неожиданности она, конечно же, придумать не смогла. Пусть до Города и было ближе, оставлять человека наедине с этим недружелюбным зверочеловеком Сашка не могла, хоть и понимала, насколько все это глупо и нерационально. Но Совесть же загрызет получше любого волка: он - раз и наверняка, а она - всю последующую жизнь, особенно если случится что-нибудь плохое.