Пепельная знала, что с волками шутить не стоит, да и вообще,  со всеми, кто крупнее лисы, но остановиться не могла. Это будоражило сознание, вызывало азарт. Она знала, что всегда  сможет улизнуть, ведь на тающем снегу и болоте ей куда легче передвигаться, чем габаритным волчицам. Ну и конечно, ей не ведомы полноценные волчьи законы. Да, она знала их иерархию, знала, кто и кому должен подчиняться, но на этом все. Пепел будет слушаться ведущую, как лидера, но если нужно, она будет делать так, как считает сама. Она не волчица, она лиса, которая просто сотрудничает с волками. Как и дядюшка, как когда-то отец, как и другие лисы. А земли, а что земли? Волки делят территорию между собой, а не с другими животными и простые животные вольно могут перемещаться, разве что, не суются туда, где логово.
- Вообщето, у меня есть имя, Пепел, - ответила на выпад волчицы, Пепельная. Она моментально оскалилась, показывая маленькие, но острые зубки. Шерсть вздыбилась. Она маленькая по размерам, но воинственная ничуть не хуже волков. Может больно укусить за нос, особенно если он так близко. – Я не волк и если задают вопрос, то отвечаю.
Молодая лиса смело выдержала взгляд Хасты, хоть и готовая была увильнуть, если кто-то решит пройтись зубами по ее шерстке. А потом, она ведь может и отомстить. Где же она забудет такую обиду? Себе дороже.
Они разошлись, как только стоило Сейхан скомандовать, что они идут дальше. На слова про морок, только хмыкнула. У лис его не было, а это значило, что если начнется что-то, то она просто спрячется. Пепел понимала, что они идут туда, где дикий зверь открыто, не ходит из-за людей.
- Странные вы, волки, задаете вопросы, на которые не хотите услышать ответа, - негромко сказала Пепельная, серой тенью передвигаясь за волчицами. Она держалась позади них, позволяя им вести, ну и они дополнительная защита. Их в первую очередь заметят и у Пепел будет время, чтобы не выдать себя.
Город приближался. Каменные стены становились все ближе и ближе. Огромные и холодные. Как такое смогли построить? Это не укладывалось в голове молодой лисы. Но в тоже время, творения людей умели зачаровывать. Интересно, а что будет за этой стеной?

В голове роились мысли. Много, много, много мыслей. Они мешались, словно мухи, облепляли глаза и не давали хорошенько рассмотреть, сосредоточиться, увидеть, что же было там, впереди, совсем немного осталось дойти, чтобы наконец-таки увидеть её, маленький кусочек прошлого, маленькое пристанище света среди мрака, слабый проблеск на лучшее: Нессель. Почему она должна была быть здесь? Её запах её выдал. Сложно сказать, каких чувств больше испытала Матавар, когда впервые его уловила: радость, шок или недоверие. В пропадающем мире легко развиться паранойе, так что волчица привыкла ставить под сомнение многие, даже самые желанные вещи. Первой мыслью, конечно же, было: "Не может быть". Не может быть, чтобы Нессель была здесь. Не может быть, чтобы была так близко, однако запах говорил именно об этом. Рядом с ней был кто-то ещё, но кто? Один из них пах Западом, напоминал о доме. Глаза у Вар были узкими, словно щёлки. Понадобилось пару минут собраться, несколько выискивающих поворотов головы, ей даже случилось зарычать, забывшись. Она искала её, но очевидно, что рядом никого не было: один лишь старший брат, что с интересом и тихой тоской наблюдал за всеми действиями своей родной сестры. Он подошёл, потянул за загривок, и они пошли по следу.
Природа часто вторит нашим чувствам, усиливая их, когда, казалось бы, её совсем не просят. По мере усиления запаха, когда казалось, что Нессель можно будет увидеть уже совсем близко, именно в такие моменты по небу грохотали раскаты грома, слишком внезапно, слишком громко и невпопад, словно сама Вселенная отпускала хвалебные аплодисменты в честь долгожданной награды. Иногда Матавар казалось, что это стая волков, предки, что бегут стремительно, подгоняя её своими громогласными криками, что эхом разносятся по небу, давая тебе указания, однако всё, чего они хотят - это то, чего желаешь и ты: бежать как можно скорее, так быстро, чтобы не упасть, не подскользнуться на развозившейся грязи после дождя и мчаться, мчаться, мчаться вдаль. Почти нашла, осталось немного. Нессель, Несс, пожалуйста, дождись. В груди щемило потаённое счастье, что не находило выхода и иногда спазмировало горло. Она всё-таки... живая.
Их оказалось трое: Нессель, Хаста и неизвестный. Вар резко затормозила, чтобы не врезаться в них на полном ходу, и всё же немного проехалась по грязи. У Каста с этим всё вышло куда лучше. Беглянка! В крови начала закипать злость, голову накрывал жар, а челюсти сильно сжались: Вар увидела Хасту. Она была цела, и беглая мысль, столь неприятная о том, что сейчас Фрактал где-то может искать их всех, что она - одна из тех, кто принёс ему беспокойство, что она - та часть, что поспособствовала распаду, - всё это заставило появиться блеску в глазах, но не изменило выражения морды: внимательный взгляд, что пытается ухватить всю происходящую картинку целиком, не упустив ни единой детали, не моргая представлялся из-под опущенных и нахмуренных бровей, дыхание сбитое, так что челюсти почти сразу же пришлось разжать, уши немного прижаты к голове. В груди боролось три сильных чувствах: злость на Хасту, привязанность и теплота к Несс, а также толика ностальгии, навитая этими двумя. Воистину, эта нотка оказалась глотком свежего воздуха и разом прояснила ум.
Злость притупилась и выжигалась ясным сознанием, как раскалённым оружием, злость вырезали, выкорчёвывали, обрубали с корнем, чтобы избавиться и не вспоминать. Мир так изменился, что обиды должны были остаться в прошлом. Они там - на территории Альянса, на территории моей стаи. Моей бывшей стаи. А значит всё, что произошло когда-то - не имеет значения. Выражение стало спокойнее, дыхание выровнялось. Это просто Хаста. Обычная волчица. И на губах даже появилась дружелюбная ухмылка, направленная в сторону бывшей состайницы, после чего взгляд сразу метнулся к Нессель, игнорируя незнакомого волка, как что-то крайне неинтересное. Каст рядом, проследит. А старший брат и впрямь внимательно наблюдал за Маури, предварительно кивнув и очень приветливо улыбнувшись "старым-добрым состайницам". Каст опять ни на кого не был в обиде. Добрый парень, что с него взять?
Нессель... Мысли стали столь мягкими, что казалось, будто мир подобрел и стал чуть лучше обычного. Раскаты грома теперь казались чем-то ещё более далёким, всё вокруг стало на мгновение мягче, медленнее, более плавным, а сама Нессель - светлее. Ты здесь, и ты в порядке. Губы расплылись в нежной улыбке, голова была высоко вскинута, а уши совсем прижаты к голове. Мне больше ничего и не нужно. В данный момент Матавар с уверенностью могла бы сказать, что за последнее время не видела ничего лучше в своей жизни.
Незнакомый запах, что заставляет вздыбить шерсть, но в то же время ужасно манит, внезапно вторгся в эту почти что ж сказочную идиллию разума. Едва открыв рот, Матавар не промолвила ни слова в сторону своей долгожданной находки, но очень медленно повернула голову в сторону неизвестного. Это.. что-то.. новенькое. Едва увидев маленького мальчика, уши взметнулись вверх, а хвост мотнулся в сторону. Странное, маленькое, бесшёрстное существо. Такое хлипкое и слабое. А в руках у него палка, чтобы, защищаться? Голос в голове звучал медленно и нараспев, протягивая каждое слово. По телу полилось возбуждение и интерес, жгучий интерес. Волчица втянула носом побольше воздуха. Странное существо не одно, - голос всё так же напевал, - их несколько, и все они рядом. Как же. Это. Интересно. Волчица облизнулась. Маленькое странное существо побежало в их сторону, в сторону волков, но волчица ничуть не шевельнулась, а лишь внимательно, жадно наблюдала за каждым его действием. Каст подошёл поближе и толкнул свою сестру, но та не обратила на него никакого внимания. Он встал перед ней, немного загораживая обзор, но Вар всё же вывернулась и продолжила наблюдать. А мальчик упал. Споткнулся и очутился прямо у лап Хасты. Какой несовершенный. Слабый. Маленький... Над головой просвистела ещё одна пуля. Голос в голове басом проревел: ...человек.
Матавар раньше никогда не видела людей, но почему-то подумала, что эти существа - именно они. Те, кто стоял сейчас перед ними, - их ведь она тоже раньше никогда не видела, да и старший не был бы так напряжён без видимой на то причины. Пуля не была Вар знакома, но казалось, она рассекает воздух, и без труда смогла бы рассечь чью-то плоть. Вар не нравилось чувствовать необоснованную осторожность, тревожность и испуг, но исходя из этого она сделала вывод, что существо: угроза, как и всё, что оно посылает в волков.
Не сговариваясь, бросив один лишь беглый взгляд друг на друга, два волка, что были связаны кровными узами, пригнувшись, синхронно с двух сторон, словно две тени, начали приближаться к человеку. Нельзя было сказать, что кто-то был быстрее, просто Вар был размерами поменьше да со светлым хвостом, этим, наверное, и отличались бы они для человека. Не сговариваясь и не сбавляя темп, брат с сестрой интуитивно чувствовали, когда нужно будет поспешить: если оно направит оружие в сторону одного и приготовится стрелять, другой незамедлительно ускорится, в то время как задача первого - увернуться от пули и попытаться не умереть.
Делай свой выбор, человек. Но не думаю, что ты сможешь уйти отсюда живым. Беглые мысли о спутниках за спиной придавали уверенности.
А в груди клокочущая злость, привитая с рождения, и желание действовать.

Отредактировано Матавар (2019-02-03 15:44:51)

Хаста медленно ступала по столь знакомым местам, казалось она могла спокойно ориентироваться тут с закрытыми глазами, каждую кочку знала, раньше, до того момента, как остров вывернуло наизнанку. Каждый треклятый метр был изменен навсегда, а от места, которое раньше называлось домом не осталось и следа. Волчица жадно рассматривала местность, ее интересовало абсолютно любая мелочь. Все не так как раньше. Поменялись не только обитатели этого чудного места, но и само место. Плодородные земли, кормившие не одно поколение хвостатых превратились в болота или пустыни, вода, ранее не приносившая никаких бед в этот раз приложила максимум усилий, смывая все на своем пути. Все с ними уже произошло: в огне горели, в воде тонули, но удивительная способность выживать во всяких передрягах делала их похожими больше на тараканов, нежели охотников за лесной тварью.
Волчица всматривалась в место где некогда красовались мощные стены города, такие неприступные, давящие словно горы. Довольная улыбка расползалась по морде, разве не это истинное удовольствие - наблюдать, как те кого ты ненавидишь страдают еще больше чем ты. Перед лицом опасности, способной стереть всех последователей Антея, границы различий между стай стерлись, точно так же как и бывшие обиды. Мир поменялся и если она хотела выжить должна была тоже меняться. Именно по-этому Хаста пересмотрела свой взгляд на Нессель. Переосмыслила другие вещи, играющие в жизни каждого волка существенные вещи, но когда в нее чуть не врезалась Матавар - недовольно зарычала, покосившись сощуренным глазом. Опасность опасностью, но ты это, личное пространство то соблюдай. На этом ее высокомерное приветствие было кончено, хотя маленькая искра радости все таки смогла придать чуть больше уверенности. Трое бывших состайников уже умели работать плечом к плечу, а значит не все так плохо.
Во всей этой беготне в поисках безопасного места для ночлега, поиски братьев и отца, которые ежедневно не приносили никакого результата... снежный ком можно продолжать вечно, он становился больше, несся вперед на Хасту угрожая уничтожить ее, но рядом всегда был Саф - щит, закрывающий от всех невзгод. В апокалипстическом мире так остро ощущались романтические порывы, она очень винила себя за такие мысли. Угрызения совести мучили еще и потому, что бурая отчетливо понимала, ведь Багровый не оценит такого фамильярного общения между своими детьми. А пока семейка не воссоединилась, молодая волчица могла позволить чуть ли не ползать по сводному брату, желая только продлить эти моменты. Отвлеченная от мира снаружи, что было губительно с ее стороны, бывшая Валькирия пропустила все предупреждающие сигналы и увидела человека в самый последний момент, успев только подняться на лапы, чтобы ее не застали лежащей.
Тихо предостерегающе зарычала, не так дружелюбно,как при встрече с  Маватар, это она могла понять только сейчас.
- У тебя одна попытка, кожаный мешок. - готовая атаковать парнишку, хищница раздулась в размерах, похожая на темную грозовую тучу, извергающую монотонный гром. Сопляк в свою очередь решил пасть смертью храбрых, но глупых и кинулся в лобовую атаку на волчицу, желая как-то ей навредить. Быструю кончину предотвратил выстрел, пуля пролетела совсем близко, голкубоокая почувствовала шерстью небольшой ветерок от пролетающего со страшной силой предмета. Неприятно.
А дальше произошло невообразимое - Маури заговорил с человеком. Удивленная Хаста нависла над упавшим под самые лапы приятным бонусом, а такая нестандартная ситуация немного повеселила даже.
- Мы не тронем вас, и не станем проливать людскую кровь где бы то ни было еще, в целях, отличных от самозащиты...
- Как пррекррасно, что вы напали на нас первыми...Дважды... - сопровождая свою речь уверенным рыком полным презрения. Она хотела было облизнуться, но не стала, чтобы для пущей уверенности у нее закапала слюна прямо на мальчонку под лапами. Хаста слышала с какой скоростью билось это маленько сердечко, запах... это отдельная песня, достойная платинового альбома. Страх растекался по поляне, заводя самые хищные инстинкты, кружа голову словно крепкий алкоголь. Казалось и море по колено и горы по плечо, дайте только содрать скальп с недоохотника. Убьешь сейчас - избавишься от лишних хлопот. Бурая дала охотнику шанс, но если его ответ ее не устроит, то он потеряет сына. Ставки сделаны, господа.

Не останавливаясь, не сомневаясь, Матавар всё ближе подходила к человеку, не сводя с него пристального взгляда и сконцентрировав, кажется, на этом двуногом всё внимание. Мысленно она расценивала силу, с которой нужно было прыгнуть, тело - пружина, что способно извернуться от пули в любое время, в мыслях - убийство, крики, кровь, в теле - подавляемое желание сорваться и побежать, прыгнуть и вцепиться в горло, отвлечь на себя внимание и посмотреть на то, как один из волчьих врагов упадёт, побеждённый. А затем можно будет приняться за мальчика. Глаза блестели, предвкушая пир. Интересно, но мне никто не говорил, можно ли их есть? Я вижу в них мясо, интересно, какое оно на вкус? Общество, по большей части, вещало о том, что Город - страшное и опасное место, что люди - враги, собаки - прислуга, не достойная внимания и уважения, но почему никто никогда не сказал ей, каковы люди на вкус? Нормально ли попробовать их? И осталось ли вообще понятие "нормальности" в мире, что собирался совсем скоро погибнуть? Матавар не знала этого, она прикидывала различные мысли, то усиливая, то подавляя своё чувство голода, но совершенно никак не воздействуя на внутреннюю агрессию и злость. Мальчик точно будет моим, если им не займётся Хаста. Уступлю, только если у кого-то глаза будут гореть сильнее, а слюни будут течь нескончаемым потоком. Тогда я пойму - ему нужнее. Краем глаза Вар следила за братом. Они двигались в такт и отличие их было лишь в том, что шаг волка был шире, движения более плавными и уверенными, он шёл так, словно уже всё решено, в то время как Вар выглядела осторожной и только казалась выглядеть столь же решительной. Всё же в голове её было много мыслей, вопросов, что стесняли движения. Волчица старалась подражать брату и угадать его мысли: каким будет наш первый ход?
- Нет нужды сражаться. Никому, - голос резанул по ушам; оказывается, было очень тихо. Голоса вокруг были не чьими-то репликами, а собственными мыслями. Такими громкими, перекрикивающими друг друга и словно бы принадлежащими не одному волку, а нескольким. Каст остановился. Матавар вместе с ним.
Говорил Маури. Выглядел спокойно, голос такой же. Но какие же странные слова он говорил! Не драться, договориться, не убивать - что за чушь он несёт! В груди волчицы был диссонанс: с детства её натравливали на двуногих и порицали любые вопросы и сожаления в их адрес, любые попытки понять, а почему же они так плохи? Страшные сказки, байки, слова уважаемых волков - это всё так сильно впечаталось в сознание, что иного выбора, кроме убийства, просто не могло быть. И вот Маури говорит не делать этого. Сказать, что в груди Матавар было смятении и замешательство - ничего не сказать. Внешне она выглядела сосредоточенной, но не удивлённой. Только брови нахмурила, обернулась немного и полубоком следила за Маури, не выпуская из внимания человека. Волк был в мороке. Вар не часто видела это, посему боролась с желанием повернуться полностью и рассмотреть получше, но держалась. От внимания не ускользнул боевой настрой Хасты, её взгляд на мальчишку. Внутренняя ухмылка. Вот с кем мне нужно будет побороться за мальца. Приятное впечатление, Хаста. Молодец.
Выслушав волка, человек заговорил. Ох, его голос... он был подобен осколкам, что налетали на тело со всех сторон, как дротики, и разливали по телу наслаждение, возбуждение и нетерпение. Не сорваться было сложно. Но нужно было держаться, несмотря на желание. Я не могу подставлять других. Не знаю, к чему может привести моё безрассудство, но вести к гибели кого-либо я совершенно не хочу. Всё же найти "своих", найти Нессель (живой!), так и не успев поговорить с ней, почувствовать запах дома, некогда родного и близкого, а сейчас разрушенного, окунуться в сладкие воспоминания - эти тайные желания были превыше всяких кратковременных удовольствий.
Отступая от мира внутреннего, мира чувств и мыслей, волчица заметила, что между мальчиком и взрослым возникли несогласия. И что это за Тельши такой? Появилось стойкое чувство, что Вар до этого жила в норе и никуда совершенно не выходила. Разберусь с этим.
Когда человек покрепче ухватил своё ружьё, это стало сигналом к тому, чтобы вновь продолжить движение. Ты роешь себе могилу, глупый. И никакая палка тебя не спасёт. Сожру, но не выпущу. Движения стали отрывистыми, тело сильнее прижато к земле. Шаг за шагом. Шаг. И остановка. Ситуация становилась напряжённее. Из груди Каста было слышно подавляемое утробное рычание, что напоминало хрипы или кашель. Ему, оказывается, тоже было нелегко держать дистанцию.
Переговоры не прекращались. Матавар видела, как мальчик протянул руку, и как высоко задирал голову, она не чувствовала опасности в нём, это маленькое слабое неуклюжее тельце, а потому большую часть внимания сосредоточила на взрослом мужчине. Когда до ушей донеслись слова о кораблях, выражение её морды сменилось, и нельзя было точно сказать, что это: смятение, надежда или обида. Но слова эти она хорошо услышала.
- Это твоя стая? Волчицу передёрнуло, но после пришло осознание, что так и есть. Мы были одни всего несколько месяцев, почему тогда кажется, что мы не виделись несколько лет? Свободная жизнь - это интересно, но кажется, Матавар пока была не готова отправиться в свободное плавание, так как, обретя новую стаю, почувствовала то душевное спокойствие, которого в последнее время так не хватало. Чувство, что всё встало на свои места, кусочки пазла соединились, подошли идеально, и теперь картинку удалось собрать полностью. Что, если мы поможем с кораблями? Ты поможешь мне?
И как бы ни был интересен ответ, как бы ни хотелось услышать, к чему приведут переговоры, но кто-то приближался. Тоже человек, запах сладкий, появится совсем скоро. Мгновение - ещё один ребёнок, но отличается от предыдущего. Её смех был как краткий возглас соловья, который начал свою трель, но не успел закончить: удушила кошка. Глаза жадно следили за ещё одной ходячей беспомощностью, урчание в животе усилилось, появились спазмы. А эту? Эту хотя бы можно? Я отдала бы мальчика Хасте, нам всем бы хватило, все бы остались довольны. Взгляд загребущий, из пасти течёт слюна, Вар была опьянена запахом маленькой девочки, скребла когтями землю. Каст видел, он подошёл, схватил за загривок, не больно, но ощутимо, прикусил сильнее, сказал успокоиться. По телу самки пробежала дрожь, словно её ущипнули. Неприятно, но терпимо. Попыталась вывернуться и прикусить старшего. Тщетно.
К ним спешил кто-то ещё. Ветер донёс запах, и теперь "человечиной" воняло всюду, запах невозможно было чем-либо перекрыть. Слишком много людей в одном месте для тех, кто видит их впервые. Слишком сильные чувства в груди, слишком затуманены мысли пьянящим ароматом, реальность будто бы пытались поменять на альтернативную, но волки стойко держали руку, которая сменила бы им эту картинку.
Хотелось ли напасть? Несомненно. Хотелось ли убить? Ответ очевиден. Но они не двигались. Брат с сестрой бездействовали, ждали появления нового человека, им было интересно, а что же дальше? Сложно сказать, что подействовало на Каста, почему он принял решение не нападать, но насчёт Матавар всё было более-менее ясно: у Маури был план, он не просто решил действовать наугад, а явно преследовал какую-то цель. Не думаю, что про Тельши можно сказать вот так просто. Не думаю, что это пустые слова. Мальчишка же его понял. Ещё Нессель... она остановилась, не продолжила нападать, прислушивалась к Маури и было видно, что она ему доверяет. Если верит Нессель, придётся поверить и мне. Кто знает, может быть, это он её спас? Или же они просто встретились? В любом случае, я благодарна ему за то, что он помог ей выжить и добраться сюда. Спасибо, Маури.
Дыхание выровнялось, движения стали расслаблены. Они не теряли бдительности, но смогли взять себя в лапы и не поддаться голоду и желанию, навязанному из детства. Каст положил свою голову на макушку Вар, они оба внимательно смотрели на взрослого человека, ожидая появление нового.