Отписываюсь сейчас ибо на ближайшую неделю я в глубоком лоу из-за большого кол-ва мероприятий, сдачи годового отчёта и корпоратива
Вот уж действительно - чем дальше в лес, тем больше извращенцев дров. В данном случае наблюдалось увеличение количества проблем. Причём чем ближе к утру - тем почему-то страшнее становилось: то хряки внимания настойчиво требовали, то народ куда-то терялся, то мутант двуголовый бодался... Неужели старики не врут и самый тёмный час бывает перед рассветом? Вот только сколько времени прошло с момента начала экспедиции? На этот вопрос пожалуй и мисс Уильямс бы ответить не смогла. Казалось уже, что эта ночь тянется бесконечно. Однако всё ведь когда-нибудь заканчивается, не так ли? И удача бывает не вовремя покидает, но и плохое не навсегда становится твоей кармой.
- Идти? Я не помню, чтобы шел куда-то
У брюнетки от такого заявления челюсть отвисла. Образно выражаясь, естественно. Впрочем, если гильдиец и дальше будет так прикалываться - то весьма вероятно, что всё же удивление авантюристки станет уже не скрытым, а явным. Пока же удавалось скрывать свои истинные чувства. А вот в мыслях кареглазая давала себе волю. Ну вот! Приехали! Прискакали! Приползли... Не помню куда шёл? С чего это ты, милок, забывчивостью вдруг страдать стал? Старость подкралась незаметно или по башке кто стукнул? Хм...  Беззвучно "ворчать", безусловно, молодая женщина могла сколько душе угодно. Вот только на самом деле за этой "агрессией" скрывался страх. Страх потеря контроля над ситуацией. То, что нельзя объяснить логически и с чем нельзя справиться своими силами - такое положение вещей нервирует, знаете ли.
- Куда можно идти в этой темноте? Здесь нет ни дороги, ни тропы. Ступать в пустоту опасно. Она может поглотить навсегда, так мне тишина и сердце нашептали. Нельзя двигаться - она только и ждет этого момента. Даже если здесь когда-то и жили другие люди, я не застал их. Здесь только я и этот большой кот. Кажется, я видел его в каком-то из своих снов. А вот тебя я никогда прежде не встречал. Как ты научилась жить здесь и видеть в этом непроглядном мраке?И пока в голове Марго прокручивались разные варианты развития событий, охотник продолжал говорить. В результате... мороз пробежался по коже от слов мужчины. Не столько даже от содержания речи стало не по себе - сколько от интонации. Память услужливо подкидывала воспоминания о совершенно другом мистере Фридлейве. Каком? Сложно выразить это словесно - потому что даже на уровне ощущений перед подругой Ингрид сейчас стоял не тот, кого она знала ранее. Целый образ складывается из мелочей . Вот и получается, что  заторможенная речь, скованные движения, поведение Дейзо и смысл высказанного заставляли делать неутешительные выводы. Произошло реально что-то страшное. Можно ли поправить всё - неизвестно. Да и надо ли? В конце концов, с помощью Гримарра из леса они выйдут. А вот, что гильдиец страдает амнезией - это ведь только "на руку" той, кто не хотел бы иметь свидетелей своих способностей отнюдь не в разрезе просвещения деток. Умение не только правильно держать ружьё - но и отлично стрелять из него даже впотьмах... да, лучше чтобы никто в Городе об этом не ведал. В общем, вполне закономерно получилось что на смену первой эмоциональной реакции  ("ой, бедненький, да как же тебя угораздило, да как же ты жить будешь, да неужели даже имя своего питомца забыл...") пришёл холодный расчёт. И тогда уже молодая женщина сделали-таки шаг вперёд - чтобы убедиться в своих предположениях. Чтобы разглядеть реакцию на свои действия и слова - это являлось необходимым условием. Издалека, к примеру, сложно увидеть в темноте такие нюансы как выражение глаз. А очков ночного видения или других технических примочек на этом Острове не существовало. Вроде бы. По крайней мере в распоряжении обычных людей их не наблюдалось...
Скосив задумчивый взгляд на своего пса, стоящего рядом с рысью - брюнетка затем вновь посмотрела на собеседника. Значит не помнишь меня? Из разряда "совсем"? И не встречались мы значит? Ха! Сколько же сейчас вариантов того, что могу с тобой сделать. Могу ведь даже убить. Вот только дикая кошка без боя не сдастся. А значит будут жертвы. И пострадает в том числе и Гримарр. К тому же наверняка будут опять разбирательства. Суды. Мистика мистикой - а я-то всё равно оправдываться буду должна. Учитывая почти идентичную ситуацию при моём появлении на этом клочке суши - особо докучливые особи могут сделать не очень хорошие выводы. Хм.  Чему уж меня тут научили - так это тому, что не всё решается в итоге с помощью силы. Может быть с ним, наоборот, поласковей? Пусть когда память к нему вернётся - пусть почувствуем себя должником по отношению ко мне! Ну а если забудет это приключение в лесу, когда амнезия закончится... Тогда ведь забудет и как стреляла я. Обычно так и происходит. Ну а если... если да ка бы... Придёт проблема - будем решать. В любом случае пусть запутается! Мы, женщины, считаемся непредсказуемыми и пусть после этой "прогулки" очередной представитель противоположного пола в этом убедится.
Неожиданно ласковая улыбка озарила красивое личико. Агент постаралась, чтобы и в глазах было соответствующее выражение. Постаралась настроить себя на нужный лад, чтобы сыграть "на отлично".
- Ты шутишь? Я - как и ты - не живу здесь.
Ага. Мы с тобой одной крови. Ты и я. Ха!
Пауза. Чтобы там не случилось, а парню явно было сложно воспринимать поступающую извне информацию. Это явственно читалось по его мимике. Поэтому и слова теперь говорились медленней. И предложения стали покороче. Интонация - увещевающе-успокоительная. Так, скорей, говорят с ребёнком - чем со взрослым человеком.
- Мы знакомы. Ты просто забыл.
Снова пауза - чтобы дать время на осмысление.
- Я не собираюсь оставаться здесь. Надеюсь ты тоже? Если да - то давай доверимся нашим питомцам и они нас выведут?
Тут Марго протянула руку и сначала потрогала лоб Кая, а затем довольно нежно погладила охотника по щеке. Подобное действие могло вызвать самую разную реакцию - поэтому слова сопровождались пояснением.
- Ты не замёрз? Жара нет?
И пока пальцы поглаживали довольно грубую кожу - мысли мисс Уильямс были далеко... Даже если он сейчас на всё согласится - возвращение в Город будет равносильно предательству других. Я ведь не могу бросить Ингрид, Декстера и собак? Но с другой стороны я и не обязана ведь пропадать без вести вместе с ними. В такой мгле  и в таких странных обстоятельствах - поди разберись,что тут к чему... Да и не я первая исчезла неизвестно где. Если хотя бы мы вернёмся - так ведь хоть о чём-то узнают другие. Быть в числе участников очередной пропавшей экспедиции - подобная перспектива не очень-то прельщает. М-да.

Отредактировано Марго (2017-12-17 13:28:37)

Щурясь в полу-тьме, Ингрид склонилась над мягким блокнотом, который она кое-как оперла о своё левое предплечье. Но карандаш чертил тонкие, ровные линии даже несмотря на неустойчивое положение бумаги. Рисунки Ингрид не отличались ни красотой, ни артистичностью, но были точны в передаче всех необходимых деталей и понятны. Точность и ясность - ключевые понятия, которыми руководствовалась учёная всю свою жизнь. Жизнь до Острова. Одной, ещё тихой, частью себя Ингрид понимала, что даже если ей удастся чудом выжить и вернуться в Город, даже если ей удастся снова вернуть себе прежнее душевное равновесие и убедить себя в иллюзиорности её недавних переживаний, ощущение бесполезности своего труда никуда не уйдёт. Место, в котором сейчас теснились помутнение рассудка и накал эмоций, снова заполнит склизкое чувство безрадости. Что её находка вообще даст микро-сообществу Города, чем улучшит его уровень жизни? Какой толк вообще от её стараний, если большой мир за гранью этого волшебного мирка не узнает о происходящей прямо под его носом чертовщине? Сейчас мотивы Ингрид были донельзя просты и эгоистичны: работать, чтобы успокоиться, схватиться за этот спасительный круг и вынырнуть из удушающей хватки творящегося здесь абсурда.
Ингрид видела далёкое сияние шапки пирамиды лишь краем глаза, но ей не нужно было её видеть - она чувствовала её близость собственными кишками, что казалось медленно гниют от излучения. Поза, которую заняла Ингрид была довольно неудобной - она даже не могла переступить с ноги на ногу, ибо подвёрнутая конечность грозилась снова отправить в свободный полёт до земли - но это было неважно. Была важна только документация сей культурной находки. Чьей культуры? Не волчьей ли? Хотелось засмеятся от этой мысли как от дурацкой шутки, но увы, шуткой оно не было. Ингрид достаточно контактировала с доминантными представителями островной фауны, чтобы знать - да, они разумны до того предела, чтобы обладать собственной культурой. Как? Каким образом такая ошеломительная эволюция местных псовых на этом изолированном кусочке суши смогла избежать взгляда всего остального мира? Возможно кому-нибудь удастся это выяснить. Возможно... но только возможно! этой кем-нибудь будет сама Ингрид.
Поток мыслей, набиравший всё большие и большие вдохновенные обороты, резко обрвался, когда воздух прорезал звонкий, чуть ли не оглушающий после недавней тиши, лай. Как ни странно, Ингрид даже не вздрогнула, только поморщилась как от внезапной зубной боли. Она пыталась не слушать, не давать своим мыслям отвлечься на сей посторонний шум, забыть и снова окунуться в свою работу. Мало ли, что там за создание заливается как бешеное, может сейчас оно подойдёт и одним укусом избавит мир от существования учёной Ингрид Восс? Угроза близкой смерти не пугала Ингрид, а вот вероятность не успеть зарисовать резьбу на столбах до её прихода - вполне. Даже если она и умрёт, то пусть умрёт, оставив хоть что-то полезное после себя в этом мире.
Но работа застопорилась. Карандаш стал дрожать в руке, линии теряли свою аккуратность. И это раздражало. Нет, злило. Выбешивало. Этот лай был слишком живым и нормальным, чтобы принадлежать очередной лесной бабайке. Он был слишком знаком и в это мгновение Ингрид желала больше всего на свете, чтобы эта псина заткнулась. Чтобы что-нибудь вышло из леса и оторвало это болтливой, вшивой твари её язык. Или чтобы он отвалился, сгнивший из-за радиации. Всё, что угодно, лишь бы этот надоедливый лай прекратился.
И тут на её плечо, словно услышав её злобные и грязные мысли, опустилось нечто. И хриплый голос позвал её, как ни странно, по фамилии. Ингрид обернулась далеко не сразу, ибо её мозгу понадобилась лишняя минута, чтобы всецело объять этот пугающий и обнадёживающий одновременно факт: она была не одна посреди леса.
Коу выглядел отвратительно, напоминая жертву кораблекрушения, которая уже как минимум десять лет ведёт дикарский образ жизни, каждый день сражаясь с жестоким миром за право на ещё один день жизни. Интересно, если бы остров на котором оказался Робинзон Крузо, тоже был бы напичкан магией, закончил бы он таким же жутким пугалом как сейчас охотник? Когда до Ингрид дошло, что она всё это время просто немо пялится на охотника, она слегка нахмурилась и тряхнула головой, - внешне казалось будто она только что вынырнула из транса - прогоняя назойливые и очень неуместные в данной ситуации мысли. Ей было явно не до смеха, хотя её разум упорно пытался искать поводы для него - смех всегда был идеальным средством, чтобы окончательно не впасть в безумие.
- Я вам говорила, что нам стоило уходить отсюда, пока мы могли, - по старой привычке, Ингрид не нашла иных слов для приветствия нежели критика. Это было не самым лучшим способом начать общение, ибо одичавший Коу выглядел не менее опасно нежели взбеленившийся Фридлейв. Но Ингрид было искренне наплевать.
- Вы только посмотрите на нас: вы похожи на забитую, полу-дикую псину, а я кажется скоро начну слышать голоса и на полном серьёзе с ними разговаривать. Если в этом мире существует Господь Бог, то только ему сейчас известно, что произошло с остальными - Фридлейвом и Уильямс. Одним собакам, видимо, здесь хорошо, - выплюнула последние, полные желчи, слова Ингрид и обернулась на пирамиду, откуда всё ещё доносился неумолкаемый собачий лай. Тяжко вздохнув, Ингрид кинула последний взгляд на изображения в блокноте и удовлетворённо хмыкнув, захлопнула его.
- Но мы нашли, что искали. Мы заплатили тяжкую цену, и тем не менее вот она, пирамида из дневника, - Ингрид указала на сооружение. - Если вам всё ещё важна безопасность жителей Города - не моя и даже не собственная - то вы должны подойти к ней и сделать снимок. Да, именно вы. У меня больше нет сил. Если я ещё немного подойду к ней, я умру и мои старания уйдут в пустую. А мы не имеем права возвращаться обратно с пустыми руками, только не после всего, что произошло, - тон Ингрид был железным, но глухим и пустым. Она вымоталась не хуже Коу и даже поймёт, если тот сорвётся в приступе бешенства от требований учёной. Но это было меньшим, что она могла сделать: требовать от окружающих продолжать цепляться за что-то, что делало их людьми и частью людского сообщества - коллективную ответственность.
Ингрид протянула охотнику фотоаппарат и кратко посвятила Коу в его устройство.
Теперь мотивы Ингрид были неясны. Зачем она так старается, готовая пожертвовать своим и чужим здоровьем ради этой сомнительной находки? Ради кого она вообще идёт на эти жертвы? Ради безмозглой кучки деревенщин, только чудом не забывших в этой глуши как читать и писать? Или всё-таки с затаённой, но по-детски упрямой надеждой однажды рассказать об этом страшном и волшебном уголке всему миру?

Отредактировано Ingrid Voss (2017-12-19 14:10:55)

Ниагара умолкла чтобы перевести дыхание, ее громкий вопль непременно был услышан, если страж этого леса не солгала, оставалось смиренно ждать. Благо ответ последовал крайне быстро и первой сорвалась Ситре, она сказала, услышала голоса и поспешила проверить, быстро исчезнув из поля зрения, оставляя Ниагару наедине с этой огромной зеленой пирамидой, собака чувствовала некомфортно себя, однако не могла найти рационального объяснения своему дискомфорту, хотелось лишь поскорее убраться подальше.
Возможность представилась вместе с тихим лаем, однако он исходил не оттуда куда отправилась Ситре, опять пятнистая оказалась на распутье - отправиться по еще свежему следу собаки или отправиться на зов? Няха вопросительно скульнула переводя взгляд с одной невидимой тропы на другую, время шло и требовалось принять какое-то решение, либо же продолжать лаять. Ну я же не бигль! Фыркнув себе под нос, курц опустила нос к земле чтобы принюхаться - в этом деле торопиться ни к чему, особенно учитывая сложившиеся обстоятельства.
Когда курс "за Ситре!" был установлен, пятнистая затрусила вперед в непроглядную чащу, оставляя за спиной и эту штуковину, которую судя по всему она еще увидит, не зря ведь они такой маршрут проделали. Хочет она того или нет, но людям непременно покажет их находку, если они сами ее не заметили. А они ведь могли.
Бег замедлился, когда до нее донеслись первые отрывки фраз, еще не ясные, понятно лишь, что голос принадлежит женщине, знакомый голос - какая неожиданно приятная новость! Ниагара кинулась напролом не разбирая дороги, через кусты, залезая на бурелом и почти не смотря куда ставит лапы, под ее напором ветки захрустели, словно не охотничья собака, а лось пробирается на разведку. Сбоку от Ингрид послышался сперва тихий треск, а потом долгий затяжной приближающийся хруст, прежде чем темнота расступилась и не показала людям Ниагару, которая по сравнению с ними выглядела очень бодро: шерсть давно высохла после купания в болоте, однако приобрела нюдовый зеленоватый отлив, который очень гармонично подчеркивался сиянием пирамиды - красота на выданье, а несколько десятков репьев, короной облепивших шоколадную короткую шерсть на голове и приносящий дикий дискомфорт, походили издалека на вторую маленькую голову. Кто знает, что могло в этом лесу с ней произойти?
- Декстер! Декстер! - собака удивленно залаяла, ведь при них не было Ситере... Но как же? Она первая вас увидела! Я шла за ней! - выпрыгнув навстречу охотнику, собака запрыгала возле него, тихо повизгивая и зажимая уши к голове. Из всей этой экспедиции она больше всего на свете была рада, что встретила именно этого человека, по-этому ее по-истине собачье приветствие выливалось в достаточно бурное приветствие с визгами, писками и прикусыванием рук - полный комплект нежности и признания.
- Ингрид, мое почтение! - оставив на короткое время Декстера, Ниагара радостно попыталась запрыгнуть на ручки к ученой, запрыгнуть лапками вперед.

- Я всё равно... тебя не помню. Прости
Если первая половина фразы не очень-то порадовала мисс Уильямс, то ради того, чтобы услышать ещё раз из уст Кая слова извинения - Марго готова была ещё раз пройти весь сегодняшний путь. Прости? И ведь даже вроде интонация в словах уже наблюдается... Или это мои домыслы? Слышу то, что хочу слышать? А так ли это на самом деле? Женскому самолюбию, безусловно, польстило то, что гильдиец не спешил отпускать тепло, которое мог подарить только человек. Авантюристка совсем не противилась тому, чтобы её рука продолжала лежать на щеке собеседника - ведь это бы означало, что ситуация в данном случае полностью под контролем агента. Но нет. Один фактор помешал идеальному развитию событий. Кот. Эта наглая морда посмела вмешаться. В душе хозяйка Гримарра улыбнулась даже. Правда улыбочка эта являлась кривоватой. Заревновал что ли?! Ай-яй-яй, какие мы нежные. Какие мы собственники! Не взлюбил значит меня? Клыки показывать вздумал? Рычать? Ну порычи, порычи. Если не изменишь своего отношения ко мне - погибнешь смертью храбрых на какой-нибудь миссии. Мне такие "помехи" как ты не нужны! Внешне  молодая женщина позволила своим эмоциям прорваться только в форме приподнятой одной бровки. Вряд ли охотник разглядел подобный нюанс, занятый куда более важным делом - как подняться на ноги и устоять при этом. Однако он вполне мог бы разглядеть участие на лице спутницы - если бы обратил к ней взор после своего неожиданного валяния в снегу. Если бы. Это ключевое слово. Так нет! Слова о доме были произнесены, глядя на рысь. Тут уж пришла очередь возмущаться Марго. Особенно когда полудикая кошка потащила Фридлейва в направлении, противоположном тому, куда хотел отвести верный пёс.
- Ты поможешь мне... найти дорогу в мой настоящий дом?
Ё-моё! А-фи-геть! Значит, человек не может показать дорогу, а эта животина сумеет отвести его в НАСТОЯЩИЙ дом? Что он вообще подразумевал под этим словосочетанием?  Пожалуй, только размышления по данному поводу не дали чему-то язвительному прорваться наружу. Брюнетка натянуто улыбнулась и остановилась, давая понять своему четвероногому другу - что планам его не суждено сбыться.
- Гримарр! Надо идти за ними! Нельзя бросать друзей!
Последнее было сказано громко. Специально "на публику". И даже искренность можно было при желании распознать в интонации. Ведь  кареглазая особа старалась при произнесении данного предложения думать об Ингрид. Что-то непонятное творилось в этом лесу. Что-то нехорошее. Тьма вот опять как-то странно сгустилась. Нервировало всё это. Но в отличие от своих спутников авантюристка пока не сильно пострадала от происходящего в лесу. Пока что? Как знать. Отказываться от своих планов насчёт гильдийца агент не желала и поэтому потянула в итоге кангала в ту сторону, куда вела непутёвых путешественников рысь.

Собственно, как и догадывалась пятнистая, возиться с ней никто не собирается. Впрочем, ей не привыкать. Однако чуть запоздалое появление Ситре не могло не приободрить, лапоухая улыбнулась и улеглась у ног женщины, положив голову на лапы и смотря на всех из под хмурых бровей. Кажется собака набегалась и ей просто был необходимо хоть какое-то время чтобы перевести дух, а то на протяжении всей ночи они только и делали, что бежали. Никто так и не объяснил от кого или зачем?
Курц и не просила объяснение, не ее это собачье дело, так сказать.
Когда Декстер решительно двинулся прочь, Няха подскочила, хотела было идти следом за этим охотником, но ее остановил твердый взгляд Ситре - она была права, нельзя было оставлять одну Ингрид и этот кто-то, определенно не пес Декстера. К сожалению не всегда наши желания и возможности совпадают. Суетливо потоптавшись на одном месте, собака уселась, смотря тревожным взглядом вслед ушедшим, которых поглотила тьма, оставив двух дам одних в этом не очень дружественном месте.
Что делала женщина собака не видела, все ее внимание было приковано к этой тишине, не хрустят ли где ветки под тяжелым сапогом охотника или послышится запах влажной шерсти с примесью крови. Тихий вопросительный скулеж адресованный в пустоту, на который никто не ответил. Собака суетливо поднялась и вернулась обратно к ногам ученой, ложась у ее ног и неторопливо осматривая местность и возможно дальнейший путь эвакуации, если опять потребуется помощь собаки. Тяжело вздохнув, курц повернулась  рассматривая черную непроглядную стену леса возвышающуюся над головами так что пришлось задрать голову кверху. Как хотелось бы сейчас возвыситься над этими кронами хотя бы на мгновение чтобы зацепиться взглядом хоть за какой-нибудь ориентир, увидеть лысые медвежьи холмы, всего мгновения мне хватит чтобы понять в каком направлении двигаться.  Она снова вздохнула, не в силах лежать на одном месте, собака снова поднялась, обращая внимание на девушку.
- Не долго ли мы ждем? - ученая могла услышать лишь громкий, не агрессивный лай, так лают на кошку,на дереве, ох уж этот языковой барьер.

Начало игрового сезона "Ветер перемен"
8 июня 188 год

Дождь застал Маури в самый неподходящий момент - во время охоты. Он давно уже привык к бродяжнической, одинокой жизни, но искусство охоты всё равно давалось ему с трудом. Айдаховец не умел подкрадываться бесшумно, как это делали крупные кошки, и не мог в одиночку повалить крупную добычу. С недавних пор, его гордое соло превратилось в шумный дуэт - с появлением Кутти выслеживать добычу стало заметно проще, но вот настигать и убивать было по-прежнему сложно. Маленькая птичка в этом никак не могла помочь своему лохматому напарнику, но всеми силами пыталась его поддержать, принося тонкие веточки с ягодами, или аппетитных мошек, от которых волк только морщил нос, за что был назван привередой и гурманом. И хотя явных конфликтов между колоритной парочкой не вспыхивало, иногда они оба вели себя как пожилая супружеская пара, подкалывая друг друга и пытаясь поддеть. Кутти своего большого напарника не боялась, но от охоты не отвлекала. Как ни крути, а стать закуской она желанием не горела. Маури, зная это, не раз шутил и предупреждающе клацал челюстью вблизи синицы, но при этом оба понимали, что даже в самый лютый голод он не тронет своего нового назойливого друга.

Вот и сейчас, птичка гордо сидела на холке волка, путаясь лапками в густой шерсти. Ри шел по следу небольшого оленьего стада, в котором была одна крупная, но хромая самка. Из ее раны обильно сочилась кровь, словно маяк призывая всех хищников, бродивших по округе. По видимому, она однажды уже смогла спасти свою шкуру и уйти от преследования, но судьба оказалась к ней жестока, подарив вместо быстрой смерти долгую и мучительную. Рано или поздно она отстанет от стада, проиграв эту маленькую битву за право жить.

Двигаясь плавно и размеренно, волк мастерски лавировал между близко посаженными деревьями, постоянно принюхиваясь и пытаясь предугадать появление конкурентов. Он сможет сладить с шакалом, гиеной или дать отпор другому волку, но вот появление медведя или большой кошки поставит на его охоте крест. А кушать, признаться, очень хотелось. Третьи сутки без пищи хоть и были привычными для одиночки, все равно приносили сильный дискомфорт, а упадок сил ощущался острее обычного. Покинув земли Пожирателей Смерти, Маури миновал город, и двинулся на север. Он еще помнил о тех странных, полуживых людях на западе, и единственной безопасной точкой сейчас казались северные горы. На юге вовсю готовились к войне, на западе бродили ожившие трупы, а в Городе творилось что-то совсем необычное. Однако даже оказавшись вдали от всех этих чудес, Маури не чувствовал себя в безопасности. Здесь, в краю снега и льда, были свои секреты, ничуть не менее страшные, чем в других частях Острова. Подкрепиться сейчас было жизненно необходимо, но судьба сегодня, по видимому, была жестока ко всем.

Уже когда Маури увидел впереди небольшое стадо, на землю обрушилась стена дождя, настолько сильная, что обзор стал практически нулевым, обоняние начало подводить, а на слух и вовсе рассчитывать стало бесполезно. Кутти, что-то пискнув, выползла из густой шерсти на загривке, и юркнула под лапы волка, используя его как огромный навес или зонт.
- Не поймаем уже, не поймаем! - громко затараторила синица, пытаясь перекричать шум дождя. Маури, вздохнув, только прижал к голове уши, чтобы в них не попадала вода. Определенно, в такой обстановке охотиться бесполезно - чернозем под ногами был скользким, как чистейший лед, и вязким, как деготь. Фыркнув, волк отряхнулся, что было бесполезно в такой ливень, и опустив голову, посмотрел между передних лап.
- Ну и что ты предлагаешь? Здесь есть хоть какое-то укрытие?
- Не видела, и посмотреть не смогу - дождь сильный, мне не взлететь. Но мы можем остаться здесь...
- Сейчас я сделаю шаг в сторону, и тебя к земле дождем прибьет, будешь черная, как ворон... - усмехнулся волк и, подняв переднюю лапу, слегка качнулся в сторону, так, чтобы на напарницу попало несколько крупных капель. Пискнув, она рванула наверх и, уцепившись когтями за длинную шерсть на животе, повисла вниз головой.
- Подлец! - нахохлившись, Кутти мстительно цапнула одну небольшую прядку шерсти, и резко дернула ее на себя.
- Еще скажи, что это для тебя новость... Так что там насчет укрытия? - плюхнувшись на землю, понуро спросил Маури , чувствуя, как ветер и ледяная вода пробирает до самых костей. Кутти, болтаясь вниз головой, как дрессированный попугай, только гордо закрыла глаза и отвернулась. Пары капель хватило, чтобы синица промокла и стала похожа на пожеванный серый перьевой шарик.
- На юге была небольшая пещера, ну или мне показалось, я ведь не укрытие искала, а пищу, - недовольно пробурчала малышка и в очередной раз дернула за пучок шерсти, словно подгоняя волка и вынуждая его подняться. Маури, который отличался редкостной флегматичностью ко всему, что его окружало, только зевнул и, почесав задней лапой за ухом, поднялся. Еще пара долгих минут ушли на то, чтобы потянуться и размять спинку, после чего волк, наконец, трусцой посеменил в нужном направлении. Вариант с путешествием на животе зверя уже не казался таким хорошим, и Кутти, которую трясло и мотало из стороны в сторону, все же перелезла наверх, громогласно запищав, когда ее буквально вжало в волка водопадом, что лился с небес.

Пещеру они действительно отыскали достаточно быстро. Она, вроде бы, никому не принадлежала, и Маури с чистой совестью устроился там, как царь, обсыхая и наслаждаясь теплом. Даже синица затихла, и вроде как собиралась немного вздремнуть, но уютная идиллия была нарушена чересчур быстро. Неожиданно, еще одна волчья голова пролезла в пещеру, и Ри, не ожидавший от жизни такого подвоха, даже оскалиться не успел. Хлопая глазами, он смотрел на незнакомца с неподдельным удивлением. Кутти среагировала оперативнее своего напарника и, вспорхнув, села на голову айдаховца.
- Тебя не звали, - насупившись, проворчала птичка и, почесав задней лапой шею, спрыгнула на нос Маури. - Разворачивайся и иди...
Договорить ей не дал бурый, предупреждающе клацнув челюстью. Кутти, нахохлившись, цапнула волка за нос, и, спрыгнув, поскакала в сторону незнакомца, который уже вовсю устроился чуть поодаль от них.
- Тебя как зовут хоть, мокрый? - прыгая вокруг черного, начала синица, которую не остановил даже усталый и показушно-громкий вздох напарника. - Я тебя раньше не видела, откуда ты взялся такой? Не здешний же, я эти северные земли как лва своих крыла знаю...
Маури, вытянув вперед лапу, буквально загреб ею птицу, притягивая ее к себе и не обращая внимания на болезненные клевки в подушечки, которые незамедлительно последовали от Кутти. Впрочем, его тоже волновало присутствие незнакомца в логове. Хоть он и выглядел мирно, но жизнь научила не доверять никому, а потому айдаховец в ожидании уставился на незваного гостя, в надежде, что тот хоть немного прояснит ситуацию.