Сезон "Моровое поветрие"
2 октября 188 года, 22:00

Время для меня замедлилось. Пережить так много и почти ничего за столь короткое время - тяжко, но, кажется, мне удалось остаться на плаву. Даже с учетом моей компании, в которой я оказалась.
Мы больше не вспоминали нашу встречу, да и вовсе почти не разговаривали. По крайней мере, я ни разу не стала инициатором разговора ни с Шахраном, ни уж тем более с Солеем. Первые несколько дней было особо тяжело. Физические раны беспокоили не так сильно, как раны душевные, кои взбередил мой некогда друг из прошлого. Но я старалась. Старалась если не забыть, то как-то спрятать все эти осколки памяти, куда-то очень далеко, где острые края не скребли бы душу. На один день мне будто стало совсем хорошо. Накануне Шахран заставил съесть неизвестную мне траву, от которой тело приятно расслабилось и боль почти не ощущалась. Конечно, я сопротивлялась по началу, я никогда не любила змей, а теперь мне приходилось играться с доверием, проверять себя на толщину кишки, и стараться не жмуриться, когда приходится прыгать в омут с головой, ведь Шах обзавелся новой подружкой, куда более сговорчивой и полезной, чем я.
Я до последнего не могла понять, почему Шах цепляется за меня. И я, и Солей понимали, что моя кандидатура на данном этапе совершенно не подходит для каких-либо странствий, а стало быть, я автоматически становилась обузой для обоих, их личным якорем, который не дает отплыть от берега. Не сказать, что меня грызла совесть, все же нянчиться со мной - это был их личный выбор, точнее, выбор Шахрана. Солей же во всем потакал своему брату. Но мне искренне было не понять и не найти ответ на совершенно простой вопрос: "почему?".
Почему он хочет, чтобы я пошла с ними?
Почему ему так важно, чтобы я была здесь?
Почему просто не отпустить меня?
И каждый раз, когда я пыталась задать себе этот вопрос, в голове было пусто. Я не верила, что меня можно было взять собой чисто из-за дани прошлому. И, конечно же, я не верила, что таким образом Шах заглаживает свою непризнанную вину передо мной, а может быть даже перед своим покойным братом. В любом случае, все эти потенциальные ответы в моей голове опровергались. Я не верила сама себе и начинала медленно бредить.
Я засыпала, а после открывала глаза. Все было таким настоящим, я даже чувствовала, как ветер задевает кончики моих усов, как проникает под шерсть, как приносит с собой чужой запах. Каждый раз я принюхивалась и шла на этот знакомый, родной запах. А после пряталась в кустах и видела одно и то же зрелище раз за разом. Я видела, как белая шерсть Хэйтема становилась красной, и как он рычал и бился из последних сил, ни на секунду перед смертью не давая слабины. Он не скулил, не просил о пощаде и не останавливался сопротивляться пока силы совсем не покинули его, а глаза не потухли. А я кричала, кричала и будто пыталась отпугнуть криком этих коршунов, но мой голос был тихим или его совсем не было, и после оказывалось, что я кричала в мире живых, реальных существ.
С каждым моим походом в сон мне становилось страшнее и страшнее. Мысли и воспоминания, пойманные во сне, не давали мне закрыть глаза. Во сне я видела то смерть Хэйтема, то смерть отца, будто он действительно умер. И каждый раз я скулила и вгрызалась в землю, на которой спала.
Однажды Шахран не выдержал, я засыпала и просыпалась мокрая и уставшая, вздрагивая от шороха. Тогда он помог уснуть, наверное, поэтому сейчас я шла за ним, послушно и верно. Я ему задолжала за один спокойный сон без страшных картинок и призраков прошлого. И хотя сейчас я нашла в себе мотивы идти за Шахраном, я все равно не могла ответить на вопрос "почему?". Более того, после той ночи вопросов стало на один больше.

Я не понимала, чего хочет Шахран, я и не задавала вопросов, у меня не было сил, чтобы пытаться понять его. Поэтому я просто шла, стараясь как можно меньше доставлять неудобств. Молча, изучая почву у себя под лапами. Воздух был прохладный, и стал еще холоднее, как только мы выбрались из леса на пляж, к морю.
-Не самоубийство ли выходить к берегу, зная, что где-то здесь могут рыскать человеческие охотники? - я проговорила это не так громко, как хотелось бы, и казалось, что будто бы я озвучила чью-то мысль. Ответа не последовало на мой вопрос, а потому я решила просто, что терять мне уже точно совершенно нечего.
Сегодня Шахран был особенно загадочным. Мне вспомнилось детство, он был слишком взрослым даже тогда, молчаливым, рассудительным. И каждый раз, когда он в чем-то был неуверен, он долго молчал. Неприлично долго, а после выдавал мысль. Сейчас это повторилось, но я совершенно не знала, насколько я угадала с его чувствами. Возможно,  я просто цепляюсь и живу в прошлом, как он и сказал. Излечиться от такого недуга будет совсем непросто, особенно тогда, когда сны возвращают тебя куда-то назад.
-Так а что искать на этом побережье? Что мы ищем? Я уже могу сказать тебе, что нашла камень, песок и поваленную ветром пальму, - я говорила ровно о том, что могла увидеть сразу перед своим носом, - и эти находки едва ли тебе будут полезными, так что искать то?
Шахран ничего не ответил, и я поняла, что он сам не знает, что мы ищем. Я лишь вздохнула и двинулась вдоль леса, надеясь, что сегодня меня не пристрелят на воротник.

Солей сохранял молчание, а Крапива пыталась не без издевки задавать наводящие вопросы. Задержав на ней пристальный взгляд, бурый заколебался, думая, ответить ли ей как-нибудь пожестче или вовсе проигнорировать.
-Искать что-то, на твой взгляд, полезное, - в итоге процедил сын Фрактала, решив не обострять ситуацию.
Он им не вожак, чтобы отдавать приказы, и они пошли с ним лишь из своих собственных побуждений. Конечно, Шахран был весьма настойчив в отношении Ивы отправиться с ними, но все-таки она следовала за ними по своей воле, ее силками не тащили. Сейчас и она, и Соль были готовы помочь Шаху отыскать какие-то зацепки, и он не имел права им грубить. И все же саркастические реплики соловой задели легионера.
Белошкурый волк тем временем молча направился вдоль побережья прочь от пары, а та, в свою очередь, пошла в противоположную сторону: Ран по кромке воды, Крапива – ближе к лесу.
Ничто не цепляло взгляд Шахрана. Признаться, и он чувствовал себя неуютно на открытой местности, однако втайне надеялся, что то, что они ищут, само их найдет. Возможно, именно поэтому он и не скрывался, намереваясь выдать себя как можно скорее, однако риски были велики. Нет никакой гарантии, что их найдут те, кто нужно.
Сзади послышался тихий голос Солея. Повернув уши назад, алоглазый и сам обернулся, видя вдалеке силуэт брата, который над чем-то склонился. Отсюда слов было не разобрать, однако даже через шум волн чуткий Шах услышал, что белый с кем-то говорит.
-Крапива, пошли,- окликнул волчицу Ран, поворачиваясь в другую сторону, однако пошел медленно, чтобы ненароком не спугнуть того, кого нашел Солей.

За что мог благодарить белый волк свою мать, так это за то, что она научила его терпению. Терпение наёмника было столь велико, что он внимательно выслушал тюленя и сделал вид, что совершенно никуда не спешит, и что вообще "пусть весь Мир подождет".
Пушистый хвост волка свернулся полукалачиком вокруг правой задней лапы.
- Конечно знаю...а ты знаешь, какова пресноводная рыба на вкус?
Первая часть предложения заинтересовала разноглазого, но виду он не подал. Ведь чем выше спрос, тем больше может оказаться цена, которую им втроём придётся заплатить.
- Конечно знаю. - Отплатил Мкаа той же "монетой" тюленю, а потом улыбнулся. Пресная рыба была сладковатой, сочной и вкусной, но Соль слыхал, что морская рыба была куда полезнее пресноводной.
Пока волк раздумывал о пользе рыбы, к нему и тюленю подоспели Шахран и Крапива.
И если брат задержался около разноглазого, то Крапива кое-что шепнула Рану. Слух у Солея был отличный, и даже лёгкий шелест волн не стал наёмнику преградой в том, чтобы различить слова.
Ну конечно, смотрите-ка.. мастерица поиска чего-то важного. Например, поваленной ветром пальмы, песка и камня.
Впрочем, белый волк быстро потерял интерес к подруге брата. Куда более важным было то, что тюлень знал, где находятся черепахи и таинственный Атолл.
- Полагаю, ты не поможешь нам по доброте душевной? - Как истинный наёмник, Солей прекрасно понимал, что "за так" никто им информацию не отдаст. Скорее всего, тюлень не зря заговорил за пресную рыбу. К тому же, он наверняка никогда не пробовал её. Но белый волк не понимал, к чему сейчас этот вопрос.. вероятно, тюленю просто не с кем поговорить? Или же он просто хочет узнать что-то новое, чтобы было о чём думать лунными ночами?
Какие же они, всё-таки, странные..
Нет, Мкаа вовсе не был против поговорить с тюленем "по душам", рассказать что-то, поведать историю, сказку, байку, что-то мистическое из мира Ал-Амонка, но первостепенной задачей для наёмника была информация. И если Шахран дал указание (а ведь главным в их троице был именно Ран), то разноглазый готов был пойти на многое, чтобы это самое указание выполнить.
Пока что на берегу не было ничего более интересного и ценного для волков, чем этот странный, мечтательный тюлень с огромными чёрными глазищами и смешными ноздрями.
А ещё Солей знал, что его брат не отличается таким терпением и, скорее всего, результат переговоров, в большей степени, будет зависеть от белого волка.

Эл сидел под кровом большого, широкого навеса, предназначенного для лошадей, в компании верного питомца - Штриха, механически поглаживая рукой наглую и довольную морду выхоленного животного,  недавно сытно набившего брюхо и теперь игриво пристающего к своему юному хозяину. Однако, вид самого синеглазого мальчишки желал лучшего - брови были сведены, губы поджаты, Элбр явно пребывал не в самом радужном настроении, а все почему? Его, уже такого взрослого, оставили сидеть в лагере, когда настоящие мужчины были подняты на ноги и отправлены в ночь на поиски раненного бешенного медведя! Армстронг был уязвлен в своих чувствах и конечно, гордости!
- Эй, Элбр! - донёсся откуда-то из темноты голос немолодого мужчины, - Чего расселся? - в ответ наш юный герой лишь стрельнул глазами в сторону говорящего.
- Чего тебе? - как-то подозрительно мрачно отозвался мальчишка, но жизнерадостный голос где-то неподалеку, явно принадлежащий вездесущей Рашель, отвлек его мрачное внимание на себя, правда всего на пару секунд.
- Косолапый изрядно пошалил, теперь собирают народ и отправляют группами - несколько коров в сумятице происходящего сбежало, поискать нужно, кто знает, до утра доживут или нет, так что, бери свою подругу, ружье и собирайся. Кликать этих двух беглянок - Манька и Фанька. С вами пойдут ещё четверо, в группе безопаснее, будьте готовы через пол часа. - седовласый мужичек усмехнулся, разглядел видимо, как приободрился и повеселел мальчуган,
- Сбор у палатки продовольственного склада. - напоследок донеслись благословенные слова до ушей блондинистого героя, который в тайне, конечно же, любил ощущать себя значимой  и взрослой фигурой.
- Будет сделано! - вдогонку отрапортовал Армстронг, уже оказавшись на ногах и вихрем влетел в недавно сколоченное, новое жилище. В банке на столе одиноко горела сальная свечка, но тусклого мерцания огонька хватило, чтобы собрать походный рюкзак, переодеться, взять старое ружье с оставшимися парой патронов, охотничий длинный нож, верёвку, спички и оказаться снаружи, выискивая глазами фигурку Меддоу.
- Шелли! - позвал наш герой девочку, которая, кажется, крутилась возле хижины совсем недавно, что-то там отрезая или нарезая от запеченого на вертеле кабанчика,  упаковывая или что-то там ещё делая совсем этим добром.
- Ты чего там застряла? Давай собирайся, не слышала что ли, надо идти скоро! - конечно, будь воля самого Эла, он бы девочку с собой не брал, много ли толку от нее, но раз сказали идти группами, то деваться некуда, видимо численность в данном случае имела значение. Все таки, почти все охотники и собаки сейчас ушли по следу медведя, а те, что остались - охраняют лагерь, поэтому идти за сбежавшей скотиной придется не самым умелым, но Эл уже в мыслях накрутил себе героическое спасение несчастных буренок, после чего, ему светит звезда почета!
- Все, погнали! - шурша влажным песком под подошвой сапог, нахлобучив капюшон пониже на глаза, взяв палку вертеля с одной стороны, на котором была подвешена тушка, дожидался, когда Шелли возьмётся с другой, после чего приподнял все это хозяйство и понес на пару с девочкой к продовольственной палатке. Дорога от песчаного берега до пункта сбора не заняла много времени, но немного попотеть пришлось, однако, мясо, уже готовое и такое нужное для выживания людей, было доставлено. Элбр был горд ещё и тем, что это он с Максимом добыли хрюкающую тушку, а Шелли вон как приготовила, аж слюни текут от одного аромата.
Армстронг и Меддоу пришли как раз вовремя, народ был в сборе и после скорого распределения на группы, мальчишка и девочка оказались в сопровождении двух женщин и двух пожилых мужчин, которые в охоте смыслили мало, но силой бог их не обидел. Поскольку Эл был самый сведущий в этой компании в охотничьем деле, то он и принялся рыскать за оградой лагеря в поисках следов, которые оказались довольно четкие, хорошо пропечатанные во влажной земле, просто нужно было поискать чуть поодаль, там, где не затоптаны оказались отпечатки. Синеглазый беспризорник, подобно гончей, что увлеклась азартом преследования, держа факел, мчался все дальше, уводимый цепочкой копыт куда-то в ночь и в сторону от лагеря, одна Шелли и поспевала за прытью несносного сорванца, а вот пожилым людям приходилось не сладко.
- Так, стоит покричать этих рогатых! Слышишь? Кричи, давай! Что тут у нас со следом? - переводя дух, Армстронг присев, разглядывал то место, где буренки топтались совсем недавно.

Отредактировано Элбр Армстронг (2021-05-24 01:33:13)

Бесподобный, чуть дурманящий терпкий аромат медленно распространяется во все стороны от костра. Смешанные специи и пряности, привкус соли, запах копчёного мяса... Ммм, всё это сливаясь в единый "коктейль" с тонкими, но безумно сложными по построению нотками, образует абсолютную гармонию. Вертель не спеша прокручивается и от костра в очередной раз прокатывается волна жара.
- Уф... Осталось совсем чуть-чуть и будет готово! - радостно заявила Рашель самой себе, утирая со лба пару выступивших капель. Восьми часовой труд, который девочка совершила конечно же не одна, полностью удовлетворил потребности Переселенцев, ведь на деревянном прочном вертеле был зажарен сочный мясистый кабан под килограмм так девяносто.
- Щас, щас.... Моя свинка... Мы с тобой ещё на склад сходим. - тыкая в тушку чем-то на подобии вилки, рассуждала Шелли.
- Ох, ну правда?! Он совершенно ничего не заметил даже! Пирожики-варёжики... - надула губки Мэддоу плавно (в кавычках плавно, естественно...) перескочив с темы на тему, а всё потому что, проанализировав, поняла истину! А истиной стало то, что Элбр никак не реагирует на её игнорирование (ну всмысле игнорировала она его, а не наоборот... А хотя нет... Он первый начал вообщем!), к слову продолжалось это уже дня два. За эти два ужаааасно долгих и скучных в плане общения дня, Шелли успела перепробовать гору тактик и стратегий, но объект её не наблюдения так и не обратил на неё внимания. Например, вот за ужином примерно три часа назад Рашель, тщательно войдя в роль даже не положила еду Армстронга в тарелку, просто поставив ёмкость рядом, но это ещё цветочки, ведь девочка вообще не пожелала Элбру приятного аппетита! А вчера Шелли и вовсе настолько разошлась, что не ответила на вопрос адресованный её персоне... А ещё... Ну короче вы поняли, Рашель старалась как могла!
- Ничего не помогает, ух крепкий орешек! - возмутилась Шелли, с усилием перевернув палку, после чего она повернула голову в сторону шалаша и заметила, что рядом с худой фигурой нарисовалась ещё одна, только уже гораздо больше и массивнее.
- Так-с, а что это там происходит... - заинтересованно прищурилась Мэддоу и тихонечко, как самая настоящая мышка подкралась ближе, и вовсе не с целью греть уши... А так просто узнать... Разведать ситуацию так сказать...
-.... беглянок — Манька и Фанька. С вами пойдут ещё четверо, в группе безопаснее, будьте готовы через пол часа. — донеслось до девочки и она призадумалась.
- С кем это с нами? - прошептала Рашель и повернув голову, чуть не закричала от ужаса при виде большого, нет просто огромного паущище. И это вам ни маленький милый Гоша под кроватью, а это целый паукандель!
- Ой! - в голос сказала Мэддоу и быстро закрыла рот руками, а после присела на корточки, чтобы стать менее заметной.
— Сбор у палатки продовольственного склада. — услышала Шелли и всё прояснилось! Элбр, опять куда-то намылился ещё и без неё, ну ничего она это исправит... Как пока было не ясно, но уже решено!
После разговора Армстронг резко вскочил и Рашель перепугавшись, что её увидят юркнула в ближайшие кусты, даже придумав на всякий случай вескую причину там сидеть, мол ой, а я тут травку собирала... Но девочке повезло и кажется великий смотритель всё же её не заметил... Или ей показалось?
— Шелли! — слишком уж оживлённо сказал Элбр, отчего стоящая спиной девочка даже немного удивилась и чуть было не развернулась, но вовремя опомнилась и сделала вид, что не услышала.
- Я буду молчать.... Молчать... Главное ничего не говорить... - про себя прокручивала Рашель, сжав губы в тонкую струнку, чтобы нечаянно не ляпнуть какое-нибудь приветствие.
— Ты чего там застряла? Давай собирайся, не слышала что ли, надо идти скоро! — продолжил Эл и Шелли нервно поправила золотистые локоны, завидя те за ухо.
- Уууупс, кажется он всё же меня увидел... - подумала Мэддоу и вздохнула. Нет, ну впринципе умение оставаться незамеченной ей  кажется ещё с детства не дано... Но всё-таки вовсе не здорово, так как для разведчика это полная катастрофа! А Рашель ведь всегда так нравилось чувствовать себя невидимой неуловимкой...
— Все, погнали! — закончил монолог Армстронг и взял один из концов палки, красноречиво намекая сделать девочке тоже самое.
- Ха! А я тебе между прочим уже целых три раза не ответила! - довольно шептала Шелли тащя с Элбром тушку к складу.
- Ты только посмотри, как я тебя не замечаю! - восхищалась собой девочка, раз за разом перекладывая с одного плеча на другое палку. Но дорога была не долгой и вскоре, когда все были в сборе, команда двинулись в путь. Ну и конечно же всё бы ничего... Да, только Элбр... Кузнечик этакий, бежал так, что бедные сопровождающие еле поспевали, а Рашель, что с радостью бы его притормозила, ведь с ним не разговаривает...
— Так, стоит покричать этих рогатых! Слышишь? Кричи, давай! Что тут у нас со следом? - на секундочку остановившись, сказал Эл и присел.
- Кричать, или не кричать? Вот в чём вопрос... - задумалась девочка, но решив что сейчас глупо было бы не помочь, звонко позвала :
- Манькааа, Фанькаааа! Аууууу!..

Отредактировано Рашель Мэддоу (2021-06-07 00:27:04)

В Блентайре только и говорили о переселенцах, их появление само по себе наделало много шума, а уж хрупкий союз, заключенный дипломатами, поднял обсуждение этого вопроса на новый уровень. Мнения разнились. Одни хотели дать беженцам шанс, другие настаивали на полном уничтожении всех - и людей, и зверей. Не из ненависти, но из страха, а он порой толкает общество к безумию сильнее, чем любая злоба. Аборигенов, что должны были прожить с незнакомцами некоторое время и оценить их, отбирали из разных областей. Можно было прислать горстку вояк, с которыми спорить себе дороже, но, даже если Асита этого открыто не демонстрировал, он тоже стремился изучить переселенцев, и как возможных противников, и как возможных союзников. Армейцы хороши во всем, что касается дисциплины и сражений. С их помощью можно было держать незваных гостей в узде. Однако только медик сможет лучше всего оценить уровень их медицины, только кузнец может прочувствовать оружие на всех этапах его создания. Они смогут заглянуть глубже в быт переселенцев, чем те, кто был вскормлен войной и проводил большую часть времени вдали от дома. К тому же, боевая подготовка мирных жителей не вызывала ни у кого вопросов. Они смогут дать отпор, если это потребуется, и сами способны себя защитить. Викрам не был выдающимся кузнецом или плотником. Он, скорее, был смесью выдающихся домохозяйки и вояки, а, следовательно, не особо подходил под критерии отбора, выставленные руководством. Однако у любого правила есть исключения, особенно если очень хорошо попросить...

Есть предположения, что в образовании магических разломов в южной части Дискордии виновны именно переселенцы. Проблемы с куполом начались именно после того, как они использовали свои артефакты для перемещения, и только усугубились под влиянием безумцев. Викрам, которого в свое время эти события довели до комы, был связан с ними прочнее многих других аборигенов. Именно из-за переселенцев он оказался на грани гибели, а теперь носит по всему телу метки, происхождение которых неведомо никому в родном племени. Пусть это и не волновало Древних в глобальном смысле, это волновало его наставника, одного из верховных шаманов. Он предполагал, что эти метки могут быть опасны если не сейчас, то в будущем, а если невозможно докопаться до истины в бесконечных подземных лабиринтах, может, разгадка кроется в лагере беженцев? Они могли видеть такие метки раньше, могли видеть существо, которое описывает мальчишка. Адекватность Рама никогда не ставилась под сомнение, его репутация среди аборигенов была безупречной, а сам он давно зарекомендовал себя, как спокойного и рассудительного человека, и подходил практически под все необходимые параметры. Убедить руководство оказалось совсем несложно. Теперь, спустя несколько дней, он здесь - неподалеку от лагеря людей, которых никогда раньше не видел, культуру которых не знал, но узнать стремился. Они все еще могут быть врагами, и всем известно, что друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. Перемещаясь бесшумно, он несколько часов незаметно наблюдал за беспокойной жизнью беженцев. Разрыв в куполе и лихорадка ударили по ним сильнее, чем по местным, которые сталкивались с этими событиями заметно чаще. Он не всматривался в детали, стремился увидеть общую картину, ибо с мелочами разберутся те, кого сюда направили, как специалистов. Рам охотно признавал собственную несостоятельность во многих вопросах и не собирался казаться тем, кем не является, надумывая себе знания, которыми совершенно не обладает.

Последними, за кем он сегодня решил понаблюдать, оказалась пара подростков, которые непонятно зачем отправились в лес в столь позднее время. Да, их сопровождали взрослые, но они заметно отставали, а молодежь, тем временем, рвалась вперед и явно что-то искала. Что-то, или кого-то... Рам не видел, как им выдавали задание, и не знал, кто такие Манька и Фанька, но, наверняка, они были чертовски важными особами, раз их искали с такой прытью... и шумом. Бросив короткий взгляд на то, как в небо от криков Рашель взвилась стая мелких птиц, Рам ловко зацепился за крупную ветку ближайшего дерева и с легкостью забрался на нее. Казалось, что для дикаря, коими Древних иногда называли, это было проще, чем ходить.
- Не кричите так в джунглях, особенно с наступлением ночи. Звери, ослабленные безумием и лихорадкой, рыщут в поисках пищи, и человек - есть легкая добыча, - произнес юноша, посматривая на переселенцев сверху. Его лицо все еще было полностью закрыто маской, и редкие блики холодного света, пробивавшиеся через плотные облака, делали ее еще более устрашающей и зловещей. Она, и при свете дня, пугала многих, а уж с наступлением сумерек походила на лицо чудовища из самых жутких ночных кошмаров. Голос Рама, мягкий и достаточно мелодичный, совершенно не вязался с этим образом, который он построил на противоречиях, поселившихся в душе после комы. Абориген не стремился запугать незнакомцев, хотел лишь предостеречь. Безумие способно превратить в чудовище даже самого близкого и родного, а звери, изнывающие от холеры и не способные догнать и завалить привычную дичь, опасны куда сильнее здоровых. Да, Древние жили в гармонии с природой, но закон джунглей и закон жизни не отменял никто.

Я прекрасно понимала, что я раздражаю братьев своим присутствием, но совершенно не понимала, почему один из них так держится за меня. Солей сдерживался и был более или менее снисходителен, относясь ко мне, как к дерзкому щенку. Наверное, его терпение однажды закончится и он осмелится научить меня уважению, как это делают в Легионе, или как это делали на Ал-Амонке.
Шахран же разрывался между мной и Солеем, будто я была действительно предметом выбора, а не прихоти. Шах видел во мне соратника, волка, который знает его, знает его родителей и может когда-нибудь сможет разделить его взгляды на жизнь и на устройство этого мира. Вероятно, именно поэтому он надеялся на мою скорую поддержку его идей, потому что проще найти того, кто знает, что такое Легион, чем пропагандировать кому-то идеи войны и гнева.
В Легионе каждый был по своей причине, и каждый бросался в бой со своими мотивами. Какие мотивы были у меня? И какие перспективы меня ждали, останься я с детьми Фрактала? Я не была уверена ни в первом, ни уж тем более во втором брате, поскольку сейчас я им полезна, а завтра... я не хочу быть Валькирией, и не хочу возрождать эти давно погибшие ценности. Быть может, если я помогу осуществить их задумку, они отпустят меня, не пытаясь воззвать к давно мертвым традициям, и уж тем более к моим корням.
Все эти мысли жужжали в моей голове и мешали слушать то, о чем говорит Солей с тюленем. Я жмурилась и чесала лапой переносицу, пытаясь сбить боль, а после услышала голос Шаха. На секунду показалось, что это был Хейтем, смотрю на него, хлопаю глазами, не сразу понимаю, что передо мной его брат.
-Я не умею ловить рыбу, - я не стесняюсь говорить о себе правду, я никогда бы не могла подумать, что мне в жизни нужен будет навык рыбалки, - что же, у меня все равно нет выбора, - вздохнула я, поднимаясь на лапы и отряхиваясь от колючего песка. К моим словам здесь никто прислушиваться не будет, и Шах слишком верит в брата, слишком верит в сказки острова, и слишком верит в старых богов. Едва ли мое благоразумие здесь вообще играет хоть какую-то роль.
Шах двинулся вперед, я чуть ускорилась, догоняя и сравниваясь с ним.
-Шах, зачем тебе вообще нужен Атолл? - я не уверена, что произношу это название правильно, но знаю, что Шах поправит, - тебе не хотелось разве начать все с чистого листа? Жить той жизнью, что есть здесь и сейчас? Жить в моменте?
Я не пыталась его отговорить, но меня ужалила мысль, что надо закопать топор войны и... поговорить. Я не буду говорить с ним об ошибках прошлого, и уж тем более я не буду говорить с ним о брате. Я не воспринимаю его ни как друга, ни как врага. Сейчас судьба нас соединила, и я не понимаю, почему я не могу уйти, почему не могу просто сбежать и скрыться. Я противоречу сама себе и мучаюсь от этого противоречия. Возможно, все-таки дань его брату где-то маячит и просит... остаться.
-Ты уверен, что Легион можно вернуть? Ты вообще веришь в то, чем был Легион? - честно признаться, спроси меня о том, кто наследник Легиона, я бы никогда не подумала на Шаха, а сейчас... я не понимала, почему он им стал.
Боль стала еле ощутимой, разговор помог найти внутри себя баланс, а главное, он помог скоротать время, пока мы шли до пресного озера.

- Чертовщина! Куда же эти дурынды подевались?! - чуть ли не носом роя землю, шипел Эл, пытаясь в темноте средь скудного света рассмотреть похеренные где-то отпечатки копыт.
- На вот, посвети-ка здесь. - и мальчишка бесцеремонно впихнул в руки Шелли факел, которого к слову, осталось не на очень-то и большой промежуток времени, что заставляло юнца шевелить мозгами и всем остальным.
- Вот, только не надо тут... - сам себе зло заявил синеглазый подросток,
- Коровы летать не умеют, хотя... Скверна побери, тут всякое может быть! - пыхтя рассуждал сам себе Эл, сосредоточенно и яростно рыща потерянный след проклятущих буренок. Дело шло медленно, особенно тогда, когда стало ясно, что нужно переться в темный ночной лес, чего абсолютно не хотелось. Армстронг остановился у черной живой стены, поглядел оценивающе, вздохнул.
- Вот, обязательно было идти туда? - мальчишка мотнул головой в сторону ближайших кустов.
- Все вы, девченки, такие глупые. Бежите куда не надо, а потом лезете, куда не просят. - обобщил свою позицию относительно умственных способностей противоположного пола Эл, обращаясь непосредственно к Шелли, что стояла рядом. Поудобнее перехватил старенькое ружье, которое скоро придется убрать, а может и забыть навсегда за ненадобностью, когда патроны закончатся. И неизвестно, в какую стадию пекировок, да раздора мог перерости предложенный Элом диалог, если бы откуда-то рядом, сверху, не раздался внезапно незнакомый, но приятный голос.
Конечно Армстронг оказался не готов к тому, что помимо него, Рашель, да спешащих, но отстающих взрослых из переселенцев, тут есть кто-то из людей ещё. Невольно мальчишка вскинул ружье, черным дулом целясь аккурат в незнакомца, который застыл на одном из крепких сучьев деревьев, почти сливаясь и с ночью и с окружающим пологом леса. Не подай чужак голос - не в жизнь не заметили бы его.
- Ты... - протянул Армстронг вглядываясь в неизвестного медленно опуская ружье,
- Ты же из Древних? Верно? - довольно неуверенно проговорил, решив, что внешний вид того самого, кто пожелал выдать себя, больше всего схож с послами, которые не так давно посетили Переселенцев с визитом и вызвали вокруг своих персон оживленный словесный ажиотаж. Помолчал немного, с жадностью стараясь разглядеть и маску, и наряд, и самого незнакомца, но в скудном свете, это было весьма проблематично, а потому досадно.
- Ты один из посланников? - хоть и вопрос, но в самих нотках звучала гордая убежденность, Элбр не смог сдержать охватывающее душу волнение и щипотку тщеславия, что именно он, он - Элбр Армстронг первым увидел долгожданного гостя из диллегации! Мальчишка ещё совсем, стоит ли говорить, что и с прошлого раза Эл остался под глубоким впечатлением от "дикарей", а теперь, только и пытался, что разглядеть притаившегося древнего, отчаянно стараясь подавить предательски желающую вырваться на свободу широченную улыбку. Невольно, руки сорванца вспотели, а когда незнакомец развернулся так, что стала видна затейливая маска, пусть и не во всем великолепии своей пугающей красоты, присвистнул, вытаращившись во все глаза.
- Ни фига себе! - восхищённо произнес Эл, хоть зрелище было жуткое и по спине прошлась волна липкой дрожи, да дыхание перехватило на миг, однако, как бы там ни было, гордость не позволяла таращиться открыв рот, да и на предостережение стоило ответить.
- Да ... Ты понимаешь, дело такое... - Эл поморщился и почесал пшеничную копну волос на затылке, уже заметно отросшую.
- Коровы у нас сбежали, после нападения медведя... - в звонком голосе явно обозначились нотки досады.
- А в такую темень, кроме как на зов, эти подруги и не выйдут вовсе... Вот такие дела. - уточнил наш юный герой, не желая выглядеть перед незнакомцем глупо.
- Меня, кстати, Элбр зовут, а вот эту девочку - Рашель. - и мальчишка почти не глядя ткнул пальцем в сторону Шелли, затем вопросительно изогнул бровь, уставившись все тем же горяче-нетерпеливым взором в сторону незнакомца, безмолвно вопрошая того так же представиться.

Отредактировано Элбр Армстронг (2021-06-29 01:10:08)

Реакция со стороны парочки переселенцев была настолько разной, что Рам невольно слегка склонил голову набок, с интересом рассматривая своих новых иноземных знакомых. У этих тоже говор был обычный, без режущего слух акцента, будто и не были незваные гости чужаками, прибывшими на южное побережье совсем недавно. Шаман пока еще не мог похвастаться большим количеством знакомств среди таинственного племени, но теперь, видимо, ему суждено было обрасти связями, как желанными, так и не очень. Он был даже рад, что повстречал сейчас именно детей. И пусть девчушка явно его опасалась, дети куда менее консервативны, чем взрослые. Они смотрят на мир под совершенно другим углом и охотнее привыкают к чему-то новому. Психологическая пластичность - то, что частенько уходит с годами, независимо от пережитых событий, и чем старше человек, тем сложнее ему обучаться, принимать и понимать вещи, которые неумолимо меняются с ходом времени. Страх - естественное, для любого возраста, чувство, и Викрам ни на секунду не осуждал Рашель. Как ни крути, а его маска выглядела достаточно пугающе даже для собратьев по фракции, чего уж говорить о чужаках, для которых местные традиции все еще в новинку. К счастью, раз уж они решили устанавливать дипломатические отношения с местными, ее ношение - не обязательно. Все, кто был отправлен в поселение, получили разрешение на демонстрацию своих лиц новоприбывшим, так как невозможно построить прочных взаимоотношений, основанных на доверии, если одна из сторон прячется от второй. Спрыгнув на землю, Викрам аккуратно снял свою, крепко подвешивая на пояс, чтобы не пугать своих собеседников. В конце концов, это дети, и Древние уже успели из своих круглосуточных наблюдений понять, что переселенцы не выращивают из своих отпрысков коварных убийц.

Несмотря на то, что Раму уже перевалило за 18, мягкими чертами лица он походил на высокого ребенка. От силы, на вид, лет шестнадцать, не больше. Почти ровесник своим собеседникам.
- Да, ты прав, я из Древних. Меня, как и нескольких моих товарищей, направили жить в ваш лагерь, для обмена опытом и знаниями. Меня зовут Викрам, будем знакомы, - закончив подвязывать на пояс маску и услышав причину, по которой детишки шумят в лесу после наступления темноты, абориген вздернул бровь и снова склонил голову набок, видимо, переняв эту привычку у животных, что тоже являются частью его родной фракции. Какие же любопытные люди, эти переселенцы. В нынешних условиях надо сидеть тише воды, ниже травы, ведь медведь, напавший на лагерь, еще может быть где-то поблизости. К тому же, корова - легкая добыча. Неповоротливая, грузная, она не может развивать достаточную скорость, чтобы спастись от хищников. Вполне возможно, что рядом с беглянками уже вовсю бродят местные лохматые жители. Если среди них есть Древние - можно будет договориться, а вот если нет... Тут уж придется отбивать буренок своими силами.

- Я знаю того, кто может вам помочь. Если позволите... - на последних словах Рам сделал глубокий вдох, и неожиданно засвистел, но не так, как свистят люди, подзывающие кого-то, или пытающиеся привлечь внимание. Его свист был похож на птичьи переливы - навык, которым он овладел еще в далеком детстве. Местные певчие птицы частенько отвечали ему, и хотя он не понимал речи крылатых без морока, чувствовал в их голосах тепло и нотки радости, бесценные в эти суровые военные времена. На сей раз, правда, звал он совсем не птиц. Поздно уже было для хорового пения с пернатыми жителями джунглей, но никогда не поздно встретиться со старым другом. Несколько долгих минут, после окончания своей "песни", Викрам прислушивался к голосу джунглей, и вскоре почти незаметно улыбнулся. Из зелены зарослей, ступая медленно и статно, вышел взрослый олень, рога которого только чудом не путались в этих лианах. Бросив мимолетный взгляд на двух детей-переселенцев, он перевел его на Викрама и кивнул ему.

- Это - Райво. Он тоже Древний, и тоже человек, хоть по нему и не скажешь... - кивнув оленю в ответ, произнес шаман. По долгу службы, он знал многих, кто жил за пределами города и помогал ему в поиске нужных трав или ингредиентов для ритуалов. Джунгли, по факту, кишели аборигенами, но для переселенцев это все еще может быть чем-то совершенно невообразимым.
- На лагерь напал медведь и две коровы убежали в джунгли. Нужна помощь с их поиском. Если ты, конечно же, не занят.
Олень навострил острые уши, поднял голову, осматриваясь, после чего повернулся к двум детям и, неожиданно для всех, заговорил. Для Рама это было чем-то совершенно нормальным, они с Райво нередко вели длинные беседы, а, когда паренек был поменьше ростом, друг самозабвенно катал его на своей спине, подобно ветру проскальзывая между лиан и пальм. Они давно привыкли к обществу друг друга, а вот как на такие вещи реагируют гости, все еще оставалось загадкой.
- В джунглях не так много мест, где может пройти и не застрять в густых зарослях корова. Отсюда есть лишь два пути, которые подходят для таких, как они, и для таких, как я. Я покажу их, если вы нам верите.
Викрам не исключал вероятности, что Рашель и Элбр откажутся от их помощи. Они были совсем незнакомы, но точно так же, как Древние попытались пойти им навстречу и довериться, сейчас навстречу могут пойти они. Работать вместе с переселенцами было непривычно и странно, но, кто знает, может не такие уж они в итоге и разные?