Ниагара, Дариуш, Ингрид, Ноэль и Тори оказались в Белом Городе. Он был совершенно идентичен обычному, привычному им поселению. Знакомые здания, знакомые улицы и переулки, знакомые цветочные горшки на окнах некоторых домов. Вот только вместо блеклой серости и затхлости, здесь все было идеально чистым, идеально светлым. Белые стены, белая брусчатка на земле, белое небо, и даже трава, и та была белоснежной. Этот город был похож на чистый холст, незаконченный рисунок, где провели контуры, а цвета добавить забыли. Возможно, поэтому здесь было на порядок холоднее, чем на Острове, а может всему виной то, что здесь не было того пожара, что бушевал на площади.
Котенок, сидевший перед каждым из живых, громко мяукнул, привлекая к себе внимание. Его большие и выразительные глаза смотрели на гостей Белого Города пристально, как на добычу, но пушистый комочек вряд ли смог бы кому-то навредить. Вместо этого он поднялся, и, развернувшись, сделал пару прыжков назад, вглубь улиц. В тот же миг под ногами собак и людей ходуном заходила земля.
Дома, деревья, улицы, начали рассыпаться на мелкие кусочки, словно кто-то спешно разбирал мозаику, собранную из миллионов белоснежных деталек. Брусчатка под ногами живых рассыпалась вместе со всем Городом, открывая под собой чистейшую синеву. Бежать было некуда, поселение растворялось стремительно и неотвратимо, открывая там, далеко внизу... Остров.
- Этот мир не всегда был таким, каким вы его помните и знаете, - начал котенок, запрыгнув на плечо Дариуша. Отсюда его могла слышать и Ниагара тоже. - Я покажу вам мир, что был создан природой, богами и магией, задолго до того, как в нем появились люди.
Неожиданно, отряд начал проваливаться вниз с невероятной скоростью, пролетая сквозь облака, приближаясь к темно-синей, почти черной воде океана. Однако когда до него оставалось лишь несколько десятков метров, гости Белого Города неожиданно вновь замерли в воздухе, повиснув над береговой линией и первыми густыми лесными зарослями.
- Мои иллюзии могут быть порождением фантазии, а могут быть сотканы из чистых воспоминаний. Сейчас вы видите Остров задолго до того, как на него ступил первый человек. Местные жители еще не знают о существовании капканов, не слышали выстрелов, не видели клеток. Этот мир, возможно, далеко не идеален, но он прекрасен в своей первобытности. Здесь всё на своих местах, все так, как должно быть. На землях, по которым вы сейчас ходите, царствуют волки, кошки, медведи и хищные птицы. Здесь нет ничего, созданного вашими руками.
Рассказывая историю Острова, Бахо постепенно перемещал гостей к его центру. Проплывая над деревьями и полями, люди и псы могли видеть знакомые горы, холмы, озера и реки. Вот только на месте, где в 188 году стоял Город, не было ничего. Ни единого кирпичика, ни единого намека на людское пребывание. Вдоль устья реки толпились стада оленей, а чуть поодаль, от одного куста к другому, перебежками перемещалась большая кошка - пума. Та самая река, через которую люди в будущем проложат каменный мост, стала местом охоты и битвы за выживание.
- Когда появились первые люди, местные звери еще не знали, чего от них ожидать. Я проведу вас тропой, которой прошел по этой земле человек, и покажу вам историю появления Города, вашего дома, построенного на телах тех, кто ранее здесь обитал и тех, кто не был согласен с мнением основателей.
Внезапно отряд опустился на поляну, и, несмотря на иллюзорность всего происходящего, они могли почувствовать прикосновение ветра и услышать шелест густой зеленой травы. А затем... затем это все начало постепенно исчезать. Как в ускоренном видео, зелень сменялась протоптанными дорогами, деревья исчезали, а вокруг начали сновать люди. Их лиц было невозможно разглядеть, они перемещались слишком быстро, но сомнений не оставалось - это первые люди, ступившие когда-то на Остров и давно покинувшие мир живых. Поначалу их было совсем немного, и Город напоминал скорее какое-то нелепое поселение - странные хижины, совершенно не похожие на дома, огромное количество костров и изобилие пищи - олени, зайцы, птицы, рыба, ягоды - люди медленно, но верно, обживали здешние леса и поля. День и ночь сменялись в видениях Бахо каждые две-три минуты, не давая толком рассмотреть мелочи, но позволяя оценить общую картину. Вот, люди убивают первого тигра, что забрел в их поселение. Вот, пригоняют откуда-то отчаянно сопротивляющихся лошадей, и постепенно, сломив их, приручают. Появляются первые крупные и крепкие дома, первые улочки, выложенные брусчаткой, фундамент здания, который позже станет Гильдией, фундамент моста и первых, совсем слабых стен. В небо начинают рваться обзорные вышки, поначалу они едва виднеются среди деревьев, но зелени с каждым прожитым в воспоминаниях Бахо днем, становится все меньше и меньше. Прежнюю тишину, покой, пение птиц и шелест зеленых листьев, сменяет людской гомон. Клото начинает причаливать к поселению все чаще, и котенок на плече Дариуша недовольно шипит при каждом его появлении, словно видит перед собой само порождение зла.
Внезапно, впереди, на открытой поляне, из толпы выходит человек. Он выглядит совершенно обычно, передвигается медленно, как гости Белого Города, и явно не имеет отношения к воспоминаниям. Если Дариуш рискнет присмотреться, он узнает в этом молодом человеке того самого юношу, что схватил его за плечо на площади. Вот только этот парниша выглядит намного моложе - лет на 17, а его стальные незрячие глаза еще не затянуты глухой повязкой. Постепенно, подле него начали собираться и другие мужчины и женщины, пока в итоге их не стало десять.
- Человек, которого вы видите перед собой, - гордо поднял голову котенок, - появился на свет задолго до того, как родились все нынешние гильдийцы и члены совета. Он видел то, что видел я, и знает, как прогнили людские души и сердца. Таких, как он, было много. Тех, кто не терпел насилия и тех, кто желал жить на Острове, в его сердце, а не открестившись от него огромной неприступной стеной. Эти люди были не похожи на тех, кто сейчас бродит по улицам Города. Они стремились к контакту с природой, к связи, но не покорению. И вели их за собой десять человек, чистых, как Белый Город. Они учились говорить на языке зверей, учились слушать реки и шум ветра. В Городе их называли, и по сей день, называют по-разному - шаманами, заклинателями, безумцами и перевертышами. Их интересы шли вразрез с интересами остальных людей, а методы работы давали слишком медленные результаты.
Неожиданно, все, кроме слепого паренька, растворились так же, как когда-то растворился Белый Город, и в этот миг поселение начало обретать привычные очертания. Мост, который помнят все присутствующие, уже был достроен. Площадь мало отличалась от той, которую еще недавно охватил пожар, а улицы заполонили торгаши, пьяная молодежь и агрессивные гильдийцы, которым сложно было контролировать толпы людей.
- После исчезновения девяти шаманов-заклинателей, Город утратил связь с внешним миром. Никакие прогулки по луне не смогут оправдать то, как много крови было пролито людьми ради достижения их целей. Вместо того, чтобы искать способы говорить, человечество научилось убивать. Оно перестало слушать и слышать, оно отгородилось стеной от всего остального мира, не понимая, что этим само себя разрушает. Волки убивают, защищаясь, люди убивают, покоряя. Сейчас... вы видите Город таким, какой он есть. В нем нет места никому из внешнего мира, и ежели придет зверь с добрыми намерениями, ему светит лишь выстрел, да вечное заточение. Вы хвалитесь своими достижениями, кичитесь ими, но отказываетесь понимать, что они лишены всякой ценности. Вещи ломаются, вещи приходят в негодность, но крепкие связи и умение слышать мир... гораздо ценнее всего, что достигли люди. Тебе ли не знать этого, Тельши? Ты смог обмануть смерть, смог приручить магию, но так и остался изгоем в родном обществе таких же, как ты.
В этот момент, парнишка устало усмехнулся, и двинулся по мосту в сторону Дариуша и остальных. С каждым шагом, он становился все старше, пока не обрел,наконец, свой нынешний вид. Теперь его глаза закрывала плотная повязка, а движения утратили былую уверенность, став какими-то чересчур прерывистыми и поспешными. Котенок, доселе сидевший на плече человека, спрыгнул вниз и обернулся в Дариушу.
- Магия не терпит насмешек и баловства, магия не терпит бахвальства. Не имеет значения, что изобрел человек, магия - не его создание, она... по-своему жива, независима и своенравна. Ты никогда не сможешь покорить её и сковать своими амбициями. Магию нужно слышать и понимать, а чтобы заговорить с ней на одном языке, нужно уметь слышать и понимать Остров, частью которого она является. Это знает Тельши, и знали девять бессмертных королей, которых погубили людская алчность и страх...
Закончив свою тираду, котенок повернулся к слепому юноше, словно ожидая от него ответа. Не оставалось никаких сомнений, что этот мужчина был из нынешнего времени, как и Дариуш с Ниагарой. Неловко почесав затылок, он потянулся и, стряхнув со штанов несуществующую пыль, наконец, тоже подал голос.
- Твои методы обучения ужасны, как и всегда. - Небрежно бросил маг, а потом поднял голову вверх, на гостей Белого Города. - Впрочем, во многом он прав. У тебя действительно есть весь необходимый потенциал, чтобы овладеть магическими силами. Но нельзя забывать, что магия - не инструмент, она - партнер. Чтобы она слушала тебя, ты должен научиться слышать и понимать ее. Тогда она раскроется перед тобой во всем своем великолепии. В противном случае, она тебя погубит, как погубила многих. Люди... боятся хищников, катаклизмов, других людей. Однако магия опаснее чем все мною перечисленное, вместе взятое. Она бессмертна, безгранична и... очень умна. Она может быть покладистой, а может своей свирепостью превзойти разъяренного тигра. Я никогда не одобрял и не одобряю методы Бахо, но не смотри на него свысока лишь потому, что ты ходишь на двух ногах, а он на четырех лапах. Он видел, как сменяются поколения, и знает о людях больше, чем ты можешь себе представить. Прислушайся к тому, что он говорит. Магия существовала на Острове задолго до появления человека на этих землях. Остров - ее дом, ее источник. Чтобы понять магию и научиться ее контролировать, нужно научиться взаимодействовать с окружающим тебя миром. Если тебе это интересно - приходи в катакомбы через неделю, в это же время. И я покажу тебе силу, не скованную артефактами.
Издав недовольное фырканье, котенок почесал задней лапой шею. Тонкие серебристые шерстинки полетели в разные стороны, засияв в солнечных лучах подобно снегу. Тельши не обратил на это никакого внимания, но он знал, что нельзя оставлять все так, как оно есть. Бахо был зол на людей, ибо был запечатан, преследуя одну единственную цель - примирить человека и жителей Острова. Тогда, в те далекие времена, слепой маг был цепным псом народа и гильдии, и выбора у него не было. Он исполнил волю жителей, но никогда не считал этот поступок верным. Конфликт остался нерешенным, и спустя много лет по-прежнему беспокоит и людей, и зверей, застрявших на этом клочке суши. Бахо не оставит людей в покое. Он продолжит наказывать их и обучать своей идеологии, используя свои методы. Запечатать его вновь... можно, но это лишь отсрочит неизбежное. Рано или поздно звери освободят божество, и тогда его ярости и ненависти уже не будет предела. Эту проблему, нужно решать иначе.
- Завтра ночью, в темном переулке квартала истоков, там и поговорим, - словно невзначай бросил Тельши, и котенок, сверкнув хищными глазами, невольно выпустил когти, неловко царапнув брусчатку.
- Хорошо. Я буду... тебя... ждать... - время вокруг Ниагары, Дариуша и их слепого спутника, снова понеслось с бешеной скоростью. Мимо проносились толпы охотников с ружьями, своры собак и волков, разрывавших друг друга. Клетки, крики, свист пуль и грохот выстрелов - группа оказалась в самом центре событий, посреди кровопролития. Скорость, с которой развиваются события, нарастает. Падение самолета - в небе, почти над головами отряда, пролетает железная птица. Следом - прибытие по мосту тех, кому удалось выжить. Новая бойня - истребление городской стаи. Кровь, крики, протяжный тоскливый волчий вой. Начинают расти стены, но еще можно увидеть вдали извержение вулкана - просыпается драконья гора. И вновь день сменяется ночью, но на сей раз она длится заметно дольше, а паника в Городе нарастает - жители сталкиваются с солнечным затмением. Долгожданное появление святила, спустя несколько минут, люди встречают с ликованием, город снова оживает.
По мосту начинают сновать гильдийцы - охотники уходят вглубь Острова. На доли секунды на мосту появляется тот самый отряд, что отыскал в лесу пирамиду, и Ниагара может разглядеть себя в числе уходящих и возвращающихся. Секунда - и мир снова начинает выцветать, белеть, обращаясь на сей раз не в осколки, но в серебристую дымку, что окружает гостей Белого Города. Дым обретает очертания волков, людей, диких кошек и птиц, что устремляются в небо, прочь от живых. Лишь огромное густое облако продолжает парить перед ними, и когда последний дымчатый зверь исчезает в синеве, облако обретает форму огромной кошки, с горящими от ярости глазами. Ее разъяренный рык оглушает Дариуша и Ниагару, а мир внезапно становится черным.
***
Дариуш и Ниагара приходят в себя примерно через десять минут. Они могут ощутить спинами холодную стену - кто-то посадил их на землю, прислонив спиной к каменной опоре. Рядом с ними находятся и остальные - Ингрид, Ноэль, Тори. Их вытащил из мира Бахо черный пес, обвешенный артефактами и теперь не отходящий от них ни на шаг.
- Никогда не забывайте о том, что мир не ограничивается временем, в котором мы живем, и этими стенами, которые мы построили. Он куда больше, чем мы можем себе представить, и лишь открыв себя этому миру, мы сможем протянуть руку к силам, что в нем обитают. Мой пес придет за тобой через неделю, и проведет в катакомбы. Если ты искренен в своем желании понять магию, ты обязательно придешь.
Даже несмотря на жуткий гул в ушах, Дариуш и Ниагара могли слышать мага. Впрочем, это были последние слова, что он произнес. Он исчез так же быстро, бесшумно и неожиданно, как и появился. Черный пес, хлопотавший над пострадавшими, так же исчез, оставив отряд на площади, чуть поодаль от того места, где когда-то рвалось в небо пламя.

Квест завершен успешно!

1. Открыта сюжетная ветка "Десять бессмертных королей"
2. Открыто два новых нпс - Тельши и его черный пес, имя последнего пока остается загадкой.
3. Открыта локация - "Белый Город" - мир, созданный Бахо из его собственных воспоминаний и образов. Способ попадания туда, помимо переноса самим Бахо, еще предстоит открыть.
4. Все участники квеста получают 1000 частиц за успешное его завершение.
5. Все персонажи, участвовавшие в квесте, на протяжении недели продолжают видеть "стыки" прошлого и настоящего - два времени словно наслаиваются друг на друга, внося дисбаланс. Через неделю после посещения Белого Города этот побочный эффект проходит.
7. Ниагара и Дариуш начинают замечать странные метаморфозы - иногда привычные вещи начинают белеть (дома, здания, предметы), эффект пропадает спустя несколько минут, и вещи снова обретают свои прежние цвета и свойства. Начальная фаза способности "Проводник прошлого" открыта для обоих.