Обжигаясь горячим паром, сердито пыхнувшим на пальцы из термоса, Дан отвинчивал крышку, наливал себе чай. Следующим акробатическим номером этой дивной программы было извлечение бутербродов из рюкзака.  В общем Дан сидел себе, и совершенно беспардонным образом отягощал свой желудок приятной лёгкой сытостью. Спугнуть дичь урчанием живота было бы сильно даже для Дантара. Он увлечённо набивал брюхо, вслушиваясь, по мере возможности, в мир, который не хотел ставиться на паузу и ждать, пока он доест.
   До его напряжённого слуха долетел гул человеческого голоса. На таком расстоянии было решительно невозможно услышать не то даже, что говорят, а даже и кто говорит. Правда этот самый источник голоса (впоследствии Дан с лихвой узнал его) изволил приблизиться с бодрой такой скоростью. А шум!.. Шум, который издавала эта дамочка был соизмерим с шумом, который мог бы издавать раненый медведь, перепивший скисшей браги. Так казалось молодому охотнику, который с чётким ощущением скорой беды наблюдал за приближением этого тайфуна. Он так и замер, не донеся бутерброд до рта, смотря на неё. Потом она, о чудо!, заговорила. Это ангелоподобное создание совершенно очаровательно смотрелось в лесу, на вкус Дантара. Вряд ли он бы смог так же ясно выцепить её из городского пейзажа, здесь же она ему виделась уместной и почти своей, как может трогательный беспомощный щенок выглядеть своим лишь под материнской защитой. В каком-то слепом восторге эта девушка, чем-то его так поразившая на несколько мгновений, была ему самым родным существом во всей огромной и холодной вселенной.
  Потом она начала ругаться и ощущение всё с треском перерастянутого воздушного шарика лопнуло. Не то чтобы она обидно ругалась, но он мысленно обещал себе от неё совсем другие слова. Так человек может сам за считанные удары сердца испоганить себе любое солнечное настроение.
- Сижу и ем, - нелюдимо буркнул он, надеясь, что все его глупые чувства не успели отразиться на его чрезмерно эмоциональной физиономии. Впрочем, он исподлобья взглянул на свой развенчанный образ идеального человека и отметил, что девушка мокрая, как если бы она решила искупаться. Погодка конечно стояла чудная, но на несколько старомодный вкус Дана от части одежды следовало бы избавляться перед купанием.. Он хотел наиехиднейшим образом сообщить девушки об этом своём выводе, но она опередила его своим вопросом о полотенце. Охотник отрицательно помотал головой, но потом смягчился, и даже устыдился того, как ведёт себя.
- Возьмите, теплее будет, - он бросил на пакетик остаток бутерброда, на траву термос и снял куртку. Она была уже расстёгнута, так что красивого жеста начинающего эксгибициониста не вышло. Куртку он протянул дамочке, как мысленно окрестил девушку. Имя её совершенно не желало просыпаться в его голове и сообщать себя, и он, к стыду своему, ни малейшего сожаления не испытывал.
- Что с вами случилось? Могу я чем-нибудь помочь? Хотите чаю? - он выпустил редкую цепочку вопросов. Ещё задавая последний вопрос, Дан уже наполнил чашку чаем и протянул девушке.

Говорил, говорил, ни капли не смущаясь, ничего, похоже, не скрывая, айдахо, говорил... Говорил. Меня успокаивало то, что он рассказывает все, ничего не утаивая, без капли лести, хотя... мог же быть план, как правильно на нас напасть, побить и прочее-прочее. Но мне все равно это в голову не пришло, хотя бы потому что я не являлся параноиком, как таковым.
Политика стай меня тоже почти никогда не интересовала, но заявление о том, что оплот был как-то связан с ассасинами меня удивило. Впрочем, удивление быстро развеялось, уступив место обычному моему состоянию - ну, был связан и был, что такого-то?
"Странно", - подумал я об неких истоках, о которых позже говорил айдахо. "Почему я никогда раньше не слышал о них, хотя проводил рядом с городом почти всю оставшуюся жизнь?" - но разузнать об этом я не успел - Коршик решил, что на этом наши переговоры окончатся и посему, сказал на прощанье несколько фраз, что-то вроде загадок, а затем умудрился исчезнуть так же быстро, как появился. Я обернулся на Шайниса. Особо значения первой фразе я не придал, но хорошо запомнил ее, чтобы обсудить позже, а пока, надо действительно разузнать, что тут делают люди.
Мой состайник опередил меня - наверно, это все мои недовольные взгляды на него подействовали и, поэтому, внутренне мне стало не по себе - хотелось было извиниться за свое поведение, но потом... все потом.
Не любил откладывать на потом, ибо наша жизнь так устроена, что "потом", может никогда не наступить. Но тут, совсем рядом, люди! И кажется, Джулианна вернулась - ее запах уже так и щекотал мне нос. Накинув морок, я поспешил за Шайнисом - теперь, главное, ничего не ляпнуть лишнего. Так... кто я там был при нашей первой встречи с девушкой? Охотником?
Ага... им самым. Только разве что ружье я называл палкой. Стыдно, старший специалист, стыдно.

Мая была спокойна, как никогда, вышагивая плавной поступью среди полога дикого леса. Желтые глаза блуждали по сторонам, внимательно всматриваясь в местность и заранее выгадывая удобное местечко для маневров, если начнется вдруг потасовка, поскольку боец с большой кошки был первоклассный и малышкой такую яркую громадину назвать было нельзя, то и опасность она несла тоже не шуточную и это Огненная осознавала прекрасно. Тигрица, как обычно, была преисполнена величия и осознания собственной мощи, в тот момент, когда ее уши уловили приближения патруля. - Легки на помине. - не без уважения, одобрительно заметила такую расторопность изящная представительница кошачьего семейства и приостановилась, "лицом к лицу" решив встретить хозяев территории. Волков оказалось семь, и кажется, патруль знал свое дело не плохо, поскольку чужаки сразу же были взяты в кольцо, что с точки зрения кошки было не так страшно, поскольку "прорвать" такую оборону, для нее, будет не сложно, продырявив круг в любом месте, а желательно там, где волки помоложе. Так же, Огненная обладала чудесным даром от природы - прыжками с места в несколько метров, тут уж ничего не попишешь, мать - Природа позаботилась о полосатой бестии и ее роде не плохо, а потому, лишь стукнув по земле гибким хвостом, да тихо фыркнув, Мая замерла, готовая к диалогу. Оплотовцы не выказывали агрессии, что само по себе уже было плюсом и Полоска почти не сомневалась, что выяснения вопросов может пройти на высоком политическом уровне. Лон нервничал, Мая успела это заметить тогда, когда кинула косой взгляд на состайника, отчасти хранительница его понимала, ведь кому как ни ему придется туго, если начнется бойня, а потому, тихо промурчав, так чтоб мог услышать только он, - Не нервничай, - замерла огненной статуей, встречая чужаков. Рыжий волк , тот который видимо был предводителем патруля, проявляя сдержанность осведомился у нежданных "гостей" о том, не нужна ли им помощь, не успела тигрица произнести и слово, как в разговор вступил Лон, чем вызвал волну раздражения у большой кошки, которую она однако успешно подавила и не выказала на показ. - Когда старшие разговаривают, младшие по званию должны сохранять молчание. - подумала когтистая хищница, беря на заметку то, что после, стражу стоит напомнить его место в иерархии и то, что в данной ситуации она является более доверительным и важным лицом. Этот случай, мелочь, лишний раз подтвердила мудрой кошке то, что альфы городской стаи очень лояльны и мягки, а потому порядок и четкие разграничения в этой стае отсутствуют, что ведет к ряду не совсем и не всегда приятных последствий. Подавив вздох разочарования, в который раз заметив про себя что нужно что-то менять, ровным тоном, добавив учтивости и бархатистости в голос начала разговор, - Приветствую вас патрульные из стаи Молчащих. - проявила вежливость Полоска, ни единым мускулом не выдав враждебности или напряжения, что всегда важно при переговорах. - Я - хранительница альфы городской стаи, ее имя Авали, а это, - легкий кивок в сторону Лона, - страж Детей города. - мягкая словесная точка, после изложения того кем они являются, осталось назвать причину вторжения и Огненная тут же приступила к этой второй и самой важной части. - Сегодня утром наша альфа и еще несколько волков из стаи, отправились на ваши территории с неким деловым предложением и я смею предполагать, что их должны были сопроводить к альфе Оплота. У стража есть к Авали неотложное сообщение, которое носит политический характер и имеет важное значение, а потому мы очень просим вас сопроводить нас к ней, поскольку дело не терпит отлагательств. Я так же понимаю, - продолжала кошка, - что наше вторжение, особенно такого хищника как я, несет некоторую угрозу, поэтому будет уместно сказать, что мы пойдем на любые условия и конвой с любым количеством волков, лишь бы вы согласились. - закончила Мая свою речь и замолчала, ожидая ответа. Для большей правдивости всего вышесказанного, она полностью расслабила тело, однако слух и зрение были напряженны полностью, чтоб постараться не допустить неожиданного выпада со стороны оплотовцев.

Пока мальчишка сидел в своем укрытии из полога веток, картинка перед его глазами становилась все увлекательнее и увлекательнее, поскольку только теперь он отчетливо смог разглядеть, после пристального обзора, что неизвестная девушка полностью мокрая с ног до ушей. - Лето конечно, но купаться?.. В одежде? - многозначительная пауза окрасила минутку вдумчивой расстановки, - Всегда думал, что женщины какие-то странноватые, вот и подтверждение, ешкин кот. - шептал Эл себе под нос, во все глаза следя за происходящим. Совсем скоро, после того как появилась странная тетя, с той же стороны появился статный мужчина среднего возраста, кинул внимательный взгляд в ту сторону где схоронился парнишка, да так, что у Армстронга пробежал неприятный холодок под рубашкой и принялся тоном нудного учителя что-то вещать охотнику и девушке. Незатейливый поход в лес оказался весьма занимательным, для главаря дворовой шантропы, даже просто потому, что в это время года охота была весьма ограниченна, да и не за этим он собственно поперся в лес, так развеяться. - Можно подумать, что пол города собралось в этом месте, едрена вошь, больше и посудачить негде что ли? - хихикнул Элбр, видя как эмоционально жестикулирует и что-то увлеченно говорит Джулия, как простодушен охотник, чей обед был так неожиданно, беспардонно прерван и как отстраненно сдержан и вял второй неизвестный. Увидя, после очередной реплики, кстати сказать о чем шла речь Армстронг понятия не имел, поскольку слуха достигал лишь гул голосов, так вот, увидя озабоченную мимику на лице девушки и ее странноватый взгляд в сторону кустов, сорванец присел еще ниже, схоронившись среди травы, почти распластавшись на животе, но своего наблюдательного поста не покинув. В процессе перегруппировки, кепка немного съехала на лоб, одна штанина задралась, оголяя худощавую ногу пацана до колена, а так же льняная рубаха, собралась складочками на животе, позволяя стебелькам растительности колоть живот. Чертыхнувшись про себя, еще чуть поерзав, выбирая более удобное положение, Армстронг решил продолжить наблюдение, представив себя разведчиком.

Четвертое начало.

Вот тебе информация, вот тебе варианты выбора,
а теперь будь взрослой девочкой и выбирай сама (c)

Порою жизнь поворачивается к нам очень интересным местом, о существовании которого мы не то что не знали, даже не задумывались. Знала ли Сильва, что эта самая жизнь снова столкнет ее с темнолунцами, да еще в таких количествах, да и при таких обстоятельствах? Конечно же нет, разве что могла представлять в самых худших своих кошмарах. И вот теперь эти кошмары воплотились в жизнь - волчица прокладывала себе путь к землям стаи одиночек с намерением заключить союз, но не для себя и своей стаи, а для Лиги. Лиги, представьте себе! Они вторглись в их дом, навязав абсолютно ненужный восходящим и нелепый договор, они топтали их землю, почти незаметно и ненавязчиво изменяли под себя саму суть Изгоев, громко заверяя, что ничего не меняется, что для них все как раньше. О, Калахира! Рейган, как ты могла допустить такое?
Твари-и-и... - привычно прошипел внутренний голос, а серая лишь сильнее стиснула зубы, мягко ступая по начавшим опадать листьям. Невыносимое ощущение предательства, острыми когтями терзавшее душу волчицы, со временем постиралось, поутихло, не то чтобы отойдя на второй план, скорее отступило перед осознанием железных фактов: пути назад уже не было. И первейший, самый сильный порыв бежать прочь как можно дальше от места, которое перестало быть родным домом, разбился об один единственный вопрос "Куда?". Последний рубеж либо защищали до конца, либо сдавали захватчику, а последнего Сильва просто не могла допустить. Вот и пришлось затолкать весь свой протест куда подальше и в очередной раз наступить на горло своей гордости. И, конечно, же затаиться в ожидании подходящего момента.
Под лапой внезапно хрустнула сухая ветка. Волчица так и застыла на середине движения, прижав уши к голове и напряженно вслушиваясь в тишину леса - не потревожил ли этот неосторожный звук кого не надо? Смысла прятаться от хозяев при дипломатическом визите не было, но осторожность, вошедшую в привычку, было не так-то просто побороть. К тому же, ветер дул в спину, не позволяя Сильве составить представления о том, что ждало вестницу впереди, но разнося ее запах по всей округе. Поговаривали, на землях Оплота завелся настоящий львиный прайд. Бррр...
Я же не трусливый заяц какой-нибудь, чтобы скрываться под кустом, черт возьми!
Раздраженно тряхнув головой, волчица вскинула голову и издала короткий вой, заявляющий о присутствии здесь чужака, плюхнулась на пятую точку и приготовилась ждать явления пограничного патруля, а в том, что он придет, Сильва не сомневалась. Молчащие были одной из самых густонаселенных стай земель, а посему должны были тщательно охранять свои владения, ведь прокормиться относительно небольшим для такого количества голодных ртов куском земли было, наверное, не просто. Хотя, с другой стороны, зачем одиночкам вообще сплочаться и что-то организовывать? Они же на то и одиночки, разве нет?
Медленно покачав головой в ответ своим мыслям, Сильва увлеченно поскребла задней лапой за ухом и издала еще один клич, как бы намекая на то, что хозяев тут ну очень ждут и побыстрее.

Отредактировано Сильва (2013-09-14 12:04:52)

Стоило отдать должное оплотовскому патрулю, ждать волчице долго не пришлось. Вскоре уши уловили топот лап, словно кто-то несся через лес не заботясь ни о скрытности, ни о банальной осторожности. И этот кто-то был один, что весьма озадачило серую. Почему именно один, когда в патруль ходят минимум парой, а уж такая густонаселенная стая наверняка могла позволить себе выделить на это дело и две, и три пары морд? К тому моменту, как неизвестный возник в поле зрения, волчица уже нетерпеливо ерзала на месте, борясь с желанием вскочить на лапы и заходить взад-вперед, дожидаясь, пока незнакомый самец не поравняется с ней.
- Эй, приятель, полегче! Не торопись, дело конечно срочное, но не настолько, - Самка вскинула бровь, полувопросительно взирая на "патрульного", пока тот восстанавливал дыхание, усаживался перед ней и попутно сыпал вопросами, которые видимо давно копились у него в уме. Ну что же, начало неплохое. Губы сами собой растянулись в довольной улыбке, будто это была ее личная заслуга, но вестница опомнилась почти мгновенно, отвесив себе мысленную затрещину и выдавливая из себя максимум приветливости и доброжелательности.- Да, как ты успел заметить, я не из ваших. И... как бы привет.
Сильва чуть склонила голову набок, рассматривая волка. Не слишком высок, крепок, приземист... да, не слишком похож на распространенный типаж патрульных волков - ими традиционно становились поджарые и быстрые звери.
- Меня зовут Сильва, и я вестник Лиги - ваших соседей с востока, - Волчица на мгновенье замолчала, давая собеседнику возможность переварить информацию, а заодно и вспомнить, о каких соседях идет речь. - У меня важное предложение для вашего вожака. Ты можешь провести меня к нему?
Вот так вот, сразу выкладывая самую суть дела, но при этом не раскрывая всех своих карт, дожидающихся знаменательного разговора с вожаком.

Серая внимательно слушала собеседника, умудряясь важно кивать и поддакивать в нужные моменты. Да, разумеется, к вожаку напрямую нельзя. Да, конечно, это слишком важная персона, чтобы сваливаться ему на голову без всякой подготовки. И, естественно, раз там сидит черт... че... что?! Лишь годами отточенное выражение полнейшей невозмутимости на морде позволило самке не выпучить глаза, разинув пасть уставившись на странника. Многое она в своей жизни слышала странного и не очень, но, как говорится, каждый раз как в первый раз. Ну или почти первый. Вот ведь бывает так, что ты твердо уверен, что ничто на свете не может тебя удивить, а потом бах! - и с трудом удерживаешься от вопроса "Что-что-что, простите? Не ослышалась?"
Ну что же, черт так черт, не будем акцентировать внимание на пространных формулировках.
- Как скажешь, - Выдохнула Сильва, отпихивая вопрос "И чем же занят ваш вожак?" куда подальше, пока он не успел сорваться с языка.
На следующий вопрос Эмета вестница лишь загадочно улыбнулась, качая головой. Ситуация начинала отдавать легким дежа вю, будто что-то похожее происходило с ней недавно. А если задуматься, и правда происходило ведь - когда Грим решил отправить гонцов к альфам новых городских, а тем по пути встретился не в меру любопытный, вреднющий и рыжий волчок.  Грим... Улыбка медленно сползла с морды волчицы, оставляя на ней выражение глубокой задумчивости. И самую чуточку ностальгии. Не пропади он в один прекрасный день, что было бы с Изгоями? Отдал бы ворон своих подопечных на милость Лиги Теней? Или не допустил бы ущемляющего их интересы союза, на корню пресекая все попытки черношкурых змей заключить хоть какое-то подобие союза? В последнее время Сильва все чаще и чаще вспоминала своего бывшего альфу. С неизменной тоской и... надеждой? Глупо. Надеяться в данной ситуации можно было только на себя и свои силы, а никак не на то, что явится кто-то и вернет все на свои законные места.
Тряхнув головой, волчица снова взглянула на своего собеседника.
- Это предложение принесет выгоду обоим стаям. Но если оно будет отвергнуто, вреда от этого тоже не будет - все останется как было. Я буду ждать вас тут.
Серая замолчала, давая понять, что дальнейший разговор относительно подробностей будет вестись с альфой или, как минимум, его заместителем. Теперь Эмету предстояло добросовестно выполнить возложенную на него миссию посредника в дипломатических переговоров.