"Это человек. Он один? Он опасен? - размышлял Свабу. - Может, стоит подойти к нему? Но я ведь не в силах принять морок. Если это охотник, то меня просто напросто пристрелят." Что же теперь делать... Не будь он в состоянии зависимости от ворона, то попытался бы рискнуть, но Тень итак едва ориентируется в этом проклятом тумане. Быстро удрать вряд ли получится. Ещё рванёт с места и с разбега комично впечатается мордой в ствол какой-нибудь яблони. Вот смеху-то будет! Нет, спасибо, не надо ему такого. В горле заклокотало недовольное ворчание от осознания собственной беспомощности перед потенциальным охотником. И не убежишь, и в контакт не вступишь. Как противно.
До кончиков ушей погруженный в свои не радужные мысли, серый волк не сразу услыхал предложение Веледы. Но когда до него наконец дошёл смысл её слов, рыцарь очнулся от забвения и повернул морду к волчице. Даже в желтоватом тумане её чистая первородная шкура выделялась на общем фоне всего этого до безобразия грязного мрака ослепительным белым пятном. Свабу еле заметно кивнул Веде, но дальше даже не мог повернуть головы, чтобы фигура светлошёрстой самки исчезла из поля зрения ворона.
Она наводила морок. Ещё никогда хищник не видел, чтобы кто-то из волков применял его на глазах у Тени, потому-то он и засмотрелся на Веледу. "Жаль, что я наблюдаю данное чудо-юдо впервые только сейчас и при таких обстоятельствах."
Лёгкая цветная дымка надёжно с головой укутала волчицу. Даже сам Свабу бы повёлся на столь чудесный и правдоподобный вид светловолосой маленькой девочки. Такой же добрый и тёплый, как и сама Веледа. Казалось, что даже дикая мрачность сего острова после гнева Драконьей горы, отступила перед этим образом. Прямо ложка мёда. Он мысленно представил себе, как выглядят он и Веледа со стороны. Юный ребёнок стоит рядом с огроменным матёрым волком, на голове которого восседает ворон. А картина очень даже ничего. "Волчица" двинулась навстречу человеку. Весело звенел детский голосок, всё в мороке первородной выглядело идеально. Свабу был уверен, что мужчина не распознает его спутницу. "Но вот только тронь её, паскуда. Моргнуть не успеешь, как я вцеплюсь тебе в глотку."

Едва маг поднялся с места, как цепкий взгляд его заметил, как напряглась девочка, мигом занервничала, когда фигура, хоть и худого, человека, возвысилась над ней. Но волчица быстро смогла взять себя в лапы и продолжила изображать ребенка, не отступаясь перед чародеем, продолжая показывать его картинки чужого тела.
- Тебе об это говорит мама? - с печалью во взгляде остановился Брэйстлер, рассматривая девочку, - Наверное, твоя мама не из здешних мест, раз у нее есть повод не доверять кому-то из людей.
Голос мага тихо звучал, порою переходя на шепот, и волчице нужно было напрячь слух, что бы разобрать его слова, что же до Свабу, то до него и подавно не долетело ни единого словечка.
Но несмотря на подозрительность мага ко всем людям, он знал, что в Городе не стоило опасаться никого из жителей. Единственное поселение острова славилось своим мирным нравом по отношению друг к другу, и, если и происходили потасовки, то до убийства дело не доходило, а воровать могли исключительно городская пацанва, которым захотелось экстрима и удаль свою показать, да проворство. Но эта "девочка" говорила об обратном.
- Или твоя мама боится, что незнакомцем может оказаться дикий волк, принявший людское обличье?
Девочка вновь залилась звонким смехом, но теперь пришла очередь мага нахмуриться и напрячься.
- ...К тому же, я не одна...
Кисть мага скрылась в кармане. Брэйстлер быстро нащупал кристалл и стиснул его в руке. Наивно было бы предполагать, что волчица одна направлялась в город, если у нее было какое-то задание, то явно должны быть и напарники.
"Что ж. Ведь если бы ты была настолько глупа, что захотела бы меня убить, то попыталась бы сделать это сразу. Или ты хочешь сейчас показать, что разговор пойдет серьезный?"
Сгорбившаяся человеческая фигура замерла в ожидании. Напротив человека, чуть отступив в сторону, стояла волчица, в образе ребенка и ждала своего друга. И каждый из них, кто был на поляне, готовился ко встречи с тем, кто должен выйти из этого непроглядного смога, кто ждал, когда наконец-таки настанет его время.

Усилием воли подавив волнение, Веледа внимательно следила за человеком. Она помнила, что любое прикосновение может развеять морок, и не собиралась допускать подобного сейчас, когда они были столь близко от цели.
Чужак не казался опасным. Он не подходил под описание охотника - слишком тонкий, слишком несобранный. И одежда какая-то странная. Волчица не помнила, входила ли в облик обычного охотника тряпка на лице, и ставила на то, что эта особь принадлежит к мирным.
Глубоко втягивая ноздрями воздух, волчица силилась уловить хоть что-то, хотя бы запомнить запах человека. Учуять то, что могло дать подсказку. Почему он не убегает? Он слишком много говорит для того, кто распознал морок... Он его распознал? Как? В чем моя ошибка? Разноцветные глаза словно прикипели к фигуре, и первородная упустила момент, когда явился Свабу.
Сразу стало спокойнее; незримая чаша весов задумчиво дрогнула и благостно склонилась к волчьим посланникам. Присутствие рыцаря словно нарушило неоднозначность ситуации, уменьшило всю необыкновенность человека. Кому так важен этот странный беловолосый мужчина, когда рядом стоит готовый в любой момент кинуться на помощь воин?
- Оставь свои игры и отвечай на наши вопросы, - голос стал грубее, холоднее. Ближе к реальному. Веледа не знала, насколько точно морок передает интонации, поэтому не скупилась на них. - Кто ты? 
На правах сильной стороны Веда решила не церемониться.

Он не был похож на простого человека. Мужчина знающий, что рядом с ним стоят двое волков, вёл себя слишком необычно: не молил пощады, не звал на помощь, был на удивление спокоен для двуногого, встретившегося с дикими зверями. Свабу не опускал головы, продолжая молча разглядывать незнакомца.
Всё-таки странное это существо - человек. Почему они ходят на двух конечностях, а не четырёх, как все звери? Да и шерсти не имеют люди. Ну, точнее растёт она только на голове и называется волосами. И конечно же самое главное, как так случилось, что эти прямоходящие не могут понять волка без морока? Свабу считал, непонимание зверя и человека существует по причине разного языка. Ведь иначе было бы куда проще! К тому же цветная человеческая иллюзия в состоянии рассыпаться от одного чужого прикосновения.
И всё же этот мужчина казался каким-то... надёжным? Ну, по крайней мере на охотника он не походил, уже хорошо.
А что, если незнакомец ждал тут именно их, Тень и Веледу? Такое впечатление производили его последние фразы. Но как тогда человек узнал о направлении сюда двух стайных? Как распознал идеальный морок волчицы и угадал намерения орденоносцев? Сплошные вопросы и ответов на них нет. Пожалуй, всё это так и останется загадкой, пока скрытый под тенью неизвестности двуногий, её не раскроет.
И наконец, Свабу решил заговорить. Он мог не бояться, что человек поймёт о чём толкует серый волк. Хоть один плюс в разных языках: обсуждай с собратьями что угодно перед самым людским носом, а они не разберут ни слова. Рыцарь повернулся к Веледе.
- Мне кажется, что ему... можно доверять.
Тяжело шевелящийся язык - ещё одно последствие заключения союза с вороном. Каждое слово произносилось не громко и с трудом, потому говорил Свабу мало, часто делая паузы.

Волчище повернулся к девушке и та еще больше погрузилась в свои мысли, как могло бы показаться со стороны. На самом же деле – она слушала то, о чем ей говорил этот серый зверь. Она его понимала, но вот Брэйстлер, несмотря на всю свою магию, не мог слушать волчьи голоса, если только они сами не захотят быть услышанными и не наведут морок. Но Айрандо смиренно ждал, пока хищники обменяются мыслями, руки мужчина сцепил в «замок», нервно растирая большими пальцами собственную кожу, с виду он был сейчас похож на молящегося монаха, и даже повязка на лице дрогнула, но звука из уст его не донеслось абсолютно никакого.
- Меня зовут Веледа, - вдруг представилась волчица. Кажется, их разговор окончился в пользу для человека.
«Веледа», - мысленно повторил, будто укрепив в своем сознании это новое имя. Большой шаг для хищника – начать разговор первым с тем, кого физически превосходишь. Брэйстлер видел и ни раз, как волки без раздумий могут броситься на безобидного человека без желания даже выслушать слабака. И если бы маг слышал мысли, что минутами ранее пронеслись в голове Свабу, то, несомненно, поддержал бы их. Языковой барьер играл главенствующую роль в конфликте двух видов, и хоть морок и был их связующим звеном, однако, человек не привык доверять дикому животному, от чего даже волчьи попытки пойти на контакт становились бессмысленными.
- А я Брэйстлер, - прошептал в ответ чародей, успокоив в «замке» руки.
- Ты знаешь, кто мы. Как?
Ее прямоте можно было только удивиться, и человеку была всегда по нраву подобная волчья открытость и прямолинейность. На губах мага заиграла неуверенная улыбка.
- Маленькие девочки не гуляют по лесу одни, - перевел взгляд на Свабу, - А тем более в компании волков.
Это был самый простой его довод, магия была только лишь для уточнения, чтобы знать и определять наверняка.
- Ты никогда не была в Городе? Что привело тебя сюда теперь?
Но, кажется, волки были все еще не уверены по поводу Брэйстлера, а мага по-прежнему прожигало любопытство.
- Ты не можешь сменить облик, друг мой? – тепло обратился он к Свабу, - Нас могут заметить другие, и было бы лучше, чтобы ты по возможности не привлекал внимания.

Волчица старалась угадать поток мыслей человека, размышляя о том, кем же он мог быть. Веледа довольно слабо представляла себе, чем могут заниматься помимо охоты и таких очевидных вещей, как сон или воспитание детей, о их быте она могла только гадать. Прежде в ней никогда не просыпалось такое любопытство, но сейчас, встретившись непосредственно с представителем рода человеческого, белохвостая не могла понять, зачем ему эта повязка, эта одежда... Для чего вообще они создают такие дома, такие странные вещи, зачем они подчинили своей воле собак и лошадей и, главное, как те по своей воле остаются с ними и защищают?
И это незнание сыграло с ней плохую шутку. Волчица смутилась, чувствуя удар по самолюбию - она-то наивно полагала, что её морок идеален для защиты, что может быть надежнее образа беззащитного ребенка? Но это и стало её проколом, и, будь на месте Брэйстлера менее дружелюбный человек, им со Свабу пришлось бы несладко.
- Нет... Никогда, - ответила Веледа, между делом вспомнив о стае волков, которые жили в Городе или совсем рядом с ним.
Встретиться бы с кем из них, - подумалось вдруг волчице. - Мне кажется, это будет куда безопаснее для нашей миссии и... Для нас. Веледа кинула быстрый взгляд на Свабу. Она знала, что морок он пока принять не в силах, и замечание человека встревожило её.
Да... Люди они такие - где один, там и другой, Варга их задери...
- Он... Не может, - лаконично отрезала Веледа, делая еще шаг вперед навстречу Брэйстлеру и оказываясь в непосредственной близости - протяни руку и коснись. Или... Прыгни и разорви. - Здесь опасно, - выдохнула она совсем-совсем негромко, не уточняя, опасно для кого - для человека, который в столь неспокойное время вышел так далеко от своих без защиты или же для двух волков, которые опасно приблизились к Городу. - Мало кто из нас сейчас находится в спокойствии, и еще меньше кто будет столь благосклонен, как мы, - опять же, неясно было, кого первородная имела в виду - людей или зверей. Так или иначе, её слова одинаково отражали ситуацию по обе стороны баррикад. - Скажи мне, - волчица сделала небольшую паузу, подбирая слова. - Как я могу найти волков Города? Ты ведь не впервые видишь волка под мороком, не так ли?

Свабу недовольно тряхнул головой, всполошив ворона. Всегда было интересно посмотреть, что находится за бетонной городской стеной. Он хотел бы поближе узнать бесшёрстных существ, что там царствуют, но серый волк так-то и морока не имел, прибежать к людям можно было разве только для самоубийства, потому он безмолвно согласился с Брэйстлером. К двуногим им лучше не соваться.
"Дети Города." Знакомая песня. Тень был наслышан об этих волках, но никак не мог понять перевёртышей. Неужели они и правда готовы жертвовать своей жизнью и жизнями близких ради несчастных попыток пойти на контакт с людьми? Безумие. Конечно, не все двуногие являются страшными противниками серых хищников, без умолку твердящими о необходимости полностью истребить лесных разбойников. Но только совсем малый процент людей верит в возможность дружественных отношений человека и зверя. Побольше бы таких на Землях - цены им нет.
Зачем? Зачем стае, уже много лет обитающей в одном только Городе, внезапно покидать его и мигрировать на восток? К тому же, вроде как там живёт Тёмная Луна. Дело определённо пахнет жаренным. Что-то произошло. В груди Свабу заворочалось неприятное предчувствие. Недоумение продлилось около секунды, резко прервавшись шумом.
Несмотря на то, что серый волк практически не мог ощущать пёсьего смрада, он был в состоянии слышать через ворона их прерывистый лай, доносившийся со стороны Города.
Собачьи голоса заставили светло-серую шерсть подняться гребнем от затылка до хвоста, а губы разъехаться в стороны, оголяя бранный резерв зубов. Каждая мышца напряглась, словно натянутая тетива арбалета, Свабу был готов ко встрече с людскими четвероногими прихвостнями, но слегка опешил, когда его шкуру схватила рука Брэйстлера. Не предупреди человек о необходимости этого странного действия, он мог бы очень легко распрощаться с пальцами. Или сразу кистью.
"Не учуют, говоришь? Хоть на этом спасибо."
Пару мгновений Тень наблюдал за удаляющейся человеческой фигурой, очертания которой неспешно таяли в тумане, жёлтой шубой окутавшем лес.
Затем серый самец повернулся к Веледе. В Город им лезть нечего, тем более сам рыцарь был без морока. Так можно и пулю в лоб получить. Невольно представив собственную голову на стене жилища какого-нибудь заядлого мерзавца-охотника, Свабу вздрогнул. Ещё больше он волновался за первородную, но заговорил по-прежнему твёрдым голосом:
- Пойдём отсюда. В Городе... опасно. Надо найти Лайтер. Она может... быть у Святилища.
И не дожидаясь ответа спутницы, вполне резво помчался к точке назначения.

Отредактировано Свабу (2014-06-16 19:55:16)

Процессия выдвинулась в сторону леса. Ра следовал в точности за белошкурой собакой, на уровне ее задних лап, не забегая вперед, такому же принципу придерживался и Хейтем, то и дело искоса поглядывая на следующего с ними волка. И если Шахран более менее смирился с его присутствием, то брат все еще не понимал его роли в небольшой группе, поскольку, как и Ра, безошибочно определил его принадлежность к городу.
Достигнув границы, собака плавно остановилась и обернулась на волчат. Красноглазый без слов понял, что дальше их пути расходятся. Далее их поведет волк, и эта перспектива совершенно была ему не по душе. Отчего то это громадная, с виду неповоротливая собака сразу же смогла завоевать его доверие, излучая искреннее желание вернуть волчат в естественную среду обитания, в отличии от невесть откуда возникшего волка. Успокаивало лишь то, что собака ему доверяла, раз позволила вести волчат в одиночку.
Прощальная речь была короткой и емкой. Самка опустила широкую голову и нежно потерлась ею о волчат. Удивленный и малость смущенный Ра не попятился, но и взаимностью не ответил, растерялся. Провожая ее отдаляющийся силуэт тоскливым взглядом, волчонок ощутил тяжелую грусть на душе. Какая-то мимолетная встреча, а сумела пробудить столько эмоций и противоречивых чувств разом...
Шахран поспешил отвести взгляд, направив его вперед, где уже виднелся край леса:
- Веди, - строго и отнюдь не по детски велел волчонок, нетерпеливо переступая на всех четырех лапах. Чем дальше они отходили от города, тем больше росла непреодолимая тяга хищника к родному лесу. Шахран уже представлял, как броситься в пламенные объятия матери, а после будет сгорать под испепеляющим взглядом отца. Все лучше, чем ничего.