"Хрупкое равновесие"
03.04.187г.
Высоко над головой тихо скрипели покачивающиеся на легком ветру голые ветви. Тихо и будто немного задумчиво, словно мрачный лес - единый живой организм - лениво размышлял о чем-то своем, загадочном и вечном. Будь Сильва лесом, наверняка будучи погруженной в свои думы, машинально бы делала так же. Но, к счастью, она была обыкновенной волчицей и размышления ее были более приземленными, более конкретными. Да и то - сосредоточиться на них не получалось пока перед глазами то и дело маячила фигура спутника. Волчица бы с удовольствием присоединилась к нарезанию кругов по маленькой полянке с кусочком незогараживаемого никакими ветками синего неба, да только подозревала, что на две морды это бы смотрелось как-то по-дурацки. Поэтому ей не оставалось ничего другого кроме как сидеть, выпрямив спину и расправив плечи точно кол проглотила. Будто они незаметно для себя поменялись ролями. Кто-то же в таких ситуациях должен сидеть с невозмутимой миной?
Самка упустила из виду момент, когда мельтешение внезапно прекратилось, и слегка встрепенулась,  сбрасывая с себя оцепенение. Будто опережая еще не успевший до конца оформиться немой вопрос, на спину водрузилась чья-то голова. Ну и пусть, жалко что ли? По губам пробежала тень улыбки, переходящая в чуть насмешливый оскал вслед за последовавшим после проникновения в личное пространство тяжелым вздохом. Сильва скосила глаза, но в поле зрения попал лишь серый бок. Двигаться абсолютно не хотелось, думать или говорить тоже. Каким-то шестым чувством волчица понимала, что это последние безмятежные мгновения - затишье перед бурей, вот только какой будет эта самая буря?
Голос Хроноса в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра, редкими трелями пташек да шумным дыханием волков, прозвучал не очень-то и неожиданно, но серая все равно не удержалась, вздрогнула. Закатила глаза, забыв, что собеседник не видел ее морды.
- Нужно дождаться Филанты и пойти с ней за ... определенной вещью, которая, как мне кажется, имеет немаловажное значение в разгадке секретов Кузнеца. То, что они как-то связаны, сомнения не вызывает. Эту... вещь... определенно не мог создать волк. А больше некому. Я не знаю, для чего именно она нужна и какими свойствами обладает. Ты сам скоро все увидишь собственными глазами, - Серая перевела дух и добавила чуть слышно. - Если нам вообще повезет...
Могло ведь выйти и так, что маски не окажется на месте когда они придут туда, где прятала ее Филанта. Прошел едва ли не целый год, да и зверьем, жаждущим сунуть свой любопытный нос куда не просят, весь лес кишел. Оставалось только надеяться на удачу... и на укромность тайника. А дальше? Будь что будет.
- У меня такое ощущение, что я стою на краю пропасти и вот-вот собираюсь прыгнуть вниз, - Тихо выдохнула Сильва, ощущая, как по спине пробегает стайка противных мурашек. А, к черту!
Не удержавшись, таки повернула голову, кидая на Хро  ехидный взгляд. - Хорошо устроился?

Казалось бы, наконец-то он нашел все, что ему нужно – семья, самка, а в скором времени и маленькие копии. Что еще нужно для счастья?  Сильнее прижимается к телу волчицы, что вздрогнула от прикосновения. Странно, это напомнило ему поход к людям. Когда маленькая девочка, не боясь ничего. Проникла пальцами в темно-серую шерсть. Мурашки бегут по телу. Люди тоже вечно вздрагивают от неожиданных прикосновений. Закрывает глаза, вдыхая ее запах. Вот серая рядом, критическая близость. Сердце начинает стучать сильнее. Бесшумный мир крутится вокруг этих двоих. Птицы что-то щебечут на своем языке, словно поддерживая идиллию. Струны души натянуты до предела. Хруст. Хлюпанье. Хроносу кажется, будто натянутые до предела проволочные линии лопаются, как шарики от слишком большого количества воздуха. Сам вздрагивает. Всего-то ветка хрустнула. Навострил уши.  Но глаза так и остались закрытыми. Он хотел, чтобы тут были только они, только двое, и никого больше. «Ну же, закон подлости, тяни свои проклятые руки». Чуть слышно рыкнул. Оголил ряд клыков, будто чувствовал что-то совсем не хорошее. Слушает объяснение Сильвы, поднимая морду. Тепло уходит, как жизнь покидает тело. Поворачивает голову в сторону морды самки, и нос серого утыкается в щеку избранницы.
- Почему я как всегда все узнаю последним? – усмешка вырывается из пасти. Горячий воздух опаляет шерсть серой самки. Такое ощущение, что еще чуть-чуть и ее шерсть загорится.  Он не хотел воспринимать последнюю фразу. Но она клеймом впилась в мозг, обжигая и делая больно. Напрягся. Хронос чувствовал, как каждая мышка его тела становится просто-напросто деревянной.  И волк наконец-то открыл глаза. Казалось, что все пространство залилось серебристым светом. Принять такой исход? Увольте. Если вы настроились на проигрыш, валяйте. А Хро просто не мог допустить подобного.
Цоканье в голове. «Хроно, Хроно, ты забываешь об одной вещи…». Голос. Хищник замирает. В глаза отражается беспокойство. Волку, родившемуся в семье демонов, не дано быть добряком, да? Столь долго спящее второе «я» внезапно подало голос. Хищник проглатывает комок, смотря на Сильву.
-  Некому говоришь? – и вновь та «кровожадная» улыбочка. – А Боги? А люди? Хотя, людей можно отмести, вряд ли они даже в курсе, что творится в мире волков.
Отрывается от ее морды, поворачивая голову в сторону.
- Я не дам тебе упасть, - едва ли слышно шепчет. Прижимает уши, чувствуя себя невероятно подавленным. Внутренний мир – это не то, что хотел волк видеть во тьме. Но, где света нет, там торжествует тьма. Но свет же рядом, поспорите вы. Хищник смотрит на серую таким внимательным взглядом, словно она была в положении. Слова застревают. Она его когда-нибудь видела двояким? Видела того, кто жил внутри? В тот момент, когда Хроносу пришлось отдать щенка на растерзание Легиону, эта тварь вырвалась наружу, но почему-то и не подавала более признаков жизни. Что же теперь подвигло? Тяжело выдыхает воздух.
- Хочешь попробовать тоже?
Голос больше не звучит мягко, в нем почему-то отразились нотки металла и усталости.  Силька, ведь, не виновата.  Вдавливает лапы в грязь, закрывая глаза. И, как ему показалось, резко потух свет его глаз, и опустилась на лес тьма. Сквозь наступившую тишину он слышал шаги, так отчетливо, будто та, что шла к ним, топала прямо внутри мозга.
- Главное будь рядом, - нарушает тишину прежде, чем до ушей долетает голос Филанты. Он резко распахнул глаза, поворачивая морду в ее сторону. Наверное, даже черная никогда еще не видела столь дико светящихся стальных глаз.
- Как раз вовремя, - чеканит фразу волчара, по всему телу пробегает электрический заряд. Кажется, вышло слегка резко.

«Хм. Открыла рот и все испортила.» - промелькнула мысль в голове Филанты, когда на нее взглянул Хронос. Кажется, он был чем-то недоволен и Черная приняла это на свой счет. Не стоило задерживать Ведущих. Твердая фраза в ответ только подтвердила ее ощущение. Филанта внимательно вгляделась в морду Хрона, а когда послышался голос Сильвы, перевела взгляд на нее.
- Да, пожалуй не стоит, - тем более топтаться на месте в компании недовольного серого волка совсем не хотелось. Больно уж он суров. Филанта снова кинула взгляд на Ведущего и посмотрела по сторонам, определяя направление. Вокруг сплошной лес, полян встречается немного. Вообще, про Долину Теней по острову ходят дурные слухи. Кто здесь никогда не бывал, считает это место чуть ли не проклятым, а кто бывал раз - больше не хотел возвращаться. А вот для тех, кто здесь живет, это был самый обычный лес. Разве что немного мрачноватый, но зато спокойный и надежный.
- Идем, отсюда не так уж и далеко, - черная волчица вдохнула родной аромат леса и двинулась на северо-запад. - Я спрятала маску здесь, в Долине Теней. В прошлом году много чего произошло и я решила далеко не ходить, тем более сюда мало кто забредает просто так, - Филанта чуть усмехнулась и оглянулась Сильву. Вообще-то, обращалась она к обоим, но сейчас смотреть на Сильву было приятней. - Этот лес хранит все наши секреты, - чуть тише произнесла Черная, оглядывая вековые деревья и вслушиваясь в звуки ветра, гулящего где-то вверху, среди ветвей. В голосе волчицы слышалось благоговение. Раньше она боялась Долину Теней, как и все, но проживая день за днем, проходя по ней раз за разом, страх Филанты исчез. Хотя Черная до сих пор не изучила лес как следует. Иногда тут впору затеряться и Анта очень надеялась, что помнит дорогу правильно.
- Я закопала маску под старым дубом, чуть ли не в сердце Долины. Это дерево выделяется даже здесь, но я на всякий случай оставила на нем отметину от когтей, - Филанта вдруг остановилась и снова огляделась. Деревья, как один, похожи друг на друга. Везде торчат корни, кое-где растут мелкие кустарники. Все как обычно. И как найти дорогу к дереву? Внутри спряталось предательское чувство неуверенности. «Куда же теперь?»

Ее "воодушевительную" речь поддержали нестройным хором согласия. Другого хищница и не ожидала. Возникни у нее желание посмотреть на ситуацию со стороны, затея тоже показалась бы ей безнадежной, а шайка, решившаяся на ее воплощение - так и вовсе безмозглой. Но у каждого здесь присутствующего был свой корыстный интерес: Сильва не желала бросать начатое и продолжала искать все новые подходы к тайнам божества с целеустремленностью прущего на таран кабана; Хронос хотел продолжить род, а для этого нужно было создать условия, при которых его избранница наконец смогла бы спокойно сидеть на месте и не рваться искать приключения на свою и чужие задницы; Филанта же... о причинах ее заинтересованности ведущая могла только догадываться, хоть и не исключала варианта, в котором Тень стала жертвой ее же (Сильвы) напористости и просто не смогла отказать, за что серой было даже немного стыдно.
Самец сразу же ушел вперед, словно подчеркивая, что не имел абсолютно никакого отношения к двум волчицам, так что мысленный вопрос "Да какая муха тебя укусила?" был адресован его спине. Но спина на то и спина - по ней ответ на свой вопрос не прочитаешь. Сильва перевела взгляд на Филанту, но и по ее выражению морду вряд ли можно было предположить, будто та знала о причинах столь прохладного отношения. Более неподходящей ситуации для разрешения сложных взаимоотношений между членами семьи нельзя было и придумать.
- Отлично, нам всего то и нужно, что осмотреть каждое из встретившихся на пути помеченных деревьев, - Подвела итог волчица громче, чем хотелось бы - чуть отведенные назад уши и напряженное тело выдавали ее нервозность. - Ничего сложного. Нет, серьезно. Вот если бы ты сказала, что спрятала ее в НА дереве, тогда можно было бы подумать, что у нас возникли непредвиденные проблемы. Действительно, разделиться - это хорошая идея.
Хищница натянуто улыбнулась, поочередно смотря на своих компаньонов и мысленно делая пометку обязательно разобраться в причинах странного поведения Хро. Или накостылять по шее, - мелькнула кровожадная, но ужасно соблазнительная мысль. Картина того, как щуплая маленькая самка будет пытаться навалять такому здоровенному волчаре, сама по себе была комична, а уж учитывая характеры и склонности участников этого спектакля.
Волчица не сдержала насмешливого фырканья, удаляясь в глубины леса и внимательно осматривая подножия и стволы встречающихся на пути деревьев.

Ему почему-то показалось, что все вокруг слишком подозрительно затихло. Словно за следующим деревом на него обязательно нападут, или на кого из самок нападут, а он не успеет к ним вовремя подбежать, вовремя помочь. Уши встали торчком. Морда расправляется, будто еще минутой ранее и не было на ней той зловещей гармошки.  В ушах стоит гомон. Тысячи голосов смешались сейчас в его сознании. Откуда ни взялись? И почему-то серый поймал себя на мысли, что…
Хищник замирает. Чувствует, что по венам течет яд. Прикрывает глаза, погружаясь в свои мысли. А, ведь, если посмотреть, то от семьи-то никого уже и не осталось. Только он и Иса. Имя сестры с нежностью отпечатывается в сознании. Надо бы определенно сбегать к Валькириям, узнать как у нее там дела. Но суть была вовсе не в этом. Хроно понимал, почему в нем изначально боролись две личности с самого его рождения. Серый открыл глаза, вслушиваясь в то, что говорит Филанта. За что он злился? За глупости по сути.
- И чем же оно столь примечательно? – вырывается из пасти каким-то сухим голосом. Словно серый простудился и не хотел говорить, но приходилось. А каждое слово просто-напросто карябало горло. Поворачивает тело в направлении, которое указывает черная волчица. Отклонились так отклонились, можно и поправить. Тихонько вдыхает полны легкие. Он чувствовал, как в его собственном сознании внезапно стало слишком грязно…
… С самого детства. Разве он мог знать заранее, что все сложится именно так, как сложилось? Вряд ли. И вряд ли мог знать, что брат захочет власти и возымеет ее. Мотнул хвостом, отгоняя прохладу.  Просто невозможно избавиться от смертоносного действия яда, если не знаешь противоядия. И все что сделала серый волчара, это дал прозрачной гадкой жидкости разлиться по всему организму.
Делает несколько шагов вперед. А потом резко поворачивает голову в сторону серой волчицы.
- Силька, -  шепчет Хронос, понимая, как меняются его глаза. За такое поведение она наверняка выпишет ему подзатыльник, в лучшем случае. В худшем, он даже не хотел представлять. И просто захотелось ее тепла. Волчара прижимает уши, тяжело выдыхая воздух. После чего направился искать дерево. В лесу икать дерево. Н-да, как в сене искать сено. И почему ответы никогда не лежат перед носом? Хро опустил морду, рассматривая деревья. Слишком скучно и нудно. Они все были чем-то похожи друг на друга, и в то же время каждый из них имел свою отличительную особенность.  Но он смотрел вообще не туда. Самец поднял голову, едва ли не врезавшись в паутину с каким-то слишком большим пауком. Дрожь пробежала по всему телу, и Хронос поспешил обойти преграду как можно скорее. И тут до него дошло… Он потерял из виду обоих волчиц. Боги, да за что?
Втянул воздух. Их запах витал повсюду. Значит, они были не так уж и далеко.
- Силька! Филанта! – для проверки рявкнул серый, ожидая ответа. Главное чтобы были не далеко, иначе придется долго топать до них.  Н-да… Невезуха и как с этим бороться? Справочник еще не выпустили случаем?

Черная двигалась неспешным шагом. Глаза с пристрастием обшаривали местность и все внимание волчицы было сейчас занято заданной целью. Посторонние мысли ушли на задний план и Филанта настойчиво пыталась вспомнить то место и свой путь, по которому она должна сейчас пройти.
Волчица остановилась рядом с пучком желтой грязной травы, закрыла глаза и глубоко вздохнула, истинно веря в то, что это поможет ей все вспомнить. "Так. Тогда я шла на северо-восток," - начала Анта с общего направления. "Шла от Драконьей горы. Чтобы попасть в самую дремучую часть леса, свернула еще на несколько градусов к востоку." - Черная подняла голову и открыла глаза. Снова огляделась, прислушиваясь к шагам двух Ведущих. От них сигнала не было, значит еще никто не приметил особенного дуба. "Что ж, в основном надежда на меня... Может, стоило отправиться одной?" - с некоторым разочарованием подумала Анта, вспоминая кислую морду Хроноса. Волчица тут же мотнула головой, отгоняя посторонние мысли и снова возвращаясь к мыслям о направлении.
"Место сегодняшней встречи было на востоке Долины теней, ближе к центру. Мы двинулись на северо-запад. Прошли не так уж и далеко," - Черная задумчиво посмотрела в сторону точки отправления пути.
- Может, стоит пойти в юго-восточном направлении... - тихо проговорила Филанта, все также задумчиво оглядывая местность. Решив, что это наилучший вариант, она двинулась за ходом своих мыслей, попутно не забывая рассматривать прилежащую территорию.
Уже через несколько минут поиска в сознании волчицы вспыхнула знакомая картинка. Проблеск памяти заметно воодушевил Филанту и та была уверена что вот-вот найдет сокровенное место. Здесь было намного темнее, чем на краю леса. Деревья стояли близко друг к другу, голые ветви сплетались между собой и образовывали некое подобие укрытия. Черная была уверена - будь сейчас дождь, сюда бы и капли не попало. И даже солнечные лучи не могли пробраться в сердце Долины Теней. Все-таки не зря этот лес получил такие название.
Полутьма нисколько не мешала разглядеть здесь каждое дерево, куст или травинку. Филанта продвигалась медленно, слегка опасливо. Здесь она никогда не бывала и чувствовала, что быть ей здесь неположено.
- Кажется, я зашла слишком далеко, - даже шепот звучал слишком громко и неестественно. Волчица остановилась и оглянулась назад. Знакомая картинка, внезапно всплывшая в памяти, осталась позади. - Пожалуй, стоит вернуться, - обойдя вокруг ствол толстенного дерева, Филанта двинулась обратно и при удобном случае свернула направо. Не успела Черная сделать и десяток шагов, как впереди показался он.
Дуб этот был просто огромен. Ствол его дерева был настолько широким, что вокруг друг за другом могли ходить несколько волков. Длинные голые ветви не поднимались высоко вверх, а тянулись к другим деревьям, как будто пытались их охватить и поглотить. На коре густо рос мох и только с юго-западной стороны виднелся белый знак - отметина, оставленная с год назад Филантой.
Волчица, затаив дыхание на несколько секунд, сделала два шага вперед и коротко завыла, призывая Сильву и Хроноса. Теперь они увидят, чем примечателен этот дуб.

Все таки дохлая белка оказалась самой примечательной находкой за весь не очень длинный, но весьма нудный путь от места, где волки разошлись, до неопределенного пункта назначения. В мелькающих же перед глазами древесной коры, кучек рыхлого снега да влажных комьев земли с прошлогодними желтыми листьями и высохшей травой, как ни старайся, не углядишь ничего интересного - бесполезно искать что-то необычное там, где этого нет. Очередной молодой дубок с пожеваной у основания ствола корой на проверку оказался обыкновенным деревом, у чьего подножия когда-то ошивался злостный древогрыз. Подавив тяжкий вздох и желание закатить глаза, волчица отвернулась от не оправдавшего надежд ствола. Как бы не мозолили они потом глаза во сне.
Сильва собиралась было переходить к следующему пункту своей поисковой программы, но достигший ушей вой мгновенно заставил ее позабыть о своих планах. Кажется, Филанта все же нашла свой тайник. Известие, несомненно, было добрым, а о том, что будет тогда, когда они примутся "вскрывать" этот самый тайник, наверное лучше было не задумываться. К источнику зова волчица мчалась, чувствуя себя бестолковым щенком, с азартом бросившимся в погоню за порхающей по поляне бабочкой.
Тот-самый-дуб был заметен издалека и производил впечатление... еще какое! Издали заприметив могучее дерево и застывшую рядом с ним маленькую фигурку, хищница невольно перешла на шаг, причем чем ближе становилось дерево, тем медленнее она шла к нему, взирая на ветвистого исполина со смесью трепета и недоверия: за пару лет исходив темный лес чуть ли не вдоль и поперек она не натыкалась на это дерево раньше, но как такое могло быть?
- Я даже не знаю, что сказать, - Честно призналась волчица, подходя к компаньонке. - Ну и громадина. Ты молодец, Филанта. Честно!
Борясь с соблазном немедленно приступить к откапыванию маски, Сильва беспокойно огляделась по сторонам, ища глазами Хроноса. Но волк либо успел уйти дальше всех, либо не очень торопился, рассудив, что раз нужное дерево нашли, то и находка никуда не убежит и подождет спокойно.
"Ну где же тебя черти носят?" - раздраженно подумала хищница, в попытке занять себя чем-нибудь нарезая круги вокруг ствола. Теперь, когда ключик ко многим тайнам загробного мира находился так близко, каждое мгновение ожидания казалось ей изощренной пыткой.
- Возможно, под самым нашим носом - вещь, способная поведать нам то, что не знает и не узнает больше никто из живущих. Возможность соприкоснуться с такими тайнами земель, что и в самых смелых снах не снились кому бы то ни было. Заглянуть туда, куда никто не заглядывал! - Серая резко остановилась, в упор глядя на Тень. - Скажи, тебе когда-нибудь хотелось узнать нечто большее, чем то, что отмерено тебе твоей жизнью?

И ему казалось, что он идет целую вечность. Грязь начала высыхать, и самые неприятные ощущение окутали все тело.  Словно все свело судорогой. Хронос хотел было посмотреть на небо, но ничего кроме тьмы не увидел. Неужели то самое дерево столь глубоко во тьме? В самом сердце долины? Хах. И только хотел опустить голову, как понял, что падает сам. Странно, да? С неописуемым грохотом серое тело упало на землю. Где-то в стороне раздалось хлюпанье. И сталеглазому показалось, что он слышат чьи-то шаги. Человек? Да ладно, кто в здравом уме попрется в такую глушь? А Хроно все лежал, не думая подниматься. Закрыл глаза, вслушиваясь в шаги, которые уже утихли. Значит показалось. А потом смрачное «ква» вывело его из забытья. Он резко распахнул глаза, смотря перед собой.
- Лягушек мне еще не хватало, - едва слышно пролепетал серый. – Может, ты волшебная, а?
Еще одно «ква». И тут он понял, что хочет к Сильве. Не хочет больше покидать ее. Туша поднимается, медленно, тяжело, словно ему на горб взвалили колонну весом в тонну. Внутренний мир решил поутихнуть. Делает глубокий вдох. Прохлада разливается по венам. Серый смотрит вперед, а потом разгоняется до такой скорости, будто за ним гнала орава лягушек. Интересно вот, а той-то что надо было? На скорости поворачивает голову, но никто за ним и не следит. И откуда она вообще тут взялась? Впрочем, он ни разу не обошел всю долину, чтобы судить. Значит, тут есть где-то болото да?  Продолжает бежать, хотя очень захотелось пойти поискать это самое болото. Может, там лягушки-мутанты водятся? Ан нет. «А то мало ли…» Слова которые так и вертелись в голове. Что он имел в виду? Да глупости, двойняшка просто любит издеваться.
«Люблю». Отозвался. Мгновенно. Не звали, а мы приперлись. Снова глубокий вдох. Мощный рывок вперед…
Он влетел в радиус досягаемости, как пуля, выпущенная из двустволки. Некогда было рассматривать дуб, его величие и тому подобные вещи. Он стремился к серой самке, что любовалась видом этого самого дерева. Затормозил резко, почувствовав даже небольшую боль в подушечках лап. А в глазах такое беспокойство, что невольно, наверное, можно было смутиться. Та самая ворона, что сидела одиноко, гаркнула и улетела в своем направлении. Может пошла звать компанию? Да, поди разбери. Только вот серый тем временем, вплотную подошел к Сильве, просто уткнувшись носом в теплой родной шерсти. И сегодня ему так нужна была ее поддержка. Только все это было так не вовремя. Кто кого тут спасать собирался? Едва заметная усмешка скользит по морде.
- Поможешь мне, после всего этого? – «если я не сойду с ума, и не брошусь под горячую руку первого попавшегося охотника». Он не отстранился. Все так же стоял. И желание смотреть на дуб, чьи ветки столь величественно распластались по территории, ему абсолютно не хотелось. Тошнило уже от деревьев. Нашли, ну и ладненько. И Хронос наконец-то расслабился, чувствуя, как начали болеть мышцы.

Мысль о возможном открытии неизведанного пробуждало в Филанте странное будоражащее чувство. Честно сказать, давно она не чувствовала ничего подобного. Или, может, это чувство ее никогда не посещало? Сосредоточиться на воспоминаниях сейчас было трудно, да и нужно ли? Нет. Черная волчица снова сделала шаг вперед. Дерево как будто было огромным магнитом, который незаметно притягивает Анту все время, пока она находится рядом с ним. Но волчица быстро отвлеклась от этой мысли на слова Сильвы.
- С умом, - повторила Филанта, как будто это была ключевая фраза из всего предложения, сказанного Ведущей. На самом деле, что делать с маской, когда они ее раскопают? Отнести на Драконью гору к Кузне? Звучит логично, но что делать с маской на месте прибытия?
«Сильва знает, что нужно делать,» - утешила себя Филанта и кивнула серой, обдумывая ее слова. Маска – вещь непростая. Ведущая говорит, что она с Драконьей горы, как и ее артефакт. Значит она, должно быть, обладает магической силой, и только сама Калахира знает, насколько сильна ее магия. «Интересно, что Рейган хотела делать с маской?.. Теперь я вряд ли узнаю, учитывая то, что я даже не подозреваю, где находится сейчас сама Рейган».
Тишина и спокойствие в один миг растаяли, как только появился Хронос. А появился он весьма эффектно: огромное серое тело влетело на небольшую опушку настолько стремительно, что могло бы снести и сам дуб. Филанта поспешила отскочить с пути Ведущего, боясь быть раздавленной. И, кстати, вовремя это сделала – один миг спустя и ее пришлось бы собирать по кусочкам. Не самая утешительная мысль. Зато ворон, ранее беспокоивший подозрительность Филанты, теперь махал крыльями в воздухе, унося свое бренное тельце подальше от сумасшедшего волка. А Хронос сейчас выглядел именно так. Вообще, его поведение вызывало беспокойствие у черной волчицы, но она разумно решила не вмешиваться в несколько интимную встречу возлюбленных. Честно сказать, Филанта чувствовала себя здесь третьей лишней.
- В таком случае разобраться с делами надо поскорее, - слова Сильвы как будто дали знак действовать.
- Что ж, раз все в сборе, может приступим к раскопкам? – Анта подошла к белой метке и принюхалась. Пахло смолой и деревом. Никаких следов ее причастности. – Маска закопана под этой меткой у самого ствола. – Черная оглянулась на Ведущих. – Я начинаю.
Рыхлая земля легко поддавалась сильным волчьим лапам. Толстые корни дерева немного мешали, но не препятствовали.  Несколько минут ушло на то, чтобы вырыть довольно глубокую яму. Сердце Анты билось быстро. С каждым рывком лапы она ожидала появление заветной маски, но каждый раз разочаровывалась. Однако вот ее когти прошлись по чему-то твердому, создавая царапающий звук. Сердце на миг остановилось, а потом забилось пуще прежнего. Еще несколько раз откинуть землю и вот маска предстала перед волками из грязи и корней старого дуба.
- А вот и ты, - прошептала Черная.

Отредактировано Filanta (2014-11-22 14:06:04)

По крайней мере, Хро взял себя в лапы. Искоса наблюдая за изучением самцом дуба (каждый, видимо, считал своим долгом ознакомиться с оным самостоятельно, так, на всякий случай), Сильва попыталась прогнать угнездившееся в груди тревожное чувство приближения очередных проблем. Как так получалось, что когда ты сам не искал проблем, они находили себя самостоятельно?
- Делать? - Встрепенулась хищница, отвлекаясь от невеселых размышлений и фокусируя взгляд на Хроносе. - Поживем - увидим, подумаем - придумаем. Можно попытаться использовать штуковину по прямому назначению. Люди вроде бы такие на свои морды как-то нацепляют, а если учесть, что создатель вещицы был человеком... Скорее всего так и надо. Вот только разумно ли сразу совать голову в капкан? Однако, ежели не сунем, то так и не узнаем последствий. Это замкнутый круг. Рисковать - опасно, не рисковать - безрезультатно.
Почему все вокруг считали, будто она знала ответы на все их вопросы, в то время как ее знания простирались всего лишь чуть дальше, а все остальное было чистой воды предположениями? Была в этом какая-то особая несправедливость, на которую хотелось обиженно фыркнуть и картинно отвернуться. Года так два назад серая так бы и сделала, однако теперь позволить себе этого никак не могла. Теперь нужно было быть примером для других, самым надежным, самым несгибаемым, всезнающим, мудрым и так далее. Что поделать, если сама во все это ввязалась?
- Ты меня вообще слушаешь? - Оказывается, вместо того, чтобы слушать, собеседник бессовестно разглядывал что-то в ветвях деревьев. Сам спросил и сам бессовестно прослушал, а бедная дама тут неизвестно перед кем распинается. В глотке заклокотал тихий предупредительный рык. Покусать прямо сейчас или дождаться оправданий? В общем-то, выкопай Филанта маску на пару мгновений позже, мелкая самка вполне могла бы дойти до нужной кондиции и пойти "мстить" своему спутнику.
Некрупная вещица из черного металла, тускло поблескивающего в полумраке, притягивала взгляд словно магнитом. Облизнув пересохшие губы, серая сделала маленький робкий шаг ближе, словно сама еще не решила, хочет ли приближаться к предмету своих долгих поисков. Неужели это все? Так просто? А вдруг все просто именно потому, что ничего не даст? Что же теперь?
- Нам надо... - Волчица запнулась, пытаясь конкретнее сформировать мелькнувшую в голове мысль. - Я думаю, нам не помешает помощь со стороны. Веалит или Лоу? Наверное, все таки Лоу...
С усилием оторвав взгляд от маски, самка обвела всех возбужденно горящим взглядом.
- Я эту чертову птицу из-под земли достану.