В Междулесье стало холоднее и темнее, хотя, казалось бы, разве может быть хуже? Молодой легионер почувствовал это и слегка поёжился, но тотчас едва заметно покачал головой, отгоняя наваждение: он не беспомощный волчонок, не заблудится - так неужели есть повод трястись от страха? Но обстановка действительно угнетала, и каким бы ярким клубочком оптимизма не считали Сафари окружающие, сколько бы храбрости в нём не таилось, ему всё равно было не по себе.
- ...В такие времена есть места, от которых лучше держаться подальше. В них находит приют лишь самое чистое зло, - спокойно, но неохотно предупредил Фивэ, видимо не особо любивший разжёвывать глупым волчатам элементарные вещи. - В спокойные времена есть земли, которые обходятся стороной даже самыми смелыми. Сейчас таких мест попросту стало больше...
- Междулесье... То место, от которого стоит держаться подальше? - полюбопытствовал Сафари, отходя от старика на пару шагов и поднимая мордочку к небу. Глубоко вдохнув показавшийся вдруг затхлым и липким воздух, переярок постарался определить, как далеко успел умчаться рогач, пока они тут языками чесали. Осознав, что добыча уже довольно далеко и её вновь придётся выслеживать, легионер терпеливо обернулся к собеседнику, выслушивая его соображения на этот счёт. Он не злился на упущенную возможность нагнать застигнутого врасплох оленя: Сафари внезапно понял, что ему просто физически необходим отдых перед тем, как он ринется в погоню вновь. Что ж, Фивэ составлял для него достаточно интересную, незаурядную компанию. Невежественно было отказываться от пары-тройки советов бывалого вояки.
Стоило Сафари упомянуть про дом, как старик неодобрительно заскрипел зубами, ясно выражая свою точку зрения на затронутую проблему. Легионер с осторожным любопытством покосился на собеседника, однако ничего не отметил по этому поводу. Наверное, у Фивэ были причины так реагировать, однако знать о них не хотелось: не та обстановка, не то время и не то место. Может быть, если Сафари знал бы его поближе, а так...
"Меня это не касается", - трезво рассудил волчонок.
- Да. Это дом. Каким бы не было это место, оно - гораздо лучше, чем логово любой из стай, - ворчливо отозвался старик. Он нисколько не пытался скрыть от своего молодого собеседника жгущие огнём злобу и презрение как Альянсу, так и к другим стаям. Сафари лишь уважительно улыбнулся: он и сам никогда не болел мыслью слепо бросаться навстречу опасности ради каких-то непонятных ему идеалов. У легионера была семья, были и друзья - всё то единственное, ради чего он готов был рискнуть, но стая, пожалуй, в это "всё" не входила, если уж признаться начистоту самому себе в глубине души. И в такие моменты сердце не ошибается...
Фивэ казался потерянным и чем-то расстроенным, однако стоило Сафари открыть рот, чтобы поинтересоваться, что так беспокоит старика, как тот заведомо оборвал поток вопросов. Да уж, собеседник точно не собирался раскрывать ни единого своего козыря! Он так и оставался для переярка неразрешимой загадкой Междулесья.
- Мне нужна будет твоя помощь. Окажешь мне небольшую услугу? - спросил Фивэ будничным голосом, словно они давно были закадычными приятелями с полным взаимопониманием и инстинктивной готовностью оказать друг другу поддержку. - Отплатить, правда, ничем не смогу. Ничего, кроме знаний, у меня не осталось.
- Для меня будет вполне достаточно моей половины добычи. Я потому и забрался так далеко, - с улыбкой заметил Сафари. Впрочем, он тут же собрался с мыслями и добродушно уточнил:
- О какого рода услуге идёт речь?

Отредактировано Сафари (2016-07-31 23:10:32)

Холодный осенний ветер - настоящий западный ветер - поднялся так же неожиданно, как и утих, заставив Сафари задрожать всем телом: шёрстка его, хоть и немного отросшая к зимнему сезону, всё равно оставалась короткой и предательски уступала перед буйством стихии. Волчонок не успел прикрыть глаза и песок с пылью потревожили их, на несколько мгновений ослепив легионера. Отплёвываясь - полуоткрытую пасть он так же не захлопнул вовремя - и чихая, мысленно поминая погодку далеко не добрым словом, переярок одновременно пытался уследить за логикой повествования Фивэ и при этом не показаться грубым и невнимательным. Это, конечно, стоило определённых усилий, и Сафари лишь ещё больше запутался в попытке усвоить хоть что-нибудь в бесконечном животрепещущем описании красот Междулесья в недалёком прошлом.
"Но я ведь тоже это видел", - заметил было молодой волк, не понимая причины, по которой Фивэ придаёт такое значение прошлому. Потом Сафари предположил, что, видимо, для старика давно ушедшие дни, наполненные мириадами красок, запахов и звуков, стали сейчас, на закате жизни, намного ценнее, чем настоящее и сомнительное будущее. Сочувственно опустив взгляд в землю, легионер молча дослушивал Фивэ и мысленно вместе с новым знакомым разрисовывал серый мир множеством оттенков зелёного, красного, жёлтого и синего. Он залез так глубоко в прошлое, что нашёл там мать и отца, правда, дело было зимой, но даже тогда всё вокруг хранило столько мазков белым, красным, чёрным и синим, что кружилась голова. Уже отрывая глаза от разглядывания собственных лап, он успел поймать быстро промелькнувшую улыбку старика, и... Сафари осознал, что время, потраченное на Фивэ, стоило того.
Как можно более непринуждённей легионер стал водить носом, принюхиваясь к таявшему с каждой минутой запаху оленя, однако старый волк быстро раскусил его нетерпение:
- Найдем мы твоего рогача, не беспокойся.
Переярок смутился и, перестав суетиться, остановился на месте, внимательно слушая собеседника. Когда Фивэ предложил следовать за ним, Сафари аж весь подобрался: разве что не горным козлом запрыгал следом за провожатым. Обычно на охоте он просто не мог быть серьёзным - всё-таки эта часть обязанностей была и любимым хобби - но сейчас ситуация принимала иной оборот. Парная охота в результате неудавшейся предыдущей требовала максимум концентрации и полной отдачи: возвращаться к стае без добычи легионер решительно не собирался. Вот почему Сафари постарался запрятать куда подальше глупую, неуместную ухмылку и придать мордахе наисерьёзнейшее выражение. А ещё он старался слушать, слушать, слушать... Он всегда был чутким слушателем, однако в эти неумолимо долгие минуты воспринимать чужую речь было невероятно тяжело: тело знало, что надо делать, и рвалось вперёд, напролом, отвергая всякую логику.
- Но чтобы его поймать, тебе нужно будет внимательно меня выслушать и понять, - голос Фивэ привёл переярка в себя: легионер встряхнул головой и, мимолётно отметив, что всё это время стоял на одном месте, поспешил нагнать провожатого.
- У нас будет лишь одна попытка. Спугнем - не получим ничего. И уж если удача повернется к нам мордой - я дам тебе знать об услуге, - сказал Фивэ и замолчал. Сафари лишь оставалось едва заметно кивнуть головой и охрипшим то ли от возбуждения, то ли от нерешительности, то ли от страха остаться ни с чем голосом добавить, словно в подтверждение:
- Хорошо.
Старик обернулся, словно желая проверить, не потерялся ли где его подопечный по дороге - Фивэ наверняка не расслышал этот неуверенный ответ - и тут глаза его блеснули так ярко, с такой силой и энергией, что Сафари весь напрягся, готовый... Бежать, ползти, выть, рычать, рвать всё что угодно на кусочки? Да, наверное, всё вместе взятое. В общем, он был готов.

Отредактировано Сафари (2016-08-15 17:03:02)

Сафари, последовав за старым волком, в нерешительности замер перед колючим кустарником и неприязненно сморщил нос, всем существом отказываясь залазить в это хитросплетение больно "кусающихся" иголок, так что он, отбежав в сторону и вновь как следует разогнавшись, без всяких затруднений миновал преграду, бесшумно приземлившись на лапы позади этой коварной неприятности. Он даже почувствовал, с каким облегчением опустилась вздыбившаяся было на холке коротенькая шёрстка, и на мордочке промелькнуло подобие самодовольной улыбочки. Впрочем, длилось это торжество недолго. Стоило ему обернуться, чтобы убедиться, что Фивэ успешно преодолел преграду, как, казалось бы, на всю лесную чащу, уснувшую мёртвым сном, раздался отчётливый, ни с чем несравнимый шум ломящегося сквозь кустарник крупного хищника. Молодой легионер даже поморщился, будто от зубной боли, и лишь его светлое, всепрощающее терпение заставило его пасть остаться закрытой и спокойно дожидаться спутника. Прикусив язык и с тщательно скрываемым сомнением относительно компетентности Фивэ в вопросах охоты, переярок молчаливо и исподлобья наблюдал за ходящим ходуном кустарником, моля Амонкиру о том, чтобы олень был как можно дальше, в самом сердце чащи, и не смог бы это услышать.
"Неужели он всерьёз решил поймать рогача, вот так вот распугивая добычу на весь лес?" - с некоторой уже обречённостью подумал Сафари, откровенно полагая, что шансы на победу с каждой минутой снижаются. Всё-таки он устал. Он не спал сутки, и хотя для волка это дело обычное, на легионера давили и погода, и обстановка, и обстоятельства, а всё вместе это исчерпывало его и без того небольшой запас оставшихся сил с утроенной скоростью. Но, в конце концов, его воспитывали сильным, и он, чёрт возьми, будет сильным!
Когда Фивэ вылез из кустарника, Сафари еле удержался, чтобы глупо не хихикнуть: сопровождающий его старый волк был сейчас похож на старую ворчливую ель - тут тебе и колючки, и шишки, и ветки в комплекте. И вот такое шумное, замаскированное под семейство хвойных чудо собирается поймать молодого и быстрого оленя? Легионер с улыбкой недоверчиво покачал головой.
"Добрая, милая Арашу, смилуйся, прошу тебя! Куда я вообще попал?" - мысленно вздыхал волчонок, терпеливо дожидаясь, когда Фивэ вытащит свой хвост и лапы из объятий колючек.
Когда, наконец, священная война против кустарника обернулась ничьей, его спутник, без каких-либо пояснений и предварительно найдя какой-то след преследуемой добычи в воздухе, плавно и легко рванул вперёд, что было совершенно нетипично для такой косматой неповоротливой громадины. Сафари, ничего такого не учуяв, покорно последовал за стариком и, поравнявшись с ним, на всякий случай осторожно уточнил:
- Фивэ, куда мы направляемся?
Некоторое время спутник оставлял его вопрос без ответа и только уверенно бежал вперёд так, словно видел стрелочками указанный маршрут, ловко и просто поворачивая и меняя направление в определённый момент. Легионеру уже казалось, что они заблудились - в родном-то лесу! - и теперь никогда не найдут дорогу назад, но тут Фивэ коротко приказал:
- Ускоримся немного.
И Сафари ускорился, выслушивая объяснения старика, которые, к слову, были настолько запутанны и непонятны, что волчонку сделалось неловко: то ли его спутник сошёл с ума, то ли это он такой глупый и ничего не понимает. Если причина во втором его предположении, то у Зольфа будет полное право потом вправлять ему мозги и отчитывать. Впрочем, бывалый легионер весьма специфически выражал своё неодобрение: он не орал, нет, не на родных детей, и уж тем более не на приёмного ребёнка. Он вздыхал. Может, у остальных отпрысков было иное воспитание, но вот для Сафари такой грустный, искренний "вздох" был сродни Армагеддону.
- Фивэ, - нерешительно и с каким-то пришибленным выражением мордахи позвал сопровождающего Сафари, - а куда конкретно мы идём? Почему вы так уверенны, что олень будет именно там, где так опасно, по вашим словам?
Он услышал предупреждение старика о том, что необходимо держаться его и ни за что не убегать, и молча принял к сведению, всё равно не понимая, что такого опасного может ждать его в родном лесу на территории его стаи. Впрочем, он не смог бы оспорить слова спутника хотя бы потому, что видел то его выражение глаз - осмысленное, страстное, азартное. Куда бы и с какой целью они не шли, Фивэ-то всё прекрасно контролировал: пускай возраст и старые кости вас не обманывают...
Они углубились дальше, в самое сердце Междулесья, и теперь Сафари хранил абсолютное молчание, не задавая вообще никаких вопросов и стараясь держаться поближе к старому волку.

Отредактировано Сафари (2016-08-16 23:42:06)

Конечно же, ему было не по себе: тёмный, мрачный, молчаливый лес как в страшных сказках на ночь, которые волчицы-матери обычно рассказывают своим нашкодившим отпрыскам. Если бы у Сафари спросили, на что похоже сейчас Междулесье, он бы сравнил это жуткое место с царством Калахиры: богиня загробной жизни вечно представлялась ему облачённой со всех сторон в чёрную шаль беззвёздной ночи, не допускающей даже маленького лучика солнца в королевство непробудного сна и вечного покоя.
Смелый легионер чувствовал себя таким беспомощным, маленьким и беззащитным здесь и сейчас, что невольно старался держаться своего странного спутника. Фивэ в общем-то со стороны казался тем ещё молчуном со своими скелетами в шкафе и тараканами в голове, но на деле, если его о чём-то спрашивали и старик был настроен благожелательно, волк мог говорить долго, много и часто. Пока он бесшумно продвигался вперёд, Сафари получил прекрасную возможность сколько угодно глазеть по сторонам, вздрагивать от каждого треска или шороха и изучать местность, прежде хорошо ему известную, однако ступал бок о бок с проводником, соблюдая, впрочем, некоторую уважительную дистанцию и осознавая, что лес давно уже не тот. Междулесье словно лишилось души, если у него вообще когда-либо была эта душа.
Из потока неутешительных мыслей волчонок вынырнул благодаря Фивэ, который, преодолев уже достаточно большое расстояние, неторопливо отвечал на заданный Сафари вопрос:
-  Сейчас в этом лесу тяжело найти пищу, - начал он, оглядываясь зачем-то по сторонам, и тут, наверное, найдя то, что искал, старик выразительно посмотрел куда-то вперёд, привлекая внимание переярка. - Однако даже тут найдется чем поживиться, - отметил спутник и кивнул по направлению к тому, что хотел показать.
Весь подобравшись, Сафари напряжённо всмотрелся в ту сторону: уши торчком, хвост слегка приподнят, нос забавно дёргается, выдавая любопытство молодого волка. И вдруг он услышал очень-очень тихое, незаметное для человеческого слуха, но доступное волчьему журчание ручья. Определённо, неподалёку находился источник драгоценных запасов воды.
- Река, - Сафари радостно констатировал и так всем известный факт и стал топтаться на месте от нетерпения. Не мог он сейчас спокойно стоять подле провожатого, когда добыча - а он уловил-таки наконец запах оленины! - была так близко от него. Оставалось лишь поймать её, и можно будет дать себе время отдохнуть.
- Дичь порой приходит сюда на водопой, - спокойно продолжал тем временем Фивэ, объясняя легионеру, почему они направлялись именно сюда. - Звери всегда стремятся хоть к чему-то, что им знакомо. К воде пойдет твой обед.
Сафари резко кивнул, соглашаясь со стариком, и шумно втянул носом воздух: пахло определённо не только оленем. Он знал этот лес, ему была знакомы эта река и все оленьи тропы, и в то же время он охотился не первый час и не первый день, изрядно устал, да и облик Междулесья в последние месяцы сильно изменился. Теперь уже всё иначе... Тут переярку стало неуютно, и он поёжился, будто от налетевшего северного ветра, однако в лесу было хоть и холодно, но тихо и мертвенно спокойно.
Тем временем Фивэ уже не просто искал местоположение оленя, а потихоньку начинал преследование: чем ближе был ручей, тем осторожнее и медленнее он ступал, и за ним невольно повторял и сам Сафари, стараясь продвигаться вперёд как можно более аккуратно. Когда старый волк лёг на землю, слившись с окружающей их местностью, легионер последовал его примеру: распластался тут же, рядышком, и даже на короткое мгновение затаил дыхание. Он увидел наконец-то оленя, а вместе с ним по соседству группку кабанов и красавицу-косулю, но Сафари интересовал только рогач: его поимка стала уже просто делом принципа.
- Каков план? - весело поинтересовался переярок, обернувшись к спутнику и улыбнувшись. Он совершенно не чувствовал какого-либо беспокойства: ему не терпелось поскорее вернуться к приёмному отцу с добычей и получить его одобрение. Может быть, именно поэтому легионер не замечал беспокойства Фивэ?

Адлэр неспешно шагам между деревьями, осматриваясь по сторонам, пока его спутника летела у самых крон выискивая там подсказки и непрошеных гостей. Волки похоже решили начать действовать и лису пришлось прятаться от нескольких из них. Ему даже пришлось изменить свой курс и теперь он был здесь. Междулесье, место достаточно обычное и ничего сверхъестественного лис про него не слушал, однако бдительности не терял. Не хватало ему ещё на дерущихся волков наткнуться или кого похуже. Несмотря на всё его старание он был ещё достаточно далеко от назначенного места, но торопится он не хотел. Ад не слишком хотел упускать шанс найти артефакт, даже если в трёх шагах собачатся волки, но лис точно не хотел помирать зря. Серебристому зверю казалось что возможно всё это было не спроста, но доказательств у него не было.
- Адия, вы видишь кого-нибудь? - сказал самец подняв голову вверх.
- Нет, ничего, кроме того, что мы можем съесть... Может, ты всё же слишком напряжён?  Волки вроде не должны нам помешать, да и не видать никого из них. Успокойся. - проговорила сова пытаясь немного успокоить своего напарника, что последнее время был совсем нервный.
Адлэру до сих пор не удалось найти арт. Дерис убила лиса и скорее всего убьёт ещё. А он так и не нашёл ничего, что могло её остановить. Да что там, он её ещё не нашёл. А найти надо было. Волнения на острове вынудили Альтраста собрать всеобщее собрание, где тот раскроет их тёмный секрет, и Ад хотел быть на нём у же с целым артефактом, что бы сразу победить тёмную богиню, но в лучшем случае будет лишь с одной его третью. На Адлэра это давило, его движения становились всё более резкими, а взор всё более подозрительным, однако слова спутницы всё достигли его души и он сбавил темп.
- Хорошо, тут ты права. Если бежать сломя голову можно и смерть свою не заметить, а нам предстоит отыскать нечто куда более незаметное. - сказал лис и остановился, осматриваясь по сторонам, порой поглядывая на верхушки деревьев и землю под лапами. Вокруг и правда всё было живо и шло своим чередом, лето только начиталось и всё животные ему радовались. Лету бы был рад и сам Ад, если бы не Дерис, если бы не его беспомощность.  Лис всё ещё много не понимал в этой истории с тёмной богиней и похоже только поиски артефакта могли хоть как-то просвятить его, и возможно это просветление случится сегодня. А пока хитрый зверь мог наблюдать как вокруг роилось куча добычи.
- Адия может пока устроим себе небольшой перерыв? - обратился он к спутнице, что села на одну из ветвей дерева неподалёку.
- Кажется ты всё же пришёл в себя или это голод дал о себе знать? - лукаво произнесла она, вспорхнув с ветки и высматривая себе добычу, пока ещё не было слишком светло.
- Как знать! - уклончиво ответил самец.
Адлэр не был слишком голоден, однако чтобы немного развеяться и подкрепится перед возможными трудностями, охота была очень кстати. Потому лис тоже направился вслушиваться в шелест листьев в поисках добычи, но постоянно держал округу в поле зрения. Мало ли что может появится пока они тут утоляют свой голод.

Охота шла своим чередом, Адлэр активно набивал свой желудок, совершая один прыжок за другим. Адия же тоже не слишком отстыковала от своего напарника, но поймав пару мышей успокоилась и уселась на ветку дерева наблюдать за лисом. Что наконец наелся после шестой или седьмой добычи, которая тут же пропадала в бездонной пасти охотника. И вот наконец наевшись и сбавив темп, Ад наконец заметил тепло от артефакта. Оно было слабое так что увлечённый охотой и не мог его заметить, однако теперь вставал вопрос, почему так рано. Ведь до названного места было ещё весьма и весьма приличное расстояние, а стоило серебристому сделать шаг назад как тепло тут же пропадало. Адия заменив странные маневры напарника спустилась к нему дабы выяснить в чём дело, однако Ад и сам мало что понимал. А ведь вокруг не было ничего примечательно, они уже осмотрели это место, однако всё же стало тут как-то слишком тихо.
- Адия ты уверена что ничего примечательного здесь нет? - спросил Адлэр спутницу, что успела сделать новый облёт местности, пока зверь собирался с мыслями.
- Да, ничего... Вообще ничего... Только лес и всё. - ответила Адия спустившись и приземлившись рядом.
- Значит похоже нам решили перенести место встречи или нас самих перенесли... - проговорил лис оглядываясь по сторонам.
- Если ты так говоришь... - буркнула сова вглядываясь в артефакт на лапе спутника, но как бы она на него не смотрела она не  мог ничего заметить.
Тем временем, серебристый лис решал куда же им выдвинутся. Шаг вправо, шаг влево, шаг вперёд. Артефакт не ослаблял тепла, но направление было точно одно. потому Адлэр двинулся вперёд, желая дойти до места, куда его вели, или найти место, где один его шаг будет достаточен чтобы понять правильный путь.

Адлер полный решимости начал шагать вперед, надеясь что  он выбрал правильный. Адия весела в воздухе над лисом рассматривая окрестности. А сам Адер успел сделать несколько шагов вперед как тепло исчезло и он остановился, отступив на шаг назад чтобы вновь чувствовать тепло от артефакта, однако теперь он должен был решить куда идти дальше. Адлет немного раздосадованно гляну влево затем вправо, но ничего не увидев, посадил свой зад наземь, обвив хвостом передние лапы. Сова же сделала большой круговой облёт вокруг напарника после чего приземлилась рядом с ним.
- И что так и будешь сидеть здесь или всё же решишь куда теперь идти?- спросила она, ткнув того головой в плечо. Однако Ад молчал, он чего ждал, даже сам не понимая чего. Он даже не понимал почему он не желал делать новый шаг без какой-то уверенности что он будет верным и к чему-то его приведет. Адия же не понимала такого виденья и просто вспорхнула на ветку дерева прямо над головой сидящего. Однако такой ход как-то быстро окупился, неожиданно даже для самого Адлэра.
- Сюда! - едва донеслось слева он парочки и успевшая быстро повернуть голову на звук Адия заприметила тень, что правда меж деревьев. Однако сова не промедлила и сразу же ринулась в след а за ней уже вскочил серебристый напарник. У них никогда не было разногласий в непонятных моментах, когда скорость реакции решала всё. Потому каждый сделал то что казалось ему правильным. И вот они неслись за потерянной тенью, она маневрируя меж ветвей и разыскивающая новый знак и он что скакал меж корней ища новые зацепки.