Альма нервно мерила шагами небольшую прогалину, резко разворачиваясь и иногда ударяя нервно ходящим из стороны в сторону хвостом по стволам деревьев. «Ну где же он?» - одна мысль властвовала в голове новоиспеченной альфы. Ну, как ново-. Прошел уже месяц с тех пор, как Валькирии явили себя миру, и с тех пор Альма главенствует над ними, как говорят, справедливо и мудро. Так что неважно, что при этом чувствует сама волчица. С того злополучного разговора, состоявшегося в конце лета здесь, в Сумрачном лесу, между ней и Шерриахом, они виделись всего трижды. А потом он исчез, и терпение Альмы было на исходе. Она знала, что не должна нарушать установленные границы, но сил сдерживаться уже почти не было. Конечно, она не поведет за собой Валькирий, ведь это её личное дело. Ну, а если с ней что-то случиться на землях Легиона, то Раментум сможет взять бразды правления в свои лапы, и стая это переживет. Но… За прошедший месяц Альма так или иначе успела привязаться к своим новым состайницам, многие из них были достойными, сильными волчицами. Душу черной терзали сомнения, и поэтому все, что ей оставалось, это ходить по кругу, с каждым новым поворотом все больше утрамбовывая уже образовавшуюся колею. Да, надо сказать, что опыт альфы не прошел для Альмы даром – за три недели волчица потеряла больше нервных клеток, чем за всю свою жизнь, и это сильно сказалось на, казалось бы, вечном спокойствии черной. Конечно, в копании она вела себя по-прежнему, являясь для волчиц стаи чем-то незыблемым, стойким, но наедине с  собой не могла усидеть на месте. Что и говорить о нынешней ситуации! В данный момент Альме хотелось крушить все, что под лапу подвернется, но она лишь продолжала наслаивать круги друг на друга и, криво оскалившись, глухо, прерывисто и почти неслышно рычать.
   Но вот шум шагов возместил о том, что кто-то идет. Альма насторожилась, подняв уши и повернув голову в сторону звука. Оскал ушел с её морды, но в глазах все еще плясал огонь чувств – беспокойства, сомнения и гнева. Стремясь усмирить себя, Альма глубоко вздохнула и медленно выдохнула через нос. Прошло секунд десять, и волк появился на полянке. Это был не Шерриах.

Альма молча скользила взглядом по волку, совершенно не скрывая того, что рассматривает его. Если время, проведенное с властью в лапах, и научило волчицу чему, так это уверенности. А еще научило носить маску, ту самую, которую черная всю жизнь ненавидела. Незримая дрожь отвращения прошла по телу Альмы, когда она одела её снова, теперь перед незнакомым волком. Запах подсказал альфе, что перед ней легионер, и она удивилась, что он не знает о ней. «Хмм, неужто Шерриах не рассказал своей стае, что забрал половину их территорий? Поразительно глупо с его стороны» - мысли волчицы были резкими – она не склонна была закрывать глаза на промахи, пусть даже на деле и несуществующие, Шерриаха сейчас, когда он довел её до степени наивысшего гнева, переходящего в холодную ярость, тем, что перестал приходить. Но что бы Альма ни думала внутри, глаза её были бесстрастны, тело неподвижно и даже как будто расслаблено – обманчивое впечатление.
   Стоящий перед волчицей волк был высоким, но после Шерриаха не казался огромным; множественные шрамы подсказывали, что за жизнь он вел. «Ммм, замечательно.» - черная чуть прищурилась, гадая, патрульный ли перед ней или кто другой. От его места в иерархической лестнице зависело, как она будет с ним говорить, стоит ли сразу давить на авторитет его вожака али пока не впутывать Шерриаха. Подумав , решила все-таки не бросаться именами – это недостойно не то что альфы отдельной стаи, но и просто её, Альмы, как личности, уважающей себя.
- Какой потрясающе тонкий юмор. – знаменитая «улыбка» Альмы кривой линией разрезала морду волчицы. Специально, конечно. Черная была не из тех, кто мог обидеться на столь неуклюжую попытку уколоть, но ответить все же стоило. Не заходя, конечно, далеко. Ведь драка Альме ни к чему, у неё еще дел сегодня по горло.
- Насколько я понимаю, ты Легионер. А раз так, должен бы знать, что Междулесье было создано специально для встреч альф двух стаи. Посему мне здесь как раз таки место. А вот тебе? – волчица говорила без особого подтекста, но что-то было в её тоне, что не делало слова и пустыми и скучно-равнодушными. Но если задуматься, черная поступила одновременно и мудро, и глупо. С одной стороны, волк должен понять весь смысл её слов, и тогда он не нападет, а с другой, то же самое может заставить его обнажить клыки. Но за последнее время Альма настолько часто оказывалась в подобных ситуациях, что она устала каждый раз бояться.

Альма поймала себя на том, что ей неприятно. Неприятно видеть эту тупую скучающую морду волка перед собой, неприятно знать, что её обманывает Шерриах, неприятно чувствовать на плечах груз ответственности. Все, все, все неприятно, неестественно и нечестно!  Была бы Альма молоденькой волчицей, она, быть может, исполнилась сейчас жалости к себе и ненависти к этому недружелюбному миру. Но она была взрослой во всех смыслах этого слова, и слабость не допускалась ни под каким видом. «Удивительно, сколько разных эмоций можно спрятать под каменной мордой.» Злая ирония переполнила мысли Альмы, и никуда волчица не могла от этого деться. Правильно ведь говорят, от себя не убежишь.  - Нет больше Шерриха. «Что?»
  Альфа молча смотрела на черного волка, прохаживалась взглядом по его морде, цепляясь на за дорожки шрамов. Медленно до неё доходили его слова, но Альма осознавала это как бы с той защищенной  стороны, из-за стены чувств и эмоций. Оттуда было легче. Ухмылка, больше похожая на судорогу, пробежала по морде Альмы. Волчица села, чуть наклонила голову набок.
- Нет? – эхом повторила черная. О это прекрасное чувство, когда сознание как будто издалека и так отчужденно видит, как светлый идеал, еще было живая мечта разбиваются в дребезги. «Вот почему он больше не приходит. Ну конечно, почему же еще…» - волк что-то говорил, но Альма смотрела на него пустыми глазами. Звук доходил до неё как будто через слой воды – искаженным, глухим, непонятным. «Мечта о новой Темной Луне. Даже странно, какой наивной я была. И ведь верила. Настолько верила, что даже собрала свою стаю» - черный волк уже умолк и смотрел на Альму так, как будто ждал от неё чего-то, а вот чего, она не знала. «Валькирии. Они хорошие, но не за ними я гналась. Впервые в жизни я не знаю, что мне теперь делать. Не знаю. Совсем не знаю!» И дальше, тоже впервые за все шесть лет своей жизни Альма не выдержала. Она опустила голову, закрыла глаза, и как будто стала меньше. Она сломалась.
   В кронах деревьев шелестел ветер, где-то вдалеке были слышны птицы. Альма же была в коконе тишины и отчаяния, и последнее о чем она думала, так это о том, что свидетелем её слабости стал какой-то Легионер.

Отредактировано Альма (2012-09-15 00:30:19)

Пост за Альму

Подставляя белоснежную морду холодному ветру и негреющим солнечным лучам, валькирия шла не быстро, но и не медленно. Ее легким не хватало кислорода после долгого бега, поэтому волчица старалась делать вдох как можно глубже, чувствуя не сильную, но навязчивую усталость во всем теле. "Прекрасно, день только начался." Клубы белого пара вырывались из пасти волчицы, лапы подкашивались на высоких сугробах, а уши инстинктивно прижимались при порывах холода. Снежинки, что падали с небес бесконечными хлопьями, мешали спокойно смотреть по сторонам, от чего часто приходилось трясти головой и моргать. Тихо...в междулесье не было слышно ни единого лишнего шороха, ни единого лишнего звука, и только запах Клэр, Мудрейшей, подсказывал Лайтер что она не одна. Валькирии не разговаривали, да и разговаривать было не о чем. Каждый думал о своем. Хотя именно в этот момент валькирия не смогла рассуждать о важных вещах, например, о ситуации с Легионом, а лишь только кратко комментировала окружающую ее местность. Каждый шаг Лайт сопровождался нервным импульсом, расходящимся по телу, но со временем он начал утихать. Все, чего сейчас хотела волчица - передохнуть. Она переживала на тот счет, что охота прошла весьма неудачно и ей может крупно влететь от Альмы. Хотя, может быть Ведущая сейчас занята другими, более важными делами, и про добычу спросит позже...А пока свою вину стоило загладить обходом местности. Ходить поодиночке в этих землях и раньше было неприятно, а теперь и вовсе опасно, поэтому Лайт ощущала себя довольно хорошо, зная, что Клэр, волчица, которой можно доверять, была рядом. Не то что белая волчица боялась ходить одной, просто был более высокий шанс не вернуться в логово здоровым, а также оказывала влияние гнетущая атмосфера. "С товарищем и ад не страшен", - вспомнила валькирия поговорку.
Провалившись в очередной высокий сугроб, Лайт наконец отвлеклась от монотонных рассуждений и подняла голову, осознанно оглядывая местность. Лапы завели патрулирующих довольно далеко, и им не стояло задерживаться здесь. "Междулесье...если я не ошибаюсь, здесь встречаются высокие чины двух стай. И недалеко располагаются Лунные холмы...нам лучше уйти." Сделав несколько глубоких вдохов и почувствовав, как кровь приливает к голове, Лайтер повернулась к Мудрейшей.
- Здесь все чисто, добычи тоже нет. Нам лучше поторопиться вернуться в логово, - кратко и сухо поведала она, скрывая за холодом волнение. Ей совершенно не хотелось вот так по глупому наткнуться на Легион, просто оказавшись в ненужное время в ненужном месте. Эти волки...самка находила их бесшабашными, безумными, почти такими же как продавшие душу Шитахи Ассасины. От них можно было ожидать любого подвоха, любых ловушек...Скверно.

Удивляться было нечему. Их уже ждали, троицу бравых легионеров. По левую и правую лапу вышагивают двое самых посредственных представителей костяка Легиона. Трини даже не чувствовал себя мелким на их фоне - потому что привык к окружению переростков и привык смотреть снизу вверх. Почти что традиция: поглядывать на собеседника упрямо и настойчиво, чтобы тот смотрел почти что себе под лапы и слушал "карликового" леволапого. Так вот, не то что прятаться, -  спящих врагов, не разбудив, окружить с сими богатырскими особями не представляется возможным. Но черный быстренько собрал в охапку лишние мысли и запихнул в дальний уголок своего мозга, удивляясь такой вместительной угловатости оного. Впереди просто нарушители. Сзади - две серьезные причины, по которым вежливо спровадить гостей нельзя. День начался с запланированной промывки мозгов и незапланированной прогулки, а обернулся, словно скатерть самобранка из бесполезной клеенки обращается в накрытую поляну с яствами, вот такой веселой встречей. Ну, коли рыба сама в невод лезет, грех не дернуть.
Совершенно не торопясь, только вот ежась от порывов холодного ветра, волк приближался к месту встречи, легонько раскачивая головой. Настроенный на вялотекущую беседу, он подбирал слова и выражения, моментально отметая все самые явные и прямолинейные "ни шагу" и "не дергайтесь". Бегать за этими двумя, морозить лапы и получать такие болючие в зимнее время укусы казалось глупой и недостойной перспективой.
Доброй охоты, хищницы! - начал он издалека, повернув голову на следовавших за ним волков. Его многозначительный взгляд обещал обоим по хорошенькой двойной порции на обед, если они сделают хотя бы половину из необходимого. А патрульным, с которыми Тринити привык иметь дело, было вдолблено весьма настойчиво и твердо, что во время беседы старших прочие должны занимать выгодные позиции и молчать. Как же поведут себя вояки - только танцы с бубном могут предсказать. Опять воззрившись на двух самок, бывший патрульный отметил про себя, что видит наверняка валькирий, с которыми дела не ахти как блещут взаимопониманием. Вникать в особенности взаимопонимания стай казалось попросту чужой работой, а, зная Дикого, взаимопонимание в отношениях с Легионом изо дня в день все сильнее стремилось к нулю, леволапый решил задействовать свой любимый принцип. Сначала догони, а потом расспрашивай.
Чуть сбавив ход, волк оценивал обоих взглядом. Кто способен оказать сопротивление, кто будет удирать, стоит ли их вести в добром здравии к логову или тащить на своем горбу... Но морда волка не отражала его мысли. Рассеянная улыбка и тяжелый взгляд, заинтересованно изучавший серое, бездонное небо, которое показывалось между плотно усеянными ветвями, закрывавшими обзор снежной мишурой.

Все, что в данный момент могла сделать волчица - доверить себя Мудрейшей. Лайт никогда не понимала, как можно выучить сотни трав и не путаться в них, да еще и свойства запомнить. Говорят, стебельками да корешками можно вылечить практически все, кроме души, да и то ее можно подлатать. "Есть ли такая трава, способная изменить сознание? Отключить эмоции, помутить мышление...Если да, то, выходит - завоевателю достаточно будет обладать надлежащими знаниями, нежели силой?". Тут Лайт призадумалась. А что, если все тренировки, стычки, битвы и завоевания вдруг потеряют весь смысл? Что, если все будет решать не сила, а ум?  Эти мысли заставили валькирию поежиться. Она не представляла свою жизнь без энергии, без волнений, без солоноватогвкуса крови, что оставляет во рту победителя поверженный. Она не представляла себе, как можно прожить без боли и усталости. Привыкшая к тяжелому, Ледяная скорее предпочитала физическую боль, чем духовную. "Ну что же, у нас есть Клэр."
Белая волчица наблюдала за целительницей с хорошо прикрытым интересом. Хм, если она захочет, она ведь сможет убрать любого с пути, просто отравив его...Взгляд Видящей скользнул по телосложению состайницы, а затем приковался к ее действиям. Мудрейшая стачала осмотрела местность, а затем стала рыться в рыхлом снегу. Через секунду она подняла свою мощную голову, что-то жуя. По ее шкуре потекла зеленоватая слюна. Лайт сглотнула. Она, конечно, многое видала, но вид крови ей был куда привычней.
Затем Мудрейшая начала говорить. Ледяная замерла, вслушиваясь в каждое слово травницы, которое она произносила своим бархатным, низковатым голосом. Самка сначала поведала о том, что видит приближающуюся компанию. Прозвучало первое имя - Тринидад. "Кажется, я слышала это имя раньше...но могу и путать. Я не обязана учить имена всех жителей этих земель, за исключением Валькирий.".Остальных Мудрейшая, напрягающая все свои чувства, опознать не смогла. Но ей удалось разглядеть, что рядом с Тринидадом находятся еще двое волков. Один из них предположительно - воин, хотя кто там их разберет. Про третьего толком узнать не удалось,.был намек что это самка.
Вряд ли. Низкий самец скорее. Даю хвост на откусывание, что это Легионеры, ибо кто еще смеет здесь шастать?! Тем более, Тринидад, кажется, Легионер, но это имя я слышала лишь один раз от одной из валькирий." Лайтер все еще не видела приближающихся, но с горем пополам начала различать запахи. Действие трав Клэр закончилось, она извинилась, что не смогла сообщить большего.  В ответ белая самка кротко кивнула и шевельнула кончиком хвоста.
-Благодарю, Мудрейшая. Эта информация уже нам дает многое.Это было на самом деле так. Трое самцов, в Междулесье...да конечно это легионеры!
Клэр поинтересовалась про дальнейшие действия. Аргх, чем хорошо было быть воительницей - исполняй тупо приказы, и даже не думай о лишнем. Но, как говорится, хочешь свободы - лови ответственность, теперь получи, Лайт, частичку свободы в свои лапы
Еще раз глянув на то место, откуда должны были приволочиться самцы, Лайт подошла поближе к состайнице, готовясь поделиться с ней созревшим планом. Белая валькирия не сводила глаз с приближающихся, сверля их силой мысли, при этом начав говорить ровным, уверенным голосом.
- У меня почти нет сомнений, что это Легион. От них благих вестей никогда не поступит, так что наши действия таковы - сначала дождаться их речей. Но, судя по обстановке, они будут нападать. Жди моего сигнала и приготовься со всех лап возвращаться в наш лагерь. Там тебе потребуется разыскать Альму и сообщить ей, что щенки Легиона нарушили закон. Я же их задержу. Если все произойдет быстро, беги без сигнала. Если же это заблудившиеся патрульные...то можно будет утопывать дальше, не обращая на них внимания..Проще некуда. Благих вестей от легиона...уж скорее Шитахи запоет любовные песни, чем почитатели Варги согласятся на мир. Вряд ли это просто патруль...Сейчас ничего просто не бывает. Чую веселье.....Главное чтоб Клэр не осталась драться."Лайтер пускай и была сильной волчицой, но сдержать троих самцов - еще та задачка.
Наконец эта компания приблизилась к самкам. Одного из них Ледяная помнила с предыдущей встречи на границе, а двух других лицезрела впервые. Шедшиий впереди решил заговорить, медленно приближаясь. На вид угрозы от него не исходило, но кто знает, что у него внутри. Приветствие. Что дальше?
- Приветствую, - сухо бростла самка, выходя вперед. На ее морде вполне можно было прочитать, что она не рада пришедшим.
- Как я понимаю, вы - Легионеры. Что вам сейчас от нас нужно?Вот так, сразу в лоб. Видящая ненавидела долшие и пустые разговоры, поэтому уж луче было поступить так.

Какую-то секунду волк казался сбитым с толку. Содержание всех мыслей на этот короткий, почти незаметный момент, сложно было бы описать так, чтобы все поняли и никто не обиделся. Начнем издалека: Тринидад спрашивал себя, как можно задавать змее вопросы вида "Что ты на меня шипишь?", зарывшись в ее нору? Как ни пытался он нарисовать что-то более изящное и позитивное, каждая концовка таких маленьких сюжетиков во множестве вариаций заканчивалась печально и однообразно: возмущенно открытой змеиной пастью и смертельным укусом. 
Однако факт вопроса говорит о том, что замешательство Трида может быть неверно растолковано. Раньше такие мысли считались абсурдными, но, похоже, время меняет понятия. Склонив голову на бок, черный волк осторожно приближался, расплываясь в ухмылке. Между тем планировка действий выходила из-под контроля, и проблема была в разнообразии вариантов. Если бы обе бросились бежать сразу, достаточно было бы словить одну. Патрульному не нужен весь урожай, лишь только было бы, что показать. Но бежать нарушители не намеревались, а это раздражало леволапого. Сколько он был патрульным, столько и был единый закон о неприкосновенности границ Легиона для других стай. На словах это смотрелось красиво, на деле, порою, оставлялось без внимания и некоторые нарушители покидали земли стаи в добром здравии, однако теперь два легионера за спиной дают козыри в лапы. Такие козыри, которые сами могут стать фатальным врагом, если их неверно использовать. Так что продолжение последовало вполне однозначное, если только Тринидад совсем не выжил из ума и целая эпоха буквально воспринимающих слова зверей не сменила то, нормальное и привычное, адекватное время, когда прежде всего ценились слова "я не прав, уже сматываю". Да и должность не та уже, чтобы допускать мягкотелость.
- Позвольте нам отнять немного вашего драгоценного времени - так же, в лоб, в отместку, заявил Трини, еще больше расплывшись в улыбке и уже готовясь отпрыгнуть в сторону в случае нападения. Передние лапы с силой уперлись в коренья, чтобы не вышло конфуза и черный не растянулся перед противником, если нужно будет отпрыгнуть.
- Да, мы легионеры - следовал легкий кивок - и проводим небольшой опрос. Итак, вы практикуете новый способ самоубийства или хотите испытать судьбу и скорость своих лап, очутившись на земле Легиона? - легионер не переставал ухмыляться, глаза смотрели на лапы нарушителей, следили внимательно за их движениями. Черный безосновательно полагал, что воины знают, что делать. Он пытался выиграть время для них, которые в скорости серьезно проигрывали и должны были компенсировать сей недостаток блестяще проведенной атакой.
Беспечность губит.

- Прошу простить, Лайтер, но я не буду сейчас повиноваться вам, - ответила ей Клэр. Да ладно, Лайт, не говори, что ты не ожидала такого. Валькирия мгновенно развернулась к состайнице, но все, что она сделала - кротко кивнула, при этом издав легкий хрип. Если бы перед Видящей сейчас стояла любая воительница или добытчица, то та получила бы за непослушание сполна, но Мудрейшей она ничего сделать не могла. У той наверняка были причины, на то она и Мудрейшая. Но Клэр должна понимать, что если им причинят вред, то это будет ее виной. Лайтер, конечно, не ставила себе перспективу одолеть троих Легионеров, но хотя бы на время задержать. А там видно будет.
"У нас вроде еще есть пару дней, если они нападут - союз разрушен, и они его порвут первыми. И это будет выглядеть именно так, будто сама стая решила нарушить договор, о чем Альма должна будет знать немедленно. Легион будет опозорен, не сдержав своих слов." Сама мысль выставить Легион не с самой лучшей стороны плотно поселилась в сердце Ледяной, а теперь, когда все может осуществиться, ничто не должно помешать.
- Позвольте нам отнять немного вашего драгоценного времени, - продолжил подошедший волк, явно не расслышав слов Видящей. Это был пепельно-черный волк, кое-где имеющий шрамы. Этот самец был ниже двух остальных, но, по вей видимости, значимей. Его голос не предвещал угрозы, он, казалось, даже улыбался девам, но такая ли он белая овечка? Лайтер пыталась это понять, вслушиваясь в интонацию, всматриваясь в легионера.
"Ну же, выдай себя...Дрогни, моргни глазом, зарычи, скажи что ты действительно пришел нападать!" О нет, пускай и нападение было бы самим худшим вариантом, бывшая воительница другого себе уже не представляла.
- Да, мы легионеры, - согласился он, - и проводим небольшой опрос. Итак, вы практикуете новый способ самоубийства или хотите испытать судьбу и скорость своих лап, очутившись на земле Легиона?
"Он издевается?!" Непроизвольно шерсть на загривке и хвосте самки начала подниматься, уши медленно потянулись назад, а верхняя губа задрожала. У Валькирий Лайтер научилась выдержке, и сейчас она бела как раз кстати. Что-то здесь не так. Ледяная заметила, как стоявший впереди волк, как его назвала Клэр - Тринидад, разглядывал самок. Второй же явно был напряжен. Третьего не было ни слышно, ни видно. Повисло молчание, внутри которого витало напряжение.
- Ни одно из перечисленного - мы лишь возвращаемся домой по тем землям, которые вы нам любезно предоставили, - произнесла не очень то искренне амазонка. Каждое слово она буквально выдавливала из себя, так и горя желанием оскорбить.
Видящая неожиданно дернула головой и поддалась на пару шагов вперед, но причиной была лишь попавшая в нос снежинка. Ну и не только - это был хороший момент, чтобы проверить реакцию подошедших. Бросятся - значит, минус им пару очков в предсказуемости. В этот же момент Лайт постаралась встретиться взглядом со стоявшей рядом Клэр - это был знак "если хочешь исполнить план, то уже можешь бежать". Но она вряд ли побежит, по крайней мере сейчас.