Начало

- Хватит. – Сказал сам себе Север, прекращая нерешительно топтаться на месте. То, что он задумал, в некотором роде было бунтом против собственной сестры, тело которой облюбовала дочь самого Ирхисса. Будь она неладна! Первородному было невыносимо сложно глядеть ей в  морду, потому как сквозь ее глаза на него смотрела не Бастет, а древняя старуха. Старуха, которая совершенно неумело руководила его стаей. Которая довела ее до столь бедственного положения…
Северин оскалился, не в силах сдерживать гнев, что стискивал в своих когтях его душу. Страшной силы обида и ненависть крепко засела в его разуме, которой до сих пор был поражен тем, как низко пали он, его братья и сестры. Они не смогли защитить собственных земель!
Позор, покрывший их головы, смывается исключительно кровью.
Решительно тряхнув головой, кареглазый размашистым шагом двинулся к поляне, прокручивая в уме речь, заготовленную много дней назад. Север основательно подошел к тому, что хотел обсудить на собрании. Ему было, что сказать. Он готов. Сколько, в конце-то концов, можно делать вид, что все идет так, как должно?! Порой Северу казалось, что лишь он один терзается мыслями о будущем Первого Ветра.
Поляна пустовала, как, впрочем, и само логово. Волк потянул носом воздух, и, явно недовольный тем, что учуял, поморщился, как от пощечины. Здесь еще был запах его товарищей, падших в недавних стычках с проклятым Легионом. Воевода с усилием отогнал непрошеную тоску и, запрокинув голову, завыл. Протяжно, громко, требовательно. Так выл в свое время только Самаэль... Затем он повторил свой зов дважды, в перерывах вслушиваясь в отголоски собственного голоса. На третий раз ему ответили.
Северин сел посреди поляны, обернув лапы хвостом, стал терпеливо ожидать состайников. От былых сомнений не осталось ни следа.
- Пора!

Соул рысцой бежал за Сакурой, то и дело ускоряя темп своего бега, то замедляя, когда понимал, что поравнялся подругой и бежал с ней на равнее. Но он не смел обгонять волчицу, до сих пор чувствуя себя её воспитанником. Хорошее воспитание не позволило самцу нагло обогнать самку и помчаться, сломя голову на зов военачальника. Он не знал, что хотел сказать Северин да и вообще проигнорировал бы его зов, если бы Сакура не пошла. Он только вживался в общество беломордых, надеясь завоевать их доверие и уважение. Правда, порой он чувствовал шкурой чей-то пристальный и не доверчивый взгляд, что очень раздражало воителя. Он не кричал всем о своём знакомстве с этой волчице, а тем, кто особо интересовался, говорил о их давнем знакомстве  крепкой дружбе. Отчасти это было  правдой, но волк не собирался говорить, как им именно образом они познакомились.
Он до сих пор помнил их первую встречу. Это было волшебное ощущение, которое хищник никогда прежде не испытывал и, наверное, не испытает уже никогда. Перед глазами мигом встала картина далекого прошлого.

Неудачная тренировка. Юный Соул шёл по поляне, скорбно опустив голову. Он нечего не понимал, что показывал наставник. Он не интересовался своим учеником и светло-серый многим уступал в охоте и боевом искусстве. Это раздражало юнца, но больше всего выводило из себя равнодушное отношение к этому учителя. Он вспомнил холодный взгляд голубых глаз наставника и утробно зарычал. Он шёл медленно и томительное, однако после тренировки и попытки научиться самому. Он плюхнулся в самом центре поляны и едва не разрыдался, но тут же остановил себя. Была ночь. Диск полной луны сидел на звёздном небе, бросая свой свет на землю, поэтому ночью было непривычно темно и Соулу показалось, что этот огромный шар светит исключительно на него. Волчонок мечтательно вздохнул и прикрыл глаза.
- Соул.
Он по привычке поднял голову, едва приятный голос коснулся его ушей. Этот голос… он был таким тёплым и приятным, но при этом уверенным и спококйным. Перед его глазами возник силуэт белоснежной волчицы. Именно силуэт, потому что сквозь хищницу он видел бесконечные просторы поляны. Он с искреннем удивлением уставился на незнакомку, не понимая всей сути её прихода, что было очень невежливо со стороны волчка. Однако, казалось, этот факт волчица проигнорировала или даже не придала ему значения. Он медленно кивнул самке, не  смея открыть рот. Он знал – она призрак. Соул был наслышан об этих существах, знал и то, что они приходят к близким после смерти, но эту самку он прежде никогда не видел.
Она кивнула ему и начала медленно таять в ночном воздухе, сказав лишь напоследок:
  - Теперь мы будем видеть куда чаще, юный волк. Я помогу тебе… - эти слова эхом гудели в ушах волчонка.
Он думал что это сон, но когда проснулся на следующий день, то понял, что это была реальность.

Слова Сакуры привели его в реальность и хищник лишь моргнул.

Север поднял массивную морду к небу и, закрыв глаза, прошептал короткую молитву. Он взывал к Антею, прося поддержки у своего покровителя в этом нелегком деле. Тот остался нем, как и положено Божеству, но уверенность кареглазого в своих силах возросла еще больше.
- Пусть рассудят Боги, на чьей стороне правда.
Чуткое ухо уловило топот волчьих лап. Глаза воеводы тускло блеснули, заметив альфу и воина.
- Случилось, Сакура. Уже давно случилось. - Не задумываясь, ответил он, предварительно поприветствовав обоих. Соула - менее уважительно, чем любого из первородных, но уже куда более радушно, чем когда тот только пришел в Первый Ветер. Как ни крути, он доказал свою верность стае.
- Нельзя. - Рыкнул Северин. - Ты уйдешь только тогда, когда я тебе позволю, воин. - Матерый сделал акцент на последнем слове, грозно глядя на бойца с высоты своего богатырского роста. Он не скрывал того, что готов применить силу для того, чтобы поставить зарвавшегося волка на место. Лишь считанные единицы осмеливались перечить воеводе.
- Тишина! - Прикрикнул Северин и обвел пронзительным взглядом заинтриговано переговаривавшихся состайников. Когда волки более-менее притихли, кареглазый начал свою речь.
- Братья и сестры! - Торжественно воззвал он звучным басовитым голосом. - Хватит прятать глаза и делать вид, что ничего не произошло. То, что Сакура не оправдала себя, как альфа - факт! - Воевода был готов к волне негодования и недовольства со стороны состайников, для которых дочь Ирхисса была чем-то вроде живого талисмана. Напоминанием о прошлом, кем-то бесконечно мудрым и справедливым. Тем, кто приведет Первый Ветер к счастью и благополучию. Несмотря на то, что волчица практически довела стаю до распада, ей продолжали верить.
- Недавние трагедии тому неопровержимые доказательства! - В голосе Севера читался праведный гнев и горечь. - В кого мы превратились, первородные?! Мы не смогли защитить собственных детей! Приняли в сердце стаи детоубийцу, который посмел поднять лапу на беззащитных и невинных! Эта падаль лишила нас будущего! - По мере того, как он развивал свою мысль, тон кареглазого постепенно повышался, превратившись в громоподобный рокот. - Не смогли защитить свою землю и вынуждены просить помощи у незнакомцев, равно как псы, что клянчат у людей кость!
Он смолк, переводя дыхание, и снова бросился в бой.
- Позор! - Прогремел он, а эхо его голоса вторило ему, разносясь по всей поляне. Северин неожиданно замолчал, плотно сжал губы и с нескрываемой горечью всмотрелся в морды состайников. Он был искренен. Он не лукавил.
Ему хотелось верить.
- Я не допущу краха Первого ветра. - Продолжил он. - Я, Северин, сын Сандро и брат покойного Самаэля говорю вам: по праву крови и зову сердца, отныне я - вожак! - Гулко воскликнул он и затих.

Ото всюду слышались недовольные крики воинов первого ветра. Все не понимали суть призыва Северина. Но вояка терпеливо ждал, пока все члены стаи соберутся на поляне и только тогда, когда все пришли и успокоились, он ответил на вопрос Сакуры, при чём довольно грубо, как будто она была рядовой воительницей, а не альфой. Приветствие воеводы было простодушным и почти не уважительным, как будто он был пустым местом. Соул холодно посмотрел на главного воина, словно они стояли на равных ступенях. Его не смущал тот факт, что белый великан куда старше и опытнее его, но его тон не нравился воителю. Хотя он был рад и тому, что Северин понял, что верность светло-серого принадлежит стае первого ветра и не чьей больше. Конечно, сразу же завоевать уважение и доверие состайников не получится – это долгая и тяжелая работа, к которой и стремится наш герой. Белоснежный открыто заявлял о своей важности в стае, что ещё больше не понравилось Соулу, но он молча наблюдал за волком и за всем происходящим, стараясь быть крайним. Странный этот Северин.
«Что ему от нас надо?»
Эхо голосов стаи первого ветра раздалось по всей поляне, однако Северин быстро заставил волков замолчать. Голос его звучал властно и уверенно, что вконец разозлило воина, но он молчал, лишь крепче сжав челюсти. Он говорил так, словно был вожаком первого ветра, а ведь таковым не являлся. Пока. Кареглазый и предполагать не смел, что воевода во всех бедах стаи обвинит Сакуру. Вот уж чего Соул не смог стерпеть, так это оскорблений в адрес подруги. Загривок воина встал дыбом, из глотки раздалось громкое рычание.
- Сакура всю себя посвятила стае! – громкий голос волка раздался по всей поляне так, что его услышали все.
Гнев в Соуле разгорался после каждого слова военачальника. Да, они не смогли защитить своих волчат только из-за того, что не ожидали удара со спины. В следующий раз они будут предусмотрительны и подобный трюк с ними не пройдёт. Сердце сжали ледяные когти холода, когда самец подумал о том, что и состайники ожидают от него такого же нападения. А вдруг действительно так? Но никто не сторонился от него и все волчицы спокойно показывали ему своих волчат.
Но громкий голос Северина прервал мысли Соула. Его слова заставили встать в ступор всех волков стаи первого ветра. Северин объявил себя вожаком. Светло-серый собирался было открыть рот, дабы унять пыл наглеца, но речь неожиданно взяла Сакура. Она, казалось, совершенно не замечала его грубых фраз. Напротив, она не стала нечего возражать против его кандидатуры на роль вожака. Она прошла мимо всех волков стаи, нечего не сказав никому.
- Сакура… - начал было Соул, но его слова оборвались громким карканьем.
Она исчезла.

Всё кончено. Её прощальные слова были очень тихими, они были посвящены именно ему. Однако Соул не предал им большого значения. Она исчезла навсегда. Он больше никогда не прижмётся к ней своим боком, никогда не заглянет в её родные и любимые глаза. Никогда не вдохнёт её родной аромат шерсти… Он кинулся туда, где всего несколько секунд назад стояла альфа. Он даже не успел сказать ей всё, что чувствует к ней! Хотя, последние слова самки говорили о том, что она всё знает. Но испытывает ли она те же чувства? Этот ответ он не узнает никогда.
- Нееет! – отчаянный вой разнёсся по всей округе. В его голосе слышалась истерика и бесконечная печаль. Но он вовремя вспомнил, что нельзя показывать свою слабость публично – так его учила Сакура. Он минуту постоял, опустив голову, но потом решительно поднял и посмотрел прямо в глаза Северину.
- Сакура верила тебе. Стае необходим сильный и уверенный в себе волк. Северин, я готов идти за тобой и служить тебе до последней капли крови, - голос был твёрдым, но в нём слышались срывающиеся нотки. Невероятно, как быстро поменялось его отношение к Северину. Если же Сакура одобрила его предводительство, значит он действительно достоин этого звания. 
Не говоря ни слова, Соул встал и ушёл  глубь территорий первого ветра.

>>> куда-то. 

Северин с замиранием сердца ожидал вердикта стаи. Конечно, веское, но малочисленное «Нет!» ни в коем случае его не остановило - кареглазый взял бы власть штурмом. Однако, ему была важна поддержка. Осознанное решение стаи, ее понимание того, что так будет лучше для всех.
Невозможно передать словами то необыкновенное чувство единения, пронзившее каждого из собравшихся на поляне. Волчьи морды светлели, с нескрываемым восторгом и надеждой глядя на него, нового вожака Первого Ветра. Они поверили. Север ликовал. Так чистосердечно и трепетно, что поначалу не осознал в полной мере тот номер, что выкинула Сакура. Зеленоглазая волчица признала его. Задела за живое, омрачив этот светлый миг напоминанием о смерти горячо любимого брата. И ушла. Исчезла.
Вожак потрясенно молчал, крепко сжав свои челюсти, ведь нижняя мелко дрожала, выдавая его слабость с головой. Сейчас он не мог дать волю эмоциям. Морда кареглазого стала непроницаемой и лишь в потемневших глазах отражалась нестерпимая мука - она забрала с собой Бастет. Северин был абсолютно уверен в том, что навсегда. - Пропади ты пропадом, старая ведьма!... - Волк тупо вглядывался в клочья расползающегося тумана, где несколько мгновений назад стояла его сестра.
Он остался один. Последний из рода Сандро.
Великан отчужденно наблюдал истерику Соула, с холодной яростью понимая, что мерзавка Сакура совершенно беззастенчиво распоряжалась телом сестры. Кто знает, не успела ли она позабавиться с воином во время гона... Однако, уже поздно устраивать разнос - раз родную кровь  не вернуть, то не все ли равно? Запятнала себя первородная союзом с бастардом или нет - вопрос не имеет смысла. Северин кивком поблагодарил на поддержку и вперил взгляд в состайников. Выходка гордого выскочки его ничуть не задела: он воспринял ее как данность, не стал перечить воле ветренного и отнесся к его решению с определенной долей уважения. Оставлять в стае потенциального бунтовщика было бы исключительным идиотизмом.
- Я говорю вам спасибо, братья. С давних пор мы, кровь от крови Антея, были справедливыми властителями и судьями волчьей братии. Вместе мы сможем поставить на место всех и каждого. Сможем сделать так, что при одном лишь упоминании Первого Ветра другие стаи будут покорно поджимать хвосты! - Несмотря на свалившуюся беду, голос вожака не потерял своей мощи. - Волчата будут отомщены, а детоубийца - казнен.
Кареглазый повернулся в сторону Кортеса и слабо улыбнулся, благодаря тем самым друга. На вопрос о повышении ранга он ответил не задумываясь.
- Да будет так. - Сказал волк, подтверждая новый статус своего побратима. А после склонил голову перед Анку, показывая, что по достоинству оценил одобрение хрупкой волчицы.
- Отныне, я запрещаю новичкам в стае приближаться к молодняку в одиночку. Только в сопровождении других первородных. Это раз. - Проговорил волк. - Два: запрещаю первородным мешать кровь с ублюдками из других стай. Пощадите не рожденных - волчат-бастардов убью самолично. - Северин говорил абсолютно серьезно. Ныне чистота крови в стае была, прямо скажем, неважная - то у одного темное пятно на шкуре, то у другого рыжина проглядывает. Нет уж, братцы, хватит. Нагулялись уже.
- Благодарю за внимание, все свободны. Кто сорвался с патруля - бегом на границы, прервал охоту - марш за добычей. Если встретите остальных, то передайте новости. Храни вас Антей! - Подытожил он, с добродушной, но немного печальной улыбкой благословляя состайников.

Судя по всему, теперь с формальностями было покончено. На миг стало как будто легче дышать, настолько, что взгляд волчицы даже несколько потеплел, что ли. Где-то в глубине души стала зарождаться робкая надежда на то, что теперь все будет иначе, так, как должно было быть всегда. Легионеры не будут ступать на первородные земли, члены Первого Ветра больше не покинут стаю из-за чужого волка или волчицы, а сама стая ветреных вновь будет в почете. Судьи волчьего мира. Ведь именно так их когда-то называли. Тем не менее, Анку не могла вот так сразу поверить во что-то. Картины нового, почти идеального мира с треском разбивались об острые грани реальности. Впереди было ещё действительно много работы.
Заявление Северина о том, что детоубийца должен быть казнен, волчица встретила с немым ликованием. Она не испытывала открытого гнева, не скалила клыки, подобно многим, вспоминая Маркуса. Нет, для неё все было гораздо проще. В глубине души предводительницы патрульных жила холодная, спокойная, но вместе с тем убийственная ярость. Она не тратила свои слова на пустые проклятья, волчица просто знала - убийца должен умереть. В страданиях ли, быстро ли - все это не имеет никакого значения. Исход всегда был один.
Мало-помалу все волки потихоньку начали расходиться, послушавшись приказа нового альфы. Прошло совсем немного времени, и вот на поляне остались лишь Анку, Кортес и Северин. Все, казалось, вставало на свои места. Каждый приступил к привычному для него делу. Кто-то пошел охотиться, другие - патрулировать границы. Даже забавно, как быстро первородные признали нового альфу. Помнится, даже Сакуре, практически ожившей легенде, потребовалось гораздо больше времени на то, чтобы заслужить одобрение стаи. Тем не менее, ни к чему хорошему это не привело. "Мертвые всегда должны оставаться мертвыми. Творить историю - удел живых."
Теперь, когда на поляне почти никого не осталось, заговорил Кортес. Уверенность, с которой леволапый держал слово, не могла не вызывать восхищения. Взгляд предводительницы патрульных ещё немного потеплел, она даже позволила себе улыбнуться уголками губ. Почти незаметно, мимолетно, но все же. Этот волк был одним из немногих, знающих как вообще выглядит её улыбка. Тем не менее, спустя секунду, волчица снова была сосредоточена и серьезна.
- После последней стычки с Легионом никто не может отыскать Сапфиру. Мои патрульные говорят, что вроде как видели её следы на границе с территорией Темной Луны, - произнесла Анку, обращаясь к самцам.

Отредактировано Анку (2012-10-02 22:28:35)

---> Цветочная поляна.
Я бежала где-то позади Лона, стремительно отставая. Силы убывали, и я скорее хотела попасть на поляну, дабы усесться где-нибудь и отдышаться. Наконец стали виднеться знакомые деревья, в воздухе витал тот же привычный запах Ветра, а приятная прохлада обжигало поджарое тело. Лон замедлял шаг, заставляя меня копировать его действия. Осматривая всех присутствующих, я высмотрела главную фигуру - Северина. Я толком была с ним незнакома, поэтому судить о нем прав не имела. Тревожные голоса и взволнованные взгляды заставляли меня поджать хвост. Неужто опять, какая-та беда посетила Ветренных?
Следуя за Лоном, я внимательно слушала его разговор с одним из воинов стаи. Сакура, как? Куда? Я чуть открыла пасть в изумление, желая переспросить и узнать побольше, но воин с успехом скрылся с глаз. Некоторые стали расходится, видимо от шока, или из-за того, что им было плевать на дальнейшею судьбу стаи, бросаясь мыслями: "Новый вожак? Ну ладно, новый, так новый". Я не заметила, как Лон скрылся и с моих глаз, потонув где-то в толпе. А после, увидела его возле, как мне показалось, главной троицы - Северина, Кортеса и Анку.
Краем уха, услышав, что нигде не могут найти Сапфиру, я начала бегать глазами по окружению. И вправду, её нигде не было. Но еще большим ударом для меня стало то, что Лон решил покинуть нас. Я покачала головой, слыша где-то у себя внутри - нет, не может быть, Лон, Сапфира. Но это было так. Все больше волков покидали нас, все больше смертей сопутствовали нас. И все это из-за того, что Сакура развязала войну с Легионом? Может эта Варга мстит нам, детям самого Антея, когда сам же является его потомком. Я не знала, о чем сейчас думать. Все как-то быстро переменилось, власть рушилась, и стая попросту увядала. Большинство волков я толком и не знала, а все мои хорошие знакомые по каким-то причинам отсутствовали. Значит, здесь начали решать будущее стаи? Мне тоже стоит выступить со своими заявлениями на счет усиления тренировок охотников, так как охотники Легиона стали охотиться и на наших территориях, возомнив себя их ними хозяевами. Я прошла вперед, пройдя Лона и остальных и выйдя чуть вперед.
Поклонившись Северину, я спокойным тоном проговорила, - Приветствую, альфа. И остальных. У меня есть небольшие новости. Маркус - предатель нашей стаи предал и Легион, уйдя от них на моих глазах. Видимо они решили взяться на нас и наши территории, раз так свободно стали ходить по ним.
Я повернулась к Лону, глядя на него каким-то печальным взглядом. Хотелось крикнуть, что ты делаешь Лон? Зачем? Я отошла назад и встала наравне со всеми, глядя на Северина и дожидаясь его ответа на эти новости. Может он уже был в курсе, или это не к чему было ему знать, но я не собиралась молчать. А еще больше, мне хотелось, чтобы все вернулось на свои места. За свою жизнь власть слишком быстро меняется... видимо жизнь проходит мимо.

Напряжение, которое висело здесь с момента ухода Сакуры, уже спало, сменившись глубокими размышлениями и решениями на счет того, какова же дальнейшая судьба стаи. Кортес, как ярый защитник Первого Ветра, которому были чужды перебежки из других стай (пусть оно и бывало не так часто), отнесся к положению с пониманием, несмотря на то, что свою должность он получил, собственно, без каких-либо заслуг (наверно), но зато во имя беспамятной преданности интересам стаи. Может быть, он уже начинал совершать свои первые ошибки, но куда без них?
Север, между прочим, тоже не сдавал позиций и не собирался допускать как исполнению собственных законов с помощью чужих морд, и это Кортес тоже понял, на этом бессмысленно было настаивать. Да и не нужно. Может быть, белый волк прыгнул выше своей головы, но то играла в нем не жажда власти и командования, а стремление к тому, чтобы Первый Ветер поднялся на лапы прямо сейчас. Если Север считал, что положение нужно спасать размеренно, продумывая каждый шаг, то Кортес, увы, считал по-другому, хотя и не спешил высказываться на сей счет. Альфа должен сам знать, как будет лучше стае. И может быть, то, что Север старается держать своего леволапого "на месте" - отнюдь даже не плохо.
- Извини, не подумал, - признав ошибку, белый сложил уши и опустил хвост, выражая тем самым осознанием своей вины.
Где-то внутри так и хотелось ему сказать, что нельзя расслабляться и пускать все на самотек, надо было действовать сейчас и не минутой позже. Откуда ему знать, сколько сейчас в стае тем самых беженцев по примеру того легионера Маркуса, которые могут замышлять еще какие недобрые вещи? Но решать не ему. А самодеятельность вряд ли кто оценит.
Картинка, однако, запестрела новыми красками: к логову виноватой походкой подскользнул Лон, еще один легионер, которого Кортес, мягко говоря, недолюбливал. Но его поведение желало лучшего, хотя Кортес его выходки не так уж и оценил. Видимо, тому было за что нести наказание.
- Альфа, позволь мне уйти, - этой фразы вполне хватило, чтобы леволапый мгновенно напрягся, навострив уши, негодуя вильнув хвостом и приподняв верхнюю губу.
Настал его час, тоже пора сбегать. Даже несмотря на то, как красиво он излагает свое желание покинуть стаю, Кортес все равно не собирался изменять своего мнения об этом переярке. Но во благо благоразумия, белый волк держался, лишь выказывая свое откровенное негодование. Впрочем, альфе тоже наверняка польстила эта попытка молодого волка самоутвердиться в глазах Первого Ветра и уйти с миром, но его короткий приказ должен был сказать Лону, что более ему нет здесь места. И уже никогда не будет.
Кортес бы с удовольствием даже лично проводил переярка до границ, чтобы уж убедиться, что он сказал правду (да кому сейчас поверишь после того, что произошло за эти два месяца?!), если бы не пригнавший с северных земель патруль, повествующий о каких-то проблемах с лошадьми.
- Пожалуй, надо найти Сапфиру, - напряжение слегка спало, но хмурость морды волка говорила о том, что он не в самом лучшем настроении.
Коротко взглянул на подругу, но подойти и продемонстрировать свои чувства не спешил - не место и не время для подобных вещей. Все потом. Кивнул ей, якобы "Я скоро буду" и воззрился на альфу.
- Ее давно нет, - объяснил свои слова Кортес. - Может, что-то случилось - у нас и без того положение нестабильное. Найду ее и вернусь.
Склонив голову, леволапый тут же развернулся, потянул носом воздух и отправился на поиски состайницы.

----------> Голодный лес