Сезон "Моровое поветрие"
2 октября 188 год, 22:00
Пока одни тратят время на разборки, Декстер Хикс честно несет свою вахту и заботится о том, чтобы дети и старики не померли с голоду. За постоянным выяснением отношений и открытиями чего-то нового большинство гильдийцев забывали (или забивали) о рутине, без которой будут невозможны и драки, и открытия. Люди хотели есть, люди хотели защиты, а из-за буйства, происходящего вокруг, бравые охотники зачастую не брали в расчет такую мелочь, как быт.
Однако Декс был из немногих, кто все-таки, в первую очередь, думал о собственных людях, а уже потом об отношениях между переселенцами и местными жителями. Уступив место парламентеров более разговорчивым ребятам, нелюдимый Хикс пропадал на охотах и строительствах новых хижин, погружаясь с головой в процесс и не замечая той дичи, что периодически происходила.
Невольно став пионервожатым среди юных переселенцев, Декстер то и дело следил, куда навострил лыжи тот или иной ребятенок, чем несказанно радовал Ким Райдер. Видимо, ей было отрадно видеть, что кто-то еще приглядывает за ребятней, но не читает постоянных нотаций. Вот чего-чего, а нотаций Хикс действительно не любил, однако если ловил с поличным – наказывал сразу, по жопе да крапивой пожестче. Правда, тут это была не крапива, а какая-то другая чудная трава, но прижигала она также неприятно и здорово.
В конце концов Декстер заслужил статус некоего школьного директора, который бдит и карает только за дело. Ребятня его больше уважала, нежели боялась, но Хикс старательно делал вид, что ему на это все равно. Он лишь делал то, что должно, и, возможно, даже искренне удивлялся, когда Ким украдкой и с улыбкой наблюдала за тем, как какой-нибудь шкет ходит за гильдийцем хвостиком, а тот отмахивается от него, точно медведь от птички.
Помимо работы в лагере Хикс занимался строительством маленького шалаша, в который со временем, видимо, Ким хотела переехать. Он не задавал лишних вопросов и не считал эту идею такой уж абсурдной. То, что происходило в лагере, побуждало и его когда-нибудь взять, да и свалить в лес, превратиться в отшельника и жить своей жизнью. Он бы так и сделал, но та мирная часть населения сильно пострадает с его уходом, и Декс это знал. Из чувства совести и долга он продолжал работать на два фронта, а потому времени на разборки у него было и того меньше, чем раньше.
Вот и сейчас Декстер решил отправиться на очередную охоту, но в этот раз пошел дальше по побережью на восток и долго не хотел сворачивать в джунгли. Ему нравилось тут: тихо, спокойно и следом никто не увязался (вроде). Но, понимая, что у воды он никого не найдет, Хикс свернул в чащу.
Шел он совсем недолго, как в нос ему ударил резкий запах мертвечины. Скривившись, охотник все-таки пошел дальше, пока не вышел на небольшую полянку перед раскидистым деревом. Его корни были присыпаны землей, поляна была вся вытоптана, лысая трава – примята. Неприятный запах струйками сочился от дерева, точнее – от его основания.
Перехватив ружье и отпустив палец на курок, Декстер замешкался, не зная, оставаться ли ему тут или все-таки валить.

Отредактировано Декстер Хикс (2021-06-07 20:54:23)

Все чувства Декстера были напряжены до предела, а костяшки пальцев аж побелели – так сильно он стискивал ружье в своих руках. Охотнику не нравилось это место: ему казалось, что тут произошло что-то за гранью нормального, и это была явно не нора одинокого зверя.
Тут за спиной Декса послышался шорох и хруст ветвей, и реакция мужчины была молниеносной. В следующее мгновение он уже направлял дуло в лицо Костава Такта, который от неожиданности вскинул руки и остановился, как вкопанный. Дрогнув, указательный палец отпустил курок, и Хикс опустил ружье.
-Твою мать, Костав, - прорычал сквозь зубы Декстер, - я едва не вышиб тебе мозги. – Чувство опасности у охотника только усилилось.
Теперь они тут были вдвоем, однако зловещее давящее нечто, обитавшее здесь, явно распространилось и на Такта. Он пытался шутить, однако внимательный Декс видел, как переселенцу было не по душе тут находиться, и дело вовсе не в смраде.
-Думаешь? – Не глядя на Костава, Декстер приблизился к дереву и склонился к его корням, внимательно осматривая.
С одной стороны, Хикс поддерживал Такта и был согласен с ним, что надо бы отсюда проваливать. Хищник, кем бы он ни был, мог вернуться и будет очень рад, видя, как его рог изобилия пополнили две новые жертвы. Однако у охотника взыграло любопытство и ощущение, что им не мешало бы задержаться тут и понять, в чем дело.
Мужчина обошел огромный ствол кругом, не отрывая взгляда от многочисленных лазов между корнями.
-Здесь нет открытых нор. – Буркнул под нос Декстер, не сомневаясь, что Костав его слышал, - все засыпано землей. Кто-то хорошо поработал тут лопатой? – Этот вопрос гильдиец задал не то себе, не то Такту, не то им обоим.
Земля между корнями была рыхлой, будто ее засыпали только что, и она очень здорово выбивалась из общей картины. Декс мог бы поклясться, что раньше тут были ходы, которые теперь были засыпаны, и многочисленные мелкие следы, снующие туда-сюда по всему периметру, были тому доказательством. Это были не волки – слишком уж мелкая лапа. Тогда кто?
-Как смотришь на то, что задержаться? – Подняв взгляд на Костава, Декстер кисло ухмыльнулся.
Ему было интересно выяснить, что же тут такое, но совершенно не хотелось делать это в одиночку. Запашок тут, конечно, был так себе, но Хикс рассчитывал, что Такта это не спугнет.

Декстер точно не знал, решил ли Костав остаться с ним из солидарности, или ему тоже было интересно узнать, что же тут произошло, но он был рад, что охотник был тут. Вдвоем копаться в неизвестности было не так стремно, хотя, будь они более благоразумны, в столь поздний час уже чесали бы в лагерь. Декс вообще был не сторонником авантюр, предпочитая им стабильность и проверенную рутину, так что сейчас Костав стал невольным очевидцем чего-то странного – Декстер Хикс вопреки здравому смыслу решил на ночь глядя выяснить, чем это тут воняет.
-Тут, куда не плюнь – повсюду священная хрень. Папоротник там или гриб, - Декстер улыбнулся, - откуда нам знать, что это за дерево. По виду ничего такое, роскошное. Что-то подсказывает мне, что здесь было что-то интересное. – Гильдиец сам себе не мог объяснить, что именно испытывает по отношению к этому месту, а уж и Такту подавно.
Наверное, напарник сейчас решит, что дядюшка Декстер окончательно спятил, пока помогал детям и старикам, и махнет на него рукой. Возможно, будь тут кто-то из Мартеновских ручных псов – точно бы покрутил пальцем у виска и пошел бы дальше резать глотки. Однако наблюдательный Хикс привык подмечать то, чего не видят другие, и сейчас ему казалось, что он прав. Было тут что-то, что скрыто от зевак, но это важно, если переселенцы хотят тут жить. Любая деталь о новом мире и его обитателях полезна, и люди должны научиться подмечать детали, чтоб лучше представлять, что же такое, эта Дискордия…
-Наше с тобой сокровище – знания об этой треклятой земле. Их-то я и ищу, - охотник поднял взгляд на Костава, - хотя, я бы не отказался от нормальных сигарет и стаканчика чего-нибудь пристойного. – Хикс горько ухмыльнулся.
Вот по чему-чему, а по тавернам он скучал. Там и нальют, и закурить дадут, а тут приходилось приспосабливаться и курить какую-то дичь, что росла в местных джунглях. Конечно, было терпимо, но все равно не то. И хоть у Декса была заначка, она неумолимо стремилась к нулю. С горючим тут было попроще, ибо гильдицы более-менее позаботились о своем досуге, хотя заветные бочки тоже рано или поздно кончатся. Вряд ли под этим деревом скрывается винный погреб, но было бы неплохо.
На время мужчины заткнулись и каждый решил все-таки изведать территорию, на которой остались. Хикс кружил вокруг дерева и вглядывался в земные насыпи, понимая, что, если он хочет тут что-то найти, одного испепеляющего взгляда мало.
-У меня… - Проворчал гильдиец, присаживаясь на корточки и загребая руками сырую черную землю. Он хотел было договорить, ответить Коставу, что кроме следов тоже ничего не увидел, но мысль покопаться в куче земли пришла ему вместе с обрывком фразы.
Точно пес, Декстер разрывал широкими руками землю, пока его пальцы не наткнулись на что-то мягкое. Ухватившись покрепче, мужчина дернул и вытащил из-под земного завала лисью тушку.
-Зови меня расхитителем гробниц, - невесело пошутил Хикс, вставая.
Он держал труп лисы за загривок, и к нему приходило осознание, что он только что раскопал чью-то импровизированную могилу. Запах говорил о том, что эта лисица была там не одна, но узнавать, сколько их и только ли там лисы Декстеру не хотелось. Ему стало еще больше не по себе, чем прежде.
Пасть лисы была приоткрыта, гримаса ужаса и боли навсегда застыли на острой рыжей мордочке. Это был бы просто лисий труп, если бы не одно «но».
-Где ты видел, чтобы хищники, вроде волков, так искусно владели клинком? – Декстер повыше приподнял бездыханное тело.
На шее лисы виднелся ровный порез – кто-то перерезал бедолаге глотку. Было ясно, что это – не просто добыча какой-то хищника. Лису убил человек, но не забрал себе на суп – не странно ли? Дексу казалось, что более чем.

Хикс звучал уверенным в том, что напал на след чего-то интересного, на что Такт лишь пожал плечами. Его чуйка чаще работала, когда надо делать ноги, вот тогда он верил ей на все сто и неизменно следовал.
- ...Хотя, я бы не отказался от нормальных сигарет и стаканчика чего-нибудь пристойного.
- Что ж, хотя бы в этом я с тобой солидарен, - тяжко вздохнул охотник, снова наглотавшись гнилого смрада и скорчившись от недовольства: ничему его жизнь не учит. На слова о знаниях Такт лишь пренебрежительно хмыкнул: он ценил информацию и сведения, когда они касались людей. Трупы животных под деревом в далеком лесу вызывали у охотника лишь ленивый интерес.
Тем временем Декстер перешел в решительную стадию своего расследования, и зарылся в почву по самые локти, словно намереваясь выкорчевать корни этого векового древа. Такт наблюдал за действиями гильдийца с легкой тревогой за его самочувствие, и с этой же самой тревогой несколько раз озирался вокруг, но в этом случае его беспокойство уже было направлено на ночных обитателей острова. Не хватало чтобы кто-нибудь из хищников подкрался со спины, пока они как два болвана пялятся во все глаза на корни дерева.
Наконец Хикс вытащил что-то запачканное грязью и землей на свет божий. Костав покосился на его находку через правое плечо.
- Зови меня расхитителем гробниц, - залихватски заявил Декстер.
- Я назову тебя чертовым психопатом, - немедленно отозвался Костав, - Зачем тебе несчастное тельце это дохлого бедолаги? Если ты собираешься принести его в лагерь, и сказать, что это ужин...
Не дослушав Такта и оборвав его тираду на полуслове, Декстер обратил внимание охотника на то, что смерть звереныша произошла насильственным путем, более того, скорее всего жизнь лисы оборвали не клыки другого зверя, а оружие человека, судя по характеру раны. Такт заткнулся и несколько секунд молча разглядывал труп животного в руке у Хикса.
- Похоже что ты прав, - произнес охотник наконец после недолгого молчания. Он перевел взгляд с лисы на товарища по гильдии и пристально вгляделся в его черты.
- Итак, теперь мы знаем, что кто-то убил лису - ладно, может быть еще несколько животных, - и закопал их. И.... Что теперь мы будем делать с этим знанием, Хикс? - поинтересовался у гильдийца Такт негромко, почти ласково. Даже если они когда-нибудь встретят человека, который убил этих зверей, то что предъявят ему они, охотники...? Они явно не те, кто может укорять за сокращение поголовья зверей в джунглях.
Костав по-отечески положил руку на плечо Декстера, - Ну же, буде. Положи несчастную животину на место, - Такт покосился на свежевырытую ямку, из которой извлекли труп лисы, отогнав неуютную мысль - сколько там еще тел? -  и пойдем отсюда.
Такт отошел на несколько шагов и поправил перевязь с дичью за плечом.
- Надеюсь мы не осквернили какое-нибудь захоронение. Как ты метко заметил, - невесело хмыкнул Такт, - тут повсюду священная хрень.
В этот момент гильдийцу показалось, что он услышал шорох за спиной, и он резко обернулся, вглядевшись пристально в ночной лес. Что это, аборигены явились по их душу мстить за все прегрешения на их землях? Костав прищурился. Однако, как он не вглядывался в мельтешение вечерних теней, никакого движения охотник не увидел - да и сложно было заметить что-то в сгущающейся тьме. Он еще несколько мгновений напряженно всматривался во тьму зарослей вокруг, затем наконец отвернулся. Максимально выразительно охотник глянул на Хикса, как сын смотрит на своих родителей, пока они занимаются своими скучными взрослыми делами, не давая ему пойти за мороженным.

Отредактировано Костав Такт (2021-06-24 21:31:08)

Кипарисовые болота нехотя выпустили ее из объятий, ночную, стремительную и голодную, едва только солнце скрылось. Сегодня она была безумна и по-настоящему голодна, поэтому не пожелала ждать, а голоса в ночи, запах падали и возможность охоты выманили ее далеко от дома. Там был кто-то неосторожный, крупный и сочный, пахнущий гарью и не один... Каждое ее движение было бесшумным. Куда ей спешить? Обитатели леса ее не беспокоили: все они чуяли приближающуюся к ним смерть с горящими в темноте глазами с зеленым отблеском. Будто деревенская, дикая девчонка, что заблудилась и смотрела из леса на пару охотников из большого города, не решаясь выйти и заговорить. И в этом взгляде не было злобы, ненависти или предупреждения. Она прошла вперед так низко, словно кралась на корточках, не отрывая взгляда от того, кто с нею заговорил. Из леса на человека, прямо в его бессмертную душу вглядывались глаза девчонки, ведьмы — настолько они горели во тьме. Она не двигалась, не издавала звуков. Она как будто не могла выйти, не могла решиться, внутреннее оставаясь спокойна и холодна, только бы в нужный момент сделать смертельный бросок на скорости, чтобы не дать добыче уйти. Она вопьется в нее зубами, протащит по лесу, по торчащим из земли корням, сомнет барахтающимся телом кусты папоротника, будет слушать как уходить жизнь, вытекает в землю ручьями, как агония не оставляет ни единого шанса выжить. Мертвечина смердила, но никак не перебивала аппетит. Хорошее место для охоты. Падаль, как перекус, еще никто не отменял.
Медленно и тягуче в землю уходило все то, что она знала, что нажито за века существования ее предками, все эти условности и законы, сквозь пальцы в песок, под землю, как шелуха, вторая кожа, оставляя ее открытой, ранимой и невероятно, пьяняще свободной. Ее — девушку, человека, двуногого хищника. Ее — охотницу. И было что-то такое неуловимо родное в силуэте перед нею, только она не могла понять что именно. Безумие не осознавалось. Ее сияние глаз, вызванное зеркальным фоторецептором, манило, притягивало, обещая лишь теплые объятия и дружескую встречу, но голод... Обнять его и... Надкусить? Сжать челюсти с силой, ломая с хрустом тонкие, человеческие кости. Если бы не одно "но". За охотниками вышла на охоту она не одна.

Кто-то был еще там, за спинами настороженно замерших силуэтов, кто-то прятался в тени и претендовал на объятия тех, кого она выбрала, кого выбрало ее безумие. Зрение не подводило. Это люди слепы во тьме, а она, охотница, она видела все превосходно. И того, кто вышел из леса за спинами охотников, мягко ступая по еще теплой траве, по свежим могилам, утопая аппетитными пальчиками в рыхлой землице.
Но она дождется. Глупая конкурентка не видит ее, а охотники не станут стрелять в женщину. В представителя своего вида. Ведь она именно такая. Двуногая, легкая ведьма. Лежащая брюхом в труднопроходимой чаще, глядящая на разыгрывающуюся сцену из своего укрытия.
Ты видишь меня, красавчик? Я тебя тоже. Иди же ко мне.
Ее позиция скрыта. Ее позиция выверена веками, столетиями и инстинктом. Деревья, кустарники, нехоженые леса, здесь трудно прыгать на двоих ногах в сапожищах.
Только сделай ко мне шаг. Ты. Или ты.
Стоит кому-то лишь пересечь черту густой растительности, он уже не уйдет. Зелень глазастая наблюдает. Зелень леса шумит. Последний ее олень был велик, но она его с легкостью приговорила. Что ей какой-то там охотник? Два. И ее глупая конкурентка. Но именно к ней она испытывает раздражающее желание драться. За свое, за то, что принадлежит хозяйке леса по праву. С ней она готова сразиться за внимание двух парней. Ведь так поступают человеческие самочки? Гигантские черные кайманы, верящие в то, что они люди, сходящие с ума, потерявшие себя и связь с реальностью...

Верить в себя так по-человечески, но все на этом острове было неправильно. Эта земля рождала на свет тех, кто чувствовал и использовал магию. И умел любить. Так уж сложилось, что большой кошке полюбились крокодильчики намного больше, чем змеи, которыми сегодня кишел ночной лес. И ягуар шел по следам обезумевшего каймана долгий путь, оставаясь на расстоянии, в тени, где-то там, только бы не упускать огромный, опасный ужин. Эта игра нравилась. Эта игра заводила. Лес слышал их. Слышал крадущегося каймана, тихо передвигающегося ягуара. Выслеживать — не значит спешить. Кошка никуда не спешила. Вся ночь еще была впереди. Откуда-то издалека ветер донес волчий вой. Испугано вскрикнула пойманная мелким грызуном птица. Лес живет охотой для всех. Сегодня прольется много крови, но чья она будет? Кошка подергивала чувствительными ушами. Кайман видит лучше в ночи, но вряд ли услышит ее позади. Запах падали притягивал к себе хищников, но только мелочь всякая предпочитала держаться подальше от начавшегося спектакля. Не каждому он по зубам сегодня. Они вернутся потом, чтобы вылакать кровь человека из его широкополой шляпы. Чтобы обглодать тонкие девичьи ножки: кайман съест да не всех. Зачем ему все? Лисы полакомятся внутренностями, волки лисами. И над всем этим будет пир короля леса, пятнистого ягуара, гурмана среди хищников: ему достанется самое лучшее.

Какие странные они... Лю-ди. Как слепы. Как... Ким не дышала, но тоже была слепа. Не видела никого и ничего, как под гипнозом. Первая охота будоражила кровь, Все чувства были сосредоточены на том человеке, что случайно оказался к ней ближе. Звуки, что они издавали, были ей не понятны. И ждали они не ее, не волчицу, что показалась из леса, светлая белой. человеческой кожей, видимая на его темном фоне. Но со спины. И только человек не учуял ее, глядя в противоположную сторону. Не услышал ее приближения, вслушиваясь к тому, что несло для него угрозу, не принимая в расчет ее. Ее, охотницу. Ким прыгнула на свой ужин, прямо к светлеющей части шеи, высоко, так как двуногий был очень высоким, спина его была открыта, а непонятную палку он перебросил в руки. Он как будто приглашал ее. Блюдо подано! Он пах терпкой гарью, лесом и потом. И она хотела бы насладиться моментом, сжимая зубами ухо, но выпустила его против своей воли, рыча и продолжая нападать, вцепившись в него руками и ногами. И металлический вкус во рту его крови делал ее безумной.

Все чувства Декстера были обострены до предела, а сам он готов был сию минуту встретить самого заклятого врага. Его руки крепче сжали ружье, а складки на переносице из-за хмурого взгляда стали глубже.
Все произошло в одно мгновение, охотник даже не понял, как это случилось и почему он невольно все пропустил. Мужчина крутанулся на месте как раз в тот момент, когда сзади его крепко обхватили. Первой мыслью было, что на него набросилась большая кошка, заключившая человека в смертоносные когтистые объятья, но на своей коже Декстер не почувствовал уколов острых когтей.
Чьи-то худые руки крепко обвили его за шею и плечи, а ноги плотно обхватили мужчину за бедра. Тут Хикс почувствовал жгучую боль в ухе, закинул назад руки, насколько это было возможно, и попытался содрать со своей спины незваного гостя.
Декстер крутился на месте, подскакивая и махая руками, точно разъяренный бык, пытающий сбросить в себя непрошенного наездника. Удивительно, но Костав на помощь ему приходить не спешил.
Мир вокруг кружился в бешеном танце, боль стучала в голове, и Декстер потерял нить с реальностью. В конце концов он повалился на землю, не в силах сбросить обузу.
Но Хикс был охотником и по совместительству крепким сильным мужиком, поэтому просто так он и никому не дастся. Перекатившись сбоку на спину, Декстер с силой вжал противника в землю и тому ничего не оставалось, как невольно ослабить хватку. Тогда Хикс молниеносно перевернулся еще раз и, высвободившись из цепей рук, ног и зубов, возможно оставив в последних кусок уха, перехватил тонкие запястья и пригвоздил к земле.
Оказавшись сверху, Декстер увидел перед собой перепачканное землей и кровью лицо, обрамленное спутанными белокурыми волосами, а на него глядела пара ярко-зеленых, несколько кровожадных глаз.
-Какого черта, Райдер? – В голосе Декса мешались искреннее удивление с праведным гневом. Он готов был увидеть кого угодно в роли нападавшего, но только не эту женщину.
Сомнений не было, это – Ким Райдер. Та самая, которая пела колыбельные детишкам и носила воду старикам. Та, с которой он согласился строить шалаш вдали от лагеря и куда они собирались когда-то переселиться, взяв в собой самых беззащитных. На какое-то время Декстер даже забыл, что рядом был Костав: так сильно он был поражен появлением Ким в таком амплуа. Он все еще держал ее за запястья и сидел сверху, не давая женщине возможности выкарабкаться из-под него.
Теплая кровь текла из рваной раны по шее за ворот рубашки, напоминая Дексу, с каким приветствием появилась тут эта особа.
-Не перестаю удивляться этим бабам, - рыкнул Хикс, поднимая взгляд на Такта, мол, «хватит ржать, я серьезно». Но Костав уже и не смотрел на распластавшуюся парочку, а глядел куда-то поверх их голов, туда, где, судя по всему, скрывалась опасность.
-Сколько вас таких тут? – Снова посмотрев в зеленые глаза, недоверчиво произнес Декстер.
Он хотел отпустить Ким, но опасался, что она снова бросится на него. Но и держать ее до бесконечности было бы глупо: если из кустов выскочит кто-то еще, Декстер может не успеть подняться.
Нехотя Декс разжал хватку и поднялся, подбирая ружье и вытирая кровь с шеи рукавом. Ухо болело и щипало, и слух у охотника притупился. Голова все еще раскалывалась, и Хикс пожалел, что не послушал Костава, и они не убрались отсюда раньше.
Встав рядом с Тактом, Декстер посмотрел на Райдер сверху вниз, не стремясь подавать ей руку, чтобы помочь встать. Ее такое неординарное появление поселило в нем сомнение, а в уме ли вообще та, с которой он так сблизился последнее время и, возможно, был бы даже не против сблизиться больше. И вроде перед ним все та же Ким Райдер, но… чужая. Гнев сменился разочарованием, и Декс перевел взгляд с женщины на густые заросли перед ними, вскинув на изготовку ружье.
Дикая перепачканная женщина-дикарка не представляла для них больше никакой угрозы, а вот то, чего они еще не видели, очень даже может навредить…

Борьба охотника и дикарки была чрезвычайно увлекательной, так что Костав все чаще переводил взгляд с окружения, за которым пытался тщательно бдеть, на двух яростных соперников, порой увлеченно присвистывая, когда одному из них удавался особенно удачный ход.
- Какого черта, Райдер? – воскликнул тем временем Хикс, и Костав удивленно вскинул брови.
- Кто?... Это которая того, ветеринар что ли?.. - недоверчиво переспросил охотник, вглядываясь в силуэт одичавшей девы. Теперь и он начал находить в ней знакомые черты где-то под спутавшимися волосами, и, кажется, Декстер был прав: то была вовсе не абориген из джунглей, не кто-то из неведомых Древних, а самая что ни на есть переселенка с их лагеря, с которой не так давно они спокойно попивали горячий чай. А потом пришла лихорадка... И все пошло наперекосяк. Все больше людей начало вести себя странно. Костав невольно призадумался. Совсем недавно была его смена в лазарете, где он приглядывал за теми из заразившихся, кто выказывал среди симптомов болезни странное и буйное поведение. Кажется он видел тогда и Ким... Неужели она умудрилась сбежать из под надзора? Как давно она уже бродит тут по джунглям одна?
Пока Такт, задумавшись, оглядывал нападавшую, взгляд его скользнул и второму охотнику и зацепился за кровавый росчерк на коже.
- Черт, а знатно она тебя прикусила, а?, - хмыкнул Костав, без особого сочувствия оглядывая струйку крови на шее Декстера, - Ты ко мне не подходи, вдруг это заразно. Попробуешь цапнуть - выбью зубы.
Охотник был непроницаемо серьезен, так что сложно было сказать шутит или действительно опасается заразы. В конце концов кто знает, отчего именно помешалось в голове у девицы?
- Эй-эй, ты чего делаешь?!.. - встрепенулся охотник, увидев что Декстер отпускает Райдер на волю. Он дернулся было в их сторону, но на мгновенье замер, когда девушка, не отвечая Хиксу, уставилась на него как дикий зверь. Такт попытался осторожно подойти ближе, но в этот момент беловолосая бестия блеснула глазами и сиганула молнией во тьму джунглей. Костав, чертыхнувшись, попробовал ухватить девушку за мелькнувшую бледную голень, но чертовка была слишком быстрой и с легкостью увернулась и исчезла, а неловкие пальцы охотника ухватили лишь траву и лианы. Скрипя и рыча, охотник отбросил в сторону лепестки, и обернулся к товарищу.
- Ты зачем отпустил ее, а? Она же двинулась, поехала, как и все те, в лагере! Совсем озверела... Надо было ее привести обратно, может удалось б привести в чувство. А теперь... - охотник махнул рукой в сторону непроглядной лесной тьмы, - Ищи свищи ее. Кто нас штопать будет?... - вздохнул Такт, возможно, больше обеспокоенный фактом пропажи доктора, чем самочувствием и здоровьем Ким Райдер.
Отвлекшись на исчезновение девушки, охотник не сразу заметил, что на поляне появилось новое действующее лицо. Опять джунгли, опять вечер, опять чертова кошка! Только в этот раз она избрала своей добычей не его, хоть какая-то положительная динамика.
- Ч-ч-черт, - негромко зашипел Такт, подтягивая к себе ружье. Не глядя, вслепую, нащупал курок, сквозь перчатку ощутил знакомый холод стали.  Не отрывая взгляда от рычащего хищника, он поднялся с одного колена и сделал шаг вперед, и только это его и спасло - ровно мгновение спустя что-то очень злобно и резко щелкнуло в том месте где совсем недавно была его нога. Охотник отшатнулся, в очередной раз за день делясь с миром горстью отборных ругательств. Было непросто разглядеть, чем именно был этот злой и кусачий черный силуэт в траве, но охотнику не так и нужно было его видеть - пару раз Костав ходил с группой других охотников попытать свое счастье в охоте на аллигаторов у Радужного озера, и прекрасно запомнил низкий сиплый клекот, которые издавали эти чудища. Что еще он хорошо вынес с этой охоты: если ты стоишь настолько близко к аллигатору, то скорее всего останешься без пары конечностей. Так что можно было пока что считать Костава везунчиком.
Такт отскочил в сторону и быстро и оценивающе глянул на Хикса, которому дважды за вечер не повезло стать жертвой. Обстановка на поляне накалась в геометрической прогрессии. Если Декстер уже не жилец... То нужно спасать свою шкуру. Что толку погибать вдвоем?
Но, к огромному разочарованию Такта, охотник еще вполне был жив и как будто бы даже не собирался сдаваться. Расстроено цокнув, охотник вскинул ружье и попытался поймать гибкий силуэт кошки в прицел. Это оказалось не так-то просто сделать во время их смертельного танго с Декстером. Уж что-то, а подстрелить товарища Коставу не хотелось - хотя может быть и стоило, чтобы прекратить его мучения и не дать быть тому съеденным заживо. Еще и аллигатор перестал щерить пасть на Такта и перевел взгляд жутких немигающих глаз на Декстера - или на ягуара, что в данной ситуации было довольно равнозначно. Если и он доберется до Хикса, то тому точно не светит выбраться с этой поляны иначе, как по частям и в желудке хищников.
Костав сместил прицел ружья на темный силуэт ящера. Переводить патроны на толстую шкуру рептилии на спине было расточительно, да и довольно бесполезно - нужно было бить по морде, чтобы повредить незащищенные глаза - вот только попробуй найди ее, эту морду, в темноте, пока тебе тем временем пытаются отгрызть ногу или еще что другое. Однако отвлечь тварь точно нужно было. Перехватив ружье, Костав подскочил к задней части аллигатора и со всей дури ударил прикладом по толстому мясистому хвосту зверюги.
- Эй, образина! Гляди сюда!
Образина поглядела. Чешуйчатый хищник резко обернул к Коставу свою голову, зашипев и раззявив зубастую пасть, и сделал выпад в сторону охотника. Такт торопливо отшатнулся - становиться обедом в его планы пока не входило.

Дикий, чудовищно громкий рёв ягуара пронзил ночные джунгли, стряхнул сонное, ложное умиротворение ночи с верхушек деревьев и бусины влаги с кустов и папоротника, выбил воздух из легких стремительно удаляющейся от поляны беглянки (Ким) и пригвоздил ее босые, грязные ноги к земле, вынудив обернуться. Смерть уже гостеприимно и не торопясь расстелила белую скатерть под ноги чужеземцев, и обезумившая девчонка только мешалась: ею, голой, потерянной и без своей стаи она займется позже. Голозадый доктор под влиянием магии - слишком скучная для нее добыча, слишком простая, как ребенка во сне, толкнув с кроватки. А вот эти двое, хитрые, живучие, плюющиеся огнем из своих железных палок, полные желания жить, драться, вернуться к своим... Свежий металлический запах крови и гниющей плоти смешался.

Делаем ставки? Сливаясь с зеленью и веткой дерева, недвежим, закручен в кольца и величественен, за происходящим наблюдает питон. А с другой стороны поляны паучьи сети, и их хозяин поблескивает бусинками-глазами. Если кто-то еще стал свидетелем этой битвы, он не покажет себя. До поры. Никто не поставит на двуногих, никто не даст человеку и шанса выжить против взбесившейся кошки. И лишь кайману претит отсутствие водоема, чтобы охота была удачней, но безумие превращает древнее существо в непредсказуемого и опасного противника. С деревьев сорвались и взмыли в небо, суматошно крича и хлопая крыльями, ночные птицы. Ким тоже видела их. Задрав голову, она смотрела как черные, крылатые тени стремительно исчезают за лесом. Они побеспокоили мертвых! - кричали птицы. Нарушители! Они пришли, чтобы осквернить могилы! И лес загудел недовольно, злобно, зашипел на различный лад, заворчал, ощерился.

Черный кайман, не такой уж малыш, а взрослая самка, клацнула своей жуткой челюстью близко от ноги первого человека, но тот уже был занят, приглашен на танец ее извечным врагом - ягуаром, а потому второй охотник, явно приревновав к напарнику, больно вхерачил ей по хвосту какой-то дубиной. Больно так и ощутимо, что сердце каймана дрогнуло.
Стоило клыкастой дамочке глянуть на ревнивого кавалера (Костав), и она пропала. Нет, пропал все-таки он, а она решила, что танцевать этот смертельный танец должна непременно с этим, наглым, в шляпе. Как их людей еще различить? Да и зачем? Вот этот темпераментный и жилистый - вполне подходит. Желудочные соки переварят и его шляпу и кости.
Вкусняшка!
Каймановна бросилась навстречу своей судьбе со всем безумным пылом, страстью и скоростью, на которую была способна, но кавалер попался ей хитрый и предусмотрительный. Он отпрыгнул, как маленькая обезьянка, что пришла испить водицы к владениям черных хищников и заметила, что ее ждали. Да только кайманы быстрее всех обезьянок, а жар безумной любви, что горел конкретно в этой особи, превращал ее в непримиримого борца за любовь и свои нежные чувства.
Кла-а-ац!
Рассекли воздух сверкнувшие в темноте зубы и сомкнулись на пустоте.
И на том хищница не остановилась. Наоборот! Завелась, распаляясь и усматривая во всем этом приглашение поиграть.
Желаете энергичный танец?! Да легко!
И черная лента принялась раздавать смертельные поцелуи, способные одним таким вот "клац" в легкую раскусить небольшой кокосик, не то что какую-то там ногу. А стоит вцепиться и все, хана! Потеря крови будет такая, что не спастись.
Клац! Клац! И чудом каким-то, рванув в атаку, кайман ухватил не сапог, а ремень от ружья. Что ближе было - то и схватил. А нечего было ружьем размахивать! Кайман рванул ружье на себя, не различив что это - вкус любимого или чего-то не совсем съедобного. Рванул всей силой. Моя прелесть!
Моя пре-елессссть...
А "прелесть" так зацепилась ремнем за выступающие зубы, не желая не перекусываться, ни отцепляться, так что кайман принялась дергаться, еще больше клацая зубками, извиваясь, желая выудить "зубочистку" из своей пасти, но не имея для того ручек.
Кто же так поступает с дамой? За подарок, конечно, спасибо! Но на кой ляд ей ружье, если она собралась потанцевать с тобою? Но будем честными... Что может остановить полтора-два метра пылающей страсти? Что может унять пыл трех-четырех десятков килограмм неуемной, звериной любви? Дама расстроилась и разозлилась. И то ли собралась утащить ружье охотника в темный лес под покров черной ночи и скрыться. Так сказать сувенир на память и утешение разбитому сердцу. То ли приглашающе клацала зубками, не отдавая ружье, надеясь, что кавалер последует за ней следом, желательно за руку. Так чтобы его рука в ее пасти. А там и до воды недалеко... Аллигаторная романтика, одним словом, в чистом виде.
Но ремень лопнул в зубастом ротике. И дама, обрадовавшись освобождению, с поцелуем и признанием в вечной любви потянулась к охотнику уже без помех. Быстро, зло и содержательно. Понимая, что предмет ее страсти не прост. Ох, не прост! А еще вкусен, полон крови и свежего мяса. 

Смерть отбивает ритм тонкими, длинными пальцами, подмигивая выглядывающей луне. Ритм сердца охотника (Дека), чья кровь уже коснулась земли. Ритм ускорившийся. Ритм набирающий обороты.
Ни-кто те-бе не по-мо-жет.
Два существа сцепились крепко-накрепко в объятиях, так что не разорвать. Оба ранены, оба в ярости, оба на грани. Каждый хотел жить. Каждый боролся. Ставки, увы, уже не принимаются.
Ягуар ранен, но нож угодил прямо в кость, поэтому рана та не смертельна.
Оставь, не дерись. У тебя нет ни единого шанса против хозяина джунглей.
Смерть, ухмыляясь, как старая знакомая, беззлобно, пусто, делает тебе подножку.
Чтобы ты вместе с кошкой упал на спину, а ягуар тебя придавил, еще сильнее сжимая челюсть и впиваясь в тебя когтями, как качественная соковыжималка, цедя твой красный, кровавый сок в удобренную мертвецами почву. Мертвец к мертвецу. Одним меньше, одним больше...
...Будешь лежать среди лисьих трупов, обглоданный и холодный. Ветер будет играть прядью твоих волос, а в остекленевшем взгляде отразится равнодушие этих звезд. Однажды...

Ким бежала так быстро, как могла, уже не прячась и не скрываясь, легко перепрыгивая появляющиеся на пути препятствия. Ветер резанул ей ухо рычащим "стреляй", но она даже не подумала остановиться, не дрогнула и не переменилась в лице, хмурая и сосредоточенная на беге.
Ягуар явно не ожидал, что на спину ему из леса выпрыгнет двуногая девчонка и повиснет на нем, не имея физической возможности вгрызаться в его шею зубами, как тот же волк, каким она себя ощущала, но рыча и зажав в зубах его ухо до крови. Скалилась Декстеру зубы в зубы, прекрасно видя его боль, рычала, не разжимая челюсти, руки. Нет у нее такого зуба, как у охотника, нету! Нет когтей и зубов! Не-ту! Не оттащить злую морду от твоей руки! Не смогу!
Зверь же, почуяв скорую гибель, затрепыхался, пытаясь перевернуться.
Смерть подошла слишком близко, склонилась, обжигая их дружный клубок ледяным дыханием.
Чем ты поможешь ему, беззубая волчица? Он ведь не такой как ты. Не из твоей стаи. Помоги хотя бы себе. Ах, ты не можешь...
Но сейчас между ними нет никакой разницы, разве только в оружии и одежде. Боль и желание жить. И ярость. Нет таких слов, чтобы ее успокоить.
И в этот момент острый, железный клык в руке охотника скользнул по шерсти и вспорол зверю брюхо. Сочно вспорол, так что ягуар забился, разжимая челюсти. И пуская отчаянно в ход острые когти.
Девчонка сплевывает ухо (не Декстера, что меня как автора весьма радует) окровавленным ртом и решительно скользит рукой в теплое и израненное нутро кошки. Крови - целое море. И они покачиваются на его волнах. А Ким резко и безжалостно рвет нити жизни из кошки, прямо из ее раны, исцарапанными руками... И уже непонятно где чья кровь, так ее много. Море, укачивающее на волнах. И кошка кричит, хрипит, стонет. Глаза ее закатываются.
Ким откатывается и глотает жадно воздух: легкие разрывает от боли. Перед глазами летают мушки.
Откуда здесь снег?
Но Смерть не спешит покидать арену. Ждет чего-то... Или кого-то. Старая сука.

Рука, в которую вцепился ягуар, уже потеряла чувствительность, да и вообще все тело сковала одна большая боль, что Декстер изо всех сил пытался не потерять рассудок и понимание ситуации. Однако его силы стремительно иссякали, и вскоре он повалился наземь под весом большой кошки, которая была хоть и ранена, но от своего не отступала. Костав на помощь так и не пришел, а больше ее ждать было не от кого.
Хикс держал руку с пастью ягуара перед собой, тепля кровь заливала лицо охотника, и он почувствовал скорый конец. Вот такая смерть встретит его – в виде раненного и беспощадного хозяина джунглей. Декстер был силен, но Дискордия оказалась сильнее…
И тут кошка ослабила хватку – не отпустила, но мужчина это почувствовал. Сжимая второй рукой нож и отчаянно боясь его выпустить, Декс пытался проморгать глаза от крови, чтобы видеть хоть что-то. Неразбериха продолжалась еще какое-то время, пока гильдиец не понял, что больше над ним никто не виснет.
С трудом приподнявшись на локтях, израненной рукой Декстер протер лицо и увидел, как пятнистая тварь бьется в конвульсиях рядом с ним, пока грязная бешеная женщина обвивает его со спины и выпускает кишки виртуозными пальцами. Это была она, Ким Райдер. Дикарка, которая какое-то время убежала от них, скаля зубы, вообразившая себя хищным зверем. Теперь она вернулась и потрошила еще живого ягуара, который мгновением позже уже затихнет навсегда. Картина была более чем страшная, возможно, Декстер спишет это в череду своих ночных кошмаров. Единственное, что заставило его отвлечься – так это копошение где-то в стороне.
До сих пор не особо ориентируясь в пространстве, Декстер разглядел вьющегося аллигатора, который полз прямиком на Костава, оказавшегося, как и сам Хикс, на лопатках. И вот рептилия хватает Такта за сапог и рывком подтаскивает к себе, а следующий бросок его будет решающим.
Декс так и не выпустил окровавленный клинок, а ноги хоть и были истерзаны острыми когтями кошки, но еще не потеряли способность двигаться, в отличие от руки, которой досталось больше всех. Прижимая раскромсанную конечность к груди, Хикс поднялся на дрожащих коленках и пополз в сторону аллигатор, отчаянно пытаясь ускориться.
Понимая, что бить рептилию ножом в хвост или спину – все равно, что стрелять в волка рисом. Он лишь потеряет тот скудный элемент внезапности, который у него может быть, ибо хищник был всецело поглощен охотой на Костава.
Когда Декстер оказался прямо позади зверя, он оттолкнулся от земли и выбросился вперед, точно неуклюжая жаба, рухнув на аллигатора сверху. Единственная дееспособная рука с ножом опустилась рептилии на бошку, отчаянно намереваясь угодить прямо в глаз окаянному монстру.
Хикс распластался на чешуйчатом, пронзив клинком, как ему казалось или хотелось, самое незащищенное место, которое только может быть на теле у зверюги. А если промазал? Тогда аллигатору ничего не стоит стремительно повернуть острую голову, извернуться кольцом и защелкнуть пасть, точно замок, поделив Хикса пополам.

На секунду Коставу показалось, что мира вокруг не существует, что все мироздание сузилось до размеров одной распахнутой аллигаторовой пасти. Еще пара секунд, и здоровенная бестия откусит ему ногу, и скорее всего он умрет в муках в течении десяти минут от безумной боли и потери крови. Во всех книгах и разудалых застольных историях в этот момент у героев ярко и красочно проносилась вся их долгая жизнь, с непременной остановкой на самых трогательных и душещипательных моментах из прошлого, однако в голове у Такта был словно пустой лист. Ничего. Тишина. Единственное, о чем охотник успел подумать, так это о том, что у этого аллигатора криво выросли зубы. Эта мысль должна была стать последней, поставив жирную точку на страничке под заголовком "Костав Такт".... Если бы челюсти аллигатора захлопнулись там, где должны были, лишив охотника ноги. Но этого не случилось. Хищник дернулся, когда на него со спины навалилось нечто решительное, яростное и темное. Взбешенная рептилия попыталась вывернуться, но не успела. Клинок охотника тоже поставил точку - уже в ее чешуйчатой истории.
Осознание того, что его жизнь не оборвется здесь и сейчас, на этой пахнущей трупным смрадом и кровью поляне, пришло не сразу. Костав отполз от аллигатора, опасаясь что тот сделает еще один выпад, но тревоги были напрасными: вялые движения рептилии были предсмертными. Недолгие отползновения охотника окончились, когда он уперся спиной в холодный ствол дерева. Тогда Такт замер, испытующе сверля взглядом распростертую перед ним тушу зубастой бестии.
- Ч-черт... - наконец выдохнул охотник, откинувшись затылком на ствол дерева. Я твой должник, Хикс! - охотник отсалютовал товарищу. На пару секунд он позволил себе прикрыть глаза и растечься мыслью и телом по древу. Живой! Еще один день живой. Еще немного потопчет жесткой подошвой этот остров, еще чуток помозолит глаза этому миру.
Однако времени лежать и прохлаждаться не было. Черт знает, кого еще приманит этой ночью запах падали, к которым еще и добавился свежий запах крови. Резко выдохнув, Костав поднялся, поморщившись , когда пришлось опереться на покусанную ногу. Двинулся вперед. Проходя мимо аллигатора, охотник неловко, но злорадно пнул его уцелевшей ногой.
- Я оказался более везучим, - похвастался он окровавленной чешуйчатой туше. Туша не ответила, продолжив укоризненно глядеть в пустоту единственным остекленевшим глазом. Довольно хмыкнув, охотник перешагнул тушу и нащупал в темной траве свое верное ружье. Ремень был порван, и Такт раздосадовано цокнул: придется поискать кого-нибудь, чтобы подлатали. Но главное, что не потерял.
Костав обернулся к изрядно потрепанному Декстеру:
- Ты как, цел?
Пялясь на Хикса, заметил краем глаза движение: а ведь точно! Безумная дикая девчонка! В пылу яростного охотничьего копошения в траве Такт чуть было не позабыл о ней. А та, между прочим, ухватила свою добычу - тело кошки, из которого она совсем недавно самозабвенно вытаскивала кишки. И явно намеревалась уйти со своим трофеем.
Костав выразительно указал Декстеру кивком на Ким. Прихрамывая на раненную ногу, Костав начал медленно обходить Райдер по дуге вправо, короткими еле заметными шажками приближаясь к девушке. С дружелюбной улыбкой, которая всегда у него неважнецки выходила и больше походила на кривой оскал, Такт медленно поднял окровавленные ладони в миролюбивом жесте.
- Сырое мясо это неплохо, но жаренным оно будет вкусней, как думаешь? - проворковал охотник, - можем и с кровью оставить, конечно, если хочешь, - тут же торопливо добавил он.

Отредактировано Костав Такт (2022-02-21 12:34:22)