Я облегченно выдохнула. Это был выдох от радости того, что из уст белой выпало то самое слово. "Понимаю". Как порой оно много значит в разных ситуациях. В некоторых даже от этого зависит чья-та жизнь. Ведь мы очень часто забываем, что главное не просто говорить и игнорировать чужое мнение, главное и научиться слушать окружающих. Особенно когда ты юн или не достаточно имеешь опыта. Мы не умеем слышать и слушать. Мы марионетки привыкшие жить по принципам "так надо", "так правильно". Мы впитываем понятия правильности с молоком наших матерей и считаем что это правильно.  Мы игнорируем свои потребности и возможности. Мы сидим в рамках, в искусственно созданных клетках. Сидим потому что нам так удобно. А зачем нам что-то предпринимать, несли так говорили, что надо? Так мыслит большинство, но не я. Я ломаю стены. Я ломаю понятия правильности и считаю что ты сам в праве выбрать что для тебя нормально и правильно на своем опыте, пройдя все своей шкурой. Кто-то бы прошел мимо этой юной волчицы и не сказал бы ей те самые простые истины и постулаты выживания, обрекая ее на гибель и сокрушения о этом несчастном деревце. Ведь она еще совсем не подготовлена ко взрослой жизни. Боюсь, если бы мы с ней не встретились сейчас, она бы поджав хвост от страха и ужаса могла бы напороться на опасность или того хуже.
Когда волчица сказала про глубокие отметины и слегка улыбнулась, я немного удивленно взгляну на нее. Где же эту совсем еще юную мадам могла потрепать так жизнь? Понятное дело я, не мало опыта, не мало скитаний. Но я оценила ее слова. Если она так рассуждает, то значит достаточно умна, просто еще слишком ранима и по детски наивно.
- Мудро сказано. - я похвалила ее, похвала очень важна для устройства личности и психики совсем юной особи.Мой хвост слегка закачался из стороны в сторону.
Аманотер провела лапой по земле закончив свою речь и уже было открыла пасть, чтобы что-то сказать... но не сделала это.
- Знаешь, - я растянула губы в улыбке, глядя на небосвод и лунный диск. Свет луны плавно скользил по моей морде, освещая своим сиянием слегка пожелтевшую шесть и переходя на плечи, падал на тот самый металлический жетон, который даже время и скитания не смогли взять. - в твоем возрасте я служила в Гильдии. Возможно ты ее не застала, так как была мала чтобы понять что это до нашего переселения, но возможно твоя мать или знакомые волки говорили об этом. Гильдия работала на то чтобы защищать город от... волков. - я посмотрела на волчицу, ожидая ее реакцию, затем встав и пройдя пару шагов, вальяжно повернувшись полубоком, продолжила, -Нас учили выслеживать... оттачивали навыки по охоте, мы владели искусством выслеживать волка в окрестностях и загонять. Мы видели ужас в его глазах, а в наших горел азарт и предвкушение. Пока человек не скажет - мы к нему не притронемся. Будем лаять, брызжить слюнями, бить лапами по земле и вжимать того туда же. Для нас эта была работа за которую нам платили отборной едой. Чем лучше у тебя показатели - тем чаще ты выходишь на охоту. Тем лучше ты живешь. - я усмехнулась, вспомнив то время, это был хороший опыт. - Но я полукровка. В моей крови есть кровь волка и я могу отчетливо видеть кто скрывается за мороком. Этим я и отличалась от остальных служащих собак. Раньше волки могли ходить в город накинув облик человека. Ну а потом в город шла я на охоту и гнала несчастного на погибель. - эти слова могли бы задеть какие то струны души Аманотер. Но я не дрогнула. Я хотела чтобы она знала. Просто я решила показать, что не все хорошие кто кажется на первый взгляд и не все плохие кто создает такое впечатление. - Но меня забрал к себе человек. Другой человек. Простой исследователь и он показал что жизнь вне стен Гильдии очень отличается от моей привычной обыденности. Он показал мне то, что я всегда считала не правильным, будучи в стенах того здания. Он показал мне, что люди умеют любить собак и волков, умеют относиться иначе. И не обязательно жить в вечной битве и войне. - из моей пасти донёсся протяжный выдох, быть может я могла тогда все изменить, но просто не хватило смелости? И сейчас бы я жила со своим человеком, в теплом доме, сытая спала бы на коврике у камина, а не скиталась в поисках еды.
- И вот теперь я здесь. Полукровка. Не волк и не собака. Я жила и живу в балансе с людьми и волками. - я присела на землю. Надеюсь, что это немного прояснит ей о том кто я, в каком мире мы живем и что есть на самом деле зло и мир, так же как слова самой путницы прояснили хоть немного мне о том, что же с ней случилось и почему она здесь оказалась. И я ее понимаю, не возможно быть там, где ты чувствуешь себя не на своем месте.
- Я понимаю тебя, иначе бы я тоже не оказалась здесь в твоей компании. Но ты действительно считаешь что в стае не смогла бы жить? Жизнь одиночки не так приятна и сказочна. У тебя есть только ты и надеяться ты можешь лишь сам на себя. А у тебя еще есть возможность занять выгодную позицию в стае и набраться опыта прежде чем отправиться в свободное путешествие.- я слегла искоса посмотрела на Амонотер.
Повисло небольшое молчание. Оно не сковывало, не пугало, оно размерено текло и обволакивало, лишь где-то издали слышались звуки чудных птиц и топот маленьких ножек в окрестностях. На данный момент я была спокойна, пока не возникло одно "но"...
Тишину разорвали выпавшие словно вовсе не кобре слова Малой.
"... ты мне нужна" - эхом отрикошетили в моих ушах, я вжала уши к затылку и ошарашено посмотрела на волчицу.
Она знала меня всего от силы несколько минут, а уже готова довериться и пойти со мной куда угодно, не зная кто я, мой образ жизни... Да и я не особо была так внезапно на себя накинуть ответственность еще за чью-то жизнь. Время и счастье материнства у меня давно прошли, я привыкла существовать в одиночку. Губы невольно дрогнули, но оскал не показали. В голове роилось множество мыслей и не одна пока не генерировала правильный и верный ответ. С одной стороны я ее понимаю, ей будет сложно одной выжить, но с другой стороны если мы начнем путешествие вдвоем, то моя жизнь изменится и в какую именно сторону я не знаю. Но изменение это же хорошо, правда? хотя и не всегда...Она еще совсем дитя и это не малая ответственность, а я уже давно не жила ни в стае ни с кем то еще.
Отойдя немного от шока и придя в себя, я окинула ее взглядом.  Она волк, в городе ей будет опасно. Она должна понимать всю серьезность своего решения.
- Это очень неожиданно... -выпалила я, выдавив небольшую паузу, - на счет того ходить со мной везде -ты не сможешь. Город для тебя будет опасен. Это не шутки. Я выбираюсь туда только лишь потому что я не волк. Не совсем волк. Видишь эту штуку на шеи - я кивнула в сторону ошейника. - Они меня не тронут из-за него и из-за того что я все таки частично отличаюсь от волка. К тому же я знаю людей и их повадки, я знаю как в случае чего избежать неприятностей, а ты... осознаешь все риски на которые готова идти? - я серьезно посмотрела на самку. Она должна понимать, что я не буду ее щитом, я конечно ее научу всему что знаю, но она должна и сама уметь за себя постоять. - Я не против путешествовать с тобой, если ты не будешь достаточно сильно досаждать и будешь быстро учиться. Пойми, что пойдя со мной ты считай станешь частью стаи. - я слегка растянула уголки в улыбке. Выбор за тобой, Аманотер.

Какая занятная и забавная оказывается аксиома нашей жизни. Пока мы маленькие - мы вызываем массу умиления, мы кажемся потешными, неуклюжими и от этого еще больше вызываем симпатию, но стоит нам начать превращаться во взрослую особь, то тут же на нас начинают направлять косые злые взгляды, отпускать обидные словечки и все такое. Я замечала это со многими особями, не только с щенками которые воспитывались в Гильдии, но и с теми, кто рос за их пределами. С щенками в Гильдии в принципе все было очень строго, только тебя отнимали от материнской груди, как тут же бросали на обучение, никаких игр и развлечении, если только изредка удавалось позабавиться на просторах. Мне повезло немного больше, у меня все таки было адекватное детство и в Гильдию я попала все таки уже в сознательном возрасте. Но повезло ли же так Аманотер? Был ли у нее защитник в детстве, познала ли она счастье, а не с самого начала грубость и загнанность? Дарил ли ей кто-то тепло и ласку? Я внимательно смотрела за ее повадками и поведением и порой промелькивала мысль - "Да она же, чокнутая, не иначе". Такая дерганная, с переменчивым настроением, эмоциональная и резкая. Словно боится показать свое истинное "я". Будто тысячами замков скрыта ее жизнь.
И во мне играла какая то жалость с примесью желания обогреть и приласкать такого запуганного уже не детеныша, но и не окрепшего волка. Скорее всего во мне взыграли материнские чувства в виду того факта, что после потери последнего щенка - моя жизнь разделилась на "до" и "после". Я потратила уйму времени на его поиски, но следы обрывались и смывались дождем, а запах смешивался с тысячью других и был неуловим. Я скучаю и тоскую по нему... Я не помню даже когда последний раз была действительно счастлива. И вот после слов Аманотер я ощутила какую-то слабую теплоту, старую и давно забытую. Ту самую, которую когда-то ощущала со своим сыном рядом. Я уже давно позабыла это ощущение. Оно дарило мне надежду на хорошее будущее. Которое разрушилось в один миг. Надеюсь что рано или поздно я найду и своего волчонка.
Я слегка прищурила глаза и взглянула на белую волчицу. Помню, когда то меня за такой белый мех звали Белоснежкой. Сейчас уже сложно его сравнить с первым снегом, скорее с растаявшим, грязным от впитавших в себя множество лап. Я поморщила носик от услышанных слов о стае, я сама некоторое время жила в стае и обидно осознавать, что волчице так не повезло с местом для жизни. Но меня радовало, что в целом Малая выслушала мой рассказ терпеливо и без пререканий. Надеюсь, что им я хоть немного ей раскрыла глаза на то, что спрятано за городской стеной. Я не знаю какие сейчас люди после переселения. Может это событие на них и повлияло, может они стали лояльнее к диким волкам, ведь сейчас мы все равны, все в одном положении. Мы на чужой территории и еще не знаем что нас тут ждет. 
- Ама... могу я тебя теперь так звать? - раз я взяла на себя ответственность за ее жизнь, то должна все таки потихоньку наводить порядки в ее голове и в целом жизни. Пренебрежительное прозвище "Малая" все таки делала ее именно тем самым щенком, который неспособен существовать самостоятельно. А сейчас мне нужно будет слепить из нее настоящую волчицу. Заменить мать, отца и наставника.
- Не каждая стая такая же, как та в которой ты росла. Я была в стае. Я жила среди волков, охотилась стаей. Я - полукровка, но меня приняли в стаю, я заслужила уважение волков и я была их частью. Не кажется ли тебе, что будь эта стая плохой - они бы приняли такую странницу к себе? Каждая стая разная, у каждой свое понятие того, что нормально. Есть дружелюбные стаи, есть агрессивные. И вторые не будут тебя облизывать перед сном и вилять радостно хвостом. Каждая стая поддерживает особый баланс в обществе. Тебе не повезло со стаей, Ама, но это не значит что они плохие. Это опыт. Бесценный опыт. А опыт закаляет. Он делает из нас тех, кто мы сейчас. Это тоже надо ценить.  - я слегка улыбнулась и продолжила, - Разве мы бы с тобой встретились если бы твоя стая была другой? Все в этом мире не случайно. - я села, положила деловито на лапы кончик хвоста и смотрела на собеседницу.
Я стала мудрее.
За все это время... куда только меня не заносило, сколько я прошла дорог и сколько раз стирала лапы в кровь... Каждый раз мне подкидывала вселенная новые и новые испытания. И вот я тут, стою и до сих пор не осознаю того факта, что стала наставником и опекуном в одном лице этой юной волчицы. Никогда не знаешь какой сюрприз тебя будет поджидать за поворотом.
- И ты изменишься. - я с добротой в глазах посмотрела на Аманотер, слабый огонек хоть какой то эмоции отразился во взгляде. Я думала, что ты давно потух. - И начнем мы изменения с твоего прозвища... Малая тебе не слишком подходит, да и звучит как то уже не статно для настоящей сильной волчицы. Твое прозвище должно отражать тебя. Твою натуру, твою... душу. Но выбор нового прозвища я предоставлю тебе. Ты как никто знаешь какое тебе подходит лучше всего. Но я хочу видеть силу и волю в нем, чтобы ты им гордилась. Не скрывала и не прятала, а могла гордо сказать, что это ты.  - я подошла к волчице. Между нами расстояние сократилось до максимального минимума. Я уже давно не была так близко к кому-то кроме добычи. Но навыки контакта с окружающими благо не утратила за время скитаний.
Я склонила голову на плечо волчицы, так, чтобы мои губы оказались прямо у ее уха. Это был решающий и переломный момент для нас двоих. Я сделала шаг вперед, ей на встречу, а значит приняла и готова продолжить вместе путь, но прежде чем что-то делать мне необходимо было узнать кое что. Совсем немного, но я понимала, и отлично давала отчет, что одно неверное слово или действие и я могу спугнуть ее, как маленькую пташку, которая услышала опасность и взмыла в небо даже не зная стоит ли чего то опасаться... Пташка. Точно.
-  А я буду звать тебя Пташкой, если ты не против. Пташкой, которая окрепнет и станет настоящим Соколом. - сказав это, я прижала голову к ее шеи, показывая что я не опасность, а добро. Я видела, что ей не давали тепло и данный жест должен был высоко оценен. - Я хочу чтобы ты рассказала мне свою жизнь. Ты можешь мне доверять... - последние слова я сказала уже шепотом. Я видела как диких щенков приручает человек и понимала, что тут так же нужно строить на доверии, иначе все может обернуться крахом. Все мы осознаем риски этой авантюры. Но я впервые за долгое время ощутила себя живой...

Глупые лапы, уймитесь! Трясутся и трясутся, угомониться никак не могут. Аманотер понадеялась, что беседа отвлечет Кобру, и та не разглядывает её даже сейчас.

Надо было с чего-то начать, позабыть кровавый мир, что наступал на хвост, дебри старого острова, где волчица плутала в поисках помощи и в надежде скрыться от преследовавшего её опекуна. Сейчас за ней гналась вина, и хотя вокруг было так тихо, она чувствовала её присутствие. Оно напоминало зов болот - сырость легла на сердце. Её хитросплетения бережно обхватили мягкие ткани, что жались плотнее к стенкам, омывая кровавыми, а там, внутри, считавшимися чистыми, рудниками.

Боязнь позора, негативного мнения, презрения - малышка так боялась стать для всех плохой! Признайся она в этом Кобре, то полуровка бы тут же развернулась и наказала непослушному подростку, что надо работать даже с такими (подчеркиваю за малютку, дитятку нерешительную, ТАКИМИ) оттенками. А что? Малышка привыкла, что с ней сюсюкались, улыбались ей в глаза. Она считала, что отвернувшиеся от неё гости её мира были правы. Она вспомнила десять и одну причину, по которой волки отказывались иметь с ней дело: нестабильная, грубая, чересчур открытая.

Один раз Ама высказалась своему знакомому, для приличия обозначим его именем Джек, что ей не нравится новенький в стае. Это было в Темной Луне еще. Тот чуть не оттяпал глупышке языкастой нос. "Что за неуважение?! А ты тут кто такая?!" - набросился он на неё. Малая обладала юркостью змеиной и ловкостью молодого зайца - она не позволила ни шерстинки с себя содрать. Из всех способов разобраться она выбрала бегство, но куда? Конечно же, домой, где сварливая, еще живая на тот момент, волчиха, полу-разложившаяся, осыпающаяся клочьями и кое-где песком (она подолгу лежала на земле, вы не подумайте) выбралась со своего насеста, высунула грязнющую морду из тени да гавкнула, как следует, на преследователя. Того и след простыл. Никто не любил тягаться с этой сварливой особой, в частности молодые переярки.
- Ама, ну сколько можно?
Голос из прошлого плавно отразился в настоящем.
И пока Кобра рассказывала тонкости стаи, Аманотер поникла духом. Она слушала и свою новую надзирательницу, и ту, кого она считала всегда мамой...
- Сколько можно бегать от проблем? Ты взрослая девочка.
Душа протестовала. Как можно не бегать, если отталкиваешь свое счастье? Аманотер считала, что всякий раз, когда она открывала пасть в надежде, чтобы её поняли, то получала либо отвержение, либо презрение, либо непонимание в свою сторону. И так почти ВСЕГДА. Она боялась заговорить с Коброй откровенно, потому что прекрасно понимала свою слепоту. Или проклятие? Толком не разберешься, но всегда происходило одно и то же. Неизбежное. Разрыв.

Насколько, спрашивала порой Малая саму себя, нужно быть одинокой, слабой и беспомощной, чтобы нуждаться в присутствии кого-то? И не ради пропитания там или ласок, не ради любви или чувств, тех взаимных, банальных, прозрачных эмоций, что дарят двое друг другу, а... Беседы. Но даже в таком пустяке малыша умудрилась найти противоречие. Зачем говорить, если все слова накручены и преувеличены заведомо до их появления?

Никто зачастую не слушал Аманотер. Отмахивались, не вникали, не желали даже чуточку понять или боялись познать давно-забытое им состояние, из которого собеседники выбирались целыми годами... Тогда что есть отношения? Когда обоим хорошо во лжи?

Или вовсе не существует ничего из того, что называется дружбой, взаимностью, преданностью, стремлением к чужой душе, любовью, наконец? Или не всем дано испытывать это в полной мере, как наивной дурочке тоску и сожаление по тому, что она оказалась слишком неидеальной и яркой для этого мира?

Подожди. Аманотер, только подожди, не гонись бездумно за ожиданиями, отбрось прочь все теории да предрассудки и послушай, что скажет Кобра.

Но даже голосу разума глупышка не вняла. Куда там!
Речь наставницы показалась Аме проработанной. Есть полноценная личность, считала одиночка. Она работает со всеми сторонами, в результате чего они не сталкиваются лбами, не порождают внутренних потрясений, конфликтов, недугов и т.д. Она умеет находить "плюсы" в этой жизни, Малая же разочаровалась в том, что видела, слышала, ощущала раз и навсегда, оттого существование, отношение - словом, все казалось ей мукой. Неудивительно, что в группке она увидела заведомо тех, кто оттолкнет. Она тянулась к противоположной стороне, и у неё были на это причины. Средь шума никто и никогда не услышит плач...

И это намного страшнее, считала Малая, чем предательство глаза в глаза. Намного больнее, чем морда, сменившаяся пустой спиной и похлопывающим по заду хвостом, или лапы, что показывали решето из пяти огромных дырок, напоминавших капельки.
- Даже если так - не отступила вдруг Ама.
Она хотела доказать Кобре, что это был её осознанный выбор.
- Я не иду против своей души и не желаю никому такого. Да, я не доверяю той стае, в которой жила, я не чувствовала там себя, а быть НЕ собой... Это предательство, я считаю. Однако, я не исключаю, что однажды найду место, которое назову домом, ведь это - намного важнее, чем быть в стае. Быть там, где ты нужен - мягко пролепетала она.
Слова её звучали звонко, как ручеек, что, наконец, освободился ото льда, пробудился и устремлялся вниз по склону и, не сбавляя скорости, полз по мягкой почве далее...

Однако, Аманотер так и не решилась сказать Кобре о том, что в ней существовала ненормальная, асоциальная, паразитическая черта - жажда внимания. Что она не могла жить только в негативе, только в непонимании или в том, что никто не принимал её.
- Я пока не повстречала такую стаю, о которой ты говоришь. Но да, я благодарна ей, разве что, только в этом... В нашей встрече - уточнила Аманотер.
Может, благодаря той группе Ама нашла нечто более ценное, чем группа рож?
- Но я чувствую, что ты лучше всех их взятых. Так говорит мне моя душа, и я слушаю... И её, и тебя.
После волчица улыбнулась. К её удивлению, ничто не дергало внутри, будто речь шла так, как должна была. Аманотер подумала, что Кобра уже доверилась ей. Так, что теперь можно говорить о чем угодно? Даже о самом мерзком и непростительном?

- Кобра, я...
Слова повисли в голове. Она бы созналась, если бы мелодичный, очень похожий на материнский голос, не поманил её далее. Прозвище! Она повторила и это слово, и новую кличку про себя и поняла, что не достойна ничего хорошего в этой жизни!
- Нет, прости, я никогда не изменюсь...
И зарыдать бы, раскаяться, убежать, чтобы потом найти одиночку и строить ему глазки также, как и добродушной, искренней, любящей Кобре! К чему она вообще взяла на свои плечи такую паразитку? Чтобы выдать её людям?
- Пусть они расстреляют меня, нерадивую... Правильно, что семья отказалась от меня. Я - проклята. Всеми Богами проклята...
Аманотер в благодарности склонила голову, растянутая полоска черных губ очертила линию, кончик которой слегка вздернулся. Некое подобие счастья, признательности, скрытого внутри благоговейного восторга. На большее противоречивая натура не была способна. Ей хотелось всего и сразу - отбросить предрассудки и начать новую жизнь, но параллельно справиться с первым пунктом, потому что так просто от него не избавишься.

Когда Малая, названная Пташкой, открыла глаза, то увидела подушечки лап. Кобра оказалась так близко в считанные секунды, что волчица не услышала звука её шагов. Пухленькие лапки с виду, а на самом деле крепкие, сильные комочки, что видели не один камень, не одну топь, не один ухаб, на который налетали и выдерживали боль. И сейчас... Они снова хотели ступить на опасную тропу. Аманотер с тревогой посмотрела на Кобру.
- Что? - тихонько сказала она.
Не послышалось ли ей?
- Дело... Не в доверии, ты сразу же уйдешь, как узнаешь. Все уходили...
И ты уйдешь - хотелось сказать. Но Ама воздержалась от такого неуважения с первых минут знакомства.
Уши разошлись, как и мысли. Одни готовы были явить искренность, другие считали это безрассудством и глупостью, что никто не поймет Аму, как бы она ни старалась приуменьшить свои поступки или грехи, даже оправдать свое существование - бездарное занятие.
- Но хорошо...
Опять про себя: "Мне терять нечего". Аманотер попала в ситуацию, в которой не было выбора. Не рассказать, промолчать, солгать - все равно, что отступить.

Отказались родители. Из-за черного рубца на лбу. Пташка назвала его шрамом Богов, вкратце рассказала про нерушимый обычай стаи: "Все белые, все, без исключения".
- А я была исключением. С самого начала.
Мама понесла волчонка своего дражайшего к родственникам "внизу". Сестра-волчица встретила её на границах. Белая, как снег, но в душе далеко не такая, первородная положила перед своей кровинушкой нерадивое чадо. Та долго не решалась брать, потому что...
- Это неправильно - вроде, так звучали слова моей... Мамы? Я говорю про вторую, да. А первая хотела меня уберечь от какого-то проклятия, но со временем правду мне открыли. Я была недостойной своей семьи.
Убивать Аманотер не решились, и это тоже - часть некого проклятия, что на Малую ни одна лапа так и не поднялась.
- Я любила свою настоящую, вторую маму. После того, как она умерла, её сын стал моим опекуном...

На удивление, Пташка не вдавалась в подробности о том, что опекунство перешло в извращенную любовь к младшей сестренке (как он называл её).
- Он сошёл с ума. Вроде... Кого-то потерял, не справился с эмоциями, чуть меня не убил, вот я и... сбежала - так закончила она сказ про опекуна.
На Дискордии волчицу преследовали ночные страхи. Они давно не объявлялись. Она рисовала зубастые тени, голоса, шепотки и не утихающую погоню.
Совсем недавно Пташка стала свидетельницей самоубийства.
- Я укоряю себя, что тут же не убежала, а пошла проверять. Знаешь... Есть в нас такая черта... Познание того, чего мы не должны знать. Мы стремимся к тому, что заведомо нас калечит, и не всегда ведь останавливаемся. И я пожалела о своем, когда существа... Огромные, жуткие... Они погнались за мной, и то были совсем не глюки, к которым я начала привыкать. А вполне реальные создания... Я более чем уверена, что они являлись местными жителями. Наверное, это они беднягу загоняли, что он сбросился с обрыва? Я же не стала. Но мой поступок был не менее безрассудным. Я поплыла навстречу шторму и спряталась в одном из человеческих творений, между острых, как клыки, скал... Там и переждала бурю, и заснула. А потом...

Все чаще Ама замечала волков, что ходили по двое, по трое, и решила проследить за ними. Далеко не сразу, но она вышла на стаю. Они называли себя Безымянными.
- Я долго наблюдала за ними. Но всегда по чуть-чуть... Один раз мне стало так плохо, что я не успела отойти на безопасное расстояние от их территории и упала в обморок. Очнулась уже в окружении незнакомых морд...
Они часто отворачивались, суетились, другие были с ней милы, но их хлопающие глаза, быстрая речь отталкивала, нежели успокаивала.
- Беспокойные они были. Хотя, кому сейчас спокойно живется? - хмыкнула она, комментируя это наблюдение именно так.
А оттолкнуло её то, что чувствовалось разобщение в столь активном, еще только созревшим, как она позже узнала, коллективе.
Кто-то даже обмолвился, что тут - на время. Иными словами - проходной двор, а гудел он так, что голова болела. И как только Ама окрепла, то покинула стаю, которая заведомо не продержалась бы долго, потому что волки в ней не желают находиться друг с другом, а держатся пока что, потому что не нашли своего места...

- В этом вся я. Много болтала, была со всеми искренней, и где я сейчас? С тобой. В априори... Ты могла бы и прогнать меня, видишь же, что совсем не все дома? Да никто бы в здравом уме свободно не говорил о своих чувствах и совсем не важно, чего бы они касались! - грустно воскликнула она под конец.
И вздохнула.
Тяжко это - жить. Мало хорошего. Надежда так и вовсе с презрением смотрит. Хочется стать серым пятном или застывшими шрамами, хотя бы на том древе...
Аманотер искоса посмотрела на вымокший ствол. По нему один за другим стекали ручейки-червячки. Они блестели от вспышек молнии.
- И другой... Не стану.

Отредактировано Аманотер (2021-09-22 17:02:03)

Дождь сменился топотом маленьких лап, и звонкий смех позвал Аманотер из самого детства. Того, когда рядом были родные, маленькие братья и сестры, которых она едва ли помнила, но думала, что знала их всегда. Сестренка тявкнула от нетерпения: "Однажды мы выйдем наружу!". Она добавила что-то про то, что им будет всем так весело! Она не переставала махать своим нелепым хвостиком, пока малышка-Ама отчужденно жалась к холодной стене пещеры. Только сейчас до неё снизошло осознание, что никто не сваливал на неё всех ужасов. Она сама росла, как пуганная, в Темной луне так и не набравшись решимости... Жить.

И почему-то именно сейчас слова Кобры о сочувствии показались не то, что бы лишними, скорее сказанными когда-то давно. Полукровка будто раздвинула своими крепкими лапами завесу прошлого - она явилась прямиком из глубин её спавшего сознания. Оказывается, Ама сама все прекрасно знала, но не слышала себя! Или не хотела слушать? Никогда-никогда?

- Как же это...
Едва шевельнулись её губы, что прошептали это. Она сама не знала, чего больше оказалось в голосе: разочарования или смятения? Она подняла глаза на полукровку, открыла пасть и громко выдохнула. Вовсе не груз с плеч сошел - кандалы. Кобра поблагодарила одиночку за честность и вновь оказалась рядом. Её незримое, крепкое плечо ощущалось отчетливо. Активное дыхание, прыжки вверх и вниз, падение и полет вдруг завертелись, смешались, и - пуф! - исчезли. Волчица открыла глаза. Вслушиваясь в неугомонный топот капель по маленьким листочкам, она прочла тишину, покой внутри себя. Будто все то, что кричало, наконец, обессиленно рухнуло в объятия единственной слушательницы и затихло там, а она, хозяйка собственных бед, с сожалением смотрела на вырвавшихся, материализовавшихся в эмоции и тени, своих детищ. Кобра приняла их: частички маленькой, наивной, эмоциональной Амы. И ей самой стало вдруг так спокойно, что улыбка, появлявшаяся раньше только от стыда, теперь искренне явилась миру, явилась полукровке. Она будто сказала неслышно: "Оказывается, я есть". В этот момент Аманотер поверила в любовь и чудо.

Она приняла не только Кобру, но и то, что жила. Все это время, и даже когда казалось, что окружающие звери желали ей только зла, она жила. Она была, существовала, дышала, ходила по земле и была кому-то важна! Вот, Кобре, к примеру, именно ради неё стоит бороться за радостные мгновения и быть счастливой. Или хотя бы научиться, отбросив предрассудки и заглянув в самое нутро детской, настоящей души. В саму себя.

Аманотер прижалась к Кобре и положила ей голову на загривок. Та могла стать ей следующей матерью, но волчица признала её старшей сестрой.
- Все будет, но не сразу - бодрым, звонким и мелодичным тоном отозвалась она.
Однако, волчица никак не ожидала, что Кобра вдруг отпрыгнет и встанет в позу для игр. Она изумленно посмотрела на неё. Хвост полукровки вилял - та приглашала её за собой. Ступор. Поступить также? Но Аманотер быстро нашлась, подскочила на месте, сиганула в сторону, сделала круг. Уши прижались к голове и хотели очень удержаться от резких маневров Амы, что буксовала задними лапами и отталкивалась хорошо передними, пока не остановилась. Она вывернула голову: наклонила шею, а саму мохнатую мордаху повернула сначала в бок, в сторону Кобры, а потом вверх. Так и завалилась на землю, прокатилась по ней и снова встала. Издав короткий тявк, она громко фыркнула, и этот звук очень напомнил чих.
- Пока я хочу просто жить! - воскликнула она и метнулась на Кобру.
Аманотер в ближайшее время и не вспомнит, когда еще ей доводилось так играть? Искренне корчась так, как хотелось бы ей? И дуркуя совсем не по взрослому?

Аманотер звонко рассмеялась, видя, как Кобра нелепо катается по земле. Она принялась скакать и тявкать, прямо как псинка двуногих, поддерживая опекуншу. А потом - прыг, скок! - и давай ловить её лапами. Но полукровка так юрко и быстро вертелась, что светлый, вытянутый клубок так и не удалось поймать. И это ни чуть не огорчило волчицу, напротив - она уже громче, требовательнее позвала её коротким: "уф!". Хотя, звук по своему звучанию напоминал скорее: "Буф!". Наконец, Кобра выпрямилась, отдала "эстафету" непродолжительным жестом: положив лапу на загривок, а потом отпрянула и залязгала зубами. Теперь она вызывала малышку на ответный шаг. Ама поняла, что и так слишком долго топталась на месте и заливисто завыла. Полукровка отвечала короткими щелчками. Она была неприступной, до жути активной недотрогой, и как бы юная волчица не пыталась подступиться - поймать свою опекуншу ей не удалось.

Опекун. Хотя с этим словом вспоминалось больше плохое, сейчас лучи света освещали его. Аманотер воспринимала Кобру, как новый шанс. Она прозрела: наконец, рядом оказалось живое существо, что вытянуло из мрака. Это никому не удавалось еще. Была ли малознакомая, живущая с людьми, но имеющая доброе сердце и детскую душу, искренняя дикарка близка к малышке? Да. Она имела полное право стоять рядом с Амой и не слышать при этом, как грохочут своды темного подземелья. Там не погаснут огни, и если тьма дышала внутри, то имела медовые оттенки, и размеренный, тихий гул проносился в сознании.

Ама звонко рассмеялась, потому что мельтешение хвоста напоминало пташку. Носится и носится по земле, шуршит и шуршит! Или мышку! Обе ассоциации были нелепыми и веселили еще больше глупышку.
- А... Знаешь! Знаешь, твой хвост сейчас дыру протрет - на выдохе протараторила Пташка.
Ей хотелось сказать иное, выразиться напрямую, как это было в мыслях, но Ама застеснялась. Когда на шутку приходят расспросы, то она точно не удалась.
Украдкой она смотрела на запыхавшуюся Кобру и тоже активно дышала. Так и хотелось выдать с удовольствием: "Уф!". Десять раз, чтоб стало легче сразу же. Но нет.
Аманотер заметила, как полукровка водит ушами. Она решила тоже прислушаться, как опекунша неожиданно удалилась. Малая стояла, как вкопанная. Между непониманием и легким конфузом была грань ожидания, между двумя сторонами балансировала эмоциональная душа. Она растерялась. Разве что-то лишнее вылетело из уст? Веселье куда-то пропало. Детство кончилось. За это Ама ненавидела жизнь - судьба точно дергала постоянно её за губы. Вновь пришлось вернуться к робости.

Кобру встречала уже неуверенная, чуточку виноватая и чуточку встревоженная Аманотер.
- Э..Э-т-то. Н-но.. - мямлила она.
Она - не в стае. Это первый момент, который больно врезался в лобешник. Казалось, совесть одним ударом поставила фингал, и малышка с утробным ворчанием начала чесать ушибленное место лапой. Оно так неприятно зудело!
Добыча - чужая. Юная волчица уставилась на неё непонимающим взглядом и переступила с лапы на лапу. Нельзя есть чужое.
- Я не могу притронуться к твоей добыче, Кобра. Справедливо поделить её пополам, потому что не одной мне нужны силы, верно? А так, раз мы вместе, то найдем еще, так что не стоит себя в чем-то сдерживать! Чтобы получить силы, нужно есть, да, ведь? - звонко проговорила она и наклонила голову в понимающем жесте, отведя характерно одно ухо назад.

Никто еще не заботился так о ней. Аманотер мягко улыбнулась и подтолкнула носом тушку в сторону Кобры. Это был просто жест, она ни на сантиметр не сдвинула подарок с места.
- Питаться? - переспросила она потом.
Да, раз уж тема зашла о еде, то тут все было очевидным.
- Падалью. Выбор невелик, иначе бы желудок сожрал меня - отшутилась волчица и качнула головой.
Она не хотела признаваться Кобре в том, что не умела охотиться. Она бы рада списать все даже на боязнь нарушить какие-то здешние законы, ужас от происходящего, вернуться к вопросу о странных существах, которые повстречались ей в ненастную погоду на Кладбище сновидений, но это все казалось таким пустым, что малышка промолчала.
- Ты говорила про тех существ... Я думаю, что они преследовали того, кто сорвался вниз. Они могли принять меня за него. Я так и не увидела их, но... Знаешь? Я ни чуть об этом не жалею! А вдруг, умерла бы со страху? - сокровенно прошептала Ама, издав обрывистое завывание под конец.
Она на редкость медленно села на землю и снова выжидающе глянула на Кобру, ожидая её вердикта по поводу добычи.
- В стае... Я не уверена в том, что вообще создавались группы, но если говорить не о недавнем, а о прошлом, то да. Охота была в приоритете. Но тут мы слишком разрозненны. Да и я...
Сейчас правда о неумении добывать для себя пищу станет явью.
- Не имела особых успехов в этом ремесле. Я боюсь боли - пропищала виновато малышка, прижимая уши к голове.
Она понурила мордочку, сгорая от стыда. Теперь можно было смело говорить о том, что угощения она не достойна.

Аманотер всегда делала то, чем вызывала недоумение у других. Она никогда не извинялась за это - уж такой выродилась, вернее стала (очень неумело подбирались слова всякий раз, когда данная тема приходила ей на ум) - гордилась, что могла быть нетипичной. Ей хотелось верить в это, потому что быть отличной с самого рождения - кредо.

Вот и сейчас Кобра весьма неоднозначно посмотрела на неё. Волчица ухом не дернула, только интерес промелькнул в глазах. Они впервые горели юным, уверенным огоньком, который не скоро погаснет. И, о чудо! Её затея была принята!

Нет, конечно, пустяк - дележка добычи - основа выживания. Но Аманотер поверила в себя, в то, что принесла пользу, сказала что-то умное и полезное.
Если порассуждать, то никто не замечал ранее её заслуг. Волчица не гналась за похвалой, но всегда реагировала на неё так, будто никто прежде не замечал хороших качеств в ней. Будто все её действия - обыденность, как тот же камень или погода, за одно существование этих вещей не благодарят, в общем-то.

Волчица отмахнулась. Она думала, что это - черта зазнайки - отмечать каждую полезность для себя. Она серьезно обратилась к самой себе, пока уплетала активно тушку, а уж какой та была вкусной! Такой вкусной, свежей, чуть ли не живой, что критическое обращение смягчилось в процессе трапезы. И вышло оно в итоге вот, каким: "Ты способна на большее, дай время себе. Делай то, что всегда считаешь нужным, не задумываясь особо над реакцией других. Как говорится, важнее, что твои поступки не приносят вреда окружающим. Возьмем ту же искренность. Кому она по-настоящему принесла вред? Никому. Уясни, что почти все сказанное тобой - переплетения прошлого и настоящего..."

Прошлое - неизменно. Настоящее - утверждено, существует лишь в ту секунду, когда появляется. Вся реальность - миг, и он постоянно меняется. Нельзя угнаться за временем или остановить его, оно неумолимо сгущает краски или делает их блеклыми, контролирует ход мыслей. Думать так легко, дышалось тоже иначе. Мир потихоньку раскрывал свои светлые стороны. Мрак перестал скалиться, оттенки его шкуры сделались более серыми, унылыми. Хотелось поддержать бедолагу. Аманотер приподняла голову и посмотрела в самый темный участок. Ничего. И никого там страшного не таилось.

Большинство кошмаров - только в голове.
Иной раз волчица отвлекалась от трапезы, слушая Кобру. А когда та предложила ей стать и воительницей, и охотницей, то изумлению не было предела.
- Но как? Из такой хрупкой, боязливой соплячки может вырасти воительница, да еще к тому же... Охотница? - на одном дыхании переспросила она.
Еще чуть-чуть, и еда, что была в пасти, застряла бы в глотке. Волчица проглотила разжеванную кашицу от греха подальше. Надо было взрослеть. Время пришло. Аманотер нерешительно отвела взгляд в сторону. Перед ней находилась черта, которая перестанет делать её той зажатой глупышкой, той девочкой, тем несозревшим волчонком, которого любой идиот мог убить. Именно что любой идиот, потому что задевало Аму буквально все, всякий пустяк, сказанный в тему и не по теме, потому что ранимая душа принимала буквально все на свой счет. Она сама хотела измениться, но впала в ступор. А каково это? Что будет потеряно? А что - приобретено? Как изменится её сознание?
- Я что-то и потеряю.. - пробормотала она задумчиво, но так и не закончила.
Кобра говорила правильные вещи. Но взросление вызывало внутри какой-то неопределенный ужас. Он напоминал защиту во благо каких-то ценностей, которые не могла осознать сама малышка. Незаметно разговор перешел в другое русло - вернулось к тем существам. Аманотер опомнилась. Все то, что менялось, было связано между собой! Если бы она могла, то стукнула себя по морде лапой!
- Как же я раньше...
Она чуть не перебила свою опекуншу.
На морде расцвела улыбка. Она буквально раздвинула липкую, влажную, неподвижно-белую массу из шерсти.
- А может..? Может, я победила свои страхи? Точно!
А уж в тему взвизгнула Пташка или нет  - ни чуть не волновало её.
- Я.. Я начинаю верить в себя, и..! Да, все благодаря тебе! - воодушевленно протараторила Аманотер.
Она не могла этого держать в себе. Ей хотелось плясать на месте, опять забыв про формальности, взросление и прочие штучки, что вызывали у неё ступор. Успех, понимание! Она была не безнадежной, снова! Хотелось врезаться в Кобру и прижаться к ней крепко-крепко. Вот столько сил воскресло в эмоциональной Аманотер в этот миг. Она сама не верила в то, что была счастлива. Снова.

- Я впервые не полезла на рожон, точно. Это была не трусость...
Она еще несколько минут мусолила существ, приплетала различные вариации исхода событий и пришла к выводу, что лучше не любопытствовать, особенно здесь. Никогда не знаешь, чем может обернуться шаг навстречу. Пусть это звучит так, будто рассуждает трус о своей жизни или слабак, который не в состоянии постоять за себя, но с новой землей шутки были плохи. Никто не ждал Аманотер здесь. Когда она замолчала, то посмотрела на Кобру. На миг ей показалось, что и она сталкивалась с ужасами здесь, только молчала о них. Вот дилемма - страшнее людей только дикие звери...
Хотя чудовища встречались на обеих сторонах - и у двуногих, и у сородичей. Те же Пожиратели смерти, о которых все говорили, чего стоили...
Аманотер тяжело дышала, переводя дух. Она прежде не изъяснялась так горячо и так много, что аж в горле пересохло. Она проглотила пару раз, возрождая приятный вкус на языке, и выдохнула.

Теперь о боли. Но сначала волчица извинилась за бурную реакцию, потому что сказанное не стоило держать в себе. Забудется. Мысли, даже самые дельные, очень недолго существуют. В этом и заключалась их главная ценность.
- Я боюсь, что мои действия причинят боль другим. Я ничего не смыслю в командной охоте, сама же... Не хватает силенок и выдержки, чтобы охотиться. Ты спросишь о моей успешной охоте? Так её и не было...
Раньше Аманотер ни за что бы не призналась в этом, а сейчас принимала свои минусы, как само собой разумеющееся. Хотя в сознании всплыли слова опекунши, матери последующего опекуна: "Следи за своими словами. Все встречают по одежке, а провожают по уму". Но Аму это не волновало уже. Как ни кривляйся, все равно будешь неумехой. Как ни пытайся строить из себя собранную и взрослую особу, косяки есть и не закончатся, выдадут отсутствие опыта. Так что скрывать свое неумение охотиться - бесполезно. По морде худощавой все и так понятно.
- Я завалила свою первую охоту, из-за меня пострадали другие новобранцы. Они винили меня в том, что нам не удалось сработаться. Я и правда была похожа на жирного, неповоротливого кролика. Мне не хватало ни сил, ни выносливости на то, чтобы преследовать цель до конца. Мы остались с голодными желудками. Я наказала всех, даже самых умелых охотников...
История тогда получилась очень мерзкой, но Ама ничто не утаила: ни того, как все начиналось, как закончилось и что потом было на душе. Охота и впрямь казалась легким делом. Прыгать, бегать - что еще надо? Соображать. Ама не смогла ничего предпринять, когда ситуация пошла не по плану. Она усвоила только одно - даже лучшая тактика может не сработать, потому что ничто нельзя предугадать. Она не помогла своим товарищам, оробела, засомневалась - упустила свой шанс и добычу, что благополучно убежали вместе. Двойной проигрыш. Каждый в тот день усвоил свой урок. Ама заклеймила себя в неудачницы.
- Ни самостоятельно, ни в команде... К сожалению, я не охотилась - на выдохе завершила она.
И посмотрела себе под лапы. Она снова не доела.

Отредактировано Аманотер (2022-01-11 15:03:05)