Сколь дней и ночей прошло с того момента, когда пещера обрушилась Мьелль не знала. Сначала она пыталась исчислять время шагами, затем привалами, после сном. Но мрак, что сменялся полумраком и вновь превращался в непролазную тьму смазывал краски и воспоминания, стирал день и ночь превращая их в одно сплошное темное болото. Коридоры были похожи один на другой. Те же острые камни врезающиеся в подушечки лап, те же крутые повороты бьющие бока и ледяные полы от которых промерзает брюхо. Порою казалось, что ни и вовсе стоят на одном месте, а все движение- лишь игра воспаленного разума.
Поначалу волчица разговаривала с Крестом. Они трепались ни о чем  обо всем подряд стараясь как-то разукрасить довлеющую тишину черными шутками, какими-то мечтаниями и надеждами. "Мы скоро выберемся!" звучало так часто, что стало похоже на мантру и довольно скоро стало вызывать лишь угрюмую усмешку. Но с каждым новым поворотом и тупиком слов становилось все меньше, а молчание приятнее. Белая не знала сколько прошло дней с того  момента, когда друг о друге им начали напоминать лишь глухие шаги, ведь даже волчий запах ныне стал отдавать сыростью и пещерной пылью.
Мьелль не заметила исчезновение Креста. Сколько прошло с того момента, когда подняв глаза она не увидела своего черного спутника сказать было невозможно. Потянув носом раз за разом Елль натыкалась лишь на холодные капли поросшие вековым влажным мхом. Крест как будто испарился, будто его и не было вовсе. Ни запаха, ни следа, ни намека. Проблуждав некоторое время по лабиринтам, даже не грея в сердце надежду, первородная вновь оказалась на паучьей дороге.
Огромная зала была освещена мертвецким светом огромного кристалла, невесть каким образом держащимся на сводах каменной могилы. Задрав голову вверх и долго пялясь на него можно было, как казалось, увидеть вновь голубое небо и луну, от которой резало в глазах. Белая отвела взгляд и пересохшие глаза стали слезиться.
А в голове пустота... Ни одной самой задушенной мысли, ни одного слова. Даже Уриэль сохранял пугающее молчание, напоминая о себе лишь поблескивающим кристаллом на шее одинокой путницы.
Тихие, но отчетливо слышимые шаги. Мьелль резко подскочила стараясь продрать слипающиеся ото сна глаза. Сон? Но когда она успела уснуть и сколько проспала? Но так ли это важно? Шаги... Было ли это наваждение?
Волчица прислушалась навострив уши. Нет. разум не лгал на сей раз, из одного из темных дыр подземелья на самом деле раздавались мягкие далекие шаги. Снежная не стала заставлять себя ждать, в конце концов кто еще кроме Креста может бродить в этом богами забытом месте? Пошатываясь и разминаясь, первородная двинулась на звук.

Счет дням был давно утерян, равно как и тому безнадежному времени, что двое провели под куполом горы-великана. Ждать подмоги было глупо, да и неоткуда. Собратьям, что остались по ту сторону завала, ни в век не раскопать каменных глыб, что едва не расплющили их головы всмятку, разукрасив пещерную серость яркими красками. И снова путь Креста лежал во тьму... И чем больше она сгущалась вокруг Пожирателей, тем яснее становилась мысль, что выхода в общем-то и нет. Озвучивать это ни Мьелль, ни сам Дьявол ни рискнули, отчаянно толкая себя вперед по бездушным коридорам, стирающим в кровь лапы. Всякие грани сна и яви вскоре стерлись. Иногда черному мерещился свет или же сквозное дуновение ветра по каменному полу, но то лишь больной усталый разум играл злые шутки со своим хозяином, терзая ложной надеждой.
Однако, вопреки всему, он надеялся и крепко, из последних сил, держал эту капризную поганку за хвост. Смирение никогда не было частью его характера. И коли судьба решила так подло избавить мир от его высочества, значит он должен поступить наоборот и выдрать это право на жизнь из ее цепких когтей, в очередной раз доказав себе и каждому, что достоин. Достоин быть! Достоин вернуться из ада и возглавить свое войско, проведя его путем сильных и безжалостных. Лишь этой мыслью он жил сейчас, лишь этим питал себя, когда челюсти сводило голодной судорогой, а желудок скручивался в тугую петлю, высасывая последние соки...
Он не заметил, как шаги за спиной стихли, а тяжелое дыхание перестало отдавать в спину. Сперва он ждал падшую на том же месте, после чего решил вновь последовать назад, но не обнаружив самку ни живой, ни мертвой, снова тронулся в путь, не видя иного решения.
Когда тоннель вдруг стал расширятся, Дьявол счел это очередной игрой воспаленного разума. Однако, чем дальше зверь шел, тем сильнее менялась обстановка вокруг, пока лапы не привели его в огромный и совершенно неуютный зал. Бледный свет болезненно ударил по глазам, вынуждая отвести взор в сторону. Несмотря на это, зияющий в потолке кристалл едва ли можно было назвать полноценным источником света. Загробное сияние, дающее множество уродливых теней от изобилия булыжников, что некогда представляли собой опору для зала выше.
Осторожно выбирая путь, Крест медленно двинулся прямо, огибая завалы, не внушающие ничего доброго. Сперва он услышал звук. Звук от которого все внутри сжалось в один комок, предвещающий опасность. Когда сияние над головой вдруг померкло, дыхание волка остановилось. Миг превратился в вечность. Черношкурый потерял всякий ориентир, бросился вперед, желая как можно дальше оказаться от этого места, как вдруг, врезался в нечто мягкое и теплое. По инерции, дернувшись назад, зверь, попытался разглядеть возникшую перед ним преграду, как внезапно свет вновь озарил залу, обливая пыльную белую шерсть тусклым светом.
- Снежинка?! - но удивиться увиденному не было времени. Откуда-то сверху послышались многочисленные короткие и суетливые шажки, десятки, а может сотни? На стенах заплясали безобразные тени. Нечто сверху было готово вот-вот обрушится на их головы. - Уходим!

Отредактировано Kreuz (2017-03-18 14:05:58)

Мерзкий звук десятков скребущих по камню ног в одночасье заполнил все пространство вокруг. Огромные, не меньше самих волков, твари над головой беспорядочно лезли на сияющий кристалл, ведомые лишь одной известной им целью. Они жались к нему, пытались неловко обхватить мохнатыми лапами, создавая и без того паршивую видимость. По правде сказать, смотреть на это отвратительное зрелище и без того не было желания, но Мьелль будто бы вросла в пол, превратившись в одну из неподвижных скал, окружавших их со всех сторон.
- Мы итак на виду! - Рявкнул-шикнул Кройц в сторону самки, пытаясь воззвать к ее разуму и унести лапы пока это еще возможно: - какого ляда ты медлишь?
В ту самую минуту одна из паукообразных тварей, не удержавшись, рухнула им на головы. По инерции, нежели нарочно, черношкурый дернулся в сторону падшей, отталкивая и одновременно заслоняя ту от возможной угрозы. Кожа на переносице сморщилась в безмолвном оскале, но неудачное падение обернулось для существа летальным исходом. Выгнувшись на сломанных лапах, оно беспорядочно заскребло по камню уцелевшими конечностями, но так и осталось на месте, воззрившись на черное и белое застывающими глазами. То, что брякнулось и рассыпалось на десятки острых частиц следом вызвало куда больше тревоги. Дьявол обернулся через плечо, ловя взгляд одностайницы:
- Тебе нужны другие причины? - огрызнулся Крест, и не медля боле ни мгновения, толкнул самку к одному из выходов, желая покинуть паучье логово как можно скорее. Но теперь было поздно. Существа полезли с потолка, наполняя пещеру, как вода сосуд, отрезая все возможные пути отступления.
- Давай назад, - резко скомандовал Пожиратель, и бросился прочь в том направлении откуда недавно пришел.

Было слишком поздно. Твари сыпались на голову смердящим градом, желая завладеть свежей плотью, что казалась праздничным пиром, столь редким в подобных затхлых дырах. Одно из существ, что метило приземлиться на черную спину, рухнуло рядом, в жалких сантиметрах от волка и жадно протянуло к нему мохнатые передние лапы. Крест скользнул в сторону и ударил тварь сбоку, пробивая клыками панцирь у основания того, что именовалось башкой. Паукообразное встрепенулось и издало пронзительный звук, желая дотянуться до обидчика. Из образовавшихся ран брызнула кровь - мерзкая, гадкая, зловонная, впервые не приносящая никакого упоения. Отпрянув от существа и оставив его истязаться в последних муках, Крест обернулся к Мьелль и сплюнул кровью под лапы. Гора из образовавшихся живых туш скрыла под собой северную белизну, облепив волчицу со всех сторон. Голос, раздавшийся среди шквала лязгающих челюстей и скребущих по камню и плоти лап тупой болью отразился в груди. Зверь бросился вперед, понимая глупость и безрассудность своих действий, но несколько тварей тут же перегородили ему дорогу. уверенно направившись навстречу. Зыркая десятками маленьких плотоядных глаз. Крест оскалился и глухо зарычал, делая неуверенный шаг назад. Лапы не слушались, словно окостенели, сердце отчаянно билось о ребра. Разум твердил одно, но нечто внутри напрочь заглушало здравый смысл, парализуя сильное тело. Он привык делать жестокий выбор, почему же сейчас он давался ему так тяжело?..
Еще один шаг на ощупь. Бессмысленно. Здесь больше не имело смысла оставаться. Крест сделал резкий выпад в сторону пауков, щелкнув челюстями, и тут же обратился прочь, не оборачиваясь, прямиком к одной из зияющих дыр в стене, желая оказаться как можно дальше отсюда. Страшная мысль прокралась в голову к оставшемуся в одиночестве зверю... Ведь старая ведьма пророчила, что белошкурая станет неким спасением для пожирателей от незримой, но неумолимо приближающейся беды. Могла ли теперь ее смерть означать тотальное фиаско?..
Ты должен найти путь наверх. Должен вернуться к своей стае любой ценой. Твоя жизнь будет напрасной, а наследие развеется точно пепел над островом, не успев разгореться диким пламенем. Смерть подождет. Еще не время, о нет!

Отредактировано Kreuz (2017-05-30 10:42:35)

Когда своды паучьего логова остались позади, черношкурый волк позволил себе обернуться. Твари не стали преследовать его дальше по тоннельной кишке, трезво рассудив, что целесообразнее будет вернуться к пиру, пока более сообразительные товарищи не растащили все до последней косточки. Перед мордой все стояли большие сапфировые глаза, очерченные угольными линиями, еще больше дополняющими их глубину и выразительность. Север не простил измены.

Широкая размашистая рысь сменилась ровным шагом. Крестоносец боле не ожидал угрозы от паукообразных, отчетливо понимая, что твари не станут его преследовать. Он вновь остался в одиночестве, наедине с неприступным камнем подземелья, молчаливым и угрюмым. Коридор как и прежде вел в неизвестном направлении. Никаких развилок, никаких ходов, строго вперед. Иногда до тонкого слуха доносились странные звуки. Зверь останавливался, прислушивался, оборачивался, словно надеялся что кто-то его нагонит, но всякий раз ничего не происходило и он продолжал свой путь, списывая все на игру больного воображения. Усталость тяжким грузом давила на плечи и прижимала к земле. Постоянное напряжение, постоянное ожидание опасности сказывались на состоянии сильнее, чем он мог предполагать. В какой то миг волку показалось, что в подземелье стало теплее. Запах сырости исчез, уступив место едва ощущаемому запаху тления. Последнее ему очень не понравилось. С какой стати воняет, если все, что могло гнить, уже должно быть сгнившим и в меру костлявым? Этот аромат застарелой смерти вызывал у Креста смутные опасения, но запах есть запах, ничего более неприятного пока не происходило.
В скором времени пред Дьяволом вновь раскинулась большая пещера. Как и раньше, здесь росли природные минералы. Целые букеты кристаллов давали волку хорошую видимость и возможность оглядеться по сторонам. Повсюду были разбросаны кости: старые, пожелтевшие от времени, казалось они рассыпятся от одного прикосновения и превратятся в труху. Трогать их он, разумеется, не собирался. От чего встретили свою смерть эти люди, что они здесь искали и нашли ли? Слишком много вопросов и ни на один из них не было ответа. Снова. Голубоглазый внимательно, не теряя бдительности изучал разбросанные со скелетами предметы. С присущей наглостью залез в одну из покрытых слоем пыли сумок, исследовал содержимое, но не найдя ничего полезного - двинулся дальше. Его внимание привлекли амулеты, лежавшие чуть в стороне, отдающие тусклым блеском в свете сталактитов. Сжимавшая их рука без какого-либо продолжения цепко держала побрякушки, но стоило мощной лапе наступить на артефакты и сильным движением придвинуть их к себе, как косточки рассыпались, легко расставаясь с ценностью.

Изучив находку, Крест разочарованно прыснул в усы, не сочтя побрякушки полезными. Вероятно, время уничтожило таившуюся в них силу, а может та пробуждалась лишь в человеческой руке. Однако, тому, кто так судорожно их сжимал, она не помогла сохранить ни конечность, ни жизнь. Внезапное движение обратило волка в полную боевую готовность. Зверь грубо оскалился, готовый в любое мгновение атаковать, но вместо полчища гигантских пауков или чего по хуже, на него вытаращила блестящие круглые глаза самая обычная ворона. Вот только обычная ли?..
Долю секунды встретившиеся буравили друг друга взглядом. Птица неловко, но деловито выбралась из своего укрытия и противно каркнула в сторону волка, нарушая забвенную тишину.
- Не понял, - довольно глупо заявил он в темноту. Ворон подпрыгнул на месте и по хозяйски направился в сторону очередного хода. Именно направился, не воспользовавшись крыльями, хотя летать в подземелье было неуместно, равно как и сему существу находится так глубоко под землей.
Крест медлил. Любопытство подбивало его последовать следом за вороном, но здравый смысл научил был избирательным и последовательным в принятии решений, которые могли привести к летальному исходу. Волк вновь огляделся по сторонам, будто ища подсказку рядом с собой. Предметы, заполняющие пространство, выглядели соблазнительно, но что он мог найти в людской поклаже полезного для себя? А что если птица каким-то образом сумеет вывести его наружу? Как то ведь она сюда угодила, чем то питается, судя по жирным бочкам, которые так или иначе пробудили в нем гастрономический интерес. Тряхнув лобастой башкой, черный отбросил всякие сомнения и двинулся следом за птицей.

Птица увлекала волка в неизвестность, все дальше в глубь по коридору, до тех пор пока дорога вильнула в бездну, образовывая широкий обрыв. Крестоносец остановился и посмотрел перед собой, встречаясь глазами с вороном, довольно восседающим на противоположной стороне. Птица терпеливо ждала своего путника, и черный был готов поклясться, что видел в ее взгляде некоторую насмешку в совокупности с любопытством, как не имеющий крылья будет преодолевать возникшее перед ним препятствие. На самом деле все было проще. На ту сторону вели два моста, но ни на один не возникало желание взобраться - так скверно они выглядели. Деревянный мост держался в воздухе лишь на веревках, гнилые доски местами отсутствовали, и хоть расстояние между балками было небольшим, достаточно лишь перешагнуть, кто давал гарантию, что выдержат остальные? Каменное строение на фоне более хлипкого соседа смотрелось более внушительно. Мощные толстые сваи, держащие его в воздухе, ныряли глубоко вниз, растворяясь во мраке. Казалось, выбор очевиден, но Крест отчего-то медлил, словно ждал подвоха - то ли от странной птицы, то ли от подземелья, уже доказавшего свою подлость в отношении его персоны.
Приняв решение, голубоглазый приблизился к каменному помосту и осторожно ступил на него мощной лапой. К чему терзаться сомнениями? Пути назад все равно не было, а долгие раздумья нагоняли на него еще большую хандру. Волк двинулся вперед, не слишком спеша, но и не рассусоливаясь на месте, желая как можно скорее оказаться на надежной поверхности.

Непосредственное преодоление препятствия оказалось делом нехитрым. Знай себе передвигай лапами, да не глазей вниз, если с башкой не ладишь. Однако, Крестоносец сносно переносил высоту и не падал в обморок от осознания бездны под своей не хилой тушей, которая, к слову, изрядно исхудала за то долгое время, проведенное под землей. И все-таки он был напряжен и максимально состредоточен, стараясь контролировать и мост, и птицу, но та и не спешила куда-либо удирать. Ждала. Напрасно.
Когда половина пути осталась за спиной, и ровно столько же - впереди, каменная конструкция дала трещину. Этот предательский хруст раздался в такт удару сердца, которое замерло и затаилось, в надежде, что все это лишь очередная игра воспаленного разума. Но реальность была такова, что застыв на высоте и не имея путей отхода, молодой Дьявол повис на волоске между жизнью и смертью, под пытливым взглядом одинокого ворона.
Он даже не пытался рвануть вперед или назад, когда камень под лапами затрещал и начал рассыпаться прямо на глазах. Знал глупость этой затеи. Знал, что не спастись. Твердыня рухнула в черноту, увлекая Креста за собой. Он часто представлял, в каких красках играет мир перед смертью. В жизни он видел его насыщенно-красным, подобно крови, закату и пламени. Но когда Крест падал вниз, то не видел ровным счетом ничего. Мысли, воспоминания - все в эти роковые минуты покинуло его, оставив наедине с абсолютным осознанием скорейшей смерти. Подло, но мир никогда не был добр к нему. Именно поэтому он выучился ненавидеть.
Глухой удар. Всплеск. Искры. Темнота...