Начало игры
Я старалась идти как можно тише, но когти при соприкосновении с асфальтом издавали цокающие звуки. Я не принадлежала к семейству кошачьих и втянуть когти в подушечки лап не могла. Со стороны могло показаться, что я установила слежку за этой парочкой, но на самом деле это было не так... Я не преследовала какую-то цель, следуя за ними. Меня просто заинтересовали эти две собаки и я увязалась за ними, в надежде, что они меня приведут в какое-нибудь интересное место.
Резкий ветер дул мне в морду и я прижала уши к голове, чтобы защитить их от этого противного щекочущего ощущения. Я покосилась на небо и сделала для себя вывод, что грозы городу сегодня не миновать. Все живое тоже прекрасно это понимало и суетилось, искало убежище, торопилось закончить свои дела... Эта суета действовала обычно действовала мне на нервы, но сейчас я не была в своем обычнос состоянии. На меня никто не обращал внимания и это было просто замечательно для меня.
Внезапный рык и лязг зубов у самого уха заставили меня отскочить в сторону. Я недовольно покосилась на огромного пса, которого хозяин пытался затащить в какую-то дверь. Этот гигант почему-то решил, что я представляю угрозу и с рычанием кинулся ко мне. Мои мысли в тот момент были настолько далеки от происходящего, что если бы не человек, болтающийся на другом конце поводка у этого грубияна, то он бы оттяпал мне половину головы... Такая невнимательность непростительна на улице, ведь такие ситуации могут возникнуть и без человека, который хоть как-то регулирует положение. Люди, которые суетились вокруг нас остановились и испуганно покосились на виновника происшествия. Несколько взглядов были направленны и на меня и я прекрасно понимала, почему... Доберман среди людей считается довольно агрессивной породой, а я, как-никак принадлежала к этим собакам.
Пес молча сморел на меня, а из его пасти вырывалось разве что хриплое дыхание - признак того, что ошейник начинал его душить. Я усмехнулась и сделала маленький шаг по направлению к обидчику.
- Не самый лучший вариант - скрывать за непомерной агрессией свои моральные раны...- сказала я ему, сохраняя на морде улыбку. Ее можно было бы даже принять за добрую улыбку, если бы не этот предательский изгиб вниз.
Я отвернулась от пса, игнорируя его хрипение и постаралась найт глазами тех собак, за которыми так долго шла. К моему разочарованию, одна из них покинула свою собеседницу. Впрочем, черная с белыми отметинами почему-то показалась мне более интересной. Хотя это только внешность, а она не говорит ровынм счетом ни о чем.. Я сделала несколько шагов вперед и, оказавшись в полуметре от собаки начала разговор.
- Добрый день. Вы не торопитесь? - я внимательно заглянула в глаза собаки и дернула ухом, будто отгоняя назойливую муху. Нет, в ней определенно что-то есть... Осталось только раскрыть это "что-то".

Собака махнула хвостом в знак приветствия, а я, воспользовавшись возможностью, бегло оглядела свою новую знакомую. Типичная представительница породы бордер-колли. Изящная, миловидная собака с длинной шерстью белого и черного оттенков. Роста она была невысокого, сама по себе слегка худощава, но эта худоба практически была не заметна из-за обилия шерсти. Больше всего в ней мне понравились ее глаза, хотя, надо отметить, что глазам собеседника я всегда уделяю достаточно большое внимание, ведь глаза, как говорится - это зеркало души. В глазах этой собаки пристуствовали самые разнообразные оттенки - от золотистого до темно-бурого и все они переходили друг в друга плавно и четкой границы перехода нельзя было выявить. Создавалось  впечатление, что если долго глядеть в эти глаза, то можно впасть в состояние абсолютного спокойствия, отбросив все свои заботы и проблемы.
- Торопилась бы – уже сбежала бы из поля зрения ваших карих глаз, - усмехнулась собака и тут же, кивнув на пса, покушавшегося на мою шкуру, добавила, - Зря ты с ним так.
Такой мягкий, ненавязчивый переход на "ты" заставил меня отбросить излишнюю вежливость и я, улыбнувшись про себя этой общительной собаке, оглянулась на виновника недавней стычки. Тот уже практически взял себя в лапы, но когда наши глаза встретились, в его взгляде я прочитала ярость. На мнгновение мне стало даже жаль его, ведь таким его сделал человек. Но моей вины в том, что ему захотелось поточить о меня клыки тоже не было и я отбросила эти мысли, решив не строить из себя мать Терезу.
- Он сам виноват. И, тем более, он меня хорошо испугал, тут раздумывать было некогда. Я, конечно, понимаю, что он защищал свою территорию или что-то в этом духе, но такое поведение - это уже слишком, - едва сдержала фырканье я. Все-таки, я решила сдержать презрение к этому незнакомцу, ведьмоя собеседница была совершенно спокойна, а значит заливать ее критикой чьего-то поведения было бы попросту глупо и не нужно. Помолчав несколько секунд я снова дернула ухом и, сделав маленький шажок лапой продолжила разговор.
- Можно узнать твое имя? - спросила я, окончательно сменив интонацию. Теперь эта надменность, скрывающая ущемленную гордость уже не сквозила в моем голосе, а сам он был каким-то усталым и глухим.
Собака выглядела довольно опрятно, шерсть практически не спуталась, и ее можно было бы принять за домашнюю собаку, если бы не свежая рана на шее. От нее пахло городом и людьми, но, наверное, и от меня шел такой же запах. Для домашней она была слишком самостоятельно, а для бродяги слишком красива.

- Виноваты всегда оба, даже если нам кажется иначе, - мудро изрекла моя собеседница. Я не смогла сдержать фырканья, но оно было скорее добродушным, чем презрительным. Да, отчасти она была даже права, но я всегда очень болезненно переносила те моменты, когда меня тыкали носом, словно провинившегося щенка, в мои же ошибки...
Разорванный тапок, тяжелая рука хозяина, привкус чего-то солоноватого, даже чуть-чуть железного... Я еще не знала тогда вкуса крови, сейчас же его не смогу спутать ни с чем. Он так разозлился, я помню это. Его злость перешла в мою боль, но я не собиралась отпускать руку, сжимая ее уже скорее по инстинкту. Глаза словно соприкоснулись с чем-то горячим и скользким - они начали слезиться. Я сглотнула ком в горле, который поднимался все выше и испустила тонкое, щенячье рычание...
- Ари, немедленно отпусти!
Я повиновалась этому голосу. Я просто не могла его ослушаться. Она одна имела власть надо мной, но в то же время между нами всегда стояла стена непонимания. Она всегда так спокойно переносила все то, что ей доставалось от человека. Она смирилась с этой жизнью и стала какой-то жалкой. Ей пришлось похоронить собственные желания ради тех, кого она любила больше всех на свете - этих двуногих чудовищ.
Я всегда боялась стать такой же, как мать, но не могла избавиться от привязанности к ней. Я боялась людей, но даже она не смогла привить во мне привязанность к ним.
Я тряхнула головой, отгоняя детские воспоминания. Глупости, все эти глупости полезли мне в голову только потому, что мне показали, в чем я была не права... Может быть поэтому я так не люблю ошибаться?
И все-таки я была правее... - обиженный, по-детски несерьезный голосок звякнул в моей голове, возвращая меня к действительности. Перед глазами снова стояла черно-белая незнакомка и я пообещала себе, что за сегодняшний день больше не вернусь к воспоминаниям.
- Яска, - спокойно представилась собака,- А ты? Как зовут тебя?
Я снова улыбнулась, вновь скользнув взглядом по собаке. Она была совсем другая, не такая, как я, тем не менее мне было довольно просто с ней общаться. Казалось, что вся ее сущность лежит на поверхности, но в то же время для того, чтобы узнать ее, нужно было еще долго и долго изучать это создание...
- Я Аризона. Очень приятно, - в свою очередь представилась я, решив не добавлять, что у моего имени нет никаких сокращений. Мне казалось, что этой собаке и так не будет нужды коверкать мое имя.
- Ты счастлива? – неожиданно спросила Яска, заинтересованно глядя на меня. Похоже она хотела получить серьезный ответ. Я же молчала, обдумывая то, что могла назвать "счастьем". В голове появлялось столько мыслей, что я начинала в них путаться и, решив не откладывать все на долгий ящик, я стала излагать все то, что возникало в моем мозге.
- Счастлива? Как можно быть счастливой? Меня называют бездомной, дворовой, бродягой - как угодно. Но я бы не сказала, что у меня вовсе нет дома. Я каждый уголок земли могу превратить во временный дом, ведь дом - это не то, что тебя окружает, это скорее состояние души... - я помолчала, понимая, что немного отошла от темы, а потом продолжила - Вернусь к счастью. Я почти счастлива, когда сыта, мне не угрожает какая-либо опасность и я могу с кем-то перекинуться парой слов. Тем не менее мне всегда чего-то не хватает, я стараюсь найти это, но не могу. Я не понимаю, чего именно я хочу, и этого понимания не достает мне для полного счастья. Я бы сказала, что я практически счастлива.
Я замолчала и воззрилась на собеседницу. Она подняла довольно странную тему, которая всколыхнула во мне новые чувства. Грусть, печальная радость, удовольтворение... На этот вопрос я никогда бы не смогла придумать однозначного ответа. В голове словно звякнула какой-то колокольчик и я добавила:
- А ты?

Железнодорожный мост.
Еще на границах города казалось, будто небо станет еще темнее, тучи гуще и мрачнее, и оно вот-вот разорвется, а из образовавшейся дыры выйдет нечто удивительное, чего еще не доводилось видеть никому. Нормально ли считать такие ассоциации и фантазию вполне здоровой? Почему я думаю в такую погоду о демонах, нечистой силе и прочем дьяволическом отродье? Наверное, книжек начиталась, а это всегда играет свою роль. Возможно, мне подсознательно этого и хочется, чтобы разнообразить серые дни, мирно текущие друг за другом. Сердце жаждет приключений, а разум всегда испытывает страх, если задумываться о неприятных последствиях. Все люди имеют какое-либо противоречие самому себе? Или только я подвержена таким бредням в голове? Тем не менее, ветер немного отрезвил мое сознание, и все жуткие картинки исчезли, хотя осадок остался.
Ах да, еще и это... Может из-за части лапы меня так жутко пугает окружение? Конечно, я несу в руках мертвую плоть. Спрашивается, как она еще не сгнила. По спине прошла дрожь. А в голову, будто в гости, пришла мысль, что из лапы сейчас польется кровь. Жидкость расползется вокруг меня и впитается в грунт, будь это земля или асфальт, после чего из вырвавшихся розоватых паров появится призрак умершего и заговорит на нашем, человеческом, о том, как я вторглась в его могилу и духовную обитель. Я, как обычно, обомлею и не поверю глазам, ведь так происходит всегда, потому что сознание рассудительно пытается уберечь от опасности, а душа хочет ответить. 
Да о чем я думаю? Не бывает такого, и быть не может! Свободной рукой я стукнула себя по лбу и повернула за угол. Сама не заметила, как была уже в глубине дворов: с двух сторон окружали дома, потемневшие из-за погоды окна грозно косились не только на меня, но и на остальных, спешивших домой прохожих. Язвительно скрипели двери, оповещая о том, как кто-то уже оказался в тепле, уюте, и, возможно, в семейном кругу. А кто у меня есть дома? Папа утром уходил, мама к полудню должна была выйти в магазин. Сейчас же уже полдень, а пасмурно, как вечером. Как на похороны иду: людей на улице мало, у всех на лице читается одно и то же слово - "почему?" Именно сейчас дождю приспичило полить растения и всем испортить настроение. По мне так сухая и жаркая погода. А если после полива будет жарко, то я с ума сойду. Выходишь в город, словно в джунгли - влажно и душно, что делает прогулку невыносимым времяпровождением.
Я еще раз повернула, но в другую сторону, внимательно вчитываясь в названия улиц. И прочитав одну, остановилась. Рапорт! Боже, надо в гильдию зайти. Нет, идти назад... как не хочется. Придется. К тому же, там можно переждать дождь и выпить чего-нибудь горячего, пока непогода бушует снаружи. Развернувшись на 360 градусов, я направилась назад к последнему повороту, где напрямую пошла к гильдии. Еще один плюс: от нее можно идти другим путем, чтобы скорей оказаться дома.
По пути встретились две собаки, которые смотрели друг на друга и... общались. Одна была доберманом, вторая - бордер-колли. Как ни крути, в гильдии заставляли учить названия собак, кратко их повадки и поведение. Но подробно мы выучивали про породы, предназначенные для охоты.
Нет и вправду разговаривают. Посмотрев на них внимательно, мне причудилось, как два друга встретились после долгой разлуки и заговорились прям на улице. Сразу захотелось изобразить это на бумаге, но ее под рукой не оказалось.

Собака молчала, но я догадывалась, что она думает о том, как ответить. Мне было интересно, что было в данный момент в голове Яски, но я не торопила собеседницу, понимая, что что-то она в любом случае скажет.
- Да, счастлива, - просто ответила она. Легкое разочарование овладело мной. Я, надо признаться, надеялась на более распространенный ответ. Сейчас мне начинало казаться, что то множество слов, которое было произнесено мною в ответ на прошлый вопрос было лишь пустой болтовней, которое утомило мою собеседницу, а она, не желая показаться такой же болтливой, ответила довольно сдержанно.
- Ты говорила, что чего не хватает, - собака снова заговорила – Человека?
Я покачала головой, а уголки моего рта опустились вниз. "Только его-то мне и не хватает!" - усмехнулась про себя я.
- Нет, человек мне определенно не нужен, - ответила я, на мгновение представив себе жизнь с двуногим созданием. Поводок, ошейник, намордник, постоянные приказы, ограничения, еда и прогулки по расписанию, наказания, крики, вопли, куча других людей, таскание по всяким лечебницам, руки, которые постоянно тянутся к тебе...
За спиной раздался голос человека. Спокойный, низкий... Говорил мужчина. Его слова предназначались явно не мне. Я снова повернула голову и оглядела людей, которые, остановившись, только что начали беседу. Точнее, начал юноша, а реакцию девушки я пока что видеть не могла.

Пока я с удовольствием наблюдала за собаками, чувствовала на себе чей-то взгляд. Обычно мне приходиться быть серой мышью, чтобы не быть яркой и заметной личностью в столь людных местах. Поэтому чье-то присутствие на опустевшей улице стало заметным. Но я старалась не обращать на это внимания, вскоре забыв о том, что кто-то стоит за спиной и наблюдает. Не знаю как это получается: мне удается ощущать чужое наблюдение. Появилось ли это умение с тем, что с детства приходится всего опасаться? Или я мало находилась в центре внимания. Конечно, я не знаю, что такое быть окруженной толпой людей, которые липнут с вопросами или предложениями сходить куда-нибудь. Люди всегда пытаются найти общество, где было бы не скучно. А я молчалива, всего сторонюсь. У меня такой образ жизни, где приходится всегда смотреть на мир со стороны, а не вживаться и быть звеном города. Много ли еще таких, смогу ли я общаться с ними так, как с другом? Найдем ли мы общий язык и интересы?
За день накопилось столько вопросов. И не один раз я уже пытаюсь перестать думать о одном из них. А когда удается, появляется что-то новое, прибавляющее сил для раздумья. Вот смотришь на собак, даже тепло становится: они в такой отвратительный день сидят в компании и радуют друг друга своим присутствием, разговором и видом. Такие разные, однако тем интересней.
Собравшись духом и вздохнув, я взглянула на небо, которое почернело еще больше. Из-за этого вспомнились демоны, возникавшие дымкой несколько минут назад из темных углов, вытекали черной смолой с железных столбов фонарей и прутьев калиток, выпрыгивали с балконов полупрозрачной тенью и прятались под скамьями, будто выбегающие из дома крысы в предвкушении какой-то опасности. В данном случае они будто сбегались к добыче или долгожданной влаге. Одновременно хотелось посмотреть в красные яростные глаза и убежать от них подальше, скорее, быстрее и дальше. Не успев сделать шаг с нахлынувшей картиной, сзади совсем близко послышался голос, от чего я чуть не закричала и резко обернулась в пол корпуса, чуть опустив торс, будто держа в руках что-то тяжелое.
- Здравствуй. Погода портится.
Моя творческая и больная фантазия мечтала сейчас увидеть за собой беса. Это было бы так необычно, волшебно в таком простом городе. Голос звучал глухо и сильно, поэтому я сначала думала, будто за мной стоит кто-то мрачный, неимоверно высоки с выступающими костями по всему туловищу и крыльями на спине. Настоящий бес, который пришел с какой-то целью из самых утаенных уголков людской цитадели.
Нет, это был человек, сильно отличающийся от черного чудовища. Статный и высокий, широкоплечий и сильный, с добрым лицом и теплыми глазами - одним словом совсем не внушал отчаяния и ужаса, ежели погода. Хотелось издать смех, потому что его прическа показалась забавной, похожей на немного приглаженного ежика, но испуг не дал этого сделать. Я с сумасшедшим стуком в груди уставилась на него и не могла оторвать глаз. Нет, сейчас не получалось насладиться еще одной интересной внешностью, просто опаска еще держала тело во власти, так и приказывая оставаться в одной позе. В голове было только одно: Кто это? Что ему надо? У тут то я вспомнила, что навсегда распрощалась с ружьем в лесу. А если бы я сейчас продолжала так стоять, когда за краем плаща торчит ствол оружия, что бы обо мне подумали?! Я была бы похожа на безжалостного убийцу? Да нет, нет, я не умею делать мертвые и внушительные глаза, чтобы соперника или врага пробирало дрожью. Как надо собрать брови, чтобы внушить ужас или показать упорство? Хм, я могу только изображать удивление, печаль, радость. Как выглядит мое лицо в приступе гнева, страха, уверенности, отчаяния?
- Сейчас не самое время для прогулок, да и опасно, только утром  два крупных волка шныряли по дворам в поисках добычи. Могу я Вам помочь чем-то или проводить?
Это было очередным сигналом, что не стоит бояться незнакомого человека. Может я так опасаюсь, потому что до сих пор помню  девушку со светлыми волосами в атмосфере почти перегоревшего фонаря и старой скамьи? Да, в тот раз я впервые лицом к лицу встретила волка. Даже резко захотелось еще раз прикоснуться к жесткой серой шерсти. На самом ли деле этот парень желает добра? Я немного наклонила голову, изучая его. Он сказал "волки"? Я не единственная, надо же! Это было даже удивительно. Самым худшим исходом дня было бы два раненных человека, но все обошлось, ибо день сам по себе паршивый. Его ухудшить уже ничто не сможет, разве что гроза и ураган, которые наведут беспорядок на улицах и немного попортят фундамент домов, как резвые дети. Если бы меня долго держали взаперти, я точно так же повела бы себя на улице.
Что нужно сказать? Единственный, кто меня куда-либо провожал, это отец. Как всегда поднимается вечная проблема общения с людьми. Не умею, не могу, не знаю. А раз так, мне пришлось просто кивнуть и произнести название объекта. Но я долго молчала. Я же еще не поздоровалась.
- Добрый день. Я направляюсь в гильдию охотников. - тихо произнесла я, понурив голову. Хотелось скрыть проступивший румянец, но от этого лицо загоралось еще сильней. Что же делать: согласиться или нет?
Однако мои мысли были прерваны: к нам подошла милая черно-белая собака с пышной шерстью. Как же хочется ее погладить! Не скрываю, я загорелась интересом. А что же вторая?
Но спустя  минуту залил дождь. С небольшой паникой я натянула сползающий капюшон и скрыла еще раз взглянула на парня. Ну что, идем?
Ах да, снова забыла сказать вслух.

- Ты же одна? – спросила меня моя новая знакомая, на что я довольно улыбнулась. Она сделала это как-то осторожно, словно боясь меня задеть.
- Да одна, - ответила я ей, чуть вильнув обрубком хвоста.
Разве можно быть с ними? Они совсем другие. И этот симбиоз не так выгоден, как кажется... Собака больше дает человеку, чем получает. А иногда и вовсе ничего не получает, кроме огрызков на завтрак, обед и ужин. Быть одной - значит быть самой собой. Быть с человеком - значит быть зверьком на побегушках.
Я снова посмотрела на людей и принюхалась. Их запахи смешались в единое целое. Тонкий аромат девушки смешался с необычным, но даже чуть приятным, запахом мужчины. К этим запахам примешивалась вонь пороха и чего-то дикого, волчьего... Я называла это "запахом смерти". Кто-то из них точно был охотником и, надо признаться, из-за этого я стала относиться к ним с еще большим недоверием.
- Давай подойдем к ним? – предложила Яска. Она не стала дожидаться моего ответа. Вместо этого, собака дружелюбно улыбнулась, завиляла хвостом и, излучая добродушие и приветливость, двинулась по направлению к людям.
- Нет, не пойду, - упрямо произнесла я, - Не думаю, что это хорошая идея...
Словно в доказательство моим словам, с неба обрушился град капель, мигом намочив мою спину. Начинался дождь, причем дождь был не шуточным. Я чуть прищурила глаза, чтобы вода не заливалась в них и не мешала обзору.
Я и сама не заметила, как вытянула голову и напряглась. Я внимательно наблюдала за своей новой знакомой, которая так спокойно отдала себя в руки самому страшному и непредсказуемому зверю на планете. Она подошла к человеку...
Глухое рычание вырвалось из моей глотки, когда тяжелая рука мужчины опустилась на спину Яски. Он не причинил ей боли, но он тронул ее, тем самым заставив меня принять решительные действия. Все еще продолжая рычать, я сделала несколько быстрых шагов по направлению к человеку и лишь потом осознала, что собаке это доставляет лишь радость.
Оскал пропал. Я растерянно смотрела на человека, не в силах побороть ту неприязненную улыбку, которая расползлась по моей морде. Я и не подозревала, что за такой короткий срок смогу привязаться к собаке так сильно, что при малейшей угрозе брошусь на ее защиту. Пожалуй, существа, подобные Яске всегда западают в душу.

Снова начало.

Шумно и тесно. Вокруг люди, много, целая куча людей. Они все спешат куда-то, напирая с разных сторон, в особенно узких улочках касаясь шерсти и прижимаясь своими ногами к широким волчьим плечам. Впрочем, винить их не за что, ведь будь здесь побольше места, горожане едва ли рискнули бы подойти к человеку с волком на поводке ближе чем на несколько метров. Или даже несколько десятков метров. В конце концов, мужчина и Серый выглядели достаточно устрашающе. И не известно еще, кто из них был более угрюм: Сайлент или же его хозяин. Так или иначе, оба они не любили больших скоплений людей. Похоже, те тоже не слишком их жаловали, что неудивительно и вполне логично.
Волк злился. Злился на горожан, на мокрый снег, падающий сверху и оседающий на жесткой шерсти, на ненавистный поводок, хозяина, собак и самого себя. Тем не менее, злости своей домашний открыто не демонстрировал, оставаясь внешне довольно апатичным и спокойным, но противное чувство продолжало пожирать его изнутри. В последнее время все шло не так, а причину этого он понять не мог. Пытался, размышлял, но не мог, а может быть глубоко в душе понимал её, но не хотел признавать, как это часто бывает. Ответ лежал совсем на поверхности, был практически очевиден и довольно прост, но он упорно его отвергал и искал новый, тот, который бы больше пришелся ему по душе. Все бы ничего, но в данном случае это было невозможно.
Хозяин упорно двигался вперед, и вскоре, к великому облегчению Серого, они минули самый центр города и оказались в менее людных дворах. Волк шел рядом с человеком, но несколько отставал от него, пригнув голову и почти уткнувшись носом в землю. Старая привычка. Он тщательно обнюхивал дорогу, стараясь уловить какой-нибудь посторонний запах и узнать о возможной опасности заранее. Тем не менее, никаких следов волков не было, за исключением, конечно, его собственных. Сайлент уже было совсем успокоился, как вдруг по телу словно прошел небольшой электрический разряд. Волк слегка вздрогнул.
Яска была здесь. Несколько дней назад и, судя по всему, не одна. Что-то в душе, подозрительно сильно напоминающее ревность, слегка щелкнуло, и домашний нахмурился. Он не видел её давно, месяц, а может больше. Лишь находил всевозможные мимолетные следы её присутствия в городе, но сейчас ему и этого было достаточно, чтобы понять, что у Яски появился человек. Человек, которого она так ждала, так хотела обрести. Сайлент же с гораздо меньшим воодушевлением смотрел на эту её мечту. Он знал, что случилось, когда она ещё жила со своим первым человеком, и человек этот был подонком. Конечно, сама собака так не считала, но волк вообще очень сомневался в том, что Яска может о ком-то думать плохо. Это раздражало его, ибо он боялся. Боялся, что она снова, с привычным для неё рвением, бросится вытягивать кого-то из бездны и ненароком попадет туда сама. А ведь обещала всегда быть рядом. С ним рядом.
Поводок слегка натянулся, и Серый подошел ближе к хозяину. Проследив за его взглядом, он посмотрел в том же направлении. Где-то вдали громко лаяли собаки, но ветер дул в другую сторону и определить виновника этого переполоха по запаху было невозможно. Послышался звук щелкнувшего карабина, и ошейник снова свободно заболтался на шее. Волк расправил плечи и оскалил пасть, делая рывок вперед. Не дождался команды от человека, чтобы начать действовать, но ему не нужна была эта команда. Он вообще очень редко слышал какие-либо высказывания от хозяина, адресованные ему. Они понимали друг друга практически без слов. С годами и не такое случается.

=> Рынок

Мы шли молча.
Произносить что-либо просто не имело смысла. Слова сейчас были лишними. А точнее – просто не существовало ни в одном из языков таких слов, которые могли бы сейчас выразить мое состояние, переживание, чувства.
Падал снег. Медленно и размеренно. Скоро будет зима. Холодная зима, когда по ночам будут отмерзать лапы и уши, когда мы всем будем нуждаться в тепле и благодетели… Говорят, зимой мы все становимся добрее. Так ли это? Или наша доброта – всего лишь врожденный эгоизм, заставляющий нас искать любые пути к сердцу тех, кто рядом, чтобы хоть как-то сберечь себя, дожить до весны?
Такое естественное и простое желание каждого существа – выжить. Пережить.
Я уже чувствовала влажное дыхание зимы на своем лице.
На белом снеге четче виден багрянец крови. Его уже не утаишь, не спрячешь.
Мне кажется, смерть, как и зима, дышит мне в лицо. Каждым пустым переулком, каждой черной шкурой, каждой мимолетной тенью… Мне нужно научится опасаться любого шороха, мне нужно научится жить на стороже. Когда ты знаешь, что в любой момент к тебе придут – ты должен быть готовым ко всему.
А я не хочу влачить это жалкое существование. Я не хочу со страхом поджимать хвост. Я жить хочу. Разве это не ясно?
И сейчас моя попытка создать стаю – это действительно попытка жить. Своя цель. Своя, единая, долгожданная.
И сейчас мне нужно от Рокайо лишь согласие сотрудничать… Или не сотрудничать – но хотя бы отдать ту часть артефакта, которая хранится у неё.
Вот и он. Небольшой дворик с посеревшей и облезшей лавочкой и одиноким фонарем. Фонарь выглядел серым и не приятным, он не горел – рано ему еще было загораться. Он просто стоял, понуро наклонив голову, и мне стало невольно жаль его за ненужность.
Я ускорила шаг и запрыгнула на лавочку, обернулась в сторону девушки.
- Я никуда не уходила, - зачем-то повторила я опять и сбросила с себя морок, демонстрируя серую шкуру, треугольники ушей, янтарные глаза, совершенно такие же, как у девушки, под чьей внешностью я скрывалась…
Мысленно начала обратный отсчет и отсчитав минуту, вновь набросила свою маску.
- Нас много таких. Повсюду.

И внезапно я подумала, как же это выглядит с её стороны – тот, кого она считала своим, близким, вдруг внезапно оказался так тщательно спрятанным чудовищем, которое готово в любой момент вцепится в глотку, разорвать на части…. Ведь я ничего не путаю, ведь верно? Именно так люди воспринимают нашего серого брата? И моя задача – изменить это отношение на более адекватное.
Рокайо присела, опустилась, я потянулась к ней, но с лавки не сошла, а будто бы просто мысленно потянула к ней всю себя, будто бы стараясь поддержать, предложить опору…
- Да, давно, - кивнула я решительно. – Я была рождена здесь, как и многие волки. Наша стая ранее называла Городской. Её уничтожили после той охоты… Ты наверняка помнишь.
Голос медленно затих. Именно тогда погиб мой отец. После погиб Азазель. Память о черном добермане, внесшем смятение в мою жизнь и судьбу до сих пор оставалась жива, приносила боль с едва заметным привкусом страха.
- Теперь есть мы. Называем себя Детьми Города и защищаем вас… - я замешкалась. – От нас. От других волков. Не только мы бродим под людским ликом. Есть и те, из-за которых вы нас так ненавидете. Черношкурые, Темнолунцы – они презирают вас. И нас заодно с нами…
Я говорила. И слова давались легко… Очень легко. Я сама не ожидала, что мне на столько просто будет рассказать ей все.
- Ты знаешь, как было раньше?
Мне вспомнился Антей, его белый лик, мудрые и светлые глаза. Стало спокойнее.
- Люди и волки были заодно. Были вместе. Мы – не враждовали изначально. Просто бывает… бывает ведь так, что две родных, по сути, расы, не могут найти общий язык. Я верну все на свои места…
Опять пауза.
- Меня зовут Авали. Или Серая Ласточка. Вот и познакомились, - я улыбнулась, мой морок откинул светлые волосы с лица.
- А у тебя есть то, что мне нужно для восстановления этого самого мира, - подытожила я наконец и выдохнула, отводя взгляд.
Я сделала это.