Марго на самом деле не так много знала о Ноэле. Для молодой женщины этот блондин являлся творческой натурой, которая вполне имела право на некие странности. Да, брюнетка после покупки на рынке фигурки волчицы узнала, конечно, что юноша на самом деле не только умеет создавать занятные вещицы. Однако новые подробности, вопреки ожиданиям "доброжелателей", не заставили разочароваться в новом знакомом. Скорее - наоборот. В конце концов, мисс Уильямс, даже будучи учителем в местной школе - так и не смогла отделаться от ощущения, что она для многих тут как была "чужачкой", так ею и осталась. Да, необычное появление кареглазой на Острове, суд и последующие события не заставили горожан лучше относиться к той, что прибыла с материка. Где-то может имела место зависть, а где-то - непробиваемая уверенность, что только аборигены достойны уважения.
Так или иначе агента мало интересовало мнение тех, с кем не приходилось пересекаться близко и часто. Поддерживая ровные отношения, кареглазая не считала нужным влезать в душу каждому встречному-поперечному. Главное - чтобы существовала возможность свободно передвигаться  и общаться, а также делать то, что вроде как не выходит за рамки закона. Поэтому хоть и имел место разговор на рынке с мистером  Кейном, но полученная информация явно являлась поверхностной и ещё требовала проверки. Слухи - опять же не повод доверять рассказчикам на 100 процентов. Верю только тому, что вижу и слышу сама. Так  когда-то решила капризная девчонка с Большой Земли, так это оставалось и сейчас...
... А слышала Марго то, что не могло её не радовать. Ведь Ноэль хоть и смотрел сквозь неё, но говорил довольно связные вещи. И пусть действия сидящего с окровавленным псом в обнимку казались не совсем адекватными, однако реально всё было не так. Уж тот, кто по дурости в  молодости пробовал наркотики, знал - как можно отличить разные состояния сознания. К тому же рассуждения молодого человека... оказались некой леди неожиданно близки. Поэтому никто тут шарахаться в сторону не стал. Воплей также не услышали окружающие. Только приятный, успокаивающий голос напоминающий мурчание кошки раздавался этим утром, диссонируя с окружающей картиной.
- Такие люди не имеют права называться людьми. Согласна. Но ведь бывает и по-другому....
Пальцы нащупали пока в кармане всего лишь носовой платок. За его стерильность поручиться мисс Уильямс не могла, а поэтому не стала его доставать, чтобы не занести инфекцию в ссадины, которые наверняка имелись у парня. На лице брюнетки появилась полуулыбка, хотя глаза сохраняли грустное выражение. Да и разве могло быть в данной ситуации по-иному? Вот только в отличие от молодого человека, Марго видела, что дворняге ещё можно помочь. Протянутая вперёд правая рука осторожно и ласково пригладила волосы собеседника, затем была поднята и левая и голова голубоглазого оказалось как будто зафиксирована между двух тёплых ладошек. Зафиксирована вроде нежно, однако фиг вырвешься. Сейчас было важно  вернуть ушедшего глубоко в свои мысли в этот жестокий мир. Заставить помочь.... Ведь одной явно было не дотащить раненое животное до ветеринара. А между тем счёт шёл на минуты... Может, даже на секунды.
- Хей, Ноэль. Ты. Меня. Слышишь? Нам. Нужна. Помощь.
Выделяя каждое слово, молодая женщина пока так старалась обратить внимание собеседника на себя. Однако долго "тянуть кота за хвост" она не могла и поэтому для верности всё же нежно прошедшись вниз пальцами по щеке, опустила руки к  побитому псу и стала легонько тащить его на себя. Может на это действие будет реакция? Если не поможет - можно было бы попытаться убрать стоящую рядом с сидящим яркую сумку. Она мешала приблизиться сбоку. Вот только если верить слухам - последствия подобного поступка могут быть непредсказуемые. Поэтому пока имущество мистера Кейна осталось неприкосновенным...

Ноэль уже давно успел отвыкнуть от прикосновений со стороны незнакомых людей. Окружающие не спешили проявлять к нему чудеса дружелюбия, а парень не хотел навязываться. В результате это привело к тому, что контакты с посторонними были сведены к минимуму. Блондин никогда не был недотрогой, и в далеком прошлом часто первым искал прикосновений. Он мог подбежать к знакомому, шутливо бросившись на него со спины, мог ободряюще обнимать, мог дружественно похлопать по плечу, выражая свою поддержку. Ноэль... любил дарить тепло и любил его получать от других. Общение для него неизменно сочетало в себе и моральную, и духовную, и физическую составляющую. Однако с тех пор, как его жизнь изменилась под воздействием артефакта, контакты с окружающими были сведены к минимуму. Бывший охотник не хотел никого обременять своим присутствием и болтовнёй, а потому полноценно раскрывался лишь в кругу семьи. Наверное, именно поэтому он так явственно и сильно вздрогнул, поднимая на девушку какой-то затравленный, полный немого ужаса, взгляд. Он практически ничего не знал о Марго. Они толком и знакомы-то не были. Просто однажды подошла, да купила у блондина какую-то самодельную безделушку. Ноэль даже не помнил, что именно продал в тот день. Они с Марго не были ни друзьями, ни товарищами, ни приятелями. А блондин в последнее время очень четко дал понять этому миру, что научился проводить грань между близкими и чужаками. Раньше этой грани не было, раньше всё было гораздо проще... А теперь... приходилось считаться с её наличием.
Когда пальцы девушки спустились на щеку бывшего охотника, он слегка прищурился и отклонил голову назад, давая понять, что ему неприятно. Ноэль ничего не имел против Марго, но... он совершенно ее не знал. Привыкнув к осуждению со стороны окружающих, он подсознательно ждал удара в спину от малознакомых людей. Подобный жест мог быть как попыткой успокоить, так и предвестником грубой, жестокой насмешки. Впрочем, неприятным это действие было совершенно по другой причине. Несмотря на все испытания, выпавшие на долю бывшего охотника, несмотря на все эти проблемы с головой... он еще не забыл ту, которую любил больше всей жизни. Когда-то её прикосновения, такие же нежные, были для него центром всего этого грязного мира. Время, быть может, и лечит раны... Но, видимо, юноше потребуется не один год, чтобы окончательно отпустить те чувства и забыть о том, что когда-то он был по-настоящему счастлив.
- Я слышу, - только и смог произнести он. Меньше всего ему хотелось обижать человека или казаться девушке грубияном. Однако прикосновение, столь нежное и в какой-то мере интимное, юноша не мог сейчас принять.
Он и сам не заметил, как, задумавшись, слегка разжал хватку, позволяя новой знакомой вытащить пса. Помочь... Разве они еще могли чем-то ему помочь?
- Не поможем. Ему... уже ничем не поможем. И другим... другим тоже не сможем помочь, - запустив освободившиеся руки в волосы, парень с силой сжал светлые локоны, словно его голову начала пожирать сильная мигрень. Ноэль и вправду чувствовал себя неважно, но приближения приступа пока не ощущал.
- Я ведь был в Гильдии. Когда-то. Говорил с ними. О собаках. О волках. О людях. Но... там никого не слушают. Гильдия... она истребит их всех. Рано или поздно. И собак, и волков. Без разбору. Потому что нет у них никаких прав. Ни на свободу, ни на защиту, ни на жизнь. Они не могут себя защитить от пули или яда. И помощи попросить тоже не способны... - не упуская из виду избитого пса, тихо, почти неслышно, говорил Ноэль. - Лечить надо людские души. Лечить их от ненависти и презрения по отношению к тем, кто на них не похож. Тогда и собак бесхозных не станет. И смерть умерит свой пыл.
Блондин прекрасно знал, что его слова... в какой-то степени утопичны. Нельзя полностью изгнать тьму из людских сердец, она всегда неизменно будет соседствовать со светом. Однако... Парень все равно надеялся, что когда-нибудь горожане поймут одну простую истину. Собаки не становятся бездомными по своей воле... Их травят и отстреливают за их образ жизни, который они... не выбирали.

Марго совершенно не расстроила реакция Ноэля. То, что он подался назад и на его лице отразилась странная смесь ужаса, смущения и отвращения, не задело брюнетку - ведь она добилась своего. Парниша выбрался из мира, где существовал только он и стал отвечать на поставленные вопросы. Всё остальное - мелочи, т.к. даже удалось вытащить пса из кольца мужских рук. Правда всё больше казалось, что сказанное ранее - правда и раненому животному не помочь. Однако надежда умирает последней, не так ли?
Слушая размышления собеседника "вполуха", мисс Уильямс хотела уже провести более детальный осмотр пострадавших. Да-да. Именно так. Ведь никто не мог дать гарантии, что человек не пострадал, пытаясь сохранить жизнь дворняги, схлестнувшись с отморозками. Впрочем, вспоминая детали, агент мог бы сказать, что драки как таковой не было... Так или иначе, проверка предположений не должна была занять много времени. Вот только вой нескольких собак, такой протяжный и тоскливый "спутал все карты". Молодая женщина вздрогнула. Не от испуга. Просто кареглазая верила в определённые приметы. Вообще же, суеверные люди во все времена считали, что если собака воет, наклонив морду к земле - обязательно случится чья-то смерть. Мало кто знает, но сие действие - вовсе не мистическое. Данному факту есть научное объяснение. При скором приближении конца любой живой организм источает запах, неощутимый для человеческого обоняния, но неприятный для собачьего. И пёс начинает выть "в землю" - низко опускает голову, чтобы заглушить неприятный аромат... Так неужели действительно жертву обстоятельств не спасти? Как же не хотелось верить в это...
Однако даже после всего произошедшего Марго не собиралась сдаваться. Взгляд стал более жёстким, где-то даже злым. А вот не сдам я так просто эту дворнягу ангелам смерти. Не на ту напоролись! Зажатые ранее губы теперь растянулись в упрямую чёрточку.
- Ты прав. Но сейчас твои слова не помогут. Никому.
Вздохнув, та, кого в Городе знали как учительницу, постаралась аккуратно подсунуть руки под животное - чтобы подняться вместе с ним. Не удалось, т.к. тело пса пусть и было безвольным, но также имело немаленький вес.
- Если хочешь реально кого-то спасти - действуй. Давай. Клиника не так далеко. Может успеем ещё...
Вздох и ещё одна попытка подняться.
- ... успеем обмануть Судьбу. Если даже есть хоть один шанс на миллион - мы должны его использовать!

Ситре осторожно наблюдала за людьми из-под щели. Сука откровенно не понимала их роли в гибели (а в том, что пес умрет собака не сомневалась, она это чувствовала) пса, не очень понимала, о чем именно они говорили. Но не чувствовала угрозы. Парень с белой шерстью отчего-то вызывал стойкое желание защищать его, вести, словно отбившегося от отары ягненка. И собака проползла чуть вперед, практически уперев нос в щель, из которой наблюдала за людьми.
Громкие голоса чуткие уши собаки определили гораздо раньше, чем человеческие. И именно уши первыми дали сигнал тревоги - заплетающиеся шаги, невнятность речи. Может собака не все слова понимала, но интонацию чувствовала хорошо, эти двуногие выпили огненной воды. Чуткий нос это подтвердил, и чем ближе к тупичку приближалась пьяная компания, тем больше ситуация не нравилась Ситре. Собака встала было, собираясь прошмыгнуть вон, но именно в этот момент двое пьяных людей показались в подворотне. И Ситре легла, силясь слиться с камнями, землей, ящиками. В грязной подворотне это не казалось  таким трудным. Увы ее заметили. В ее сторону полетела бутылка, и собака взвизгнула, когда осколки оцарапали ей нос. Люди были агрессивны. Когда посторонние приближались к отаре, Ситре обязана была их облаить, облаить сурово,с угрозой. Если посторонний человек без ведома чабана трогал овцу или ягненка, Ситре могла напасть. Она также могла напасть на волка, на собаку. Но просто напасть на человека, без разрешения хозяина... Ситре хорошо знала, что за этим последует смерть. А потому молча, уперевшись задом в ящики попятилась назад и в сторону, пока не оказалась между ними. Тогда собака сделала еще несколько шагов назад и замерла. Пьяные лаяли, лаяли с угрозой, и один из них посмотрел в ее сторону. В этом взгляде собака не увидела ничего хорошего. Ситре подняла губу, молча демонстрируя белые зубы, и сделала полшага назад. Здесь у нее не было хозяина. Не было отары.Однако позади были другие люди. Сука повернула голову, посмотрев на них. В лицо девушки, в лицо парня. Наконец, на умирающего пса, которому эти двое хотели помочь. И когда один из пьяных вновь заговорил, собака задрала хвост, вставая поперек, как бы загораживая собой тех троих, что сбились позади нее. Она гавкнула. Низкий, утробный звук, так похожий на вой, который слышали ребята до того. В горах ее родного дома он был бы эхом подхвачен, усилен, но даже здесь, в подворотне этот одинокий, низкий гавк звучал сурово, внушительно. Все таки сука была не маленьким песиком. Это была крупная, серьезная собака.Она не собиралась заливаться лаем, как сделала бы, если бы на отару напал волк, или шел посторонний человек, ей некого было предупреждать о незнакомцах, их и так видели. И не было хозяина, который мог разрешить напасть или отозвать ее. Этот одинокий гавк был просто предупреждающим для этих двоих. Красновато-карие глаза серой чутко ловили каждое движение, собака готовилась увернуться, если в нее полетит что-то еще. Она нервничала, ситуация складывалась неприятная, и все же убегать с поля боя было не в ее правилах.

Вернувшаяся пьяная компания была "замечена" Ноэлем задолго до того, как их лица показались в коридоре. Этот гомон и гогот было невозможно не услышать, и спутать его с чем-либо тоже было невозможно. Тогда, избивая собаку, они вели себя точно так же. Так же развязно и свободно, словно не живое существо страдало от побоев, а старый пакет с мусором. Несмотря на весь выпитый алкоголь, они осознавали, что делали. И тогда, и сейчас. Просто знали, что ничего им за это не будет. Город не был образцом для подражания. И хотя здесь старались следить за порядком, драки в трактирах вспыхивали с завидной регулярностью. Иногда за подобное серьезно наказывали, иногда на подобные выходки вообще закрывали глаза. На эту непременно закроют. Дворняга не может пожаловаться на побои. У неё нет никаких прав, она - лишь безвольное животное, у которого в Городе есть лишь два пути: служить человеку, или вести одиночную жизнь, пожирая мусор и крыс. Именно поэтому, когда перед Ноэлем и Марго выскочила крупная собака, парень на секунду забыл как дышать.
- Не надо! - резко вскочив на ноги, он буквально подлетел к суке, становясь между животным и пьяной парочкой. Скорее всего, такого действия от прежде спокойного блондина никто не ожидал. Повернувшись лицом к собаке, и чуть приподняв губы в улыбке, он попытался всеми силами скрыть поселившийся в глазах испуг. - Не надо... Гильдия такого не прощает.
Ноэль прекрасно знал, о чем говорит. Бездомные собаки всегда были для охотников... своего рода раздражающим фактором. Дворняг хватало по всему Городу, и периодически их отстреливали, опасаясь, что они собьются в стаи и начнут терроризировать жителей. Или, что не менее страшно, начнут разносить хворь. И если обычно Гильдия относилась к псам снисходительно, не трогая их до начала облав, то к опасным животным относились совсем иначе.
- Собаку, напавшую на человека, застрелят без выяснения причин. Никого не станут слушать. Крупный агрессивный пёс несет в себе опасность куда более страшную, чем волк, ибо находится в пределах городских стен. Гильдия не станет разбираться в причинах и следствиях... - последнюю фразу парень не закончил, резко оборвав её. "Потому что жизнь собаки того не стоит". Эти слова просились с языка, ведь были горькой правдой. В Городе много пьяных людей. Сегодня сука нападает на одних, завтра на других. Охотники не станут ее защищать. Жизнь человека для них ценнее, чем жизнь блохастой дворняги. И, даже несмотря на многочисленных друзей и товарищей, которые поддержат Ноэля, договориться с высшим руководством им вряд ли удастся. Агрессивное животное уберут. Таков негласный, понятный даже мирным жителям закон. А законы, как известно, часто написаны кровью.
Вздохнув, блондин перевел взгляд на парочку. В отличии от собаки, у него есть шанс по ушам за драку не получить, ибо всем было известно, что без реальной опасности бывший гильдиец не вступил бы в потасовку. Однако Ноэль понятия не имел, насколько сильно притупились его навыки, и он, черт возьми, был абсолютно уверен в том, что у этих придурков есть оружие. А юноша был чист. Ни ножа, ни огнестрела. Еще и девушка рядом, а её боевой потенциал парню был совершенно неизвестен. Будем честны, она не выглядела сильно напуганной. Хотя блондин склонялся к тому, что причины для "понервничать" у них все же были....

- Ты пос-с-смотри на неё! - возмущенно произнес парень, выжравший явно за двоих. - Ещё ска... алится, сука! Ну д-давай, иди с-сюда.
На последней фразе незнакомец неуклюже достал охотничий нож среднего размера. Тот самый, которым еще недавно они подпортили шкуру умирающему старому псу. Даже с расстояния в несколько метров можно было увидеть бардовые разводы, покрывавшие лезвие у самого основания. В том, что пьянь не шутит, можно было даже не сомневаться.
Плюнув на землю и оттолкнувшись от стены, парень шатающейся походкой двинулся в сторону компании, не спуская глаз с собаки.
- Р-развелось, понимаешь ли, как крыс... Скалятся ещё, зуб... ки показывают. Зн-най своё место, отребье! - подойдя на достаточное расстояние, чтобы практически выплюнуть последнее слово в лицо Ноэлю, произнес мужчина, а затем склонился ниже и буквально провел кончиком лезвия по носу Ситре. Сейчас преимущество явно было на их стороне.
Второй, наблюдавший за происходящим издалека, только на секунду бросил удрученный взгляд в небо. Он выглядел гораздо более флегматичным и миролюбивым, чем напарник, но в этом и был повинен алкоголь. Грязи в душонках обоих было предостаточно, просто один уже физически не мог держать её в себе.
- А ведь я предлагал... относительно мирный вариант решения конфликта. Что такого в этих дворнягах, что вы готовы их защищать? Сдохнут эти, придут новые. Они плодятся, как крысы, и толку от них немногим больше, - потянувшись, и громко хрустнув суставами, фыркнул мужчина. - Бабу мы все равно заберем. А вас обоих я научу адекватно оценивать собственные возможности. Скулить будете одинаково громко, я обещаю.

- Бабу мы все равно заберем. А вас обоих я научу адекватно оценивать собственные возможности. Скулить будете одинаково громко, я обещаю.
Марго слегка приподняла одну бровь. Именно одну, а не две. Не так уж сильно удивили её эти отморозки своими словами. Скорей подобное проявление мимики на лице банально отражало то, что вряд ли будет высказано вслух. Откуда такая уверенность, "мальчики"? Вы тут что, самые крутые бойцы что ли? Вы давно себя в зеркало-то видели, "красавчики"? А зарядкой занимались, наверное, сегодня утром, не правда ли? Действия относительно собаки заставили молодую женщину нахмуриться. Тааааааааак. Наслаждения чужой болью и страхом я не оправдываю. А значит, по идее, вы должны понести наказание. Вот только я бывала уже в зале суда и больше не хочу там появляться. Я и так до сих пор до конца "не отмылась" от обвинений. Таким образом, вам повезло. Я разрешу данный конфликт мирным путём. Ну насколько это получится. Надеюсь, что тот тип не обманул насчёт этого пузырька...
Брюнетка тяжело вздохнула и отступила на шаг назад. Со стороны могло показаться, что кто-то тут испугался. Это являлось частью плана кареглазой, но всего лишь частью... Опустив руку, мисс Уильямс нащупала в кармане гладкие бока небольшого пузырька и попыталась вслепую поддеть ногтём пробку. Сия задумка удалась - пусть и не с первого раза, но всё же... А теперь познайте всю силу моего воображения и ужаснитесь!
По идее, если верить продавцу, то всё, что можно было представить - было бы воплощено с помощью паров от купленного зелья. Приобретено сие "защитное средство" было от всяких там сбрендивших псов. И, как оказалось, могло пригодиться не только для этой цели. Главное - достаточно подробно представить картинку, которая заставила бы скулить этих подонков, а не тех, кого хотелось оградить от зла... Теоретически можно было бы опять же представить довольно садисткое развитие событий, но... Но не хотелось уподобляться  разошедшимся пьяницам и опускаться до их уровня. Поэтому в итоге, после того как пузырёк оказался кинут между двумя мужчинами, "посыл" был лишь один. Темнота. Мрачная. Давящая. Не позволяющая увидеть и услышать тех, кто хотел покинуть эту территорию как можно быстрее.
Очень надеюсь, что всё сработает "как надо" и мне не придётся применять свои боевые навыки. Именно так думала Марго, обращаясь к Ноэлю.
- Это дурман. Если сработает - валим отсюда быстрее.
А если нет ... Про это даже думать не буду. Всё сработает!
И полностью полагаясь на то, что зелье повлияло на мозги обоих нападавших (т.к. брошено было между ними, а стояли они близко), молодая женщина постаралась направить всю компанию "на выход" как можно быстрее.

Человеческая девушка что-то пробормотала, а потом бросила в мужчин какой-то предмет. Собака с трудом подавила в себе рефлекторное желание броситься за штукой,.и в итоге чуть дернулась, прежде, чем замереть Странно.Если бы девушка попала в одного из агрессивно-настроенных двуногих, Ситре бы поняла, но предмет до них не долетел, и выглядело так, будто недокинуто было специально. Собака фыркнула. А потом...
Ситре почувствовала, как адреналин и злость людй растворяются, меняясь на что-то иное, что-то странное. Страх. Как можно так быстро перестать злиться и начать бояться? В памяти собаки всплыли рассказы одного из псов об артефактах. Наверное что-то вроде него. Сука покосилась на флакон с опаской и уважением.
Никто из людей больше не обращал на серую собаку внимания. Агрессоры переживали какие-то собственные страхи, девушка явно старалась сбежать куда подальше, а юноша метнулся назад, схватил мертвого уже пса на руки  и, пошатываясь под его весом, тоже двинулся к выходу прочь из подворотни. Моно было бежать по своим делам, и дальше скрываться от посторонних взглядов. Но Ситре была домашней собакой. Условно домашней, конечно. Однако он была сильно ориентирована на человека. Окажись на ее месте один из братьев, тон не задумывался бы о том, чтобы вернутся к людям. Ситре же не могла без них. Ей не хватало звуков голоса, обращенного к ней, не хватало острого, резкого запаха человека, не хватало теплой руки на ее голове. Ей жизненно необходимо было ощущать, что она может заботиться о двуногом, защищать его, направлять, помогать, работать с ним.
Собака стояла, глядя двуногим в спины, горло ее едва заметно подрагивало и почти неслышный скулеж рвался наружу. Сука поджала обрубки ушей, подошла и тщательно обнюхала место, где лежало тело старого пса. Затем горестно вздохнула и вновь посмотрела в спины уходящим людям.
Вернитесь! Возьмите меня с собой! Ох! Если бы люди ее понимали, она бы кричала им в след то, что крутилось в голове. Но люди не понимали ее. Собака подняла и опустила вытянутую лапу, словно пытаясь коснуться скрывшихся уже из поля зрения людей, потом вильнула хвостом, а затем рысью двинулась следом, пока они вновь не появились в зоне обзора. Держась тени и  всевозможных укрытий, собака следовала за белобрысым юношей.

Ноэль не помнил, как покинул больницу, не помнил, как преодолел приличное расстояние, не помнил, как очутился в самом сердце таинственных и недружелюбных дворов. Тори, шагавшая следом за ним, выглядела очень напуганной и скованной. Она периодически жалась к ноге бывшего охотника, не выпуская зажатый между задними лапами хвост. Ей было не комфортно, хотелось с постыдным поскуливанием сбежать подальше, забиться вглубь какого-нибудь сарая и больше никогда оттуда не выходить. Всему виной было мерзкое ощущение постороннего присутствия. И хотя улицы были пусты, собаку не отпускала мысль о том, что за каждым их шагом кто-то наблюдал. Кто-то незримый, но источающий холод и злобу, на которую не способны ни живые, ни мертвые. Тори чувствовала подстерегающую их опасность, но не могла достучаться до хозяина. После тех событий на площади, человек стал вести себя очень странно, и спутник с трудом узнавала в этом двуногом своего любимого товарища.

Ноэль перестал улыбаться, смеяться и трепать ее по лохматому загривку. Его эмоции словно выжрала та странная сила, что во время праздника пронеслась по Городу. Он медленно реагировал, он больше не излучал то тепло и радость, за которые его так любили окружающие. Он был... словно оболочка, из которой вытащили все - и плохое, и хорошее. Пустышка, лишенная страха, сомнений, эмоций и собственного "я". Тори не могла бросить своего хозяина, хоть и боялась его сейчас больше, чем кого-бы то ни было еще. Ноэль больше не подбадривал, не утешал. Он был непредсказуем, и этим страшен, а его равнодушие больно кололо преданное собачье сердце. Оставалось надеяться, что все это было временно, что скоро парень вновь придет в себя... Но с каждым днем надежды Тори таяли на глазах. Бывший охотник был каким-то напряженным и потерянным, словно не мог отыскать что-то очень важное, но упорно шел вперед, вычеркнув из своей жизни всякие чувства.

Уже когда парень собирался сделать очередной шаг в сторону одного из темных переулков, прямо перед ним с крыши небольшого сарая спрыгнул какой-то зверь. Из тени появилась сначала одна пятнистая лапа, затем другая, а после показалась знакомая недовольная морда - Дейзо, спутник Фридлейва. Тори, которая поначалу прижала к голове уши, поняв, что это не враг, неуверенно вильнула хвостом. Что рысь мог здесь забыть? Кот не покидал Кая ни до потери памяти, ни после. Его появлению должны были быть серьезные причины, но хищник не издал ни единого звука. Он выглядел уставшим - как и они, не спал всю ночь. Его тоже привел сюда волчий вой?

Так или иначе, подойдя к художнику, Дейзо издал предупреждающий утробный рык. О родстве Кая и Ноэля он прознал уже очень и очень давно, и меньше всего хотел, чтобы человек помешал ему в поисках источника ночных песен. Тори с котом была солидарна и, потянув юношу за штанину, попыталась его увести. Однако бывший охотник, игнорируя окружившую его живность, все равно упрямо двинулся вперед, исчезая в утренних тенях смрадного переулка. Тори, кивнув Дейзо, посеменила за ним следом, почти припадая к земле от страха. Рысь, вздохнув, недовольно зашагал за глупой парочкой, мысленно костеря всю чертову семейку Фридлейвов и их предрасположенность к необоснованным безумствам.