Хатонея прекрасно понимала - её слова не смогут успокоить орденцев и остановить ту бурю, что готовилась разразиться с минуты на минуту. Надежда теплилась в ее сердце, но умом она хорошо понимала - стая сейчас не готова была принять ее позицию и увидеть в чужаке нечто большее, чем просто очередное чудовище. Волки скалились, топорщили шерсть, и проявляли чудеса единодушия перед лицом, как им казалось, общей угрозы. Быть может, они считали подобное поведение признаком силы, ведь ничто не сможет одолеть свору, которую ведут вперед единые убеждения и цели. Однако они забывали о том, что их мораль построена на страхе, а все их принципы не выдержат проверку временем. Молодняк, проявлявший больше всего эмоций, вероятно, видел отражение львиного могущества в своих словах и поступках. Вот только они забывали о том, что в основе их позиции сейчас стоит простое ослиное упрямство, отвергающее все новое и непривычное. Стаю волков, которую ведет вперед общая цель, остановить действительно трудно. А вот совладать со стадом баранов куда проще. От хищников их отличает примитивизм мышления, увы, нашедший отражение в самых крикливых членах Ордена.
- Ты судишь однобоко, без разбора ставишь клеймо на тех, кто в силу обстоятельств попросту тебе неугоден. Делить мир на черное и белое – удел щенков, за которых говорит их максимализм и узкий кругозор, – обернувшись к переярку, чья морда была измазана в оленьей крови, холодно произнесла волчица. – У тебя нет никакого права судить тех, кого ты не знаешь. Ты делаешь выводы, руководствуясь своими эмоциями. Это ведь гораздо проще, чем пытаться понять и принять то, что сейчас, в силу обстоятельств, выбивается за грань устоявшегося и удобного для тебя мира. Ты никогда не обретешь подлинную силу, ведь для этого придется усмирить эту ненависть и злобу, которые ты разжег в своей душе. А сделать это будет очень непросто.
Хатонее, признаться, было все равно, что подумает о ней собеседник. Пожалуй, она готова была практически ко всему, вплоть до клейма «предатель» и указаний «ну и чеши отсюда вместе с этим уродом». А вот того, что произошло в следующий миг, рыцарь никак не ожидала. Что-то ослепительно сверкнуло, заставляя серую прикрыть на мгновения глаза. Она не видела, кто швырнул кристалл в паука, но тот, к счастью, пролетел мимо. А мог ведь попасть, да не в членистоногое, а в кого-нибудь из раненых, стоявших рядом. Или в Алериона, который тоже подскочил, чтобы помочь. Оскалившись, Хатонея встопорщила на загривке шерсть, не скрывая собственного раздражения.
- Использовать свою силу и знания для провокаций – бесчестье для любого бойца. Вы даруете себе право присваивать ему чужие грехи, а себе позволяете опускаться до обычной травли и вершите самосуд, презирая посторонних просто за то, что они другие. Ниже вам падать уже некуда.
Рыцарь прекрасно знала о возможных последствиях таких слов, но она не готова была поддерживать молодняк в его ненависти, не готова была ополчиться против Перийата просто за то, что тот был орбецином. Судить его лишь потому, что он родился именно в этой шкуре – подло. Так же подло, как принуждать его к ответу за чужие проступки. Хатонея не была настроена дружелюбно к чужакам, однако чужак чужаку рознь. Перийат спас им жизнь – факт, а не глупые домыслы, от которых сердца орденцев наполнялись злобой. И рыцарь предпочла верить именно фактам, а не придумывать причины для ненависти и драк. Она молча выслушала слова чужака, адресованные, наверное, всем, кто находился в Святыне. Смешанные чувства. И вроде колет где-то под сердцем, ведь Орден Хатонея любила, но при этом горький привкус правды не дает рыцарю возразить. Они действительно пали ниже, чем облезлые крысы, и отрицать подобное было, по меньшей мере, глупо. По видимому, так считала не только серая. Омниэт, едва стоявший на лапах, тоже оказался за пределами этого фестиваля злобы. Алерион, поддерживавший его, тоже не проявлял агрессии. Быть может, не все еще потеряно в Ордене… Быть может, им еще удастся погасить это пламя, которое прожигает сердца и души состайников, заставляя их собачиться и постоянно искать врагов.
Последнее, чего Хатонея ожидала, так это вмешательства Райны. Тигрица, хранившая доселе молчание, отчитала Орден, словно шкодливых щенков. И в своей строгости была совершенно права. Несмотря на то, что от ее голоса серая слегка поежилась, как от морозного ветра, она не испытывала ни страха, ни ужаса. Лишь уважение и трепет перед мудростью и силой хранителя, да презрение к самой себе, к собственным грехам и ошибкам. Когда кошка исчезла, растворяясь в Святыне и опадая на землю мягким снегом, рыцарь вздохнула и, отказавшись от помощи, отошла на некоторое расстояние. Обосновавшись около одной из стен, она молча села, используя холодный камень как опору. Сражение не только оставило на теле Хатонеи раны, но и сильно вымотало. Краем уха она слушала слова орбецина, но почему-то чувствовала, что после слов тигрицы никто не посмеет его тронуть. Сама рыцарь хотела хоть немного отдохнуть и восстановить силы. Пару минут, буквально несколько мгновений тишины и покоя. А потом нужно будет проверить состояние других членов отряда, которым сейчас оказывали помощь и лекари, и просто неравнодушные волки.

Алериону оставалось лишь с удивлением смотреть на Предсказателя: он впервые так близко находился к кому-то, кто одним движением творил такое, на что природе понадобились бы недели, а то и месяцы - он исцелял без всякой на то причины, просто потому что мог. Рин столько всего испытал за недавний период времени, что к подобным "подаркам" относился с опаской, и причина этой осторожности была понятна - его товарищи недавно пострадали из-за глупых сомнений, религиозных разногласий и собственных предрассудков, а стая до сих пор находилась чуть ли ни на военном положении, ожидая нападения со стороны орбецинов. Кем был этот незнакомый волк, так легко затесавшийся в ряды орденцев? Что он искал? Какую выгоду? Или же он помогал по доброте душевной?.. Но нет. Ничего не бывает просто так, северянин хорошенько это знал и ждал подвоха.
- Я не враг тебе. Ты можешь мне верить.
Ал с сомнением посмотрел на собеседника, но промолчал, давая возможность тому договорить.
- Здесь нет более смысла оставаться, у вас достаточно травников. Нас ждет цель великая!
- Я не верю в великие цели и самоотверженных героев. Я верю в удачно сложившиеся обстоятельства, - с усмешкой парировал адепт, даже не думая отходить от Омниэта, наоборот лишь ещё ближе к нему приблизившись, будто старик хотел разъединить их, точно безрассудно влюблённых. Однако переярок просто знал свои обязанности. И в них точно не входило совершать бравые подвиги во имя фантазий странного существа. Бросаться на поиски приключений ради чего-то грандиозного, когда он нужнее тут?  Слова волка, конечно, звучали заманчиво, интригующе, но Алерион давно вырос из этой наивности... И хотя он был излишне подозрителен к чужаку - так шептали ему инстинкты - это не мешало северянину слушать и любопытствовать. Так он вернее всего получит информацию.
- Зачем вы здесь? - Прямо и просто спросил Рин, улыбаясь глазами.
- Если ты хочешь помочь Черноордену, я знаю, как можно это сделать, - отвечал Предсказатель. И вот ЭТО предложение уже звучало не так безумно, хотя и заставляло, конечно, сомневаться, ведь если черно-белым собратьям можно было как-то помочь, магистр или инквизитор давно бы это сделали, разве нет? Если был выход, то Райна бы его знала, не так ли?.. Но всё же Ал слушал и не перебивал. Посмотрим. Не было ни малейшего повода отмахиваться от советов... Духа?.. Всё это как в сказке...
- Орбецинские вожаки каждый месяц приносили Дару дар – «дышащий камень». Он нужен мне для личного пользования, и нужен вам – для проведения ритуала по очищению Черноордена.
Ал встрепенулся. Глаза заблестели. Приближение Хатонеи он даже не заметил - слишком был увлечён.
- Камень находится в месте, куда нельзя проникнуть духу, только смертному.
"А вот и подвох!" - С улыбкой подумал северянин. Он и не сомневался. Не всё так просто, Алерион!
-  Если ты согласишься помочь мне достать этот артефакт, я дам указания по ритуалу и оставлю его тебе, забрав, когда вы совершите все, что требуется. Естественно, ты тоже не останешься обделенным. Идёт? - Заманчиво завершил свою речь Предсказатель, оставив Рина в задумчивости и недолгом молчании. Вдруг глаза-солнца зажглись некоторым азартом, как бывало всегда, когда переярок сталкивался в своей жизни с вызовом, особенным для его судьбы, но опасным. И он с улыбкой поинтересовался, не спеша принимать решение и давать окончательный ответ:
- А в чём выгода для вас? Как вы используете этот камень? Не сделаете ли зла в будущем моей стае? И не навредит ли этот ритуал черноорденцам, если они будут к нему не готовы? Простите, но я просто не могу не удостовериться прежде, чем соглашусь.
Только тут Алерион, почувствовав ещё чьё-то присутствие, обернулся и столкнулся взволнованным взглядом с Хатонеей. Она была рыцарем - старше по возрасту и выше в иерархии. Но когда северянина смущали такие вещи как субординация? В данном вопросе он мог принимать решение сам, ведь предложение поступило конкретно к нему, так что Рин не переживал за свой ответ Предсказателю. Другое дело, что Хатонея была опытнее и закалённее его. Она могла дать полезный совет, помочь и точно бы не бросила в беде - он хорошенько знал её верность стае и исполнительность. Но согласится ли она помочь черноорденцам? Ведь сам Алерион до сих пор сомневался, стоит ли рисковать собственной шкурой, чтобы помочь тем, кого все пренебрежительно называют "предателями". И всё же он вспомнил Кейноту и подумал, что оно того стоит. А что на это скажет рыцарь, можно узнать, только спросив, верно?
- Хатонея, это Предсказатель, - уверенно обратился Рин к волчице. - Он излечил раны Омниэта и утверждает, что знает способ, как очистить черноорденцев.
Вот так кратко и по делу, без его любимой болтологии. Чтобы убедить и успокоить орденку вроде Неи, необходимо оперировать не пустыми словами, а фактами. Ал это знал, поэтому больше не проронил ни слова, испытывающе смотря на состайницу: пусть решает, что ей делать, сама. Он свои сомнения уже изложил довольно точно.