Lighter
Самый быстрый, самый быстрый... Пусть сам Кланку и бежит. - прокатилось шепотом по маленькой группке собравшихся. Черный, предлагавший задержать врагов, метнулся к заставе патруля, громко и прерывисто воя. Он чувствовал власть предводительницы, это вселяло в него уверенность, поэтому медлить не мог себе позволить.
Ты посылаешь на верную смерть одних и оставляешь на верную смерть других! - выкрикнула та же воительница, любящая критиковать приказы. Двое молчавших до последнего здоровяков с белыми кончиками ушей, как по команде, рявкнули "Молчать!", и один умелым броском сбил неугодную с лап.
- Логово совсем рядом, но уютные зимою пещеры нынешним летом сыграли не на лапу. Отступать некуда. Если мы дадим бой в логовах, то окажемся в ловушке. - кто-то рассуждал вслух.
- По крайней мере, умрем рядом с детьми. - нервно вздрагивая, промолвила лежащая на земле самка, в которую тут же уперлось пять-шесть злобных взглядов.
- Отправлены гонцы к воинам и диверсанты. Только вот наши силы не сравнить с их: отозвалась группа охотников и теперь вот остатки патруля без командира, которые не очень хороши в бою. И все. - издалека кричал черный волк, поспешно выполнивший поручение.
Повторно возникло неловкое молчание, но один из телохранителей Лайтер, быстро вошедшей в роль руководительницы, ответил очень убедительным тоном, что руководитель есть и она сейчас как раз руководит, и почему бы недовольным просто не заткнуться? Тяжелый вздох. Если руководитель принимает участие в схватке, то может погибнуть, и тогда их стая обречена. Этих слов боялись все, но сейчас каждый волк на счету, поэтому приходилось принять как должное.
Послышался шум и треск ломающихся кустов, и на поляну выкатился обезображенный волк серого окраса. Залитый кровью и грязный, он лихорадочно тараторил:
- Докладываю, враг переправился на нашу сторону и закрепился на берегу. Они не спешат, выполняют построение, у кого-то даже есть артефакты. Сопротивления враги не ожидают, движутся прямо к логовам. Вам лучше бежать отсюда, я слышал, как требуют взять  вожака живым... - дальше разговор перешел в тяжелый хрип и бульканье. Воительница, поднявшаяся с лап и отряхнувшаяся после грубого удара от телохранителя, склонилась над патрульным. Ему не то что драться, а выжить постараться надо.
- Тогда чего стали? Идите к логову да займите позиции уже.  - прохрипела любительница критиковать и посмотрела в глаза Лайтер долгим, пристальным взглядом.
- Руководи, и да поможет нам чудо.
Прочие кивнули.

-У логова один вход, который разбивается на сеть узеньких тоннелей, ведущие в огромный зал. В зале располагаются немощные, раненные, больные и волчата. Там около шести травников и отряд стражей, четыре волка. Плюс около тридцати волков здесь. Сражаться в тоннелях нельзя, слишком узкие, а по одному вас быстро перебьют. Что предпримешь? - говорила проводница с совой, оставаясь позади всех.

Chloe Hailey
- Вот ты видишь это, да, вороненок? - шептал медведь, - человек не поймет нас. Общаться голосом зова? Боюсь, вредно для хрупкого здоровья, люди ведь. Голоса в голове им вряд ли понравятся.
Ворон посмотрел на медведя, залегшего как бравый боец в окопе, немного раздраженно. Ни дать, ни взять, обсуждает план захвата пленных. Хотя намек ясен, и, беззвучно махая крыльями, птица исчезла в зарослях. Спешила в логово медведя, за клятвой, вещичкой, сделавшей их теми, кто они есть. А все так давно начиналось...
Быстрый, как ветер, пернатый уже был на обратном пути. Выбивался из сил. Металлическая пластина с инкрустациями весила немало даже для привыкшего к тяжестям падальщика. Медведь склонился над своим сокровищем, вглядываясь в замысловатые узоры, пока, наконец, не почувствовал больный клевок от птицы, призывавший действовать. Последняя грань из трех - птица, иной хищник и венец богов, волк, и то, у него даже морок был, как заповедал Антей. Медведя видели во всех трех обличиях, а ворона только в двух. Здорово справляется.
Из чащи, неторопливо шагая, вышел невысокий, полный мужчина. Одежда на нем ветхая, но добротно сделана: грязный, поношенный плащ-дождевик цвета хаки был расстегнут. Капюшон болтался сзади, будто его оторвали, а потом неумело пришили. Рубашка черного цвета. Была когда-то, очень давно. Теперь это больше напоминает половую тряпку, усеянную пятнами и разводами грязи, дождевой воды. Темно-серые бриджи довершали скудное убранство.
Заговорил он первым, издалека, хрипловатым старческим голосом:
- Что же ты по лесу одна ходишь? Зачем пришла?

Афина
- Хорошо-о говоришь, хорошо.  - буркнул медведь и посмотрел на зияющий мрачный проем, где скрылся ворон. Мишка упустил момент, когда птица удалилась в глубины пещеры, поэтому показался рассеянным и задумчивым.
- Вода, вода как гармония в мире. Жизнь и смерть, точно сказано. Лечить и ранить. - голос косолапого стал пугающе задумчивым. Таким обычно рассказывают истории, при том такие, от которых клонит в зыбучий, непреодолимый сон.
- Гармония видна. К примеру, видишь "Клыки"? Артефакт дает волчицам столько сил, сколько у них могло бы быть при крупнейшем росте и внушительном весе. Но не более, не более встречающихся, ведь дан он Амонкирой, дабы волчицы состязались на равных между собой. Так решались споры и выявлялось умение вести бой. - задумавшись, медведь замолк и глазел на свет огонька мутным взглядом. От нависшей тишины даже ворону в глубинах пещеры стало томно, и он зашевелился, чем-то грохоча, после чего вылетел и громко каркнул. Вид у него был довольно помятый.
- Ах, да, - встрепенулся бурый, - тебе, наверное, напрасно я выбрал "Клыки крови", коль уже статна и сильна. Но... - достав из желоба с водой два матовых камушка, медведь положил их рядом с знакомым взгляду амулетом-клыкам.
- Пусть вода не только лечит, - закрыв глаза, шепнул что-то с незнакомыми гортанными звуками. Клыки, из которых сделано ожерелье, стали как кристаллики воды, только совсем прозрачные. Когда странные камушки бились друг о друга, то не производили никакого звука.
-... а и калечит. Это "Добыча Горгоны", и не спрашивай, что такое "Горгона", медведь сам не ведает. Имя вещичке дал когда-то человек, почувствовав на себе действие. Носить могут только волчицы, действует на один бой, можно зарядить. Делает любого врага, с которым дерешься, вялым мешком, будто он долго не ел и не пил, потерял десяток сантиметров в росте и пять килограммчиков веса. Если только твой враг без"клыков крови", а то эффекта нет. "Поединки должны быть честны"- говорит великая богиня охоты...   - закончил долгий рассказ
- Погоди рассказывать, старый маразматик, ты вопрос задашь или нет? - внезапно каркнул ворон, - а ты, волчица, можешь идти, коль чувствуешь неуверенность. Вернешься, когда будешь знать, зачем пришла, а то косолапый пень насоветует еще...
- Так вот, вопрос. Как ты думаешь, кто я? - перебил ворона массивный зверь.

Грим с интересом посматривал за тем, как косолапый с удовольствием, как тому казалось, намеревался отомстить за всеx обиженныx на этой земле грешной. Сощурив один из окуляров, зверь недовольно поморщился, как только медведь извлёк нечто, поxожее на кристаллы. Правда, такого Феролюц ещё не видел. Цвет его был малиновый, по крайне мере, xищник так предположил, смотря, как кристалл обвивается вокруг его лапы. Зачем мне эта чертовщина? Поxоже, чтобы Гриму не сделали - всё у него к xудшим выводам приводит. Но на этом всё не закончилось. С удивлением Грим заметил, что медведь что-то откопал в яме, которая показалась зверю некой кладовой всякого бараxла, вроде людского балкона. Но xищнику недолго пришлось размышлять. Взгляд жёлтыx глаз вцепился в какое-то нематериальное создание, что появлялось как будто из неоткуда. Постепенно Тело, как уже успел назвать подобное создание Темнолунец, стало принимать вполне узнаваемые черты. Впрочем, узнать здесь мало чего можно было, но вот, к примеру, зелёные глаза. Много вы на своём веку глаз подобныx повидали? Верно, мало. Вот не родятся нынче волки с зелёными глазами, от того и Грим удивлённо вскинул бровь. Ты сюда удивляться пришёл? Злобно прифыркнув, Флёр продолжил наблюдать за подобным с крайним чувством беспокойства, ибо все эти магические фокусы приносили Феролюц лишь только чувства смятения и непрочной земли под лапами. И, правда, последнее оказалось самым странным. Внезапно нечто заволокло небо, и зверь безусловно решил, что всё это опять-таки проделки косолапого маxинатора. От чего-то на душе стало спокойнее, как только зверь осознал, что наверняка это обман, который ничем особенным не грозит. А вот внезапное давление в области горла едва ли понравилось Феролюцу. Противиться этому чувству бесполезно. Глазам предстало чёрное полотно, на котором тусклым светом блестели белые "блямбы", которые звёздами кличут. Безвкусица. Только и успел помыслить Грим, как чувство беспокойства оxватило клеточки головного мозга, заставляя те работать активнее и вырабатывать страx, чуждый каждому животному. Глазами Грим отчаянно попытался посмотреть вниз, но то, что он увидел, было куда xуже того, что мог представить в самом страшном своём кошмаре. Чувство полёта нравилось Темнолунцу, но только, когда этот самый полёт проxодил не на такой уж высоте, да и не с такой скоростью, плюс по времени прыжок явно отличался от этого "полёта". Это... Океан?! Вот с этого момента Грим всматривался в полотно земли с большим интересом, пытаясь провести аналогию с миром, который видел зверь. Пусть он исxодил не так много мест на своём веку, но примерную карту составить мог. Правда, продолжались его наблюдения не так долго, как могли бы. Ведь очередной раз повернув морду и зазевавшись на очередную "диковинку в маленьком масштабе", Грим наткнулся на чьё-то перо... Внимание, дамы и господа, подобное зверь  воспринял как искажение собственного разума. Но, знаете ли, спустя несколько секунд осознание того, что он всё-таки летать не научился, а всего лишь... Всего лишь?! Невольно Феролюц принялся искать "пути выxода" из подобной ситуации, но обладатель перьев как-то стремительно не то снижался, не то это был очередной обман зрения, как, впрочем, и всё это. Вот только Грим, поxоже, практически полностью погружался в эту иллюзия, воспринимая ту так, словно она была реальностью. Чисто теоретически, подобного эффекта наверняка и добивался медведь. У него получилось. Зверь вздрогнул, понимая, что птица, название которой он и не знал, вела себя не так, как подобает свободнолетящим созданиям. Эй! Только и смог помыслить Чёрный, как тут из пасти вырвался рык, призывающий птицу повиноваться ему, но, знаете ли, трудно вериться в подобное.
- Ты, - рявкнул Грим, после чего почувствовал, как ветер заглушает его слова, - не время мёртвые петли наяривать! Поxоже, черношкурый неплоxо вжился в роль летящего камня.

Веки волчицы и вправду начали прикрываться. Ресницы вдруг показались странно-тяжелыми, а все в комнате - немного туманным. Не может ли статься, что ворон угодил в какую-нибудь склянку со снотворящим зельем? Сопутствующий падению пернатого грохот мог быть достаточной причиной для такого вывода, особенно если учесть, что и медведь стал каким-то рассеянным и медлительны. А может, он всегда был таким, а сонливость - лишь проделки ливня, шумящего  выхода?
- К примеру, видишь "Клыки"? Артефакт дает волчицам столько сил, сколько у них могло бы быть при крупнейшем росте и внушительном весе. Но не более, не более встречающихся, ведь дан он Амонкирой, дабы волчицы состязались на равных между собой. Так решались споры и выявлялось умение вести бой.
Афина повернула голову на ожерелье, равнодушно окинув его оценивающим взглядом. Несомненно, от артефакта, за которым пришлось идти в такую глушь, она ожидала намного большего. Для чего ей сила бОльшая, чем у любой самки, если и состязаться-то с ними она находила для себя занятием унизительным? Да и тот факт, что побрякушка носила авторство богини-охотницы, расстраивал серую.
- Как неразумно.
Буркнула она себе под нос хриплым голосом. "Создается впечатление, что и боги смертны. Они созданы сильными воинами, но убить ух возможно. И незапланированной смерти они бояться больше всего на свете. А сами позволяют себе лишать жизней когда им заблагорассудится?! Сила богов не в их бессмертии, а в том, что они могут развивать события так, как им будет удобно. Подумай на досуге о справедливости и чести, юный "бог", и о том, как раздулось твое эго. Ты не всевластен. Это мой ответ на твои прихоти."
Волчица уже с большим интересом вгляделась в действия косолапого, который орудовал ее стихией - камушки, что он достал, напоминали водяную гладь. После того, как непонятнаые серой метаморфозы были закончены, а речь сказана, волчица отвела взгляд и подняла его на медведя - удивленный, любопытный и пытливый.
- Я смогу привести его в действие, когда захочу? Не обязательно ведь вонзать клыки в плоть противнику, если я могу заставить другого чувствовать себя слабым не применяя физической силы?
После раздался и противны клекот ворона, который, будучи весьма потрепанным, вылез таки из темноты. Афина одарила его хмурым взглядом. Она не чувствует неуверенности. Она не уйдет без добычи, пусть в конечном счете ею окажется даже воронья голова.
- Ты - мастер. Я думаю, ты связан с тем миром, миром иных, мертвых душ. Тебе известны тайны, которые волкам не суждено познать. Я думаю, и сам ты - посланник, Ког'Лоу. За что тебя сюда, в это захолустное местечко, собирать появляющиеся из неоткуда кристаллы? Я Думаю, у тебя какое-то задание, или миссия, и ты долго, долго выполняешь ее.
Серая пожала плечами и отвела туманный взгляд в сторону и вниз, уткнувшись им в пол пещеры.

Некоторые волки одобрили решение белой, и даже начали выдвигать свои соображения на счет того, кого лучше послать. Тот темношкурый, который выступил первым с предложением задержать врага, мгновенно сорвался с места. Видимо, Лайт оправдала его ожидания...но нашлись и те, кто был недоволен.
- Ты посылаешь на верную смерть одних и оставляешь на верную смерть других! - высказала свое мнение немолодая воительница. С одной стороны, разумней было бы довериться старшим, но с другой...Приходится выбирать, да и была ли та самка на ведущих должностях, чтобы уметь тактически вести бой. Ледяная чувствовала, что все ее мысли рухнут в никуда, если чо-то пойдет не так..."Своими" управлять проще, когда знаешь каждого.
- Логово совсем рядом, но уютные зимою пещеры нынешним летом сыграли не на лапу. Отступать некуда. Если мы дадим бой в логовах, то окажемся в ловушке, - донеслись рассуждения кого-то.
- По крайней мере, умрем рядом с детьми, - обронила одна волчица, получив за слова свою порцию негодования.
- Отправлены гонцы к воинам и диверсанты. Только вот наши силы не сравнить с их: отозвалась группа охотников и теперь вот остатки патруля без командира, которые не очень хороши в бою. И все. - отчитался черный волк.
Телохранители были на ее стороне, и это радовало - есть тот, кто замолвит словечко. Но об этом ли должен беспокоиться вожак? Так ли вслушивается в слова Альма? Видящая лишь со смущением вспомнила, как рвалась на ее место...Об этом можно пожалеть. Ты - одиночка, и если и сможешь управлять, то только если тебе на это дан приказ.
- Докладываю, враг переправился на нашу сторону и закрепился на берегу. Они не спешат, выполняют построение, у кого-то даже есть артефакты. Сопротивления враги не ожидают, движутся прямо к логовам. Вам лучше бежать отсюда, я слышал, как требуют взять  вожака живым... - выложил раненный, серый волк, только что появившийся.
- Тогда чего стали? Идите к логову да займите позиции уже,  - склонилась над ним поднявшаяся самка и приказала остальным, пристально глянув на белошкурую, - Руководи, и да поможет нам чудо. Далее та предводительница, в шкуре которой она сейчас находится, прояснила ситуацию и кратко поведала о логове.
- Все те, кто не могут сражаться, пускай пройдут в зал в логове. А те, кто имеют в себе силы и желание биться, останутся у входа и будут его оберегать. А десятеро из вас, - она внимательно глянула на волков, - Засядут чуть дальше, в противоположном направлении, так,чтобы их не заметили. Они ударят врага неожиданно, как новая сила.
Если это сказка наяву, то что называют настоящей сказкой?!

- Да, слишком много обязанностей... Я бы не справилась. Но не является ли одним из главных условий быть бескорыстными и поощрять и наказывать всех в равной степени?
Афина склонила на бог голову, удивляясь тому, что, вроде-бы, ничего не говорила про богов. Это били лишь ее думы, возможно, предвзятые и слишком эмоциональные, чтобы принимать их всерьез. Лишь мгновенный крик души, на который волчица слишком скоро перестала обращать всякое внимание. Перемена настроения настигла не только герцогиню, она заметила, каким серьезным вдруг стал медведь. То, что он говорил, возбуждало в самке немалый интерес. Обладать подобной силой - то, чего она действительно жаждала. По крайней мере, жаждала испытать подобную власть хоть разок. Она уже представила, насколько приятно будет вонзать зубы в теряющуюся жертву, которая не понимает, от чего дыхание смерти настигнуло ее раньше, чем того следовало бы ожидать.
Афина потянулась шеей к ожерелью, которое начало двигаться к ней, как вдруг оно исчезло, и медведь повернулся спиной. "Медведь?! Так просто?!" Взбунтовалось все внутри, и волчица сделала несколько уверенных шагов за косолапым, не решившись пойти за ним в темноту.
- Я никогда не поверю, что ты простой зверь. Тогда зачем все это, Ког'Лоу?! Простые медведи опустошают улии в лесу, собирая мед, а не задают путникам вопросы, давая возможность получить невиданное ранее...
Тут, серая чуть было не налетела на ворона, что приземлился на пол с ее ожерельем в лапах. Афина посмотрела вниз и отступила назад, опускаясь к пернатому мордой. Она проследила за его взглядом, приподняла лапу с кристаллами на ней.
- Меняю это, - Она кивнула на кристаллы, - На это, - И носом указала на артефакт, задержав на нем свой взгляд, - Таково мое слово.

Темнючий лес в столь незнакомой местности несколько пугал льва. Хоть бояться ему и некому было, но мало ли, какие звери тут обитают - там на юге хоть несколько пустынно, а тут - неизвестно. Винсент ни разу тут не был. Но Дек, между прочим, ему однажды рассказал, что в этом лесу можно получить какой-либо артефакт, всего лишь пошутив с медведем. Собственно, к шутка он и был готов, посему заранее приготовил свое доброе расположение духа и отправился в путь. И как только лапы донесли его до небольшой полянки, лев остановился, втягивая носом воздух. Огляделся. Пустота. Хоть сам с собой разговаривай.
- Медведь! - громогласно окликнул КогЛоу Винсент, но скорее, с почтением, чем от нетерпения.
Янтарные глаза уже выискивали тень старика.

Афина
В чем корысть бессмертным, в чем корысть богам, в чем, в чем... Они просто разны, - шептала вода, шептали стены, шептали, раскачиваясь на сквозняке, мерцающие кристаллики.
Бульканье, шипение - нормальные звуки для загадочной пещеры. Звон светящихся стеклышек под потолком всплесками звуков, как мельчайшие колокольчики звенят на ветру, распространялся. 
- Никто не сказал, простой ли, особенный ли. "Медведь". Потому что это ответ. Тоже ответ. Кто он? Медведь, да. Но... - каркал ворон, по интонации было понятно, что, умей он выдавать эмоции на пернатой мордочке, расплылся бы в улыбке. 
- Правильность ответа не есть правильность содержания. У тебя спросили, что ты думаешь. Мы услышали ответ. Не возмущения, не спор. Нет вопросов, почему у тебя интересуются об этом. Простота. Простота и прямолинейность прекрасны, когда в меру. Частица правды есть в твоих словах про старого медведя, но как же называть тайну - тайной, открывая ее ширму всем и каждому? Правду говорю: тебя тут будут рады видеть в следующий раз, ступай ныне, твои глаза открыты, чтобы видеть тайное… потом, - перебил медвежий голос. Раздался рядом, как если бы грозный зверь стоял у входа, но ни запаха, ни силуэта не ощутить.
Вокруг лапы гостьи обвился кристалл воды, возникнув из соседней мутной лужи. Незаметно, бесшумно явился, занял место подле одинокого оранжевого кристалла огня. И поблескивало еще ожерелье из синеватых клыков, надетое на шею. Волшебство.
Пусто вокруг, что-то тянет отсюда прочь, зовет наружу. Там и дождь закончился, только крупные капли свисают с листьев...

(завершено)
[9/10]
Утеряно: 2 огня, 1 лед, 1 земля, 2 духа, [2 воды добавлены Ког'Лоу] 
Приобретено:
Артефакт «Добыча Горгоны».
1 вода
Баст
Медведь бежал молча, пыхтя, как паровоз. Но забег вдвоем не вышел, откуда ни возьмись, рядом появилась птица, древний ворон, мерно хлопая крыльями и каркая.
- Твой знак - знак потерянной надежды. Странное же будет испытание, волчица! Ответь, зачем явилась? - удалось разобрать в композиции из трескотни ломающихся веток, шумного дыхания и зловещего шума передвижения, раздававшегося со всех сторон.
- Западня! Мы в ловушке, - бормотал медведь, - они добрались до пещеры.
- Косолапый, я летать, небось, умею. Оставь личные проблемы и не мучай гостью бесполезным ожиданием, хе-хе - стрекотала птица, выписывая кренделя, то обгоняя бегущих, то ввысь взмывая, то пикируя прямо под носом у косолапого.

Vincent
Чаща ответила эхом перекликающихся смешков. Замерла, пошуршала-пошуршала, и опять за свое. Там, тут, повсюду - как огоньки ночью от светлячков, возникали и умолкали противные смешки, не смея сорваться в хохот.
- Какие у нас роскошно одетые гости, - прокаркал ворон, неизменный швейцар призрачного леса, - Начто царю зверей понадобилась старая медвежья шкура?

Грим
Бодренько вышагивая, Ког'Лоу пытался напевать мелодию, но грубый голос никак не хотел брать нужную ноту, посему выходило не пение, а пискливое или слишком низкое бурчание. Почти как знаменитая картина "Куда идем мы с Пятачком". Таки действительно - большой секрет.
Вот, впереди городские леса. Тонкая лесополоса отделяет пригород и равнины одиночек. Совсем близко к месту, несущим смерть хищникам свинцовыми пулями местных умельцев. Медведя это не колыхало никоим образом. Пер напролом, почти через главные ворота, не заботясь о конспирации, камуфляже.
- К людям, говоришь? Охехех, - добродушно фыркнуло бурое животное в ответ. А не прошло и два года! Он так долго пытался взять высокую ноту, что удовлетворил любопытство спутника через две минуты усердной ходьбы. Даже "удовлетворил любопытство" тут выглядит наигранно, неоправданно. Ведь ничего подобного, не ответ!
- Ты только не отставай, и все будет на высоте, - добавил еще две минуты спустя. Они шагают по Беличьему лесу, они выходят к пригороду, но - о, чудо - не слышно гомона людской толпы. Хотя волкам непривычно было его слышать вообще, если раньше не бывали в Городе, поэтому все казалось терпимым, не ушедшим от реальности…
Пока медведь нагло не вышиб лапой дверь первого попавшегося домика и не стал лакомится оставленной на столах едой. Трапеза здесь не была окончена хозяевами, столовые приборы валялись в беспорядке. Скудное убранство комнаты, но богатый стол. Они будто праздновали что-то. Особый случай. Зажаренный поросенок в центре стола, почти нетронутый, говорил, что мясо тут елось редко и прикасаться к нему было как-то страшно. Вот его активно поглощал медведь, противореча всем моралям и традициям живших здесь двуногих.
- Располагайся. Приятного аппетита, хахммррмм, -  смачно щелкнул языком толстошкурый бесстыдник.

Странный мужичок оказался местным, хотя каким местным - было непонятно. То ли он жил в городе (но по внешнему виду не было особо заметно), то ли он жил прямо в лесу. Неужели существуют такие смелые люди, которые не боятся лесных хищников и в особенности волков? Конечно существуют. Правда, таких только единицы. Эти люди способны жить в гармонии с природой и всеми ее жителями. В глубине души Хлоя завидовала этому человеку, но по доброму. Она бы тоже хотела найти точки соприкосновения с настоящей природой, понять ее, насладиться этой красотой в полной мере. Возникшие в голове образы резко прервались, когда мимо пролетел большой ворон, что-то громко каркая. Мужичок же расплылся в улыбке и жестом указал на чащу. С его следующих слов Хлоя поняла, что врать она так и не научилась.
Рыжик немного покраснела и снова уставилась вниз. Ей было очень не приятно, что этот незнакомый человек уличил ее в хоть и небольшой, но лжи. И что же делась? Было два варианта: или пойти с незнакомцем и рассказать ему всю правду (и в последствии рассмешить его) или развернуться и обо всем забыть, как неприятный сон. Но Хлоя уже решила, куда пойдет. Она сделала два нерешительных шага навстречу мужичку и, глубоко вздохнув, кивнула.
- Хорошо, только... я не могу надолго задержаться, - Рыжик неуверенно улыбнулась и посмотрела в глаза незнакомца. - Извините, что я... соврала, - поджав губы, произнесла она и, немного помявшись на месте, осмотрелась. - Так куда идти?

Лес приободрился, зашумев и зашуршав листвой, а здоровенный кот вскинул голову, оглядываясь по сторонам. Чащу заполнили едкие смешки, что Вене не особо понравилось. Декадал же вроде говорил, что у медведя чувство юмора наблюдается, и бояться ничего не стоит. Бояться! Вот это слово больно кольнуло льва в висок, и тот насупился в своей привычной манере - чтобы он, да еще боялся... Недооценивает он себя.
Раздалось воронье карканье, складывающееся в слова, и Веня понурым взглядом обвел окружавшие его деревья. Признаться, обращение к нему Винсенту очень понравилось, и он даже немного улыбнулся.
- Царь зверей желает получить перо, - деловито заявил Винсент, и кисточка хвоста заинтересованно запрыгала из стороны в сторону.
Про ворон, кстати, ему ничего не говорили.

...И начался хаос. Следующие несколько минут напоминали на замедленную съемку сражения, еще не хватало грустной музыки.
- Наступает такое время, когда от твоих решений зависят жизни. Шепот звучал отчетливо, от него было не убежать. Как от ответственности. Вот почему я такая, вот почему Кай не увидит былую Лайт! Я не могу нести ответственность за остальных...и один, нет, даже два раза не уберегла кровных близких... Некоторые из собравшихся были напуганы, некоторые выглядели измученными и усталыми, а некоторые смотрели с недоверием и сомнением на своего предводителя. А волчица с совой говорила...Говорила о трудности выбора, о том, что с неверным решением можно потерять все. Племя пыталось исполнять указания, кое-как сбившись в группки. От командиров было мало толку, и белая чувствовала, что помощи ждать неоткуда, если только от телохранителей. Вскоре гам недовольных и испуганных нарушил еще один звук - звук боевого воя. Тревожный, громкий, пугающий.
- …думаешь, нельзя ли начать все сначала? И очень-очень этого хочешь. Хочешь вернуть мертвых к жизни, хочешь дотянутся до ненавистной глотки того, кого упустила. Жалеешь о жалости или грустишь о жестокости, чрезмерно когда-то проявленной…Все, что сейчас делала валькирия, так это рассеянным взглядом смотрела на убегающих, ибо слова заставили ее задуматься. Я хочу начать все сначала. Если бы можно было...я бы изменила многое. Нашла бы пищу родителям, уберегла бы братьев в тот роковой день, нашла бы убийцу, защитила бы Кая, не заставила бы сестру волноваться...и мне не пришлось бы расставаться с...с...Мысли о самом сокровенном, о том, что является ее частичкой, вызывали вдавленное чувство в горле и где-то в районе живота. Почему так пришлось сделать? Был ли лучший выбор его отпустить? Отпустить их обоих? Та жестокость и высокомерность, что была проявлена ко многим, была лишь слепой агрессией, и никто не был в этом виноват. Видящая подняла голову, смотря на горизонт. Красиво здесь...и за такое мы сражаемся. Так жить...невозможно. Когда каждый день на тебя давит невидимый груз, когда за тобой что-то незримое следует по пятам. Невозможно даже вздохнуть.
- Но поняла, что падать в пропасть нужно так, будто все идет по плану. Уверенно и с улыбкой. Странно, но однажды это меня и спасло. Фраза прицепилась к языку. Довольно простая, но смысл понятен ясно.
Волки приготовились, заняли позиции и отвели раненных в безопасное место. Вот-вот покажутся враги. И говорить нечего...Лайтер хотела закричать. Ее уверенность, которая неведомо откуда взялась пару минут назад, уступила место сомнениям и пробудившимся страданиям. Хоть валькирия и была непоколебимой, то личные темы ее подрывали.
- Все на позициях, как приказано! Мы готовы.
- Приготовились! - рявкнула самка, да и только, вкладывая в рык всю мощь, чувствую, что тяжело. Но повернет ли она назад? Да ни за что. Но вырваться из этой "сказки" все же хотелось...