Хруст.
Страшный звук, что пронёсся оглушительной волной в голове учёной, выметая прочь всё мысли — как смерч сносит любую постройку на своём пути. Отдалённо похожий на зловещее эхо церковного колокола в городе-призраке, где некому уже тянуть за колокольные канаты. Ингрид рассчитывала в своей голове все варианты: от фатальной ошибки, после которой пёс обернётся озлобленной мордой к ней и броситься на неё, чтобы безжалостно разорвать на части, до крошечной вероятности успешного удара. И всё-равно успех ударил под дых совершенно нежданно. Ей удалось... Ей удалось!
Да что ей удалось-то, объясните на милость! Чёрт, самой бы ещё знать. В эти судьбоносные секунды произошло слишком много разных вещей — всё перемешивалось перед глазами, и тело буквально затягивало в этот водоворот. Ингрид отшатнулась, то ли от шока, то ли от нерасчитанно большой силы удара, и больно ударилась спиной об, оказавшуюся так близко, замшелую каменную стену. Звонкий лязг выпавшего из рук прута и женщина принялась соскальзывать по стене вниз. Ниже и ниже, пока седалище резко не пронзило от ледяного соприкосновения — всё, уже сидим на полу. Глаза застлала чёрная пелена и на протяжении этих нескольких мгновений учёная чуть не поверила, что она ослепла. Ингрид судорожно провела рукой по лицу, и вот оно чудо, простой жест волшебным образом снял с глаз клеймо далёкого чёрного солнца. Немалое облегчение женщины хорошо выразил характерный для её эмоционального состояния выдох и несколько пришибленный взгляд, которым она окинула сцену, приближавшуюся к логическому концу.
Белоснежный пёс проиграл этот бесчестный раунд, из грозной фигуры обратившись в бесформенную меховую тряпку в зубах собачьего бога из машины. Хотя каким тут богом, чёртиком из табакерки был этот новый пёс, и не нужно было слов, чтобы заметить кто его хозяйка. Ингрид и не слушала слова да не видела чувственных порывов — в своих собственных чувствах бы разобраться, да простят боги за такую клишированную формулировку. А в стороне от этой триединой картины маленькой победы находилась Кобра, которой удача, видимо, решила благоволить в не меньшей степени, чем её боевые умения. Ингрид взглядом мазнула по светлому силуэту дабы проверить в порядке ли псина и, убедившись в физической сохранности полукровки, уставилась в противоположную стену, уйдя на минуту в себя: чтобы привести в порядок опрокинутое, раставить по местам разбросанное, вымести сор... и спрятать в тёмный уголок сломанное. Не приходилось прежде учёной замечать за собой иррациональных страхов и тем странней была твёрдая уверенность в том, что как только это приключение останется за её спиной, она ещё долгое время не посмеет спуститься ни в какие подземелья. Как удача, что в её доме нет подвала.
Когда мысленный и душевный кавардак принял форму приемлевого порядка, с которым можно было более менее спокойно продолжить продираться сквозь будущие тернии, Ингрид нащупала рукой выроненный ранее прут и, оперевшись об него, поднялась на ноги. Оружие отправилось в свою законную петельку на поясе, после чего учёная наскоро отряхнула штаны.
Сцена подходит к концу, но спектакль только начинается по-настоящему.
— Самым очевидным и близким в этой ситуации решением будет, как мне думается, добить этого пса.
Пёс не имел никакого значения для учёной — ей не была известна ни его принадлежность, ни его статус, и для неё он был всего лишь очередным непримечательным бродягой, неизвестно зачем решившим забраться в подземные глубины и напасть на их маленький отряд. Эх, а хороший вопрос-то напрашивается сейчас, но увы, людям не дано понимать собачий говор. Может, оно и к лучшему, ибо мотивы пса учёную искренне не интересовали, как и его дальнейшая судьба.
— У тебя другие соображения на этот счёт? - с долей заранее приготовленного скепсиса поинтересовалась Ингрид у Марго. Не зря же она решила для начала проконсультироваться с ней, прежде чем выдать финальный вердикт для этой собачьей жизни.

Гримарр смиренно ожидал, когда до его донесётся командный тон хозяйки. Взгляд этих насыщенных карих глаз был сосредоточен на лице Марго. Кангал, едва покинув свою новую обитель в этот вечер, уже подготовился к тому, что ему устроят взбучку за то, что он не остался в доме, а поплёлся за авантюристкой, но, тем не менее, шестое чувство толкнуло кобеля на этот отчаянный шаг. И он не ошибся.
Продолжая держать цепкой хваткой белёсого пса за загривок, карабаш шумно выдыхал тягучий воздух через нос, так как в пасти было уже достаточное количество чужой шерсти. Надо признать, что дышать свободно черномордому стоило немалых усилий, что тот старался скрыть. С крепких клыков Гримарра медленно стекала слюна, что терялась в волосках незнакомого великана, смачивая шкуру. Что же до той собаки, что сейчас находилась под потенциальным противником, то её барахтанья изредка мешали и песочному кобелю, из-за чего ему приходилось преступать с лапы на лапу, теряя устойчивое положение.
"И что ж вы так все дёргаться-то любите..." Не будь его пасть занята чужим куском плоти, охотничий пёс априори задал бы этот вопрос ей, но пока он оставался риторическим. "Так, терпи! Главное - не расслабляться!" Несмотря на разрозненный ком беспорядочных мыслей, кои одна за другой мельтешили в голове кангала, внешне кобель оставался неприступно спокойным.
В какой-то момент кареглазый потерял из виду свою хозяйку, и уже приготовился со всей силы оттащить немалую тушу противника, как вдруг на спину легка лёгкая рука Марго, скользнувшая по хребту. Ловкие пальцы хозяйки принялись изучать ошейник, в котором, как и предполагалось, ничего обнаружить не удалось. Но даже до этого момента, песочный был уверен в том, что девушка догадалась о том, что пёс добрался до этого места самостоятельно и намеренно. Ощущая её прикосновения, Гримарр был готов растаять, убить, лишь бы почувствовать их снова. Они придали сил, позволяя забыть о той ноющей боли и довести начатое до конца.
Никакой конкретной команды от Марго не последовало, но, видимо, увесистые удары по хребту и черепу незнакомца, решили всё за них. Тело, что сейчас, так сказать, находилось во власти карабаша, значительно обмякло, он терял свою устойчивую позицию и постепенно растворялся в небытие. Понимая, что белый пёс вот-вот тяжестью всей своей немалой туши распластается на хрупкой и лёгкой собаке, песочный начинает перетягивать его на свою сторону, приподнимая голову вверх, а потом к себе, таким образом заваливая кобеля на бок и освобождая собаку от навалившегося кобеля. В том, что этот великан был по прежнему жив, нельзя было сомневаться. Черномордый, наконец, разжал смертоносные челюсти, презрительно сплёвывая белую шерсть и щеря морду в оскале. Не сводя карих глаз с того, кто на данный момент был повержен, кангал начинает негромко рычать, словно предупреждая, что ему не составит труда на сей раз вцепиться в глотку и априори покончить с этим. Пока пёс продолжал держаться рядом с шеей второго, но со спины, дабы тот не смог внезапно наброситься на "новоиспечённого спасителя".

Оффтоп.
Рамзес до конца не определился относительно смены персонажа - поэтому пишу такой пост.

Каждый выбирает для себя
Женщину, религию, дорогу.
Дьяволу служить или пророку -
Каждый выбирает для себя.

Каждый выбирает по себе
Слово для любви и для молитвы.
Шпагу для дуэли, меч для битвы -
Каждый выбирает по себе.

Каждый выбирает по себе:
Щит и латы. Посох и заплаты.
Меру окончательной расплаты
Каждый выбирает по себе.

Каждый выбирает для себя.
Выбираю тоже - как умею.
Ни к кому претензий не имею -
Каждый выбирает для себя.
©Юрий Левитанский
Правильно люди говорят: одна голова - хорошо, а наличие мозгов внутри - бесценно. И, как ни крути, надо уметь своей башкой пользоваться. Иначе так и останешься до конца жизни болванчиком, который только и умеет, что говорить "да" и "нет". Принимать самостоятельные решения в таком случае вряд ли возможно. В катакомбах две молодые женщины оказались совсем как в сказке - когда чем дальше они продвигались, тем страшнее становилось. И тем легче было заблудиться и не вернуться домой - ведь никто не даст гарантии относительно светлого будущего. Виделось всё людям в мрачных и тёмных тонах. Хотя постепенно всё менялось в лучшую сторону, но пока это было мало заметно.
Поэтому больше всего Марго хотелось сейчас плюнуть на эту экспедицию и выбравшись наружу, вдохнуть свежего воздуха. Смрад подземелий казалось проник уже под кожу и нельзя будет избавиться от него даже натеревшись самой жёсткой мочалкой. Давили больше даже не низкие своды, а сама атмосфера. Что и говорить - незапланированная встреча выбила из колеи. Конечно, всё было не настолько худо, чтобы психовать. К тому же, при взгляде на Ингрид было заметно невооружённым глазом, что если сейчас предложить той подняться наверх и выпить - та согласится. Причём с радостью. А вот о поисках истины надо будет забыть, т.к. второй раз учёную уже никакими коврижками в эти вонючие коридоры не заманишь.
Да уж, проблема так проблема. Самое простое решение - это добить пса, чтобы прекратить его мучения и избавиться самим от сомнений, обеспечивая относительную безопасность дальнейшего путешествия. Даже вон подруга не видит другого выхода, потому что на самом деле всё очевидно. Логично. И оправданно. Что же мешает мне взять на себя роль судьи и хладнокровно лишить этого кобеля жизни? Раньше я такого за собой не замечала. Старею? Или это Остров на меня так влияет? Рука брюнетки механически поглаживала Гримарра по холке, а между тем взгляд карих глаз являлся расфокусированным. Мысли мисс Уильямс явно витали где-то далеко. Размазня! Пальцы темноволосой нервно сжали шерсть карабаша, а затем резко отпустили. Беспокойство могло передаться питомцу. Не хотелось этого - ведь научилась привязываться авантюристка. Училась любить. Плохо это или хорошо? Слабость или сила? Что сильнее - любовь или ненависть? Каждый выбирает по себе...
- Самым очевидным и близким в этой ситуации решением будет, как мне думается, добить этого пса. У тебя другие соображения на этот счёт?
Ничто не может длиться вечно. Вот и метания в душе Марго закончились. Терзания не к лицу тому, кто хочет разгадать тайны загадочного клочка суши.
- Варианты есть всегда. Я могу тебе назвать несколько.
Тёплая улыбка украсила уставшее лицо молодой женщины. Усталость эта была скорей даже не физическая. Другая усталость, которая "лечится" только позитивными эмоциями.
- Могу, но не буду.
Выдержав паузу, мисс Уильямс всё же огласила свой вердикт:
- Пусть судьбу этого блохастого решают Боги. Не хочу больше о него марать руки. Предлагаю продолжить путь - ведь вроде не так долго осталось до нужной комнаты? Два телохранителя - это достаточная гарантия нашей безопасности - разве нет?
В ожидании ответа хозяйка кангала присела на корточки и обняла за шею своего спасителя, всем своим видом показывая, что реально не страшится последствий своего решения и несёт полную за него ответственность.

Пальцы. Прикосновения. Карабаш ощутил на своей жёсткой песочной шерсти тонкие пальцы Марго, на мгновение нервно сжавшие шкуру, на что Гримарр издал негромкий звук, чем-то похожий на недовольное фырчанье. Не особо долгое время кобель продолжал грозно рычать, стоя над поверженным белоснежным псом. Сокращались мышцы, рельефно выступая из-под кожи; пушистый хвост был в положении, сжатом в кольцо, его кончик касался спины.
"Признаться, мне редко доводилось наблюдать и участвовать в том, как пресекается жизнь одного из представителей нашего рода..." Уже после, когда страсти поутихли, а кровь перестала бурным потоком растекаться по жилам, кангал, возможно впервые, испытал что-то, сравнимое с раскаянием или сочувствием. Воздух, который незримо витал в этом чёртовом месте, казалось, пробирался до самого мозга, отравляя его, тайком пробираясь в чувствительный нос.
"И что ж, после этого, они удумают с ним делать-то?..." Несколько риторический вопрос, но вполне себе очевидный, назрел в голове черномордого. Но, не успел кобель перевести пару карих глаз на двух девушек, как тёплые руки его хозяйки обвили мощную шею, и он услышал её сердце. В собачьей душе начала растекаться какая-то приятная волна умиротворения и покоя, о коей доселе и подумать было нельзя. Немного отворачивая голову от недавнего противника, Гримарр затылком трётся о голову Марго, тихо посапывая. Она была здесь. Она была настоящей. Такой тёплой и такой родной. И сейчас она была под защитой. Его защитой. Пусть ему пришлось бы и убить лежащего незнакомца, но главное - чтобы он и клыком не посмел тронуть хозяйку кангала, как, впрочем, и ту девушку, с которой она отправилась в это путешествие.
"Друзья моей хозяйки и мои друзья." Решил про себя песочный пёс, после чего поглядел на незнакомку, в руках которой кобель увидел какой-то бумажный свёрток, именуемый людьми "картой".
Карабаш бросил последний взгляд в сторону лежащего тела. Странно, но сейчас он был безразличен, сердце билось в  прежнем спокойном ритме. Что станется с этим великаном черномордого волновало меньше всего. Выкарабкается ли, подохнет ли, на то воля сил высших, а раз приказа об умерщвлении не последовало, то и чинить расправу кареглазый не мог тем более, уж так его учили в Гильдии. Пусть угроза миновала, Гримарр не собирался вот так просто вернуться в дом, не теперь. Ему вновь было больно давалось дышать из-за некогда полученных увечий, но, терпя любую боль и неудобства, он пойдёт за ней. Он искренне надеялся, глядя на Марго, что та позволит псу идти с ними дальше и беречь их покой в этом странном, тёмном и сыром месте

У всех проблем одно начало...
Сидела женщина, скучала,
Качала ножкою своей,
И вдруг пришла мыслишка к ней...
Она подумала: "Чего же?,
Сидеть мне здесь совсем негоже,
Пойду-ка я слегка пройдусь,
И хоть немного развлекусь..."
©Александр Болдов
Женщина есть женщина: организм - сложный, механизм - неуправляемый, ну а действия и вовсе - непредсказуемые. Так говорят люди и в большинстве случаев, на поверку, выходит, что они правы. Марго поднялась и ещё раз осмотрелась. Прислушалась к себе и поняла, что душу раздирают противоречия: с одной стороны хотелось докопаться до истины, которая находилась где-то рядом, с другой... С другой - карабаш выглядел неважно. Бравый защитник мог сколько угодно хорохориться, однако брюнетка примечала "мелочи", которые нельзя было игнорировать - если, конечно, хозяйка не хотела потерять ещё одного пса. Ветеринары явно подписали уже приговор Бульдозеру. Теперь вот Гримарр вместо того, чтобы лежать дома в тепле, шастал по холодным подземельям, рискуя своей жизнью... ради кого?... Ради неё - той самой капризной девчонки, которая в своё время ни во что ставила окружающих. Ради того агента, который ради выполнения своего плана не моргнув глазом убил охотника и его собаку. Можно сколько угодно рассуждать, что таков этот мир - не ты, так тебя, однако всё же у каждого из нас есть выбор. И почему же именно сейчас так сложно было принять решение - ведь мисс Уильямс раньше не страдала от особой сентиментальности? Теперь же... Теперь авантюристка с удивлением вынуждена была признать, что Остров меняет её. Исподволь, потихоньку, но перемены с каждой вот такой ситуацией становятся всё заметней.
Присев опять рядом со своим спасителем, Марго как будто хотела заглянуть в его глаза, в его душу в то время, как пальцы осторожно, но настойчиво ощупывали тело. Тёплая ладошка остановилась в районе сердца и замерла. Можно было бы предположить, что таким образом кое-кто пытался установить ментальную связь, общаясь так сказать - от сердца к сердцу. Естественно, всё это - чушь. Просто темноволосая пыталась выяснить - насколько устал её верный друг и телохранитель. Результаты осмотра заставили молодую особу нахмуриться: если поиски затянутся надолго, то черномордый будет слишком сильно истощён, чтобы суметь восстановиться. Такой расклад не устраивал кареглазую. Разумеется, любопытство и азарт никуда не пропали, но чаша весов всё же клонилась в другую сторону. И поскольку мисс Уильямс слыла той ещё выдумщицей, то как следствие - был найден компромисс: если заветная дверь не обнаруживается в течение часа, то экспедиция сворачивается. Взгляд сообщил Гримарру о том, что его хозяйка приняла решение и что спорить с ней явно бесполезно. Да, она прикрыла глаза и потёрлась своим изящным носиком о его, но это не значило, что такие нежности - надолго. И точно. Вскоре кангал услышал уверенный голос той, за кем не раздумывая спустился в этот ад.
- Мы продолжаем путь...
Интонация явно указывала на то, что предложение не закончено и продолжение фразы не заставило себя долго ждать:
- ... продолжаем ещё пару часов. Если ничего не обнаружим - то предлагаю отложить поиски до лучших времён. Не факт, что солнце выйдет на небосклон после наших манипуляций - ведь в дневнике говорилось же о тайне Острова, а не конкретно только о светиле. А тайны... тайны могут подождать. Я беспокоюсь о Гримарре и Кобре.
Да, удивились бы такому заявлению в конторе. Маргарет Уильямс - не Снежная Королева? У неё есть чувства? Поразительно! Явилось ли подобное заявление для Ингрид сюрпризом? Вряд ли. Учёная наверняка не считала прибывшую на Остров машиной для убийств, а посему.. посему идея покинуть подземелья под таким благовидным предлогом явно не должна была встретить сопротивления. Темноволосая пошла вперёд и её пёс шагал рядом теперь. Кобра видимо пристроилась рядом с знакомой своего хозяина. Нельзя утверждать, что шаги молодой женщины были бодрыми. Но ведь и спешить в катакомбах - опасное дело... Так или иначе, через полчаса авантюристка-таки упёрлась взглядом в странные рисунки на стене.
- Хм... Все видят то же, что и я?
Отпечатки множества ладоней и ещё что-то. Нам надо выбрать правильный отпечаток и тогда... Что тогда произойдёт? Свет фонаря медленно скользил по камню, пытаясь выхватить как можно больше подробностей.

Наверное, Рамзес уже готов был распрощаться со своей жизнью, ведь удары не слабые, да и он не молодой уже. Тело болело, ныло, казалось тяжелым, а мир вокруг поглотила тьма, но в такой-то момент резкий толчок заставил старого охотника открыть глаз. Мутный и непонимающий взгляд скользил по стенам катакомб, по крысам, которые откуда-то вылезли и осторожно принюхиваясь, приближались. Они явно рассчитывали, что белый здоровяк станет их сытным ужином и может быть так бы и случилось, если бы Рамзес не вспомнил, что так и не добрался к той невыносимой двуногой. Удары, потом еще кто-то его оттащил, но кто? Ладно, это потом.
Старый охотник попытался подняться на лапы, но они его не удержали и он снова плюхнулся на бок. Жажда мести его не покидала, желание найти и убить человека никуда не уходило, но и здравый смысл никуда не делся. Рамзес понимал, что сейчас он их не найдет и тем более не осуществит задуманное, а значит ему нужно выбраться с этой канализации. Человек с острова никуда не денется и когда-то, старый охотник отомстит.
Когда крысы во все обнаглели и подошли очень близко, белый пес глухо зарычал и, все же, сумел подняться на лапы. Дрожащими шагами, опираясь на станы, Рамзес потащился к выходу на поверхность.

Она вновь прикоснулась ему. Чуткий собачий нос улавливал человеческий запах, который успел стать таким родным и приятным. Гримарр видел, как менялось выражение лица Марго, когда она решила вскользь узнать, насколько ещё хватит карабаша. Охотничий пёс старался всем своим видом показать, что беспокоиться не о чем, но мисс Уильямс оказалась намного проницательней.
"Я тебя не брошу!" Единственная мысль крутилась в голове анатолийского кангала. Он пытался донести эти слова до своей хозяйки, пытаясь сделать всё, чтобы это читалось в его карих глазах, которыми он так преданно смотрел в глаза девушки. Песочному было безразлично её прошлое, как она поступала до того, как кобель встретил её, какие грехи таятся за этой милой улыбкой. Это не имело никакого значения. Для Гримарра. Авантюристка выходила его после встречи с каким-то ублюдком, из-за которого черномордый сейчас дышал через раз. Да, пусть это было что-то сродни благодарности за спасение, но факт остаётся фактом.
- Мы продолжаем путь... - Те самые слова, которые пёс хотел услышать всем сердцем. Он, в благодарность, лизнул шершавым языком тыльную сторону ладони Марго, она была такой гладкой, такой нежной. Карабаш быстро прошёлся взглядом по всем участникам экспедиции, бросив последний взгляд на поверженного незнакомца. Сырость подземелья, словно ударяла в голову, как-будто проникая в мозг, распространяясь горьким ядом.
Опустив мощную голову на уровень спины, кобель держался рядом с хозяйкой и её подругой, которая вела их, согласно пути, начертанному на карте. Где-то поблизости мелькал хрупкий силуэт белой собаки, походивший на призрачную тень. Сколько уже они брели безрезультатно по этим коридорам? Кто вообще строил эти бесконечные цепи коридоров? А главное - с какой целью? Что было спрятано, причём так надёжно, от любопытных ненужных глаз? Слишком много вопросов вдруг возникло в собачьей голове; Гримарр старался разогнать их, подобно тому, как он гоняет стаи чёрных воронов в парках. Он водил купированным ушами, вслушиваясь в каждый шорох подземных крыс - здешних обитателей - создавших в бесконечных лабиринтах собственное царство, в котором пути известны лишь им...
Но в какой-то момент девушки замерли, начав переговариваться. Кангал засуетился, поднимая голову вверх.
"Что ещё за шутки "архитекторов"?!" Охотничий пёс изучающе склонил голову на бок. Приподнялись надбровные дуги, образовав несколько складок на его лбу. Песочный видел большое количество человеческих отпечатков. Инстинктивно, кобель огибать полукругом двух путешественниц, то поднимая, то опуская голову, жадно нюхая застоялый воздух и издавая негромкий скулёж, выпуская из щёк воздух. Интерес с каждым разом просыпался в анатолийском кангале, но иногда редкое удушье, мешающее дышать свободно, заставляло немного унять свой пыл. Также, как оказалось, вторая девушка тоже чувствовала себя не очень хорошо, видимо, сказалось долгое пребывание под землёй. Её ноги подкосились, силы покинули. Она упала в обморок. Охотничий пёс тут же ринулся обнюхивать её, переводя взгляд на Марго. Мисс Уильямс же старалась сделать всё, чтобы та очнулась, но, увы-увы... Главное в такой ситуации - не паниковать, за что хозяйке следовало отдать должное. В такой ситуации она смогла рассуждать здраво, трезво. Белошкурая отправилась за помощью, наверх, а песочный остался сторожить двух барышень. Кобель был начеку, то ходя вокруг них, то сидя рядом с Марго, неустанно смотря за всеми местами, откуда могла явиться нежданная опасность.

Отредактировано Гримарр (2016-09-27 11:55:11)