Каменный брод было уже давно позади, а густые зеленые заросли начали редеть гораздо позже, когда берега многие минуты как скрылись из виду. Деревья потихоньку стал сменять кустарник. Кусты, поначалу густые и высокие, с сочными листьями, передали эстафету стелющимся узловатым растениям. Ноик удовлетворенно покивал: нечто похожее он и намеревался найти. Только листочки должны быть совсем крохотными.
     Воздух тем временем казалось, с каждым мигом становился все суше и суше. Видать, неподалеку была Пустыня безмолвия, и это было очень даже неплохо: ее сухой климат как никакой другой подходит для поисков. Единственное, что не могло не печалить Ноика, так это близкая граница с этой стаей черных злобных волков. Как же их назвал Альтраст? Темная свора? Тень лиги? В общем, будь рыжий волк один, он наверняка попал бы в какую-нибудь пренеприятную передрягу. Большие просторы давили на него. Привыкнув жить в городе, он таращился на горы, как человеческий селянин на готический собор. Он чувствовал себя таким маленьким и незначительным - каждый миг.
     И потому как же здорово, что эта милая волчица Ирен согласилась проводить его! Ведь у нее наверняка были свои дела, ей явно было чем заняться, и все же она откликнулась на его просьбу. Об этом с теплой благодарностью думал Ноик, и робкая улыбка невольно проскользнула по его губам. Тут же он обернулся, чтобы сказать этой доброй волчице, как он ценит ее поступок; и тут же улыбка медленно сползла с его морды, словно штукатурка осыпалась со стены обветшалого дома.
- Ирен?... - отчаянно пролепетал он дрожащим голосом. В одно мгновение он почувствовал, что лапы его подкашиваются.
Где она? Где!?

Голос Ирэн стал для него тем же, что спасительный круг для утопающего.
- Ох, ты здесь, - облегченно выдохнул он, чувствуя, как отступает испуг.
- Я... - голос его дрогнул, - я очень рад, что ты здесь, - проговорил он с теплой благодарностью в голосе.
- Ты знаешь что я… вроде как новенький в этих местах, – проговорил он осторожно, бросая косой взгляд на Ирэн. Он смущенно прижал уши к затылку.
Увы, на вопрос волчицы он не смог ответить утвердительно.
- Ты нашел, что искал?
- Нет… нет.
Ноик отрицательно покачал головой. Скорее всего, искомую целебную растительность они найдут глубже, ближе к центру пустыни, где пожарче и посуше.
Рыжий Подмастерье задумался. Как бы получше описать Ирэн растение?
- Это куст, - для начала аккуратно поправил волчицу Ной, - Но издалека он действительно похож на заросли обычной травы. На самом же деле он более жесткий и скорее походит на… -  волк задумался, обратив взгляд к небу, - на ветку ели. Я хочу сказать, на хвою. Да, очень похож.
   Волк робко зашагал дальше. Лапы его ступили на песок, и он невольно остановился, привыкая к новым ощущениям.
Ноик поглядел вниз, на свои лапы.
- Ух…
   Подушечки чуть утопли в песке; Ноик сдвинул лапу вбок, оставив борозды от когтей. В Городе он и близко не видал ничего похожего: это было совсем не похожи на каменные мостовые.
Больших трудов стоило юному волку сосредоточиться на своем задании.
- На нем еще могут быть россыпи маленьких красных ягод. А, нет постой, - Ной встрепенулся, - еще слишком рано. Он еще только начинает цвести.
Волк виновато пригнул голову. Вдруг Ирэн решит посмеяться над ним из-за того, что он не знает таких очевидных вещей?

Отредактировано Noik (2013-08-04 18:28:01)

Песок щипал и жег лапы.
- Возможно, - скептично согласился Ноик. Ему-то с трудом верилось, что однажды он сможет "освоиться" и смириться с тем, что его окружает. Вот например, эта пустыня. Кто знает, что затаилось под этим обманчиво неподвижным песком? Вполне могло оказаться, что за одной из дюн притаилась песчаная змея. Или какая ядовитая ящерица. Эти рептилии, должно быть, прирожденные мастера маскировки - иначе в пустыне не выжить. Так что волки до последнего мига не будут знать, что послужило причиной их болезненной и мучительной смерти...
    Ной вздрогнул. Кошмарные видения собственной погибели предстали перед ним в ярких красках. Юный Подмастерье судорожно сглотнул и попятился. Но затем искоса глянул на Ирэн и попытался принять невозмутимый вид. Она уже и так наверное думает невесть что о нем - не стоит усугублять свое положение в стае. Его и так приняли наверное для того только, чтобы над ним посмеяться. Ной не мог придумать других причин.
Он горестно вздохнул, оглядываясь.
- Как называется это место? - поинтересовался он, делая несколько робких шагов вперед. Ничего ужасного не произошло, и дальше он шагал уже смелее. Впрочем, песок был горячим, и задерживаться тут надолго не хотелось.
- Давай поскорее найдем этот хвойник - Ной повертел головой во все стороны, - я вижу один, но он совсем молодой. Сможем взять его немного, если не найдем получше , - запомнив это место, Ноик не без опаски двинулся дальше.
   Песок шуршал под лапами, солнце немилосердно жгло спину.

- Лига Теней? Почему они так себя называют? Они боятся света?- Спросил Ной.
Ирен усмехнулась:
- Да нет же! Раньше в эту стаю принимались только волки с черной шерстью. Теперь же это правило отменили, а название осталось...- Рени посмотрела на подмастерье и улыбнулась.
Они двинулись дальше. Солнце пекло голову, песок обжигал лапы... Ирен заметила движущуюся фигуру на горизонте. Волк?... Волчица вгляделась. Ной тоже заметил ее.
- Кто это, один из них?!- Волк от волнения и испуга ударил Ирен хвостом- Он, да!?- Подмастерье заметно нервничал.
Патрульная тоже немного испугалась. Когда фигура подошла поближе, Рени попыталась разглядеть, кто это. Меджу ними были всего десять метров. Из-за яркого солнца  это не очень получалось. Волчица воспользовалась нюхом. Койот... Ирен заметила, что гостья тоже напугана. Она прижимала уши к голове.
-Ной, успокойся. Это всего лишь койот... Один. А нас двое. - Патрульная посмотрела на подмастерье, а затем на незнакомку-Ты кто? Что тебе нужно?- Обратилась она к нежданной гостье.

Спокойно... Спокойно?! Только камень или бесчувственное бревно были бы спокойны и непоколебимы в такой критической, да и чего уж там, попросту экстремальной ситуации! Ноик чувствовал себя в кольце чудовищ. Пусть даже и страшный монстр был один и меньше его ростом. Никогда не стоит недооценивать противника! Закон долгожителя номер один.
- Но ведь это ее проблемы, а не наши, - прошипел Ноик, но тут же прижал уши к затылку и покосился на гостью - мало ли, вдруг услышит? К счастью, Ной был не настолько громок.
Волей-неволей ему пришлось принять дружелюбный вид, ведь странный зверек уже оказался совсем близко, так что Изгой смог разглядеть его поближе. Почему его нужно было "разглядывать"? Ну, хотя бы потому что рыжий волк таких раньше не видел. Издалека еще можно предположить, что это - маленький или просто юный волк, но вблизи же становилось очевидно, что пусть это и волчий, но все же именно родственник.
Ноик повел ушами с явным подозрением на параноидальной морде. Койот говорите? ну-ну. Как по мне, так просто потенциальный источник кучи зараз. Домашний волк подумал было о том, чтобы скептично усесться на пушистый зад, но все же передумал: во первых, горячо. А во вторых... вдруг это "кой-йот"надумает броситься? Всегда нужно быть готовым ретироваться с поля боя.

- Но ведь это ее проблемы, а не наши,- прошептал подмастерье.
-  Ну Ноик! Как ты можешь! Смотри, какая она напуганная! Давай поможем ей. Пожаалуйста, Ноик....- умоляла его Ирен,- Мы же не можем просто так, взять ее здесь и оставить!
Ирен не понимала, как можно боятся этого маленького койота. Она же безобидная. Тем более еще и напуганная.
- О, конечно можете! Я пыталась вытащить его сама, но у меня не вышло - не достаю,- тем временем отвечала гостья,- Тут совсем недалеко, за тем пригорком. Я покажу, пойдемте-пойдемте!- но затем она снова поджала хвост.- То есть, я хотела сказать... если вас не затруднит...
- Ноик! У нее и вправду неприятности. Давай поможем... Тем более, это не далеко от сюда и не займет много времени.- Она умоляюще смотрела на Ноя.- Тебя не мучает совесть?
Волчица смотрела, то на друга, то на койота. У нее сердце разрывалось от жалости.Ну Ноик! Ну согласись пожалуйста! Пожалуйста! Умоляла про себя волчица. Она смотрела на подмастерье и ждала пока он ей ответит.

Осень. Холод. Легкий голод. Долгая дорога. Что может быть хуже?
- Варга вас всех подери. Отправили...
На невысокий сухой глинистый холм поднялась темная волчья фигура. Злобно сверкая ледянистыми глазищами, то и дело щуря их, когда очередной порыв ветра кидает в морду щедрую порцию песка со всяким мелким мусором, я тяжело вздохнул, выпустив в воздух еле заметный белесый пар, который тут же растаял. Огляделся. На сотни метров вокруг - полумертвая пустыня, не считая одиноко растущих кустиков, разбросанных по ней хоть и густо, выглядело это все равно очень паскудно и одиноко. Что я здесь вообще делаю?
Мысли о том, что по всей этой территории не найти ни единой живой души, настолько усыпляет бдительность, что тоскливое монотонное завывание койота вдалеке, резко выделяющееся на фоне шелеста ветра, кажется до неуместности громким, чужеродным. Я вздрагиваю. Голова молниеносно поворачивается в сторону откуда донесся звук, губа плавно вздымается вверх, обнажая клыки, а в груди зарождается клокочущий рык. Не напугал, вонючий комок падали...
- Не расслабляйся, Джис. Как бы тихо не было в округе, каким бы безобидным не казалось окружение, никогда не расслабляться, иначе собственная беспечность погубит тебя. - вспоминаются наставления приютившей нас когда-то волчицы. Ха, как же это удивительно: слова учителя вспоминаются и закрепляются в памяти только тогда, когда ты попадаешь в подобную ситуацию и допускаешь промахи. Сердито засопев, демонстративно вскидываю хвост, загибая его полукольцом и, опустив морду, принюхиваюсь, после чего бодрым размашистым шагом соскальзываю вниз, все дальше в пустыню. Подушечки лап мягко опускаются на землю, но слишком сильно отталкиваются от нее, отчего моя легкая рысца очень скоро превращается в быструю, вот-вот готовую сорваться на галоп, трусцу.
Наверное, это хорошо, что я отправился в рейд в гордом одиночестве, ибо будь со мной сейчас остальные стайные - они бы начали в голос выть о том, что торопится некуда, что Джизесу нужно замедлить свой ход, уверен. Нет, конечно, я не был прочь кампании, ведь если разбавлять нудное задание разговорами при неторопливой ходьбе, то оно всегда заканчивается вполне удачно и быстро, но увы, погода уже как месяц нелетная, а при таких условиях я никогда не был настроен на светские беседы.
- Ворон сюда костей не заносит, - недовольное рычание вновь срывается с моих уст. Остановившись лишь на какой-то жалкий промежуток времени, оборачиваюсь, снова щурясь, пытаясь хоть что-то разглядеть в этой багровой полутьме. - Наверное, друг мой Шитахи, мозгов у него поболее, чем у моих вышестоящих, а, как ты думаешь?
Сердце в груди гулко стучит. Снова перейдя на быстрый шаг, держу голову на уровне плеч, а хвост - параллельно земле. Вот честно, еще пару километров - и я поверну назад. Все с этой пустыней ясно. Ни еды, ни убежищ. Лишь тоскливое завывание ветра, койота, да когда-то угрожающее шипение змей. Посылать сюда патрульных только за смертью можно. Ничего интересного.

Отредактировано Jesus (2016-04-23 14:33:47)