Начало сезона
    Шаг, ещё один. Лапы прибивают и так еле поддерживающий своё состояние снег, пока чёрный силуэт движется уверенной рысью по лесу. Едва различимо лишь порой вырывающееся дыхание из чёрной пасти, да смиренные глаза смотрящие куда-то вдаль, сосредоточенно. Остановилась, принюхалась дабы учуять запах дичи. Живот снова заурчал, из-за чего из пасти будто на рефлексе вырвался скулёж.
    Холли уже второй час бродила в поисках пищи, протаптывая местные леса на сплошь и теперь в надежде вышла на обширную поляну, зная, что здесь в летнее время года полно ушастой добычи, но актуально ли это теперь? Снова вздохнула. Весна пришла сюда с некоторой задержкой, поэтому сейчас везде стояла противная лапам слякоть и мокрота. Волчица лязгнула челюстями, отряхивая через чур промокшую лапу от снега. Ей нужно было кормить своих щенков, которым от силы исполнилось месяца три. Видимо поэтому она отправилась на поиски пищи в столь ранее утро. Воздух был чист и свеж, словно горное озеро. Глаза изучали местность, выискивая потенциальную добычу и остановились..на белом силуэте, который двигался в противоположном направлении. Холли не знала был ли это её состайник или же чужак. В обычной ситуации она бы скорее вышла просто навсего на его след, дабы изучить следы и понять, что он собой представляет, но близость логова с детёнышами и молодняком меняла ситуацию. Она пошла на таран. Она двигалась бесшумно, вздыбив шерсть на холке и опустив морду. Её хвост нервно вилял из стороны в сторону, волчица побаивалась. Она была один на один с этим тайным незнакомцем посреди пустого поля, которое даже травой не поросло. Никаких укрытий, ничего. Лишь чёрная земля позволяла волчице сливаться с природным ареалом и то на мгновения. Браво незнакомец был занят поиском чего-то важного, раз совсем не обращал внимания на грозящую ему опасность. Холли, защищая свою кровь готова расстаться с жизнью..собственной. И это не сулит ничего хорошего этому белому силуэту, которое с каждым шагом всё больше и больше наклоняла цель мишени на себя.
      Белолапая брела позади, слегка сбоку избегая следов чужака неизвестно по какой причине. Она была уже совсем близко, в метрах двадцати пока даже не раскрыв себя.  Впереди она увидела зайцев, которые резвились на солнышке и отвлёкшийся белый шар шерсти дал возможности Холли приблизиться ближе. Попала на след, выйдя из-за единственного куста, и принюхавшись чуть не потеряла дар речи. Неужели, снова?? прошептала сама себе волчица, а глаза заблестели от удивления  и восторга. Холли снова наклонила морду принюхиваясь, лишь на долю секунды но этого было достаточно. Нет, ошибки быть не может, с этими словами волчица снова пошла на Кобру, и остановившись в десяти метрах от неё зарычала, привлекая внимание старой подруги. Как и пару лет назад они встретились, в похожей ситуации и в похожей долине, когда то спасшие шкуры друг друга. Теперь, Холли рыком не выражала агрессию, она приветствовала Кобру. Только теперь, две самки не были юными созданиями, они были обе потрёпаны временем, но их стать всё так же выражала силу, а глаза непоколебимость и молодость.

Как и ожидалась белая отреагировала поначалу агрессивно, и первое, что удалось увидеть белолапой это лыки и агрессию. Но спустя миг, это все исчезло, как последний луч света в предвестии сумерек. Кобра завиляла хвостом, прижала уши и еле слышно взвизгнула, то ли прося прощение за такое поведение, то ли радуясь тому, кого она увидела. Спустя миг она уже стояла подле Холли, уткнувшись носом в чёрное плечо.  Я тоже очень рада тебя видеть, - Холли приподняла уголки губ, а  её уши с интересом поднялись. Столько времени прошло, а то, что когда-то случилось на территории Валькирий не забылось. И об этом знают лишь они, утренний туман с зелёного луга, восходящее солнце и роса...Но и те будут молчать, сохранив такую необычную встречу двух зверей, которые были должны сцепиться в схватке.  Но этого не случилось. Парадокс? Случайность или этого захотели Боги, лицезревшие ту картину? Этого самки не узнают, они могут лишь догадываться.
    Как ты, дорогая? - волчица присела, следуя примеру Кобры. Хотелось узнать, что случилось у подруги и кстати да, отчего она здесь. Уж точно не охотиться на собратьев.  Что тебя привело в столь отдалённое место от города? - волчица слегка повернула морду в бок, выказывая свои интерес. Хотелось узнать как можно больше информации и просто душевно поговорить. Давно такого не было. Холли  не спешила уводить её куда-то прочь, ведь знала, Оплот это не Валькирии, которые при случае могут порвать. В Оплоте все были пассивны, спокойны и миролюбивы. Именно из-за этого Холли порой становилось грустно и скучно, хотелось вернутся туда, где постоянно был на взводе. Но нет. Теперь у неё есть семья и те, о ком нужно заботиться. Годы юности, горячей и неутомимой прошли. Теперь у неё другая жизнь, теперь она живёт не только ради собственных интересов.

Много времени прошло с того дня, как мы последний раз виделись. Года полтора, наверное. Может для человека это и казалось небольшим отрезком времени, для волка это занимало наверное целое десятилетие. Много событий произошло за это время. Я успела родить не один выводок щенят, сменить стаю и стать в ней практически в верхушке, как это было в Валькириях. Наверное  это и был пик моей жизни, момент, когда я взошла под солнце на максимально близкое расстояние, мне отведённое. А ведь мне и пяти лет не было.  А все, чего можно было достичь волку, среднестатистическому уже было за моей спиной, в прошлом.  Я окинула глазами Кобру. Та тоже была всё так же бела, а голубизна её глаз не потеряла прежнего блеска. Хвост мой по инерции завилял, а уши с интересом поднялись. Мне было интересно: а как сложилась её жизнь? Ведь мы жили хоть и на одном острове, но всё равно в совсем разных мирах, не похожих друг на друга. Да и сами мы были абсолютно разными. Она была наполовину собакой и я прекрасно понимала,что это значит. Пусть в ней и есть волк, всё же, при случае всё её существо будет тянутся к человеку, вся её преданность будет принадлежать ему. Но, кровь прихвостней человека не обделила её хитростью. Этакий плюс перед волками. Если бы она была чистой собакой, то вряд ли бы смогла выжить в лесах с дикими и более свирепыми сородичами, но нет. Эта смесь подарит ей в будущем прекрасные перспективы. 
    Кобра начала свой рассказ.
Я внимательно её слушала, хоть и по взгляду казалось, что я витаю в облаках. Она говорила, что её волчья сущность победила, что она больше не вернётся в город. Она сказала, что потеряла сына. После этих слов из меня вырвался тоскливый стон, который я сразу же приглушила.
  - Эта борьба крови навсегда останется с тобой, - начала было я поднимаясь на все четыре лапы, - и каждая из них при определенных обстоятельствах будет перевешивать. Пусть я и понимала, что белая наверняка всё сама понимает, всё же, я хотела, чтобы у неё не было сомнение в итоге, когда решение будет принято. Эмиль? Она сказала что-то о моём сыне? Ты знаешь его? - я остановилась, вопросительно смотря на подругу. Можно было понять по взгляду, что о том, что они знакомы я не знала. Обойдя Кобру вокруг и остановившись снова же напротив, я сказала , - жива, как видишь, - на мгновение на моих губах блеснула ироническая ухмылка. - Пережила собственную дочь, перешла в стаю к супругу, родила троих щенят, да и вдобавок выращиваю сына моей ушедшей подруги, - с последними словами из моей пасти снова вырвался тяжёлый вздох, уносясь куда-то к небесам. Только сейчас я поняла, сколько ответственности лежит на моих плечах..И как всё это я выдержала?
    Как только Кобра заговорила о стае и о том, что хочет сюда присоединится, то мой интерес тут же пробудился, пусть я  и не выказывала это внешне. Вот истинное отличие волка от собаки. Волк скрывает свои чувства, даже в момент свирепой драки из пасти неспособен вырваться звук.
Стать частью нашей стаи? - вопросительно повторила я, глядя на неё. Да  запросто, - в следующее мгновение улыбка растянулась на моей морде. Я была рада это слышать.

Я всё так же стояла молчаливо выслушивая рассказ Кобры и попутно удивляясь тому что Эмиль ничего мне не рассказал. В какой-то миг в груди что-то кольнуло, а уши слегка дёрнулись. Будь он рядом Холли наверняка посмотрела на него с долей обиды и непонимания. Ну с другой стороны его можно понять. Он не хотел  получать трёпку за то, что один отправился в город и не хотел чувствовать себя слабым.
   Я окинула свою подругу взглядом своих медовых глаз и слегка фыркнула. Спасибо тебе за его спасение, от меня лично, - улыбка растянулась на моей морде. Наверняка, если бы не она, то моего сына наверняка не было бы в живых. Я отвернулась от Кобры и прошипела сквозь себя, но с ним я всё же отдельно поговорю. Я вздохнула, выпуская эмоции в весенний воздух, чувствуя как гнев сходит на нет. В следующее мгновение мой взор снова был устремлён в её сторону. Похож на меня? - глаза с интересом загорелись, может разве что тогда.. Я хмыкнула. Сейчас он больше похож на отца, ведь столько времени прошло, - я на мгновение задумалась. Ты бы его не узнала.
   Ну в прочем хватит о моей семье. Я слегка припала на передние лапы и потянулась. Рассказ белой о том, что она хочет присоединиться к стае сразу наводил мысль о прогулке, которую нужно совершить к Декуру, вроде бы так звали волка, который принимает новичков, помимо других забот, которые ложатся на его плечи. Кобра задавала много вопросов, но я спокойно на это реагировала, лишь слегка улыбнувшись. Я понимала её волнение, ведь  от вердикта стаи зависит многое в её жизни.
- Не волнуйся, с принятием проблем не будет, я думаю- волчица уже начала ходить по кругу, пытаясь вспомнить куда направился Декуру, и в следующее мгновение снова обратилась к полукровке, - и тот факт, что ты не чистокровный лесной зверь не сыграет роли, уж поверь. Оплот не отличался жёсткими рамками принятия, как тот же Легион, который принимает только с убитой тушей или потрёпанной шкурой после поединка. Поэтому я была больше чем уверена, что всё будет в порядке. Слегка вздернув кончик хвоста я повернула корпус в сторону территорий Валькирий. - Насколько я знаю, тебе нужно будет ответить на несколько вопросов и всё, добавила я, надеясь что была права. По крайней мере так принимали меня, вот только изменилось ли что сейчас. Там и узнаем. По крайней мере она со мной, а это уже что-то. Поэтому я перешла на рысь и потрусила в юго-западном направлении, зовя подругу за собой, - ну что, идём навстречу твоей новой жизни.

Начало сезона "Не время для Артис"
10.05.187 г
Шкура чует лето. Мозг чует время изнурительного противостояния, постоянной жажды и слоящегося воздуха. А между всем этим затерялся я, и по ощущениям мне ближе шкура, чем мозг.
Но ничего. Может, от постоянного бега мозг просто стал жидким и растекся там, внутри, по шее, да все вниз, может, в пятки. Никто не разберет как это устроено. Непонятно, как он соберется обратно в кучку, если уже растекся.
А тут, прерывая жутко важные и серьезные мысли, прямо по курсу вырисовывается силуэт торчащего под деревом волка, и, раз это пограничная земля, глаза подозрительно щурятся. Сердце радостно стучит. Может, это он, он! Лазутчик! Решил провести вылазку и встрял, окончательно заблудившись? Я даже облизнулся, не сбавляя темпа бега. Утомительные рельефы с горками и без того отменно сбивали ритм дыхания.
Чем ближе я был к дереву, тем меньше надежды на стоящую стычку. Неужели все такие умные и никто не попытает счастья, пытаясь пробраться в кишащий южнокрестовыми волками участок земель. Обидно.
Я почти у самого дерева. Вот, уже проплывающий мимо древесный ствол и бесформенное пятно с тенью, уползающее за пределы моего обзора. Торможу, разбрасывая комья земли во все стороны, делаю несколько глубоких вдохов.
Это высокая, худощавая, даже скелетообразная самка из числа приверженцев Заблудших Душ. Раскрашенные айдаховцы так обработали бывшим психам мозги, что те становились если не шелковыми, то спокойными и адекватными, и меня сие настораживало. Как и любое существо из приспешников Шитахи. Откуда взяться доверию-то.
Я подхожу к волчице, оглядывая ее с лап до головы, а потом с головы до лап, и обратно. Пытаюсь найти какую-то вескую причину, по которой я остановился. Кто знает, почему... Я, что ли? Нет, не знаю. Ничего необычного кроме недоверия и легкой неприязни. А еще кажется, что от обработанных до сих пор несет айдаховской травой.
Отметая в сторону все, что не устраивает (а это почти все), я деликатненько так, издалека, начинаю беседу:
- Слушай, ты выглядишь как-то потерянно. Да... услышать такое заявление от только что примчавшегося волка тоже странно, поэтому мы квиты; но приграничная земля и потерянность плохо совмещается.
Никогда не доводилось оценивать результат "очищения" какого-нибудь умалишенного от его умалишения, только сейчас не без удовольствия могу наблюдать, что эта самка не катается по траве и не разбрызгивает пену из пасти, а ведь когда-то так все мне и представлялось. Нужно проверить только способность слушаться и быть "в строю". А еще узнать, что осталось в этих головах, а что выветрилось. Да, это точно будет интересно! - ну, и с такими мыслями я подступаю на два шага ближе, хотя от отношения к волчице как к экспонату ничего не осталось. Внимательно рассматриваю ее разукрашенную бороздами шрамов морду. Такое сочетание шрамов нарочно сложно повторить. Мне было неприятно думать, каким должен быть характер, чтобы так основательно огрести. Раз пять подряд.

Планка негативных эмоций сломлена. Вопреки ожиданиям, неадекватности не наблюдалось, и на душе легко стало, воинская нервозность утихла. Однако лихо работают наши болотные жители, - со странной гордостью в голове пронеслось. Следом пронеслось еще несколько пачек размышлений, и я привередливо выбрал оттуда подходящую. Что у нас тут? Размышления на тему "какая цель у диалога?". Ответ нашелся сразу.
- Почему бы тебе самой не решать, где можно находиться? - звучит от меня такой вопрос. Интонация без примеси, в ней нет ничего, кроме обывательского, может, щенячьего любопытства. Не стараясь выглядеть естественно (только в этом случае я и выглядел естественнее некуда), замираю на месте, переводя взгляд на дерево. Оно такое... ветвистое, и такое... дерево. И хотя чем дольше я на него смотрел, тем меньше понимал, что можно еще узнать от созерцания куска почти безжизненной деревяхи, этот жест оказался самым удобным.
Но это не означало же отправку развития событий на самотек, мне не очень хочется до бесконечности пялится на дерево; собеседнице должно было хватить времени собраться с мыслями. Снова смотрю на нее:
- Ты взрослая, можешь оценивать ситуацию, можешь принимать решения.   - аккуратно подготавливаю ловушку, - Или нет? - довершаю начатое попытками рассуждать так, как мог бы рассуждать возродившийся после многих дней запустения мозг.
Конечно, мне важно состояние патрулей, и нужно наблюдать за стаей, и принимать решения, но всему свое время. Я бы не сказал, что здесь оно растрачивается впустую. Хорошо и то, что организм действует как одно целое, тоже понимает и принимает, хотя внутри и течет излишне горячая кровь. И замечаю еще: мысли не отравлены словами вроде "ты бездельничаешь! брось эту пародию на диалог и ступай своей дорогой!". Вместо того в голове крутится такое: Когда волки знают свой путь, находят смысл в своих поступках, то они вряд ли собьются с пути за несколько дней отсутствия вожака. А когда не знают своего пути и смысла, то каждая секунда может стать точкой в принятии решений, влекущих беду.
Довольный собственным порядком в мозгах, я делаю еще один шаг вперед. В глазах моих затухает всякий огонек. Замечаю, как волчица поднимается. Чую в этом движении отголосок смятения или неуверенности. Выражение моей морды само по себе стало серьезным. Поднимаю переднюю правую лапу, будто собираюсь делать еще один шаг, но не делаю его.
Чтобы навести порядок в чужих мозгах, их нужно эмоционально выпотрошить. Вот такой я, значит, психологический маньяк.

- Значит, все сложно? Это хорошо, - заулыбался я, озадачено думая, куда теперь девать подготовленные ловушки и уловки, пока добыча идет в другую сторону. Если только у зверя под колпаком есть выбор, в какую сторону идти.
- Сомнения у меня есть только насчет адекватности твоей оценки ситуаций и принимаемых решений. - был готов сказать я, но промолчал, непоколебимо встретив интонацию удивления в голосе волчицы. Лучше воспользуюсь своей прямолинейностью в другом направлении.
- У тебя странное прошлое. Шрамы на морде, твоя предыдущая стая, состояние. Почти не зная тебя, я вижу последствия твоих решений, - я стараюсь говорить только факты, не смешивая их со своим мнением. Пища для ума. Свежая пища. Да, я чертовски сомневаюсь, мой дорогой друг, что ты не понимаешь, к чему я клоню.
- Но что ж... на то оно и прошлое. Что планируешь делать дальше? С планами-то попроще, надеюсь?  - задумчиво произношу, первую фразу, и позволяю себе легкую колкость в вопросах. А пока говорю, приподнимаюсь и разворачиваюсь к собеседнице боком, вслед за чем опять присаживаюсь, поворачивая голову к ней.
Я не тороплюсь наступать, потому что оборонительные позиции всегда удобнее. Волчица может развернуться и уйти, если я стану досаждать - вот козырь у обороны. Диалог похож на одно из сражений, в котором можно проиграть. И цена тому поражению - личность.
Помалкиваю некоторое время и усаживаюсь. Взгляд соскользнул с морды волчицы, уже без всяких уловок вернувшись к созерцанию дерева. Размышления не дают покоя. Есть такой сорт размышлений, просто созданный, чтобы лишать покоя.
Слыхал рассказ от знакомых, часто ходивших в Город. В их рассказе была упомянута человеческая поговорка, наподобии "сколько волка не корми...". Тогда было смешно и нелепо, а сейчас вспоминаю и думаю - да в этом что-то есть! Та же история с Хэттер, который позарез нужно было сделать выбор, чтобы ощутить себя живым существом, а не чьей-то накидкой. Плохая мораль демотивирует все живое.
Ненавистное выбирание слов пришло вместе с должностью, но я и им пользуюсь уже не брезгуя. Сейчас слишком не хочется раскрывать карты и в лоб спрашивать, станет ли она воином Южного Креста(а иначе пусть катится). Мне самому обидно немного за такие, даже не произнесенные, слова.
Боги, вы ниспослали мне моральный рост? К черту его, лучше благословите наш путь на Север.

Начало игры
7-ого мая 188-ого года

Выходить из тени деревьев совершенно не хотелось. Вероятно, беда была тем, у кого шкуры чёрные - так предполагал Райз по тому, как жгло на солнце даже его собственную, светлую шкуру. Шерсть, чуть облезшая к теплу по сезону, нагревалась как камень на солнцепёке, а в тени остывало медленно, только продолжая парить шкуру. В подземелье в жару было куда лучше, и Райз, даже не пытаясь засунуть язык в пасть обратно, с вожделением вспоминал о прохладе кристальных пещер. Задумался волк о них довольно надолго и глубоко, предоставив лапам самостоятельно тащить его запаренное тело туда, куда шли другие охотники.
Выражение морды Райзера никак не могло скрыть то, что волку довольно-таки скучно. Он был в Пантеоне уже совсем не первый день и более-менее освоился на землях, о которых слышать ему уже приходилось ни один раз. На его благо и интерес, в жизни ему встречалось много болтливых морд, и слышал он уже о многих краях. Своих новоиспечённых состайников он знал ещё меньше, чем хотел бы, да и меньше, чем надо. Но в моменты, когда его, как рядового, отправляли с кем-то из них в короткий путь и по делу, зеленоглазый не мог подобрать никаких тем для разговора, да и не находил особого желания болтать. Конечно, сегодняшняя рыжешкурая напарница Лето не могла не радовать глаз, но, думалось Райзеру, ей, имея такую милую морду, уже давно было надо привыкнуть к такой обязанности - радовать глаза. И всё же, глядя с высоты на всех оседлых, Свидетель не мог унять чувства, будто он их куда умнее и опытнее, даже если те немного годились ему в родители. Вероятно, в пубертатном возрасте испытывать столь многие опасные приключения вредно для самооценки.
Мысли о кристальных пещерах вылетели из головы с ближайшим порывам ветра, когда пушистая трава, уходящая вдаль по множественным холмам куда-то в горизонту, расстелились перед Райзером и другими охотниками. Их роли раскидались как-то сами собой, ведь ничего необычного в этом для них не было. Все из них охотились уже достаточное количество раз, чтобы не делать из этого какое-либо крупное событие.
Заняв своё место, Райзер принял соответствующую стойку. Ветер дул в морды охотников и доносил до их ноздрей манящий запах крупной зрелой оленятины, в добавок к которому подсознание уже капало вкусом крови на язык, который по-прежнему никак не мог залезть обратно в пасть из-за жары. Впрочем, когда засада началась, Райз, небезболезненно сглотнув, унял его.
Серошкурый проводил взглядом Лето, не особо сомневаясь в том, что это даже не было необходимо. Милая рыжая волчица хоть и выглядела очень юной, не вызывала особых сомнений: иногда только закрадывалась мысль, что такое создание уж слишком милое, чтобы топтаться в грязи и рвать оленьи туши, но и в таком зрелище могло найтись что-то соблазнительное, с точки зрения хищника.
Довольно быстро Райз отпустил взглядом напарницу и перенаправил совершенно всё своё внимание на оленей. Среди будущих жертв были и довольно крупные, с ветвистыми рогами и манящими выступающими филейными частями: ещё одно зрелище, очень соблазнительное для хищников. Ветер продолжал дразнить ноздри запахом будущей добычи, как резко все до единой оленьи головы вскочили вверх. Райз пригнулся ниже раньше на секунду, чем успел понять, что ветер никак не мог донести их с Лето запах до копытных. Корпус сероглазый не поднимал, но его уши заходили активнее, чем раньше. Впрочем, ничего толкового волк понять не успел, как весь табун оленей сорвался с места и погнался в их сторону. Где-то позади оленьих шкур и рогов виднелись ещё одни волчьи макушки, но их количество и принадлежность разобрать было практически невозможно: волей-неволей, несущийся с большой скоростью табун копытных не мог не пугать.
- В сторону! - крикнул волк, уже и сам сорвавшийся со своего места, подумав, как бы кто не замедлил в панике. Избрав изначально место чуть дальше, теперь Райз оказался перед выбором:отскочить в сторону и оказаться отрезанным от состайников при условии, что тут были и чужаки-волки, либо нестись наперерез табуну в надежде выжать больше скорости из лап, но не разделяться со своими. Выкатив глаза от напряжения, Райз ускорился, как мог, летя наперерез табуну в сторону Лето, чтобы хотя бы не разделяться на несколько. На бегу слабо думалось, кто из волков мог додуматься гнать на них оленей, но и запах ещё ничего толкового не доносил. Для начала только хотелось снова собраться в кучку с пантеоновцами и не оказаться насмерть затоптанным.