Конечно, Неро был восхищен моими грандиозными рассказами о неведомой стае, которая ждет нас в горном ущелье. А как тут не восхититься, ведь такой шанс дается раз в жизни! Естественно, все чувства притупляются, когда лапы горят от нетерпения бежать вперед, а в мозгах стучит лишь одна мысль: как поскорее добраться до этого чудесного места. И если Неро пытался спокойно двигаться, не растрачивая энергию, я была полной его противоположностью. Нетерпеливо подпрыгивая рядом с черным волчонком, я крутилась рядом, то и дело подгоняя своего Альфа-спутника, чтобы шевелил лапами быстрее, иначе мы не успеем достигнуть цели прежде чем нагрянут няньки. Но у судьбы, похоже, были другие на нас планы, и она никак не решила посоветоваться с нами.
Мало того, что детские носы не учуяли близкое присутствие взрослого волка, так они не чувствовали никакой опасности, которая камнем обрушилась на них с небес. Не успела я и глазом моргнуть, как что-то сильное и острое сомкнулось на моем загривке, а лапки моментально оторвались от земли и теперь лихорадочно болтались в воздухе. Взвизгнув то ли от боли, то ли от неожиданности или, в конце концов, от страха, я зажмурила глаза, чтобы не видеть происходящего. Однако чувства никто не отменял, а потому я чувствовала, как неведомая сила поднимает меня выше над твердой землей. Во имя Антея, что это?
Голоса, пусть они звучали совсем близко, казались каким-то отдаленным эхом, тем более, что бешеный стук шального сердечка заглушал все вокруг. Мне оставалось лишь крепче зажмуриться и чувствовать, как какая-то огромная когтистая лапа прижимает меня к грубому дереву, как от малейшего нажима дыхание перехватывает, а ребра могут того гляди раскрошиться.
Лишь когда все более-менее улеглось, и меня оставили в относительном спокойном состоянии больше полминуты, я осторожно открыла разноцветные глазки. Маленькая головка чуть свешивалась с шершавой ветки, зато тельце было надежно зажато в когтистых лапах. Чуть повернув голову, я узрела обладателя той неведомой силы и зловещей лапы. Это была огромная хищная птица, которыми так любят пугать хлопотливые волчицы. Мол, не высовывайтесь, а то вас стервятник украдет, орел съест, а гриф просто поиграет. Кем был этот исполин, я понять со своего ракурса не могла, да собственно, мне было это и не важно. Одинаково страшно, что можно дальше и не смотреть.
Тихонько проскулив, я положила головку обратно на ветку и посмотрела вниз. Теперь понятно, почему волки не лазают по деревьям и не летают. Это отвратительно. В первый момент я решила, что сейчас утренний завтрак отправится в обратный путь, но, видимо, от страха все мои системы, в том числе и пищеварительная, замедлили свой ход. До земли было прилично, и если отсюда падать, то приземляться только пополам с кишками наружу. Перспектива не из приятных.
Когда во мне утихли бурные эмоции, я попыталась вслушаться в разговор между хищной птицей и Ракшей, матерью Неро. Сейчас она стояла под деревом и всячески умоляла Паломника отпустить меня восвояси.
-Ракша, - чуть ли не со слезами на глазах тихонько пропищала я, глядя вниз, но отсюда видя лишь общее очертание волчицы, которое было повернуто чуть ли не вверх ногами.
Неро я не видела. Видимо, заботливая мама отправила его в безопасное место, скорее всего, в логово. Первый раз за длительное время я пожалела, что Хуммель нет сейчас рядом. Хотя, что бы она сделала, она бессильна перед этим Паломником. А вот папа, он бы смог. Да, пожалуй, Рэйджен – вот, кого я хочу увидеть больше всего на свете в данный момент.
Но сейчас я была безумно напугана и хваталась за единственную спасительную соломинку – за Ракшу. Пожалуйста, сделай что-нибудь.

Чёрная, продолжала следить за хищником гадая чего же он добивается. Когда приходит голод тебе нет дела до того какие проблемы у твоей пищи, тебе надо решать свои.  И в само деле так ли часто Ракша задумывалась о страданиях жертв которых она убивала, ведь под её зубами погибли многие и и совсем юные, едва начавшие жить и молодые, сильные, но глупые и неопытные юнцы и самки, случалось убивать и взрослых зверей, не говоря уже о подранка и стариках. Но всё это была добыча, и хищнику не к месту жалеть её, ведь иначе и сам помрёшь с году.  Как говориться выживает сильнейший. И вот сейчас уже волки стали добычей. Ракша невольно оскалилась и облизнулась. Одно дело, когда на тебя нападает человек или собака, эти твари были вне закона во всём лесу и были врагами всем обитателям. Но чтобы условие им ставил, какой то пожиратель падали, убить которого можно было одним укусом,  и который никогда не тронул бы взрослого! О как же это было мерзко!
Волчица сглотнула, словно ощущая на языке горечь, ей хотелось лишь одного почувствовать, как хрустят на зубах его кости.
Но уже ничего нельзя было повернуть вспять и волчонок в когтях птаха, словно приковал её к земле. Испуганный голосок Калисто, словно острый коготь рванул сердце, и волчица невольно сжала зубы.
- Будь осторожнее, прошу тебя... Калисто я тут! Я не брошу тебя!
Воскликнула Ракша, и тут же едва не нарушила своё обещание, заметив, как убегает Неро.
Будь проклят его непоседливый нрав! Куда!
Она на мгновенье заворчала, скосив глаза в-строну сына, и снова повернулась к Грифу.
- Второй волчонок, действительно мой сын! Что знаешь ты о жизни волков? Ведь мы живём не так как вы.
Голос волчицы был спокоен, хотя было трудно сдерживаться, следя за несчастной малышкой. Ракша не любила говорить о прошлом, да и поймёт ли ли её гриф. Но кажется, выбора у неё не было.
- Я появилась на свет далеко от этих мест, и в моей жизни было много событий! Много друзей и много врагов, кто-то из них мёртв, остальные по-прежнему бродят по этим землям! Я многое теряла, а позже находила всё как у всех!
Волчица негромко фыркнула, преступив с лапы на лапу, но опасаясь, что гриф потеряет терпение решила говорить конкретнее.
- В этой стае недавно, и у меня есть только мои дети, и теперь моя стая. Мой супруг мёртв, и смерть его ещё не отплачена, мой брат не желает меня знать, а остальные... Что ж кроме стаи у меня много знакомых, но даже я не знаю, будем ли мы друзьями или врагами кода встретимся вновь! Волку не просто жить без стаи, а иногда и просто невозможно! Эта малышка должна жить ради стаи!  Она её будущее!
Ракша заметила летевшего мимо сына который, не останавливаясь, скрылся в логове. И кажется, он привёл помощь. Что ж разумно только не разозлит ли это птицу.  Её верхняя губа слегка дрогнула, она даже не знала радоваться ли ей что сын в безопасности, или сердиться, что он проявил  столь опасную сейчас самостоятельность. Но ей было некогда отвлекаться.
- Без будущего не будет и стаи, а стая нужна и меня и моим детям. Я не могу тебе позволить её убить!
Она вскинула голову.
- Что ещё ты хочешь знать?
Спокойно, но достаточно громко, чтобы показать свою готовность сотрудничать. Кажется, гриф был не слишком голоден, а значит у Калисто был шанс, и Ракша держалась за него словно за горло оленя, коры должен накормить голодную стаю.

Страх немного отступил. Совсем капельку, но этого хватило, чтобы вникнуть в произошедшее. Ракша усиленно пыталась поддерживать разговор со стервятником, видимо, заговаривая его, чтобы тот забыл на время о моем существовании. Но как же он может забыть о добыче, которая находится в его когтях и в любой момент может превратиться из живого волчонка в аппетитную мягкую тушку.
Я старалась не поддаваться панике и не начать скулить, как последний новорожденный щенок. Я – дочь Рэйджена, отважная Валькирия, сам Варга смотрит на меня, и мне негоже поджимать хвост. Да, страшно, да, тревожно, но нужно как-то угомонить свое шальное сердечко и молиться, чтобы волчица смогла отвоевать мою маленькую, но такую ценную жизнь у незнакомого Паломника.
Не слушая, о чем именно разговаривали птица и Ракша, я надеялась, что скоро все закончится. Конечно, было бы неплохо, если конец будет радужным и гриф смилуется надо мной, но ведь конец может быть и плачевным. В любом случае, висеть вниз головой на такой высоте было просто невыносимо. Именно поэтому я не сразу поняла, кто это остановился рядом с черной Ракшей. Лишь по сильному голосу я узнала лидера.
«Хельга», - пронеслось в туманной головке, но пищать еще раз имена своих потенциальных спасительниц я не стала.
Теперь разговор велся между двумя Валькириями и Паломником, и все это ради того, чтобы вернуть меня на землю в целости и сохранности. Мне никогда не уделялось столько внимания, как сейчас, что сама Ведущая вступилась за меня. Ну, оно и понятно, таких ситуаций, как эта, одна на миллион, а со мной такое вообще первый раз в жизни. Именно поэтому я совершенно потерялась, не зная, что же мне делать. Да и что может сделать маленький волчонок, который находится в когтях хищной птицы? Только тихонько лежать и ждать своей участи. Или попытаться что-то сделать.
Только я хотела вставить свои пять копеек, пропищать что-то вроде «отпусти меня», но в последний момент прикусила язык. Взрослые найдут способ уговорить Паломника, и это будет весьма сдержанный спокойный разговор, иначе пощады от хищника не жди. А мое супер-грозное «отпусти» воспримется не очень хорошо и в лучшем случае мне сломают пару ребер одним сжатием когтей. Так что я не буду портить план Ракше и Хельге, а буду тихонько лежать и ждать своей участи.

- В этом разговоре тебе лучше придержать пасть закрытой, Хельга.
Высказывание грифа Хельга отнесла к тому виду изречений, что заставали даже матёрую самку её возраста врасплох. Бровь демонстративно поехала вверх. По бесстрастным глазам волчицы, где ничего, кроме серьёзности, разглядеть было принципиально нельзя казалось, будто ей всё равно. Многие, конечно же, осудили бы её за бездушность, ведь это определённо легко, когда в лапах смерти не твой собственный сын или дочь. И эти многие безоговорочно бы ошиблись. Хельга имеет дурную (а может и не совсем) привычку судить всех по себе, и она твёрдо знает, как вела бы себя, схвати Паломник Хельхейм или Сверре. 
- Речь не о тебе пойдёт, а вопросы задаю тут только я, - вновь отозвался глухой хрипловатый голос сверху. И вновь Хельга была удивлена не меньше прежнего, не понимая даже близко намерений птицы. Ему не нужен Вожак стаи, но есть дело до простой рядовой, с которой он, сдаётся, вёл обычные беседы.
«Только не говори, что гнившее твоё сердце истосковалось в одиночестве! Ужели всерьёз просто поболтать, образина, ты свой пернатый зад принёс?» - мысленно проговорила хищница, на деле лишь чуть слышно гортанно зарычав и приподняв в таком же «эфемерном» оскале одну щёку.
Правила диктует тот, у кого оружие, как известно. Взгляд скользнул на волчонка, потом на его захватчика.
«Годен ли блеф?» - вновь подумала волчица, разглядывая грифа. Пролетал или нет он над землями Валькирий - наверняка всё равно не знает, есть ли у этой стаи такие же крылатые защитники. Гриф - птица неповоротливая. Всегда можно запугать эту махину парой-тройкой молодчиков-ястребов, да вот... купится ли?
«К чёрту! Высру себе эти грёбанные крылья, но доберусь до твоей ветки!» - вновь возмутилось подсознание, на лице и в глазах никак не аукнувшись.
- Ракша, - неожиданно и тихо настолько, чтобы услышал только адресат, обратилась волчица к своей подчинённой, кротко зыркнув на неё проницательным взглядом. Это было предупреждением: жизнью даже десятерых волчат Валькирий секреты этой стаи, и стаи союзной - Легиона, не должны быть выданы.
Впрочем, появись риск такового, самка и сама одёрнет разговор на себя.   
Появлению Газини Хельга не придала своей внимательности лишь потому, что вся она была обращена на грифа. Следила за каждым движением врага, вглядываясь в мелочи. Ничего же нового волчица от прибывшей состайницы не услышала. Давно уже ясно, что явился он не за тушей, которую, в случае надобности, запросто может взять сам. Валькирии - самки неголодающие, добычи тут сполна.

Отредактировано Хельга (2013-08-10 00:26:20)

Секунды превратились в минуты, а минуты – в вечность. Казалось, уже никто не сможет убедить стервятника смиловаться над моей маленькой никчемной душенькой и вернуть на крепкую землю. К Ракше и Хельге присоединилась еще одна рыжая волчица, имя которой, кажется, Джелани. Вроде, именно так ее называла Хуммель, и удивительно, что я так легко запомнила это имя. В любом случае, присутствие еще одной Валькирии птицу не убедило, и она упорно не желала идти на компромисс. В какой-то момент мне захотелось самой пискнуть, что, мол, дери уже, только быстро. Ждать, пока чаша весов, на которой лежит моя жизнь, перевесит в ту или иную сторону, становилось просто невыносимо. Самое отвратительное, что я никак не могу вступиться за себя самостоятельно, а потому мне приходится надеяться лишь на удачу и трех волчиц, которые сейчас стоят под деревом и пытаются найти нужные слова.
Интересно, а где Хуммель? Узнает ли она о случившемся потом или героически появится в самый разгар действий? В любом случае, помощи от нее вряд ли можно было бы ждать, ведь обезумевшая от страха мать принялась бы метаться под деревом с оглушительными воплями «верните мою дочку». Уверена, так и было бы, а это никак не смогло бы растрогать Паломника. Скорее наоборот, разозлило бы. Так что, можно сказать, я рада, что мамы сейчас нет в логове. А вот увидеть Рейджена я была бы совсем не против.
«Миленькие Валькирии, приведите папу» - Хотела было заскулить я, но это так и осталось в мыслях.
Негоже показывать свою слабость, нужно терпеть и ждать, пусть это с каждым мгновением становится все более невыносимым.
Я почти не слышала, что волчицы пытаются сказать птице. И не слушала, что птица им отвечала. Голос стервятника неприятно царапал слух, а его ответы не могли увенчаться для меня чем-то положительным. Но вот вопрос Джелани долетел до моих черных ушек, отчего я напряглась всем тельцем. С каких пор грифа интересуют кристаллы? Как это может его зацепить? Может, у Валькирий уже не хватает аргументов? Или артефакты – такая важная тема для обсуждений, но мы, волчата, этого еще не понимаем до конца? В любом случае, с этого момента я решила вслушиваться в разговор, может, теперь он примет какой-нибудь решающий оборот.

Ракша была раздражена, нет, она была в ярости. Взрослые и опасные хищники, способные свалить взрослого лося и отогнать медведя, плясали по дудку какого-то мерзкого падальщика.
А он уже в полной мере ощутил свою власть и явно наслаждался этой жесткой игрой. Ракша  понимала что бесполезно взывать к его жалости, ибо добычу не жалеют, добыча это еда, а с едой не церемонятся.
Но в этой маленько полу лысой головке явно имелись мозги, поскольку он не прикончил волчонка,  а с явным наслаждением начал переговоры. Он отмёл все угрозы, и предложения об бартерном обмене на добычу. Нет, еда его не интересовала, в добавок он оказался охоч до разговор, и стал активно интересоваться, жизнью самой Ракши.
Волчица вздохнула, она не любила окунаться в прошлое, каждый раз перемены становились испытанием. Но ведь на вопросы надо было отвечать.
Появление Хельги заставило её вздрогнуть. Альфа быстро дала ей понять, что не стоит болтать лишнего. В ответ Ракша оскалилась, но это была лишь бессильная злоба, она понимала, что Хельга права. Нельзя рисковать стаей, ведь и её дети тогда подвергнуться опасности. Сейчас ей стало ясно, что дальнейшие свои слова стоит взвешивать,  ведь она могла разрушить свою нынешнюю жизнь одним неосторожным словом, не стоило забывать о тенях прошлого. Волчица снова вскинула голову глядя на птицу.
- Потери это всегда тяжело, особенно когда уходят здоровые и сильные, те кто ешё мог бы пожить! Но жизнь учит тому, что потери не неизбежны, и нельзя жить только прошлым! Что до целей, то сейчас для меня главное поднять детей, а что дальше... О это известно лишь богам... Я зареклась загадывать на будущее, ведь может найти нас в любой момент!
Волчица негромко фыркнула, преступая с лапы на лапу и повела плечами, чтобы снять напряжение сводившие мышцы.
Тем временем гриф выдвинул новое требование, даже не требование, он спрашивал что могут предложить ему Валькирии, и над этим стоит подумать... Джелани уже заговорила об артефактов, Ракша едва заметно вильнула хвостом одобряя этот вариант, она готова была отдать грифу, всее свои кристалы, но интересно ли ему это?!
- Может тебе нужная какая-то услуга? Устранение врагов... Мы конечно не в силах подняться в небо, но может, кто то из земных существ, впал в твою немилость, иногда компания даёт превосходство, которое не могут дать крылья...
Голос был ровным, хотя это разговор давно утомлял, бессильная злоба буквально распирала изнутри, заставляя шерсть на загривке шевелится. Но начав партию, нужно доиграть её до конца.