Утро третьего по счёту дня, проклятого третьего дня, который мы пребывали в богами позабытом и скорее всего явно оставленном месте, уже не медленно, а очень даже быстро, сводило меня с ума своей изнуряющей духотой, своим жаром от песка и грёбаными перепадами температур, от которых хотелось повеситься на ближайшему суку, вот только деревьев тут тоже не было. Кругом только высокое небо, барханы, редкие кактусы кажущиеся манной небесной, я и Бирн, готовые рвать друг другу глотки просто потому, что в облике дословно понимающих друг друга разумных существ мы сходились, как оказалось, весьма скверно...
Сказать, что помимо разногласий и нестроений нашего мизерного отряда, меня мучила жажда - ничего не сказать, пить хотелось просто катастрофически сильно, но мы с Бирном экономили ресурсы в виде кристаллов воды и льда, используя их очень редко, чтоб не свалиться от обезвоживания. Пару раз за время, кажущимся бесконечным, путешествия, нам попадались кактусы, которые мы разделывали под мясистую плоть не без труда, чтоб утолить "пустыню" во рту. Каждый раз заканчивался какой-нибудь колючкой, что угодила в морду или лапу, вызывая глухую ярость и рычание в обе глотки, поскольку нервы что у меня, что у бурого были ни к черту, но пока что, мы просто старались выжить и не сильно друг другу навредить хлёсткими речевыми оборотами.
О моём моральном духе говорить не стоило, а точнее, даже заикаться, он был весьма кровожаден и я довольно часто грозилась ввергнуть в преисподнюю всех тех странных фанатично настроенных львов, вместе с их предводителем Коджо или как его там по матери. Слишком оголённые нервы, натянутой струной дребезжали под градом ненастий, а времени, чтоб унять стресс и хоть немного эмоционально отдохнуть - не было, что лишь добавило в мой взрывоопасный характер новую бочку с порохом.
Уже к концу второго дня, я проклинала с первого и до последнего колена весь материк, бесконечное море песка, которое невесть где начиналось и не понятно в какой несусветной дали заканчивалось, кляла ветер, кляла солнце и то самое зеркало, что сродни паутине, которая поглотила нерадивую добычу, засосав в недра жаркого чрева.
Вот и сейчас, неуютно крутясь под боком Бирна, так мы делали не любви ради, а исключительно для того, чтоб ненароком не потеряться или чтоб нас не замело с головой песком поодиночке, я рычала, что-то рыла, зная что бесполезно искать привычную прохладу чернозема в жарких крупицах, но не в силах заснуть от духоты, пыталась обрести невозможное. Небо было ещё черно и лишь на востоке занималось пламя рассветной зари, по которому скользили низкие тёмные облака, что давало надежду на то, что день будет не таким смертельно жарким как тот, что канул в прошлое. Думать про это не хотелось, да не то что думать, мне от одного воспоминания становилось тошно, странным казалось лишь то, что за прошедшие полтора суток ни кто из нас еще не словил тепловой удар от перегрева, пустыня, знаете ли, это не самый лучший ареал обитания бурых медведей и волков!
Бирн просто шумно вздыхал и молча терпел мою возню, поскольку спорить со мной было себе дороже, но спустя пол часа он всё же не выдержал,
- Сэм, ну угомонись уже, сегодня и не так жарит, как вчера и даже ветер есть, ложись, впереди еще один сложный день. - подал таки голос медведь, отфыркиваясь от задувающих в морду и попадающих в широкий нос крупиц, при этом, он предусмотрительно прикрыл широкой лапой часть головы, спасаясь от песчаных ветряных порывов.
Раздраженно отряхнувшись, уже отработанным жестом, словно то был снег, а не въедливый песок, я лишь зло покосилась по сторонам, затем дернула ухом и фыркнув улеглась рядом, скрываясь за бурой горой из мехового тела от назойливых крупиц.
- Лежи, не лежи, надо вставать и двигаться дальше в этот беспросвет... - констатировала факт моя особа.

Несмотря на то, что зеркало было неисправно и выглядело заброшенным, оно все же использовалось теми, кто хорошо ориентировался на местности. Для Саммер и Бирна древний артефакт стал западней, для Оливера - быстрым билетом в восточную часть Дискордии, до которой с юга топать нужно было несколько недель, пересекая нечто похуже знойных джунглей. А зеркало сокращало тысячи километров до одного терпимого перехода, да и спектральных кристаллов не расходовало. Чудо инженерной мысли! Именно поэтому, касаясь портала, и погружаясь в полудрему перехода, Оливер был совершенно уверен, что быстро достигнет нужной точки и продолжит путь, но, как оказалось, "по ту сторону зеркала" уже была парочка путешественников.

Оказавшись в пустыне и отряхнувшись от воды, которая дождем накрыла весь юг, Оливер мгновенно наткнулся взглядом на незнакомую парочку, запах которой четко выдавал в ней переселенцев. Отскочив в сторону, и против воли встопорщив шерсть на хвосте и загривке, Оливер дернул носом и пригнулся. Он не был похож на того, кто собирается атаковать, скорее на того, кто собирается защищаться и опасается. Порог своих сил полукровка знал, и если с волчицей он сладить сумеет ввиду своего боевого опыта, то медведь, а уж тем более такой дуэт, Риверу точно были не по зубам. Смерив долгим взглядом сначала одного, потом второго, а затем и местность вокруг, полуволк, наконец, выпрямился, и озадаченно повел ухом.

- А вы откуда про зеркала знаете? - склонив голову набок, рискнул поинтересоваться Оливер, и, отряхнувшись повторно, забрызгал водой и своих собеседников, и зеркало, и песок, превращая пыль в более плотную золотистую массу. Враждовать с переселенцами полукровка не собирался, у него были дела поважнее, он держал путь на север, к людскому племени Альянса, и, признаться, не собирался надолго задерживаться здесь. Тем более, что место было... не самым безопасным. Оливера не покидало ощущение, что за ними следят, и оно было более чем обосновано - если эта парочка здесь находится хотя бы пару часов, вся пустыня уже, наверняка, навострила уши. Весть о таинственных переселенцах дошла сюда сугубо в виде слухов, и медведь с волчицей не могли не привлечь лишнее внимание. Оставалось надеяться, что пустынные звери и птицы окажутся разумнее южных...

Выматывающая духота, даже в отсутствие солнца, сделала из меня тяжело спящую, пыхтящую и исходящую слюной много сот киллограммовую тушу, которая почти в буквальном смысле варилась в собственном соку, эдакое жаркое "под шубой". К концу паручасовой утрешней прогулки, хлипкая линия диалога свелась на нет и теперь, я и Сэм, просто понуро бороздили неприветливые просторы песка, рассчитывая на случайную удачу, как в принципе двое суток к ляду.
Новость о зеркале произвела эффект встряски, правда сильных иллюзий мы на этот счёт не питали, однако ускорились. Вообще, я смутно до сих пор усвоил себе, что твориться кругом, что вообще в этом мире делается и как здесь сходят с ума, но одно я знал точно - ни о какой стабильности на земле совершенно отделенной от цивилизации речи не шло и это изрядно напрягало. Прошлое на большой земле казалось миром фантастики, в то время как тут, приходилось вспоминать самые нелепые мифы и былины, при чем выглядели они тут более уместно, чем к примеру, автомобиль или развитая структура городов.
Мотнув башкой, я постарался выкинуть мысли о прошлом и невозможном, сосредоточившись на предмете, к которому поспешно пробирались двое, я и волчица.
Внезапно, артефакт выплюнул из своего чрева тело, которое оказалось промокшим до "нитки" чужаком, то ли волком, то ли необычной помесью, которая лично мне напомнила чем-то хаски, и конечно же снова прошлую жизнь.
Пока я озадаченно рассматривал незнакомца, рефлекторно жестом на жест топорща жёсткий загривок, Саммер уже вовсю пустилась в область движения и исследования, однако, очень скоро по её кислой и не довольной морде я понял "все"! Нам снова не повезло и застывшая "витрина" как не работала, так и не собиралась менять в своём жизненном укладке ничего.
- Что, не работает? - больше для приличия, спросил я и получив порцию желчного взгляда, кивнул.
Естественно, на отличное настроение Саммер после этого, рассчитывать не имело смысла, а вот незнакомец мог нам помочь, в конце концов, местный не случайно вышел через артефакт, а значит, владел информацией в отличае от нас.
Беря на себя инициативу переговоров, уж больно рыжая волчица была импульсивна и остра на язык, я решил договориться, в конце концов, вариантов выжить в море песка самостоятельно у нас было весьма мало.
- Ты ведь неспроста сюда забрёл? - в свою очередь поинтересовался я, но поспешил всё же ответить на вопрос, помятуя про себя знакомство с Шахси и то, что каждый хочет слышать ответ на заданный вопрос.
- Да, мы не то чтобы знаем... - честно признался я, помявшись, - Просто неудачно вляпались в какую-то штуку, пока убегали от каких-то фанатиков, которые истошно орали "Коджо, Коджо, Коджо", слово то такое вообще непонятное... Вообщем, договорится с ними мы не смогли и спасались, как умели - вляпались задницами куда-то и оказались здесь. - я сел на попу и развел лапы в сторону, почти по человечески выражая свои эмоции.
- Что это за хрень такая, Коджо которая? У вас тут вообще, не земля, а страшилка психологического характера... - я шумно и тяжело вздохнул.
- И нам тут ни кто не рад. - честно добавил я, не страдая приемами хитрой дипломатии, решил говорить как есть.
- И этот тоже возможно попытается нас убить. - фыркнула Саммер из своего "угла", - Ты дурак, давай ему сейчас вообще всю свою жизнь расскажем? - моя прямота явно Сэм не понравилась, но нарвавшись на мой же скептический взгляд, она замолчала, прижав недовольно уши к голове.
- Было бы не плохо попасть как-то обратно в лагерь переселенцев. - добавил уточняющую цель маршрута я и пристально поглядел на чужака.
- Меня Бирн звать, а вот та рыжая - Саммер, если ты нам поможешь, мы скажем тебе "спасибо"... большое и может сможем чем-то отплатить за вызволение из этого места. - с такой вот позицией, предложением и одновременно просьбой я и обратился к дискордийцу.

- Сэм. - произнёс упреждая мои возмущения Бирн, когда я раскрыла было пасть для того, чтоб выпалить незнакомцу в ответ поясняющую реплику, но мигнув зелёными глазами, я лишь шумно захлопнула рот, решив и тут последовать назиданиям бурого товарища по несчастью.
-... - только недовольное фырканье и колющий подозрительный взгляд выдал радугу моих не в меру, далеко не праздничных настроений.
- Вот ещё, будет тут мне тыкать и указывать как жить, какая-то левая личность. - от таких мыслей, уши невельно легли назад, словно две острые линии, рассекли недовольно встопорщенную холку, но я вела себя прилично, то есть - молча.
- Мадам! Пф, слова то какие знает, осерчал бедный, что ли? Но вообще-то, я не с ним разговаривала, ну да ладно, у него тоже есть время меня удивить. - кидая исподлобья довольно хмурые взгляды, я следила за диалогом Бирна и того самого, кто тут назвался местным хозяином, а мы по всему выходило - гости. После случая с местными фанатиками, впрочем, как и в целом с контингентом данного острова, дел иметь не хотелось ни с кем из них, все были сплошь и рядом братоубицы, сумасшедшие или откровенно жадные до территорий, а главное, желали смерти в ни чем не повинным нам, ну это мне так казалось, может было конечно несколько иначе, но горький опыт дал о себе знать, а потому, я глядела на чужака словно на врага народа, однако - молча! Эх, один взгляд, как тысяча слов, однако, всегда же можно сказать, что это они сами себе напридумывали, а не я их оскобрила своим молчанием!
Слова незнакомца, впрочем, совсем скоро меня весьма заинтересовали, а поскольку чужак был настроен вполне миролюбиво, вскоре и я сама перестала походить на огненный репейник, который щетинился всем своим видом на окружающий мир, правда не на долго.
Довольно неожиданно из шерсти незнакомца выскочил небольшой зверёк, с которым я скрестила взгляды и вообщем-то ни чуть ему не уступая, сузив зелёные изумруд глаз, хищно разглядывала того, кто далеко не ласково рассматривал и нас. Да, да, меня так и подмывало сказать мелкому что-то в стиле "Что уставился?", но подошедший поближе и севший рядом со мной медведь, скорее всего умышленно, вроде бы как невзначай, толкнул меня своим локтем, отчего игра в гляделки оборвалась. Пришлось перевести осуждающий и во́инственный взгляд на самого Бирна, который казался сейчас оплотом спокойствия и дружелюбия и все равно, это меня почему-то бесило, впрочем, как все вокруг.
Довольно новая и пространная информация и про зеркала, и про пустыню, прежде бывшую древней цивилизаций и про то, что Дискордия огромный остров, добавлял лишь интереса, но не особо повлияло на градус радужного настроения, напротив,  чем больше я слушала местного гида, тем мрачнее становилось на душе.
Проследив направление указанное для поиска лагеря переселенцев, так эдак при самом лучшем раскладе занявшего время в неделю перехода, я криво усмехнулась, куда уж там, тут даже морю песка конца и края было не видно, не то что... по каким-то там каньонам шляться.
На вопросительный взгляд Бирна, я лишь отрицательно мотнула головой, впрочем, медведь скорее из солидарности молчаливо спросил, чем из рационального подхода к делу. Дороги я не знала, почти двое суток скитаний наглядно показали нам уровень нашей беспомощности в данной местности.
Потерзавшись внутренне на тему безъисходности положения, я таки раскрыла свою пасть,
- Так полагаю, что придётся пойти на север? - ну да, разве что не прямо заявила, "мы пойдём с тобой, куда же нам деваться?", и ясное дело, все равно ни грамма не верила местному жителю, хоть он был более приветлив, чем многие до него.
- Пока я слушала вводный курс истории, мне стало интересно, другое, почему ты относишься к переселенцам не так, как все те, кто нас постоянно пытается или сожрать, или истребить? - да, да, в конце концов, если нам придётся продолжать путь с чужаком, а нам всяко разно придётся, то можно не стесняться вопросов, в конце концов, один фиг.
- И кто живёт там, на севере куда ты идёшь?- при одном упоминании прохлады, связанной у меня в уме с горами, снова захотелось пить.
- Проклятая жара. - пришлось раскрыть пасть, вывалить язык и снова задышать часто, постоянно, сглатывая вязкую слюну.
- Что, что, а пустыня явно не самое райское место на земле, ещё немного и можно получить тепловой удар. Предлагаю уже пойти куда-то, пить хочется. - последнее вышло словно оправдательная и веская причина, почему нужно идти как можно скорее.
- Ну, что?! - зыркнула я на Бирна и даже возмутилась в морде лица, дескать я же хорошо себя вот веду, прилично и нечего на меня смотреть, третьи сутки в чёртовой земле горячего песка, да я почти ангел в таких-то обстоятельствах!

Частицы начислены [Тэлл]

Услышав весь тот перечень информации, который Оливер так беззастенчиво сливал каким-то незнакомцам, Элиот вздохнул. Когда-нибудь дружелюбие полуволка его погубит. Горностай никому из них не доверял - ни медведю, ни волчице, ни каким-либо другим переселенцам, ибо их поведение проводило слишком уж сильную ассоциацию с той частью Цитадели, к которой зверек предпочитал себя не относить. И, глядя на Саммер, Элиот все больше и больше склонялся к неприязни. Они вели себя так, словно были у себя дома, огрызаясь на тех, кто даже не причинил им вреда. Разумеется, спутник имел ввиду именно себя. Как ни крути, а они с Ривером никому из переселенцев не навредили, и не обязаны были терпеть такое отношение к себе за чужие проступки. Особенно от тех, кто не так давно возмущался, что их самих судят за поступки других. Оливер уже слышал риторику своего напарника раньше, но не разделял ее, полагая, что жители Дискордии сами виноваты в таком отношении к себе, ибо воинственную риторику они начали заметно раньше гостей. К консенсусу а этом плане они так прийти и не смогли, что, впрочем, была не новость. Оливер и его спутник редко сходились во мнении, тем удивительнее был их союз - союз противоположностей.
- Можете на север, можете на запад. На востоке упретесь в океан, но если знать дорогу, можно попасть на отдельные острова... Тут уж вам решать, какой путь выбрать, - на последней фразе, Оливер собирался было почесать за ухом, но так и замер с поднятой лапой, ибо к нему пришло четкое осознание, что всего за пару минут он, будучи мокрым как половая тряпка, успел полностью обсохнуть даже в пасмурной пустыне. Опустив лапу, он дернул носом и зевнул.
- На самом деле, я бы сказал, что тех, кто хочет вас истребить и тех, кому на вас наплевать... примерно равное количество. Я больше отношусь ко вторым, хотя не сказал бы, что к вам равнодушен. Вы интересные и забавные, наблюдать за вами весело, и пока вы не поднимаете кровавый флаг, вы абсолютно меня не волнуете как оппоненты и соперники. Мне нечего с вами делить, в отличие от Древних и Цитадели, которым вы костьми в горле встали из-за того, что опустошаете земли первых и несете угрозу политике вторых. Не поймите меня неправильно, для них вы - пара тысяч голодных ртов разного размера, которые внезапно свалились на голову и, подобно саранче, опустошаете джунгли. Наверное, если бы я разделял политический вектор Древних, я бы уже с вами не разговаривал, а гонял бы ваших друзей по ближайшему пляжу. К счастью для вас, патриотизма во мне с гулькин нос, к несчастью для остальных переселенцев - большинство Древних консервативные патриоты, которые за лишний съеденный банан кого хочешь за яйца подвесят. И не нам их за это судить, история сильно их помотала.

Оливер не особо жаловал Древних, но понимал, что они обладают правами на южные земли, и условия, которые они выдвинут, переселенцы никогда не примут бескровно и мирно, ибо условия эти будут чертовски жесткими даже по меркам жителя Цитадели. Аборигены уже наелись гостеприимством чужаков, как ни крути, а именно они изначально были жителями архипелага и это - их исконный и законный дом.
- Некоторые обстоятельства прошлого вынуждают их бить на упреждение вместо мирного диалога. Когда-то, точно так же, как вы, на эти земли высадилась Цитадель, отобрав у Древних их дом, уничтожив или угнав в рабство огромное количество аборигенов. Поначалу они пытались строить с чужаками диалог, но Цитадель... не оценила их дружелюбие и разрушила их города. В том числе, и тот, на месте которого мы сейчас стоим. Горький опыт иноземного вторжения не прошел бесследно, вас не судят за грехи Цитадели, но Древние не готовы больше рисковать своим народом ради призрачной надежды, что в этот раз все обернется не так, как в прошлый. За свое дружелюбие они однажды уже заплатили, похоронив сотни тысяч зверей и людей. Не думаю, что они готовы будут вас выслушать и принять. Во всяком случае, пока что.
И хотя вопросы сыпались как из рога изобилия, Оливер умышленно опустил тот, в котором речь шла о населении северных земель. Он мог рассказывать переселенцам историю Дискордии, освещать политическую обстановку и показывать дорогу, но не доверял им настолько, чтобы открывать собственные планы.
- А боги... боги да, существуют. Живых богов ты никогда и не увидишь, ведь божество - это, в первую очередь, дух, поэтому живыми я бы их не назвал. Но их можно увидеть, с ними можно говорить, и они способны понимать и слышать. Пантеон богов Дискордии насчитывает девять высших духов и одного падшего бога, но, помимо них, хватает и обычных призраков. Дискордия стоит на спектральных кристаллах, что искажают пространство, и это искажение, в некоторых зонах, делает души умерших видимыми. Божества, в большинстве своем, принимают истинную форму только вблизи от собственных святынь, либо там, где требуется их присутствие. Божество войны не раз видели во время сражений, а божество любви часто видят те, кто испытывают сильную привязанность к кому-то, ибо любовь многогранна. Божеству жизни приносят дары перед родами, а властитель безумия является тем, кто познал весь спектр сумасшествия. Может, и вы их когда-нибудь увидите. Время покажет.
Потянувшись, полукровка поднялся и принюхался. Им действительно уже нужно было идти. Он не захватил с собой кристаллов воды, а, значит, долгое пребывание в пустыне встанет и ему, и Элиоту, поперек глотки. Однако что-то подсказывало лунному, что они здесь не одни. И хотя посторонний не выдавал себя ни запахом, ни звуками, интуиция подсказывала, что за ними следят. Спиной ощущался взгляд...
- Меня зовут Оливер. Можно просто Ривер. А этот малой, - скосив взгляд на горностая, продолжил полуволк. - Элиот. И если собираетесь идти со мной - идите, я не против, и ничего мне за это не нужно. Но решайте быстрее. Здесь есть кто-то помимо нас, и у меня есть несколько догадок, одна другой страшнее. Поэтому предлагаю рвать когти и побыстрее...
Развернувшись, Оливер, не раздумывая, рысью потрусил в определенном направлении. Чересчур обеспокоенным он не выглядел, но в его, обычно плавных движениях, ощущалась какая-то напряженность. Он был очевидно готов к атаке, если это потребуется.

Время берет свое, как жизнь и как смерть, за все приходится платить, за каждый свой шаг, поступок, мысль, слово... В силу возраста я редко вдавался в философию, но сейчас, сидя в самом пожалуй сердце сыпучих песков, глядя на нового знакомца, не мог оценить размер платы, которая в любом случае нас ждёт за его щедрое просвещение. Ясное дело, "Бьют - беги, дают - бери", собственно за разъяснение и много новой информации, что обрушилась на мой просветвленный разум я был благодарен, но разложить все по полочкам в черепушке за один присест - не реально.
Начнём с того, что я не ориентировался на местности ровно так же, как не понимал в каком направлении искать стороны света, для начала, чтоб понять какие земли где находятся, пока я пытался шевелить извилинами, вспоминая что-то там про солнце и тень, Ривер, так звали метиса, уже во всю раскрашивал красками настоящую политическую арену. Вот, кстати, интриги, войны, рабство и прочие вещи меня не удивили, в истории людских империй такое встречалось сплошь и рядом, правда всякие магические штуки  - напрягали, но если вспомнить аналог на большой земле в виде технического и ядерного прогресса, то я был почти спокоен.
- Ну, хорошо хоть среди вас только два типа, хотя от варианта номер три, я бы не отказался, к примеру от тех, кто был бы на нашей стороне, ну или мы на их, не суть. - выдохнул я, приходя к такому очевидному заключению, пофигизм - это конечно не так и плохо, относительно нас, но кто знает, в какой момент он перейдет в фазу "против", хотелось все же, чтоб были те, кто мог проголосовать и "за".
- Раз уж мы все вместе идём, тогда может расскажешь ещё про Цитадель и Древних, про их обычаи, верования, уклад жизни, взаимодействие меж собой, мало ли попадём в стан врага, а информации никакой, а так, может будет шанс выжить. - нет, ну а что? Если путь по пустыни продлится долго, ну или сколько то там, зачем просто так время терять, когда можно приумножить кладезь знаний, тем более, Оливер вроде как и не против был.
- Да и ещё, если ты не из Цитадели и не из Древних, тогда откуда ты, из какой фракции? Точнее, получается, есть и те, кому до нас нет дела, я так понимаю, третья сторона? - вставая последним, я тяжко отряхнулся, чужак был прав, это проклятое место уже изьело почти все наши запасы кристаллов воды и льда, мы с Сэм хоть и немного привыкли за эти дни к чёртовой духоте, однако, выносить её было также тяжело, как и в самом начале.
- С тобой мы, с тобой. - пробурчал я, медвежьим басовитым баритоном и пыхтя, переваливаясь с боку на бок побежал следом за двумя резвыми волками. Бег - явно не моё, а бег в теле медведя и того подавно, поэтому, путаясь в лапах, я грузным боченком старался, как мог не отставать, тем более, Оливер выразил вполне понятно свои опасения в нашей безопасности, что не добавляло позитива от всего происходящего.

Частицы начислены [Тэлл]

Бег! Какое же это стихийное чувство, счастье, свобода! Даже не смотря на то, что под лапами вздымалась крупинки песчаной пыли, в морду бил сухой ветер, я чувствовала, как сумбур в душе моей утихает, уступая место азарту и жажде стремительных скоростей. Как переменчивая погода, так же быстро менялось и моё настроение, не подвластное логике и вот, минуту назад готовая зло шипеть на чужаков, с каждым новым сильным рывком вперёд, угасало раздражение, растекалась волна спокойствия. Пятнадцать минут движения на север и я уже готова подмигнуть мелкому негоднику, что сидит на холке метиса и смотрит чёрными глазами-бусинами. Улыбка моя  растягивается в узкую черную линию губ, оголяет кончики клыков, но во взгляде лишь танцуют чертенята весёлости, я более не варюсь в котле личного негодования. Однако, как ни кто другой, я слышу каждое слово сказанное Оливером, взвешиваю и оцениваю его на новой шаткой волне позитивного настроения, привалившего из неоткуда, словно снежный ком, правда мне достаёт ума промолчать о том, что Переселенцы - горстка разрозненых меж собой людей и зверей, к тому же, только первые имеют хоть какой-то уклад и правила, в то время как вторые, вторые просто животные гуляющие сами по себе. Да, на старом острове все было совсем иначе и теперь, теперь будущее было непонятным, к тому же, войны между переселенцами до сих пор никуда не делись, что ставило само существование оных под большой вопрос.
- И где этот Шахси с его товарищем , когда они так нужны? - недовольно подумала про себя, выслушивая Ривера и отмечая то, что фракций не две, как вначале посчитал Бирн, а как минимум три основных, плюс куча странных психов-фанатиков и мородеров. Да уж, прекрасное место, чтоб завершить жизненный путь, да, по сравнению с прежним островом, это ещё тот ад приключений.
- Я за тобой буду следить, я с тебя глаз не спущу. - ядовито передразнила я брутального волка, с которым нас развела судьба три дня назад.
- Вот я тебе это припомню, Шахси, великий следопыт. Обещал проследить, так надо было и проследить, а то нет же, опять мы с Бирном вляпались тем самым местом в самое неизведанное! - бурчала я мысленно, правда беззлобно, скорее от досады на то, что приключения в пустыне обещали быть ничуть не хуже, чем спасение от прайда странных фанатично настроенных львов. И да, я была бы рада увидеть хмурую морду волка-переселенца, как залог собственного спасения, ведь нас обещали уберечь и да, шибанутость Бирна тоже ни кто не отменял.
Лирические отступления в моем мозгу перемежались фразами Оливера, на что я только вздыхала, ведь и дураку понятно, что жить долго и счастливо на этих землях у нас получится едва ли... Ещё хотелось вставить реплику о том, что у них тут тоже не райское место, да и местный люд и не люд так же оставляет желать лучшего, но я промолчала, хватанув пастью раскаленный воздух.
- А нормальные тут есть кто? - поинтересовалась в итоге, спустя некоторое время, что мчалась почти бок о бок с чужаком, поглядывая назад на Бирна и его скудные скоростные успехи, когда Оливер озвучил весь список странностей,
- Без фанатиков, психов, свода бесконечных правил? Что-то демократичное и жизнеутверждающее? - разговоры на ходу, занятие не самое приятное, но мне не доставляло неудобств, в отличае от того же Хейса, который явно был не приспособлен к пробежкам и сопел где-то позади.
- О, дааа! - хмыкнула не пряча сарказм,
- Общаться и узнавать друг друга, что нашим, что вашим теперь точно придётся, долго и упорно, увы, сдохнуть просто так - это не про нас, мы слишком любим жизнь, чтоб так легко с ней расстаться по вашему желанию!
Завязавшуюся было беседу, если это можно было так назвать, прервало появление очередной беды - неких пустынников, что занимались разбоем.
- Прекрасно! Хоть знакомство наше было коротким, зато умрём все вместе. - жизнеутверждающе вякнула я, озираясь на трубный звук, хотя произнесенно это было скорее в отместку Элиоту.
- В конце концов, моя шкура будет более красиво смотреться у камина, чем твоя мелкая, а вообще, ты мне тоже нравишься. - перебросилась остротами с горностаем ещё разочек, другой, припуская во весь опор и держась все так же рядом с чужаком, правда довольно не долго. Бежать быстро и легко, было бы для меня не так и сложно, но вот же проклятье, со мной был Бирн! Снова этот горе-охотник!
- Бирн! - рыкнула я, оборачиваясь,
- Если есть на свете проклятье, то ты - самое ощутимое из них! Угораздило же тебя повстречать на своём пути, что за кривая усмешка фортуны! - проведя нервно ушами, ощущая странную весёлость одновременно с новой волной нервозности, произнесла я то ли зло, то ли шутливо. Ох уж эти виражи импульсивности!
- И так, господа-хозяева, говорите что делать, как достать вот ту тварь в небе, поскольку это чучело бегать не умеет, а бросить такую мохнатую булку - совесть не позволит. Придётся идти на жертвы. - слыша разговор Оливера с Элиотом, я решила принять участие в общем спасении, к тому же, Бирн начал отставать, что не добавляло хорошего ровным счётом ничего.
- Эй, косолапый, шевели батонами! - присбавляя искрометную рысь и присоединяюсь к Хейсу, произнесла моя морда, лишенная гениальных идей.
- Не знаю, есть ли варианты у тех, что рождён ползать, а не летать. - добавила, словно бы между прочим, все ещё по тому же поводу, смотря на птицу в небе и косо поглядывая на пышущего и пыхтящего Бирна, который скоро явно сдаст и темп и позиции.

Частицы начислены [Тэлл]

Несмотря на то, что Оливер выглядел бодро и крепко, бежать по пустыне ему тоже было непросто. В конце концов, он был рожден от союза волка и северной породы собак, и его густая длинная шерсть была предназначена для забегов по морозным степям и горным хребтам. Вывалив язык набок, он слушал нескончаемое ворчание Элиота, которого взбесила фраза Саммер "Ты мне тоже нравишься" и он, как старый дед, бурчал о том, что никто ему не нравится и вообще, переселенцы - занозы в их пушистых местных задницах, которые спокойно жили и собачились и без них. Ривер полностью игнорировал его слова, а вот вопрос Саммер проигнорировать не мог, усмехнувшись.
- Советую никогда больше такого не говорить в адрес местных жителей. Вы росли в совершенно иных условиях, но это не значит, что вы в чем-то правильнее нас, просто вам удобно считать правильным ваш жизненный уклад. К сожалению, вынужден заверить, что в этом мире нет ничего однозначно правильного и однозначно неправильного, даже Цитадель - это многогранная фракция, в которой не все так просто и очевидно, как может показаться на первый взгляд. Правила, религии, и культуры, возникшие на архипелаге, имеют такое же право на существование, как и ваша. И если вам не нравится то, как относятся к вам, может, стоит перестать называть местных жителей фанатиками и психами? Глядишь, и стрелять по вам перестанут.
Он говорил насмешливо, с долей юмора, хотя тема была более чем серьезной. Переселенцы, по мнению Оливера, не совсем понимали, что произошло и не осознавали, что это именно они вторглись на чужие земли. Не важно, было это случайно или специально, факт остается фактом. Прибыв сюда, они наткнулись на вполне очевидную враждебность напуганных Древних, но вместо того, чтобы успокоить их и выйти на диалог, начали доказывать всем свою правду и настаивать, что никуда не уйдут, отнимая часть дома у тех, кто жил на юге ранее и заставляя их потесниться. При этом переселенцы полностью игнорировали тот факт, что сами они не предпринимают никаких попыток наладить контакт с местными, понять их, поговорить с ними, и сами же выступают враждебно по отношению к ним.
- Вы свято верите в собственную правоту и в то, что вас незаслуженно атакуют местные, но вы не стремитесь понять, почему они это делают и как это исправить. Вы говорите только о себе. О том, как к вам жесток этот мир, какой у нас отвратительный архипелаг, какие агрессивные местные, какие неадекватные и фанатичные фракции. А еще вы постоянно огрызаетесь, когда вам приходится принимать местные правила и уклад жизни, просто потому, что они вам не нравятся. Поэтому вас атакуют, поэтому вас не выпускают с юга. Вы - вторая Цитадель, и местные это видят. Вы мыслите как Цитадель. Она тоже считает Древних, Альянс и религиозные группы психами и дикарями, а себя - цивилизованной, никем не понятой фракцией, которая просто хочет сохранить свою культуру. Когда-то Цитадель тоже была малочисленна, и, как и вы, она считала именно свою культуру и свои традиции единственно верными, правильными и адекватными. Вы повторяете ее путь, идете след-в-след. И этот путь вас погубит, ибо Цитадель вас все равно не примет, а местные фракции, которые могут протянуть вам руку помощи, вы нарекаете безумцами и психопатами.

Оливер не любил Древних, но тут даже он испытал какое-то недовольство от позиции волчицы. Чувствовалась в этом какая-то несправедливость, ибо аборигены были, пожалуй, самой открытой к диалогу фракцией. И пусть Оливеру они были неприятны, слова Саммер как будто бы задевали в нем патриотичные нотки жителя архипелага. Он не готов был признать, что вокруг него сплошь фанатики и душевнобольные, точно так же, как не готов был признавать таким самого себя.
То, что Бирн сильно от них отстал, первым заметил не Оливер, а Элиот, который дернул носом и укусил своего напарника за ухо, вынуждая его обернуться. Как раз в этот момент к медведю присоединилась Саммер и Ривер остановился. Ему нечем было сбить птицу, но он мог выиграть для них немного времени.
- Элиот, давай! - рявкнул полукровка и, развернувшись, бросился бежать в противоположную сторону - навстречу нападающим. Горностай ловко спрыгнул с его спины в тот момент, когда полуволк проходил мимо Саммер и Бирна. Приземлившись в песок, спутник отряхнулся и посеменил к медведю.
- Кристалл крови есть? Красный кристалл. Кусайте, если они у вас есть, скорее!

Оливер неумолимо наращивал темп, пользуясь выносливостью, что генетически досталась ему и от волков, и от ездовых собак, способных сутками тащить тяжелые сани. Оставлять здесь свою жизнь он не собирался и, вскочив на дюну, помчался вверх. Высоты дюны не хватит для того, чтобы поймать птицу даже в прыжке, но хватит для маленького тактического приема.  Взобравшись по пологому песку на самый верх, Ривер с разбегу прыгнул, держа в зубах кристалл тьмы. Челюсти сжались, и из пасти полуволка повалил густой черный дым, заволакивающий пространство, в котором находилась птица. У них есть не более пяти минут, прежде чем она сможет вырваться из этого облака, расползавшегося в разные стороны, словно черная грозовая туча. И хотя хищные птицы хорошо видят ночью, кристалл тьмы генерирует не совсем обычное облако, но клубы черной магической энергии. Они дезориентируют противника, и даже пять минут времени могут сыграть им всем на руку. Кристалл крови восстанавливает силы и снимает усталость. Если Бирн использует один из них, ему станет легче.

Приземлившись на склон дюны и съехав вниз, как с горки, Оливер бросился обратно к переселенцам.Облако тьмы, расползавшееся в небе, не мешало видеть внизу, но оно привлечет лишнее внимание. Нужно сбить их со следа окончательно. Настигнув Саммер и Бирна, Оливер резко затормозил.
- Берите Элиота, разбивайте кристаллы крови и прячьтесь за дюнами. Попробуйте закопаться в песок так, чтобы ничего, кроме носа не было видно, или сматывайтесь отсюда зигзагами. Я пойду западнее. Если я буду первым, что увидит птица, она погонится за мной. У меня еще есть кристаллы, смогу увести преследование, они пойдут за птицей и всполохами черного дыма. У меня шансов выжить больше, чем у вас. Еще увидимся.
На последних словах Ривер развернулся и бросился, как и обещал, в западном направлении, впервые за многие годы пожалев, что у него такая плотная шкура. В этом пекле он скорее поймает тепловой удар, чем удачу за хвост. Дернув носом, Элиот проводил напарника тоскливым взглядом и, взобравшись на спину Бирна, уцепился за его шерсть.
- Бегом, нельзя терять время!