Ну, ветер, веди меня...
Рыжий повёл носом по ветру, усмехнулся и засеменил в направлении, куда спешил его невесомый друг. Казалось, что сейчас он, Ята, был единственным на всём Острове, кто не унывал под зловещим светом спрятанного светила. Этого несгибаемого оптимиста, наверное, вообще невозможно лишить уверенности в том, что всё будет хорошо, что бы там у кого не случилось. Стая распалась? Не беда! Псы щенков порвали? Всё образуется! Апокалипсис? Пройдёт! Разноглазый в любое время суток был светл и весел, так что какие-то мелочи вроде падающих с неба птиц или валявшихся кругом трупов всякой травоядности не могли выбить волка из колеи.
Впрочем, он не был таким уж дурачком, чтобы не понимать всю серьёзность происходящего. Всё же, навряд ли кто долго протянет без света солнца. Растения чахнут, плоды увядают, травоядные дохнут толпами от недостатка пищи, из-за чего и хищники существенно голодают, отсчитывая дни до своего вымирания в количестве безжизненных тушек за сутки. И это не есть хорошо. Хотя, были на острове и те, кто плевать хотел на какие-то невзгоды и глобальные проблемы вроде не в меру затянувшегося затмения. Эти существа жили вместе, своим целым обществом, от чего у них было намного больше шансов выжить в это время. В отличии от волков, которых объединиться, кажется, не заставит ничто.
Люди. Любопытнейшие создания, прибывшие на Остров долгие годы назад. Ходят на задних лапах, говорят на своём странном языке. Они построили дома из деревьев, обосновавшись в самом центре Земель. Они такие забавные: сами бесшерстные, а носят на себе чужие шкуры, не ловят добычу сами, а заставляют безмозглых псов охотиться для них. Но они, отнюдь, не так милы и беззащитны, какими кажутся на первый взгляд. У них есть когти из блестящего камня - ножи, как я узнал когда-то; палки из нерушимого дерева, что рычат оглушительно громко, выбрасывая камушки-пули так быстро, что никто не увернётся - ружья, как сказал когда-то оружейник в одной их лавке.
Волк повёл ушами, оглядываясь. Кажется, в кустах вдалеке что-то зашуршало. Рыжий настороженно притормозил, направив свои уши-локаторы на звук. Секунда и из куста взмыла в воздух птица, а в копне поднявшейся вслед за ней листвы мелькнул лисий хвост. Яттер невесело усмехнулся, проводив пернатую взглядом, и отправился дальше, ведь нужно было спешить.
Его ждали. В Городе его определённо ждали, и он не хотел в этом сомневаться. Рыжий, ещё на подходе к самому крайнему дому, затянул свою личину мороком, дабы казаться людям их сородичем. Он уже делал так, и не раз, так что для волка это стало привычным занятием.
Из-за угла здания на дорогу вышел высокий юноша, одетый в каштанового цвета кожаную куртку, накинутую поверх чёрной майки, тёмные джинсы и потрёпанные серые кроссовки. Кажется, слишком лёгкий набор к такой-то погодке, пускай сейчас и было не особенно-то холодно. Под необычным освещением рыжие волосы парня казались почти красными, а вся одежда ещё темнее, чем есть. И только глаза почему-то стали казаться светлее, нежели ранее.
Он неспешно прохаживался по пустым улочкам, в то время как волк за его личиной всё искал в воздухе столь знакомый и близкий сердцу запах. Вот она! Разноцветные глаза зверя засверкали каким-то азартом, смешанным с радостью, а человек лишь довольно усмехнулся, неспешно направляясь к трактирам. Она, Скайлер, или, как больше любил называть её Ята, Кайли, работала там официанткой, насколько он знал с её слов. Вроде как, она разносит еду тем, кому лень за ней ходить, так что приятного, наверное, мало.
Ята проскользнул в помещение в момент выхода оттуда другого человека. Спёртые внутри многочисленные запахи навалились на волка огромной волной, так что пару секунд он дизориентированно оглядывался по сторонам, ища глазами ту, что, скорее всего, уже заждалась его рыжую морду и готова надавать бесстыжему дурню люлей. Но её здесь не было. "Неужели ошибся?" - вздумалось волку, но он тут же помотал головой. Такого быть не может, он отлично знал её запах и не мог его упустить. Пара шагов вперёд, в сторону, подъём на задние лапы и тонкий сладкий запах пойман за ускользающий хвост. На-шёл. Юноша усмехнулся и заспешил к лестнице, скоро поднимаясь на верхний этаж.
Там он увидел её: светлые нежные волосы, в которые так и хочется зарыться пальцами, личико, которого так и хочется коснуться, аккуратные губки, в которые так и хочется впиться поцелуем и не отпускать. О-о, а её улыбка! Вы когда-нибудь видели, как на самом деле улыбается Скайлер Роджерс? Столь ярко и светло не улыбается никто, её улыбка зачаровывает, так и притягивает к себе. Её смех столь звонок, столь весел, что невольно, стоя рядом, вы сами засмеётесь, заслышав лишь мелодию её голоса. Она сидела в дальнем углу и читала книгу, которая явно её не занимала. Ята, а для неё Джо, неспешно подошёл к ней и сел напротив, весело улыбаясь.
- Скучаешь, красавица?
Его голос был приятным и радостным. Он смотрел на неё, проматывая в голове нехитрые воспоминания, желания и несбыточные мечты. Как они встретились летом, как гуляли вместе, общались. Но всё казалось таким заоблачным, таким нереальным, когда он в который раз пробегался по её приятным чертам лица.
Она прекрасна.
Она - человек.

Холодный, пронизывающий до самых костей ветер, хозяйничал в стенах Города. Играючи он поднимал с земли пыль, песок и мусор, кружил их некоторое время в воздухе, а затем с какой-то непонятной ненавистью швырял в сторону, то и дело попадая в сновавших туда-сюда горожан. Подобно бездомным грязным псам люди, как тени, ходили вдоль переулков, окружавших трактиры. Жалкое зрелище. Народ не столкнулся с угрозой в виде войны, но выглядел таким уставшим и побитым, словно не первый год переживал осаду. Впрочем, кто знает... Если всё пойдет таким чередом и дальше, припасы закончатся, а дичи в лесах станет недостаточно. Тогда и придется посмотреть своим лесным соседям в глаза. И не останется времени на бездумные пьяные похождения - лишь на сражения за собственную шкуру и жизни близких людей.
С тех пор, как день и ночь сплелись воедино, трактиры стали источником чуть ли не самой большой активности в Городе. Они и раньше-то пользовались спросом. Вкусная еда, хорошее пойло, и... собеседники. Бесценные собеседники. Все самые свежие новости и самые интересные сплетни ходили здесь из уст в уста. Пьяным цензура - не преграда. Словами, которыми никогда не позволили бы оперировать Гильдия и Совет, здесь играючи перекидывались между собой совершенно разные люди. А теперь, когда темнота поглотила остров, трактиры стали для многих чуть ли не единственным источником информации. Далеко не всегда она была правдивой, люди сочиняли новые байки чаще, чем ходили в отхожее место. Возможно, именно поэтому качество некоторых историй было соответствующим. Однако зевакам было всё равно. Сейчас, когда стало ясно, что ни охотники, ни Совет не способны решить проблему, горожане с радостью верили почти в любую чушь. Людям всегда спокойнее, если есть, во что верить. Даже если вера эта построена на абсолютно абсурдных вещах.
В последнее время охотники нечасто забегали в трактиры. Атмосфера здесь была слишком недружелюбной, ведь многие мирные жители винили в обеспечении недостаточной безопасности именно Гильдию. А от пьяного народа шквал упреков был подобен водопаду. Разумеется, Кай считал эти обвинения необоснованными. Но кто его слушать будет, кроме друзей и родни? Впрочем, несмотря на достаточно напряженную обстановку, нельзя сказать, что в трактирах было небезопасно. Избежать настойчивых колких взглядов, скорее всего, не удастся. Однако вряд ли это помешает хорошей вечерней трапезе.
Свернув из маленького сырого переулка на достаточно оживленную улицу, Кай поморщился. Ветер здесь хозяйничал еще более нагло, швыряя песок прямо в глаза. Чертыхнувшись, брюнет укутался потеплее в свой длинный серый плащ, и направился в сторону уже маячивших впереди огней. Трактиры невозможно было не заметить издалека. Они буквально манили к себе таким нужным сейчас светом и запахом вкусной теплой стряпни. Даже на некотором расстоянии можно было услышать громкий смех некоторых подвыпивших горожан, и почувствовать стойкий запах алкоголя, которым здесь пропитался каждый уголок. Трактиры были подобны городу в городе. Здесь царила своя атмосфера, были свои порядки, свои авторитеты. И хотя Совет и Гильдия контролировали это место не хуже, чем остальные, для пьяных не существовало границ. И Кай хорошо это знал. Возможно, именно поэтому и направился за ужином именно сюда.
За последние несколько месяцев Город слишком сильно изменился. Изменилась его атмосфера, ритм жизни, изменились люди, населявшие его. Это было абсолютно не то место, которое парень помнил всю свою сознательную жизнь. И лишь здесь, где алкоголь вскрывал людские души и развязывал языки, можно было на короткое мгновение сорвать эту пелену лицемерия, недоверия и лжи, и прервать этот публичный спектакль, в котором Совет и Гильдия держат всё под контролем, а люди радуются и верят в светлое будущее.

Иногда Кай ненавидел свою судьбу за то, что она избрала местом его появления именно этот город. Именно этот небольшой городишко, окруженный со всех сторон дикими лесами, горами, полями и болотами. Как всё же забавно... Люди живут здесь уже далеко не первый год, а взять под контроль остров так и не смогли. Клыкастые соседи по-прежнему нагоняют ужас на мирное население, хотя самыми опасными и вооруженными существами на этом несчастном клочке суши по-прежнему остаются двуногие. Гильдия с детства прививает охотникам эту слепую веру в то, что они - сильнейшие и умнейшие на этом острове. Медведь не способен выстрелить из ружья, а волк, даже напялив человеческую личину, не сможет самостоятельно выбраться из капкана или поставить его против другого зверя. Люди действительно обладали более очевидным техническим прогрессом. Однако Кай, много времени проводивший с волком раньше, хорошо понимал одно - за всеми этими сказками об изобретательности и смекалке людской, человечество утратило самую важную составляющую - единство. Быть может, когда-то население Города и напоминало волчью стаю. Быть может, когда-то это действительно была одна большая семья, или хотя бы община, придерживающаяся общего мнения, имеющая общие интересы. Сейчас - нет. Каждый готов вцепиться в глотку своему соседу, это уже почти очевидно. Посмотрите на них! Они хуже любых животных, страшнее любых волков, что бродят за стенами Города. Когда закончатся припасы, когда начнут подходить к концу лекарства, которые невозможно будет более готовить из засохших от недостатка солнца трав... Тогда каждый начнет бороться за выживание своей семьи, детей, за собственную шкуру, в конце концов. Не волк и не пума придут ночью, чтобы перерезать глотку ради пары мешков подсохших овощей. Ой, не они придут...
И хотя сейчас в Городе всё еще было так спокойно, как вообще могло бы быть в такой ситуации, первые картины грядущего кошмара уже можно было заметить невооруженным глазом. Недоверие к Гильдии и совету - один из звоночков. Первая облава пойдет именно на них, ведь у охотников есть оружие, а совет наверняка постигнет безрадостная участь за неумение управлять Городом. Хоть и царило здесь всегда относительное равенство людей, сейчас... Сейчас людям нужно не равенство, а сила, что вытащит их из этого грядущего ада. Но самое забавное в этом было то, что даже сейчас население как огня опасалось волков. Промывка мозгов высшего уровня, ничего не скажешь...
Да, иногда Кай ненавидел свою судьбу за то, что она закинула его в эту дырень, где звери благороднее и душами чище людей.
Ступив на невысокий порог хорошо знакомого заведения, брюнет снял с головы капюшон и, недовольно фыркнув, рукой стряхнул с длинной челки песок и пыль, которые ветер заботливо вплел в черные локоны еще на улице. Следом такая же участь постигла и сам плащ, песок с которого полетел прямиком за дверь заведения. Безумно хотелось есть, но еще больше теперь хотелось принять теплую ванну и смыть с себя всю грязь. Иногда охотник безумно жалел, что вода способна смыть ее только с тела, а не из головы и души. Не пятки надо отмывать, а людские сердца, которые подчас чернее даже этой проклятой ночи.
- Мирной ночи тебе, старый друг, - чуть улыбнувшись, произнес Кай, подходя к барной стойке. Он никогда и никого не называл другом из вежливости, или «просто так». И никогда не улыбался исключительно ради демонстрации дружелюбия. Он просто знал, что в Городе у него еще остались те, к кому он мог обратиться. Здешний персонал хорошо его знал, юноша ходил сюда еще во время своего обучения в Гильдии. Здесь вкусно кормили, и стряпня местных кухарок нравилась ему значительно больше, чем та дрянь, которую готовил отец.
- Мирной, - один из стоявших за барной стройкой парней, отвесил шутливый реверанс. Всё же, не  смотря на общее напряжение в городе, трактиры славились своей непринужденной атмосферой. Здесь ночь действительно была мирной.
Дружелюбно усмехнувшись, охотник скосил взгляд на небольшое меню, висевшее у стенки. Впрочем, уже на подходе к заведению, он знал, что душа жаждет одного из самых вкусных здешних блюд.
- Я буду донельзя предсказуем, - притворно огорчившись, пожал плечами охотник, - но не могу отказать себе в удовольствии отведать вашего мясного супа.
- Твое пристрастие к нему и радует, и печалит меня одновременно… - зарывшись ладонью в волосы на затылке, произнес один из работников трактира – молодой юноша, чуть старше самого Кая, - поверь, мы умеем готовить и что-то помимо него!
- Не сомневаюсь, - опираясь спиной о барную стойку, охотник принялся высматривать свободные места в почти битком забитом помещении, - но я вынужден буду настоять.
- Как угодно господину, - театрально поклонившись и показав клиенту язык, парень развернулся на 180 градусов и отправился договариваться с поваром. Кай на это только беззлобно фыркнул. Ну не мог он с собой ничего поделать! Здесь готовили божественный суп! Нежнейшее мягкое мясо буквально таяло во рту. Благодаря прекрасно подобранным специям, оно идеально сочеталось с отварными овощами и пикантным бульоном… Такого супа больше не готовили нигде в Городе. А сейчас, когда температура воздуха опускалась всё ниже и ниже, такая теплая похлебка была чуть ли не пищей богов. Определенно, этот суп можно было назвать слабостью брюнета. И он, не смотря на обстановку на острове, был бы безумно счастлив в этот миг, если бы не одно «но».
Мест в трактире не было. В любой другой ситуации Кай бы развернулся и ушел, но не сегодня. Он был слишком голоден, и слишком устал. Не для того он шел чуть ли не в другой конец Города, чтобы потом просто развернуться и двинуть в обратном направлении. Потому брюнет, чуть поморщившись, начал искать место, куда можно было бы приткнуться. С некоторых столов на него косились достаточно пожилые люди, видимо, пришедшие сюда посплетничать. В брюнете легко было узнать охотника, он не скрывался. И точно знал, что горожане преклонного возраста явно его компании будут не рады. К молодым защитникам города сейчас относились с особым скепсисом, мол, неопытные еще и глупые, чтобы стены защищать. А выслушивать нелепые слухи и наставления Кай хотел меньше всего. Потому он принял стратегически важное решение – разделить стол с парой средних лет, которые выглядели наиболее спокойно и миролюбиво из всех присутствующих.
Оттолкнувшись от барной стойки, парень почти бесшумно направился к цели. Он бы сейчас с удовольствием посидел бы где-нибудь в одиночестве, но судьба в очередной раз не оставила ему выбора.
- Мирной ночи вам, - вздохнув, начал охотник, когда остановился от столика примерно на расстоянии вытянутой руки, - Могу ли я просить разрешения присесть здесь и составить вам компанию?

Атмосфера в трактире оказалась гораздо более мирной, чем могла бы быть. Во всяком случае, никто из подвыпивших постояльцев заведения еще не попытался пересчитать охотнику ребра или зубы. А в последнее время такие случаи участились, ибо мирные жители, лишенные какой-либо уверенности в светлом будущем, нуждались в тех, на ком можно было бы выпустить пар. И охотники прекрасно подходили на эту роль - они были как камень преткновения. Большая часть горожан были абсолютно уверены, что Гильдия лишь создает видимость бурной деятельности. Это раздражало людей, и отсутствие результатов многие приравнивали к бездействию. Разумеется, открытых нападений на сограждан не было, но эта статистика основывалась исключительно на анализе трезвой части населения. А вот жители, что были под градусом, внутренние тормоза уничтожали, и уже не единожды на улицах Города наблюдались стычки.
Пьяные "мирные жители" активно пытались буквально вбить свою точку зрения в головы охотников, при этом понося Гильдию на чём свет стоит. Охотники, разумеется успевшие устать от всего этого балагана, порой тоже не держали себя в руках, и грубой силой пытались поставить на место упертых и зазнавшихся борцов за справедливость. Обычно подобного рода дискуссию прерывали другие граждане, а гильдийские служащие за драку еще и нагоняй получали, отчего становились в разы злее. Словом, терпение и взаимопонимание постепенно подходило к концу, и Кай был почти уверен в том, что драки не избежать. Особенно здесь, в трактире, где алкоголь теперь почти круглосуточно правил людским сознанием. Но нет. В него не кинули какой-нибудь посудой, не попытались поставить подножку, не начали нагло лезть с претензиями, и даже просто не толкнули плечом. Мало того, еще и эта парочка позволила сесть к ним за один столик! Поразительное везение.
Увидев кивок мужчины, парень чуть склонил голову в ответ, и сел на свободное место. Перспектива сидеть спиной ко входу не очень-то его радовала. Мало ли, что. Идиотов, готовых, находясь под градусом, жахнуть охотника в затылок, хватало. Впрочем, Кай хоть и был иногда на редкость вредным до таких мелочей, всё-же умел быть благодарным и довольствоваться тем, что есть. Просить "собеседников" как-то поменяться местами было бы крайне невежливо. А юноша вовсе не хотел лишний раз злить мирный люд, ибо был риск, расстроив одного постояльца, спровоцировать взрыв. И тогда толпа "борцов за справедливость" вытолкает его за дверь трактира, а потом запинает где-нибудь в переулке. Отвечать агрессией на агрессию парень не собирался, не хватало еще от Гильдии получить по ушам за разжигание вражды. А перспектива схлопотать ногой по почкам без возможности ответить, радовала ничуть не больше. В итоге, Кай, мысленно проклиная весь этот клочок суши, довольствовался освободившимся местом, хорошо понимая - он не в том положении, чтобы требовать чего-то от людей, находившихся здесь.
Настроение брюнета лишь немного улучшилось, когда подали долгожданный теплый суп. Разумеется, охотник, привыкший заострять внимание на мелочах, подметил, какие тарелки унесли со стола. Однако не придал большого значения тому, что парочка была чуть ли не вылизана до блеска. В любой другой ситуации брюнет определенно задумался бы об этом, но не сейчас. С наступлением затмения охотиться стало сложнее, а нормально растить скот и растения и того почти невозможно. И хотя питались люди, в основном, ежедневно и относительно нормально, всё же пищу экономили. Не грех было и вылизать тарелку, если блюдо было действительно вкусным. Раньше за такое еще могли осудить. Теперь - нет.
- Кай. Кай Фридлейв, - как бы между делом, бросил парень. Ему не особо хотелось общаться, однако сидеть и молчать, находясь в компании, было на редкость неудобно, - Не самое комфортное место для спокойной вечерней трапезы. Почему именно трактир? Вы не похожи на тех, кто хотел бы надраться до потери сознания.
Брюнет знал, что его вопрос звучал на редкость бестактно и даже немного грубо, но ему было действительно интересно, почему столь спокойная и, на первый взгляд, даже интеллигентная пара, решила прийти сюда - в место, где несет алкоголем и потом, а в переулках неподалеку перепившие горожане вываливают на землю свой завтрак. Не самое эстетичное и приятное место в этой дыре. Он бы и сам не пришел бы сюда ни за что. Просто, персонал был ему хорошо знаком, да и раньше он в трактирах проводил достаточно времени. Были в этом нотки ностальгии... А эта парочка выделялась достаточно сильно уже хотя бы тем, что вела себя тихо. Сейчас люди с подобными типажами старались есть вдали от таких мест, в кругу семьи, или хотя бы в тишине и одиночестве. Всё это казалось немного странноватым, но юноша не принимал это особо в расчет. Он был достаточно уставшим, и это хорошо было заметно по его глазам. Да и причин могло бы быть великое множество. Быть может, это место имело какое-то особо значение для этих двоих, кто знает...
Разумеется, бдительности охотник не терял. В его голову, по привычке, закралась было мысль проверить незнакомцев на наличие клыков и шерсти, но он довольно быстро её отмел. Ни один волк не сунулся бы сюда, особенно сейчас. Люди были слишком агрессивны, и если раньше мирные жители в страхе бежали бы прочь, то сейчас они, скорее всего, в панике и ярости скопом бы кинулись на недругов. Не доверяли больше Гильдии, и многие полагались теперь лишь на себя. Запинали бы волков в кашу. Только крайне самоуверенный или глупый зверь решился бы напялить морок и сидеть в трактире, где пьянь периодически отправляет в полет посуду или друг друга. Слишком велик риск. Кай хорошо знал по своему опыту дружбы с волком - клыкастые далеко не идиоты, чтобы совершать столь безрассудные поступки.

Сказать, что Кай не особо жаловал заводить новых друзей - значит, ничего не сказать. Он вообще предпочитал доверять узкому кругу людей. Настолько узкому, что в него входили от силы три-четыре жителя этого богами забытого Города. И всех этих идиотов брюнет знал чуть ли не с пеленок. Он сто раз слышал басни о том, как много в мире хороших людей, что нельзя замыкаться в себе, что нельзя ограничивать свой круг общения годами... Но все это благополучно пропускалось мимо ушей. Парень не любил новые знакомства, потому что незнакомцы всегда были непредсказуемы. Они были хуже и опаснее этих диких зверей за стеной. Подчас с легкостью меняя маски, они выдавали ложь за правду, располагая к себе окружающих, а потом используя новые связи. И лишь со временем вся гниль выходила наружу, являя народу истинную суть вещей.
Да, быть может Кай и был отчасти параноиком, но он старался подобного избегать. Потенциально любой незнакомец был опасен, а его словам верить было нельзя. Ведь никто не мог точно сказать, сколько реальной правды в его рассказах. И хотя основы жизни социума обязывали контактировать с другими людьми просто для того, чтобы выжить... Брюнет не мог искоренить в себе ненависть к некоторым людским привычкам. Звери были опаснее, иногда глупее, иногда они меняли зачатки разума на первобытные инстинкты, но при этом они порой были гораздо честнее и благороднее людей. Именно поэтому, услышав последнюю фразу собеседника, охотник невольно, почти что инстинктивно, с силой сжал в руке многострадальную ложку.
По сути, Каю было ровным счетом все равно, как зовут этих двоих, и почему уютное семейное гнездо они променяли на пропахший алкоголем и дерьмом трактир. Он и не вспомнит их имен через пару часов, а уже к завтрашнему дню и вовсе выкинет из головы эту встречу... Просто натянутая вежливость, для галочки. Просто так требует социум. Однако, кажется, незнакомцы решили, что было бы здорово засесть в памяти юноши надолго. Знали бы они, как сильно ему не понравилась их слова... Впрочем, быть может, этого они и добивались.
-Чтож, хорошо, поговорим... - абсолютно ровным голосом произнес охотник, но не смотря на то, что внешне он оставался совершенно спокойным, взгляд его похолодел чрезвычайно быстро. Очень уж Кай не любил такие шутки. Видел он эту пару впервые и знать их явно не мог.
- Но если вас подослал ко мне мой отец, то можете ничего не объяснять и молча катиться ко всем чертям. И его с собой прихватите.
На последней фразе брюнет, наконец, отвел пронизывающий тяжелый взгляд с мужчины, и решил, что суп действительно стоит добить быстрее. Что бы ни было нужно этим двоим, разобраться с этим парень хотел так быстро, как это вообще было возможно. Вряд ли эта парочка решит сообщить ему какую-нибудь прекрасную новость, от которой у Кая мгновенно шкала хорошего настроения пробьет все мыслимые и немыслимые пределы. Скорее, все будет с точностью, да наоборот. Уж больно подозрительно это все было. Странная парочка, которая хочет ему что-то сказать, оказалась именно в том же трактире. Как будто знали, что охотник сюда придет.
Почти через силу доев суп, который сегодня показался не таким вкусным, как обычно, парень кивнул пареньку, что подошел забрать пустую посуду, а потом вновь перевел взгляд на своих странных собеседников.
- Итак, чем могу быть полезен? - с явно наигранной вежливостью произнес парень, и даже не пытался скрыть вновь потяжелевший взгляд, который красноречивее любых слов намекал, что слова сейчас стоит выбирать очень осторожно. Кай явно не был настроен прощать ошибки. Не в такой ситуации, когда с ним практически игрались, пользуясь его незнанием.

Определенно, Кай мог с чистой совестью сказать, что все происходящее начисто отбило ему любой аппетит и желание приходить в это место. Пожалуй, он не появится в трактире еще некоторое время,  ибо почему-то ему казалось, что эта встреча была абсолютно не случайна. Он частенько сюда захаживал, и то, что здесь его уже ждали, говорило лишь о том, что все это было спланировано заранее. Слишком много совпадений. Здесь масса трактиров, и этот - далеко не первый, что попадается на глаза. Очень маловероятен тот факт, что его его выбрали случайно, ткнув пальцем в небо. Гораздо более логичной казалась мысль, что сюда эта парочка заглянула по наводке. Брюнет был абсолютно уверен в том, что как минимум пара людей в этом заведении его бы незнакомцам не сдали. Он дружил с барменом и одной из официанток, они с малолетства вместе под стол пешком ходили. И, что важнее, знали всех знакомых Кая в той или иной степени. Либо выдал кто-то другой из персонала, что все же казалось слишком абсурдным, либо эти фрики вышли на него сами. Охотник ненавидел много вещей, и очень мало вещей любил... но факт возможного шпионажа и слежки приводил его в состояние как-то звериного бешенства. Всё его тело было напряжено, как у большой кошки перед прыжком, а в черных глазах можно было, даже не присматриваясь, заметить нотки чистой, неподдельной злобы. Кай не был огорчен, расстроен или подавлен. Скорее заходился в беззвучной ярости, и абсолютно не скрывал своего отношения к собеседникам. Он еще находился на той тонкой грани, когда можно поддаться эмоциям, но при этом сохранять трезвость ума. Годы тренировок, воспитывавших в гильдийцах выдержку, не прошли даром.
Брюнет слушал своих новых знакомых крайне внимательно. Улавливал каждый звук, следил за каждым движением, за изменением взглядов и мимики. И быстро нашел за что зацепиться.
- Какие громкие речи... - чуть усмехнувшись, фыркнул парень. Слова собеседников о смене ситуации на острове, конечно, особо не цепляли. Сейчас каждый пятый хотел бы что-то исправить в текущем положении вещей... Однако слух резанула фраза про отношение волков и людей. В последнее время горожане, и без того заимевшие сотни новых проблем и волнений, меньше всего хотели слушать о своих мохнатых соседях. И так хватало неприятностей, а волки теперь пугали мирный люд еще сильнее, чем раньше. Определенно, плохой выбор слов для того, чтобы отвести от себя подозрения. В городских стенах, конечно, тоже хватало разного рода "революционеров", которые призывали что-то менять в жизненном укладе. Но почти никто из них не призывал менять свои отношения с волками. Больше всего народ хотел истребить этих тварей до последней морды, ибо запасы мяса на острове были сейчас ограничены, скот выращивать стало сложно, а делиться дичью с клыкастыми никто особо не хотел. И хотя в своих догадках брюнет не мог быть уверен на сто процентов, сейчас его это волновало мало. Если перед ним обычные люди, они легко это смогут доказать и, скорее всего, слова юноши не примут близко к сердцу. Все же осталось в жителях еще понимание того, что иногда лучше перестраховаться. Тем более, в такие времена.
- А теперь слушай сюда, дипломат чертов, - охотник чуть подался вперед, сокращая расстояние. В трактирах этому все равно никто особо внимания не придаст, здесь это было нормой. Шумно. Не перекрикивать же гул толпы, ведь правда? - Еще раз назовешь меня этим именем, и, видят боги - твои мозги станут обедом для бесхозных шавок с ближайшей помойки.
Несмотря на то, что парень говорил спокойно, и даже позволял каким-то наигранным ноткам дружелюбия просочиться в голос, его глаза все равно выдавали Кая с головой - он подозревал. Черт возьми, да его охотничья интуиция буквально повизгивала на все происходящее. Уж больно осторожно держалась эта парочка. Сразу и вылизанные тарелки всплыли в памяти. А потому, не долго думая, парень откинулся обратно на свое место, и протянул вперед руку.
- Перед столь важными беседами и предположительным заключением договоренности, принято пожать друг другу руки. И, если соглашение будет достигнуто - пожать их вновь. Думаю, раз уж нам предстоит такой серьезный разговор о городском укладе жизни, мы не сможем избежать этой формальности. Воспитание обязывает, - чуть прищурился юноша, картинно вздохнул, будто бы эти правила поведения его самого несказанно угнетали, и расплылся в самой дружелюбной наигранной улыбке, на которую сейчас был способен. Видят и боги, и демоны, - в черных глазах плясали черти. Вся эта ситуация и раздражала охотника до зубного скрежета, и забавляла лучше любого представления. Пожалуй, можно было даже уловить какие-то нотки игривости во всем этом. Определенно, сейчас Кай игрался, как маленький ребенок. В любой другой ситуации он бы наплевал на эти рукопожатия. Ведь еще несколькими минутами ранее он при знакомстве даже не заострил внимание на этой показушной вежливости. Да и сейчас ему дела не было до этих глупостей. Но если же эти фрики все же окажутся волками под мороком - результат будет бесценен. И хотя ещё в малолетстве юношу учили, что огонь детям не игрушка, сейчас в нем медленно просыпался азарт и какое-то детское любопытство.

Каю, по факту, не хотелось бы, чтобы окружающие распознали волков. Это отнюдь не было целью его игры. Как раз наоборот, если бы толпа пьяных людей увидела в трактире парочку хищников, ситуация ухудшилась бы в разы. В Городе и так хватало тех, кто поддался панике. А уж оказаться в одном помещении с клыкастыми явно никто желанием не горел. Если собеседники решат скинуть морок сейчас - они спровоцируют такие беспорядки, что даже пристрелить этих выродков станет проблематично. Впрочем, пока на них людское обличье, Кай тоже оставался бессилен. Он не мог быть уверена на все сто процентов, что перед ним волки. И если он пристрелит собеседников, а те окажутся немного чудными, но людьми, то ему светит такой нагоняй от Гильдии, что о карьере охотника он должен будет навсегда позабыть. И это - лишь в самом лучшем случае. Осознают ли эти двое, что фактически загнали брюнета в угол? Юноша не мог точно сказать. Он был почти уверен, что перед ним - лесные гости. Но "почти" - недостаточно для того, чтобы направить на них ружье. И потому, сейчас, кем бы ни были собеседники, балом правили именно они. Если эти двое все же люди, то охотник не мог им практически ничего сделать. Как бы его не бесила слежка или шпионаж, расстрел им за это в любом случае не грозил. Если же эти двое волки... То ситуация была еще более паршивой, ведь мирных жителей вокруг было в избытке. Кто-то уже давно пускал слюни на стол, алкоголь брал верх над гостями трактира. Легкая добыча для двух опытных убийц, а в том, что эти двое умны и опасны Кай был абсолютно уверен. Трактир - не самое лучшее место для боя. Мало места для маневра и легко можно задеть пулей постояльцев, которые в панике, да еще и под градусом, будут хаотично мельтешить перед глазами. Вся эта ситуация - засада, как ты на неё не смотри. Ловушка, выставленная очень умело. Чтож, брюнет не мог не признать - он в неё попал еще до того, как начал вести разговор с незнакомцами. Уж слишком хорошо она была подготовлена.
Подобное не могло не раздражать охотника. Впрочем, когда собеседники от него отшатнулись, юноша все равно позволил себе презрительно усмехнуться. Подобное действие не выдавало в них волков, но добавляло подозрений в общую копилку. Если бы эти двое хотели доказать свою невиновность и человеческое происхождение - они бы руку пожали. В конце концов, это развеяло бы любые домыслы брюнета. Столь категоричное "нет", определенно, играло против них. У этой парочки причин так отстраняться попросту не было, этот жест ведь не требовал никаких особых усилий. Зато теперь Каю, определенно, было над чем подумать.
- Шпионы из вас такие же отвратительные, как и дипломаты, - подперев рукой щеку, фыркнул юноша, - называть меня именем, которое я сам же и отверг много лет назад - почти провокация. Вынюхивать информацию вы научились, а вот использовать её с умом - еще нет.
И сейчас, впервые за последние несколько минут, парень абсолютно не шутил. В его голосе не чувствовалось никаких ноток сарказма или иронии, но взгляд по-прежнему оставался каким-то шальным, словно все происходящее его несказанно веселило. Была в этом доля правды, бесспорно. Эта ситуация как-то разбавляла его серые будни, да и беседы с волками юноша любил больше, чем беседы с людьми. Потому происходящее вызывало у него смешанные чувства. Эдакий коктейль из раздражения и удовольствия. Непривычное, но крайне занимательное сочетание.
- Своими извинениями ты можешь подтереть свою блохастую задницу. Лучше поведай мне, как много еще данных вы на меня накопали? Со счета не сбились, когда высчитывали, как много ваших лохматых дружков схлопотали от меня пулю? - прищурившись, прорычал брюнет. Он уже давно не гордился своими достижениями и, черт возьми, давно не ощущал никакого удовлетворения от убийства волков. Но был в его жизни определенный период, когда он отстреливал их с какой-то неподдельной детской радостью. Сразу после гибели матери и вплоть до дружбы с одним из них... В то время он с маниакальным интересом перебил множество лесных соседей, наслаждаясь этим, упиваясь своей силой, которую давало ему оружие. Беременные самки, щенки, старики, и обычные волки - он убивал всех, подчас с жестокостью, на которую не способен ни один зверь. И хотя много воды утекло с тех пор, руки юноши теперь навсегда по локоть в крови.
- И я, поверь, готов увеличить число клыкастых трупов ровно на две наглые морды. Надеюсь, Вы примите и мои извинения, если я немного подпорчу вам шкуры? Вы только не подумайте, ничего личного! Я не испытываю ненависти к волкам уже много лет. Но я ненавижу тех, кто копает под меня или моих близких. Тех, кто считает нормальным совать свой поганый нос в мою жизнь. И для меня совсем не имеет значения, зверь это или человек.
И хотя Кай не терял самообладания, была всё же мысль, которая его бесконечно тревожила. Если эти двое действительно вынюхивали данные, то, скорее всего, вышли на след брата и тех немногих, кто был еще близок охотнику. А, значит, он априори находился в самом дерьмовом положении из всех возможных. Нельзя было точно сказать, сколько дружков у этой парочки по всему Городу. Вполне возможно, что в опасности сейчас находились те, за кого брюнет готов был разорвать глотку любому живому существу. И это было единственным, что его по-настоящему пугало. По сравнению с этим меркли все проблемы. Осуждение Гильдии? Плевать. Даже если придется сидеть в заточении. Плевать. Осуждение окружающих? Плевать. Собственная гибель? Плевать. Кай ценил свою шкуру и дохнуть раньше времени не хотел, но у него было не так много людей, которых он мог бы назвать по-настоящему родными и близкими. Это - те, кто прошел с ним долгий путь, кто принял и понял его, кто готов был терпеть скверный характер и сумасбродство юноши. И, ради них, черт возьми, он готов был костьми лечь. Ради них он убьет всех, кто хоть как-то представляет опасность. Всех, кто подошел чересчур близко. И эти двое как раз переступили ту тонкую грань. До тех пор, пока брюнет не будет уверен в безопасности своих товарищей, он не сможет воспринимать слова собеседников без, пусть и шутливой, но агрессии.
- Задушевным беседам, говоришь... - как-то задумчиво произнес парень, и замолчал на несколько секунд. По факту, у него почти не было выбора. Здесь действительно нельзя было оставаться. Слишком многолюдно, слишком опасно, слишком много глаз и ушей. Но, что важнее - слишком много тех, кого парочка волков может легко задрать прямо на месте. Хоть эта пьянь и осуждала охотников, хоть Кай и испытывал к ним долю неприязни и презрения... Это всё же были обычные люди, напуганные происходящим сейчас и опасающиеся своего туманного будущего. Брюнет мог казаться бесконечной сволочью, он мог сколько угодно язвить и хамить, но он не мог себе позволить подвергнуть этих пьяных дураков опасности. Если сейчас по его вине погибнет хотя бы один человек - Кай никогда себе этого не простит. Ведь именно ради защиты горожан он и стал охотником. Впрочем, соваться в логово незнакомцев... Велик риск того, что там можно нарваться на целую свору. Двух волков Кай одолеть может и в одиночку. Это будет непросто, и невредимым из такого боя будет выйти тяжело, но живым - вполне возможно. А вот если он будет окружен целой стаей - его порвут на мелкие части.
- Переулки неподалеку отсюда. Они безлюдны в такое время, и никого, кроме бродячих котов да вонючих крыс мы там не увидим. Хотите говорить - я согласен вас слушать на нейтральной земле, где могу быть уверен в том, что не получу удара в спину от ваших дружков. Однако... - на секунду парень замолчал, и в глазах его промелькнула такая неподдельная злоба, что позавидовал бы даже самый лютый зверь, - если я узнаю, что вы втянули в это кого-то кроме меня, будь уверен - я разорву твое брюхо голыми руками и засуну тебе в пасть твои же кишки.

У всех нас есть то, что мы хотели бы забыть или исправить... Так сказал многоуважаемый собеседник. И от его слов охотник едва смог сохранить остатки самообладания и не заскрипеть зубами от гнева. Слишком смелое заявление. Всё больше и больше у брюнета складывалось впечатление, что этот Диего, или как там его по-настоящему величают, использует подобные речевые обороты специально, чтобы вывести юношу из себя. Иного объяснения таким репликам Кай попросту не находил. Либо их шпионские игры действительно ограничивались копанием в песочнице, либо источником информации у этих двоих служили помойные крысы, да умалишенные бездомные шавки, либо над ним насмехались и просто пытались поиграть на нервах. Последнего делать крайне не рекомендовалось. Охотника было почти невозможно довести до состояния звериного бешенства, но "почти невозможно" - не нулевая вероятность. И за последние пару лет эти двое были первыми, кому удалось подобраться к возможной точке кипения непозволительно близко.
- Словарный запас вы пополнили знатно, это похвально. Вот только умными словами брешь в ваших суждениях не прикроешь. Психологический портрет они составили... Самим не смешно?! - вздернув одну бровь, весело фыркнул Кай, - В задницу его своему Лидеру засуньте. Или Лидера смените, на худой-то конец. Ваш сыщик-любитель явно своей работы не знает, иначе в тех данных, которыми вы оперируете, было бы больше правды, чем фактов, которые вы сами додумали. И, в первую очередь, это касается ваших методов ведения дипломатии. Если бы вы соизволили хотя бы поверхностно ознакомиться с той "кучей информации", которую вам удалось откопать, то знали бы - я ничего не хочу забывать или исправлять.
Разумеется, когда-то Кай жалел о содеянном. Но это касалось далеко не всего. Он жалел о том, что перестрелял невиновных. Но, справедливости ради стоит заметить, что среди убитых волков были и те, кто представлял реальную угрозу. Да, юноша сейчас не расстреливал всех клыкастых направо и налево. Да, несколько лет назад он действительно признал свою ошибку. Но с тех пор много воды утекло. И, как бы не было много сожалений в прошлом, сейчас брюнет собственные поступки признал и принял такими, какими они и являлись. Он не хотел забывать, и не хотел ничего исправлять. Ведь все те действия сделали его тем человеком, каким он является сейчас. Потому если эти двое свято верили, что юноша каждую ночь оплакивает тех волков и из-за этого мучается бессонницей, то они явно коллективно придумывали ему тот самый "психологический портрет". На пару с лидером. И пока они занимались сим бесперспективным делом, брюнет застрелил еще парочку их собратьев. Эти двое сильно заблуждались, если верили, что Кай от угрызений совести стал пацифистом и борцом за права волков. Он пристрелит их столько, сколько будет нужно. И отправит на тот свет и эту парочку, если потребуется.
- А еще знали бы о том, как я ненавижу, когда кучка каких-то незнакомцев копает под меня и потом составляет психологические портреты. Вы не единожды допустили провал, пытаясь использовать имеющуюся у вас информацию. Начиная от имени, и заканчивая последними высказываниями. Бесить собеседника, озвучивая факты, которые ему заведомо придутся не по душе - это ваш фирменный способ ведения дипломатии?
Разумеется, Кай прекрасно понимал - все это было озвучено, чтобы показать "Вот, смотри, мы знаем о тебе так много!". Только подано это было на редкость паршиво, и не вызывало ничего, кроме негатива.
- Уже только за тот факт, что вы осмелились назвать меня тем гадким именем, я готов прострелить вам обоим головы. Интересные у вас способы строить диалог с потенциальными врагами, не находите? Впрочем, мне интересно послушать, что же еще вы можете мне рассказать, - на последней фразе юноша презрительно фыркнул и, поднявшись, кивнул в сторону выхода, - пойдем. Однако если я почувствую хоть что-то, что вызовет у меня подозрения - можете не сомневаться, я отправлю вас в на тот свет. Любой ценой.
Словно в подтверждении своих слов, охотник метнул в сторону собеседников уничтожающий взгляд. И хотя ружьем он публично размахивать не собирался, но охотничий нож вполне подойдет для более близкого знакомства с недоброжелателем, если он посмеет напасть. В конце концов, в Гильдии обучали не только тому, как нужно палить по врагам, но и тому, как вести себя в условиях, когда использовать огнестрел затруднительно или по каким-то причинам невозможно. Такой бой заведомо опаснее, ибо у человека нет когтей и клыков. И даже мозгами тут особо не обойти противника, ибо волки тоже не дураки. Потому брюнет не хотел бы переходить в ближний бой. Шансов на победу меньше, а травмы гарантированы почти со стопроцентной вероятностью. Но, если потребуется, Кай готов биться и так. Да, опаснее. Да, сложнее. Да, у врага преимущество. Но он не зря проходил многолетнюю подготовку и в самой Гильдии, и за пределами безопасных городских стен. Если эта парочка думает, что победа в случае конфликта в их лапах - они будут явно разочарованы сильным сопротивлением.
Холодный ветер ударил в лицо, стоило только юноше выйти на улицу, покинув светлый и относительно теплый трактир. И хотя парень почти постоянно косился назад, не желая открывать недругам спину, шел он достаточно уверенно. Просто потому, что знал все переулки вокруг этих трактиров. Слишком часто в прошлом здесь бывал. И с друзьями, и с девками уединялся по этим закуткам. Всякое бывало. Так что ориентировался он среди узеньких улочек так, словно был у себя дома.
Остановился он лишь минут через семь, дойдя до заведомо выбранного тупика. Пространство вокруг было достаточно широким, по сравнению с другими улочками. То тут, то там, стояли пустые деревянные коробки, на которые можно было сесть. И которые, в случае боя, знатно помогут охотнику. Если бы на улице не было так холодно, здесь бы давно веселилась местная пьяная молодежь. Место тихое, ближайшие дома не жилые. Можно притащить сюда баб, да алкоголя, и устроить веселую ночку. Но так как погода не располагала к подобным развлечениям, в переулке стояла полная тишина.
Дойдя до одной из стен, юноша резко развернулся и, прислонившись к ней спиной, дабы защитить в случае чего тыл, кивнул на коробки.
- Присаживайтесь, раз уж нам предстоит деловой разговор.